Часть 5. Десятый в Копилку
22 августа 2024 г., 18:33
Последняя тренировка перед ритуалом изгнания духов
Не прошло и вечности, как практика закончилась и можно было снять неудобную маску. Побыстрее бы начался ритуал. Если все пройдет, как он задумал, все изменится… — Император будет горд увидеть вас всех, — произнес Му, старший брат и кронпринц, которого Ван Ё считал слишком жалким существом, чтобы сидеть на троне, с родословной, оставляющего желать лучшего. — После окончания церемонии будет великий пир. «На который тебе не суждено попасть…» — подумал Ё, усмехнувшись, и покосился на свою маску изгонителя духов. — Да, кронпринц, — хором ответили все остальные принцы. — Ук, ваша жена и Хэ Су тоже будут присутствовать? — Лукаво поинтересовался Ын, с лица которого до сих пор не сошел синяк, оставленный Хэ Су. Восьмой принц слегка призадумался, после кивнул: — Думаю, да. — Правда? — Мечтательно улыбнувшись, десятый принц отошел от брата, погрузившись в свои мысли. — Что, хочешь опять быть избитым? — Вмешался девятый принц, вытирая пот со лба. — Нет, — резко возразил Ын. — В этот раз я собираюсь высказать ей всё, что думаю! Вероятно, Ё следовало вести себя взрослее и промолчать, но он просто не смог, ведь та драка до сих пор не вышла у него из головы… Он протянул с плохо сдерживаемым весельем в голосе: — Хочешь еще один синяк под глазом? Принцы разразились смехом. Чжон начал издеваться над своим старшим, десятым братом, что вновь закончилось дружеской потасовкой. Ё, улыбаясь, наблюдал, как Ын упал на землю, застонав: — Ой, божечки… Ай! Чжон обеспокоенно наклонился к десятому принцу. — Брат, что с вами? Воспользовавшись этим, Ын сразу же обхватил брата ногами, воскликнув: — Попался! Ты все ещё мне не ровня… С помоста сошла группа людей, одетых в маски и в темной одежде. «Явились…» — подумал Ё, перестав смеяться, и бросил на них мимолетный взгляд. Лучше падшим монахам действительно оказаться такими прекрасными воинами, как говорил их лидер. Хотя, они, наверняка, знают, что будет, если подведут его…***
Гулять по улицам вместе с Чха Рён, как и ожидала Су, было куда интереснее, чем, отправиться во дворец вместе с сестрой. Улицы заполнили музыканты, одно огненное шоу чего стоило! Везде продавались украшения, зонтики и различные сладости, которые они вдвоем попробовали, наверное, все. Для Су, которая видела подобное лишь в дорамах, было интересно все, начиная от представлений, показываемых на улице, и заканчивая необычными фонариками в форме лотосов, которыми были украшены деревья. — Давайте отдохнем, пожалуйста, — взвыла Чха Рён, усевшись на землю, когда госпожа потащила её к очередному прилавку. — Я сильно похудею и меня никто так замуж не возьмет, госпожа! — Ты намного младше меня. — Посмеиваясь, протянула Су и отвернулась, желая посмотреть на фонарь в виде храма. — Почему так быстро устаешь? — У нас всего год разницы, — протянула служанка, слегка обиженно глядя на госпожу. — А-а-а… Да? Внезапно Су заметила четвёртого принца, бегущего на противоположной стороне улицы. «Бегает с окровавленным мечом в руке по улице, как псих… Неужели преследует кого-то? Третий принц говорил следить за ним… Айгу, была не была!» — Повернувшись к служанке, Су поспешно бросила: — Подожди меня здесь, ладно? — Госпожа! Госпожа Су! Су не обратила на Чха Рён ни малейшего внимания, ринувшись вдогонку за четвёртым принцем так быстро, как только позволяли широкие юбки ханбока. Оставалось лишь надеяться, что он не обнаружит слежку, иначе неизвестно что могло прийти в голову этому психу…***
Спустя некоторое время
Сколько раз ему говорили, что эти люди — лучшие в своем деле, что они справятся с поставленным заданием! «В который раз убеждаюсь, что лучше все делать самому…» — Подумал Ван Ё, оглядев монахов, стоявших перед ним на коленях. — Убить их, — тихо приказал он верным ему людям, которых взял с собой. Бесполезные пешки… Хотя, все же в одном была от них польза — они не могли издать даже малейший писк. Кровь одного из них брызнула, попав принцу на лицо. «Чёрт…» — Третий принц, отвернувшись, хотел стереть кровь с щеки, как услышал тихий, девичий вскрик. Резко развернувшись, он пораженно заметил донельзя испуганную Су, сразу бросившуюся бежать, подхватив юбки. «Что она здесь забыла?! Эта девчонка… Если её поймают, начнутся проблемы…» — Ван Ё ногой отпихнул одного из своих людей, который также видел её и, спотыкаясь, хотел пойти за Су. Кивком головы он приказал остальным разобраться с этим болваном. — Приберите здесь, — бросил он и ринулся за девчонкой. Надо было найти её первым, иначе его ждут большие неприятности…***
Пытаться убежать в такой одежде было, наверное, самой глупой идеей Хэ Су за все время её пребывания в Корё, но она просто никак не могла оставаться там. «Айгу! Они убили их… Третий принц приказал убить их всех… Надо бежать отсюда и поскорее!» — Перед глазами Су продолжала стоять ужасная сцена убийства, которую она только что видела. Остановившись на мгновение, она слегка ударила себя в грудь несколько раз, чувствуя как внутри всё стынет от страха. — Стой, — скомандовал знакомый голос и кто-то сильно дернул её за руку. Увидев перед собой третьего принца, Су испуганно дернулась, пытаясь высвободиться из его хватки. Хорошенько тряхнув её, чтобы привести в чувство, он требовательно спросил: — Следишь за мной? — Нет! Я увидела четвёртого принца и пошла за ним. Вы же сказали следить, — испуганно пропищала Су, попытавшись снова высвободиться; казалось, её сердце было готово выпрыгнуть из груди. Ё резко отпустил её руку и огляделся. Это место было совершенно неподобающим для братской встречи. — Он здесь? — Третий принц повернулся к Су, угрожающим голосом продолжив: — Ни в коем случае ни говори, что видела меня, поняла? — Д-да, — дрогнувшим голосом ответила Су, наконец-то взглянув на испачканное кровью лицо принца. — Уходи! — Резко бросил он и, развернувшись, поспешил скрыться в лесу. Нужно было скорее вернуться во дворец… Тогда его не будут подозревать…***
