Здесь каждый хранит свои тайны.

      Первым в разум Эстер ворвался стрёкот насекомых и какие-то странные звуки. Откуда-то издалека доносилось журчание бегущей воды, а в глаза било яркое солнце.       Разлепив веки, Эстер с трудом приподнялась на локтях и попыталась понять, где она находится. Вокруг простиралось огромное поле. Со стороны звука воды виднелся реденький лесок, а вокруг, в высокой траве бродили коровы.       Рядом с собой Эстер увидела брошенную биту и свой телефон.       Происходящее казалось ей странным всё больше и больше.       Эстер включила телефон и с удивлением уставилась на экран. Судя по времени на нём, прошло около получаса, и сейчас всё ещё ночь. Связь отсутствовала напрочь.       —Приплыли,— пробормотала Эстер, выключая телефон. Следовало экономить энергию на всякий случай.       Девушка подхватила биту и встала в полный рост, оглядываясь вокруг. Если судить по нетронутой траве вокруг, то она просто упала с неба.       —Эй!— громко крикнула Эстер.— Здесь есть кто-нибудь?       От громких воплей шарахнулись с мычанием коровы, и больше ничего. Некоторое время девушка всматривалась в горизонт по разным сторонам, и заметила бредущую в её сторону далёкую человеческую фигуру с посохом.       Обрадовавшись, Эстер побежала навстречу пастуху, но спустя пару минут, лучше рассмотрев его, перешла на шаг и замедлилась. Он был как-то странно одет, и чем ближе подходил, тем заметнее это было.       —Где я?— спросила Эстер, подходя ближе.       Паренёк при её приближении остановился и боязливо отступил на пару шагов, что-то пролопотав на незнакомом языке. Эстер остановилась и нахмурилась.       —Понимаешь, что я говорю?— спросила она, на что пастушок снова что-то залопотал на своём.       Прислушавшись к звучанию, Эстер с сожалением констатировала, что это явно не английский. Никаких других языков она не изучала, и что теперь делать не знала. Но стоять посреди поля и ждать озарения — тоже не выход.       Эстер снова двинулась в сторону пастуха, он попятился от неё, что-то испуганно бормоча, пока не запнулся об свои собственные ноги. Ведьма подошла и склонилась над ним, сжавшимся и зажмурившим глаза.       —Неужели, я такая страшная?— риторически спросила она.       Пастушок с закрытыми глазами пролепетал что-то в ответ едва слышно.       —Эй,— позвала его Эстер, размышляя о том, пнуть ли его легонько, или же не стоит.       Пока она сомневалась, парень всё же открыл глаза и теперь настороженно зыркал на неё. Когда Эстер подала ему руку, чтобы помочь подняться, он сначала дёрнулся в сторону, но затем принял помощь и поднялся. И, видимо, после этого пастушок осмелел ещё больше. Продолжая держать её за руку, он внимательно рассматривал её ладонь, и что-то вопросительно бормотал.       —Я ничего не понимаю,— произнесла Эстер, пытаясь донести смысл своих слов, и выдернула ладонь из необычайно шершавых и грубых ладоней.       Пастушок покивал, что-то бормоча, и снова стал что-то спрашивать. Эстер хмуро слушала его, но, прислушиваясь краем уха к чужеродной речи, неожиданно уловила часто повторяющееся слово, отдалённо напоминающее звучанием "фейри".       Эстер с подозрением посмотрела на замолчавшего парня. "Он что, принял меня за какого-то сказочного персонажа?"— подумала она.       —Фейри?— переспросила она.— Мэджик? Или как там...       Пастушок же, кажется, понял. Ну или понял как-то по своему. Он активно закивал головой и зачастил на своём языке, что-то изображая руками и улыбаясь.       —Погоди, ты!— цикнула на него Эстер.— Ишь, нашёл фею-крёстную... Так, веди меня к людям, к цивилизации. Не понимаешь?       Эстер изобразила шаги в воздухе двумя пальцами.       —Домов где много, туда мне надо,— теряя терпение, Эстер сложила ладони в форме крыши дома.— Ну?       Пастух повторил за ней жест и неуверенно спросил что-то на своём. Эстер закивала.       —Уж не знаю, что ты понял, но всё лучше, чем ничего...— пробормотала она.       Парень махнул ей рукой, предлагая следовать за ним, и куда-то пошёл. Эстер двинулась рядом с ним, поглядывая на коров.       —Эй, а это нормально, что ты их так оставляешь?— спросила она, когда стадо осталось позади.       Столкнувшись с непонимающим взглядом, девушка вздохнула, ткнула пальцем в пасущихся коров, а затем, чтобы точно понял, изобразила рожки на голове и помычала.       