Путеводные звёзды

Когда всех, наконец, отправили по комнатам, Клаус остановил Дениэла, осторожно взяв его за плечо. Принц обернулся, удивлённо глядя на него. Отчего-то на лице принца вдруг стало заметно гораздо больше эмоций. От того ли, что опасность миновала, и Дениэл наконец смог хоть немного расслабиться? — Дениэл, скажи, есть ли недалеко берёзовая роща? — спросил Клаус. Дениэл подумал пару секунд и кивнул. — Минут десять от дворца. Но уже темно, вы уверены, что стоит идти сейчас? Да и какой смысл? — Ах, я же не упомянул, — неловко улыбнулся Клаус. — Я пророк. Могу общаться с богами напрямую в пределах берёзовой рощи. И, по их желанию, помогать делать это другим. — Вот как… — прошептал Дениэл. — Редкий дар для человека. Вы поистине особенный, Клаус. Я так не могу, хотя эти способности ангелам присущи… Дениэл искренне улыбнулся. — На то лишь воля богов, — вздохнул Клаус. — И тебя без способностей оставили… Ведь не просто так. Обычно так поступают с теми, чьи врождённые таланты больше, чем человек способен обуздать. Богам ведь известны судьбы людей, известно, что они могут сотворить со своими силами. И, возможно, будь ты наделён этими способностями, ты был бы совсем другим. — Я думаю, вы правы… Я могу проводить вас, — произнёс Дениэл. Клаус кивнул. — Я бы и так нашёл дорогу. Так что, если ты устал — оставайся. День был долгий. — Не стоит. Прогуляюсь. Пойдёмте, — покачал головой принц. Клаус неожиданно даже для себя облегчённо вздохнул и последовал за Дениэлом. Они неспеша покинули замок и направились в сторону леса. Клаус молчал, наслаждаясь тихим вечером. Наконец-то им не нужно было никуда бежать, волноваться... Дениэл же был больше задумчив. Наконец, он поднял голову. — Клаус, вы, наверное, много знаете о богах, раз имеете такие способности. Почему они бессильны за пределами рощи? — Ну смотри, — вздохнул Клаус, предчувствуя долгую лекцию. — Когда-то давно здесь не было людей, лишь драконы населяли эти земли. Тогда и боги были куда могущественнее, их роль в жизни Авалора была огромна. Но когда на эту землю прибыли люди во главе с Людвигом Завоевателем, боги перестали иметь для этого мира такое значение. В них продолжали верить, но воспринимали уже не как всемогущих созданий, а скорее как данность, не прибегая к их помощи и знаниям. Со временем боги стали терять своё могущество и силу, они уже не смогли непосредственно влиять на людей и мир, в котором они жили, да и не хотели. Но общаться со смертными им всё же было необходимо. Одних ангелов, их посланников, можно сказать, им было недостаточно. Поэтому боги наделили способностью напрямую общаться с ними некоторых людей и создали специально отведённые для этого места — берёзовые рощи, где пять берёз в круг олицетворяют пятерых богов. Они так ослабли, потому что их сила всегда зависела от того, насколько их подопечные верят в них, верят в их силу, в их помощь. И ради экономии сил теперь они являются смертным во снах, а пророкам — в рощах. Клаус замолчал и посмотрел на Дениэла, ожидая, что тот уже заскучал, но он, напротив, очень внимательно его слушал. Клаус даже порадовался, не многих эта тема интересовала. За этим рассказом он и не заметил, как они добрались до небольшого леса. Клаус стал всматриваться вперёд, выискивая тропинки, то и дело проваливаясь куда-то в мягкий мох. Земля в Северном королевстве круглый год была мёрзлая, а летом верхние слои размокали из-за тающего снега и бесконечных дождей, отчего ходить по лесам становилось тяжело. Пройдя ещё немного, Клаус разглядел мелькающий впереди белоснежный ствол дерева. — А кто твой бог-покровитель? — посмотрел Клаус на Дениэла. Так уж повелось, что от рождения всем детям покровительствовала Элфи — богиня детей. Но лет в шестнадцать её сила переставала на них распространяться, и человек должен был выбрать своего бога-покровителя, на которого будет рассчитывать на протяжении всей жизни. Многие, однако, этой привилегией пренебрегали. Дениэл вздохнул как-то устало. — Риана. Она