Вода из Каменного леса

— Вот ваша вода, месье Нёвиллет, — произнесла улыбчивая полноватая девушка, доставая из-за прилавка небольшую бутыль. — Как вы и просили, из одного из источников Каменного леса Хуагуан. Достать её было достаточно непросто, не каждый искатель приключений соглашается входить во владения адептов. Судья легко улыбнулся, взяв в руки бутыль и разглядывая её пару мгновений. Вода из соседней страны, в которой, однако, он никогда не был за все свои долгие годы жизни. Работа занимала все его мысли и всё время, и лишь вкус воды со всех уголков Тейвата позволял ненадолго отвлечься и попытаться представить, как же выглядят те места, где её набрали. Легко кивнув, он оставил на прилавке мешочек с морой. — Благодарю, мадмуазель, — ответил он, собираясь уйти. — Каменный лес Хуагуан, — вдруг произнёс незнакомый мужской голос, заставив Нёвиллета обратить внимание в угол магазинчика. Там мужчина с тёмными длинными волосами, завязанными в хвост, в задумчивости разглядывал механическую музыкальную шкатулку, аккуратно держа её перед своим лицом, а после перевёл взгляд янтарных глаз на судью. — Простите. Я невольно подслушал ваш разговор. Он приветливо улыбнулся и, отставив шкатулку, полностью развернулся к судье, заложив руки за спину. Явно не местный, его выдавал говор и ещё его одежды: в Фонтейне точно не носили такие плащи. И хоть Нёвиллет предпочитал не заводить никаких связей с людьми, перекинуться парой слов с приезжим был совсем не против. — Те места практически мой дом, — продолжил незнакомый мужчина, всё с той же улыбкой склонив голову чуть набок. — Вам нравится вода оттуда? Для чая или чего-то ещё? — Нет, мне нравится именно вкус воды, — признался Нёвиллет, легко покачав головой с присущей ему сдержанностью. — Но она и впрямь напоминает чай, немного более терпкая, чем из других источников, которые мне доводилось пробовать. Обычно люди удивлялись, когда слышали о том, что вода для Нёвиллета мало того, что имеет вкус, да ещё и разный, однако этого мужчину подобное заявление ничуть не смутило. — Кажется, вы настоящий эксперт, — хрипловато произнёс незнакомец. — А вы?.. — Ох, снова прошу прощения. Моё имя Чжун Ли, консультант ритуального бюро «Ваншэн» в Ли Юэ, — представившись, он протянул руку для рукопожатия, и Нёвиллет ответил на рукопожатие, сжав протянутую ладонь в своей. — Нёвиллет, верховный судья Кур-де-Фонтейн. — Наслышан о вас, — с лёгким удивлением произнёс Чжун Ли. — Это честь для меня — познакомиться с вами. — Не преувеличивайте, прошу. Я всего лишь выполняю свою работу, — отмахнулся судья. — А вы здесь по какому-то делу? — Я в отпуске, — с улыбкой ответил Чжун Ли, снова обернувшись к шкатулке. — Решил немного попутешествовать пока выдались свободные деньки и, вот, хотел купить пару безделушек для друзей. Мне нравятся здесь многие вещи, но мои друзья… — он грустно усмехнулся и поставил шкатулку на место, заставляя Нёвиллета наблюдать за каждым его движением. Они казались такими плавными, но уверенными, даже несколько грациозными, и это привлекало внимание судьи. Это было для него странным, но потому и вызывало интерес. — Вряд ли им придётся по вкусу то же, что нравится мне, — продолжил Чжун Ли, взяв с прилавка веер, на котором было изображено взбушевавшееся море. — Они несколько… младше меня. — Хм, что ж, — задумчиво хмыкнул Нёвиллет после пары секунд молчания, в которые он не мог отвести взгляда от точёного профиля нового знакомого. Этот человек определённо не был обычным, судья чувствовал в нём силу элементов, однако отличимую от носителей Глаз Бога. И в то же время в нём чувствовались стойкость и спокойствие, какими могли похвастать лишь вековые горы. — К сожалению, я вряд ли смогу помочь вам с выбором. Среди моих знакомых нет юных особ, потому я понятия не имею, что может прийтись им по нраву. — Они младше меня, но не юны, — добродушно усмехнулся Чжун Ли, откладывая веер. — Но, так или иначе, я ценю вашу помощь. Он вновь посмотрел на судью, проводя взглядом ярких глаз по задумчивому лицу. Кажется, Чжун Ли успел его озадачить за столь короткий диалог. Нёвиллет явно впал в глубокие раздумья, а Чжун Ли тем временем мог только гадать, о чём. Так же, как и судья, он ощущал силу элементов, исходящую от нового знакомого, однако Глаза Бога на нём не замечал. И всё же он смутно догадывался, откуда у судьи его сила и почему он занимает такую высокую должность в своей стране. Его чувство справедливости наверняка было невероятно тяжёлым. Почти таким же, какими для самого Чжун Ли были обязанности контрактов. Тоже, своего рода, справедливость. — Могу я поинтересоваться, чем увлекаются ваши друзья? Может, я и правда смог бы вам что-то посоветовать, — вдруг