Пастух её не понял — он закивал, с чем-то соглашаясь, и тоже помычал по-коровьи.       Эстер оставалось только приложить руку к лицу и покачать головой.       —Ну, ладно, не мои проблемы,— вздохнула она.       Паренёк всё время что-то говорил, не замолкая ни на секунду. Казалось, его нисколько не смущает, что собеседница ни слова не понимает.       Вскоре показались дома, и Эстер стали одолевать смутные подозрения. Она внимательнее покосилась на странную одежду пастушонка, а затем на растущие дома впереди.       Средневековые дома.       "Ну, нет,— мысленно паниковала Эстер.— Не может быть! Не могла же я провалиться куда-то в прошлое? А как обратно?!"       Пастушок повёл её по средневековому городу, крепко держа за руку. Эстер в шоке пялилась на дома, на людей, на всё вокруг, а все встречные пялились на неё в ответ.       "А не сожгут ли меня на костре?"— с ужасом подумала она.       Это в своём времени она — самая обычная девчонка, а здесь не знают что такое краска для волос, а женщины ходят в юбках до пола. И она, крашеная в розовый и одетая в штаны — нечто невероятное для средневекового человека. Неудивительно, что пастух принял её за представителя какого-нибудь волшебного народца.       Нервничая, ведьма стала незаметно выплетать узоры жалящей молнии.       Паренёк тем временем довёл Эстер до какого-то дома — видимо, своего. Оттуда на его зов вышла женщина в мокром фартуке, что-то строго у него спросила. Пастушок же сразу выставил вперёд Эстер и быстро-быстро затараторил.       К его рассказу прислушивались и останавливались поглазеть на поисходящее проходящие мимо люди. Потихоньку набиралась толпа зевак, а Эстер чувствовала себя не в своей тарелке.       Паренёк вдруг решил продемонстрировать её ладонь, и её тут же схватила и стала рассматривать вышедшая из дома женщина.       Эстер мысленно постучала себя по лбу за недогадливость. Ну, конечно, если это средневековье — то здесь у всех загрубевшие и мозолистые от тяжёлой работы руки. Такие же нетронутые, как и у Эстер, ладони могут быть только у знати.       Внезапно сквозь шепчущуюся толпу зевак прорвался какой-то человек, явно враждебно настроенный. Он что-то громко и зло выкрикнул и рванулся в сторону Эстер.       Этого её оголённые как провода нервы уже не выдержали. Девушка выдернула свои ладони из рук растерявшейся женщины отскакивая подальше. Она вытянула руки в сторону агрессивного мужчины и выпустила в него заготовленную молнию.       Электрическая дуга сорвалась с её пальцев и, преодолев расстояние в полтора метра, с треском врезалась в его грудь. Эстер видела это как в замедленной съёмке.       Запах палёного отрезвил её, и, прежде чем успела отреагировать толпа, ведьма помчалась прочь, пробивая путь битой. Сзади раздались крики и топот — народ очухался и пришёл в движение.       "Надо возвращаться обратно, домой!"— билась мысль в черепной коробке.       Каким-то чудом, хорошенько попетляв по дворам и узким грядным переулкам, Эстер выбежала из города как раз на ту дорогу, по которой её привёл пастух. Бегущая толпа осталась где-то позади, но ведьма продолжала бежать, не сбавляя скорости.       Она попала сюда, шагнув в центр странной поляны. Как бы ни работало это перемещение, у него должен быть какой-то принцип. Возможно, она сможет переместиться обратно с того места, на котором пришла в себя?       Выбежав к пастбищу, Эстер с силой топнула и с отчаяньем замычала. Кто ей скажет, откуда именно она пришла? Девушка оглянулась назад и увидела бегущих на большом расстоянии людей.       —Чёрт!— воскликнула она в сердцах.       Эстер понятия не имела, где в поле то самое место её пробуждения.       Сплюнув с досады, она побежала наугад, изо всех сил взывая к ведьминому чутью. И то ли сработали её мысленные мольбы о помощи, то ли так совпало, но в какой-то момент её словно что-то кольнуло.       Повинуясь проснувшемуся чутью, Эстер побежала в сторону, куда оно повело её. А совсем рядом в землю вонзилась стрела.       "По ногам стреляют,— отметила Эстер мимоходом.— Живьём взять хотят!"       В какой-то момент взвывшее чутьё заставило её резко затормозить, и Эстер, не удержавшись на ногах, проехалась в своих белых джинсах коленями по земле.       Упав, Эстер закрыла глаза.       —Пожалуйста, пожалуйста!— прошептала она в нагретую солнцем траву, направляя по наитию последние остатки магии в землю.       