Сломанный Меч

Тишина. Покой. Что есть Покой? Может Истина? Или Порок? Что есть Покой? И как его Понять? Покой есть тогда, когда Душа не знает Страсти. Покой разбил её на Части. И эти Части не вернуть. Ответ довольно прост. Покой есть Смерть. А за Смертью… Тишина. Жон открыл глаза, чувствуя необыкновенное чувство спокойствия… равнодушия. Мысли текли плавно, размеренно. Сидящий рядом Лай, в позе лотоса, держа одну руку на его плече, показал этому миру свои розовые глаза вместе с ним. Парень усиленно заморгал и покачал головой, будто отгоняя наваждение. — Ты что-нибудь увидел? — Спросил Жон. — Да… красную вспышку. Очень сильную. Но больше ничего. Извини, Жон. — Ничего, — вздохнул он. Уже есть первые успехи — он смог ощутить некую… волну в своём теле. И начал пытаться направить её — пока получалось только при касании, но и так результаты сомнительные. Полтора месяца спустя он достиг определённых успехов на этом фронте. Рядом послышались вздохи разочарования, злое женское хихиканье и громкий стук об сенсорный экран свитка. Нора и Кардин, будучи в своём репертуаре, ранним утром устроили спор меж собой и сейчас активно выясняют, кто более опытный и хардкорный игрок в одной из популярных мобильных игр. Громкий быстрый стук, а после дверь в их комнату резко отворилась, впуская чёрный вихрь радости и довольства. — Жон, Жон, у меня получилось! Получилось! — Заорал Ахерон Рю, светя вдохновлённым лицом. Юный фавн остановился, и вокруг него появилась тонкая плёнка чёрной ауры. — Впечатляет, — равнодушно бросил Жон, осторожно убирая руку Лая от себя. Тот всё понял прекрасно и перестал воздействовать своим Подобием. Следующие слова оказались наполнены большим количеством эмоций, чем прежде, — но мог бы ты больше так не забегать в нашу комнату? Вдруг кто из нас тут переодевался или просто занимается важным делом. Ахерон Рю смутился. — Э…. Прости Жон! — Да как, как?! — Заорал Винчестер не своим голосом. Оба геймера даже не обратили внимания на Рю, полностью увлечённые игрой, — не смей этого делать, не надо, не надо, Нора, прошу! «Игрок Злобный Винч убит», — услышали все в комнате механический голос, раздавшийся из свитков игроков. Нора расхохоталась, чуть ли не закудахтав. Жон вздохнул. Лай никак не отреагировал. — Вы вообще будете готовиться к экзаменам? Полусеместр на носу. — Завтра экзамен у профессора Сандора, так что нет смысла что-то заучивать, — небрежно бросил Винчестер, откинувший свой свиток в сторону, — а вот в пятницу… да, к профессору Карту нужно подготовиться. Он скривился. Дав Рю новые указания по улучшению контроля ауры, Жон вновь попробовал уйти в то состояние, уже без помощи Рена. Но всё насмарку. — Жонни, завтра мы с лёгкостью сдадим этот экзамен у Зелёного Профессора! — Убеждённо сказала Нора, подпрыгнув, — не бойся, лидер, мы не подведём. Мы же готовились вместе! Её слова, да Братьям в уши. На следующий день Жон мог только вздыхать и тихо ругаться. — Рен, это ловушка! — Крикнул он. Предупреждение прозвучало как раз вовремя — Лай рывком отпрянул назад и в тот же миг перепрыгнул через казавшийся безобидным куст. Слишком много там было красных линий и точек для простого куста. Сзади мелькали тени, следующие за ними по пятам. Команда второкурсников села им на хвост сразу, как только они вошли в лес и сейчас стремительно догоняла. — Каждые три команды будут выпущены в лес. Три команды второкурсников будут запущены вслед за вами. Ваша задача — как можно дольше убегать и скрываться от них. Их задача — как можно быстрее вас поймать. Вы будете оценены от общих