покровительствует всем нам, ангелам. Клаус мысленно ругнулся. Ну как можно было забыть столь очевидную вещь? Или… Он и не забывал, а просто это Дениэл вовсе не ассоциировался у него с ангелом? — Извини, я забыл, — вздохнул Клаус. Дениэл улыбнулся и махнул рукой. — Да всё в порядке. А у вас — Серен? Клаус кивнул. Серен была богиней семьи, отвечала за благополучие родителей и братьев и сестёр. За детей же отвечала Элфи, за возлюбленных — Риана, её мать, богиня любви. Эйден, её муж, помогал в войнах, а Илай, бог мёртвых, забирал души умерших. Клаус порой задавался вопросом, кто в здравом уме выберет своим покровителем Илая? Возможно, стоило бы задать его Искандару, который так и сделал, но в их нынешнем положении подобный вопрос был не совсем уместен. — А почему именно Серен? — спросил Дениэл. Клаус закусил губу. Не то чтобы это была тайна, просто история, в которую едва ли мог поверить незнакомый человек. О ней он старался не распространяться. Но принцу, почему-то, хотелось доверять. — Я не выбирал… Она выбрала меня. Когда мы, после смерти моей матери, только добрались до нашего особняка, я нашёл берёзовую рощу и там встретил её. Она… В общем, в каком-то смысле заменила мне мать. Она меня растила с шестнадцати лет, во всём помогала, берегла… Если мне нужна была помощь, я шёл к ней… За это Илай меня и не любит. Считает, что Серен слишком сильно приблизила меня к себе. У меня всю жизнь были сильные покровители: Александр Дракон, Искандар, Серен… — Невероятно… То есть вы, можно сказать, приёмный сын богини? — улыбнулся Дениэл. Клаус удивлённо посмотрел на него, но отметил про себя, что описывает это его довольно точно. — Звучит, мне кажется, слишком пафосно, — посмеялся он и подошёл к одному из деревьев. На вид, обычная берёза: высокая, крепкая… Клаус положил руку на кору дерева и вздохнул. — Поговоришь со мной? Или я зря тут распинался? Я давно тебя не видел, между прочим. Не игнорируй меня, молю. Послышался тихий смешок за его спиной. Рядом с Дениэлом среди других четырёх берёз стояла женщина. Ей было около сорока, длинные светлые волосы волнами струились по её спине и плечам, а голубые глаза счастливо улыбались. У Клауса вновь заныло где-то в груди. Так выглядела при жизни его мать. Он подошёл к Дениэлу и взял его за руку. — Полагаю, никто не будет возражать. Дениэл удивлённо посмотрел на него, но когда обернулся — вздрогнул. Богиня улыбнулась. — Здравствуй, Дениэл. Довольно несправедливо, наверное, что Клаус своими способностями может и другим помогать нас видеть. Как будто его уникальность теряет своё значение. Дениэл смущённо улыбнулся. — Ну что вы! Это ведь всего на несколько минут, так ведь? — Как только я отпущу твою руку, ты перестанешь её видеть, — кивнул Клаус. — А ещё это отнимает у меня силы. Дениэл посмотрел на него, но ничего не сказал. Серен кивнула, улыбка с её губ не сходила. — В таком случае стоит поторопиться. Вам обоим следует уже быть в постелях. Что привело тебя сюда, солнце моё? — Я просто хотел спросить, что ты знаешь и что можешь рассказать мне? — произнёс Клаус. Серен внимательно посмотрела на него. — А если я ничего не могу рассказать? Это будущее, я не могу открывать его вам. Это только Илай имеет право делать. — Ну пожалуйста! — взмолился Клаус. — Я не о будущем, а о текущем. Хоть что-нибудь! — Могу предложить тебе помириться с Искандаром. На губах богини появилась весёлая усмешка, а Клаус вздохнул. — Во имя всех богов, я не хочу! Мне и так стыдно, а теперь вдвойне. По поводу Алерии? Или её союзников? Или Алланиса? Что-нибудь не про мои чувства или совесть, о них мне есть кому рассказать, поверь. Серен задумалась. — Алланис под её властью уже несколько лет. Будет непросто освободить его... Клаус почувствовал, как Дениэл сильнее сжал его руку. — А на счёт самой Алерии? Ей просто нужна власть? Как она себе это представляет? — спросил он. Серен пожала плечами. — Хочет посадить на трон Алланиса, а после — избавится и от него. Либо ещё чего похуже… Не