У истоков ручья

15 лет спустя

Шел десятый год правления короля Кваджона. В прошлый раз к этому дню Хэ Су уже более пяти лет как была мертва. Но сейчас она чувствовала себя полной жизни и энергии. Сегодня ее усилиями в Сонгаке торжественно открывалась общественная больница — неслыханное для десятого века событие! Но придворные, как и народ, уже начали привыкать к нестандартным решениям как короля, так и его единственной королевы. На этот раз жизнь пошла совершенно иным путем. Изменились судьбы людей, а вместе с тем — и история всего государства. Впрочем, Су иногда казалось, что если смотреть глобально сквозь толщу веков, лично ей различия показались бы не столь уж и масштабными. Король Тхэджо по-прежнему умер на двадцать пятом году правления, и престол занял его старший сын и наследник, Ван Му, получивший храмовое имя Хеджона. Наложница О пережила своего возлюбленного, но ненадолго: ее не стало буквально через пару месяцев после воцарения нового короля. Су тогда пыталась вновь подружиться со своей прежней наставницей, но, увы, наложница О отнеслась к ней более чем прохладно и настороженно. И как Су уже потом поняла, не стала принимать специально для нее приготовленные желудочные лекарства. Зато жизнь Менхи Су смогла продлить на целых полтора года! Сестра даже успела подержать на руках их с Со ребенка. На этот раз первым у них родился мальчик, Ван Джун, и Менхи просто души в нем не чаяла. Постоянно приходила к ним в гости, одаривала малыша вниманием и игрушками. Вот только, увы, его первых шагов Менхи уже не застала. Умерла она летом: просто села отдохнуть в своей любимой беседке у пруда, и больше не встала. На втором году правления короля Хеджона вскрылся заговор, в котором оказались замешаны сразу три его брата: Ван Ё, Ван Ук и Ван Вон. Бывшего третьего принца, как главного зачинщика и смутьяна, предали публичной казни, а остальных братьев короля сослали в дальние имения без права на возвращение в столицу. В те страшные дни Со ходил мрачнее тучи. Он очень переживал из-за убийства брата. Из-за того, что расслабился и не смог этот заговор предотвратить. Су поддерживала его, как могла. Уговаривала, что он не всесилен и не может отвечать за чужие поступки. Что он и так уже сделал для братьев очень и очень многое: предотвратил мятеж после смерти короля Тхэджо, попытался занять их реальными государственными делами. Но, увы, и Ван Ё, и Ван Ук оказались слишком амбициозны, чтобы довольствоваться вторыми ролями. А оставлять Ван Ё в живых... Нет, этой ошибки Со не повторил. Да, именно Со, а не Му принял решение о казни брата. После восшествия на престол короля Хеджона, Со очень быстро стал его правой рукой, и король радостно скинул на него принятие всех сложных решений. Год спустя у Хеджона родился сын, и Со обрадовался ему как родному. Вопреки общественному мнению, он вовсе не стремился занять престол. Напротив, наедине с Су он нередко мечтал о том, как отправится с посольством к киданям. Как возьмет с собой жену и детей, и они вместе посмотрят дальние страны. Как вдали от двора станут свободны... Но, увы, маленький наследник престола умер еще в младенчестве, и король Хеджон официально объявил Со своим преемником. А потом в Корё пришла беда. Очередное лето выдалось засушливым и пожароопасным, и никакие ритуалы, проводимые королевской семьей, не спасали. Напротив, ситуация становилась лишь хуже: помимо жары в стране начался страшный мор. Су как могла пыталась организовать борьбу с эпидемией, благо Со ее в этом поддерживал, но ей было сложно преодолеть сопротивление уважаемых традиционных врачей. Впрочем, они с Со все равно справились! Но увы, сам король на излете эпидемии отправился проинспектировать улицы города, заразился и умер. Так Со стал не четвертым, а третьем правителем Корё, причем произошло это на три года раньше, чем в прежней жизни. Дочь Хеджона, принцесса Кенхвагун, спокойно дожила при дворе до своих пятнадцати лет. А потом встретила сына одного из министров, вышла за него замуж по любви. А вот принцессу Ёнхву по настоянию Со выдали замуж за наследника империи Ляо. Со, похоже, так и не смог простить ей непроизошедших в этой жизни событий, и решил удалить ее как можно дальше и от себя, и от Су. У всегда гордой принцессы, когда она уезжала, было такое выражение лица, что Су даже стало ее почти жалко. Впрочем, именно, что «почти». Ёнхва и в этой жизни успела попортить ей столько нервов, что на самом деле с ее исчезновением из Сонгака, Су лишь облегченно вздохнула. Обе вдовствующие королевы также покинули столицу: королева Хванбо после отъезда дочери решила присоединиться к Ван Уку в изгнании. Ну а королева-мать... С ней все было и сложнее, и проще одновременно. Познав безусловную любовь Су, Со перестал искать расположения матери. И хотя обида на нее была по-прежнему сильна, она не