результатов. Сопротивление разрешаю. После недолгих объяснений, первые выпущенные тройки команд продержались недолго — лишь парочка смогла «дожить» до десяти минут. Увы, но второкурсники были слишком замотивированы — ведь у них тоже шёл полусеместровый экзамен… Вспыхнула дымовая завеса — Нора и Кардин одновременно задели ловушки. Именно в этот момент их догнали и попытались схватить. Молот обрушился на Жона с чудовищной силой. Парень принял удар щитом, но это не спасло — его отбросило, как щепку, и он с глухим стухом врезался в ствол дерева. Голова гудела, в глазах на мгновение потемнело. Арк, отряхнувшись, заставил себя подняться и рывком отпрыгнул в сторону. И вовремя — буквально через секунду земля под его ногами размокла, превратившись в жидкое, затягивающее болото. «Интересное Подобие», — оценил Жон, спрыгивая с ветки и вспыхивая белой аурой, чтобы стать идеальной мишенью для "охотников". У них было немного времени на обсуждение стратегии, но все знали что делать, если их разделят. Средь пахучего дыма, Жон увидел красные линии, слишком ему знакомые. Спрыгнув вниз, он поспешил на помощь Кардину, также отрезанному от Норы и Лая. Две девчонки с оленьими рогами стремительно зажимали парня, а тот ругался на чём свет стоит, отбиваясь своей булавой. Кроцеа Морс синей вспышкой вонзился в ауру второкурсницы. Попадание в красную точку было точным — фавн, скривившись, отступила. Арк бросился ко второй, но та уже отходила следом за сестрой. Их отход прикрыли, закидав первокурсников всякой древесной гадостью. — Животная тактика, как всегда, безупречна, — сквозь зубы процедил Кардин, отбиваясь от града острых щепок и сучьев, которые дождём сыпались на них. — Уходим. Наша задача не победить, — бросил Жон и, дав последний прикрывающий залп, резко развернулся, увлекая Винчестеров вглубь клублящейся дымовой завесы. — Жон! Кардин! Где вы?! — Отчаянный крик Норы прорвался сквозь гам схватки. Тем временем Лай, изворачиваясь, уходил от двух преследовавших его второкурсников: смуглого громилы-молотобойцы и низкорослой девушки с рапирой и пёстрой гривой волос. — Здесь! — Крикнул Жон, стремительно сближаясь с молотобойцем. Противник попытался отмахнуться от него тяжелым молотом, но Арк был проворнее. Он ловко ушел от удара и нанес точный удар в уязвимое место гиганта. По рукоятке молота, одному из пылевых механизмов. — Гад! — Взревел громила, когда механизм с грохотом разлетелся на части, озаренный слепящей вспышкой, — я его месяц собирал, блондинчик! Он не ответил, уворачиваясь от промелькнувшей рапиры. Карлица не успела прийти в себя, как на неё налетела… серая тень. Громобой врезался в неё с такой силой, что за ним потянулся ветер, смывающий дымную завесу и вспышки багровой ауры. — Уходим! — Заорал Жон, мысленно поблагодарив Луперка за неожиданную помощь. Им удалось вырваться из окружения и дыма. Позади гремел шум сражения — другая команда первокурсников сцепилась со старшими коллегами по учёбе. Вкус «свободы» им удалось прочувствовать недолго — жалкие полторы минуты — на них наткнулась другая команда «охотников». Пулемётный огонь выкосил всю траву и обрушил на землю все тонкие деревья, попавшие под неумолимый град пуль. Шестиствольный миниган, перестав крутиться, застыл, испуская тонкую струйку дыма, а сама обладательница смертоносного оружия крикнула: «Хватайте их!». Винчестер с трудом отбивался от смуглого великана, чей двуручный меч рассекал воздух со свистом. Рядом Лай и Нора атаковали рыжеволосого бойца с бельмами вместо глаз. Тот двигался с нечеловеческой ловкостью, уворачиваясь