Призрак сокола V.1.02.

Долина Аррен. Серая Лощина. 298 г. от З.Э. Сир Эндрю Толлетт. Мастер над оружием Серой Лощины. Смертельно уставшие крестьяне смотрели на отступающую армию Аррена. Месть является отличным мотиватором, чтобы простой люд взялся за оружие, но осознание пропасти между ними и головорезами, посвятившими свои жизни войне, заставляет думать о плохом. Подтверждение того, что они могут заставить отступить войско Соколиного глаза, вызвало всеобщий рев. Только ветераны понимали, что это только начало и дальше будет хуже, но не стали прерывать всеобщее воодушевление. — МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ!!! УРААААААА!! — Наконец-то! — этот день сильно вымотал Эндрю. Он ни на миг не прерывал свое командование и конец дня встречал чуть ли не радостнее всех. «Говорят, первый день — сильнейшее испытание. Если его преодолеть, дальше будет гораздо проще. Сегодня погибло много хороших людей, но их смерть сделает защитников замка лишь сильнее. Нам надо продержаться всего ничего, и тогда лорд Утор вернется, чтобы снять осаду. Но что-то меня смущает, что-то не дает покоя, будто есть какая-то западня». — Сир Эндрю, мы сделали это! — сзади подошел сир Эльберт, что выполнял обязанности его заместителя. — О, Эльберт, хорошая работа, — не мог он не похвалить молодого человека за проделанную работу, — Но тебе не показалось странным, что они ушли слишком рано? Солдаты Аррена… — Нет, — четко и без тени сомнений сказал Эльберт, — Армия Аррена недавно сошлась в битве с лордом Утором и Графтонами. Осады они не планировали, поэтому у них нет никаких приспособлений помимо лестниц. Даже если это сам Соколиный глаз, есть предел того, что он может достичь, используя только лестницы и стрелы, — порой пара слов может развеять тревоги в старом сердце. «Походу я устал сильнее, чем думал… Иначе не видел бы заговоров там, где их нет». *** Вечер. Замковая стена. — ВРАГ АТАКУЕТ! ТРУБИ ТРЕВОГУ!!! — ПВВЫЫЫЫ, ПВВЫЫЫЫ!!! — сразу же зазвучали два протяженных звука рога, призывающих защитников на стену. — На нас напали, — один из рыцарей восстанавливал порядок у растерянных людей, — Быстро вернулись на позиции! — ВОУ! В АТАКУ, НА ШТУРМ!!! — сильнейшие крики атакующих были слышны на самом краю замка. Шокированные люди не успели проснуться, но на скорую руку смогли экипироваться и побежать на стену. Эндрю же проснулся на первом же сигнале, а на конец второго полностью проснулся. Спустя пару минут, когда расторопные слуги помогли ему с экипировкой, он побежал на смотровую вышку, где командовал днем: — Делайте то же самое, что и днем! Стреляйте! — командиры как могли справлялись с паникой и отдавали простые приказы. — ВРАГ НАЧАЛ СТРЕЛЯТЬ!!! — получив стрелу в плечо, закричал молодой парень. — В АТАКУ, В АТАКУ, ПУСТЬ ОНИ ВСЕ СДОХНУТ!!! — кричали головорезы Аррена. — Эльберт! Они все-таки напали?! — забегая на вышку, мастер над оружием замка увидел своего помощника. — ДА! — только и крикнул он, старательно что-то высматривая. — Как здесь дела? — он должен понимать, на сколько плоха ситуация, чтобы выстроить эффективную стратегию. — Не могу сказать, — удивил своего командира Эльберт, — Луна еще не взошла, внизу все черно, не разглядеть! В лагере костров нет, они их затушили, но с какой целью? — Это для того, чтобы мы не могли понять их истинного числа, — как более опытному солдату, ему было проще понять смысл этих действий, — Эти крики намеренны. Они пытаются ввести нас в заблуждение, что их огромное количество… А как только мы снимем караул, они немедленно нападут всеми силами, — чего же Аррен добивается? Он же не думает, что в такой ситуации я распущу караул? — Значит, в этой ситуации у нас нет другого выбора, кроме как следить за их действиями какое-то время? — хоть парнишка и молод, но котелок у него варит. Но как долго протянется это «какое-то время»? *** Несколько часов назад. Главный шатер Аррена. Лорд Аксель Аррен. — Штурм Серой лощины не является главной задачей, скорее отвлекающий