предложил Нёвиллет, решив, что ничего страшного не случится, если он немного отодвинет свои дела и проведёт час-другой с иностранцем из Ли Юэ. Такой необычный человек встретился ему впервые и потому хотелось узнать о нём немного больше, пусть Нёвиллет и предпочитал не заводить долгих знакомств, чтобы ни к кому не привязываться. Но ведь Чжун Ли был родом из соседней страны, а потому априори было понятно, что их знакомство не продлится долго и вряд ли как-то повлияет на работу верховного судьи. Чжун Ли не без удовольствия согласился на его предложение, после чего они неспешной прогулкой отправились по одной из торговых улиц Фонтейна. Нёвиллет задавал вопросы, касательно Ли Юэ и работы консультанта в ритуальном бюро, а Чжун Ли был не против отвечать на них, рассказывать факты и углубляться в историю. И так за прогулкой и бесконечными разговорами судья не заметил, как солнце начало клониться к закату. — Надо же, столько времени прошло, — вдруг произнёс он, подняв взгляд к розовеющему небу. — Как быстро летит время в вашей компании. — Это приятно слышать, — усмехнулся Чжун Ли, ожидающий, когда ему завернут в подарочную упаковку маленький сервиз. Он всё же выбрал несколько подарков для Адептов, однако в каждом магазине просил доставить покупку в номер его отеля, чтобы не носить с собой. — Я не отвлёк вас от чего-то важного сегодня? — Нет. Заседания на сегодня уже окончены, а остальные дела я могу просмотреть и завтра, — ответил Нёвиллет, вздохнув. Пусть он и редко так поступал, однако знал, что мелюзины, эти маленькие милейшие ушастые создания с пухлыми лапками, справятся с лёгкими делами и без него, а вечерние отчёты вполне могут перенести на утро. — Вы редко отдыхаете, как я понимаю, — предположил Чжун Ли, сворачивая на ступени, ведущие вниз к площади с необычным фонтаном. Когда он последний раз был в Фонтейне, город выглядел совсем иначе. Теперь же он, гуляя здесь уже почти весь день, всё ещё забредал на новые улицы. Если бы не его провожатый, возможно, пришлось бы спрашивать дорогу, чтобы понять, как пройти к достопримечательностям. — Это так. Но это моя обязанность, а потому я не вижу в этом ничего плохого. — Мне это знакомо, — признался Чжун Ли, вновь сложив руки за поясницей и рассматривая водяную инсталляцию. — Когда-то я тоже целиком и полностью был поглощён работой, взваливая на себя гору ответственности. — А сейчас вы уже не так преданны работе? — задумчиво спросил судья, поглядывая на фонтан, рядом с которым они остановились, но в основном глядя лишь на своего нового знакомого. В отличие от него, Чжун Ли почти постоянно улыбался и выглядел, пусть грациозно, но расслабленно. Нёвиллет же был полностью собран и даже слегка напряжён, даже при том, что за весь разговор они ни разу не заговорили о судебных делах. — Я добросовестно выполняю все поручения начальника. Но с возрастом я попросту устал от бесконечной работы и понял, как важно уделять время обычной жизни, — со вздохом ответил Чжун Ли, прикрыв глаза. — Как видите, у меня даже появилось время для путешествий, чему я очень рад. Нёвиллет лишь хмыкнул, опустив взгляд. Он тоже об этом думал, однако даже когда находил время на отдых, замечал, что всё равно мысленно возвращается к предстоящим судебным процессам. Он был так предан своему делу, что ни с кем, кроме мелюзин, не поддерживал дружеских отношений, а не занятый работой в одиночестве нередко начинал предаваться грустным размышлениям. Потому и предпочитал отдыху работу. — Могу я угостить вас чашечкой чая? — вдруг предложил Чжун Ли, выводя Нёвиллета из новой задумчивости. — Я бы угостил вас чем-то ещё, но, к сожалению, почти весь свой отпускной бюджет растратил на сувениры. — О, не волнуйтесь. Чашки чая будет вполне достаточно, — покачал головой судья, легко улыбнувшись. — Тогда, может, покажете мне дорогу к «Дебор отелю»? Я немного запутался в этих ступенях и лифтах, — признался Чжун Ли, разведя руками. — А там на первом этаже как раз есть прекрасный ресторан. Нёвиллет едва заметно усмехнулся и указал тростью в сторону нужной им улицы, после чего они вновь неспешным шагом отправились к своему месту назначения. Во время прогулки судья даже поймал себя на мысли, насколько легко и спокойно ему даётся общение с этим необычным человеком. Словно они давно знакомы друг с другом, словно знали друг друга всегда. Для Чжун Ли же компания судьи тоже была приятна, ведь тот, в отличие от многих молодых людей, с явным удовольствием слушал его неспешные истории и рассуждения, а после задавал новые вопросы, что выдавало его интерес. Это льстило и говорило лишь о том, что Нёвиллет, несмотря на молодую внешность, уже тоже имеет некоторый груз мудрости на плечах и не расположен к