от самых хитрых комбинаций и отвечая молниеносными тычками. Арк застыл, увидев, как перед ним встала Вельвет Скарлатина. Мгновение и… вспышка фотоаппарата, древнего, ещё времён Великой Войны. — Дедушка хочет с тобой поговорить, Жон Арк, — оповестила его кроличий фавн стеснительным тоном, — очень хочет. — Не уверен, что этот разговор принесёт ему хорошее настроения, — ответил он, с осторожностью смотря, как в руках Вельвет возникли синие образы Кроцеа Морс и его неизменного спутника, щита. Он напрягся, встав в защитную стойку. А потом ещё сильнее, когда девушка с точностью повторила за ним. — Подобие, — риторически сказал Жон и Вельвет ему скромно улыбнулась. А после рванула на него с невероятной скоростью, которую Арк не ожидал. Жон без труда парировал "рыцарский" выпад, а затем и ловкую попытку зацепить иллюзорно твёрдым щитом, сияющим синим цветом. Девушка двигалась быстро и ловко, но все ее удары были механическими, безжизненными — словно она повторяла страницы из зазубренного учебника. Коко Адель добавляла проблем, иногда пуская короткие очереди по нему, когда он пытался разорвать дистанцию. Иногда лидер чужой команды пускала очереди и по Винчестеру. Последнему приходилось несладко со своим противником. «Кажется, последнее, что остаётся, это продержаться как можно дольше», — думал Жон, стремительно взмахивая своим клинком, разрезав иллюзорный клинок. Тот не выдержал и распался на множество маленьких звёздочек. Щит последовал за ним, — «а там, может, удастся вырваться… Нужно быстрее разобраться с Вельвет!». — Он очень хочет с тобой поговорить. Он просил передать, что не держит зла. Арк проигнорировал вызов, устремившись за ускользающей крольчихой. Пулемётные трассы прошивали воздух, но он, окутанный всполохами ауры, зигзагом преодолел дистанцию и в мгновение ока настиг цель. Мощный удар по спешно выставленному неизвестному иллюзорному щиту и тот распадается. А после пинок — достаточно сильный, чтобы девушка отлетела от него. Жон услышал только писк, перед тем, как Скарлатина перелетела множество кустов. В него полетела сеть, на что Жон без задней мысли перерубил ее. И только потом осознал свою ошибку, когда наживка взорвалась, будучи вся исшита огненной Пылью. «Разве это не перебор?». Весь в копоти, с сильно убавленным запасом ауры, Арк устремился на помощь Норе и Лаю, желая быстро сокрушить рыжего слепца, но остановился, поняв, что на подмогу к старшим коллегам прибыла ещё одна команда. — Мы так просто не сдадимся, — сказал им Арк, приготовившись с долгим упоением сопротивляться. Через пять минут их приволокли к профессору Сандору. — Последние, — заключил он, осматривая всю грязную, в прилипших листьях и копоти четвёрку, — очень хороший результат, пока один из лучших. — Мы старались, профессор, — ответил за всех Жон, потирая плечо, по которому неплохо приложился здоровяк с кувалдой. Будучи обиженным за испорченное имущество, тот ничуть не стеснялся показать это «блондинчику». — Следующая тройка, приготовиться! — Дал команду преподаватель, проигнорировав его слова, — Коко, Шарль, ваши команды могут идти обратно в Бикон. Считайте, полусеместровый вы у меня закрыли. Вас это тоже касается, — указал он на Жона, Алена и Рокса. По дороге обратно в Академию, по выдолбленным в камне лестницам, Скарлатина вновь пристала к нему. При поддержке Коко. — Ну что, Жон Арк, ты готов навестить дедушку моей напарницы? — Посмотрим, — буркнул Жон, впрочем, уже решив, что раз старый гвардеец так хочет встречи, то так тому и быть. — Нас такой ответ не устраивает, — хмыкнула