Погоня приближалась, и, наконец, земля под Эстер ощутимо дрогнула, а весь мир мигнул. Проваливаясь в никуда, девушка облегчённо вздохнула, позволяя тьме утянуть её.        Пространственная аномалия вновь активировалась и унесла её обратно. Просто невероятно, что ведьмино чутьё смогло подобно навигатору привести Эстер к нужномц месту.       От смены залитого солнцем пастбища на ночной лес, Эстер показалось, что она ослепла. В кармане джинс зажужжал телефон.       Эстер достала его и включила — появилась связь, и стали приходить сообщения и уведомления о пропущенных звонках. А прямо сейчас ей звонил Валентин.       —Эстер?— раздался его голос, когда девушка приняла вызов и приложила телефон к уху.— Ты где?       Эстер, всё ещё ошеломлённая произошедшим, молчала, лёжа в холодной траве с закрытыми глазами. На вопрос "Ты где?", который не так давно сильно интересовал её саму, она одновременно могла ответить так много, и одновременно не представляла, что сказать.       —Ты слышишь меня?— спросил Валя, не дождавшись ответа.       —Слышу,— хрипло выдавила из себя Эстер.       На том конце телефонной связи послышался облегчённый вздох.       —Что у тебя с голосом?— тут же спросил Валентин.— Эстер, не молчи! Что с тобой случилось? Мы уже час пытаемся найти тебя. Что за манера каждый раз куда-то пропадать?       —Прости,— повинилась Эстер.— Со мной всё в порядке. Скинь геолокацию, я сейчас к вам приду.       Не дав Валентину ничего возразить, она сбросила звонок. Тяжело вздохнув, ведьма поднялась на ноги, подняла вновь выроненную биту.       Она осмотрела поляну с высоты своего роста.       —Надо убираться отсюда,— вслух подумала Эстер.— Ну нафиг, такие приключения!       Пиликнуло пришедшее сообщение на телефон — геолокация от Валентина. Эстер вновь открыла навигатор и поплелась в нужную сторону.       Как ни странно, но теперь, когда у неё не осталось ни капли магии и она наверняка опять заработала магическое истощение, ночной лес совершенно перестал её пугать. Чувствуя себя жутко беспомощной, жутко усталой и жутко желающей выспаться, Эстер могла думать только о возвращении домой.        Топая напролом через кусты с грацией слона в посудной лавке, Эстер даже с каким-то наслаждением хрустела каждой веточкой. В какой-то момент она вывалилась на одну из парковых дорожек и оказалась прямо под фонарём на обозрении всего клуба охотников на вампиров.       Пока её рассматривали с крайне удивлёнными лицами, а кто-то даже присвистнул, Эстер попыталась пригладить волосы. Она наткнулась рукой на что-то странное и вытащила из волос обломанную веточку, затем пучок травы, вытряхнула какие-то листья.       —Это где же тебя так жизнь помотала?— выдала общую мысль Злата.       —Мне больно смотреть на твои джинсы,— с надрывом в голосе произнесла Даша.— Они же... белые... были раньше...       —Вампиры так не делают,— со знанием дела заявила Рита.— Эстер, что случилось?       —Это сложно объяснить,— неловко начала Эстер, пытаясь на ходу придумать что-то правдоподобное.— Я... У меня развязался шнурок, я отстала от вас, потом заблудилась, потом... Это очень долгая история!       —Ясно,— скептически протянула Света.— В любом случае, раз ты нашлась, нам всем пора уже расходиться по домам.       Она первая повернулась и зашагала прочь, ведя на поводке свою овчарку.       —Увидимся,— поспешил за ней Михаил.       Остальные посмотрели им вслед и переглянулись.       —Действительно, пора бы,— пробормотала Даша, а её брат согласно кивнул.       —Ну, пошли тогда тоже,— со вздохом согласилась Рита.— Надеюсь, завтра удача улыбнётся нам.       Никто больше не захотел высказаться — Злата зевнула, Антон неопределённо хмыкнул, а Валентин молчаливо наблюдал, прислонившись спиной к фонарю.       Нестройной толпой горе-охотнички поплелись на выход из парка. Эстер по привычке шла чуть позади, но в этот раз рядом с ней, придерживая за локоть, шёл Валентин. Его ладонь лежала прямо поверх скрытых рукавом синяков от хватки Евгения.       —Проблемная ты,— ответил он на невысказанный вопрос.— Если опять отстанешь и заблудишься, что мы делать будем? Все устали и хотят домой.       —Не потеряюсь,— буркнула Эстер.— Не беспокойся.       —...я уверена, что сегодня мы были как никогда близки к цели!— щебетала Рита, приобняв за плечи Олега и Злату.— Я нюхом чую, он был где-то совсем рядом! Вот увидите, в следующий раз...       