Часть 1
8 декабря 2023 г., 13:00
Это была частично моя вина. Мне следовало внимательнее присмотреться к горстке безвкусных романов, которые я купил Бобу. Он просто упомянул, что ему нравится одна авторша, пишущая что-то про бравых пиратов, похищенных аристократок и прочие бульварные прелести с претензией на историчность. И я — вот дурак — в порыве щедрости взял да прикупил парочку её новых книг.
— Вы — закадычные враги, — ни с того ни с сего важно заявил Боб.
— Мы… кто? — спросил я, оторвавшись от бурлящего зелья.
Дух, обитающий в черепе, не должен уметь прочищать горло, и уж тем более не должен делать это с таким нелепым драматизмом.
— Закадычные враги. Термин из романа, который ты мне намедни принёс. Вы с Марконе якобы враги, но у вас взаимовыгодные отношения. Плюс он явно не прочь принять с тобой не только за кадык, но и в… — протянул Боб, недвусмысленно блестя глазницами.
— Больше никогда не куплю тебе этого автора, — закашлявшись от неожиданности, прервал его я.
— Эй, погоди, босс! — мигом возмутился Боб. — Мисс Мейсон не виновата, что так чётко описала суть ваших с Марконе взаимоотношений! Я просто подметил очевидное — и всё.
— Лучше прибереги свою проницательность для действительно важных вещей… а не для этого. Марконе стоит только пальцами щёлкнуть, как к нему сбегутся всё красотки в радиусе тридцати миль. Что-что, а мой тощий зад ему точно не интересен.
— Боишься, что принц найдёт себе Золушку посимпатичнее?
— Завали уже.
***
В возмутительной проницательности Боба я убедился уже на следующий день, когда Марконе пригласил меня на обед. В своё оправдание скажу, что никакой романтической подоплёки в нём не было. Ресторан, о котором шла речь, не принадлежал Марконе, но всë равно явно был не против разместить мафиозного босса со свитой телохранителей в укромном уголке на заднем дворе. Я ткнул пальцем на укрывавшую стол карту города. — По моим сведеньям они устроили магазинчик а-ля лабораторию прямо здесь. Ничего не имею против людей, решивших открыть в себе химический талант, но место они выбрали препоганейшее. Прямо у них под носом находится разрыв одного из карманных измерений, и мне страшно представить, что произойдёт, попади туда что-то из их галлюциногенных газов. Марконе коснулся участка карты рядом с тем местом, на которое я указывал. — Уверены, что это именно здесь? Я решительно кивнул. — Более чем. Марконе задумчиво пригубил свой напиток. — Что ж, мистер Дрезден, полагаю, мы можем прийти к определённому соглашению. — А разве мы ещё не договорились? — нахмурился я. — Наркоторговцы засели в проклятом месте. Твои ребята выпинывают их оттуда. Конец истории. — Вы так и не сказали, почему вам требуется именно моя помощь. Я поймал губами соломинку и вдумчиво втянул немного колы из стакана, пытаясь выиграть лишнюю пару секунд на размышления. — Смотри, ты не слишком жалуешь химиков-самоучек, которые не пришли к тебе на поклон за получением разрешения на деятельность. Вытури мы их из этой зоны — и всё, лишившись магической подпитки, их фирменные галлюциногенные препараты потеряют силу и перестанут составлять конкуренцию твоему «честному» бизнесу. Марконе нехорошо прищурился. — Вы могли бы элементарно сдать их полиции. Повторяю, мистер Дрезден: почему вам требуется именно моя помощь? Чёрт возьми. Я надеялся, что просто проскочу этот момент, но Марконе вряд ли бы смог достичь подобных, гм, профессиональных высот без недюжинной прозорливости. — Смотри. Твоим ребятам потребуется меньше двух секунд, чтобы, немного помахав оружием, выгнуть этих умников прочь. Если же привлечь копов, то они точно заведут полноценное расследование и установят наблюдение за местом. Это может затянуться надолго, а с пространственными разрывами шутки плохи. Что я могу предложить в обмен на то, что ты позволишь своим парням немного поработать на стороне? — Мне нравится ход ваших мыслей, — ухмылка Марконе стала