Сломанный Меч

К вечеру того же дня они наконец добрались до Анселя. Жон молчал всю дорогу, ограничившись парой коротких реплик в адрес Терри. Тот, судя по сдержанному взгляду, тоже осознал неловкость внезапной встречи. Сам Жон оказался удивлён такой внезапной встрече. Судьба подкинула ироничную, почти злую шутку — он сжал зубы, стараясь не выдавать эмоций. Сестра тем временем оживлённо перешёптывалась с Терри, бросая на брата и своего кавалера колючие, словно шипы, взгляды. — Ансель, — сухо резюмировал Жон, глядя на каменные стены родного поселения. — Он не изменился, — произнесла Сафрон, и посмотрела на своего парня, — Терри, посмотри, это герб нашего города! — Она указала на множество знамён, реющих над башнями и некоторыми государственными домами, соседствуя с мистралийскими флагами. Каждый пограничный город имел такую особенность. А если это были старые поселения, то дело одним гербом не ограничивалось. — Стоит поторопиться, — напомнил Жон, — скоро наступит ночь, и активность Гримм возрастёт. — Мы с ними справимся, — впервые, без стеснения и смущения, заговорил с ним Терри Котт, — мы охотники и думаю… — Начинающие охотники, — напомнил Жон, — ты студент Академии, а я младше тебя и ученик, только уже охотника. С нами гражданская, за которой мы можем просто не уследить и которая с большой вероятностью привлечёт ещё больше Гримм своими эмоциями… как и мы. Спасает только наличие рядом населённого пункта величиной более тысячи человек… мне продолжать? — Изогнул бровь Жон. Котт нахмурился, но согласился. Он огляделся, невзначай дотронувшись до своей винтовки. Поймав беспокойный взгляд сестры, он ободряюще улыбнулся и подмигнул: «Не беспокойся, не обижу». Не успев добраться до дома, они умудрились наткнуться на Хейли. Старик ошивался у загородного кладбища Арков и тоже возвращался в Ансель. Жон ничуть не удивился этому — старый рыцарь являлся частым гостем семейного могильника. Он тоже. — Хейли, — ощерился подросток, — какая неожиданная встреча! В ответ старик зловредно щёлкнул фонариком ему в лицо. Узкий луч на короткое мгновение ослепил его и он поморщился. — Плохо, мальчик, я бы мог тебе уже нанести парочку ударов, пока ты приходил в себя, — скрипучим голосом оповестил его наставник, — рад тебя видеть, голубка, — обратился он к Сафрон, — а это кто с тобой? — Меня зовут Терри Котт, — назвался юноша, — я с Мистраля, из Академии Хейвен. Я парень Сафрон и… — Достаточно, — теперь узкий луч фонарика внезапно оказался на лице парня. Тот успел закрыть глаза рукой, — значит, голубка Сафрон нашла себе уже будущего жениха. Как быстро течёт время, да, Жон? — Дядя Хейли… — засмущалась Сафрон, — хватит. Мы бы хотели быстрее добраться до дома. Весёлое лицо старика поскучнело. Он пожал руку Терри в знак приветствия. — Как скажешь, голубка. Но с твоим парнишкой мы с Жоном обязательно поговорим, да, ученик? — Хейли, тебе кто-нибудь говорил, что ты засранец? — Устало вздохнул Жон. Ну вот, теперь этот Котт будет ожидать от него любой подставы и «серьёзных» разговоров, хотя внутренне уже успокоился и смирился с ним. Может он и любящий младший брат, но радикально вмешиваться и мешать отношениям сестры не собирался. — Поговори мне ещё тут, — фыркнул охотник. По дороге до дома Хейли предпочёл отправиться в свой дом, пожелав приятного вечера в своём репертуаре — ворчливо и не сказать, что радостно. Только через десять минут они оказались у родного порога. Терри постоянно оглядывался, удивляясь местной архитектуре и людям, ничуть не похожим на обычный Мистраль и его жителей. — Мы дома! Сафрон со мной! — Закричал Жон во всю глотку, и немедленно послышался звук беготни. Шум стоял такой, словно стая Голиафов несётся за добычей. — Сафрон! — Заорали близняшки, набрасываясь на старшую из Арков. Следом за ними появились любопытные Сапфир и Лаванда. Последними прибыли мисс Жасмин с Анной и Виолеттой. Пока сёстры смеялись и обнимались, Жон устроился в углу дивана — ему не терпелось вдоволь насладиться видом сгоравшей от смущения Сафрон, которой вот-вот предстояло представлять семье своего избранника. Жасмин, которая бросила на Терри многозначительный взгляд, а после на него, словно пыталась что-то выяснить, но в ответ получила лишь сдержанный жест: Жон только отрицательно мотнул головой, а на его губах застыла лёгкая ухмылка. — Сестра, а кто этот дядя? — Спросила