Адель, — может, скажешь более чётко и увереннее? Неужели я наткнулась на двойника моей цыпочки? Он отпрыгнул, избежав прекрасной «чести» получить шлепок по заднице. — Жаль, — цокнула Коко, на мгновение опустив свои солнцезащитные очки, — у тебя хорошая задница, парень. Теперь я понимаю интерес Вельвет к тебе. — Здесь нет никакого интереса! — Оу, а можно меня тоже?! Все одновременно посмотрели на Алена Луперка. — Что? — Не понял он. — Нет, тебя я точно шлёпать не буду, парень, хотя твоя задница тоже ничего. — Жаль, — вздохнул Луперк. Они продолжили путь. — Мы команда CFVY и вы можете обращаться к нам, в случае необходимости, перваки, — заявила Коко, — вот этого скромного здоровяка зовут Яцухаши Дайчи. Двухметровый, смуглокожий, с коричневыми глазами и слишком короткими чёрными волосами парень кивнул им всем без улыбки. — Вот это красивый красненький — Фокс Алистер. А это моя сладкая булочка, Вельвет Скарлатина! — Отвечая на постоянно повторяющийся вопрос, — тихо вклинился Фокс, — нет, это не мой естественный цвет глаз. Да, я слепой. — Слепой Бандит! — С восхищением пробормотала Нора, — как из того комикса, помнишь, Ренни, помнишь, помнишь?! Бедный «Ренни», будучи в крепких женских ручках и которого дёргали из стороны в сторону, ничего не ответил. Иногда Жон подозревал, что Валькирия специально докапывалась до Лая, желая растормошить и дать выход хоть каким-то эмоциям. Бывало, Арк видел, как определённые выходки девушки заходили за гранью добра и зла, словно она психовала, или совсем отчаивалась от закоренелого бесстрастия своего друга… или парня. Если это действительно так, Жон мог только позавидовать таким странным, но крепким отношениям. Не все люди готовы терпеть закидоны друг друга. — Как же ты ходишь так спокойно? — Со знающим тоном спросил Ирис Рокс. — Привык. «Всезнайка», как называли Рокса на своём курсе, лишь усмехнулся, но докапываться не стал. — Кстати, Арк. Почему твоя команда не отстреливалась в лесу от второкурсников? — Тихо спросил Ален Луперк, поигрывая своим простоватым на вид копьём, — профессор Сандор разрешил использовать огнестрел. А я знаю, что твоя напарница может неплохо жахнуть по лесу своим молотком. — Не вижу смысла тратить Пыль на этом экзамене. Лучше потратить её на убийство Гримм. — Не все могут позволить себе тратить Пыль бездумно, Ален, — заметила сокомандница Луперка, Аис Валленштейн. Блондинка посмотрела на него игривыми голубыми глазами, — хотя не скажешь, что Арки бедный род. — Мы больше не аристократы, — поправил её Жон, — хотя странно это говорить тебе, Валленштейн. — Ну-ну, не злись Ледяной Мальчик, я же не хотела тебя обидеть. — Кто-то много болтает с Сяо Лонг, — пробормотал Рой Юзман, идя рядом с Аис. — Лунатик, ты что-то сказал? — Ничего. Тебе показалось. — Рада, что мы, как земляки и напарники, понимаем друг друга с полуслова! — Мягко хлопнула в ладоши Аис, — а что насчёт тебя, Жон Арк? Ты что, экономишь на боеприпасах? От такого обвинения Жон только приподнял бровь. — Нет, мой ответ уже прозвучал. И сказал я ясно и чётко. И хватит делать ударение на моей фамилии. — Злой, злой мальчик Жон не хочет признаваться, ну ладно, как хочешь. А разве Арки не аристократы? — Переменила она тему, — в Гербовой Книге Мантла вы числитесь. Я точно помню! — Если бы Гербовая Книга Мантла ещё была актуальна, — со смехом ответил вместо Жона Ирис, — неужели жители Атласа не знают, что монархии уже давно упразднены? — Короли ушли, а мы остались, — показала язык Аис, — в некоторые заведения и собрания в Мантле и Атласе пускают только тех, у кого