Путеводные звёзды

Почти уже летние сумерки опускались на столицу королевства Эревис. Небесный замок выделялся светлым пятном на фоне темнеющего сада. Несколько окон ещё светились, в одном из них мелькнул силуэт: Кассандра прислонилась к подоконнику спиной, глядя на Рафаэля, аккуратно складывающего бумаги на край стола. Он поднял на неё взгляд и улыбнулся, скорее по-дружески, чем по-королевски. — Что такое? Хочешь что-то сказать? — Нет, — покачала головой Кассандра. — Столько бумаг… — Письма, предложения… И всё надо прочитать. Как дела в городе, Кэс? Кроме заблудших ребятишек всё спокойно? Кассандра кивнула, устало опуская глаза в пол. — Да, можно спать спокойно. — Этим и рекомендую вам заняться, — послышался голос Ленарда. Рафаэль с Кассандрой повернули головы в сторону двери. Советник склонился в своём привычном лёгком поклоне. — Ваше величество, леди Вильямс… Рафаэль с улыбкой кивнул. — Добрый вечер, Лена. — Я разобрался с письмом лорда Уоллеса, он внезапно заинтересовался моей связью с Рованом. Не понимаю, что на него нашло, обсужу с ним при встрече. И к вашей поездке послезавтра всё готово, — сказал Ленард и вновь слегка поклонился. Рафаэль улыбнулся. — Отлично. Приглядите тут за Синеглазкой. Ленард и Кассандра синхронно преклонили колени. — Разумеется, ваше величество, — произнёс Ленард. Рафаэль с улыбкой покачал головой. Разумеется всё это формальности, и никуда от этого не деться, но молодого короля они скорее забавляли, чем действительно что-то доказывали. Но уважение и манеры из Ленарда не выбьешь ничем, так что приходилось терпеть. — Встаньте, вы двое, — улыбнулся Рафаэль. Ленард и Кассандра поднялись обратно. — Будьте осторожны, — произнесла Кэс, король кивнул. — Конечно. Я быстро вернусь, уж не впервой… Ты устала? Рафаэль завёл прядь её волос за ухо. Она была красива, и с мечом в руке, и в платье на балу. Кассандра покачала головой. — Немного. Ленард прав, время позднее. Не стоит усложнять задачу ночной страже. Кассандра мягко улыбнулась, чем в очередной раз заставила сердце Рафаэля забиться так, будто он только что пробежал вокруг дворца. — Иди отдыхать, Кассандра, — протянул Леонард, пока Рафаэль подбирал слова. — В самом деле, Кэс, тебе надо отдохнуть. До завтра, — мягко улыбнулся король. Кассандра лишь вежливо склонила голову. — И ты тоже, Лена, не задерживайся. Доброй ночи, мой король. С этими словами она вышла из кабинета. Рафаэль посмотрел на Ленарда, как бы невзначай приложив ладонь к груди, чувствуя биение собственного сердца. — Она права, тебе тоже нужно отдыхать. Ленард повернул голову и долгим немигающим взглядом посмотрел в окно. — Сегодня хорошая ночь. Я думаю прогуляться, — медленно протянул он. — Да, тут ты прав. Я бы тоже прошёлся, но в сон клонит. Иди, только недолго Лена, всё же ночь. Ленард вздохнул. — Да, приведения и оборотни, очень страшно. Не тревожьтесь за меня, ваше величество. Ложитесь спать, завтра путь неблизкий, сами знаете. Я подготовил вам вопросы, которые следует обсудить с Синей птицей, я верю, вы справитесь там без меня. У нас с Севером нет никакой прямой неприязни, лишь долгая история сотрудничества. Так что не беспокойтесь, для вас это будет почти что отдых. Мы с Алией справимся здесь сами. Рафаэль поймал взгляд советника, и отметил, как он смягчился при упоминании имени Синеглазки. Алия... как непривычно было всегда слышать настоящее имя сестры, столь редко они оказывались в надлежащей обстановке, чтобы обратиться друг к другу по-домашнему. Ленард наконец-то был расслаблен и спокоен. Советник направился к двери, но уже у неё развернулся и встретился взглядом с Рафаэлем снова. — Доброй ночи, мой король. С этими словами и лёгким поклоном он вышел и мягко закрыл дверь. Рафаэль вздохнул и подошёл к окну. Как раз уже стемнело, звёзды крохотными точками усыпали небо. Рафаэль улыбнулся, предвкушая скорую дальнюю дорогу. Наконец-то появится возможность вырваться из этих стен, сменить привычную роли, Ленард прав, поездками нужно наслаждаться. Прошло немного времени, но прислушавшись к ощущениям, он уже не ощущал присутствия советника в замке. Рафаэль все смотрел в окно, не отрываясь. Впервые ночной город так захватил его внимание, не происходило ничего, даже ветер не шевелил верхушки деревьев, лишь звёзды едва заметно мигали на тёмном небе. Но тень беспокойства вдруг словно мелькнула на стене, дрожащая, как и пламя свечи на столе. Рафаэль обернулся и вздрогнул, но даже испугаться не успел, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь. Последнее, что он увидел, были ярко рыжие волосы и сияющие изумрудами глаза.