Анна, указав пальчиком на Терри. Тот стоял позади Сафрон, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Это Терри. Мой парень! — Последние слова сестра произнесла слишком громко и даже грозно. — Твой… парень? — Синхронно удивились близняшки. Жон оскалился, увидев прищуренный взгляд Сапфир, и ещё более любопытный у Лаванды. — Кхм, как уже сказала Сафрон, меня зовут Терри. Терри Котт. Я из Мистраля, и сейчас учусь на первом курсе Академии Хейвен. — Значит, ты тоже охотник! — Воскликнула Анна, — как и Жон! — В принципе, да, — смутился Терри, и ненамеренно дотронулся до кончиков своих чёрных волос, едва достигающих до плеча. Знак, что парень нервничает и хочет преподнести себя в хорошем свете перед семьей девушки. Знакомая ситуация. — Вы ещё успеете расспросить Терри, — подал голос Жон и все мгновенно посмотрели на него, — Николь и Майра, вы сделали уроки? Лаванда? Сапфир? Все четверо скрючили лица от несчастья. — Так вот, займитесь. Я пока займусь ужином. — Ужин уже готов, Жон. — Спасибо мисс Жасмин, — искренне поблагодарил он женщину, — а что на ужин? — Цыплёнок в молоке, картофельная запеканка, фасолевый суп, — перечислила женщина. При последнем названии все дети в комнате погрустнели. Как обычно это бывает, мелкие предпочитали сладкое и вкусное, а не питательное и полезное… — Что бы мы без вас делали, — благодарно проговорил Жон, а в голове сделал галочку, что мисс Жасмин нужно как-то отблагодарить. Лишние деньги есть. Нужно расспрашивать у Хейли… Последний, словно телепат, чувствующий, что о нём думают, постучался в дверь и немедленно зашёл в дом. С бутылкой крепкого коньяка и лукавой улыбкой. Они встретились глазами, и Жон кивнул, одобряя. — Дядя Хейли, мы… — заподозрившая что-то Сафрон попыталась что-то сказать, но старик был хитрее. — Да я для себя, что вы. Ты же не откажешь старику в возможности отметить праздник? — Праздник? — Да, праздник. Сегодня мой день рождения. Жон помнящий дату рождения в его регистрационном документе мог только внутренне похлопать старому прохиндею. Почти все в комнате почувствовали неловкость — никто никогда не знал когда у старого рыцаря день рождения и соответственно старика никто не поздравил. — Какое удивительное совпадение, — фальшиво поражённым тоном сказал Жон, — тогда давайте все немедленно садиться за стол! Виолетта, будешь со мной сидеть?! — Да! — Воскликнула самая младшая из его сестёр и немедленно оказалась подхвачена на ручки. Все сели за длинный стол в гостиной. Старик и Жасмин быстро принесли блюда и накрыли ими стол. К бутылке коньяка немедленно присоединилось вино и шампанское. — Братик, а можно нам вот это! — Указала Анна на коньяк, на что Жон скрючил страшное лицо и сказал: «Нет, нельзя. Оно очень горькое, Анна». — Ну, братик! — Заныла Анна, но Жон был непреклонен. Он сел во главе большого дубового стола. Рядом оказалась Сафрон и её парень. По другую от него сторону, рядышком присел Хейли с Жасмин, а уже следом остальные. Пока Жон тихо говорил Анне, почему ей нельзя вот эту «красивую бутылочку», Хейли начал своё наступление. — Значит, ты учишься в Хейвене? — Заметил Хейли, — а где учёбу до этого проходил? — В Люксе, — осторожно ответил Терри. — В Люксе? — Пробормотал старик, — это там, где сейчас заведует молокосос Фенг? Вот как совпадение! — Ну, сейчас там не руководит директор Фенг. Мистер Фенг назначен директором Хейвена по решению остальных директоров и Совета Мистраля. — Вот как! — Удивился Хейли, — вот уж не думал, что этот шалопай, когда-нибудь станет такой важной шишкой. Директорами Академий становились обычно директора подготовительных школ, либо известные охотники, чей авторитет и опыт непререкаем. Но даже так, это делает их только кандидатами — решение остаётся за Советом королевства, а также одобрительных рекомендаций руководителей подготовительных заведений. В этом плане отличился только нынешний директор Бикона, изначально известный и популярный охотник, никогда не руководивший какой либо школой ранее. И ещё, покойный директор Леонхарт. — Мы слышали новости о том, что смерть директора Леонхарта оказалась довольно внезапной, — вставил своё слово Жон, — ты не знаешь подробностей, Терри? — Фамильярно обратился он. Мальчик заметно посветлел лицом, явно ещё опасающийся реакции Жона. — Я лично ничего не видел — директора Леонхарта нашли в его кабинете учителя. Увы, старость