Cuffing season

      Его вторая, почти одинокая осень в Японии. В этом году она как-то очень рано пришла в эту страну. Байбл помнит, что в прошлом сентябре здесь царило самое настоящее лето. Все ходили в лёгких футболках и платьях, парки были полны цветов, а деревья перешёптывались между собой зелёными листьями. Сегодня же, гуляя по парковой тропинке, Байбл слышит, как уютно шуршат красные, коричневые, жёлтые и оранжевые листья под ногами. Несколько раз носком кроссовка он задевает попадающиеся на пути спелые каштаны, один из которых Байбл поднимает и кладет в карман — вроде осеннего сувенира. Хотя и понимает, что едва его непоседливый Грей доберется до этого дара природы, как тот мгновенно превратится в игрушку и наверняка в течение нескольких минут потеряется где-нибудь под кроватью.       Свободная лавочка в тени — солнце светит по-прежнему ярко, так что Байбл не против побыть в прохладе. Дует лёгкий ветер, едва поднимая маленькие листочки с газона. В какой-то момент Байбл слышит треск на рядом стоящем дереве. Поднимает голову и улыбается — по стволу проворно карабкается бельчонок. Затем он смотрит прямо перед собой, потихоньку погружаясь в свои мысли.       Второй год его жизни в этой удивительной стране. Ко многому пришлось и до сих пор приходится привыкать. Другой язык, другие люди, другие дома, другие обычаи. Когда компания предложила ему переехать сюда, обещая постепенный карьерный рост и развитие до должности начальника отдела дизайн-инжиниринга, он с огромным энтузиазмом принял это предложение и, как ему казалось, с лёгким сердцем оставил родительский дом, отправляясь навстречу увлекательной независимой жизни. С собой он взял любимого кота и один чемодан с самым необходимым.       Но всё оказалось не так просто. И хотя на работе все свободно говорят по-английски, заниматься японским приходится, чтобы не попадать в неловкие ситуации на улице, в транспорте, магазинах и других учреждениях. То жилье, которое он смог позволить снимать себе на стартовую зарплату, меньше, чем одна его комната в Таиланде. Из соседей по лестничной клетке только один студент более менее внятно изъясняется по-английски, с остальными приходится общаться жестами. Но и он вчера съехал.       Байбл встряхивает плечами. Нет. Он вовсе не собирается унывать. Это просто такой этап в жизни. Всем приходится нелегко в начале пути. Но он обязательно его продолжит. А эту хандру всегда можно списать на осень. Даже на такую красивую.       Ветер крепчает. Сидя здесь в одном тонком бомбере, Байбл поёживается. Ладно. Надо подниматься. Он надевает на лицо черную маску — хотя ковидные ограничения давно сняты, он всё равно старается соблюдать меры предосторожности в общественных местах. Перед возвращением домой решает заскочить в местный супермаркет, чтобы купить продуктов на пару дней. Он не любит забивать холодильник на неделю, всегда предпочитая есть свежеприготовленное. Оказавшись на месте, берёт тележку и неспеша идёт по отделам. Вскоре в тележке оказывается миндальное молоко, подложка с сашими из лосося, пакетик листьев шисо, одна луковица, соевый соус, твёрдый сыр слайсами, хлеб, маринованный имбирь и три баночки кошачьих консервов. Пробив всё на кассе самообслуживания и сложив покупки в тканевый шоппер, Байбл, наконец, направляется домой. Сегодня суббота, а это значит, что можно лечь попозже и встать завтра тоже попозже.       Ещё поднимаясь к себе на третий этаж, Байбл слышит шум и скрежет ключей в замке.       Молодой мужчина. На вид его ровесник. Скрупулёзно пыхтит над замком в соседней, накануне опустевшей квартире. — Э-э… — Привет! — живой взгляд и озорные ямочки на щеках придают этому «привет» особенную экспрессию, — ты случайно не в курсе, может, у этих замков какой-то секрет?       Байбл даже не сразу соображает, что с ним говорят по-тайски. — А-а… помочь?       Парень жалобно смотрит на застрявший в двери ключ. — Сейчас попробую.       Он помнит, как когда-то тоже не с первого раза справился с замком, хотя никакого особенного секрета в нём нет. Осторожно повернув против часовой стрелки, он вынимает ключ и правильно вставляет его в замочную скважину, снова поворачивает в другую сторону и открывает дверь. — Ух ты! Спасибо! — Был рад помочь, — Байбл протягивает ключ весёлому парню. — Ага! Ну, ещё увидимся, ниндзя. — Э-э… простите? — Ну, — в ответ смущённо хихикают, — чёрная маска, спас меня от ночёвки на улице… не смешно, да?       Байбл пожимает плечами. — Ну, извини. Не хотел обидеть. — Всё в порядке. Всего доброго, — Байбл отворачивается к своей двери, слыша, как за его спиной шутник говорит: «подожди, Шоколадка, сейчас будем дома».       Интересно, это он кому?.. Впрочем, нет. Совсем неинтересно.       Байбл закрывает за собой дверь своей маленькой квартиры. Одна комната, где помещается только кровать, тумбочка, шкаф и его рабочий стол с ноутбуком. На кухне едва ли могут разместиться двое в зоне между холодильником, мойкой и варочной поверхностью. А ведь за холодильником ещё есть стиральная машина с верхней загрузкой. Небольшая ванная комната с туалетом и душевой. Байбл обводит взглядом своё скромное жилище, а к его ногам уже ластится бело-серый кот. — Привет, Грей. Ну что? Будем ужинать.       Грей продолжает громко и довольно мурчать, а Байбл снимает обувь и задумчиво идёт в ванную.       Утром его планам поспать подольше не даёт сбыться звонок в дверь. — Э-э… Вы? — Ага. Извини, у меня Шоколадка пропала, а я здесь никого не знаю. И как быть — тоже не знаю. — Я бы без проблем поделился, но я не ем сладкое. Ни шоколада, ни чего-то другого из этой категории у меня нет. — Шоколадка — это моя морская свинка! — Ох… — Помоги мне её найти! Пожалуйста!