Здесь каждый хранит свои тайны.

      С первого же мгновения Света почему-то очень не понравилась Эстер. Ведьма и сама не понимала, почему.        Новая знакомая ураганом ворвалась в сто одиннадцатую квартиру, уверенная, харизматичная. Дверь была не заперта, но, как казалось Эстер, даже будь иначе, Светлана просто вынесла бы её.        Рита не называла Свету иначе, чем "Дылда" или "Шампунь". Первое прозвище Эстер ещё могла понять. Светлана была выше неё на целую голову, не говоря уже о низенькой Рите, и вовсе казавшейся карликом на фоне высокой Светы.        О значении же второго прозвища Эстер могла иметь лишь смутные догадки.        Волосы у Светланы оказались под стать имени — светло-русые и, к тому же, сильно выгоревшие на солнце. Эстер определила этот цвет как "кофе с молоком".       Густые и сильно вьющиеся, хоть и недостаточно, чтобы называться кудрями, волосы Светы имели просто сумасшедший объём. Они не доставали до плеч несколько сантиметров, почти как у Эстер, но выпрямленные утюжком стали бы гораздо длиннее.        И, надо отдать должное, Эстер было сложно определить, ходит ли Света с укладкой, или её грива сама по себе выглядит так эффектно.        В остальном же... Что ещё можно было сказать о Свете?       Немного угловатые и острые черты лица, высокие и тонкие брови вразлёт, миндалевидные выразительные глаза, абсолютно чёрные, как две бездны. У неё была смуглая кожа оливкового оттенка и это очень необычно сочеталось с волосами на несколько тонов светлее.        Отдельно Эстер отметила хищность и уверенность движений, жесты и мимику. Светлана вызывала ассоциацию с сиамской кошкой. Той, которая себе на уме и обладает сложным характером.        В одежде же Света явно предпочитала джинсу — на ней были светло-голубые джинсы и джинсовка в тон поверх белого топа.        —Рассказывайте, что у вас на этот раз,— усмехнулась она, запрыгнув на пустую столешницу.— А то я толком ничего и не знаю.        Ни до клуба, ни до его дел и проблем Свете явно не было никакого дела. У Эстер сложилось ощущение, что эта девушка и вовсе делает клубу одолжение, принимая какое-то участие в его жизни.        Не то, чтобы саму Эстер сильно волновала охота на вампиров — особенно, когда знаешь, что глава охотников и сам вампир, и просто саботирует любую деятельность.       Возможно, они даже были очень похожи — длиной волос, несерьезным отношением к клубу, любовью к спорту — у Светы, как и у Эстер, была подтянутая, спортивная фигура. Даже, более спортивная.        Однако, почему-то Эстер категорически не нравилась Светлана. Краем мысли она даже заподозрила в ней ведьму, дар которой мог конфликтовать с её даром. Однако, Света упорно игнорировала витающее вокруг Эстер неактивированное заклинание жалящей молнии — невидимое ни для кого, кроме других обладателей магического дара.       Эстер пришлось признать беспочвенность своих подозрений. Что ж, неприязнь с первого взгляда это не самое невероятное, что могло бы произойти.        К тому времени, как Света появилась на кухне сто одиннадцатой квартиры, она уже заметно опустела. Злата убежала, когда её позвонила бабушка, а блондинистые брат с сестрой — Даша и Олег, — ушли ещё раньше.        Валентин ушёл к себе, когда к нему подъехали какие-то хорошие знакомые, которых он позвал исправлять учинённый Эстер разгром. Рита же решила остаться, чтобы помочь Эстер с мытьём посуды, в Ритином исполнении трансформировавшимся в литьё воды и брязгание с перерывами на тарелку или вилку, ей и адресовала свой вопрос Света.       —Как обычно, мы охотимся на вампиров,— ответила Рита.— Один недавно завёлся в парке, убивает по ночам девушек. Ты, кстати, выглядишь взросло, поэтому будь осторожна.       —Ясно,— протянула Света, покачивая закинутой на другую ногу ногой.— Ты ещё что-то упоминала про засады, так?       —Да, ловим на живца,— с энтузиазмом стала объяснять Рита.— Используем Дашу как приманку, а сами скрытно идём рядом с ней. Ты ведь присоединишься к нам?        —И ловите вы его, конечно, ночью?— уточнила Света и скептически поморщилась.