догнала и его. — Да? Удивительно, — произнёс Хейли и тут же налил в стопки коньяк, себе и Терри — выпьем за директора Леонхарта! — Я не пью… — попытался возразить Котт, на что Хейли скрючил такое лицо с немым вопросом: «Ты что, собака, не хочешь выпить за упокой бывшего директора?!». Минута сопротивления, обеспокоенных взглядов Сафрон и любопытных детей, что следили за разговором. Лишь леди Жасмин смотрела на это всё прищуренными туманными глазами, не одобряя поведение старика. Парень всё же сломался под напором старого рыцаря и выпил стопку, не забыв чокнуться. Жон тихо наблюдал, подкармливая Виолетту. — А теперь, за мой день рождения! Скажу честно, мальчик, я человек старой закалки и мне недавно исполнилось сто лет! Представляешь?! Терри раскрыл глаза в шоке. — Я думал вам… — За семьдесят? Ха! Да я старше даже того поколения, которое родилось во время Великой Войны. — Получается, вы ветеран… — Да, мальчик, я ветеран. Давай, — ещё одна стопка коньяка. Аура хорошо справлялась с утилизацией алкоголя в организме. Но и старик только начал… Сам он не пил. Хоть он и совершеннолетний, но ему ещё четырнадцать. И к алкоголю он относится с отвращением. Слишком долго он боролся с этим недугом и слишком многое потерял из-за него. «Как бы он не приучил пацана к нему», — впервые забеспокоился Жон. Но и посмотреть из чего состоит Терри Котт, тоже хотелось. Выпивка хорошо развязывает языки и показывает настоящего человека. — За здоровье! — Улыбнулся Хейли, вливая в парня уже пятую стопку коньяка, чья округлая ёмкость уже показывала дно. — Может, уже хватит? — Сказала Сафрон с нотками стали в голосе. Жон посмотрел на Хейли, и тот согласно кивнул. — Действительно, чего-то это мы, как-то разошлись… — Сафрон, расскажи как дела в Академии Искусств? — Поинтересовался Жон, — тебе всего хватает? — Всё хватает, Жон, — успокоительно сказала Сафрон. Жон каждый звонок к старшей сестре спрашивал её: «Хватает ли той денег?» и всегда получал положительный ответ. Впрочем, это не мешало ему переводить дополнительные лиены, прекрасно понимая, что девушка может говорить это из чувства гордости или нежелания беспокоить брата. А ему очень не хотелось, чтобы Сафрон голодала или экономила. Денег в семье в достатке. Охотники являлись бешено оплачиваемой профессией. И с самым высоким показателем смертности. Даже шахтёры и добытчики Пыли ценились менее и жили дольше. — Точно? — Переспросил он и получил точно такой же ответ. Но сделал зарубку в голове, перевести Сафрон тысячу лиен на этой неделе. Он перевёл взгляд на Терри Котта, чьи глаза успели осоловеть. Пока он разговаривал с сестрой, Хейли умудрился влить в него ещё пару стопок коньяка, который кончился окончательно. «Хороший и крепкий коньяк, специально для охотников», — пронеслась мысль. — Терри, а ты родом из Мистраля или всё же из другого королевства? — Спросил он и добавил для уточнения, — всё-таки имя у тебя не мистралийское. Больше похоже на Атлас. — Мои родители родом из Аргуса, а сам я переехал в Мистраль. Они были против, чтобы я стал охотником. — А Сафрон уже знакома с ними? — Ещё нет, — смутился он, — мы решили, что первым познакомлюсь я с семьей Сафрон. — А как вы встретились? — С испытывающей улыбкой продолжал расспрос Жон. Старик пытался налить парню уже вино, но Котт отказывался, а Сафрон стала смотреть на «дядю Хейли» кинжалами. — Случайно. Мы познакомились, когда я зашёл к другу в Галерею Художников. Ну, поддержать его, он тоже ученик Академии Искусств. Там, я и встретил Сафрон. — А ты научишь меня охотничьим штучкам?! — Вклинилась Сапфир, на что Жон посмотрел на неё предупреждающим взглядом. — Мы уже говорили на эту тему, Сапфир. — А, да, извини Жон, — Сапфир расстроено села обратно. — Я могу научить, — вклинился Терри, — сколько тебе лет?! Ты вполне успеешь подготовиться к охотничьей школе! — Ей скоро наступит двенадцать. — Вот именно! — Терри даже привстал, но тут же сел, смутившись. Жон улыбнулся. В парне был дух. — Этот разговор на потом. Лучше расскажи, ты собираешься остаться в Мистрале или всё же пойдёшь на службу в другие королевства или в Аргус? — Я думаю, что Аргус самый вероятный вариант. Арк кивнул. — А команда? У тебя с ней хорошие отношения? — Да, с ними весело! — Весело это хорошо, а как бойцы они… — Кхм, Жон, думаю, не стоит, — вставил Хейли, но тот его не послушал. — Как бойцы они