«Если я кому-нибудь заикнусь об этом, меня убьют, точно убьют… Надо забыть всё… Айщ, как это сделать?!» — Выбежав на небольшую поляну, Хэ Су увидела четвёртого принца собственной персоной, напротив которого стоял человек в одной из масок, которые были на убитых, и замерла, проклиная всё на свете. «Всё равно вляпалась! Айгу, надо что-то сказать, чтобы он меня не убил!» — Су, заикаясь, едва слышно пропищала: — Люди… Там люди… Не успела Су и глазом моргнуть, как человек в маске бросился к ней. Почувствовав холод стали возле горла, она ахнула, мысленно проклиная свою везучесть. «Третий принц далеко… Остается надеяться только на этого психа!» — Она бросила на Ван Со умоляющий взгляд. — Убей её, — резко сказал он, не обратив внимания на мольбы Су. «Что? Чха Рён была права… Он действительно жестокое, бессердечное существо… Кто-нибудь… Прошу, спасите меня!» — думала Су, к глазам которой подступили слёзы. Она впервые попала в столь безвыходную ситуацию… — Убей её, — повторил Со и хмыкнул. Наставив меч на Су, он протянул, приподняв бровь: — Тогда… Убью я? Убийца продолжал отступать, держа Хэ Су в заложниках. Она вскрикнула, почувствовав резкую боль в шее, когда меч задел её. «Надо попробовать ещё раз… Не может же он действительно быть настолько жестоким?» — Тяжело сглотнув, Су предприняла очередную попытку разжалобить четвёртого принца: — П-прошу… Пощадите… Я же и впрямь могу умереть… Казалось, что кровь, текущая из пореза на шее — отличное подтверждение её словам, но Ван Со явно было плевать на это. — Меня не волнуют её слова, — насмешливо произнес он, не опуская клинок. — Перестань дурить. Скажи, кто за этим стоит. Сейчас же! «Я это знаю, но говорить не собираюсь, иначе тогда мне уж точно не жить… Айгу, и где остальные, когда они так нужны? Стража, хотя бы… Не могут спасти даже одну девушку, попавшую в беду! Придется всё сделать самой…» — Воспользовавшись тем, что убийца на мгновение отодвинул меч от её шеи, Су вцепилась зубами в его руку. Со всей силы оттолкнула его от себя, но, запнувшись о юбку, она упала землю, поцарапав ладони. Су закрылась руками от занесенного над ней меча убийцы. Неужели это конец? «Я жива…» — Пораженно подумала Су, опустив руки, и вскрикнула от удивления. Рядом с ней лежал труп убийцы; его маска была разбита на мелкие кусочки, а изо лба торчал кинжал. Встретившись со взглядом остекленевших глаз, девушка вздрогнула, гадая, кто же стал её спасителем. — Почему? — С яростью взревел четвёртый принц. Рывком подняв Су на ноги, он приставил меч к её лицу и дрожащим голосом произнес: — Я почти разговорил его. Это из-за тебя! Су, широко раскрыв глаза от удивления, смотрела на Ван Ука, который, несмотря на присутствие стражи, приставил меч к шее своего брата; Со взглянул на него, не поверив собственным глазам, на мгновение. Восьмой принц — мой спаситель! Какое счастье, что он здесь оказался! — Хватит, — устало произнес Ук. — Отпусти её. Она невиновна. Молниеносно развернувшись, Ван Со отбил клинок восьмого брата и крепче прижал к себе Хэ Су. — Я не хочу, — лукаво усмехнулся он. — Я здесь сам справлюсь, — сообщил Ук страже, которая успела встать по обе стороны от него, ожидая приказа. — Обыщите лес! «Как это, не хочет отпускать?! Прошу, спасите меня от этого чокнутого!» — Шокировано думала Су, прижатая щекой к мягкому меху. Ей что-то подсказывало, что вцепиться зубами в руку маньяку, который величает себя принцем, не поможет… — Она — кузина моей жены, — напомнил восьмой принц, не опуская меч. — Отпусти её. — Я упустил убийцу из-за неё! Брови Ука слегка приподнялись, но тихий голос оставался спокойным. — Значит, прольешь невинную кровь? «Это меня уж точно не устраивает! Чха Рён была права. Лучше бы его не пускали в страну. Это же опасно для её жителей!» — Чувствуя, как по щекам стекают слезы, оставляя на них мокрые дорожки, Су, немного запинаясь, произнесла: — Я… Я всего лишь заблудилась. Прошу, поверьте мне. Третьего принца она выдавать не собиралась. Повернувшись к ней, Ван Со, усмехаясь, спросил: — С чего бы? Я тебя не знаю. Казалось сильнее напугать её было невозможно, но четвёртому принцу это вполне удалось. Су умоляюще глянула на Ука, надеясь, что он придумал, как вытащить её из лап этого психопата. — Со, — тихо позвал восьмой принц, уронив меч на землю. — Дворцовая стража повсюду. Они поймают убийцу. Тогда ты поймешь, что она не сделала ничего дурного. А пока, ради меня, отпусти её. Су с трепетом ожидала решения четвёртого принца. Через несколько секунд, что показались Хэ Су вечностью, Со медленно, будто нехотя, опустил меч и толкнул девушку к своему брату. Не теряя зря времени, она вцепилась в руку Ван Ука и спряталась у него за спиной. Восьмой принц сразу же повернулся к Су, тревожно окинув её взглядом с головы до ног. — С тобой все хорошо? Не в силах вымолвить не слова от пережитого шока, Су смогла лишь несколько раз кивнуть. «Айгу, как же мне повезло! Как хорошо, что восьмой принц оказался здесь. Спасибо, спасибо…» — Она была безмерно благодарна Уку, который, как раз, осматривал порез от меча убийцы на её шее. — Там… Там много людей, — произнесла Су, желая вознаградить восьмого за свое спасение. Но даже это не заставило бы её сказать о Ван Ё. — Они все м-мертвы… У них были такие же маски, как у этого… Пришлось показать им то место, где были убиты преступники. «Наверное, тела уже успели убрать…» — Решила Су, увидев, что трупов нет. Видимо, придется подготовиться