Путеводные звёзды

«— Вы ужасный человек.

— Просто честный. Это мир ужасен»

Джордж Р.Р. Мартин, «Песнь льда и огня»

Маленький мальчик сидел, прислонившись к стене, прямо на полу в длинном коридоре замка. Белоснежные волосы его были растрёпаны, а карие глаза поблёскивали от влаги. Но он не плакал, держался, пусть и было до ужаса обидно. Мальчику было лет семь, и мало кто догадался бы сейчас о том, что это юный принц Северного королевства, старший сын синей птицы. Он обнял свои коленки и уткнулся в них носом. Неспроста он сидел здесь, за стенкой слышались голоса родителей. Они что-то тихо обсуждали, мальчик не мог разобрать ни слова, но усиленно прислушивался. — Дени? — послышался голос рядом с ним. Дениэл поднял голову и увидел Алланиса, своего брата. Белоснежные волосы Алы уже были гораздо длиннее, чем у Дениэла, хотя тому только-только стукнуло пять лет. Он, не спрашивая больше ничего, уселся рядом с Дениэлом и положил голову ему на плечо. Дени прижался к нему и лёгкая улыбка тронула его губы. Лишь рядом с Алой он был не один в этом холодном замке… *** Не только эта сцена всплыла в памяти Дениэла, пока он понуро шёл чуть позади Альфреда. Преподаватель же неоднократно оборачивался на него, раздумывая, стоит ли попытаться поддержать его или разумнее будет оставить молодого принца в покое? — Дениэл, всё в порядке? — спросил Альфред наконец. Дениэл поднял на него глаза и кивнул, даже заставив себя дежурно улыбнуться. Вежливость… от которой он никогда уже не сможет отделаться, которая навсегда стала его частью и частенько прикрывала ложь… — Да, всё прекрасно, — кивнул он. — Мда, по тебе видно. Тебе не о чем волноваться, Дениэл, в Эревисе не так уж много мест, безопаснее Университета. Пока ты здесь, беспокоиться тебе не о чем. — Я не за себя волнуюсь… — покачал головой Дениэл. Это была чистая правда. Последнее, что его волновало — собственная жизнь. — Алланис пропал, и я переживаю. С ним давным-давно уже что-то не так, просто меня только сейчас изволили оповестить. А теперь он исчез. И никаких следов. Как же Дениэл злился на мать. Он получил письмо от второго своего младшего брата — Эрина. Королева так и не посчитала нужным уведомить первенца о пропаже одного из его братьев. Но показать свои эмоции он не мог. Вежливость… Пресловутая вежливость, от которой порой его самого начинало тошнить. — С тех пор, как ты здесь, ты хоть раз получал письмо от своей матери? — спросил вдруг Альфред. Дениэл знал, что должен ответить: нужно было соврать. Сказать, что да, конечно, она писала регулярно. Но вместо этого он покачал головой. Слишком ему было обидно. — От братьев и сестры получал. Мама, видимо, слишком занята, — произнёс он, решив, что надо хотя бы попытаться оправдать её. — Неужели настолько, что не может выкроить пару часов за год? Альфред — проницательный человек, Дениэл это прекрасно знал. Тяжело было врать такому человеку, он понимал, где правда, а где ложь. Он изучал драконов… А люди намного проще. Дениэл пожал плечами, как бы говоря, что не стоит акцентировать на их общении с матерью такое внимание. — У неё же столько работы… — произнёс он и неожиданно для себя услышал нотки раздражения в собственном голосе, но быстро спохватился и уже ровным тоном продолжил. — Правда, я давно уже привык. Не стоит волноваться за меня. *** Альфред тяжело вздохнул. Поступление к ним Дениэла четыре года назад стало значимым событием. В Северном королевстве была Королевская академия, где и учились все дети синих птиц и фениксов испокон веков, в то время как наследников престола из Эревиса и Амариллиса родители охотно отправляли учиться в Университет. Для всех, кто хоть немного интересовался жизнью соседних государств, было очевидно, что Дениэл просто бежал подальше от семьи и родного дома. Альфреду это стало ясно с первых же дней нахождения здесь юноши. Когда он впервые увидел тогда ещё шестнадцатилетнего парнишку, он поразился, насколько же Дениэл тихий и неприметный для бывшего кронпринца. Теперь же тот мальчишка вырос в чудесного юношу. Альфред не мог назвать человека прекраснее, всё в нем было хорошо: добрый, умный, ответственный, скромный… Но по-прежнему, правда, немного закрытый и сдержанный. Однако, несмотря на то, что Искандар считал иначе, Альфред был уверен: если бы на престол однажды взошёл Дениэл, Северное королевство за самый короткий срок стало бы самым процветающим. Но традиция была такова, что там трон наследовала старшая дочь. Дженея Арман, мать Дениэла, долго ждала девочку. У неё родилось трое сыновей, и первые шесть лет жизни Дениэла прошли в бесконечной учёбе, он получал всё внимание родителей, но после рождения Роксаны стал потихоньку сдвигаться на второй план и по итогу оказался совершенно забытым. Невеселые мысли в голове Альфреда заставили в очередной раз пожалеть этого мальчишку. Преподаватель поравнялся с ним, замедлив шаг, и положил руку Дениэлу на плечо. — Всё будет в порядке. Они найдут твоего брата, не пустят же эту