энергичному времяпрепровождению. Это же читалось и в его необычных серых глазах, которые Чжун Ли украдкой рассматривал, когда судья на что-то отвлекался. И пусть наблюдать за энергичными девушками и парнями в самом расцвете их юности Чжун Ли любил, но всё же спокойный размеренный отдых ему нравился куда больше. Добравшись до отеля, они расположились в ресторане за одним из столиков и продолжили свой разговор обо всём подряд. Впервые за долгое время Нёвиллет смог отвлечься, позволил себе забыть об обязанностях и попросту наслаждался общением. В какой-то мере, было даже жаль осознавать, что его новый знакомый из Ли Юэ вскоре уедет, а подобных разговоров, подобного ощущения спокойствия и комфорта он больше ни с кем не найдёт. Но на это ведь и был расчёт с самого начала их знакомства, верно? Короткое, ни к чему не обязывающее общение, никак не влияющее на судебные процессы, которые для судьи были важнейшим из аспектов его жизни. — Уже совсем поздно, — с грустью заметил Чжун Ли, когда за окном окончательно стемнело и на улицах включились фонари. Их чашки с чаем опустели за время их разговора трижды и теперь на столе не осталось ничего, кроме графина с водой и пары стаканов. Пока они отдыхали, Нёвиллет несколько раз успел задуматься, наблюдая за тем, с каким изяществом его собеседник делает каждый глоток чая, с каким наслаждением вдыхает его запах, прикрывая глаза. Ему даже начало казаться, что это какая-то магия, ведь ни за одним человеком раньше он не желал наблюдать столь внимательно, не старался подметить как можно больше деталей в его поведении, как можно лучше… запомнить? И это было удивительнее всего. Казалось, впервые за много лет Нёвиллет нашёл родственную душу, хоть никогда и не пытался её найти. Но сейчас, ощутив, как бывает приятно отвлечься от ежедневных дел, не хотел заканчивать этот вечер. — Вы наверняка устали, — грустно улыбнулся он, опустив взгляд и откинувшись на спинку кресла. — Я, должно быть, утомил вас своими разговорами. Должен признать, у меня ещё не случалось настолько долгих разговоров с людьми, но слушать вас — одно удовольствие. — Это очень лестно, — признался Чжун Ли, не без сожаления заметив, что судье не слишком-то хочется расставаться. Но было бы достаточно странно, едва познакомившись, гулять и разговаривать ночь напролёт, мужчина попросту не мог позволить себе подобной наглости в чужой стране с человеком такого высокого положения, как Нёвиллет. — Я совсем от вас не устал. Напротив, с вами очень легко и приятно вести разговор. Я крайне рад нашему знакомству, месье Нёвиллет. — Приятно это слышать, мистер Чжун Ли. Нёвиллет вновь поднял взгляд, в последний раз рассматривая нового знакомого. Такого необычного и запоминающегося. Уже сейчас он понимал, что в будущем не раз будет вспоминать детали этой встречи: взгляд янтарных глаз, тёплый голос с лёгкой хрипотцой, грациозные мерные движения и бесконечное спокойствие. Сможет ли он в будущем ещё раз обрести подобное ощущение спокойствия, находясь с кем-то или в одиночестве? Научится ли находить в отдыхе комфорт, как это было сегодня? Поднявшись из-за стола, он дождался, когда поднимется и Чжун Ли, после чего протянул ему руку, чтобы вновь пожать её, на этот раз на прощание. — Я тоже был рад нашему знакомству, — добавил он, когда тот сжал его ладонь в своей. — Надеюсь, Кур-де-Фонтейн вас не разочаровал. — Нисколько. Напротив, я поражён. И благодарен вам за небольшую экскурсию. — Тогда всего хорошего вам. Хорошо отдохните перед отъездом домой. — Обязательно. И вам доброй ночи, месье Нёвиллет. Пришло время окончательно расстаться, но судья поймал себя на новой странной мысли: не хотелось этого человека отпускать. Однако он быстро переборол это навязчивое ощущение и, легко кивнув Чжун Ли на прощание, отправился к выходу из отеля. А Чжун Ли проводил его взглядом до дверей и тяжело вздохнул. Не так уж часто ему доводилось встречать настолько необычных собеседников. Да, они во многом отличались друг от друга, но также, что удивительно, во многом были схожи. И это ощущение абсолютного комфорта рядом тоже подстёгивало, однако мужчина ещё до знакомства с Нёвиллетом успел узнать о судье некоторые слухи: тот ни с кем не заводил дружбы. Конечно, Чжун Ли уважал его выбор, но всё же было жаль, ведь он точно не отказался бы от подобной прогулки ещё раз. Потребовалось ещё пару мгновений, чтобы заставить себя отправить к ступеням на верхние этажи отеля, однако перед этим взгляд Чжун Ли случайно упал на кресло, где недавно сидел Нёвиллет. А там в углу он с удивлением заметил небольшую бутыль: ту самую, с водой из источника Каменного леса Хуагуан, которую купил Нёвиллет и, можно сказать, благодаря которой они познакомились.