к расспросам… — Обыщите местность! — Приказал Ук небольшому отряду стражников. — Разве мёртвые могут встать и разбрестись? — Повысил голос Ван Со, резко повернувшись к Су. — Я уверена! Их убили со спины! — Хэ Су, изо всех сил притворяясь шокированной, огляделась по сторонам. — Куда же они подевались? Должно быть, люди третьего принца убрали их… — Их же убили? — В голосе Ван Со сквозила ирония и Су подавила в себе желание резко ответить ему. Схватив девушку за руку, Со больно сжал её, требовательно спрашивая: — Кто их убил? Кто это был?! Айгу! Надо что-то придумать… Она взвизгнула, воскликнув первое, что пришло в голову: — Откуда мне знать?! Присев, Ван Ук тщательно осмотрел основание бамбука и, повернувшись к спутникам, сообщил: — Здесь точно была шайка убийц. Тот, кто нанял их, приказал своим людям убить их. «Знали бы они, кто это был…» — Подумала Су, растирая руку, которую отпустил принц-маньяк. Вспомнив, о том, что она обещала следить за Ван Со, Хэ Су подавила страх и прислушалась. — Это была не дворцовая стража? Тебе что-то известно? Ответа не было. «Они не догадываются. Это хорошо.» — Осознала Су, выдохнув. Если они не догадаются, то не смогут раскрыть ни её, ни третьего принца. Внезапно она почувствовала себя героиней криминальной дорамы, но сразу же выгнала из головы эти фантазии. Выживание было превыше всего. — Если судить по тому, что тела забрали, все было тщательно спланировано, — вздохнул восьмой принц. — Тот мужчина был единственным свидетелем. Он умер, ничего не сказав, — укоризненно произнес Со своему брату. — Что собираешься делать? Ук бросил мимолетный взгляд на Су, ответив: — Я не могу позволить Су пострадать. Как только станет светло, начну искать следы. Со, сейчас надо залечить твои раны. «Да, пусть уходит… Пожалуйста, пусть он уйдет!» — Молилась Су, избегая смотреть на четвёртого принца. Стоило Со скрыться в лесу, как Су облегченно выдохнула. Теперь никто не станет её допрашивать и угрожать смертью. Наконец-то всё закончилось! «Слишком много всего случилось для одного вечера. Айгу… В Корё всегда так фестивали проходят?» — Су обессилено опустилась на землю, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Даже в далёком прошлом я умудрилась вляпаться в неприятности! Вот за что это со мной?! — Дело сделано. Давай возвращаться, — предложил Ван Ук, повернувшись к Су, которая продолжала сидеть на земле, глядя на собственные дрожащие руки. «Нельзя допустить, чтобы его доверие ко мне уменьшилось…» — Сделав глубокий, судорожный вздох, Хэ Су громко зарыдала. Это было проще простого, учитывая все произошедшее: убийство наёмников, разговор с третьим принцем, небольшая рана на шее, оставленная мечом убийцы и многочисленные угрозы от человека, который больше походил на животное! — Он… всегда говорит, что убьёт меня! Каждый раз, когда его встречаю, он говорит, что убьёт меня! — Су сквозь слезы выдавливала из себя слова. Неожиданно в её голову пришла мысль, как объяснить свое нахождение в лесу. — Я всего лишь хотела вернуть ему вещь, которую он обронил! Восьмой принц, немного смутившись от её слез, медленно подошел к Хэ Су и успокаивающе похлопал по её плечу. — Су… Все будет хорошо. — Она потянула Ука за край одежды, повалив на землю. — Ой! — Он и этому убийце сказал, что убьёт меня, — заголосила Су между всхлипами. — Он взял и сказал, что убьёт меня! У него лёд вместо крови и нет сердца! Что я не так сделала? Лицо Ван Ука явно давало понять, что его мысли в адрес брата были не слишком подобающими принцу. А Су, хоть и плакала, но была такой милой, что злость на Со вскоре выветрилась из его головы. Восьмой принц, усмехнувшись, повторил: — Су, все будет хорошо. — Плакать Су не переставала, поэтому Уку не оставалось ничего другого, кроме как обнять её. — Всё будет хорошо… Прекращай, договорились? Прекращай плакать и пойдем домой. Всё будет хорошо… Су уткнулась в плечо Ван Ука, вцепившись пальцами в тонкую ткань. Да, всё будет хорошо, пока я буду донельзя осторожна с четвёртым принцем…***
Купальня императрицы Ю
Придворные дамы пропустили его в купальню матери, которую, как раз, облачили в красный халат, украшенный вышитым золотым драконом. Несмотря на свои года, императрица до сих пор сохраняла свою красоту, и именно она была тем человеком, из-за которого Ван Ё пытался убить наследного принца. Она, его мать хотела этого, объясняя это тем, что, если он не займет трон, то все они умрут. Мать… Чжон… Если я стану императором, они будут в безопасности. Придворные дамы тихо покинули комнату. Взяв полотенце, Ван Ё присел рядом с матерью, начав аккуратно вытирать её волосы. — Со вмешался и все испортил, — промолвила императрица, пригубив чаю; гнев звенел в её голосе. — Сейчас мы уже должны были праздновать твое назначение кронпринцем. — Мы искусно убрали за собой. Убийц не осталось в живых, — сообщил Ё, решив умолчать о Су. «Если мать узнает, что эта девчонка всё видела… Незачем терять столь любопытного шпиона…» — Усмехнувшись при воспоминании о вчерашней драке с Ыном, принц продолжил вытирать волосы императрицы, которая, к счастью, ничего не заметила, полностью погрузившись в мысли о заполучении престола. — В ближайшее время император не сможет передать престол. — Она резко подняла руку, заставив сына отложить полотенце. — Давай радоваться хотя бы этому. Ё, осторожно убрав материнскую руку с ручки чайника, лично вновь наполнил её чашку. — Действия Со трудно предугадать, — заметил он, подумав, что неплохо бы поговорить с Хэ Су, особенно учитывая недавнее происшествие. — Также как и поступки Чхве Чжи Мона. Наверняка, между ними есть связь, о которой никто не подозревает. Внезапно Ё пожалел, что Су не может следить и за астрономом, ведь это пришлось бы как нельзя кстати. — Чжон говорил тоже самое, — вспомнила императрица Ю, встрепенувшись. — Наверняка, Со изучал боевые искусства. Каны бы не стали его учить. Надо узнать, с кем он встречался и какие карты припрятал в рукаве. Возможно ли, что Чжи Мон налаживал связь принца с императором? Принц встревоженно взглянул на мать, возразив: — Но он говорил, что его никогда никто не навещал в Шинчжу. Вполне вероятно, что он лгал… — Присмотри за ним, — ответила императрица, взглянув на сына с некой долей нежности в глазах. — Нам нужно знать, чем он занимается. Так мы сможем убрать его с нашего пути или же переманить на свою сторону. Она прикоснулась к лицу сына, сказав то, что Ван Ё слышал чуть ли не с самого детства: — Помни, Корё должно принадлежать моему сыну. Просьба матери священна и Ван Ё выполнит её.***