хороши? — Хороши! — А как напарники? — Лучшие! «Мне бы твою уверенность». — А зачем ты спрашиваешь? — Сузил глаза Котт. — Беспокоюсь за парня моей сестры. Ещё целый час они сидели за столом, обсуждая разные темы. Лаванда стала спрашивать Сафрон о Мистрале и Академии Искусств, Сапфир подсела на рассказы Терри об обучении в Хейвене. Близняшки молчали, тоже вслушиваясь. Жон размышлял, переглядываясь с трезвым взглядом Хейли и иногда Сафрон, которая все ещё казалась нервной и обеспокоенной. — Всё хорошо, Сафрон, мы рады, что ты нашла себе парня, — улыбнулся Жон, — особенно такого боевитого и порядочного. — Спасибо, Жон за поддержку, — выдохнула она, — что бы я без тебя делала… Уже через несколько минут дети стали собирать тарелки и нести в сторону раковины. Жасмин и Сафрон стали мыть посуду, а Жон осторожно вывел Терри на улицу. Парень более менее пришёл в себя — аура действовала быстро — но проветриться ему не помешало бы. Выйдя на порог, в вечернюю прохладу раннего тёплого мистралийского лета, Жон достал сигарету и закурил. — Ты куришь? — Сморщился Котт от запаха. — Иногда. Нервишки играют. — Ты младше меня. — Да, — с горечью сказал Жон, — младше. Дерьмо случается. Охота на Гримм, люди, другие проблемы… — Сафрон говорила, что ваш отец… — Не надо, Терри, — попросил Жон, — не напоминай о плохом. Вспышка ауры и ранее слегка остекленевший взгляд парня стал трезвым. Жон внутренне позавидовал — Хейли так и не научил тому приёму. Он серьёзно кивнул. — Лучше скажи, Сафрон знает, что мы с тобой сцепились, чуть ли не до смерти в том переулке? — Нет. Я даже не знал, что ты её брат, — покачал головой тот. — Вот и не говори ей. Не следует ей знать, что мы уже были… так сказать, «знакомы». — Я боялся, что ты будешь зол, когда увидел тебя. Даже думал, что придётся уходить отсюда со скандалом. Арк хмыкнул. — Мало ли что в жизни может произойти. Ирония судьбы, что ты сошёлся с Сафрон, — улыбка пропала с лица Жона, и тот с прищуром, пронзительно посмотрел на Котта. Тот от такой внезапной смены настроения насторожился. — Лучше скажи мне, Терри Котт. Насколько серьёзны твои отношения с Сафрон? Облако густого сизого дыма сигарет отправилось в сторону лица парня. Тот поморщился от такого. — Я… — сначала неуверенно, будучи сбитым таким напором, Терри Котт всё же набрался храбрости и сказал ему в лицо, — я собираюсь жениться на ней. Жон прищурился сильнее, хотя внутренне был спокоен и ничуть не зол. — Сколько вы уже встречаетесь? — Полгода. — И когда ты собираешься делать ей предложение? — Да хоть сегодня! — Парень весь напружинился и у Жона создалось такое впечатление, что вот, сейчас, этот Терри Котт побежит обратно в дом. Он решил немного сбавить обороты. Парень был из тех, кому море по колено… пока что. — Не слишком ли ты торопишься? Вы знакомы всего полгода. Некоторые пары годами ждут и притираются друг к другу. — И откуда ты знаешь об отношениях, — хмыкнул Терри, — тебе всего четырнадцать, парень! Светло-синие глаза уставились на Терри апатичным взглядом. Юный охотник от недолгого переглядывания, пожевал губами и предпочёл отвести взгляд. — Ладно, ты видимо опытнее меня. — Нет, — покачал головой Жон. «Не в этой жизни». — Просто подумай головой. Ты учишься. Она тоже учится. Вот вы женитесь, а дальше что? — А дальше… — А дальше, — перебил его Жон, — а дальше могут появиться дети. Не красней, Терри Котт, и не отводи взгляд. И я бы не хотел, чтобы Сафрон пришлось гробить весь свой труд — учёбу то придётся бросить. Или брать академ. Или еще какое дерьмо, — он сплюнул и потушил сигарету, — в общем, лучше сначала отучитесь и только тогда, женитесь. За это время лучше узнаете друг друга. Жон осторожно оглянулся назад, не подслушивает ли их кто? Убедившись в отсутствии лишних свидетелей, посмотрел на задумавшегося парня Сафрон. — И ещё. Если разобьёшь сердце Сафрон или как-то обидишь… сдеру кожу и повешу над камином. Рядом с тем мечом, что ты видел. Не обессудь. А теперь идём домой, сестра наверное уже волнуется. Целую неделю Сафрон с Терри гостили у них дома. За это время Жон провёл достаточно наблюдений за этим парнем, чтобы уверенно себе сказать, что сестра не ошиблась и нашла себе надёжную опору. Дошло до того, что он впустил его в свою святую святых — подвал, где хранились чертежи, оружие, планы, и даже книги. Пыль и связанное с ней оборудование он оберегал