за собой плеяда славных предков. Хотя, за большие деньги, на отсутствие голубой крови порой закрывают глаза, как например со Шни. Лично я надеялась, что не увижу тут ни одной постной рожи из моей родины, но Вайс и Юзман всё испортили. — Я из бедной семьи. — Всё равно из Мантла. И да, ребята, — игривое настроение у девушки пропало. Молча идущие позади второкурсники разговаривали меж собой и не приставали к «первачкам», — как насчёт отпинать одну наглую особу, любящую уносить всё, что плохо в руке держится? — Предлагаешь толпой отпинать Розалию Блеквелл? — Сразу догадался Жон и отрицательно покачал головой, — нет, спасибо. Неспортивно это делать группой. — Хочешь сделать это один? Ну ладно, Арк, как знаешь. — Я за! — Крикнула Нора, потянув за собой Лая, — Ренни тоже! — Я и Громобой в деле. Волк завилял хвостом и начал бегать вокруг Аис, намекая своими умными глазами немедленно отправиться бить цель общей охоты. Та рассмеялась и стала поглаживать зверя за ушком. — Откажусь, — покачал головой Ирис Рокс, — вам лучше просто поговорить с ней. — А я вот соглашусь, в отличие от моего гуманиста-лидера, — не согласилась Росита. Она посмотрела на своего напарника, но волчий фавн тоже отказался, на что получил несерьёзное: «Трусишка». — Может не надо никого бить? — Неуверенно подала голос Лили Синанн. Длинноволосая шатенка с точёным носиком и наивными голубыми глазами всегда была тихоней в команде Луперка и ничем особо не отличилась, в отличие от Лунатика-Юзмана, дикого Луперка или вечно игривой и насмешливой Валленштейн. — Пффф, защищаешь сестру своего любимчика? Постоянно носишься за этим Лютиком. Даже чуть не подралась с Лианой Перси за прощелыгу. — А разве ты за ним тоже не носилась? — С коварной улыбочкой напомнил Рокс, — я то точно помню… Аис возмущённо уставилась на очкарика. — Да, было дело! Просто он мне перестал быть интересным. Всё-таки меня с детства учили распознавать нехорошее в людях. — Что ты имеешь в виду? — Спросил Арк, посмотрев на девушку. — Просто догадки, Арк, просто догадки. Следующим в их расписании был экзамен по Пыли. Первая часть представляла собой письменный тест, и вопросы в нем касались в основном базовой теории: классификации видов Пыли — естественной и искусственной, мест их распространения, техники безопасности при работе с ней, а также принципов, по которым каждый из видов оставляет последствия после активации. После проверки работ тех, кто успешно прошел испытание, допустили до второй части экзамена. Несдавших же ожидала пересдача. К счастью, таких оказалось немного, и все они справились со второй попытки. Ален Луперк и Коп Русс много ругались на этот экзамен, чем, несомненно, раздражали своих сокомандников и напарников. Хорошо, что в его команде нет бездарей… или может быть дело в том, что Жон заставил Нору и Кардина заучивать темы. Кто знает. Всех разделили по своим парам и заставили активировать каждый вид Пыли. — Жонни, я думаю, нам надо кинуть синий и красный кристалл! Профессор Пич внимательно смотрела на них из-за своего стола. Хотя Арку казалось, что она… спит? С открытыми глазами. Талант вечного студента, несомненно. — Не стоит, Нора, результат тебе не понравится. И хватит безобразничать, у нас экзамен. Я прекрасно знаю, что ты умеешь пользоваться Пылью. Нора сдулась от разочарования. — Ладно. Она механическим движением дотронулась до очень маленького кристалла огненной Пыли и активировала его. Пыль взорвалась, хлопком, разбудив Пич, и оставив после себя небольшую подпалину на металлическом столе. — Что насчёт водяной Пыли? Действовал