маневр. По нашим подсчетам основную тяжесть удара в первой битве с мятежниками приняли Графтоны. От них почти ничего не осталось. Толлетт хоть и был разгромлен, но количество мечей и его авторитет позволят диктовать свои условия предателям. Если атаковать его дом, то ему будет все равно на все планы. Он пойдет спасать своих родных. И лордам в Железной Дубраве придется выбирать: стоять на месте и смотреть, как Толлетты проигрывают, либо идти вместе с ними в откровенную ловушку, — пояснил я свои рассуждения присутствующим. В ответ получил легкое покачивание головой в знак понимания. — Им ничего не остается, как, не дожидаясь подкрепления от Корбреев, идти на нас, — обобщил Морган, — Ты поэтому оставил заслонный отряд, чтобы выиграть время? — Да, — приходится развернуто отвечать из-за новоприбывших, — Это даст нам, в лучшем случае, день-два. С учетом расстояния от Железной Дубравы до Серой Лощины и возьмем за теорию, что вперед поедет конница, то враг прибудет сюда за пять дней, — большинство было шокировано, ведь пять дней — очень малый срок для штурма. — Милорд, осмелюсь предположить, что вы направили четыре тысячи мечей сира Робара на засаду конницы противника, — сир Саймон Темплтон плохой командир и на карте показал, где можно устроить хорошую засаду. Жаль его разочаровывать. Сир Саймон Темлтон — глава Темлтонов, владельцев Девяти Звезд. Хоть они и оседлые рыцари, но при этом являются одним из сильнейших и богатейших домов в Долине. Сам Саймон был мужчиной в самом расцвете сил с льдисто-голубыми глазами, большим крючковатым носом и черной остроконечной бородой. С самого начала поддерживал меня, но не успевал явиться на первую битву и поэтому хочет «исправить свою оплошность». За те дни, что мы добирались до замка Толлеттов, неплохо разговорились. Он показал себя неплохим командиром с критическим мышлением, а это многое стоит в этом мире. — Нет, ловушки не будет. Сир Робар Ройс идет со своими силами на штурм Чаячего Городка. Наша задача — захватить Серую Лощину и посидеть в осаде, пока сир Ройс не придет к нам на помощь, — перспектива загнать себя в осаду никого не устраивает. Ничего не поделаешь, Чайячий Городок должен быть захвачен в короткие сроки, пока у нас есть флот Сумеречного Дола. Лорд Ренфред Риккер «одолжил» мне свой флот на два месяца. Чуть больше месяца уже прошло и если бы я использовал все силы тут, то не успевал бы к срокам. Без флота захватить главный порт Долины не представляется возможным. Повезло, что сейчас хоть альтернатива появилась, но уже поздно менять план. Орлы просто не успеют. — Лорд Аррен, это безумие! — лорд Генри Мельком был недоволен, о чем не постеснялся высказаться, — Мы не сможем захватить Серую Лощину за пять дней, не потеряв множества жертв. Защитники замка будут биться до конца, что бы вы не предложили, — шпилька в мой адрес, — Даже если мы захватим его, наши солдаты будут вымотаны и не смогут противостоять подкреплению мятежников. И опять же, если все получится, то Чаячий Городок — крепкий орешек и неизвестно сколько сир Робар будет его раскалывать. — Я с вами полностью согласен, — Мельком опешил от этого ответа, — Солдаты будут уставшими и не смогут оказать должного сопротивления прибывшим врагам, поэтому мы захватим замок, используя лишь две трети наших сил. — Подождите… Милорд, да как вообще… — Наша армия, даже с учетом всех потерь, увеличилась до трех тысяч. Разобьем ее на три части: два передовых отряда и одна тыловая. Пока тыловая будет отдыхать, две другие будут по очереди атаковать, сменяя друг друга. *** Сейчас. — Хо-хо-хо! Они реально повелись, — Морган во все горло ржал, пока был слышны громкие крики наших солдат, — Чертовски громко. Но парни в замке от них не отстают, хо-хо-хо! На самом деле только треть армии участвовала в атаке, пока другие спали. К тому же из группы, что была ответственна за ночное нападение, только часть находилась в диапазоне стрел, другая стояла подальше и создавала шум. Защитники замка в свою