— Эх, Рита... А что насчёт... ну, не знаю... полиции?        Рита закатила глаза.        —Ой, не начинай,— проворчала она.— Ну, где полиция, а где вампиры?       —Действительно,— с сарказмом фыркнула Света.— Ладно, я схожу с вами за компанию. А то ещё переживай за вас всех...       —Шампунь, ты настоящий друг!— экспрессивно воскликнула Рита и случайно обрызгала Эстер мыльной водой.— А Мишку возьмёшь с собой?        —А куда он от меня денется?—вопросом на вопрос ответила Света.— Потом позвоню ему и обрадую.       Эстер сполоснула последнюю тарелку и положила к другим на расстеленное полотенце. Рита в это время отряхнула от воды руки, вновь обрызгав стоящую рядом ведьму, закрыла кран и привычным жестом поправила очки.        Эстер же сделала мысленную пометку не подпускать Риту в дальнейшем к воде. Или, в крайнем случае, отходить подальше в такие моменты.        —А как твой поход?— поинтересовалась Рита.        —В этот раз мы прошли сто километров,— с гордостью улыбнулась Света.       —Это за сколько дней?       —За пять,— продолжила Света.— Мы всё время шли вдоль реки, каждый раз купались или рыбачили, когда разбивали лагерь. Потом, уже на финише, целый день стояли на одном на месте и отдыхали. А обратно уже на автобусе ехали — за нами приехали.        Рита тоже уселась на стол, немного потеснив Свету. Эстер, вытирающая руки полотенцем, оперлась о подоконник.        —Много рыбы поймали?— влезла она в разговор.        —Я — нет,— пожала плечами Света.— А так, ловилось кое-что. Мишка как-то вот такого,— она показала руками в воздухе,— судака поймал. Мы и уху варили, и на костре их коптили, и жарили тоже на костре. Хорошо сходили, в общем. Я ещё несколько новых листиков в гербарий набрала для кружка натуралистов. Кстати, Эстер, ты в какой класс собираешься попасть? Мы же в одной школе будем учиться?        —Да, в одной,— кивнула ведьма, тряхнув розовыми волосами.— А насчёт деталей я пока не знаю. На днях письмо приходило, мне как раз завтра нужно прийти для решения всяких разных вопросов.       —А куда бы ты хотела попасть?— спросила Света.— Мы с Ритой учимся в параллельных классах, так что скорее всего ты будешь одноклассницей с одной из нас.        —А есть какой-то принцип деления? Типа профильных предметов или чего-то такого?— поинтересовалась Эстер.        —На самом деле, разницы особо никакой,— ответила Рита.— Везде есть отличники, и везде есть двоечники, а программа у нас всех одинаковая. У нас больше значения придают кружкам и секциям, а не букве класса. Если что, я в "А", а Света в "Б". В классе "В" тоже есть охотники на вампиров, но ты их не знаешь. Короче, ты же понимаешь, что тебе надо в "А"?       —Ага,— согласно кивнула Эстер.— Я уже поняла, к чему ты клонишь.        —Я схожу завтра с тобой,— заявила Рита.— Проконтролирую, чтобы ты не перепутала, и чтобы тебя отправили, куда надо.        —Без проблем,— пожала плечами Эстер.— Заодно покажешь мне, что у вас где находится.       —Вот и договорились!— хлопнула Рита в ладоши.— Может, выпьем чаю?       —Не, я пас,– сразу открестилась Света.— Я лучше к себе пойду. Во сколько мы собираемся?       —Когда стемнеет,— ответила Рита.— Ну, я тогда тоже пойду.        Закрыв за ними дверь, Эстер вздохнула, слушая повисшую тишину. Она даже расслышала далёкие звуки ремонта у Валентина.        Эстер открыла скриншот исчезнувшего сообщения с неизвестного номера, вновь забила полученные координаты в навигатор. Некоторое время она гипнотизировала точку в глубине парка, гадая, что же там может быть. Стереотипная ведьма любопытна, как та кошка из поговорки*. Эстер в этом отношении полностью соответствовала стереотипу.        Она понимала, что там может быть что угодно, и это может оказаться ловушкой. Но даже так, она не могла не пойти. Даже если это действительно ловушка, Эстер было интересно узнать, кто её приготовил.        Отложив телефон, Эстер закатала рукава рубашки и посмотрела на синяки. С одной стороны, теперь, когда вокруг не осталось свидетелей, она может, наконец, убрать их магией. С другой стороны, разумно ли тратить силы, когда на носу встреча с неизвестностью и, возможно, её ожидает ловушка?        "Черт с ними, с синяками,— решила Эстер,— Потерплю ещё немного как-нибудь, ничего страшного!"        Время до вечера она вновь скоротала за семейными книгами. В прошлый раз она остановила свой выбор на нескольких заклинаниях, в зависимости от ситуации. Вернее, на разных вариантах связки заклинаний.        Первым в любом случае шёл "укол". Этим заклинанием невозможно было кого-то убить, разве что попасть в смертельную точку или вбухать столько энергии, чтобы бедолагу пронзило насквозь. И то, он имел шансы выжить. Это заклинание банально кололо противника, словно невидимой иглой или шилом. Не смертельно, но очень неприятно — для первого удара в любой неожиданной ситуации самое то.        А затем, если противник окажется вампиром — зарядить по нему тем заклинанием солнечного света, и пофиг на конспирацию. Отбрешется как-нибудь.        Если же это не вампир, то всё ещё проще — тут можно пустить в ход почти всё, что угодно, что не имеет излишних спецэффектов.        Если уж совсем прижмёт, можно и сырой магией шарахнуть. Ах, как здорово она рванула в квартире Вали, когда Эстер с перепугу влила и своей жизненной энергии.        Теперь Эстер решила отказаться от тактики с солнечным светом. Это, конечно, действенно против вампиров, но может навредить Валентину. Его и так потрепало её стараниями.        Да и трюк "сырая магия + жизненная энергия" придётся отложить до лучших времён. Эстер до сих пор не восстановилась с прошлого раза, и следующий такой фокус почти гарантированно убьёт её. Жизненная энергия — это совсем не то, что магическая. Это буквально сама жизнь человека, она напрямую влияет на физическое состояние.        Да и магия Эстер сейчас тоже оставляла желать лучшего.       Читая до темноты книги заклинаний, Эстер не могла перестать ругать себя. За то, что так подорвала свои силы, когда устроила разборки с Валентином. За то, что почти весь день её со скрипом восстанавливающийся резерв подтачивала неактивная жалящая молния.       Если бы она решила использовать лечащее заклинание ради синяков, то было бы ещё хуже.       Когда послышался стук в дверь, Эстер захлопнула книгу и небрежно бросила в стопку других.        Открыв дверь, она увидела Валентина. Он притащил с собой и весь инвентарь с прошлой охоты на вампира — биту, фотоаппарат, верёвки.       —И снова, здравствуй,— улыбнулся он своей кривоватой полуулыбкой.— Держи, это твоё.        Эстер забрала у него биту, которую, похоже, навсегда закрепили за ней, и посторонилась, пропуская вампира. Он аккуратно прикрыл за собой дверь и сразу направился на кухню.       —Валя,— Эстер облокотилась на дверной косяк, крутя биту из стороны в сторону.— Я тут спросить хотела... ну, насчёт вампиров.        Валентин, проигнорировав стулья и примостившись на подоконнике, вопросительно изогнул бровь, молчаливо предлагая ей продолжать и задать свой вопрос.       —Я многое прочитала про вас,— начала издалека Эстер.— И многое пришлось просто принять на веру, раз спросить было не у кого. Но, раз уж ты... В общем, кое-что я не очень хорошо понимаю.        Валентин тяжело вздохнул, потерев ладонью лоб и задержав её у бровей.       —Просто спроси уже,— попросил он.       —Меня интересует ваша защита от солнца,— произнесла Эстер.— Точнее, её механизм. В семейных книгах говорится про это, но особо не объясняется, "как" и "почему".        —Так,— протянул Валентин.— Что именно ты знаешь? С самого начала.       —Вы сгораете на солнце,— сказала очевидное Эстер.— Но старые вампиры могут временно защититься от него. У вас есть свои особые способности. Вы накапливаете силу, выпивая кровь. И, чтобы защититься, расстаётесь с ней. Как-то так. Нет?        Валентин задумчиво кивнул.        —В целом, всё верно,— заключил он.— Ты хочешь узнать подробности?       —Ага,— подтвердила Эстер.— И ещё, почему новорождённые вампиры не могут так делать? Что мешает им напиться крови и разгуливать под солнцем?        —Понимаешь, всё намного сложнее,— смущённо начал Валентин.