Дом Ван Ука
Су привели в отдельные покои. «Смахивает на то, как родители ругают ребёнка.» — Подумала она, глядя на оставшихся в комнате восьмого принца с женой; Мён Хи, которой Ук успел рассказать то, что считал необходимым, смотрела на Су тревожным взглядом, сжав в руке небольшой белый платок. Су ойкнула, стоило Чха Рён прикоснуться пальцами в мази к порезу на её шее. — А, если бы ты пострадала? — В голосе кузины звенела тревога. Бросив мимолетный взгляд на Ука, она требовательно спросила: — Зачем? Зачем ты пошла в тот лес? — Ну, дело в том… — Су отчаянно пыталась придумать оправдание получше, чем потерянная четвёртым принцем заколка. В надежде она глянула на Ван Ука, но он лишь покачал головой, давая понять, что правда не должна была быть озвучена. — Я потерялась. Мён Хи резко выдохнула, не веря собственным ушам. — Там были люди, пытавшиеся убить наследного принца, — вмешался Ук, кашлянув, и неловко переступил с ноги на ногу. — Это большое облегчение, что Су жива. «Думаю, такая версия сойдет…» — Су нарочито беззаботно воскликнула: — Вот и я об этом! Чувствую, что сегодня мне несказанно повезло. Это чудо, что я отделалась так легко. — Нервно засмеявшись, Су подумала, что эти слова не были ложью, ведь её жизнь трижды подверглась опасности за один вечер. — Ты серьёзно? — Мён Хи не верила, что после разговора возле каменной башенки, Су могла так поступить. Су лишь виновато склонила голову, не зная, что ещё можно было бы сказать, чтобы не сболтнуть лишнего. — Иди отдохни, — смирилась Мён Хи, склонив голову. — Да, — кратко ответила Су, уклонившись от Чха Рён, что как раз хотела завязать повязку на её шее. — Но я еще не закончила! — Запротестовала служанка. Су лишь покачала головой, немного поморщившись, и поспешила выйти из комнаты, надеясь, что на сегодня все приключения закончились и никто больше не будет её расспрашивать. Она давно так не ошибалась.***
Су молча шла рядом с Чха Рён, провожающей госпожу в её покои. «Что будет дальше? Восьмой принц, возможно, оставит меня в покое и не будет больше расспрашивать о случившемся. Но, вот четвёртый и Ван Ё… Айгу, угораздило же меня вляпаться в подобное! Ничего, как-нибудь выживу… Я должна здесь выжить.» — Су сжала юбку, все ещё чувствуя небольшую боль в шее. Достаточно уже натерпелась за один день. Но, к сожалению, её мечтам не суждено было сбыться, ибо стоило им обеим обойти главный дом, как они столкнулись с четвёртым принцем, Ван Со. На мгновение Су встретилась с ним взглядом и ускорила шаг, чуть ли не побежав к своей комнате. Сейчас ей ни с кем не хотелось говорить. Особенно с ним. — Стой. «Айгу, почему мне так везет сегодня?» — Су, дрожа, остановилась, когда Ван Со поднялся на ноги и медленно, почти лениво, подошел к ней, словно волк, приближающийся к добыче. — Что? — Дрожащим голосом протянула Су. — Что опять? Ван Со выразительно взглянул на служанку, дав ей понять, что она — явно лишняя при этом разговоре. Су не сводила с Чха Рён глаз, взглядом умоляя её остаться. Нет, не бросай меня. Не бросай меня наедине с ним! Но страх перед четвёртым принцем явно был сильнее чем мольбы юной госпожи. — Я правда рассказала вам все, что знала, — заявила Су, собравшись с последними в ней силами. — Я была очень занята тем, что убегала, поэтому больше ничего не видела! Су отступила на шаг, стоило принцу приблизиться. Айгу… Спасите меня кто-нибудь… И хоть надежды на то, что снова произойдет чудо как в лесу и кто-нибудь явится ей на помощь, было мало, но девушка отчаянно цеплялась за неё, особенно учитывая то, что ещё пару шагов и она упрется в дом, отрезав себе все пути к отступлению. — Люди с мечами убили людей в масках! — Выпалила Су, надеясь, что хоть эта косточка сойдет принцу. В любом случае, ничего из сказанного не указывало на причастность Ван Ё, а ей самой нужно было пережить этот допрос. Су продолжала тараторить, дрожа от страха: — Это было очень внезапно… Так, как будто… как будто всё было спланировано заранее! Резким движением Со крепко схватил Хэ Су за подбородок; её глаза расширились от ужаса. Теперь она начинала понимать, почему третий принц так беспокоился о поведении своего брата. Айгу, неужели он и впрямь убьет меня?! — Думай лучше! Ты должна вспомнить все! Давай же! Су хотелось выкрикнуть, что так она точно ничего не вспомнит, но она еле могла шевелить головой, не то что говорить. Внезапно, будто услышав молитвы Су, на руку четвёртого принца опустилась ладонь Ван Ука, сжав его железной хваткой. Хэ Су с надеждой взглянула на восьмого принца. Это уже становится традицией… — Этого достаточно, — тихо произнес Ук, заставив брата разжать руку. «Божечки…» — Су плюхнулась на землю, вздохнув от облегчения.