уже Арк и синий кристаллик расплескался лужицей чистой воды. Которую можно спокойно пить, если потребуется. Стоит ли говорить, что она считается самой экологически чистой для употребления и даже в некотором роде… оздоровительной. Хотя эффект ничтожный, но при длительном воздействии результат виден невооружённым взглядом. Жон ожидал большего от этого экзамена, но возможно Академия просто хочет дать время тем, кто не обучался в подготовительных школах на акклиматизацию и возможность догнать ровесников. Тем более, в использовании Пыли нет ничего сверхсекретного и мудрёного — тут вопрос в том, как её применять на практике, во время сражения. Они сдали, а после них зашли Лай с Кардином. «Интересно, а почему по парам? Укрепляют связи, или просто дают таким образом фору?». В конце учебной недели произошёл тот самый экзамен у профессора Карта. Все ожидали письменного экзамена, но профессор удивил. — Итак, вы достигли определённых успехов в освоении своего Подобия, студент, ученик Арк, — мерно постукивая ручкой по столу, сделал утверждение Карт. Его неизменная любовь использовать множество слов-синонимов при обращении уже давно стала темой для шуток и так называемых мемов в сетевом чате первого курса Академии. В аудитории никого не было — все студенты ожидали своей очереди в коридоре. — Лишь на короткое мгновение, но да, успех есть. — Влияло ли ваше эмоциональное состояние на успех? — Верно. Я был в полном спокойствии. Карт задумчиво встал, сделал несколько шагов вперёд, а после вернулся на своё место. — Пассивные Подобия всегда тяжелее развивать, — признал он, — но у вас мистер Арк, есть хотя бы направление, куда двигаться. Если состояние спокойствия способствовало этому, то я выпишу вам пару книг по древним мистралийским медитациям. Нет, нет, это не типичные сборники сказок, а очень даже отличные методики. Правда, довольно сложные, но я думаю, вы справитесь. Жон даже не собирался возражать, но видимо профессору очень сильно хотелось это сказать. — Если у вас возникнут сложности с этими методиками, незамедлительно обращайтесь ко мне, студент и юный охотник Арк. Также, вполне вероятно, следующей ступенью по развитию вашего Подобия может стать воздействие без касания. — Это весь экзамен? — Удивился Жон, когда профессор Карт отпустил его. — Вы удивлены, — улыбнулся он, — дорогой студент, Академия не стремится к тому, чтобы вы учились идеально прилежно или знали все известные Подобия наизусть. Она готовит вас убивать Гримм и при этом не погибнуть самому. А моя задача помочь студентам как можно лучше освоить своё Подобие к концу обучения. Не до предела, нет, а как можно лучше, прошу заметить. Учёным и охотникам неизвестно, есть ли предел развития любого Подобия, ведь история знает немало примеров, когда, казалось, зашедшая в тупик сила внезапно разошлась не на шутку. — И все эти примеры связаны с войной, — задумчиво добавил Жон. — Да-да, мой дорогой, любезный студент Арк, с войной. Доказано, что Аура и Подобия наиболее быстро развиваются в условиях боевых действий. Особенно последнее… чего только стоит вспомнить Вакуанского Некроманта в Великой Войне или революционера Тигриного Уса. Некромант… Имя, знакомое каждому жителю Ремнанта. В официальных хрониках он — величайший воин ушедшей эпохи. В памяти же народа — он Человек-Фронт. Источники сообщают о возможности поднимать тысячи солдат из мёртвых, отчего Некромант спокойно мог держать целый фронт, и именно это спасло Вакуо от мощного удара Мантла и Мистраля в первый год войны. Прославившийся в эпоху Революции Фавнов, Тигриный