могу знать наверняка, она непредсказуема. Клаус лишь вздохнул, хотя хотелось ему плакать. И Серен ничего не может рассказать. Богиня пока что перевела взгляд на Дениэла, вновь мягко улыбаясь. Она протянула руку и коснулась его щеки. — Ты сильный юноша. Оставайся таким. Воли твоего характера уже хватит на всё, что предначертано тебе судьбой. Дениэл стоял крайне ошарашенный этими словами, вот только Клаус не был удивлён вообще. Внезапные бессмысленные или, напротив, очень важные предсказания были обычным делом у Серен. Её о таком и просить не надо было. Вот только отличить полезное от бессмысленного всегда было очень тяжело. Через несколько минут они вернулись во дворец. Дениэл проводил и Клауса до его комнаты. — Клаус, вы не уделите мне ещё минутку? — спросил он, остановившись в коридоре. — Да хоть десять, — произнёс тот, оборачиваясь. — Что ты хотел, Дениэл? — Я просто думал, что вы устали… Клаус, могу я пойти с вами? — спросил принц. — В Университет ты разве не собираешься возвращаться? — с недоумением посмотрел на него Клаус. Он почему-то сразу понял, что Дениэл имеет в виду. Он хотел остаться с ними. Насовсем. — Это был последний год, — вздохнул Дениэл. — А оставаться здесь я… не хочу. Клаус вздохнул. — Иди-ка со мной, — вздохнул Клаус и подошёл к окну. В комнату идти было нельзя — Франц мог уже спать. Клаус похлопал по подоконнику, и Дениэл, верно истолковав его предложение, уселся на него. Сам Клаус остался стоять. — Дениэл, я знаю, тебе хочется сбежать. Но от себя не убежишь. Наша дверь всегда открыта, но подумай дважды, действительно ли это то, чего ты хочешь и что тебе нужно. У тебя есть твоя семья, твоя страна, где тебя ждут и любят, мы все это видели. Я не хочу в чём-то убеждать тебя, но надеюсь, что ты не повторишь моих собственных ошибок. Дениэл слушал, с горечью глядя на него. Клаус видел в этом взгляде абсолютно весь спектр его эмоций: злость, растерянность, страх, и между тем надежда и жажда понимания и поддержки. Он вздохнул и прикрыл глаза. Ну не мог он вынести этот взгляд, которым Дениэл смотрел на него, словно котёнок под дождём, умоляющий взять его в дом и обогреть. Слишком уж он любил котят… Думать пришлось довольно долго, несколько минут в коридоре царила тишина, но наконец Клаус открыл глаза и улыбнулся. — Знаешь, я действительно считаю, что тебе стоит подумать, но если ты уверен… Я буду счастлив, если ты останешься с нами. Дениэл наконец радостно улыбнулся, и Клаус невольно восхитился его детской непосредственности. Он был таким эмоциональным на самом деле, таким ярким, таким… запуганным. Ведь он просто не мог проявлять все эти эмоции нигде и ни с кем. И тут вдруг появился Клаус, который ничего не требовал и не ждал, с которым можно было отпустить свою вечную собранность и серьёзность и просто улыбаться. Клаусу и самому на душе становилось легче от его улыбки. Дениэл всем своим видом умолял о любви и поддержке. Невольно, конечно, но так оно и было. Скоро Дениэл ушёл, а Клаус вошёл в комнату и подошёл к постели Франца. Он не спал, так что Клаус присел на край и поправил прядь его белоснежных волос, вынуждая их обладателя повернуть к нему голову. — Клаус? — сонно пробормотал Франц. — Как твоя рука? — Болит. Не так сильно, мне дали обезболивающее зелье. — Сможешь поспать? Франц кивнул. Клаус провёл ладонью по его волосам. — Отдыхай. Франц, что бы мы без тебя делали... Я даже не могу попросить тебя никогда так больше не делать... Судя по рассказу Эрина, на счету и правда была каждая минута. Но то, что ты так пострадал... — Только не вини себя сейчас. Я был не аккуратен. Сам себя ранил. Так глупо получилось, на самом деле... Клаус перебирал его волосы, задумавшись. — Я тут понял, вы же с Рафаэлем ровесники... — произнёс вдруг Клаус. Непонятно, с чего вдруг он задумался об этом. Франц пожал плечами. — Ну да, ему тоже вроде как двадцать четыре. Ложись спать, Клаус. Пока тебя ещё какие внезапные озарения не посетили. Клаус цыкнул языком и встал. — Доброй