Обошлось… Уже второй раз за день восьмой принц спас её… Она уже начала задумываться, чем же заслужила такое счастье… «Нужно сказать что-нибудь, чтобы он снова ко мне не пристал с вопросами.» — Су постаралась сделать вид, будто её осенило, потерев подбородок, что болел от железной хватки Ван Со: — Мех! Все люди были в черных одеждах, но на одном был мех. Он приказал убить их всех! «Вряд ли они подумают на третьего принца… Мало ли на ком мог быть мех!» — С облегчением решила Су, выдохнув. После пережитого с тем бандитом, который убить её хотел, Ван Со снова к ней прицепился, когда больше всего на свете Су хотела пойти спать и забыть обо всём на сегодня! Ук ошеломленно застыл при её словах. Единственный видимый глаз Ван Со широко распахнулся от осознания. — Ты видела его лицо? — Требовательно спросил он. — Как он выглядел?! Что же он никак не отстанет! — Я не видела ничего, — солгала Су, покосившись на принцев. Решив дать им ещё немного ничего не значащей информации, лишь бы они отпустили её восвояси, она пробурчала, отведя взгляд: — Всё выглядело так, будто он был их предводителем. — Кто ещё об этом знает? — Надавил Со, сделав шаг к Хэ Су. Су поднялась с земли, поднеся руку к порезу на шее, что все ещё ныл немного. — Никто, кроме вас, меня этим не донимает. — Забудь обо всём, что видела в лесу. Забудь этого мужчину. «Четвёртый принц его…опасается? А…» — Су, гадая, взглянула на Ван Ука, что успокаивающе кивнул: — Он прав, Су. Ты будешь в безопасности только, если никто не узнает, что ты видела. «Если бы Ван Ё захотел, то давно бы уже наказал меня за ту прогулку к купальням… Неужели и восьмой принц его опасается?» — Су отвела взгляд, устало поинтересовавшись: — Можно мне уже идти? Отвернувшись, Су сделала несколько шагов к своим покоям, искренне надеясь, что вопросы закончились, а то это уже превращалось в пытку, как её окликнул ледяной голос Ван Со. — Ты. Что ещё? Айгу, сколько можно?! Су застыла на месте, с настороженностью гадая, что ещё взбрело Ван Со в голову. — Больше не попадайся мне на глаза. «А-а-а, так вот что происходит с людьми без психиатров!» — Хэ Су тяжело вздохнула и развернулась к четвёртому принцу, не боясь этого первобытного варвара. — Что я сделала не так? Вы сказали ему убить меня, даже сказали, что сами это сделаете. Я делала всё, что нужно было, чтобы выжить. Или мне просто надо было умереть? — Её голос был совершенно спокоен, хоть по щеке и скатилась слеза от всего пережитого за последние несколько дней. Сейчас Су не хотела ничего больше, чем просто отдохнуть. — Хотеть жить это не преступление. Все этого хотят, так почему вы срываетесь на мне? Презрительно хмыкнув, Ван Со отвернулся от неё и широким шагом направился прочь. Этот… Не выдержав, Су развернулась к нему, выкрикнув прямо в спину то, что думала о нём, вовсе забыв о присутствии Ван Ука: — Ты — ужасный придурок!***
Ван Ук, казалось, посчитал все слова последствиями пережитого стресса, раз лично отвёл Су в её покои и начал зажигать свечи, расставленые по всем углам, пока она сидела на постели, наблюдая за ним. — Зажженные свечи помогут отогнать плохие мысли о пережитых сегодня вещах. Сегодня лучше спать при них, — мягко объяснял он, переходя от свечи к свече. «Он такой спокойный, хотя совсем недавно убил…» — Сложив руки на коленях, Су неловко поинтересовалась: — Как вы, принц? Ук недоуменно поднял голову, моргнув: — Я? — Из-за меня вы убили человека, — пробормотала Су, поглядывая на Ука. Вряд ли это могло пройти без последствий. — У вас могут быть плохие сны или стресс от пережитого… — Было бы тяжело, если бы кошмары преследовали меня каждый раз после подобного, — усмехнулся Ван Ук. — Тогда вы… — Су зажмурилась, покачав головой; ей вспомнился тот неприятный звук, с которым упал бандит, грозивший её убить. — Подобное случается часто? — Мне было одиннадцать, когда я впервые убил, — начал рассказывать Ван Ук. Су подняла на него шокированные глаза. — Вор забрался в покои, где были моя мать с сестрой. Как и сегодня, я использовал свой кинжал. Су онемела. Всего одиннадцать? Что за мир это Корё? Психиатров нет, полиции нет, детям приходится убивать ради защиты семьи… Мир в дорамах казался полным прекрасных принцев и нарядов, реальность же походила на игру за выживание… — Однако кошмары не снились. Я защитил свою семью. Сам. Я был рад. Я был горд. — Мыслями Ван Ук явно был в том дне, когда это произошло; он усмехнулся. — Если принц даже на это не способен, то какой от него толк? — Но вы не можете это забыть, — тихо ответила Су, сжав руки на коленях. — Вы просто живёте с этими воспоминаниями. — Это бремя, с которым я родился, — сказал Ук, с мягкой улыбкой повернувшись к кузине жены. — Я должен нести его. Кажется, он начал беспокоиться, не буду больше давить… Су поспешно затараторила с привычной улыбкой: — Я не буду зацикливаться на этом, поэтому не волнуйтесь! Живите в своё удовольствие, я не буду обременять вас. Я сама со всем справлюсь. Я выживу… — Ты потеряла память, но обрела отвагу, — улыбка Ука стала шире, когда он отвернулся, чтобы зажечь дальнюю свечу. Улыбка Су погасла на мгновение, стоило Уку отвернуться, перед её глазами возникло окровавленное лицо Ван Ё. Скольких людей убил он, что даже четвёртый принц его опасается? Или у него также есть бремя, что он обязан нести? Немного неуверенный голос Ван Ука заставил её поднять голову: — Кстати… Что такое «стресс»?***
Дамивон