в другом месте. Несколько спаррингов и совместных охот на Гримм дали понять, что Терри Котт являлся неплохим бойцом, который ещё не открыл своё Подобие и обладающий резервом ауры на треть меньше, чем у Жона. Что не мешало ему заставлять Жона попотеть. «Нужно усилить свои тренировки и пора придумывать новые трюки». Приём с дымовой завесой сработал только один раз — потом Котт сразу раскусил, что Жон прекрасно видел сквозь дым благодаря Подобию. — Ты опять перевёл деньги, — в голосе Сафрон звучала не столько обида, сколько усталая обречённость. Этот разговор повторялся уже не в первый раз. — Я просто волнуюсь, — Жон пожал плечами и шагнул к сестре, чтобы обнять её на прощание перед её отъездом в Мистраль. — Жон, мне вполне хватает того, что я зарабатываю своими картинами и рассказами. — Рассказами? — Жон удивлённо отстранился, глядя на неё, — ты пишешь рассказы за деньги? Дашь почитать? Сафрон смутилась. Её щёки мгновенно вспыхнули алым. У Жона сразу возникли плохие подозрения… — Ладно, если не хочешь показывать свои рукописи, то не надо. Отпишись, как доберёшься до Андриаполя. — Обязательно! — Следом за Жоном, с Сафрон и Терри попрощалась вся остальная семья. Через несколько минут парочка села в автобус, проезжающий от Анселя до Андриаполя. Редкий гость здесь, что являлось одной из наболевших тем для жителей родного города Жона. Немногие рисковали идти пешком до соседнего города, опасаясь Гримм и даже бандитов. — И как тебе парень? — Поинтересовался Жон у Хейли. — Нормальный, — отозвался старый рыцарь, — ни вредных привычек, ни дурного за ним не заметил. — А как охотник? — Уточнил он. — Будет толк. Хороший выйдет охотник, если, конечно, не сложит голову раньше времени. Вот что я скажу. А ты сам? Смотрю, этот Терри Котт тебе, судя по всему, по душе пришёлся. Арк не ответил, провожая взглядом удаляющийся белый автобус. На передних и задних сиденьях он разглядел пару вооружённых фигур в зелёной полевой форме Мистраля — тяжёлые шлемы, сосредоточенные лица, автоматы наизготовку. Таковы реалии Ремнанта: садишься в автобус или на паром до другого населённого пункта — обязательно наткнёшься либо на пару автоматчиков, либо на одинокого охотника. Закон предписывал присутствие на любом гражданском транспорте как минимум двоих военных или одного лицензированного охотника. Разница в эффективности между ними была колоссальной, но выбирать не приходилось. Дни потекли своим чередом. Жон сдержал слово и принялся обучать Сапфир первым азам рукопашного боя. К занятиям незамедлительно присоединился и Хейли — в этом деле у старого рыцаря опыта было побольше, чем у него. — Слишком много злости в ударах, Сапфир, — заметил Жон, поправляя стойку сестры, — вот, смотри. Делай так. Отрабатывай движение спокойно, если надо — медленно. Скорость придёт сама, когда мышцы запомнят. — Хорошо! — Бодро отозвалась Сапфир и с удвоенным энтузиазмом принялась колотить Хейли. Тот только подленько улыбался, без всякой боли принимая удары на себя — Подобие старого рыцаря могло и не такое выдержать. Спустя несколько недель после начала лета Мистраль накрыла внезапная волна Гримм, спровоцированная подозрительными маневрами властей. В столице вспыхнули протесты: одни требовали расследования коррупции в Совете, другие — отставки его членов. Несколько чиновников, уличенных в громких скандалах, лишь подлили масла в огонь, раздувая хаос. Жон с Хейли немедленно двинулись по всем известным местам и доверенным заказчикам. В Мистрале признали дефицит охотников и теперь каждый умеющий убивать или хотя бы защищаться от Гримм стал на вес золота на государственном уровне. Всё лето Арк мотался по королевству со стариком, лишь изредка выбираясь домой. Иногда, в короткие минуты затишья, он заходил на волонтёрские сайты, где разместил информацию об Азэми. Тишина. Несколько опытных групп из ветеранов-охотников брались за поиски, но возвращались ни с чем. С каждым месяцем он проверял всё реже. Надежда ещё теплилась где-то глубоко внутри, рядом с мыслью бросить всё и отправиться на поиски самому. Но Жон знал — не сейчас. Не мог он оставить Ансель. И семью. Даже на несколько месяцев. Так, в хлопотах и дорогах, пролетело лето. Наступила осень, а вместе с ней и пятнадцатилетие Жона. Собственный день рождения он, как всегда, не отмечал — никогда не любил этого шума и суеты, хотя для сестёр всегда с