ночи, Франц. Он подошёл к окну, пока Франц возился, устраиваясь удобнее. К Клаусу сон не шёл, он думал над Дениэлом, его семьёй. Делала ли вид Дженея, что была рада сыну? Так или иначе, он ей довериться побоялся. И при этом решил довериться Клаусу, которого знал неделю. Ему нужна была возможность побыть ребёнком. Чуть-чуть, иногда. И он нашёл место, нашёл человека, который не стал бы его за это осуждать. Утром их накормили, и Дениэл подошёл к Клаусу. — Моя мать хочет вас видеть… — произнёс он так, словно был провинившимся школьником, родителей которого за плохую успеваемость вызвал учитель. Клаус вздохнул. — Умоляю тебя, давай на «ты», Дениэл. — Да, хорошо. Извини… — неловко улыбнулся тот. — Не извиняйся, ладно? Пойдём, — кивнул Клаус и первым направился к лестнице. Он был готов пойти с ним даже просто так, потому что принц не хотел идти один. Но сейчас он был уверен, что Дженея действительно пожелала с ним встретиться. Они поднялись на пару этажей, и Дениэл вошёл в одну из комнат. — Мама… Дженея Арман посмотрела на них, а Клаус успел быстро оглядеться, пока кланялся. Они находились, по-видимому, в кабинете королевы. Клаус ещё с вечера заметил, что во дворце было холодно. В комнатах становилось теплее, но здесь тоже было прохладно, что, казалось, ни коим образом не мешало ни синей птице, ни Дениэлу. Кабинет был совсем не большой, Дженея Арман сидела в кресле перед столом. — Лорд Рован, я рада вас видеть. Как вам спалось? Клаус попытался не подавать вида того, как его передёрнуло. Снова этот титул… Титул, что принадлежал не ему. Титул, называя который, все видели перед собой не Клауса, а Урана. Но здесь, вдали от дома, он звучал довольно обыденно... Словно так и должно быть. — Спасибо, прекрасно. Вы хотели меня видеть, ваше величество? — Я хочу подарить вам кое-что, если вы намерены, разумеется, помогать нам дальше. — Дело даже не в вас, Алерия много чего совершила, и я лично имею с ней счёты. Поэтому да, я намерен помогать вам дальше, — кивнул Клаус. — В таком случае, возьмите это, — произнесла Дженея Арман, встала и протянула Клаусу золотой медальон-полумесяц. — Я надеюсь, вы знаете, как обращаться с дарами богов? — Да… — проговорил Клаус, так аккуратно взяв медальон в руки, словно он в любую секунду мог взорваться. Даже несмотря на то, что он напрямую общался с богами, ему никогда не перепадало подобных подарков. — Что он даёт? — Телепортация, — коротко ответила Дженея Арман. Клаус сдержанно кивнул, но хотелось ему прыгать от счастья. Всё же проделать весь путь обратно он не был готов, да и вряд ли Франц бы его выдержал. — Неужели… Спасибо вам! Но нужно придумать способ быстрой связи. Письма и птицы — это довольно медленно. — Я согласна с вами. Но, думаю, придётся нам довольствоваться этим. Соколы летают быстро, чтобы доставить письмо им понадобится всего несколько часов. Это не долго. Клаус кивнул. — Что ж, я согласен. Благодарю вас, — слегка поклонился он и повернулся к Дениэлу. — Будь любезен, оставь нас ненадолго. Дениэл удивлённо похлопал глазами, но кивнул, поклонился матери и вышел. Клаус посмотрел на Дженею. — Не говорил ли вам ваш сын о своём намерении… — Уйти с вами? — перебила она. — Этого следовало ожидать. — Вы не возражаете? — недоуменно спросил Клаус. Синяя птица покачала головой, садясь обратно. Лишь теперь, в спокойной обстановке, Клаус обнаружил, что она не молода, и более того, уже стара. — Наверное, стоило бы. Но нет, я не возражаю. Присмотрите за ним, лорд Рован. Я понимаю причины такого решения. И не намерена что-то ему запрещать. Он уже не в том возрасте, согласитесь. Клаус поклонился, радуясь, что Дженея Арман вошла в положение. Чтож, возможно, она действительно изменила своё отношение к сыну, пускай и было поздновато. Возможно, и Дениэл когда-нибудь сможет понять её… — Конечно. Ваше величество, спасибо за подарок. Позвольте нам всем откланяться. Я, признаться, очень хочу домой. Та кивнула, вновь поднимаясь на ноги. — Спасибо вам, лорд Рован. Я очень ценю