Cuffing season

— Поможешь?       И такое искреннее отчаяние в глазах, что Байблу очень сложно отказать. Хотя он не имеет ни малейшего желания отправляться на поиски сбежавшей морской свинки в половину седьмого утра в воскресенье. — Ммм… да. Только оденусь для начала, идёт? — Угу.       Непонимающе смотрят друг на друга — парень так и стоит в дверях. — Извини, но ты не мог бы подождать там, — Байбл кивает за дверь. — Тесновато у меня… — А, конечно, — парень оживлённо кивает и хлопает себя по лбу, — чего-то я затупил.       Байбл слегка улыбается и медленно закрывает дверь. Через пару минут он готов отправиться на поиски Шоколадки, но проснувшийся Грэй норовит выскочить вместе с ним. Парень улыбается и наклоняется, чтобы погладить котейку, но затем вдруг спрашивает серьезным голосом: — А он не мог напасть на Шоколадку? — Кто? Грэй? — хихикает Байбл, — нет, что ты, это исключено. К тому же я не отпускаю его на самовыгул. — Ладно… идём?       Стараясь сильно не топать и разговаривая вполголоса, они осматривают лестничные клетки всех пяти этажей, прочесывают территорию перед и за домом, но никого не находят. — А с чего ты взял, что она могла покинуть квартиру? — Мне вчера три раза заказы привозили с Amazon, наверное, прошмыгнула незаметно, пока я расписывался у курьеров. — Ясно. А пропажу ты когда обнаружил? — Сегодня утром.       Ничего себе… горе-хозяин. — Понятия не имею, что теперь делать… есть здесь какое-нибудь бюро пропавших домашних животных?       Байбл пожимает плечами: — Даже не знаю. Если только какие-нибудь волонтёрские группы зоозащиты. Может, туда обратиться? Но если честно, на твоём месте я бы ещё раз хорошенько осмотрел всё в квартире.       К удивлению Байбла парень так и делает. И с почти детским визгом обнаруживает свою пропажу в коробке из-под ночника. — Чёрт… так неловко, что дёрнул тебя. С меня обязательно компенсация. — Э-э… всё окей, я бы тоже переживал, если бы Грэй потерялся. Рад, что всё разрешилось. — Ага, — парень заботливо прижимает к себе морскую свинку цвета молочного шоколада, — может, кофе? — Я не пью кофе. — Ого! Сладкое не ешь, кофе не пьешь… чем тебя угостить? — Ничего не нужно, — Байбл выставляет перед собой руки, — удачи!       Он уже стоит перед своей дверью, как в коридор просовывается улыбающееся лицо с ямочками: — А имя у моего нового друга ведь имеется?.       Нового друга?.. Так быстро? — Байбл, — он приветствует его по-тайски. — Билд, — звучит в ответ.       Байбл кивает и машет рукой. Закрыв за собой дверью изнутри, снова оглядывает свою скромную обстановку. Действительно тесновато. Для двоих было бы точно. Байбл вслух смеется собственным мыслям: для каких ещё двоих, о чём я вообще думаю?..       Сначала он решает снова прилечь, но быстро понимает, что теперь уже не уснуть — прохладный воздух осеннего утра неплохо так бодрит. Он опять встаёт, застилает постель и, собрав накопившиеся за неделю полотенца и рубашки, загружает стиральную машину. Затем открывает холодильник, достает оттуда хлеб, твёрдый сыр и оставшиеся от ужина листья шисо. Вскоре поверх салфетки на маленьком столике появляется тарелка с сырным тостом и прозрачный бокал зелёного чая. Байбл ест без спешки, наслаждаясь завтраком воскресенья, когда никуда не нужно торопиться. Грэй давно умял свою порцию любимых консервов, так что сейчас просто лежит в своей лежанке и наблюдает за хозяином через полуприкрытые веки.       После завтрака Байбл вынимает белье из машины и развешивает его на узком балконе. Хорошо, что он когда-то приобрёл подвеску с прищепками, иначе сушить белье пришлось бы партиями. Затем он приступает к уборке. Смахивает пыль метёлкой и протирает салфеткой, для пола тоже приходится использовать одноразовую влажную салфетку, которая крепится к специальной швабре, что поначалу казалось странным. Впрочем, позже он начал считать такой способ мытья полов даже удобным — снял, выбросил и никакой возни с мокрой тряпкой. Закончив с уборкой, Байбл решает полежать с книжкой часик-другой и заняться обедом. В холодильнике остались креветки, а ещё вчера он приобрел миндальное молоко. Соусов и приправ полно, так что, добавив размороженные овощи, можно приготовить неплохой обед выходного дня.       