переросла в то чудовищное чувство почти ненависти, как в прошлый раз. И когда королева Ю слегла после казни третьего принца, Со не стал ее удерживать, позволил отправиться жить в имение Чжона. Тем более, что сам четырнадцатый брат там появлялся лишь изредка. Оправившись, королева Ю захотела вернуться во дворец, но Со ей этого так и не позволил. Впрочем, зато она прожила на десять лет дольше, чем в прошлый раз. И уж точно ее смерть была не настолько ужасной. На этот раз ни у кого при дворе не возникло ни малейших сомнений в легитимности власти короля Кваджона, но Со все равно занялся укреплением трона. Влиятельные кланы слишком увлеклись соперничеством друг с другом в борьбе за власть и упустили момент, когда влияние на происходящее в стране полностью утекло из их рук. В те годы настольной книгой Со стала работа Тайцзуна «Законы для правителя», и он почерпнул оттуда много мудрых идей о том, как построить стабильное и сильное государство. И если в прошлый раз при его борьбе с оппозицией лились реки крови, то теперь Со в основном ограничивался тем, что стравливал врагов друг с другом, победителей заключал в тюрьму, конфисковывал у них все имущество. А тех, кому повезло — просто отправлял в ссылку. Пару лет назад он упразднил в стране рабство. И хотя сделано это было не только и не столько из гуманистических соображений, сколько с целью пополнить казну новыми налогами (рабы, в отличие от свободных простолюдинов, не платили налоги), Су все равно была крайне горда своим мужем. Несмотря на довольно жесткие методы, он так и не стал кровавым тираном. И вот как раз сейчас готовил закон об экзамене на чин. Что бы ни сулила им дальнейшая жизнь, Со собирался оставить их детям стабильное и богатое государство. Да, именно детям. За пятнадцать лет у них родилось четыре мальчика и две девочки, причем Су подозревала, что и седьмой ребенок не за горами. Несмотря на частые роды, она чувствовала себя здоровой и полной сил молодой женщиной. Ведь в этой жизни ей только недавно исполнилось тридцать один — ерунда по меркам двадцать первого века. Они с Со искренне любили всех своих детей, и старались не повторять ошибок прежнего поколения, не выделять из них ни «первых», ни «последних». И Су искренне надеялась, что ее дети, когда придет их время, смогут достойно пройти испытания властью. Что и во взрослом возрасте сохранят дружбу. По крайней мере, у них перед глазами был достойный пример теплых отношений их отца с десятым, тринадцатым и четырнадцатым братьями. Ван Ын выжил, и как-то незаметно превратился в умного и взрослого мужчину. Теперь он заведовал королевской казной, и во всем поддерживал своего царственного брата. У них с Пак Сундок подрастали чудные ребятишки — трое сыновей и пошедшая характером в мать боевая девчонка. Сумели сохранить свои отношения и Бэк А с У Хи. Вернее, у них, как обычно, все было сложно: они до сих пор не поженились, и то сходились, то расходились. Но Су знала, что они искренне любят друг друга. И что стоит им лишь намекнуть, как Со с радостью их поженит. Впрочем, наверное, уже стоило перестать ждать, пока они поумнеют, и взять инициативу в свои руки?.. Чжон, как и прежде, сделался знаменитым полководцем, и однажды, лет пять назад, привез из дальних земель то ли пленницу, то ли возлюбленную. Су поначалу была шокирована их отношениями, и все порывалась помочь девушке. Но потом присмотрелась к тому, что происходит, вспомнила, что Чжон — хороший человек, и не способен на низость. В итоге молодые сами разобрались в отношениях. И хотя до сих пор постоянно ссорятся и ругаются, из них получилась удивительно гармоничная и счастливая пара. Нашла свою судьбу и Че Рён. После того, как был разоблачен заговор принцев, на нее было страшно смотреть: так сильно она переживала за возлюбленного. Но время лечит. И за годы, проведенные вдали от Ван Вона, Че Рён смогла избавиться от деструктивного чувства. Вышла замуж за дворцового стражника, стала хозяйкой в собственном доме. А вот Гусыль так и не решилась повторно связать свою жизнь с мужчиной, и все эти годы оставалась подле госпожи. Именно благодаря ей в первые годы Су избежала множества ловушек Ёнхвы и королевы Ю. Именно благодаря ей не чувствовала себя одинокой, став королевой. Несмотря на разницу в положении, Гусыль стала ей хорошей и верной подругой. И Су, в свою очередь, помогла в устройстве судьбы подросшей Джиён. Наблюдая за новыми жизнями своих близких, Су чувствовала себя кем-то вроде доброй волшебницы. Хотя, справедливости ради, они все должны были благодарить Чхе Чжимона. Вот только загадочный астроном бесследно исчез практически сразу после ее свадьбы с Со. И Су хотелось думать, что он просто отправился в какое-то другое время. Присматривает там за иными поворотами истории, за другими людьми. Ведь у них тут наконец полный мир и гармония.