Чжон с Ыном награждали друг друга игривыми тумаками, пока не уселись за стол, за которым уже сидели остальные братья; десятый брат сразу отвлекся на сладости, поставленные служанками Дамивона. Ё поднял свою чашу, желая сделать глоток, и навострил уши. — Вы же знаете нашего четвёртого брата. Правда, думаете, что он занимался боевыми искусствами? Во время ритуала он был… — Вместо слов Вон несколько раз взмахнул ногами, словно заразившись ребячество от Ына. — Бам! Бам! — Это от того, что он долгое время провел с диким животными, — спокойно ответил Ван Ё, взглянув на своего девятого брата, и быстро оглядел остальных. — Не поощряйте его самолюбие. — Но это был не уровень человека, который занимался самостоятельно, — возразил Чжон, задумчиво потерев подбородок. — Уверен, что он занимался с кем-то. Ё вспомнил слова матери. — Семья Кан учила своего заложника боевому искусству? Зачем им это? — Стало интересно, какие слухи ещё ходили о Ван Со. Ё оглядел братьев, усмехнувшись: — Если кто-нибудь из вас услышит ещё что-то, расскажите мне. Забавно послушать. — Хотите, чтобы мы разузнали о навыках четвёртого брата? — Спросил Ын, и взглянул на Бэк А. — Тебе это будет легче всего. В твоём доме всегда полно людей. — Мой дом посещают музыканты и женщины, так что нелегко это будет, — ответил тринадцатый принц, и для разнообразия Ван Ё был с ним согласен. Музыка вряд ли интересовала животного из Шинчжу, а женщины… Разве что той девчонке удастся втереться в доверие. — Вы не преследовали убийц прошлой ночью? — Ук повернулся к Ван Ё. Что за вопросы? — Преследовал, однако я пошел другой дорогой, так что никого не нашёл. Мне даже крыса не попалась, — хмыкнул Ё, взглянув на восьмого брата. Лишь одна девчонка… — А-а-а, я так надеялся, что вы поймаете хоть одного из них. Думал, вы тоже там были, — произнес Ван Ук, не сводя с брата взгляда, что тому начинало не нравиться. — Я тоже сожалею. Если бы я был там, разве ушли бы они так просто? Не один он их «упустил». Неожиданно к их столу подошел сам император Тхэджо; все принцы мгновенно поставили чаши на стол и поднялись, склонив головы. — Ваше величество! — Наслаждайтесь компанией друг друга, — произнес Тхэджо с улыбкой взглянув на сыновей, но Ван Ё уже давно перестал питать иллюзии, что отец любил их всех. Он всегда был сперва императором, а потом уж отцом, а единственное, что можно было назвать отцовской любовью, Тхэджо Ван Гон испытывал лишь к безвольному кронпринцу. — Вы все постарались прошлой ночью. Если кто-нибудь из вас получил ранение, не откладывайте визит к лекарю. — Так и поступим. Не переживайте, — ответил Ван Ё, как старший из присутствующих сыновей. Император было хотел уйти, но его взгляд упал на все ещё яркий синяк на лице Ван Ына. — Почему у тебя синяк на лице? Рука десятого принца взлетела к виску; он отвел взгляд, смущённо бормоча: — Что? А… Это… — Даже он понимал, что вранье императору грозило неприятностями. — Я в драку ввязался. Девчонка дерётся как уличный попрошайка… Тоже мне синяк! Но вопили они оба тогда забавно, это даже Ван Ё признавал. — Кто это сделал? — В голосе императора чувствовалось раздражение, ведь пострадало лицо принца, что каралось законом. — Скажи мне сразу, Ын! Виновный должен быть наказан. «Эта девчонка сейчас потеряет свою голову…" — Ё оставался спокоен. Помешать императору он всё равно не сможет. — А… Это… Та девушка… — Заметив гнев в глазах императора, Ын, не долго думая, бросился на колени и взглянул на отца: — Если девушка, ударившая принца, должна получить наказание, то какое наказание получит парень, не сумевший защитить себя? Как любопытно…***
Дом восьмого принца
Десятый принц Ван Ын прибудет с наказанием от Его Величества… Эти слова крутились в голове Хэ Су с тех пор, как она услышала их, и до того мгновения, как оставалось совсем немного времени до прибытия Ван Ына. — Прибудет с наказанием от императора, — нервно бормотала себе Су под нос, расхаживая взад-вперёд у ворот дома восьмого принца; её сердце бешено колотилось от тревожных мыслей, продолжающих лезть в голову. — Обычно оно осуществляется властями. Десятый принц сам настоял прийти, — взволнованно ответила Чха Рён, что храбро выбрала подождать с госпожой. — Захотел посмотреть, что со мной будет, — проворчала Су и бросилась к служанке: — Они же не отрежут мне руки и ноги? Она ведь ударила принца. И не один раз. Неуверенность на лице Чха Рён совершенно не успокаивала. — Я не знаю. Восьмой принц наверняка должен знать об этом? — Айгу, всё будет хорошо, — ответила Су скорее самой себе, хотя от нервов у неё дрожали колени. — Я же… останусь цела? Послышалось ржание лошади; Су вместе со служанкой одновременно повернули головы на звук. Из-за угла выехал десятый принц, забавно подпрыгивая в седле, а за ним неслась стайка придворных министров, восклицая: — Ваше высочество! Ваше высочество! Су выпрямилась, мгновенно отвернувшись. Она будет сохранять спокойствие до самого конца. Чтобы не произошло. Она… — Душечка, не меня ли ты ждешь? — Послышался игривый голос Ына. — Что за наказание приготовил для меня император? — Как ни в чём не бывало спросила Су, пока Ван Ын, топая, поднимался по каменным ступенькам. — Император пришел в ярость, увидев синяк на моём лице, — заявил Ын, ткнув в синяк над бровью. — Велел мне избить тебя. Этого Хэ Су не смогла стерпеть. — Ты сам был виноват! Не стал рассказывать, что сам на кулаки напросился, да? — Думаешь, я такой мелочный? — Было видно, что он очень гордился собой. — Я так просил императора помиловать тебя, что даже представить не сможешь! Благодарна мне, да ведь? Так мне не отрежут руки и ноги? Айгу… Су смущенно уставилась в пол, скрестив руки на груди. — Ну, не знаю, почему ты так добр ко мне. — Этот мелкий принц вёл себя как ребёнок, но…помощи в зубы не смотрят. — Да, я до смерти благодарна! Теперь можно было идти обратно. Она пережила это утро… — Эй! — Воскликнул Ын, заметив, что она просто пошла в дом. — Что еще? — Су настороженно повернулась к нему. — Я… должен тебе кое-что сказать… Я… Это… — Неуверенно начал он, затем быстро повернулся к служанке с министрами: — Вы можете идти! Быстро! «Неужели все-таки накажет?» — Брови Хэ Су недоуменно приподнялись. Она понятия не имела зачем иначе Ван Ын отослал