ситуацию на самотёк. Подумай, пожалуйста, о своей безопасности сейчас. Дениэл посмотрел на него с грустью, но кивнул, соглашаясь. Тут они как раз и подошли к общежитию. — Доброй ночи, Дениэл, — попрощался Альфред и ободряюще улыбнулся ему. — Спокойной ночи, профессор. Спасибо, что проводили, — улыбнулся Дениэл и сделал шаг в сторону здания. *** Он действительно был благодарен. После всего, что стало известно сегодня, Дениэл опасался, как бы окончательно не сойти с ума от постоянного страха. Покушение на его собственную жизнь, пропажа Алланиса… Эти события не могли не быть связаны, не бывает таких совпадений — так он думал, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж. Свернув в коридор, Дениэл дошёл до двери собственной комнаты и достал ключ. Соседей его, по какой-то причине, здесь не оказалось, чему он был несказанно рад. — Удачно, — произнёс он и подошёл к своей кровати, упав на неё лицом в подушку. Друзей он в Университете так и не завёл. Получалось так, что у него их и не было: ни здесь, ни дома. Но пока что у него хотя бы была возможность уйти в учёбу с головой. Дома же его и вовсе никто не ждал. Подходил к концу четвёртый курс, и буквально через месяц Дениэл должен бы покинуть Университет и вернуться на родину. Но он уже неоднократно задумывался о том, чтобы остаться здесь. Может быть даже в качестве преподавателя, такая возможность была всегда. Выпускные экзамены он сдал на отлично, чего и следовало ожидать учитывая его прекрасную учёбу на протяжении всех четырёх лет. Все преподаватели без исключения очень высоко о нём отзывались, и Дениэл только надеялся, что без лести. Полежав так с минуту, он повернул голову и взглянул на старый шкаф, где лежали его вещи. Там, в самом дальнем углу, Дениэл прятал небольшую вытянутую красивую коробочку. Он подошёл, вытащил её и открыл. Внутри лежал клинок, который казался полупрозрачным, что не удивительно, ведь был создан из чистого льда. Дениэл сжал рукоятку, и по руке пробежала приятная прохлада. Это был прощальный подарок от Алланиса. Дениэл вздохнул и убрал пустую коробку на место. Клинок он положил на стол рядом с кроватью. — Главное не паниковать… — прошептал он, ложась на спину. — Зачем ей я? Если уж на то пошло, я в очереди на престол третий… Если бы что-то произошло с сестрой и матерью я бы узнал… Кошмар… Он поднял взгляд в потолок. Неведение, в котором его держала семья, было намного хуже того, одного единственного сухого письма от матери, полученного в первый год его обучения здесь. На лето Дениэл тоже никогда домой не возвращался. Отправлялся то в столицу Эревиса, то в другие города, даже в Амариллисе и Фениксе побывать успел, король Оберин считался его названым дядей, поскольку был в прекрасных отношениях с матерью Дениэла, но к так называемому «племяннику» относился прохладно. Когда-то давно всё внимание родителей и правда было отдано Дени, поскольку он был старшим сыном, а значит наследовал трон, но родилась Роксана. И маленький Дени не понял, почему же про него резко все забыли. К тому моменту он как раз пошёл в школу и началась уже настоящая учёба, где от него требовали только лучших оценок. И Дени их получал, надеясь, что хоть так вернёт себе утраченное внимание, но ничего так и не изменилось. Он вырос, и теперь уже взрослый Дениэл принял решение уехать. Так он и оказался здесь, в этом Университете. Его не стали удерживать дома, просто отпустив, и это было не менее обидно, чем всё остальное. Лишь братья с сестрой грустили, провожая его. Взрослея, Дениэл начал понимать, в чём причина такого отношения к нему. Дети синей птицы, или ангелы, как их называли в народе, имели белоснежные крылья, которые расправлялись по их желанию, и владели магией льда. Лёд этот не таял ни от какого огня и лишь пламя фениксов — правящей семьи королевства Феникс — способно было растопить его. И Дениэл был от рождения всего этого лишён: и крыльев, и магии. От чувства несправедливости он в очередной раз лишь закусил губу. Делать всё равно было нечего — Дениэл смирился со свой особенностью. Ничего из ряда вон выходящего в этом не было — мальчики в их семье действительно, бывало, рождались без способностей. На это повлияли и частые браки с людьми и фениксами в прошлом, всё же ангелы были весьма малочисленны — всего одна семья. Но крупицы магии в Дениэле всё-таки были: он, как и его семейство, практически не ощущал холода и мучался на жаре, к тому же умел общаться с птицами, что тоже всегда было присуще ангелам. Именно благодаря этой своей способности он не скучал, заводя себе пернатых друзей в университетском лесу — там птиц была тьма. Но без человеческой компании порой всё равно становилось одиноко. Дениэл, раздумывая так, едва ли заметил, как закрыл глаза и отвернулся на бок. Он тяжело вздохнул, утопая в своих мыслях и скоро так и заснул, слегка хмуря брови. Спал он беспокойно, и, кажется, пока вся эта ситуация с Алерией и Алланисом не разрешится — спокойной жизни у него не будет.