Ус стал кошмаром для спецслужб всех Королевств. Его Подобие сделало его практически бессмертным: за годы противостояния он уничтожил сотни охотников и тысячи военных. Обычные методы боя против него не работали — даже отрубленная голова не гарантировала его гибели. Удивительно, что его всё-таки прикончили спецслужбы Атласа. Каким способом неизвестно — всё засекречено. Жону на Силовых Занятиях предстояло сдать норматив с немыслимыми показателями. В прошлой жизни одна лишь мысль о таком вызвала бы у него оторопь — ни один человек, каким бы крепким он ни был, не был способен на подобное. Сейчас, имея ауру? Вполне осуществимо. — Сто двадцать! Всё, Арк, передохни минуту, а после следующий подход! Кардин, работая в качестве поддержки, помог положить сто килограммовую штангу на место. — Сможешь поднять четыреста килограмм, Арк? — С усмешкой спросил Винчестер, намекая на одиноко стоящую в углу штангу, — Нора вот смогла, а ты осилишь, лидер? — Предлагаешь спор? — Я дам тебе десять лиен, если поднимешь. — Может, лучше что-то иное предложишь? — Есть предложение? — Ты уже знаешь, по лицу вижу. — Сколько пачек? — Три. — Две. — Три, — не уступил Арк. — Ну, три, так три. Теперь ему не придётся тратиться на сигареты ближайший месяц. Жон немного отдохнул и сдал следующий, последний норматив на прыжок. Задача была направить ауру в ноги и как можно сильнее оттолкнуться, что он и проделал, допрыгнув до потолка. — Неплохо, Арк, — грудной, строгий голос профессор Кэмпбелл впился в уши, заставляя потерять концентрацию и чуть не навернуться при приземлении, — но твоя задача была прыгнуть на восемь метров, а не все тринадцать. — Не рассчитал, — соврал Жон. — Больше так не ошибайся. Иначе повторишь судьбу одного неудачливого студента. Имбирь оставила Арка в покое, занявшись другими командами. Весь спортивный зал был забит первым курсом. К нему подошёл Винчестер с неприятной ухмылочкой. Что-что, а улыбаться так, что у самого зубы скрипят, Кардин умел и практиковал часто на некоторых бедолагах. — Засмотрелся, лидер? Сколько женщин ты собираешься охмурить в этой жизни? И в этой Академии? Может, стоит шепнуть Райхан действовать быстрее? — Ты что-то говорил о споре, — не стал поддаваться Жон, — уговор ещё в силе? — В силе. Они приблизились к штанге. Запаса ауры было более чем достаточно, и Жон, не экономя, направил её мощный поток в мышцы рук, ног, во всё своё тело. Обхватив гриф, он ощутил прохладный металл под пальцами. Он начал подъём — намеренно медленный и выверенный. Поддержав её секунд двадцать и чувствуя, как медленно, но верно запас Ауры уходит, опустил. — С меня сигареты, — фальшиво признал Кардин, — но лучше бы ты взял деньги. — Денег у меня хватает. Но твоя игра мне по душе, Кардин. — Игра? — Хмыкнул Винчестер, — ну если ты про… — Ты понял про что я. Жон заметил, что рыжеволосый давно стал втаскивать провокациями Нору в споры. На деньги. И каждый спор Винчестер проигрывал, честно отдавая приз. Иногда он слишком уж фальшиво поддавался, и это привлекло внимание Арка. Если честно, он никак не ожидал от внешне высокомерного и чванливого Кардина такого хода, но, как всегда, жизнь умеет преподнести сюрприз. — Было дело, — неохотно признал Винчестер, — я предлагал помощь прямо, но Лай отказался. — С виду не скажешь, что ты такой добряк. — По твоей мрачной роже можно фоторобот составлять и вывешивать в каждом отделении полиции. Так что, не тебе судить меня, Арк. — Как скажешь, — не стал спорить Жон, — но Лай заметит. Если уже не заметил. — Придумаю что нибудь другое, — беззаботно