На ней, как и прошлой ночью, была куртка Олега — видимо, снова замёрзла, а он снова благородно помог, и теперь снова остался в тонкой водолазке. Впрочем, не похоже было, чтобы он мёрз.       Даша шла чуть позади Олега и куталась в свою накидку. Однако, судя по её свободным движениям, она тоже чувствовала себя вполне комфортно.       Антон шёл особняком от остальных, позвякивая многочисленными цепями и периодически выдыхая сигаретный дым. Эстер знала его хуже всех остальных, и отметила мысленно эту деталь его личности.       —Кстати, мне тут позвонили,— прервал молчание Валентин.— Восстановление стены завершилось, остались сущие мелочи.       —Так быстро?— удивилась Эстер.       —Они способные,— пожал плечами Валя.— Если хочешь, отправлю этих ребят к тебе, займутся ремонтом в твоей квартире. Правда, о цене с ними сложно договориться, ребята очень способные.       —А они способные, типа... как ты?— покосившись на охотников на вампиров, совсем тихо спросила Эстер.— Мне казалось, что вряд ли ты пустишь кого-то постороннего в ту комнату.       —Догадливая,— кивнул Валя.— Так, нужны они тебе?       —Присылай,— махнула рукой Эстер.— А когда они примутся за работу?       Валентин заглянул в телефон, что-то быстро прочитал.       —В принципе, хоть сейчас,— ответил он.— Они покрасили стены и сушат их. Сама поняла, по-особому, чтобы быстрее высохло.       —Круто,— вставила комментарий Эстер.       —Как досушат, могут взяться за другую работу,— не обратил на это внимания Валентин.— Но тебе нужно куда-то съехать на время.       —Это понятно,— вздохнула Эстер и покосилась на него.       —Не надо так на меня смотреть!— фыркнул вампир.— Неужели, ты больше не боишься, что я решу закусить тобой?       В дополнение к своим словам он звучно клацнул клыками у уха девушки. Эстер сердито стукнула его по плечу и покосилась на идущих впереди ребят, но никто не обращал на них внимания.       —Ведьма,— странно обратился к ней Валентин, тихо шепча на то же, едва не покусанное ухо.— Я ведь не первую сотню лет скрываюсь у простых людей прямо под носом. Я знаю в этом толк, не надо так переживать! (Прим. "Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк!")       Эстер в возмущении шумно выдохнула и отстранилась от него, скрестив руки на груди. Однако, вампир вновь ухватил её за локоть и притянул ближе, чтобы идти бок о бок.       "Что у них всех за манера такая?"— с досадой подумала Эстер о своём многострадальном локте.       —Не хочешь рассказать, что с тобой произошло?— спросил Валентин, сверкая светло-серыми глзами из-под лохматой чёлки.       —Не-а! Это наши, ведьминские, тайны,— злорадно процедила Эстер, не отводя взгляда.       Ей показалось, что на миг глаза Валентина блеснули красным, но в слелующую секунду он отвернулся, разрывая зрительный контакт.       —А что ты скажешь насчёт обмена?— предложил он.— Я честно отвечаю на твой вопрос, а ты на мой.       —Я подумаю,— уклончиво ответила Эстер.— Так, что насчёт моего временного переезда?       —Раз ты так хочешь,— вздохнул Валя,— можешь и дальше занимать диван, я не против. Но если опять будешь совать свой нос, куда не просят — пеняй на себя.       —Ворчишь, как старый дед,— усмехнулась ведьма.       Медленно, но верно охотники на вампиров дошли до своего подъезда. По пути откололся только Антон — он жил в доме напротив.       —До завтра,— зевала Злата, обнимаясь со всеми на прощание.— Я пошла.       Махнув рукой, она перелезла низенькую оградку и по клумбам дошла до высокого клёна. Эстер, Валентин, Рита, Олег и Даша — все они, задержав дыхание, следили за тем, как хрупкая девочка в сарафане, едва торчащем из-под большой рубашки, и бабушкиных очках взбирается на дерево. На уровне четвёртого этажа Злата перелезла на вдосточную трубу и добралась до своего окна по ней. Мелькнули наполедок её гольфы в сандаликах, и пропали в окне. Затем оно закрылось, и задёрнулась штора.       —Идеальный диверсант!— прошептала Рита, на что на неё лишь неодобрительно посмотрели.— А что? Кто из вас может так же?       —Эх, Рита,— вздохнула Даша.— Ладно, что мы здёсь стоим?       —Действительно, пойдёмте,— усмехнулся Валя.— Кстати, с завтрашнего дня штаб-квартира снова открыта. Забыл вам сказать.       —Здорово!— воскликнула Рита, открывая для всех дверь подъезда своим ключом.— Заходите... Ты так быстро закончил ремонт?       —Там не было ничего критичного,— отмахнулся Валентил.— Что ж, жду всех завтра!       —До завтра!— откликнулись одновременно Даша и Олег.       —До завтра,— вторила им Рита.       —Увидимся,— одновременно с ней сказала Эстер.       —Ты не идёшь с нами?— удивилась Рита.       —Есть кое-какие дела,— пожала плечам Эстер.       —Ну, ладно, как хочешь, но смотри мне тут..!— погрозила Рита.— Пока.       Она ушла к лифту вместе с Дашей и Олегом, и все втроём они поехали наверх. Эстер вслед за Валентином спустилась под лестницу к железной двери.       Она была не заперта, а внутри горел свет.       —Здорово, босс!— услышала Эстер и с любопытством выглянула из-за спины Валентина.— А это кто с тобой?       В штаб-квартире охотников на вампиров, вот ирония, сидели, сверкая клыкастыми оскалами и красными глазами, четыре вампира, одетые в одинаковые спортивные костюмы. Даже цвет волос у них был один — все шатены, и различались лишь оттенками, "чуть светлее-чуть темнее".       Но стоило им заметить выглядывающую из-за плеча Валентина розовую макушку, как торчащие изо рта клыки и красный цвет глаз исчезли, как по волшебству.       —Это Эстер,— представил её Валя, закрывая за ней дверь.— К вашему счастью, она в теме, но вы, раздолбаи, должны быть осторожнее, пока не спалились перед кем-то посторонним,— ещё услышав начало его слов, четвёрка вампиров вновь засверкала красными глазками и показала клыки.— Эстер, познакомься, это Гнат, Матвей, Архип и Осий. Если забудешь, не переживай, они откликаются и на подходящие им эпитеты, например...       —Да ладно тебе, в следующий раз будем осторожнее!— воскликнул, перебивая Валентина, тот, кого назвали Архипом.— Приятно с вами познакомиться, прекрасная госпожа,— обратился он к Эстер, а у той отчего-то появилось чувство дежавю.       Параллельно она старалась не думать о гербарии в волосах и белых джинсах в земляных и травяных разводах.       Четверо вампиров по очереди выразили своё почтение от знакомства, после чего вновь обратили внимание на Ваентина.       —Мы тогда пойдём, раз наша помощь больше не требуется,— произнёс Гнат.— Или есть что-то ещё?       —Нужно сделать капитальный ремонт для Эстер,— озадачил его Валентин.— Водопровод, проводка и всё такое. Берётесь?       —Если у дамы есть деньги,— с намёком сказал Осий, посмотрев на Эстер.       —Есть,— ответила она.       —Тогда, я не вижу проблем,— лучезарно улыбнулся Гнат.— Где же наш фронт работ?       —На шестом, в сто одиннадцатой,— Эстер мимолётно покосилась на Валентина.— И нужно будет перенести мои вещи сюда.       Спустя минуту она уже ехала в лифте на шестой этаж в компании четверых вампиров и поглядывала на них, стараясь делать это незаметно. Они, в отличие от оставшегося внизу Валентина, продолжали сверкать глазами и клыками при любой возможности. Эстер не решилась у них спрашивать, почему, но мысленно поставила галочку расспросить позже Валю.       Лифт остановился.       Из лифта на лестничную клетку вампиры вышли с недовольными лицами, но без клыков и красных глаз, опасаясь попасться на глаза какому-нибудь любопытному соседу.       —Замок тоже нужно поменять?— лениво спросил, кажется, Осий. Или Архип.       —Да, нет,— отмахнулась Эстер, возящаяся с вновь застрявшим ключом в замке.— Поменяю вместе с дверью.       Войдя в квартиру, она сразу направилась на кухню, собирать вещи. Вампиры же, не обрашая на неё внемания, разбрелись по сторонам, оценивая предстоящие работы, что-то замеряя и что-то забивая в планшет.       Эстер с трудом запихивала всё своё барахло, привезённое с собой и купленное уже здесь, по чемоданам, тихо чертыхаясь. Что-то она утрамбовала в рюкзак, но всё равно всё взять не получалось.       "Это всё халява виновата!— думала ведьма, складывая вещи в занавеску и завязывая её узлом.— Если бы меня не сбила машина, я бы не стала разводить тех парней на деньги. А если бы я не развела их на деньги, то точно не купила бы столько ненужных вещей!"       Эстер провела рукой, стирая руны из шкафа, когда её окликнул один из вампиров, Гнат. Он протянул ей планшет, на экране которого светились какие-то схемы и расчёты.       —Взгляните, здесь примерная смета, все расходы и примерная стоимость,— сказал вампир.— Но это пока что не точно, можно что-то добавить, что-то убрать. И, да, что насчёт вашего плана ремонта?       —План?— неловко переспросила Эстер, заглядывая в планшет и пробегаясь глазами по таблице и цифрам.