готовностью организовывал праздник. В этот раз чествовали Сапфир и подоспевшее девятилетие близняшек. Старик стал говорить о доспехах — но решил не торопиться и подождать до шестнадцати, когда рост Жона хотя бы перестанет расти не по дням, а по часам… Как минимум, в начале сентября он сделал чёрточку на ста семидесяти семи сантиметрах. «Скоро догоню Хейли», — хмыкнул он. Ощущение времени, несущегося бурным потоком, не покидало юного Арка почти до середины осени. Мелькали закаты, сменялись миссии, и только где-то глубоко внутри всё ещё тлела надежда на наступающую стабильность в Мистрале, смешанная с глухой тревогой. А потом, одним поздним вечером, когда дом уже спал, а Жон сидел в гостиной один, глядя, как догорают в очаге угли, в дверь вежливо постучали... Отворив дверь, он увидел Лорана — одного из городских дозорных. Мужчина средних лет промок насквозь: осенние дожди в Мистрале уже вовсю хозяйничали в королевстве. — Заходи, Лоран, не стой под дождём. Простудишься ведь. — Жон, я по делу, — ответил дозорный, но, вопреки своим словам, шагнул внутрь, чтобы хоть мгновение насладиться теплом перед обратной дорогой, — там у ворот двое. У них нет мистралийских паспортов, и… в общем, они фавны. А ты знаешь, что есть определённые ограничения при входе в любое поселение беспаспортникам. — Я тут причём? — Озадачено спросил Жон. — Один из них говорит, что знает тебя. Просит подтвердить, что он не опасен для поселения. — Открытые ауры? — Уточнил Жон и Лоран согласно кивнул. Неудивительно, что они смогли это определить: у одного из патрульных Подобие позволяло безошибочно распознавать открытую ауру на большом расстоянии. Другое дело — что это за фавны, которые вдруг заявляют, будто знают его? — Подожди здесь, Лоран. Я только оденусь. Убедившись, что в доме все спят, Жон натянул тёплую одежду, опоясался, а поверх накинул жёлтый дождевик с глубоким капюшоном, закрывающим лицо от хлёстких мистральских струй. Поколебавшись мгновение, он всё же пристегнул к поясу Кроцеа Морс в ножнах. И на всякий случай сунул в карман пару пылевых гранат. «Постоянная бдительность». До ворот добежали быстро — несколько минут прыжков через лужи и коротких фраз на ходу. — Они за воротами? — Да, мы не решились их впускать. Вооружены. Правила, сам знаешь. — Знаю, — мрачно буркнул Жон, — а теперь, открывайте, мужики, ворота. Сверху я ничего не разгляжу. — Уверен? — Спросил стоящий у ворот один из охранников. Седовласый и в доспехах. Рауль, вспомнил его имя Жон. Один из старожилов города, свято чтящий своё вейловское прошлое, служивший когда-то в пограничных войсках Мистраля. — Уверен. — Тогда, я и Лоран с тобой. На всякий случай. Эй, Грэмм, — крикнул он, — открывай ворота! Деревянные ворота, укреплённые сталью и земляной Пылью, медленно отворились, пропуская троих наружу. Выйдя вперёд остальных, он остановился, вглядевшись в двух незнакомцев, стоящих чуть поодаль. Завёрнутые в плащи по самую макушку, они полностью ощутили на себе прелести заливных дождей Мистраля. Один из них, мужчина, с катаной, а другим оказалась девушка, примерно его возраста. Оба фавна. Жон узнал их раньше, чем успел совладать с лицом, — и спрятал недовольство за маской фальшивой радости. — О, давно не виделись, приятель! — Его голос прозвучал почти искренне, — какими судьбами в Ансель? — Необходимость, — кисло прожевал слова красноволосый фавн. Адам Таурус изменился с их последней встречи. Подрос, возмужал и стал сильнее. Арк это чувствовал — та самая чуйка охотников, которую любят использовать во многих анекдотах про его профессию. Красных линий на теле фавна-быка стало на порядок меньше. Чего не скажешь о его спутнице — та фонтанировала ими по самое не балуй, показывая неопытность. — Я их знаю, Рауль, Лоран. Могу за них поручиться, они не бандиты. «Да, грабительство их не интересует… зато вот терроризовать определённую компанию они обожают». — Как скажешь, Арк. Я тебе доверяю. Приютишь их у себя? — Спросил Рауль. — Да, не могу же я их бросить? — Болезненно вздохнул Жон. Они вернулись внутрь города. Жон взглядом показал Адаму и его спутнице молчать. Всю дорогу обратно они молча шли к дому Арков. Иногда он ловил взгляды обоих, но ничего не спрашивал, предпочтя уступить терпению. Только оказавшись под крышей собственного дома, Арк посмотрел на Тауруса тяжёлым и недовольным взглядом, одновременно скидывая