Неведомые дорожки.

      Стоило Святославу и Семёну услышать рык чудовищный, как те выхватили оружие из ножен и отправились в ту сторону, откуда был слышен глас нечеловеческий. Знали, что скорее всего наткнулись на чудище, Максим и Фёдор, и спешили тем на подмогу. А пламя, что Горыныч исторг из пасти своей, по деревьям прошло и загорелся лес, заполыхал огнем. От того, что дым был густой, тяжело было видеть, что впереди и куда они идут. Глаза слезились, да дышать тяжелее становилось, словно бы кто душил. — Максим! Фёдя! — окликнул брата и князя, Сёма, оглядываясь по сторонам, как неподалеку послышался голос знакомый. И из-за деревьев выбежал Максим. Улыбка радостная мелькнула на лице князя, когда он родные лица увидал. — А Фёдор где? — спросил дружинник, ища неподалеку силуэт знакомый. Пожал плечами молодец. Тревожно стало на душе у Сёмы. Сделал шаг вперед, навстречу огню, чтобы поискать еще брата, как ощутил руку на своем плече. — Надо уходить… — протянул богатырь, как деревья, которые уже огонь успел объять, стали падать. Едва увернувшись от одного такого, что свалилось на то место, где стоял Свят, все дружно побежали прочь из леса. Хоть и не хотел Семён уходить. Тревога на сердце все больше росла. Беспокоилась его душа о брате.

***

      Александр и Роман, стоило им оказаться около охваченного пламенем леса. Спрыгнули наземь Царевич и колдун, направившись в сторону дыма, да в сам лес решили не заходить. Остались стоять неподалеку. Перехватил поудобнее ученик Бабы Яги посох свой колдовской, да стал вглядываться меж деревьев. — Чую там люди есть… Помочь ли… — задумчиво протянул Роман. — Конечно же помочь!       Но только Александр вздумал подойти к деревьям, как услышал шаги, а после прямо к ним выбежали Святослав с Максимом и Семёном, который не переставал по пути брата окликать, надеясь на то, что тот на их голос пойдет. — А я то думал, кто же это в беде оказался, а это ты проклятый… — протянул колдун, окидывая насмешливым взглядом Свята и внимательно осматривая его оружие. — Только меча что-то не видать того… Неужели… — Все верно колдун. Свободен я стал от проклятия, благодаря князю и его дружинникам, — ответил богатырь, указав на друзей своих. — А вы знакомы? — удивился Максим, поочередно разглядывая обоих. — Знакомы, — коротко ответил Роман. — Были времена, вместе против тридцати трех богатырей сражались, да в деревнях страх насылали. Повеселились мы тогда знатно…       Переглянулись между собой колдун и богатырь, улыбнулись, вспоминая о тех временах. Пусть и с некоторым сожалением Свят вспоминал те моменты, а все же старался не забывать о них. Хранил их, как память о тех ошибках, которые ему больше в жизни не надо повторить. — А кого ты зовешь все время? Кто этот Фёдор? Александр, пока переговаривались Роман и Святослав, подошел к дружиннику, который уже был готов ринуться обратно в лес. — Брат мой. Мы без него из леса вернулись. Вот кличу, авось выйдет. А ежели нет, то брошусь за ним. Бледен был Сёма и серьезен. Хотел убедиться, что с дорогим ему человеком хорошо все и ладно. Да и спросить Федю о том, что же с ним такое приключилось, что нет от него духа человеческого. — Кликну своих помощниц, узнаем, в лесу ли остался твой брат. Али убежать успел… Стукнул колдун оземь посохом и тут же к нему, со всех сторон, заструились змейки темные, вокруг виться стали. — Сказывайте мне красавицы… Есть ли кто в лесу сейчас из людей? — спросил Роман, смотря на клубок змеиный. — Нет никого живого и человечес-ского в лес-су более, — прошипели змейки.       Вздохнул тяжело Семён, руки в кулаки сжимая. Максим к дружиннику подошел, да приобнял того за плечо. Тоже грустью сдавило сердце князя. Ведь знал он, как близки и дороги друг другу братья, да как они без друг друга не могут. — Не печальтесь, рано еще горевать, — внезапно ободрил присутствующих Роман и на змеек посмотрел. — Змейки, а вы мне скажите… Не видали ли еще до пожара, в лесу второго такого же человека, как перед вами сейчас? Пошипели змеи, стали вспоминать. Поднялась одна из змей, более тоненькая и маленькая. — Видала я… Его с-слуга Кощеев унес-с… Ис-счез вмес-сте с-с ним, когда Змей прос-снулс-ся… — Вот молодцы. Теперь могу и отпустить вас. Заслужили отдых, — довольно сказал Роман. — А плата? — раздалось более громкое шипение. — О том, не беспокойтесь.       Снял с пояса Роман ножны с оружием и достал из них нож короткий. Резанул себя по ладони и потекла вниз кровь горячая, красная. змеи жадно её впитывали, а после исчезли, точно их и не было. — Ну, что ж. Значит в любом случае нам к Кощею надо будет. И Весну спасем и брата твоего, — протянул Святослав, покрутив молот в руках. — Правда нам еще надо будет к Хозяйке Медной Горы еще зайти. Без Меча-Кладенца нам Кощея не сразить, — проговорил Сёма. Легче стало дружиннику, что Федя жив. Но все же, тревога на сердце не отпускала. Зачем это он Бессмертному понадобился? — А зачем вам к ней? Вот же Меч то… Распахнул Александр часть кафтана длинного, показывая на поясе в ножнах Кладенец и улыбнулся тепло, искоса иногда поглядывая, что колдун рану никак лечить не подумал. " Перевязать помочь надо будет. "       — Тогда, в Китеж-Град отправляемся. Оттуда и на остров Буян попадем, как раз к Царю Гвидону. С ним вместе и его силами, Бессмертного одолеть полегче будет.       На том и решили. Только отправились наши путники иной дорогой, обойдя немного лес, дабы от огня держаться подальше. Пусть и утих он и ослаб, но все же держаться от него, решили подальше.