— А я как-то... Я думала просто начать, а там, как пойдёт... Так нельзя?       Вампир посмотрел на неё как на несмышлёного ребёнка. Впрочем, Эстер и сама так себя сейчас чувствовала.       —Всё делать нужно по продуманному плану,— медленно проговорил Гнат, не отрывая от неё внимательного взгляда красных глаз.— Чтобы потом не было "сюрпризов" и не пришлось переделывать. Вы понимаете?       Эстер кивнула, сжимая губы и чувствуя, как краснеет от стыда лицо.       —Я так понимаю, никакого плана нет,— вздохнул вампир.— Тогда, всё по стандартному шаблону... Хотя, что вы думаете насчёт небольшой перепланировки?       —Перепланировка?       —Снесём стены здесь и здесь, и соединим в одно помещение комнату, кухню и коридор,— пояснил вампир, тыкая пальцем в схематичный набросок.— Получится квартира-студия, а за счёт отсутствия перегородок освободится больше пространства. Огорожен останется только санузел. Ну, как?       Эстер помолчала, пытаясь представить результат. Ещё недавно она ломала голову над тем, как следует расставить мебель, чтобы потом осталось достаточно места на полу для черчения фигур и узоров для разных ритуалов. В то, что они могут и не понадобиться, Эстер не особо верила. Вариант, предложенный вампиром, казался неплохим, но девушка немного сомневалась.       —Сносите,— кивнула она, приняв решение.— Больше места — это заманчиво. Что там по расходам?       Поменявший что-то у себя в планшете вампир вновь протянул его Эстер.       —Если хотите, можно сделать скидку,— сказал вампир, увидев, как она нахмурилась.— За вашу кровь.       Эстер подняла голову и встретилась с ним взглядом.       —И какая скидка?— спросила она, глядя на багровые радужки. Краем глаза она заметила, что и остальные вампиры собрались рядом.       —Процентов двадцать скинем,— ответил Гнат.— Но, это только для вас.        —Это ещё почему?       Вся четвёрка клыкасто улыбнулась.       —Мы ведь чуем, у вас очень... интересная кровь,— сказал Гнат.— И за неё мы можем сделать скидку. Скажем, один литр — один процент.       —Во мне нет столько!— возразила Эстер.— Вы, вообще в курсе, что в человеке не так много крови, как вы думаете?       —Ну, не обязательно же всё сразу,— хохотнул другой вампир.— Литр сейчас, литр потом, литр ещё попозже и так, пока не наберётся...       —Можешь даже весь ремонт оплатить кровью,— усмехнулся третий, вроде бы Матвей.— Если, конечно, терпения хватит столько раз её сдавать.       —Пожалуй, нет, не надо никаких скидок,— отказалась Эстер.— У меня хватит денег.        Тех денег, которые откладывали её родители на её переезд, должно было с лишкой хватить на всё время, пока она учится в школе и ещё годик сверху. Часть она уже потратила на приобретение квартиры, часть теперь уйдёт на ремонт, а потом и мебель понадобится покупать — наверное, не стоило пытаться сэкономить на выборе жилья. Но, в целом — ничего смертельного. Да, денег может не хватить до окончания школы, но это значит лишь то, что придётся начать искать заработок немного раньше, чем Эстер планировала.       Мысль о подкармливании вампиров в обмен на скидку на ремонт она с самого начала не рассматривала всерьёз. Учитывая, что кровь нельзя сдавать слишком часто, подобная затея могла растянуться на годы. Однако, возможность сбросить цену продолжала бередить разум, так и нашёптывая: "Почему бы и нет?"       И, заметив недовольство на лицах вампиров и опасный блеск красных глаз, Эстер признала, что, возможно, хотя бы на чуть-чуть её действительно придётся сбить.       —Хотя, знаете,— пробормотала девушка, стараясь не выдать выражением лица своих мыслей,— наверное, процент-другой можно было бы и сбросить. Я ещё подумаю, мне же в любом случае не сейчас платить, верно? И с Валентином мне надо посоветоваться, он лучше меня разбирается во... во всём.       Про Валю она упомянула явно не зря — его имя заметно охладило четвёрку вампиров. Эффект Эстер очень оценила, и решила и дальше придерживаться тактики в любой непонятной ситуации ссылаться на него.       —Точно, Валентин,— хлопнул себя по лбу Гнат, да и остальные слабо поморщились.— Ты же... а, ладно, не моё дело.       —Ага,— на всякий случай согласилась Эстер со всем, что бы там ни подумали вампиры.       Позже, когда она вновь ехала в лифте с нагруженной её вещами четвёркой, она никак не могла дождаться момента, чтобы завалить Валентина накопившимися вопросами.       