дождевик. — Не могу сказать, что рад тебя видеть, Адам. — Как я сказал, необходимость. Нам было некуда идти, а добираться до ближайшей базы — несколько дней. — Я надеюсь, ты не бежишь от очередного патруля ПКШ? — С подозрением уточнил Жон. Привлекать к себе внимание головорезов Шни не хотелось — уже то, что он приютил двух террористов, может принести немалые проблемы. Если об этом узнают, конечно. В малых городах, вроде Анселя, Белый Клык не особо известен и популярен. Слава их базируется, в основном, в королевских столицах, и в Атласе отдельно. — Мы были на разведке, сцепились с Гримм, пришлось всё отменять. Хвоста за нами нет. Черноволосая девушка с янтарными глазами и светлой кожей, поражённо уставилась на Тауруса. Её кошачьи уши забавно дёрнулись. — Ему можно доверять, — пояснил он ей. — Не представишь её? — С насмешкой спросил Арк, вешая Кроцеа Морс на положенное место. — Меня зовут Блейк, — представилась девушка тихим, неуверенным тоном. — Ты слишком… молодо выглядишь. — Мне пятнадцать. Жон на мгновение прикрыл глаза, понимая, что перед ним стоит сейчас пятнадцатилетняя деваха, подписавшаяся на подрывы поездов, возможные ликвидации неугодных и постоянный риск смерти от лап Гримм и бойцов Шни. Мир другой, а люди всё те же. И неважно, есть у них уши, хвост, или нет. — Не хочу даже спрашивать, что подвигло тебя на такое. Красноволосого понять ещё могу. Блейк хотела что-то сказать, но Арк предупредительно поднял руку со словами: «Потише, дома все спят». — Вам нужно переодеться. Комнату я покажу, подождите там, пока я принесу одежду. Жон отвёл их в прачечную, после быстро сбегал за одеждой, достав запасные комплекты своей и Сафрон, домашней одежды и принёс их обратно. Фавны по очереди переоделись. — Голодные? — Поинтересовался Жон, доставая куриный суп, и мгновенно закинул его на пылевую установку разогрева. — Нет, — попыталась было вставить Блейк, но Адам покачал головой. — Не стоит стесняться, — ухмыльнулся Арк, — я же вижу, что у вас нет с собой сухпайков, а значит, они либо кончились, либо вам их даже не выдали. — Спасибо, Арк, — серьёзно сказал Адам. Жон ничего не ответил, положив на дубовый стол и пододвинув ближе к ним тарелки с куриным супом и хлебом. — Суп едят с хлебом, — объяснил он на вопросительные взгляды Адама и Блейк. Если Блейк ела быстро и торопясь, то Адам осторожно и со всей расстановкой, словно дирижёр в оркестре. «Иногда достаточно взглянуть, как ест человек, и понять его характер». Арку показалось, что кто-то из двоих замурчал, но он зажмурил глаза и не стал развивать дальше эту мысль. Наверное, показалось, от бессонницы. Он взглянул на часы и увидел, что уже скоро наступит одиннадцатый час. Он сел у очага и уставился на огонь. — Я снова прошу простить нас с Блейк. Нам действительно некуда было идти, — раздался голос сзади. Бычий фавн подкрался сзади и Жон посмотрел в его закрытые повязкой глаза. — Второй раз извиняться не в твоём стиле, Адам, — фыркнул Жон и приглашающе махнул рукой в соседнее кресло. Пока Таурус удобно устраивался, Арк взглянул назад. Блейк предпочла остаться на диване, стесняясь присоединяться к ним. Вне всяких сомнений, девчонка услышит всё, что они скажут здесь. — Значит, ты решил продолжить дело Белого Клыка, — равнодушно бросил Жон, взяв в руки кочергу и наклонившись, стал размешивать угли в камине. Огненные язычки сразу дыхнули теплом в его сторону, и он зажмурился от удовольствия. Сидящий рядом с ним фавн предпочёл только прислонить поближе ладони. — Садись к нам, — позвал он Блейк, но та, попытавшись сделать бесстрастное выражение лица, отказалась. Жон нахмурился, — здесь есть третье кресло. Но если тебе так хочется сидеть в холоде, то так и быть. — У вас нет отопления? — Удивился Адам. — Есть, но только зимой и поздней осенью. — В Мистрале отопление работает почти круглый год, — робко вставила Блейк, всё же подойдя ближе и заняв последнее свободное кресло. — Мы не Мистраль. В маленьких городах вроде Анселя, Пыль стараются экономить на всём, в том числе и на отоплении. Они помолчали, уютно расположившись в своих креслах. Пока он не напомнил: — Ты так и не ответил на мой вопрос, Адам. — Я и не собирался оставлять дело Белого Клыка. — Печально, — вздохнул Жон, вновь схватив кочергу. Адам промолчал, догадываясь, как ответит Арк. Вместо него ответила Блейк, в глазах которой поселился