вашу помощь. Сами мы бы вряд ли справились, хотя и обезвредить Рафаэля было бы довольно легко. Его высочество Франц Лоран пострадал довольно серьёзно. Как он? — Надеюсь, оклемается, — вздохнул Клаус. — И из-за него в первую очередь я очень благодарен вам за медальон. Франц бы не выдержал обратного пути... Дженея кивнула. Тот ещё раз поклонился и вышел из кабинета. Дениэл ждал за дверью. — И? — нетерпеливо спросил он. Клаус улыбнулся. — Отправляешься с нами. Пойдём, соберём ребят. Дениэл просиял, и Клаус в очередной раз подумал, какой он всё-таки ещё мальчишка. Как-то по пути он действительно не замечал за ним подобного. Он всё время был сосредоточен и встревожен. Теперь же, когда основная опасность миновала, он, наконец-то, смог расслабиться и, хоть не надолго, перестать быть принцем. В гостевом зале Эмери и Джоан общались с юной принцессой. Роксана в свои четырнадцать держалась очень по-взрослому. Эрин же занял разговором Кайлу, и она весело смеялась, когда Клаус их увидел. Говард и Алан сидели молча в сторонке у окна. Клаус очень радовался тому, как быстро мальчишки подружились. Но пришлось прервать эту идиллию. Встретившись взглядом с Францем, что в одиночестве сидел на диване, поглаживая раненую руку, Клаус похлопал в ладоши, привлекая внимание. — Ребята, у меня отличная новость. Даже две. — Плохих нет? — уточнил Франц. На руках у него белели чистые бинты. Клаус покачал головой. — Пока нет, но я уверен, они появятся, когда мы вернёмся в особняк. А сейчас Дениэл идёт с нами, и более того, мы сможем быстро добраться до дома. — Насколько быстро? — с удивлением посмотрела на него Кайла. Клаус улыбнулся. — Моментально, — произнёс он. Ему самому не терпелось опробовать новую игрушку, да и только боги ведали, как ему хотелось домой, к Альберту и Жасмин. Но один вопрос оставался не решённым. — Только вот что делать с лошадьми? Тем более что двоих мы не досчитались… Клаус заметил, как виновато отвёл взгляд Алан. — Я решу этот вопрос, лорд Рован, — послышался голос за их спинами. Клаус обернулся и увидел Рафаэля. Тот выглядел замученным, но, во всяком случае, твердо стоял на ногах и плечо Клауса ему уже было не нужно. Взгляд короля стал куда осознаннее, чем накануне. — Ваше величество… как вы? — обеспокоенно спросил Клаус. — Прихожу в себя, благодарю. Лорд Рован, мы с сестрой будем рады видеть вас и ваших друзей у нас за ужином. — Благодарю, когда-нибудь обязательно, — кивнул Клаус и слегка улыбнулся. Кажется, в столицу наведываться теперь придётся чаще. — Вы сказали, что сами решите вопрос с лошадьми? — Да, конечно. Даже не думайте об этом. Отправляйтесь домой и отдыхайте. Мы с сестрой и всё королевство очень вам признательны. Я лично в большом долгу перед вами. — Спасибо и вам, — кивнул Клаус. — Да, ваше величество, ещё кое-что. Мы располагаем лишь крупицами информации о влиянии на разум, и в Университете таких книг не сыщешь. Скажите, мог бы я получить доступ к государственному архиву? Может быть там что-нибудь удастся найти. Рафаэль с готовностью кивнул. — В любое время дня и ночи. Вы сможете добраться до столицы гораздо раньше меня, но, я уверен, моя сестра так же с удовольствием предоставит вам доступ. Клаус кивнул. — Благодарю. Поправляйтесь, и надеюсь увидеть вас в скором времени в добром здравии, ваше величество. Рафаэль слабо улыбнулся. — Благодарю вас всех. Я, моя сестра и всё, что в нашей власти всегда к вашим услугам. Я лично окажу вам любую помощь, о которой вы попросите. Я представляю, какую ответственность мы возлагаем на вас, и мне бы хотелось тоже быть полезным, а не только причинять неудобства и быть источником неприятностей. — Ваше величество… — тихо произнёс Клаус, но Рафаэль мягко улыбнулся, подняв руку, заставляя его замолчать. А у Клауса заныло где-то в груди. Синеглазка, Рафаэль… Они оба были очень молодыми людьми, на плечи которых легла непосильная ноша, и тем не менее, сколько бы они себя не прибедняли, именно они поддерживали Эревис на плаву последние два