— И дело не только в количестве выпитой крови. Тут... не знаю даже, как объяснить.        Вампир ненадолго замолчал, о чём-то думая. Эстер хотела ему напомнить, что не ровен час, соберутся остальные, но всё же решила не сбивать его с мысли.       —Начну, пожалуй, с того, для чего нам вообще нужна кровь,— наконец, отмер Валентин.— Нужна даже не она сама, а жизненная сила, хранящаяся в ней. Своей у нас просто нет, и мы можем жить только за счёт чьей-то чужой. Если какой-то вампир сможет проигнорировать жажду и не будет питт кровь, то очень быстро умрёт от истощения.       —Погоди-погоди!— перебила его Эстер.— А как же куча историй про древних вампиров в столетней спячке в склепах? Они же тогда должны все помереть.        —Это другое,— поморщился Валентин.— В спячке мы не расходуем жизненные силы. Иногда истощённые голодом вампиры впадают в спячку как раз от нехватки сил, и находятся в таком состоянии до тех пор, пока кто-то не напоит их кровью.        Эстер понимающе кивнула.       —Ладно, а что насчёт моего изначального вопроса? О защите от солнца?       —Солнце...— Валентин обернулся к окну и посмотрел на потемневшее небо с загорающимися звёздами.— На самом деле, новорождённые вампиры действительно могли бы, как ты сказала, напиться крови и разгуливать под солнцем. Но они не могут просто потому, что не знают, как это сделать. Ты же знаешь, у вампиров нет магии, но есть сверхспособности?— полувопросительно-полуутвердительно сказал Валентин, и, дождавшись кивка Эстер, продолжил рассказ.— Это потому, что мы манипулируем жизненной энергией. Она нужна нам для жизни, и её же мы тратим на разные вещи вроде телекинеза, гипноза и прочие. Защищаемся от солнечного света мы похожим образом. Молодые вампиры часто совсем не контролируют свои силы, не говоря уже о таком навыке, как защита от солнца. Чтобы тебе было понятнее... Сложность таких вещей как телекинез можно сравнить с математикой начальных классов, а вот защита от солнца — это уже что-то уровня окончания школы. И попробуй делать параллельно ещё кучу других вещей. Многие вампиры, освоив вроде бы защиту, на солнце могут только стоять как статуя с напряжённым лицом, полностью сосредоточившись на поддержании защиты.       —Я поняла,— кивнула Эстер.— Спасибо, что объяснил. Выходит, наш вампир из парка гарантированно не может находиться на солнце?       —Да, я почти уверен в этом,— подтвердил Валентин.— Пока что по всем признакам выходит, что он новообращённый, а, значит, хождение под солнцем ему и не светит.       —Уже хорошо, легче вычислить его,— пробормотала Эстер.— Кстати, есть ещё один вопрос...       —Ну, что?        —Не сочти за грубость, но... вы ведь вроде как ходячие трупы?— осторожно произнесла Эстер.       —Допустим,— тяжело вздохнул Валентин.        —Тогда, вы ведь должны быть холодные, ну, как и трупы?— смелее продолжила Эстер.— Но ты вроде как нормальный. В смысле, когда ты отдал мне свою толстовку, она была тёплой. Ну, не таскаешь же ты на себе обогреватель для правдоподобности? Да и помимо того случая, я не помню, чтобы у тебя были холодные руки или что-то в этом духе.        Валентин усмехнулся и протянул к ней руку.        —Ну-ка, холодно?—спросил он насмешливо.        —Нет,— неуверенно ответила Эстер, дотронувшись до его ладони.        Валентин ненадолго отнял руку, а затем вновь потянулся к Эстер и схватил её за запястье.        —А теперь?— с той же насмешкой переспросил он.       —Как лёд!— отскочила Эстер, взвизгнув от холода.— Это что, тоже какие-то вампирские шуточки?        —Не переживай, молодняк так не умеет,— успокоил её Валя.— Можешь вычислять новорождённых по холодным рукам.        —Кстати, про молодняк,— протянула Эстер, потирая замёрзшее запястье.— Не хочешь признаться, сколько тебе?       —Не хочу,— фыркнул Валентин.— Знаю я вас, любопытных. Попробуй скажи вам, сколько лет, так потом никогда от шуточек про возраст не отделаешься!        —Эй, ты слишком плохого обо мне мнения!— возмутилась Эстер.— Я и без конкретной цифры могу издеваться над тобой!        —Неужели?