малость самодовольной. — Имей в виду: денег у меня немного, — предупредил я. Бледно-зелёные глаза показательно скользнули по лацканам моего плаща. — Весьма ожидаемо, учитывая, что вы вряд ли специально решили так одеться для делового обеда. Я опустил взгляд на самую презентабельную футболку своего гардероба, а затем посмотрел на безупречный костюм Марконе. — Ладно, в наблюдательности тебе не откажешь. Взгляд Марконе из привычно-равнодушного стал оценивающим. — Я отправлю своих людей туда этим же вечером, если сегодня вы поужинаете со мной. — Мы только что пообедали, — растерянно напомнил я. — Полагаю, ужин лучше провести у меня дома. Вы ведь захотите убедиться, что посланные в лабораторию люди вернулись целыми и невредимыми. Искушение закатить скандал на этот фарс было велико, но Марконе прав: я не стал бы посылать его головорезов в заведомо опасное для не практикующих место и после предпочёл бы лично убедиться в их целостности… ну, с метафизической точки зрения. — Как понимаю, ты намекаешь, что мне надо убиться, но навести марафет к вечернему рандеву, — хмуро констатировал я, сворачивая карту. Марконе забрал её, мимолётно коснувшись моих пальцев. — Нет конечно. Вы вольны приходить в том, в чём вам удобно, Гарри. — Не зови меня так, — автоматически огрызнулся я. — Извините, не расслышал… Вы хотите заплатить за нас обоих? — Господь милосердный, — недовольно пробурчал я. — Ладно. До встречи. — Тогда жду вас к восьми. Постарайтесь не опаздывать.***
Я себя ненавидел за то, что всё-таки действительно приоделся к ужину. Ну как «приоделся». В меру своих скудных возможностей, само собой, но разница со мной повседневным была очевидна. Именно поэтому я не рискнул спускаться в подвал к Бобу: увидь он меня в таком, эм, пригламуренном состоянии, то неловких вопросов избежать бы не удалось. Я действительно получил удовольствие от того, что подъехал на синем «Жуке» к фасаду особняка. Глаза парковщика едва не вылезли из орбит, когда я любезно посоветовал не обращать внимания на любые звуки или незначительные взрывы, которые могут возникнуть во время перегонки моей машины на стоянку. Несмотря на то, что во время той заварушки с оборотнем я свёл довольно близкое знакомство с приусадебными территориями, внутренности дома Марконе — увы и ах — оставались для меня загадкой. Но даже не заходя внутрь можно было сказать наверняка: преступники нынче не бедствуют. В одном только холле можно было преспокойно разместить всю мою квартиру. — Как раз вовремя, мистер Дрезден, — громко произнёс Марконе с верхней площадки лестницы в конце фойе. Спускаясь, он поправлял манжеты своей рубашки — похоже, я был не единственным, кто решил приодеться. Хотя в случае Марконе уместнее было использовать слово «приразделся», так как от извечного костюма у него остались лишь брюки да рубашка. — Я только что отослал своих людей. Если всё пойдёт хорошо, они должны вернуться к последнему блюду, — предупреждая вопросы, добавил он, словно посылать каких-то головорезов угрожать подпольным химикам было всë равно что заставлять соседского мальчика выгуливать собаку. Я старался не забывать, что Марконе делает мне одолжение и от меня не убудет вести себя прилично в течение вечера, особенно если ужин — это единственное, чего он хотел взамен. Ну, и я действительно был чертовски голоден.***
Мы едва приступили к горячему — кто бы мог подумать, что обернутые беконом перепела не просто существуют, а ещё такие вкусные? — как у Марконе зазвонил телефон. Его улыбка была почти виноватой, когда он, оборвав на полуслове свою полную завуалированного поддразнивания реплику, ответил на вызов. Однако не прошло и десяти секунд, как он, нахмурившись, выдал: — Значит, отступайте. Скоро будем. Эх, а так хорошо начиналось… — Кажется, всё пошло не по плану, — положив трубку, напряженно сообщил Марконе. Я со вздохом отложил нож и вилку. — Добро пожаловать в мой мир.
