Путеводные звёзды

Искандар вошёл в столовую и разочарованно вздохнул. Он-то надеялся поесть в тишине и одиночестве, нарочно пришёл позже, чем обычно, но складывалось впечатление, что с тем же намерением здесь собрался и весь преподавательский состав. Поздоровавшись со всеми раз пять и взяв себе поесть, Искандар сел за стол к Альфреду и Риверу, невольно задаваясь вопросом, давно ли эти двое стали близки настолько, что теперь вместе ужинают? Альфред был постарше, и на Ривера всегда смотрел снисходительно, по-наставнически, сам успел у него даже попреподавать. — Добрый вечер, — поприветствовал ректора Ривер. Искандар кивнул в ответ. — Добрый. Почему все пришли ужинать так поздно? И именно сегодня. Он не стал вслух ворчать на то, что хотел побыть один и не желает никого видеть, хотя очень хотелось. Быть может, Оберин был прав, когда говорил, что Искандар со временем превратится в сварливого старикашку? В сорок шесть лет стариком Искандара было не назвать, но поворчать он любил. — Да у кого что. Сейчас ведь зачёты, экзамены. Кто принимал долго, кто сразу оценки выставлял, — пожал плечами Ривер. — Я после тренировки себя в порядок приводил. — У меня экзамен завтра, я готовился, — пожал плечами Альфред. — За временем не уследил, вот и опоздал. — Понятно. Теперь, если захочу поесть в тишине — буду приходить пораньше, — вздохнул Искандар, принимаясь за еду. Ему почему-то было неуютно, и, подняв взгляд, он понял причину. Оба преподавателя в упор на него глазели. Искандар моргнул пару раз, отгоняя сходство с голодными котами. Себя он в такой метафоре чувствовал, скорее, мышью. — Чего вам? — Не было вестей? — тихо, будто с опаской спросил Альфред. — Конечно не было, — нахмурился Искандар. — Они ещё даже не добрались до Птичьего гнезда. А ещё неизвестно, что там будет. Я и не жду, если честно. И вам не советую. Напишут как появится время. Искандар продолжил есть, не глядя на них больше, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее раздражение. Ему было тревожно, как и им. Нет, Оберин точно был прав... — Добрый вечер, — вдруг послышался знакомый голос. Искандар поднял голову, но с ответом его опередил Альфред. — Здравствуйте, Мира, Лето. — Как вы? — улыбнулся Ривер. Мира пожала плечами. — Я в порядке. — Рад это слышать, Мира, — слегка улыбнулся Искандар. Похоже, его тираду ребята успели расслышать, так что про Алана и Джоан спрашивать не спешили. — А вы почему так поздно? Лето тихо переминался с ноги на ногу за спиной подруги. Они оба выглядели замучено. — Мы с экзамена, — вздохнула Мира. — Только закончили. — У нас дисциплина совместная, — пояснил Лето. — Поэтому вместе и оказались. — Понятно, — кивнул Искандар. — Всё сдали? — Не уверен… — тихо пробормотал Лето. Мира ткнула его локтем в бок. Искандар, пока наблюдал за этой компанией в последние дни, заметил, что Лето постоянно терпит в свою сторону беспричинное физическое насилие. Аж одёрнуть иногда хотелось, но сейчас он сдержался. — Всё мы сдали, — улыбнулась Мира с куда большим энтузиазмом. — Лето просто устал и перенервничал. — Ну идите ужинайте и отдыхайте тогда, — кивнул Альфред. — Лето, как себя чувствуешь? Лето помолчал пару секунд, будто задумавшись. — Всё хорошо, — ответил он, наконец, и именно из-за этой заминки, во время которой Лето прислушивался к себе, Искандар ему поверил. Когда ребята отошли, все трое как-то синхронно тяжело вздохнули. Им не нужно было произносить вслух то, о чём каждый из них подумал. За Миру тревожились все. — Ну, вроде она правда хорошо себя чувствует, — попытался смягчить обстановку Альфред. — Выглядит вполне бодренько. Да и приступов повторных, кажется, не было. — Рано выводы делать, — вздохнул Искандар и мысленно ругнулся. К ним подошла Изабелла Фриас. Будучи ровесницей и даже в студенчестве одногруппницей Искандара, она всю жизнь преподавала магический контроль — предмет, обязательный для посещения каждого студента на первом и втором курсе, необходимый чтобы научиться использовать магию не во вред себе и окружающим. По молоду Искандар подстраховывал её на экзаменах своими щитами. Уроженка Амариллиса, на