всех. — Что такое предвидится? — Ничего такого, — ответил принц, — я не из тех, кто долго держит обиды. Просто… Су недоуменно наблюдала, как он засмущался, постукивая себя по лбу, его нога отбивала нестройную мелодию на ступеньке. Внезапно до неё начало доходить. Неужели он втюрился в меня? Ты — первая девушка, что так со мной обращалась. Так? — Просто хотел сказать, что ты была первой девушкой, что так со мной обращалась, — тихо произнес Ван Ын, слегка покраснев. В меня влюбился принц Корё… — Что за фигня? — Заметив удивленное выражение Ына, Хэ Су поспешно добавила: — Просто не знала, что это выражение используют тысячи лет. Великое выражение! — Тысячи лет? Я впервые так дрался с тех пор, как вырос. Все… И мама, и дедушка, боялись, что поранюсь. — Ын выглядел довольным. — Я никогда ни с кем так не дрался. Было весело. Очень. Он как ребёнок… — Милости просим! — Су взмахнула руками. — Буду бить тебя, сколько угодно! — Хочешь, чтобы я приходил к тебе чаще? — Глаза Ына засияли от радости. — Благодаря тебе меня не наказали, — ответила Хэ Су, решив, что иметь в друзьях даже десятого принца было бы неплохо. Тем более, он казался самым забавным из них. — Это наименьшее, что я могу сделать. Подобрав юбки, Су наконец-то направилась в дом. За её спиной прозвучал полный радости голос Ван Ына: — Тогда сегодня наш первый день!***
Хэ Су остановилась только у пруда в саду дома, глубоко вздохнув. — Хорошо. Хорошо. Хорошо-о! — Говорить так, как принцесса Ён Хва, было трудновато. Су задавалась вопросом, как у королевской особы ещё рот не свернуло от такого тона, хотя, наверное, принцессы в Корё рождаются с природным талантом. — Не нужно наблюдать, чем занимается супружеская пара. Я вплотную тобой займусь. Ты поняла? Я не поняла! Хорошо. Хорошо! Су подняла глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд. В беседке сидела Мён Хи с незнакомым самой Хэ Су гостем. «Они же меня не слышали, да?» — Су помахала рукой, улыбнувшись: — О, сестра!***
Чондокчжон
Ван Со с силой прижал третьего брата к стенке дворца; Ё попытался вырваться, но животное не отпускало. — Что творишь? — Яростно, но тихо спросил Ван Ё. Со не сводил взгляда с брата. — Это же ты? Ты хотел убить кронпринца. Сперва Ук, теперь Со… — Больной идиот, не пытайся обвинить меня. Доказательства-то есть? — Использовал монахов, как наёмных убийц, а потом убил их всех. — Со прижал брата сильнее. — Не так? Откуда он узнал?! — Что за ерунда? Отпусти меня! — Ещё одна попытка стряхнуть руку животного. Снова тщетно. — Матушка велела? — Предположил Ван Со, заглянув прямо Ё в глаза. — Это её рук дело?! — Что? Ничто не вело к матери. Ни одна ниточка. Как он вообще посмел… Предположение Со ошеломило Ван Ё и он с силой сорвал руку брата со своих одежд, прикрикнув: — Не смей позорить мать! «Это животное…» — Ван Ё смерил брата презрительным взглядом и первым покинул двор дворца императора. Ему необходимо было обдумать слова Со, необходимо было… — Вчера в лесу четвёртый принц обнимал какую-то девушку, — услышал он голос молодого стражника, проходившего напротив с несколькими другими охранниками дворца, явно слишком воодушевленный историей, чтобы говорить тише и заметить принца. — Я никогда прежде не слышал, чтобы за ним такое водилось! Все говорят, что он только с дикими животными… — Айщ, держи язык за зубами! — Прикрикнул его товарищ. — Такие разговоры до добра не доведут! Тебе разве нечего делать?! Ван Ё повернул к ним голову. Он знал лишь одну девушку, что пошла в лес прошлой ночью. А после Ван Ук с этим жалким подобием принца устроили ему допрос… Неужели та девчонка всё разболтала?***
Из комнаты Мён Хи служанки все продолжали выносить вещи, вводя Хэ Су в полное замешательство. Она с интересом заглянула в комнату, прямо когда сестра отдавала очередной прислужнице красный ханбок. — Это тоже старое. — Сестра, что происходит? Мён Хи села за стол, с улыбкой взглянув на родственницу, которая стала ей дочерью. — Принц жертвует вещи и продукты пострадавшим от мороза. — Вот как, — задумчиво протянула Су и повернулась к сестре. — А ты не пойдешь? — Принц обычно ходит один, — неуверенно улыбнулась Мён Хи. Она ведь почти не выходила со времён начала болезни. «Она так заботится обо мне… Заслужила хоть немного веселья…» — Су искренне улыбнулась: — Ты можешь помочь ему, а заодно погуляете. Будет здорово. — Она схватила сестру за руку, умоляюще приподняв брови. — Я накрашу тебя. — Хорошо ли это?***
Оказалась хорошо, ведь Хэ Су примерно поняла, что к чему, стоило ей увидеть косметику этой эпохи. Отличалась от современной она лишь тем, что ингредиенты все до единого были натуральными. — Это порошок… Это для бровей. — Су повернулась к сестре, принявшись за её брови, и, совсем как прежде, ей захотелось говорить за работой. — Мне приснился сон. В нём я красила людей за деньги. Людей было много и друзья приходили. Было не скучно. Я чувствовала себя важной. Мне нравилось ощущение, что благодаря мне люди становились особенными, что я кому-то нужна. Глупая я думала, что могла кого-то сделать счастливым. Но я помогла подруге стать красивой, а она начала встречаться с моим парнем. Оба лгали мне. Забрали у меня всё, даже дом. Но я была глупой и даже ничего не могла сказать им. — Так это был кошмар? — Мён Хи ласково улыбнулась. — Плохие сны необходимо быстро забывать. Су на мгновение подняла голову, держа в руках краску для губ. — Кошмар? — Су улыбнулась, придав бледным губам сестры цвет. — Возможно, это и впрямь было лишь плохим сном. Я закончила! Су поднесла зеркало к лицу сестры. — Я ещё не слишком привыкла к здешним краскам, поэтому могу быть слегка неуклюжей. Ну как? Ты — красавица, да? Мён Хи ошеломленно прикоснулась к лицу. — Как ты изменила цвет лица? — Глаза сестры блестели, но она улыбалась. — У тебя к этому талант? Кто знает, кто знает…***