гнев. — Ты не поддерживаешь идеи Белого Клыка? — Повысив голос, спросила она, но сразу покраснела, когда Жон посмотрел на неё с укором. — У меня хватает своих проблем. У меня нет желания и сил подрывать поезда. Которые, кстати, нередко везут запасы Пыли в отдалённые поселения. — Ты так говоришь, потому что человек, — резко заметила Блейк, проигнорировав предостерегающий взгляд Тауруса. Он ничуть не обиделся. — Возможно, — развёл руками Жон, — Адам, она твоя ученица? — Партнёр. Мы с ней сработались за последние месяцы, — сухо сказал он. Сама девица ещё не успокоилась, и Таурус поспешил успокоить Блейк, — хоть он и человек, Блейк, в нём тоже течёт кровь фавна и в своё время его предки пострадали от этого. — Решил почитать историю моей семейки? — Хмыкнул Жон, задумчиво посмотрев на Тауруса, — но не нужно оправдывать моё равнодушие кровью фавна в моих жилах, парень. Мне нет дела ни до кого, кроме моей семьи. — Я старше тебя. Арк ничуть не смутился. — Ага. Привычка, — на это фавн скорчил непонимающую рожу, но Жон его более не удостоил ответом. — Тогда почему… — попыталась было вставить Блейк, но Жон не в настроении обсуждать, как плохо живётся фавнам в Ремнанте. — Предлагаю оставить эту тему и насладиться теплом очага. Чаю или кофе будете? Адам отказался, а вот девчонка согласилась на чай. Он сходил на кухню, и немедленно заварил зелёный мистралийский. Себе он предпочёл налить кофе. — Держи, — передал он кружку черноволосой красавице с кошачьими ушками. — Спасибо. А у вас… — она немного поёрзала в кресле, собираясь с мыслями, но тут же дико покачала головой, отбрасывая просьбу. — Говори, раз уж начала. И обращайся ко мне на ты. Мы с тобой ровесники. — У тебя нет какой-нибудь книги… почитать? Лучше романы. — Романы говоришь, — задумался он, вспоминая. Определённо, Сафрон оставила немалую коллекцию любовных романов, которые она втихаря читала ещё при жизни родителей. — Есть, в библиотеке лежит целая стопка этих романов. Старшая сестра оставила. — Сафрон? — Риторически спросил Адам, — она… — Учится сейчас в Мистрале, — с каменным выражением лица ответил Жон, «забыв» упомянуть что у неё уже есть парень. «Он как минимум, терроризмом не занимается, хотя профессия у него на порядок опаснее». Жон ещё несколько минут посидев с фавнами, предпочёл уложить тех в гостиной спать, не забыв дать Блейк стопку книг на выбор. У той загорелись глаза при виде названий — как она вскользь упомянула: «Редкая коллекция!». Стоит ли удивляться, что девчонка проснулась в обед. В отличие от Адама, который встал рано утром и уже хотел скрестить клинки с Жоном, желая узнать, насколько сильным он стал. Конечно, Арк послал его, будучи занят любопытными младшими. Их нужно было собрать в школу, а кого и в местный детский садик, но их постоянные вопросы про Адама и «кто эта девушка, что спит на диване в гостиной?!» немного вымотали хозяина дома. Дождь кончился. Необычайно свежий воздух, деревья стряхивают с себя остатки влаги и листьев. Блестящая трава, до которой Жон с удовольствием дотрагивался, чтобы почувствовать на кончиках пальцев не высохшие капли. Но особенно он наслаждался запахом сырой земли после дождя, который, ни с чем не спутаешь. И все учёные, называющие этот аромат опасным, идут лесом. Аура защищает. — Я так понимаю, сегодня вы нас покинете? — Спросил Жон у Адама, на что тот ответил положительно, но невзначай посмотрел на спящую напарницу. — Было ошибкой давать ей книги. — Ну, извини, не знал, что у тебя девушка тот ещё книголюб. — Она не моя девушка. — Как скажешь. Когда Блейк проснулась, Адам незамедлительно начал собираться. Жон хоть и с сомнением, но всё же дал обоим немного припасов. — Дорогу знаешь? Или мне опять отдать тебе ещё одну копию моей карты… — Знаю. — И ещё одно, красноволосый угодник. Пожалуйста, постарайся больше не беспокоить меня и мою семью. Считай, что я приютил вас только по доброй памяти. Жон не подписывался на помощь оперативникам Белого Клыка, и подвергать себя возможному уголовному преследованию со стороны Мистраля. По закону, они все уже давно были причислены к террористам. — Нас скоро уже не будет в Мистрале, — пробормотал Таурус, и тут же прикусил язык. Арк сделал вид, что не услышал. Двое фавнов спокойно покинули Ансель через главные ворота. Арк искренне надеялся, что судьба больше не свяжет его ни с кем из этой организации.