очередь решили выпускать как можно больше стрел в темноту. Как итог такая атака будет длиться всю ночь. — Морган, оставляю все на тебя. Разбуди меня, когда встанет солнце. *** — Прекратить стрельбу! Прекратить! — после того, как тьма рассеялась, сир Эндрю отдал единственный верный приказ. В конце концов защитники замка продолжали стрелять в течении всей ночи. Когда небо стало яснее, они наконец поняли, что врагов на поле боя было вполовину меньше их числа. — Что здесь происходит? — солдаты на стене выходили из транса и стали задавать вопросы. — Так мало врагов, но эти крики.. — люди недоумевали. — Убитых тоже очень мало! В большинство даже стрелы не попали! — самые умные начали понимать произошедшее. — Они нас одурачили? — один из рыцарей озвучил общую мысль. «Пекло! В итоге мы слишком усиленно отреагировали, так как наш противник — Соколиный глаз… Паршиво…» — пронеслось в голове у Эндрю, пока он усиленно думал над решением проблемы. — Прикажите всем сейчас же отдыхать! Пока есть немного времени перед восходом солнца, дайте им поспать, даже если это значит, что они лишь прикроют глаза. Отпустить половину людей! — УААААААА!!! В АТАКУ!!! — защитники слышали боевые кличи своих врагов, — ПОДНИМАЙ ЛЕСТНИЦЫ! УБЕЙ ПРЕДАТЕЛЕЙ!!! Но несмотря на все старания командира Серой Лощины, люди так и не смогли отдохнуть. Не было ни одного человека, кто смог бы уснуть под вражеские вопли. Может быть ветераны и могут спать в любой час в любом положении, но вчерашним крестьянам это не дано. Они уставшие, напуганные, уверенные в коварстве своего врага, не смогли сколь либо отдохнуть в тот малый промежуток времени. А затем наступил рассвет, и защитники замка снова были брошены в бой в самом худшем из возможных вариантов, против отдохнувших солдат Аррена. Отсутствие отдыха уже начало приносить свои плоды, и защитники стал и вялыми в боях, их потери росли. На конец второго дня в бой были введены почти все резервы. *** Второй день. Ночь. В командном пункте Серой Лощины разгорелся нешуточный спор. — Сегодня будет тот же трюк, что и в прошлую ночь, — уверенно заявил сир Эльберт — Они притащили еще лестниц, не значит ли это, что будет настоящая атака? — старый Том был настроен скептически. — Нет, скорее всего очередной блеф, чтобы мы не смогли отдохнуть, — всего за два дня Эльберт превратился из мальчишки в мужчину, рассуждающего о тактике и стратегии. — Тогда будем придерживаться плана и пошлем сигнал, чтобы половина войск отдыхала, — постановил Эндрю, хотя сам думал о другом: «Даже если мы прикажем отдыхать, они не смогут уснуть… Может энергии ополчения хватило на сегодня, то завтрашний день станет последним. Они достигнут своего предела, и тогда Аррен перебьет всех жителей замка… У меня даже нет возможности вывести родных лорда Толлетта… Если бы догадались о блефе, то ополчение бы отдохнуло и потерь было бы меньше… но все что я сделал, это бессмысленно продержал наших людей всю ночь, поведясь на обман Аррена… Если Серая Лощина Падет, то род Толлеттов будет вырезан… Во всем буду виноват я.. *** Третий день. Утро. Эндрю оглянулся и увидел, что его командиры находятся не в лучшей форме. Он мог понять их. Броня чесалась на коже, в некоторых местах она была ободрана. У присутствующих начала появляться сыпь из-за того, что доспехи были испачканы их потом и кровью, поскольку они не снимали доспехов и не меняли одежды с начала битвы. Пекло! Было чудом, что они успевали снять штаны, чтобы испражниться, когда позволяло время. Не то чтобы ситуация отличалась у остальных. — Сир, к стене приближаются новые силы противника. Опять. — смиренно доложил Старый Том. Эндрю в отчаянии закрыл глаза, когда крики возобновились. Он участвовал в десятках сражениях и трех войнах, но никто и никогда не вел такой долгий штурм. Непрерывные атаки на протяжении нескольких дней лишили ополчение моральных и физических сил. Каждое затишье между боями только усиливало жуткое ожидание следующей атаки. Внезапно крики его людей, вытащили