махнул рукой Кардин, — сигареты я тебе достану на следующей неделе, а теперь отойди, сейчас великий Винчестер поднимет эту бандуру и докажет всем, что тоже сильный! У Кардина получилось, хоть и с натяжкой. Следующие дни проходили в режиме постоянных испытаний на прочность, ловкость и ум. Питер Порт заставил каждого ученика драться со стаей Беовульфов, выведя всех в Изумрудный Лес. Вполне возможно, что в ближайшие месяцы множество лесных локаций очистились от Гримм благодаря студентам первых и вторых курсов. Письменный экзамен у Доктора Ублека и тест от Арана Сильвана, для тех, кто постоянно ходил к нему на дополнительные занятия. Последним испытанием стала парная дуэль на занятиях Глинды Гудвич. Жону и Норе в противники достались Тора Пижма и Вилли Орион. — Мы надерем вам зад, — заявил Орион, играясь со своим полуторным клинком, — Тора, не мешайся если что. — Ты тупой, Вилли, — вспыхнула Пижма, но под строгим взглядом профессора не стала пытаться дать затрещину напарнику, — как ты меня бесишь, тупой расист. — Ты тоже ничего, тигрица, а теперь смотри, как я тащу всю катку! Разрешение от Гудвич начать и парень рванул на Жона и Нору в желании быстро с ними расправиться. Жон не видел ничего при взгляде на Ориона — засранец включил своё неприятное Отменяющее Подобие. Но это не значит, что у Арка плохая память… Через несколько минут Вилли Орион вылетел из ринга, будучи с полностью рассеянной аурой и подхваченный Подобием Гудвич. Стоящая Тора Пижма, что не вмешивалась в схватку два на одного, ухмыльнулась. А потом ринулась на них следом. Когда Пижма вылетела из ринга, повторив участь напарника, Гудвич вздохнула. Жону даже показалось, что она выругалась, но нет, наверное, обман слухового аппарата… — Блины, блины, блины! — Стук вилки и столового ножа об металлический стол. Нора грозно смотрела на каждого, кто потенциально мог покуситься на её Ренни, что сейчас шёл к ним, держа в руках тарелку, полную ароматно пахнущих блинов. Винчестер стал повторять за ней. Валькирия выпросила у Лая напечь целую стопку блинов в знак того, что они спокойно сдали полу семестровые экзамены, благо студентам позволялось самостоятельно готовить на кухне. — Нора, не съедай всё сразу, — попросил Лай, кладя тяжёлую тарелку на стол. С взглядом голодного медведя, девушка мгновенно засунула в рот четыре блина. А потом ещё четыре… — Твои блинчики самые лучшие, Ренни! — Действительно, вкусные, — задумчиво сказал Кардин. — Вкусно, спасибо Лай, — дал свою оценку Жон, попробовав парочку. Стопка стремительно исчезала под давлением Норы и Кардина, который решил затеять новый спор с сокомандницей. «А у меня никогда не получалось нормально испечь блины для мелких. То слишком сладкие, то слишком толстые». На следующих выходных Жону предстояло отправиться в Вейл. Вельвет вновь подходила к нему несколько раз, настойчиво упрашивая навестить старого гвардейца. Жон надеялся отложить визит до конца семестра, но теперь приходилось ехать — Скарлатины ясно дали понять, что ждут встречи. Хотелось на короткое мгновение вернуться в Ансель, встретиться с мелкими вживую. Он начал уже скучать по пакостницам близняшкам и драчливой Сапфир. По заумным словечкам Лаванды. По милой Анне и ласковой Виолетте. По доброй Сафрон… И даже по ворчанию Хейли. Старик уже сообщил, что разрешение на открытие ауры есть, но Сапфир хотела, чтобы ауру открыл именно Жон, а не он, «старикашка». Осталось всего полтора месяца до конца семестра, а там и каникулы. — Нора, нельзя есть сразу всю стопку, так нечестно! — Возмутился Кардин. Он рассмеялся.