года. Не без помощи Ленарда, конечно... Рафаэль был не намного старше Алана, но смотрелся куда величественнее. И даже сейчас Клаус без сомнения мог сказать, что перед ним его король, в каком бы состоянии он не был. Роксана тем временем посмотрела на старшего брата, и её вопрос заставил Клауса обернуться. — Ты уходишь? — спросила она с такой грустью и надеждой в голосе, что у Клауса едва слёзы на глаза не навернулись. Дениэл подошёл к ней и обнял, поцеловав в макушку. Разумеется, Роксане было грустно. Она впервые за четыре года увидела брата, столь внезапно и ненадолго… Само собой ей хотелось провести с ним побольше времени. Но и Дениэла Клаус мог понять. Он видел, как на него давят стены этого замка — гнезда, в котором он вырос, и из которого его выбросили без крыльев и помощи, из которого он сбежал, не найдя понимания. Разумеется, Роксана ни в чём не была виновата, она лишь ребёнок… Эрин тоже тоскливо опустил взгляд в пол. Дениэла любили здесь. И королева, и брат, и сестра… Клаус вновь задумался, не пожалеет ли Дениэл о своём решении. Хотя… — Я ведь никого не держу насильно… Так что если передумаешь, я уверен, тебя и здесь будут ждать, — тихо произнёс он. Дениэл посмотрел на него и кивнул. — Само собой. Не печальтесь так, не в последний раз видимся в конце концов. Он улыбнулся и потрепал брата по волосам. Эрин, который до того казался сдержанным и не по годам взрослым, вдруг резко потёр глаза и шмыгнул носом, бросив взгляд в сторону Кайлы, явно в надежде, что та на него не смотрела. И он был прав, Кайла глядела на Дениэла с Роксаной. Клаус, да и стоящий рядом Рафаэль, лишь невероятным усилием воли подавили умилённые смешки. Эрин вновь посмотрел на брата. — Оно конечно так… Но когда мы ещё увидимся теперь? — Я думаю, скорее, чем мы предполагаем… — вздохнул Дениэл. — Не волнуйся, Эрин, увидимся ещё. Обещаю. Скоро все собрались и вышли на улицу. Клаус положил медальон на ладонь и посмотрел на остальных. — Дайте мне руки. Все встали в круг и взялись за руки. Он имел представление о том, как работают такие штуки. Клаус прокрутил в голове местоположение особняка, точку на карте, как выглядит местность… Всё это за долгие годы он прекрасно изучил, и представить не составило никакого труда. Кайла предпочла зажмуриться, Франц же напротив, внимательно глядел на него. Послышался тихий хлопок, и они вдруг оказались в лесу около особняка. — Ух ты… А я думал, с первого раза не получится, — негромко произнес Клаус. — Ура! — крикнула, не сдержавшись, Кайла. Все остальные облегчённо выдохнули. Клаус похлопал глазами. — Вы настолько в меня не верили что ли? Говард виновато улыбнулся. — Ну… Первый блин частенько комом. А ты таким раньше не пользовался. Но Клаус и не обиделся, не было нужды в оправданиях. Он и сам немного нервничал. Алан задумчиво плёлся позади вместе с Джоан. Все остальные убежали вперёд. Кайла уже даже добежать до особняка успела. Лишь Дениэл остался с Клаусом и то и дело оборачивался на Алана. Клаус мог представить, о чём сейчас думал парень: смирялся с неизбежным. Отказ Этригана, исходя из того, что Клаус знал, означал поражение. Клаус даже представить не мог, кому из них было хуже. Ему, который в одно мгновение потерял любимую и даже не сразу это осознал, или Алану, который был вынужден смотреть, как девчонка, которую он любит, постепенно угасает на его глазах? «Наверное, ему всё же похуже», решил про себя Клаус. Джоан тоже предпочла оставить Алана в покое и молча неспеша шла рядом. На пороге их уже поджидали. Клаус натянул усталую улыбку и протянул к Жасмин руки. Та подошла и обняла его. — Рано вы. Как я рада, что вы целы… — протянула она. Клаус поцеловал её в лоб. — Дженея Арман сделала мне подарок. Мы теперь можем перемещаться. Он продемонстрировал ей медальон, который Жасмин с искренним интересом сцапала из его рук и стала рассматривать. — Голову бы тебе откусила, если б с детьми что-нибудь случилось, клянусь! — произнесла она, возвращая ему полумесяц. — Не сомневаюсь, — усмехнулся