их курсе она была самой завидной невестой. Искандар даже состоял в отношениях с ней некоторое время на третьем курсе, но они быстро сошли на нет. Её лицо, едва тронутое морщинами, обрамляли пшеничного цвета волосы. Изабелла всегда резко выделялась из толпы, хотя не назвал бы Искандар её внешность сильно необычной, за исключением слегка суженного разреза глаз. Дело было в том, как строго и властно она держалась. Он сам никогда с ней не фамильярничал, но всецело доверял её профессионализму. Она была замужем за преподавателем с факультета истории, профессор Фриас преподавал политику и дипломатию, но популярностью у студентов не пользовался. Он был зануден и, по скромному мнению Искандара, ужасно скучен, но обладал обширными знаниями, которыми знал как поделиться. Изабелла, ничего не спрашивая, приветственно кивнула и села к ним за стол. Еды у неё не было, с ужином она уже закончила. — Здравствуй, Изабелла, — произнёс Искандар. — Что-то хотела? Изабеллу он посвятил во всё происходящее, уверенный, что она воспримет информацию спокойно и не станет поднимать панику. Он негласно считал её своей правой рукой наравне с Альфредом, и шутил, что Университет передаст после себя ей. Изабелла в ответ на такие шутки холодно желала ему долгих лет жизни, уверенная, что до смерти он свой пост не покинет, а она столько не проживёт. — Хотела узнать, как дела и нет ли вестей. Но судя по вашим разочарованным лицам, полагаю... — протянула она, оглядев Ривера и Альфреда. Искандар кивнул, не давая ей закончить. — Правильно полагаешь. Никаких вестей. Прошу меня извинить, но я откланяюсь. Искандар ужасно не хотел ни с кем общаться сейчас. Он уже доел и встал, припав на больную ногу и поморщившись. Погода была приличная, так что и боль его особо не тревожила в последнее время, но сегодня он то ли встал неаккуратно, то ли походил больше обычного, так что нога ныла и хотелось лечь. Искандар внутренне ужаснулся тому, какой путь нужно будет проделать обратно до своего кабинета. Ривер встал следом, забирая у него посуду. — Вас может проводить? — предложил он. — Спасибо, Ривер, — вздохнул Искандар. — Не надо, нет нужды. Дойду тихонько. Он взглянул на обеспокоенного Альфреда и коснулся его руки. — Всё в порядке. Не тревожься. — Алан, Мира, Клаус, ещё ты со своей ногой… — вздохнул тот. Искандар хмыкнул. — Спешу напомнить, причину моей боли ты тоже перечислил. Он попрощался с Ривером, кивнул Изабелле, оставляя её и её расспросы на преподавателей, по пути ещё с несколькими людьми, стараясь на виду у всех сильно не хромать. Выйдя из столовой, он направился вперёд по коридору, стараясь отсрочить момент восхождения по лестнице. Пройдя главный вход во дворец, коим Университет изначально и являлся, Искандар вышел в левое крыло главного здания, где на первом этаже располагалось открытое пространство, отделённое от улицы лишь арками. Перед Университетом народа было не мало, студенты разбегались по своим делам под вечер. Кто-то просто гулял, наслаждаясь хорошей погодой. Картина была умиротворённая, и Искандар поверить не мог, что где-то Алану и Клаусу может сейчас грозить смертельная опасность. Под арками гулял летний прохладный ветер. Постояв так с несколько минут, ректор двинулся обратно. Трусливо оттягивать момент встречи с лестницей дальше было нельзя. Оказавшись спустя несколько долгих и мучительных минут в собственном кабинете, Искандар рухнул в кресло и вытянул гудящую ногу. Он уже подумывал выпить что-нибудь, чтобы облегчить боль, но понял, что не заставит себя встать даже ради такой благой цели. Он вообще был уверен, что ничего не заставит его подняться в ближайшие пару часов, но ошибся. Подскочить и за пару секунд преодолеть расстояние от кресла до окна его вынудило появление птицы. Ястреб, совсем небольшой, стучал клювом в стекло. Искандар открыл окно, впуская его, и он опустился на насест, пытаясь избавиться от конверта, привязанного к лапе. Искандар дрожащими руками забрал письмо и обнаружил печать с фениксом. Он быстро вскрыл его и вытащил лист бумаги, на котором аккуратно было выведено всего три слова: «Я скучаю, Дарь».