Глава 1. Спасти Рождество
25 декабря 2023 г. в 21:00
За окном играла лёгкая декабрьская метель. Ветер вздымал снежные вихри, покрывая деревья серебром, рисуя на стёклах причудливые узоры. Хогвартс спал. Все ученики плотно вросли в свои койки, крепко закутавшись в одеяла.
Гарри вновь мучила бессонница. Уже битый час он тщетно пытался заснуть, слушая сопение Невилла и всхрапывания Рона. Ничего не помогало: ни счёт овец, ни попытки лечь поудобнее. «Вот бы сейчас глоток сонного зелья» — думал он, пряча голову под подушку. Наконец веки начали слипаться. По телу медленно разлилось тепло, что Гарри даже подумал: «вот оно! Наконец-то!». Но вдруг парень почувствовал, как что-то легонько толкает его в бок. «Наверное мне уже снится сон» — пронеслось у него в голове, однако тычки не прекратились. Тогда Гарри с гневом скинул одеяло и развернулся, чтобы посмотреть на того, кто осмелился потревожить его. Из темноты на него смотрели огромные зелёные глаза.
— Гарри Поттер проснулся, — с улыбкой сказал эльф.
— Добби? Что ты тут делаешь?
— Добби пришёл сообщить Гарри Поттеру…
— Стой! Только не говори, что меня опять хотят убить, — перебил его Гарри.
— Нет-нет, сэр. Добби только хотел сказать, что кое-кто ждёт его в гостиной.
— Ночью? В гостиной? — изумился парень. В ответ эльф бодро закивал. — И кому же я потребовался?
— Пойдёмте со мной.
Гарри ничего не оставалось делать, кроме как встать и пойти вслед за Добби. Тихо выйдя из спальни, они спустились в гостиную. Сперва Гарри подумал, что ему показалось, но приглядевшись, он убедился в том, что глаза его не обманывают. В кресле у камина сидел худенький эльф, закинув друг на друга тонкие длинные ножки.
— Доброй ночи, уважаемый волшебник, — он встал и подошёл к Гарри.
— Меня зовут Гуилфи. Я старший помощник Санты Клауса.
— Помощник… — удивлённо вытаращился Гарри.
Эльф был очень похож на Добби, вот только в отличии от него на Гуилфи была яркая одежда: зелёно-красный комбинезон, длинный колпак с бубенчиком, а на ногах длинные остроносые ботиночки с пушистыми белыми помпонами.
— Именно, — гордо кивнул эльф. — У меня для вас очень важное поручение.
Гарри поднял брови, не смея даже предполагать, что же от него потребовалось.
Рождество в опасности, — заявил Гуилфи. — Некто похитил волшебного зверя — символ Рождества, и если это не исправить, ни Рождество, ни Новый год никогда не настанут!
— Чего? — всё ещё сонный Гарри совершенно не понимал что несёт этот эльф.
— Я понимаю, вы в замешательстве, ведь никогда о подобном не слышали. Всё держится в строжайшем секрете от людей, но сегодня Санта сам разрешил мне рассказать всё.
Эльф запрыгнул на кресло и указал Гарри сделать то же самое.
— Так, хорошо. Я, кажется, понял. Кто-то похитил какого-то волшебного зверя и теперь Рождество не наступит.
— Именно, — согласился Гуилфи. — Дело в том, что наступление нового года — это самый настоящий магический процесс. За это отвечает определённый волшебный зверь, и чтобы не исчерпать его магию, мы меняем зверя каждый год. Всего у нас их двенадцать. В этом году волшебство сотворяет дракон.
Гарри поёжился. Уж очень неприятные воспоминания у него были о драконах.
— Вернее, должен был сотворять, — тяжело вздохнул Гуилфи. — Злой волшебник похитил его, — он уронил голову в ладони и заплакал. На пол из его глаз посыпались цветные конфеты.
— И что же делать? — спросил Гарри.
— Вот поэтому я и пришёл за вами, — он поднял грустные глаза и на его лице блеснула надежда. — Вы нам поможете!
— Я?
— Да! Кто, если не Гарри Поттер спасёт Новый год! — он широко улыбнулся и весело вскинул руки.
— Ну… я… разве же я смогу?
— Конечно, сможете! Санта никогда не ошибается, а ведь именно он решил, что нашим спасителем станете вы!
Эльф повеселел и стал болтать длинными ножками и качать головой влево-вправо.
— До Рождества всего три дня. Где мне искать этого… дракона?
— Всё очень просто, — Гуилфи достал из колпака в несколько раз свёрнутую карту. — Дракон самый сильный магический зверь. Он точно оставил следы.
— И как же я их найду?
— Увидеть их может только волшебник. Поэтому мы к вам и обратились.
Гарри взял карту. Изображённые на ней местности он видел впервые. Леса, крошечные поселения, непонятные обозначения, линии и крестики. Но прежде всего в глаза бросились ярко-зелёные пятна — следы драконьих лап.
Задача казалась более чем невыполнимой. Гарри упал в кресло и запустил руку в волосы, думая только об одном: «на моих плечах снова ответственность за волшебный мир». А ведь, казалось бы, всё закончилось. Жизнь только-только стала спокойной и безопасной, и вдруг появляется это чудо в колпаке и заявляет, что Санта Клаус рассчитывает на его помощь.
— Слушай… э-э… Гуилфи. Поищи-ка лучше кого-нибудь другого. Я в картах ничего не смыслю, да и Рождество… не люблю.
Гуилфи и Добби одновременно ахнули.
— Гарри Поттер не любит Рождество…
— Ну… я не это имел в виду.
У Добби навернулись слёзы. Он всхлипнул и высморкался в свою наволочку.
— Гарри Поттер, надежда есть только на вас! Магический мир рассчитывает на вас! Вы же знаете, никто другой не сможет справиться с этим лучше вас! — затараторил Гуилфи.
— Хорошо, хорошо! Ладно, я помогу вам.
Эльфы обрадовались и весело заплясали, ликующе вскрикивая.
— Только тише! Тише! — зашипел на них Гарри. — Ночь всё-таки.
Эльфы прекратили плясать и встали ровно, как солдаты.
— Только вот, могу ли я взять с собой друзей?
— Конечно!
— Но, тогда ты должен всё им объяснить, — настоял парень. — Иначе, если я сам всё это им расскажу, мне в лучшем случае просто не поверят.
— Хорошо. Я скажу Санте, что вы согласны. Утром я снова вас навещу и передам всё необходимое.
Гарри одобрительно кивнул. Эльфы улыбнулись, одновременно хлопнули в ладоши и исчезли.