— Валентин сощурил глаза с нехорошей улыбочкой.        Почувствовав подвох, Эстер отлипла от дверного косяка, готовясь непонятно к чему. Однако, она успела лишь сделать шаг назад, как вампир, спрыгнув с подоконника, вдруг оказался совсем близко, а его ледяные руки — за шиворотом.        —Ай, холодно!— вскрикнула Эстер, роняя биту на пол, и дёрнулась в сторону.        —А ну, стоять!— злодейски расхохотался Валентин, гоняя её вокруг кухонного стола.       Периодически он возникал прямо перед ней, хватал за руки и за плечи, иногда вновь умудряясь прижать холодные ладони к шее или за шиворот. Эстер, то смеясь, то визжа, металась по всей кухне. Пару раз она чуть не сшибла Валентина, налетев на него по инерции. Один раз, когда он возник перед ней, она попыталась перескочить через стол — и тут же ледяные руки схватили её за щиколотки и с силой дёрнули обратно.        —Сдаёшься?— спросил Валентин, когда ему надоело бегать, и он сгрёб её в охапку, щекоча и продолжая морозить.        Не успела Эстер ни сдаться, ни сказать что-то ещё, как раздался голос Златы со стороны дверного проёма.       —Я так и знала!— жизнерадостно произнесла девочка.        Валентин разжал хватку, и Эстер мгновенно обернулась, чтобы увидеть Злату, прижимающую к груди альбом, и Риту за её спиной.       —Чем это вы тут занимаетесь вместо того, чтобы готовиться к поимке вампира?— спросила Рита, испытующе глядя на них.        —Как раз, готовимся,— возразил Валентин, залезая на подоконник как ни в чём ги бывало.— Эстер изображала вампира, я её поймал.        Эстер возмущённо покосилась на него. Это кто здесь вампир?        —Детский сад,— фыркнула Злата, открывая альбом.— Но мне нравится, так держать!        Эстер на это лишь закатила глаза.        —Кстати, как это ты смогла отпроситься?— с подозрением спросила она.        Злата махнула на неё рукой.        —Ерунда,— сказала она.— Я сказала бабушке, что ложусь спать, и вылезла через окно.        Эстер прошлась взглядом по всей её фигуре. Злата, как и всё эти дни, была одета в миленький джинсовый сарафан с широкой юбкой, расшитой бабочками, а под ним — простая белая футболка. На ногах у неё красовались гольфы и старенькие сандалики. На коленке появилась свежая ссадина.        Эстер пожалела о том, что рассчитывая больше на лечебные заклинания, даже не думала завести аптечку. Сейчас бы она пригодилась.        —А на каком этаже ты живёшь?— поинтересовалась Эстер.        —На пятом,— пожала плечами Злата.— Прямо под тобой, кстати!        Эстер неверяще покачала головой, представляя, как Злата спускается по стене с пятого этажа. И умудрилась же она ещё зачем-то прихватить свой альбом!        —А ты не замёрзнешь так?— спросила Эстер.        Злата что-то невразумительно промямлила, пытаясь замять тему, и Эстер вздохнула.        —Не смотри на Ритину майку, это её проблемы,— проворчала Эстер, и полезла в чемодан.— На, возьми! Мы в прошлый раз все замёрзли...        Злата неловко поймала брошенную в её сторону шерстяную рубашку и с интересом развернула её на вытянутых руках.       —Ух, ты!— она отложила альбом и завернулась в рубашку Эстер.— Я давно просила бабушку купить клетчатую рубашку, только другого цвета. Но красный тоже прикольный!        Себе Эстер достала светлую серенькую жилетку, которую носила в прошлом году в школу, и натянула поверх тонкой розовой рубашки.        —Не забудь потом вернуть,— проворчала беззлобно ведьма, поправляя воротник на Злате и вытаскивая из него русую косу.        Вскоре подошла вся остальная компания — Даша в новом летящем платье, Олег, собравшийся, как в последний бой, Света с немецкой овчаркой на поводке и два незнакомых Эстер парня.        —Это Мишка,— представила их энергичная Рита,— а это Антошка. Ребята, это Эстер, и это её квартира. А теперь, раз все в сборе, пошли в парк! Кстати, план придётся скорректировать из-за увеличения отряда...        Про Михаила, вроде как парня Светы, Эстер уже слышала. Он оказался на пол головы ниже своей девушки, светло-каштановые волосы аккуратно подстрижены и причёсаны, россыпь бледных веснушек на щеках. Карие глаза в основном смотрели или в телефон, или на Свету.        