Тот, дожидаясь их, перелистывал страницы каконо-то очередного увесистого томика и даже не стал отрыватья от чтения, чтобы открыть дверь. Эстер, постучавшись и подождав немного, открыла её сама.       —Вот наши контакты,— протянул визитку Гнат после того, как вампиры сложили её вещи у входа.— Продиктуйте свой номер телефона, чтобы мы могли связаться.       Пока Эстер диктовала, глядя в телефон, он даже и не думал ничего записывать. Похоже, имел хорошую память и запоминал на слух. Ведьма отдала ему ключи от квартиры, и четверка вампиров, показушно поклонившись ей, удалалась прочь.       Эстер осталась наедине с Валентином.       Бросив кеды на полку для обуви, она подошла к нему и уселась в кресло. Оно стояло напротив дивана, в котором развалился с книгой Валентин.       —Я тут спросить хотела...       На лице парня, бережно отложившего книгу в сторону, она ясно прочитала: "Опять?"       —Эти четверо... Они всё время, каждую секунду, когда их не видят постороние, ходят с клыками и красными глазами. Ты не знаешь, почему?       —Им так нравится,— равнодушно пожал плечами Валентин.       —А ты почему так не делаешь? Тебе не нравится?       Валентин печально вздохнул, поняв, что так просто от неё не отделаешься.       —Большинству вампиров немного комфортнее ходить в своём истинном обличье,— нехотя произнёс он.— На самом деле разница невелика, поэтому никакого смысла в этом я не вижу. Но если часто так ходить, то формируется привычка и разница становится уже принципиальной.       —Что-то типа зависимости?       —Можно и так сказать,— согласился, поморщившись, Валентин.— На этом всё?       —Не-не-не, погоди,— замотала головой Эстер.— Тут такое дело, они предложили мне скидку.       —Да?— безынтересно протянул вампир.       —В обмен на мою кровь,— добавила Эстер.— И я хотела посоветоваться с тобой.       —Правильно сделала,— кивнул Валентин.— Рассказывай дальше,— повелительно произнёс он.       —Есть ещё момент непонятный. Я так и сказала, что мне нужно посоветоваться, а они, когда услышали, немного странно отреагировали...       Эстер, не договорив, вопросительно уставилась на Валентина.       —Скорее всего, они подумали, что ты мой донор,— подумав, предположил он.— Иногда вампиры, так сказать, заводят себе человека, чтобы не охотиться и не пить кровь из пакетов.       —Заводят?— нахмурилась Эстер.— Как домашнее животное?       —Скорее, как консерву на ножках,— усмехнулся Валя.— Не удивляйся так, могла бы и сама догадаться. Если хочешь, можешь придерживаться этой версии, чтобы отвадить их. Кстати, а какую они установили цену на твою кровь?       —Литр за один процент скидки,— хмуро ответила Эстер.— Вот примерная стоимость...       Она открыла на телефоне присланную ей таблицу расходов.       —Не соглашайся,— сразу же заявил Валентин.— Ведьминская кровь на самом деле стоит очень дорого на нашем рынке,— пояснил он.— Даже кровь такой слабой, как ты, уж не обижайся. Они, конечно же, не знают, кто ты, ведьму не так просто определить. И для обычной, человеческой крови цена даже немного завышена, но... Сама понимаешь. Если уж на то пошло, то в данном случае будет справедливее скидывать не по проценту, а по пять.       —Ясно,— дружелюбнее кивнула Эстер.— На будущее буду знать. А им...       —Я сам поговорю,— перебил Валентин.       —...ну, ладно,— не стала спорить девушка.— Я даже и не предполагала, что ремонт мне так дорого обойдётся,— решила она сменить тему, переведя взгляд на таблицу расходов.— Думала, куплю по дешёвке, быстро отремонтирую и хорошо сэкономлю на этом. А оно вон как вышло...       —Ну, давай посмотрим,— Валя забрал у неё телефон с таблицей и внимательно вчитался.— Нифига, они понаписали! Тут всего навалом... Тебе тогда нужно съездить завтра и выбрать оконные рамы, сантехнику, двери и прочее, чтобы они не на своё усмотрение ставили.       Эстер заинтересованно пересела к Валентину на диван, чтобы тоже видеть, что он смотрит в таблице.       —Вот, видишь?— ткнул он пальцем.— Всё это включено в стоимость. Скорее всего, это какая-то шаблонная смета, в которой только немного изменили некоторые значения под твою квартиру, по типу метража, количества окон, розеток и тому подобного. Поэтому, завтра тащи кого-то одного в строительный.       —Завтра? А как же солнечный свет?— уточнила Эстер.       —Оденут что-нибудь закрытое,— отмахнулся Валя.— Главное, чтобы парни не успели что-то своё установить, но они, в любом случае, сначала будут заниматься демонтажем, и то не сейчас.       —Может, лучше позвонить?— засомневалась Эстер и потянулась, чтобы забрать свой телефон.       —Сам позвоню, потом,— не дал ей этого сделать Валя.— Не беспокойся, всё равно до утра они вообще ничего делать не будут.       —Как это?— удивилась Эстер.— А я думала, они, типа, как раз и будут всё ночью делать. Разве вампирам не удобнее ночью?       —Может и удобнее,— насмешливо покосился на неё Валентин.— Но есть такой закон, по которому ночью шуметь нельзя.       —Но...— жалобно протянула Эстер.— А как же твой ремонт?       —В конце уже не было ничего шумного,— фыркнул Валя.— Знаешь, по тебе сразу видно, что у тебя нет никакого опыта ремонта, уж не обижайся.       —Не обижаюсь,— проворчала Эстер, забирая, наконец, свой телефон.       Вставая с дивана, она вновь вспомнила о своём потрёпанном виде.       —Ты не против, если я воспользуюсь ванной?— спросила она, заскрывая чемоданы и доставая из них необходимое.       Валентин лишь покачал головой, вновь погружаясь в книгу.       —И стиральной машинкой?— уже у шторки, прячущей за собой тёмный коридор, обернулась Эстер.       —Делай, что хочешь, только прошу, давай без взломанных замков, взрывов, сломанных стен и тому подобного,— отозвался Валя, не поднимая головы.       —Посмотрим,— хмыкнула Эстер.       Заперевшись в ванной, она сложила цветной ворох одежды на стиральную машинку. В поисках стирального порошка и пятновыводителя девушка раскрыла дверцы шкафчика под раковиной. Спустя пару минут она нашла всё, что искала и захлопнула их.       Из вороха принесённой одежды Эстер выудила красные джинсы и футболку и сразу забросила их в стиральную машинку. В тот день, когда она одевала красное с ней, к счастью, ничего страшнее прилетевшей по лбу Ритиной серебрянной ложки не происходило. Вот в зелёном она успела и в парке в траве покататься пару раз, и по асфальту один раз, когда её сбили.       Полив пятновыводителем зелёные джинсы и футболку, девушка закинула и их.       Солнечно-песчаному образу тоже досталось — он стал весь белый от какой-то пыли, которая поднялась от проломленной взрывом стены. Закинув и его в стиральную машинку, Эстер стала снимать с себя жилетку, рубашку и джинсы.       И как так получается, что стоило ей переехать, то не проходит и дня, чтобы её не потрепало и не поваляло где-нибудь? Пожалуй, красно-бордовый комплект был самым везучим. Наверное, стоит его чаще надевать, вдруг сработает?       Мельком Эстер подумала и о том, что хотя клуб так ни на кого и не наткнулся этой ночью в парке, завтра наверняка будет новая жертва, если расчёты не врут.       Автоматически проверяя карманы, девушка вдруг наткнулась на что-то картонное и квадратное. Эстер вытащила находку и с недоумением посмотрела на неё.       На её ладони лежала маленькая открытка с нарисованным на белом фоне красным сердечком. Под нии с трудом уместились написанные от руки номер телефона и надпись: "Звони в любое время"       На обратной стороне картонного квадратика девушка прочитала: "Пожалуйста, позвони!" **********************************       Бонус 3:       Ровно в полдень Олег постучал в дверь условным сигналом. Блеснул глазок, и дверь медленно открылась, насколько это позволяла цепочка.       —Хвоста нет?— тихо спросила Рита.       Блондин молча покачал головой.       —Пароль?— угрожающе протянула девушка.       —Нифига,– ответил Олег.       —Ладно,— Рита потянулась, чтобы снять цепочку, мешающую отурыть дверь, но затем вдруг замерла.— А скажи, мне же идёт моя шапка?       —Нет, конечно.       —А очки?       —Конечно, нет! Но если ты их протрёшь и они не будут такие мутные, может быть что-то изменится...       —Вот теперь я верю, что тебя не подменили,— перебила его Рита.— Заходи!       Она сняла цепочку и открыла дверь. Затем девушка развернулась и пошла в свою комнату не глядя, как Олег заходит и закрывает за собой дверь.       —Знаешь, у меня просто были какие-то странные предчувствия,— говорила на ходу Рита.— Знаешь, как будто рядом кто-то... не знаю даже, как объяснить... Кстати, ты бутерброды будешь? Я тут приготовила парочку.       Если бы она обернулась, то может быть и заметила, как в дверь проскользнула, незамеченная Олегом, чёрная тень.