Клаус. — Позволь познакомить, Дениэл Арман. Дениэл улыбнулся и слегка поклонился. Жасмин ответила ему легкой, довольно мягкой улыбкой, что редкость, обычно она у неё выглядела насмешливо. Почему-то они не перемолвились ни словом. Из особняка выглянули Эмери и Говард. — Клаус, а Джоан и Алан остаются с нами? — спросил парень. Клаус обернулся и посмотрел на мальчишку, который покачал головой. — Я хотел бы вернуться в Университет. Да и Джо, я уверен, тоже. — Алан, оставайтесь на ночь, — улыбнулся Клаус. — Накормим вас. Тем более к Джоан у меня есть одно предложение. Та недоуменно уставилась на Клауса. — Какое ещё предложение, лорд Рован? — Прошу, не называй меня так… Просто по имени, оставьте официоз, — вздохнул тот. — Я наслушался всех этих формальностей по горло за последние дни. Меня уже тошнит, если честно. Пока я был в Университете, увиделся с Ривером. Он обмолвился, что ты лучшая фехтовальщица на курсе. Не окажешь мне честь? Хочу посмотреть, насколько хорош он в роли преподавателя. У Джоан аж глаза загорелись. Она хитро улыбнулась. — Ну как тут отказать? Для меня честь сразиться с вами, — произнесла Джо и даже слегка поклонилась. Клаус улыбнулся. — Только сначала отдохнём и пообедаем. И после уже… Альберт… — прервался Клаус, заметив в дверях друга. Он со своей привычной улыбкой обнимал Эмери за плечи. Джоан слегка округлила глаза. — Это… — Альберт Дракон, к вашим услугам, миледи, — улыбнулся тот, а Клаус с изумлением отметил, что они немного похожи. Черные волосы, ярко-зеленые глаза… Нет, разумеется, мало ли таких людей? Но что-то было в них ещё. Что-то неуловимое, что делало их похожими на отца и дочь. Джоан быстро пришла в себя, что-то сказав Альберту, а Клаус и Жасмин повернулись к Алану. Жас протянула руку и пригладила волосы парнишки. Тот недоуменно посмотрел на неё, но не возражал. — Гляжу, тебя особо радостным не назвать. Что-то случилось? — Я не спасу подругу… — тихо произнёс он. — Похоже, я и правда бессилен… — Давай немного подождём, и я попробую тоже наведаться к нему, — предложил Клаус. — Мы знакомы с ним давно, я попробую поговорить, убедить его. Не гарантирую, но вдруг что получится… Но сразу это делать бесполезно, он почти наверняка сейчас напуган и точно воспримет моё появление в штыки. Алан посмотрел на него с какой-то тенью надежды, а Клаус пожалел, что снова даёт её ему. Но не мог он выносить этот усталый разочарованный взгляд парнишки. Дениэл положил руку Алану на плечо. — Не действуй больше один. Это опрометчиво. Мы готовы тебе помогать, Алан. Мы знаем, ради чего ты идёшь на эти риски. Давай ты начнёшь нам доверять. — Хорошо, — кивнул Алан. — Спасибо вам. Спасибо вам, большое. Клаус понял, что тот на грани того, чтобы расплакаться снова. Он потрепал его по волосам и перевёл взгляд на Эмери, которая улыбалась Дениэлу. Тот и сам глядел на неё с улыбкой, сложив руки за спиной. Клаус усмехнулся. — Иди. — Иду, — кивнул Дениэл и вошёл в дом, осторожно коснувшись руки Эмери. Всего на мгновение, но девушка аж вздрогнула от этого. Жас тоже наблюдала за ними. — А принц-то не промах, — тихо усмехнулась она. Клаус посмотрел им вслед. — Что ж… Лишь бы счастливы были, а остальное мне не важно. Жасмин кивнула, соглашаясь. Альберт подошёл к ним. — Клаус, что с Францем? Что с рукой? Только теперь Клаус осознал, как встревожен Альберт. — Он сам тебе расскажет. Я свидетелем не был, только с его слов всё и знаю. Альберт поджал губы, но больше ничего говорить не стал. Франц от еды отказался, и Альберт увёл его в комнату, уложить отдыхать. Когда все поели, Клаус ушёл за мечом наверх, и вернулся уже с другом, Альберт выглядел уже намного спокойнее. Они с Джоан и Аланом вышли из особняка и направились в сторону леса. Найдя их любимую поляну, которую обычно и использовали для тренировок, Клаус с Джоан вытащили мечи. Девушка восхищённо посмотрела на его оружие. — Это драконья сталь? Клаус, можно посмотреть? Тот кивнул, протянув ей оружие. Джоан взяла меч, и Алан тоже