***
Тем временем
Когда все министры, представители влиятельных кланов и принцы собрались и притихли, основатель Корё кинул на каменный пол клетку с мёртвой птицей — причиной сегодняшнего собрания. — Эта птица сегодня попробовала завтрак наследного принца, — возвестил Чхве Чжи Мон. — Смерть настала мгновенно. Хвала Небесам, что принц пропустил завтрак. Ван Ё мельком глянул на клетку, где лежало маленькое тельце. Снова. Снова его планы рухнули и все из-за какой-то птицы. Прекращать пробовать он не будет. Всё равно он победит, сколько бы попыток не пришлось бы использовать. — Поймайте того, кто пытался убить наследного принца, — приказал Тхэджо, мрачно оглядев всех собравшихся. Пф! Им никогда не догадаться, что к отравлению причастен один из принцев. А, если кто-то догадается, то Ё уж точно сможет придумать, как спасти мать, а потом и себя самого… — Что от этого изменится? — Спросил министр Пак Шик Рём. — Достойно ли ведет себя наследный принц? На прошлом собрании он лишь принял поздравления от иностранных послов и ушел. Он или всегда на поле боя, или посещает все известные горячие источники. Знаете, что ходят слухи, будто принц неизлечимо болен? Последняя фраза заинтересовала третьего принца. Если допустить мысль, что слух является правдой, то этим ему можно будет воспользоваться. Если Му и впрямь болен, то и скончается он от «болезни», ведь зачем заставлять старшего брата страдать, да ещё и обременять его тяжким бременем правления государством? Только правда ли это? Тем временем министр продолжал говорить, совершенно не опасаясь навлечь на себя гнев правителя: — Прошу вас, измените свое решение и сделайте другого наследным принцем! « Глупец… Отец не согласится, но эти слова дадут ему понять, что не все рады видеть наследным принцем Му.» — Подумал Ё, ожидая ответа правителя. — Все согласны? — Прозвучал мрачный голос Его Величества — единственный звук в зале. — Кто из принцев достоин этого, если не наследный? «Гнев правителя страшен… Даже те, кто согласен с министром, побоятся сказать правду.» — Ё оставалось лишь ждать, когда начнут переубеждать правителя. Он также не станет озвучивать свои мысли. Голова ещё понадобится… Как и ожидал, первым опустился на колени Ван Ук, сказав: — Ваше Величество, прошу, заберите свои слова обратно. Никто из нас не достоин занять место наследного принца. «Говори за себя, Ук…» — Пронеслось в голове у третьего принца как раз, когда вперед вышел Бэк А, опускаясь на колени рядом с восьмым братом. — Это правда, Ваше Величество. Прошу, заберите свои слова обратно. У Ван Ё не было выбора. Он — один из старших принцев и доверие правителя — слишком ценная вещь, чтобы её терять. — Я тоже так думаю, — произнес он, опустившись на колени. — Прошу, заберите свои слова обратно. Младшие принцы последовали примеру остальных. Снова заговорил Чхве Чжи Мон, оповещая всех, что звезда наследного становится ярче, когда он находится во дворце. Ё не слушал. Звёзды… Звёзды… Он изменит судьбу, предначертанную им звездами, и станет королём Корё… — Принц Ван Му вместе со мной заложил фундамент для этой нации, — оповестил Ван Гон, поднимаясь на ноги. — Чхве Чжи Мон! Оповести всех, что во время ритуала, злые духи будут изгнаны из наследного принца. Подготовьтесь к нему! Третий принц прекрасно знал, что ему делать. Он уж точно, как следует, подготовится к ритуалу…***
Дом восьмого принца
Хэ Су сидела в своей комнате, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то унять дрожь. Она никак не могла избавиться от ощущений того, как тонула в парке, того, как вода проникала в её легкие, заполняя их. Я умерла… Эта девушка, Хэ Су, должно быть, тоже утонула. Кто же я? Хэ Су или Го Ха Чжин? Нет, надо мыслить позитивно! Я смогу выжить здесь и избежать смерти! Её размышления были прерваны взволнованными голосами: — Госпожа! — Су, открой дверь. Прошу, выйди и выслушай меня. «Но, что я знаю о Корё? Основателем был Тхэджо, а кто был правителем после него? Кто же… Кванджон?» — Она лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, когда дверь её комнаты попросту вышибли ногой. «Это же один из тех мужчин, которые были в купальне! Что делать? Вдруг он начнет спрашивать меня, что я там делала?!» — Девушка с легким испугом посмотрела на человека, одетого в темно-синие одежды с богатой вышивкой. «Наверное… Наверное, это и есть восьмой принц…» — решила Хэ Су, ожидая слов Ван Ука. Он протянул ей руку, тихо сказав: — Не нужно бояться. Так как я привел тебя в это место, то останусь рядом с тобой до конца. Немного задумавшись, Хэ Су коснулась пальцами его ладони. Ничего не зная об этом месте, она поставила себе цель — выжить. И, раз уж, именно восьмой принц, как он сказал, привел её в свой дом, то уж точно стоит принять его помощь. Покровительством одного из сыновей Тхэджо пренебрегать не стоит… Неплохое начало…