Су была рада, что пошла со всем домом Ван Ука раздавать еду нуждающимся. Это помогло ей отвлечься от событий прошлой ночи, когда она едва не умерла, особенно, когда пришлось догонять одного мальчишку, отобравшего сладости у чумазой девочки. — Будешь так ещё делать или нет? — Напутствовала она его словно младшего брата. — Делиться нужно! Но больше всего наслаждения доставила Су лавка лекаря, куда она забрела, воспользовавшись передышкой. Было так приятно видеть хоть что-то знакомое из прошлой жизни: перебирать корешки и засушенные цветки, вдыхать их запах, поднося к носу… — Не знал, что у тебя есть интерес к лекарственным травам, — произнес над ухом Су голос Ван Ука, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — После того, как попала сюда… То есть, после ушиба я рада видеть то, что помню, — исправилась Су с улыбкой. Она указала на богатое изобилие перед собой. — Шелкопряды, маш, корень калгана и лютики. Ван Ук удивленно вздохнул. — Когда ты всё это выучила? Даже я этого всего не знаю. — Ранее я делала мыло, — беспечно ответила Су. — М-мыло? «А, точно. Мыла, каким я его знаю, тут нет.» — Она выровнялась, оторвавшись от прилавка: — Это… Купание… Помощник при купании! Если использовать эти ингредиенты при умывании, то кожа будет очень хорошей. — Су взмахнула руками. — Нужно сделать для сестры! Шторка отодвинулась и вошел лекарь, протянув Уку связку пакетиков. — Это лекарство для вашей жены. И мазь от ран, как вы и просили. — Благодарю, — ответил Ван Ук и повернулся к Су, протянув ей зеленую баночку с мазью с улыбкой. — Су, возьми его. Девушка не должна иметь шрамов на своем теле. — А, спасибо. — Она с благодарностью поклонилась и приняла мазь. «Я совсем забыла о порезе…» — Су, сев на ступеньку, принялась осторожно мазать шею там, где, как она думала, был порез; хмыкнув, Ук сел рядом и откинул её волосы с шеи. «Что происходит?» — Застыв, Хэ Су шокировано уставилась на него, прижав руки к сердцу. — Просто беспокоюсь, что шрам останется. Если стесняешься меня, могу позвать доктора. Су отвернулась, не переставая гадать, что означала его внезапная доброта. Немного поколебавшись, Ук прикоснулся к порезу на её шее. Восьмой принц… Он… Айгу, что это означает?***
«Восьмой принц заботится обо мне…» — С улыбкой подумала Хэ Су, когда они с Ван Уком возвращались к остальным. Мён Хи сразу же обеспокоено подошла к мужу, вытирая что-то с его лица; Су отвела взгляд, но улыбаться не перестала. О ней заботился не только десятый принц-ребёнок, но и восьмой… И это было совсем неплохо…***
Сестра так устала, что укладывать её пришлось Ван Уку с Хэ Су. Су деловито поправляла одеяло вместе с восьмым принцем, когда его рука слегка коснулась её ладони. «Что вы делаете?» — Су встретилась с Уком шокированным взглядом. Она живо отдёрнула руку, пока Мён Хи не открыла глаза, и поспешно направилась прочь из комнаты.***
Её остановил знакомый, властный голос. — Куда-то спешишь? Су повернулась к третьему принцу, вышедшему к ней из тени с книгой из библиотеки Ван Ука в руках. Упрямый взгляд, что встретил его, заставил Ван Ё усмехнуться, но усмешка быстро исчезла с его лица, стоило заметить повязку на шее Хэ Су. Ван Ё подошел ближе, быстро оттянув повязку так, чтобы стал виден заживающий, но все ещё розовый порез на нежной коже. — Что это с тобой? — Он прищурился, хищно склонив голову. — Это как-то связано с весьма странной историей, что я слышал от стражи о девушке и четвёртом принце в лесу? — Нет, — пробурчала Су, отвернувшись, но не вырвалась. Она не смогла выдержать, представив, что могла рассказать стража. — Восьмой принц спас меня, но четвёртому было совершенно плевать умру я или нет! Он бы сам убил меня, если бы это не сделал тот бандит! Пришлось самой спасаться! А потом они пристали с расспросами! Я сказала им, что там был кто-то в мехах, что его люди убили бандитов, больше ничего. Иначе они бы от меня не отстали. — Я же говорил, войти к Со в доверие, — повысил голос Ё, отпустив повязку на её шее. — Сам попробуй! — Воскликнула Хэ Су, сердито уставившись на третьего принца. «Эта девчонка дрожит от одних воспоминаний о том, что Со с ней сделал… То, что она рассказала, не так опасно, пожалуй…» — Ван Ё, заметив дрожь в руках Хэ Су, спокойно продолжил: — Чем больше людей восхищены тобой при дворце, тем вероятнее шансы прожить долгую жизнь. Главное, не перегнуть палку. Мать учила меня этому с ранних лет. — Ё хмыкнул. — Подумай над этим. «А, так третий принц — маменькин сынок…» — Су отвела взгляд, призадумавшись. Но любовь к матери никогда не была дурной вещью… Ни в моём мире… Думаю, в Корё это также… — Почему ты мне это рассказываешь? — Тихо спросила Су, удивленно приподняв брови. Ван Ё отвернулся, тяжело вздохнув: — Сам не знаю. Во дворце не с кем поговорить. Здесь всё не так просто. Необходимо следить не только за словами, но даже за тем, с кем говоришь, — произнес третий принц, косо взглянув на Хэ Су. Она не предала меня тогда, почему должна сейчас? — Ты, конечно, можешь следить за мной для Ука, но я не думаю, что это так. Су слабо улыбнулась ему, дрожь в руках прекратилась. Ван Ё бросил последний взгляд на её шею. — Ещё раз такое случится — убью. Девчонка раздраженно фыркнула: — Вы с ним точно братья! Ван Ё широко усмехнулся. Эта девчонка так его забавляет… — Тогда будь уверена, что тебя убьёт принц.***
Хэ Су опустила камешек на молитвенную башенку Мён Хи и почтительно сложила руки. — Мама, ты, наверное, горько плачешь из-за меня. Не надо, всё хорошо. Немного помедлив, она продолжила: — Честно говоря… моё сердце дрожит. Внушаю себе, что так не должно быть, но… не помогает.