Он только-только перелистывает предпоследнюю страницу очень увлекательной книги, как раздается звонок в дверь. — Э-э… Билд? Снова не можешь найти Шоколадку?       Байбл замечает, что его новый знакомый держит в руке кастрюльку, на крышке которой лежит что-то, завернутое в фольгу. — Привет, Байбл! Я не помешал?       Вообще-то… да. Но конечно, прогнать тебя с порога совсем не дело. — Проходи, пожалуйста.       Билд улыбается ещё шире и лучезарнее, деловито снимает обувь и проходит в комнату, протягивая принесенное Байблу: — Нам нужны тарелки, ложки и чашки с чаем.       Байбл, недоумевая, приоткрывает рот: — Что это ты придумал? — Обед. Я же должен был как-то отплатить тебе за то, что не вышвырнул меня с порога в шесть утра в воскресенье. — Э-э… в половину седьмого.       Оба смеются, и это разряжает обстановку. — Остынет же. Давай поедим.       И вот они сидят на полу за низким столиком и пробуют мисо-суп с тыквой хоккайдо. — Ну как? — с опаской интересуется Билд, — конечно, я ещё совсем не умею готовить что-то действительно японское, но старался следовать рецепту. Съедобно? — Вполне, — честно отвечает Байбл, — ещё немного и можно устраиваться в какой-нибудь ресторанчик национальной кухни. — Ну это ты мне льстишь, — щеки Билда так очаровательно кроет румянец, что Байбл тонет взглядом в тарелке. — Вовсе нет. — Хм, вообще-то я сюда по другой работе приехал, — Билд разворачивает фольгу, откуда на столе появляется сырный пирог с брокколи. — Вот как? По какой же, если не секрет, — Байбл, забив на смущение, откусывает аппетитно пахнущий пирог.       Лицо Билда принимает таинственное выражение, глаза блестят, а губы мягко скользят друг по другу: — Меня пригласили посотрудничать с одним местным издательством. — Э-э, так ты писатель? — Не совсем. Я рисую в жанре манги.       Байбл хмурится, а Билд слегка обиженно оттягивает нижнюю губу: — Никогда не слышал о таком жанре? — Почему, слышал. Это что-то вроде комиксов?       Билд хихикает: — Что-то вроде. Можно и так сказать. — Так ты же не знаешь японского. Или… — И что? Я же сказал «посотрудничать». Я не один работаю над этим.       По его смеху Байбл догадывается, что Билд немного лукавит. Или недоговаривает. Но природная ненавязчивость не позволяет ему докучать парню с вопросами. — У тебя, кстати, внешность типичного персонажа манги. Здесь, наверное, все от тебя балдеют.       Байбл окончательно смущается: — Скажешь тоже… — Ой, ладно, ладно. Ну, а ты сам, сам кем здесь работаешь? — В сфере дизайн-инжиниринга. — Ммм, всякие там приложения для смартфонов разрабатываешь?       Наступает очередь Байбла улыбнуться этому маленькому невежеству: — Что-то вроде.       Билд подмигивает ему и оглядывает скромную обстановку: — И вот за такую конуру они дерут с нас как за апартаменты в центре. — Боюсь, в центре рента в несколько раз выше. — Да это ж я так. К слову пришлось. Всё равно дороговато. — Нормально, — мягко настаивает на своём Байбл. — Для одного парня с котом — вполне.       Байбл ожидает, что в ответ Билд как-нибудь пошутит, но последний вдруг с самым серьезным видом произносит: — Холода не за горами, а мы не в Таиланде. Человека надо на зиму искать.       Байбл теряется с ответом. Тогда Билд решает ослабить внезапно возникшее между ними недопонимание: — Ну вот что ты завис, а? Cuffing season же, и все такое. Тоже никогда не слышал?       Байбл тревожно прикусывает губу. Тогда Билд просто отмахивается: — Ладно. Забудь. Это была шутка, слышишь, просто неудачная шутка, — Билд делает кавычки в воздухе.       В течение недели они пару раз мельком видятся по утрам и вечерам. В пятницу, ближе к девяти вечера, внезапно отключают электричество. И уже через десять минут в дверь Байбла раздается стук. — Билд?.. — Ага. Я. Света нет, а Шоколадка боится темноты… — Шоколадка? — прищуривается Байбл со снисходительной улыбкой. — Ну и я тоже. Немножко. Можно мы с тобой посидим? В смысле, у тебя?..       Байбл разводит руками и впускает внутрь своих гостей. Как тут откажешь такой Шоколадке?