Про второго — высокого, рыжего и кучерявого Антона, Эстер вообще не слышала и недоумевала, откуда он взялся. Бледный, как смерть, он походил на вампира больше, чем настоящий вампир — Валя. Ярко-жёлтые совиные глаза, а под ними глубокие тени. Вся одежда чёрная, обилие ремней и шипов.        Если от Светиного "Медвежонка" так и веяло причёсанностью, приглаженностью и отутюженностью хорошего мальчика, то "Антошка" больше всего походил на сатаниста.        По дороге в парк Эстер ненавязчиво отвлекла Риту от обсуждения плана и отстала вместе с ней на пару шагов от основной толпы.        —Я что-то упустила?— спросила ведьма, кивая на Антона.— Когда он успел присоединиться к засаде?        Рита сначала нахмурилась непонимающе, но затем её лицо прояснилось.        —Точно, совсем забыла!— хлопнула она себя по лбу.— Тебя ведь нет в общем чате! Антошка в нём маякнул нам, а мы позвали его на охоту на вампира. Так, а ты есть где-нибудь в социальных сетях?        —Э, нет,— протянула Эстер.— И где регистрироваться, чтобы попасть в чат?        —Ща всё будет, давай сюда свой телефон...       На самом деле, раньше у Эстер было достаточно аккаунтов в разных соцсетях. Но, к сожалению, ей пришлось избавиться от них со сменой номера, когда пришло время разрывать все связи с прошлым и уезжать.        —У тебя так пусто в телефоне,— заметила Рита, что-то устанавливая из маркета.— Такое ощущение, что ты его только что купила — ни игр, ни контактов, ни фоток.        —Так и есть, просто старый сломался недавно,— отговорилась Эстер.        —Да? Бывает,— кивнула Рита, продолжая что-то делать в её телефоне.— Как записать тебя?       Пытаясь придумать нормальный ник, Эстер зависла, даже замедлила шаг.        —Потом, если что, поменяешь,— вернула её в реальность Рита.— Диктуй, пока я сама чего-нибудь не понаписала!        —Ну, пусть будет "Ведьма",— ляпнула Эстер.       —Просто "Ведьма"?— уточнила Рита.— Надо больше фантазии!       Эстер с подозрением покосилась на неё, вспоминая фантазию Риты в составлении ников.        —На, фотку потом поставишь,— протянула та телефон с открытой страницей.— Ну и пароль поменяешь, я просто цифры от одного до девяти поставила. Смотри, я добавила тебя в чат клуба, в чат нашего класса, в общедомовой чат, и подписала на городские новости. Можешь начинать благодарить!        —Благодарю, ты так мудра, о, величайшая из живущих!— Эстер шутливо поклонилась и забрала свой телефон.        Ожидая самое страшное, она сразу посмотрела на ник, но Рита записала её ровно так, как и было сказано: "Ведьма". Эстер немного удивилась — она-то, надумав всякого, уже раздумывала, насколько прилично будет сразу же всё менять.        В парке компания охотников на вампиров разделилась.        Даша, как и в прошлый раз, пошла по центру парковой дорожки, кутаясь в накидку поверх лёгкого платья, а остальные шли в кустах по обоим сторонам от неё.        Валентин шёл по правой стороне, с ним пошла и Злата. Эстер же решительно выбрала левую сторону. Что-то ей подсказывало, что незаметно ускользнуть от вампира будет куда сложнее, чем от кого-то другого. Периодически она нервно поглядывала на точку в навигаторе, дожидаясь удобного момента.        Вместе с Валентином и Златой по правую сторону пошли Света со своей овчаркой на поводке и Михаил, держащийся рядом со Светой. С Эстер же шла Рита, которая будучи увлечённой могла проворонить и падение метеорита, не говоря об исчезновении одной розоволосой ведьмы. Присутствие Олега и Антона уже не так радовало Эстер, но она рассчитывала, что гиперактивная Рита отвлечёт их внимание на себя.        По скромному мнению Эстер, никакие вампиры их компании не светили ни при каком раскладе. Казалось, что их общий топот и перешёптывания слышно за версту даже обычным человеческим слухом.        