***

      А между тем, добрался слуга Бессмертного, вместе с Федором на руках, до владений своего Владыки. Темны и мрачны они были. Замок, в котором пребывал Кощей, был окружен высокими стенам, при приближении к которым, если рассмотреть получше, то можно было увидеть, что вся она из черепов и костей, смешанных с камнем сделана. У ворот дежурили две громадные зверюги, с клыками громадными и лицами страшными, шерстью обросшими. Подошел колдун к воротам, остановился, да усмехнулся. — Пропускайте меня чудища. Али не узнаете колдуна Ратимира, что верой и правдой служит Бессмертному? Я к нему с подарочком пришел. Посмотрели зверюги, поскрипели клыками, да отворили двери, попуская того.       Кощей же, восседал в главной зале, на троне золотом и внимательно за дверью следил. Бледно-серое лицо выжидающе наблюдало. Ибо чувствовал Бессмертный, что идет к нему его слуга и не один, а с кем-то еще. С кем-то живым. Зашел Ратимир в зал, положил пред троном спящего дружинника и поклонился в пояс. — Господин мой… Нашел я того кудесника, о котором вы говорили. Вот, принес вам его. — Молодец Ратимир. Хоть на этот раз не подвел меня. Хриплый, суровый голос, точно ледяной ветер, разнесся эхом по зале. Федя поежился от холода и приоткрыл глаза, вскакивая на ноги и оглядываясь кругом. Стоило ему заметить Кощея, как замер дружинник, точно в пол вмерз и смотрит не моргая, вспоминая, как же он тут очутился. — Не бойся Феодор… Подойди ко мне. Федя сам не осознал еще как, а ноги его понесли к трону, точно заколдовали их. Остановился молодец прямо пред Кощеем. Глядит на лицо худое, с глазами белыми, да равнодушными. Смотрит на волосы темные, тонкие, да на корону, словно бы из железа сделанную и точно острыми концами лоб пронзающая. Усмехнулся Бессмертный — на Фёдора, словно порыв снежный налетел. Протянул руку тонкую с длинными пальцами бледными, да коснулся подбородка дружинника, приподнимая его.       Федя лишь губы поджал, ни дернулся, ни закричал от того, какая холодная у Кощея рука, точно бы у покойника. — Знаешь зачем ты здесь? — спросил Бессмертный и получив отрицательное мотание головы, хмыкнул. — Ты здесь, чтобы суметь оживить возлюбленную мою. Так же, как ты жизнь брату своему сумел вернуть…        — А сами разве не можете? Вы ведь смертью повелеваете. Фёдор все продолжал смотреть на Бессмертного. Холод уже до костей пробирал, ресницы заиндевели, но молодец не боялся, пусть и дрожать слегка стал. Да все же то не от страха было, а от того, что рядом с Кощеем находился. — Если бы сам мог, то не нужна мне бы была твоя помощь. Да и невеста моя не просто мертва. Заклятие на ней сильное и столь великое, что я его снять не сумел, ни один из тех колдунов, которых ко мне сюда приводили. Так, что на тебя теперь надежда моя, что ты сумеешь. И ежели сделаешь это… То верну я Весну в Тридевятое Царство и в иные земли. А ежели нет… Вся зала льдом покрываться стала. — То навеки здесь останешься и сгинешь.       Закончил свою речь Кощей и махнул рукой. Фёдор в сторону голову повернул и заметил, как идут к нему две твари, столь ужасающие, что и слову никакому не подаются. — Проводите его в комнату свободную. Отдохнет пусть с дороги, да отогреется. А после пусть пойдет к невесте моей, да жизнь ей вернет. Хотел было молодец сопротивляться, да понимал, что бессмысленно это. Оружия у него никакого при себе не оказалось, видать все этот поганый колдун рыжевласый забрал.       Так, что волей-неволей пришлось послушаться, да пойти за чудищами в покои свободные. Не знал правда Федя, как же ему невесту Кощееву от смерти вернуть. А то, что о брате Бессмертный напомнил, заставило сердце от боли сжаться и задуматься. Как он Сёме в глаза посмотрит, ежели расскажет правду? Если жив конечно останется…