его из ступора: — Подкрепление здесь! — Аррен убегает! — Мы спасены!!! Это знамя Черной Рыбы и Графтонов!!! Славься, сир Бринден!!! — МВУУУУ! МВУУУУ!!! — звук рога, который любой Толлетт узнает из тысячи. Сердце билось как барабан, вопреки надежде Эндрю бросился к стене и выглянул наружу, только чтобы увидеть, как сотни кавалеристов прорубают фаланги Аррена. Не выдержав такого яростного напора, нападавшие бежали, а подкрепление безжалостно преследовало их. Воодушевленной внезапной удачей, Эндрю взглянул через стену и сосредоточил свой взгляд на командной палатке противника. Тот, из-за кого был казнен его брат и племянник, из-за кого они пережили эти страшные дни, был в шаговой доступности. Последним камешком стал звук боевого рога Толлеттов, которые правильно использовать могут лишь члены этой семьи. Он обратился к Эльберту: — Собери наших людей! Подготовь всех к кавалеристской атаке! Это наш шанс! Враг дезорганизован, а их командная палатка беззащитна! Мы можем убить ублюдка и отомстить за всех погибших по его вине, — Эльберт не перчил, он видел такое же желание отомстить в его глазах. Вскоре ворота Серой Лощины открылись и две сотни кавалеристов помчались к палатке Аррена. Аванград рвался к центральной палатке, чтобы отомстить главному виновнику их положения. Азарт, жажда мести, кровавый угар, желание прославиться гнали людей вперед. Вскоре они достигли середины лагеря, где стояла группа мужчин, окруживших командиров армии Аррена. Со злобной улыбкой Эндрю спешился и подошел к пленникам. — Ну и ну… А ситуация изменилась, теперь вы на своей шкуре почувствуете гнев за убитых вами люд… — Эндрю застыл, глядя на того, кто должен был быть стоящим на коленях Акселем Арреном, но им не был. Неизвестный усмехнулся, и Эндрю все понял. — ЗАСА… — но прежде, чем он успел произнести предупреждение, «солдаты Графтонов» начали резать его людей. Это было последнее, что видел сир Эндрю Толлетт, мастер над оружием Серой Лощины, перед тем, как его голова была отделена от тела валирийским мечом. *** — Лорд Аррен, все, кто держал оружие — убиты. Выживших заперли в катакомбы замка. Леди Толлетт и ее внуки заперты в своих покоях, — отчитался о проделанной работе сир Саймон Темплтон. План сработал, защитники повелись и закономерно поплатились. Честно признаться, я недооценил жажду мести людей по отношению ко мне. Думал, что на второй день сможем их захватить, но они выстояли, а мне не хотелось терять своих людей в бессмысленном штурме. Без моей маленькой хитрости мы бы еще дня два-три осаждали их, а так сэкономили время. Отсутствие сна, надежды и осознание, что они — добыча, затуманило их рассудок. Свой хитростью я вернул им надежду, близким расположением моей палатки подогрел их жажду мести и рогом Толлеттов, призывающим к атаке, выключил последние крохи разумности. С начала компании по подавлению мятежа пришлось задействовать магию для мобильной передачи данных. Для этих целей приспособил трех орлов из Мира. О, никакой чрезмерной для меня магии, просто маленький фокус, позволяющий орлу найти человека, привязанного к нему в любом месте. Именно благодаря этому я смог скоординировать три армии, окружить мятежников и почти разбить. В той же битве у меня была возможность узнать основные сигналы рога Толлеттов, сопоставив звуки и действия людей. Орлы — хорошие почтальоны и прекрасные разведчики, но полностью полагаться на них не стоит. Я не могу просматривать ими все свое время и их можно случайно обойти, что и продемонстрировал Черная Рыба. Сейчас главный вопрос таков: что делать с выжившими? Пустить под нож? Заклеймят маньяком, а разговор с ними короткий у всех. Расселить по разным территория? Нет, мне не нужно еще одно восстание через пятнадцать лет. Хм… Есть идея, но это будет чуть позже. — Спасибо, сир Саймон, — мне не сложно, а человеку приятно, что его труд ценят, — Прикажите нашим солдатам отдыхать, неиспользованная тысяча займется всем их делами. — Слушаюсь. Теперь дело за тобой, Робар.