Подгадав момент, Эстер, идущая в самом хвосте, незаметно остановилась и присела, будто развязался шнурок. Выждав на одном месте пару секунд и убедившись, что никто не обратил на неё внимания, девушка плавно скользнула к ближайшему дереву и скрылась за ним. Слушая сквозь стук сердца в ушах удаляющиеся звуки шагов и голоса, она прижималась спиной к прохладной коре.        Когда совсем стихло, Эстер сползла на землю и обхватила себя за плечи. "И что я, вообще, делаю?"— мелькнула непрошенная мысль, но девушка отогнала её прочь.        Ведьма встала, встряхнулась, и, открыв навигатор на телефоне, поспешно зашагала к отмеченной на карте точки. Бита, закинутая на плечо второй рукой, придавала ей веру в свои силы.        Идти по тёмному лесу в полном одиночестве было страшновато. Эстер вздрагивала от каждого шороха и напряжённо всматривалась в каждую тень. Чтобы не бояться, она пробовала напевать под нос, но звук собственного голоса в лесной глуши звучал откровенно жалко, и нисколько не помогал. Становилось, наоборот, страшнее, что кто-то там, во тьме, услышит её.        К назначенному места Эстер выходила с опаской, близкой к панике. Она держала наготове биту, а вокруг запястья неактивным витало почти родное заклинание жалящей молнии — на крайний случай. Фонариком на телефоне девушка светила перед собой и крутилась вокруг себя, медленно продвигаясь вперёд, чтобы не упустить возможную угрозу.       —Вы прибыли в пункт назначения,— внезапно раздался из телефона голос навигатора, отчего Эстер подскочила на одном месте.        Отключив навигатор и немного успокоившись, девушка опустилась на траву.        Она оказалась на краю самой обычной полянки, и, казалось, больше никого поблизости не было. С трудом припоминая необходимое плетение, Эстер сплела заклинание поиска разума. Оно работало как сканер, показывая всех разумных существ в определённом радиусе.        Сил Эстер даже при полном резерве едва ли хватало, чтобы охватить круг радиусом в пару метров, но, к счастью, она не первый год жила в условиях дефицита магии. Как говорится, голь на выдумку хитра — Эстер не разворачивала плетение вокруг себя, а вытягивала тонким лучом, чтобы, вращая его вокруг себя, охватить как можно большее расстояние.        Пол минуты — и Эстер развеяла заклинание, не дожидаясь, когда оно исчезнет само. Вокруг действительно никого.        Неужели, кто-то так пошутил?       Растерянно Эстер поднялась и, недоверчиво крадучись, направилась в центр поляны. "Если уж цепляться за странности, то какая-то здесь подозрительно правильная форма круга...— размышляла она.— Хотя... Как-то это притянуто! Ну, зачем кому-то понадобилось звать меня сюда?"        Едва Эстер вышла вышла в центр поляны, забило тревогу запоздалое предчувствие. Ведьма хотела тут же отступить назад, но слишком поздно. Её поглотила абсолютная тишина и тьма, а земля из-под ног исчезла, превратившись в бездонную пропасть. **********************************       Бонус 2:        Поздно ночью, Рита открывает глаза и берёт очки с прикроватной тумбочки. Она тихо, стараясь не издавать ни звука, встаёт с кровати, на цыпочках подходит к двери и осторожно выглядывает. Она стоит так несколько секунд, вслушиваясь в тишину ночи.        Убедившись, что шпионов поблизости нет, она закрывает дверь и запирает её (ну, как же без этого!). Она медленно поворачивает ключ, чтобы замок не издал предательский щелчок.        Затем Рита на цыпочках крадётся к окну, всегда занавешенному в её комнате. Затаив дыхание, она выглядывает из-за плотной шторы, только блеснули в лунном свете заляпанные стёкла очков.        Только теперь, убедившись (хотя и не до конца) в отсутствии шпионов, недоброжелателей и прочих нехороших личностей, она достаёт из-под кровати большую коробку. Трепетно и осторожно Рита снимает крышку, достаёт содержимое коробки.        Она берёт со стола фонарик с ультрафиолетом и светит им на обрывки обоев. Поверх истрепавшегося рисунка проступают светящиеся в ультрафиолете записи и схемы...        —Моя прелесть!— шепчет с улыбкой Рита.— Вот же наивные идиоты... Я тебя никому не отдам, моя прелесть!        ...        Где-то на три этажа ниже в сто одиннадцатой квартире вскрикнула и проснулась от кошмара Эстер.