подошёл поближе. Клаус знал, что оружие не так его интересовало, но, видимо, какое-то мальчишеское детское чувство интереса к подобным вещам вдруг одолело его. Меч действительно был красивый, сам клинок поблёскивал серебром, это выглядело просто потрясающе в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву деревьев. Витиеватые узоры, немного потёртые временем, протянулись по всему лезвию, а наконечник рукояти представлял из себя деревянную голову воющего в небо волка. В очередной раз Клауса одолела гордость за это оружие. — Это подарок, — пояснил Клаус. — Этому мечу уже много лет, и по-прежнему он верно мне служит. — Такая тонкая работа… просто потрясающе. Да ещё и драконья сталь, её же не сломать. А у него есть имя? — Серебряный Ветер, — не скрыв лёгкой гордости в голосе ответил Клаус. Джоан улыбнулась. — Я своему не давала. — Подумай, — пожал плечами Клаус. — У всех хороших мечей есть имена. Джоан попробовала взять его как полагается, но покачала головой и протянула обратно. — Тяжеловат. Она вытащила свой меч. Тонкое лезвие сверкнуло на солнце и Джоан встала, выставив его вперёд. Клаус тоже встал в стойку и улыбнулся. — Готова? — Всегда, — усмехнулась она. — Алан, отойди! Алан сделал несколько шагов назад, к Альберту, и тогда Джоан атаковала первая. Клаус намеревался просто отбиваться, не сильно напирая, просто посмотреть технику, но понял, что так не выйдет. Увернуться от первого резкого выпада он смог. Но следующий оказался столь же внезапным. Клаус едва успел прикрыться собственным оружием, как Джоан уже атаковала в третий раз. Возможности для атаки она просто не оставляла, но Клаус быстро узнал стиль боя. Пара резких движений, и он смог, наконец, отскочить в сторону. Шаг, выпад, блок, контратака… И вот он уже смог сам атаковать Джоан, заставляя на сей раз обороняться именно её, хоть и старался контролировать силу удара. Всё-таки меч у нее был тонкий. Но пару атак спустя, девушка незаметно юркнула ему за спину, и Клаус едва успел замереть. Скосив глаза, он увидел острие ее клинка, что зависло в опасной близости от его щеки. Джоан самодовольно ухмылялась, да и было чему. Клаус улыбнулся. — Сдаюсь. Это было быстро, Джоан. И, кажется, все мои вопросы отпали. Кроме одного: мне любопытно, как твоя фамилия? Джоан убрала клинок от его лица, и Клаус смог, наконец, обернуться. — Джоан Майрис, — улыбнулась она. — А Ривер Ашер действительно мой любимый преподаватель. Даже льстит, что он всем подряд рассказывает о моих успехах. Она усмехнулась. — Я узнал его приёмы, — улыбнулся Клаус. — Но поверь, ты сражаешься куда лучше, чем он в твои годы. — Он тоже с вами учился? — Да, — кивнул Клаус. — Со мной же на истории. Фехтование — лишь простой урок, такого факультета нет, но душа его всегда лежала именно к нему. Да и что уж говорить, после Альберта, равных ему не было. Тут Альберт вдруг захлопал в ладоши. — Это было красиво, Джоан, — улыбнулся он. Девушка аж смутилась, с улыбкой опустив взгляд. Клаус посмеялся. Алан улыбался тоже. — Это было круто, Джо! — Я уже начинаю думать… Уж не родственники ли вы с Альбертом, — улыбнулся Клаус. — И внешне похожи, и в роду у Драконов всегда были одаренные мечники. Майрис… Знакомая фамилия, надо будет покопаться в записях… Джоан пожала плечами. — Я даже не знаю кем были мои бабушки и дедушки. Я их и не знала никогда… Да и родители не рассказывали. Клаус с Альбертом переглянулись. Что ж, если Джоан действительно окажется родственницей Альберта, то род Драконов получит шанс на спасение. Но для этого нужно было поднять много информации, а времени на это сейчас не было. Так что все вместе в приподнятом настроении они вернулись к особняку. На скамейке во дворе обнаружились Дениэл и Эмери. Девушка плела какой-то венок из цветов, а принц увлеченно за ней наблюдал. Когда она закончила, венок оказался у Дениэла на голове. И, поймав взгляд Эмери, Клаус окончательно уверился в том, что что-то между ними есть. И ему это что-то, на удивление, даже нравилось.