Бог Смерти

      Бесконечные коридоры довольно быстро успели ему надоесть. За одним поворотом обязательно следовало несколько развилок. Раз за разом. Невольно король вспомнил о крысином лабиринте, и это навевало на него не лучшие ассоциации. Тем хуже, что даже духовное восприятие не обнаруживало ровным счётом ничего. Лишь одинаковые коридоры, которые заводили его в неизвестность. Возможно, что он себя слишком переоценил, когда решил, что найдёт способ сориентироваться здесь. Да, определённо себя переоценил.       На очередном повороте он повернул направо. Тактика его была проста. Менять направление так, чтобы двигаться более-менее напрямую, а не уходить в бесконечный круговорот хождения по одним и тем же местам. Не мог же этот коридор быть вечным, лишь бы нежелательные гости померли в них от скуки, верно? — Это какое-то издевательство, — отчеканил король, когда пол под его ногами неожиданно разошёлся, грозясь затянуть в бездну неизвестности. К счастью ему достаточно было создать воздушную платформу, зависнув над ловушкой. — Кто бы ты там ни был, но ты себя переоцениваешь, — уже обратился к неизвестному Изая.       Если раньше это были смутные ощущения чужого взгляда, то теперь он был уверен — за ним пристально наблюдали. С другой стороны, теперь Барраган подумывал, что неплохо было бы принять столь странное приглашение и зайти в глупую ловушку. Удастся встретить создателя данного лабиринта и снести ему голову за потраченное время. — Я иду, червяк, — усмехнувшись, владыка пустых отменил действие брингерлайта и устремился во тьму под собой.       Падал он недолго, чтобы приземлиться уже в просторном зале, пусть и по-прежнему не выделяющимся дизайнерскими изысками. Первым делом в глаза бросили несколько уродцев, очередные жертвы экспериментов. Но их даже полноценными пустыми нельзя было назвать. Округлые и гипертрофированные мутанты держались в стороне, а во главе важно стоял уже настоящий арранкар. — Добыча сама пришла в мои руки, — усмехнулся слащавого вида молодой мужчина. Худой, с розовыми волосами и в очках, из-под которых выглядывали хищные золотые глаза. Составить описание внешности с именем данной личности не представлялось чем-то сложным. — Приветствую тебя, моя новая лабораторная свинка, в моём убежище превосходства интеллекта! — хотя даже без данных Неллиэль король распознал бы его по одной лишь манере разговора. — Гранц, — то ли с раздражением, то ли с разочарованием протянул Барраган, заставив собеседника удивиться. — О, так я известен, — губы арранкара растянулись в отвратительной улыбке. — Мне стоит поблагодарить за это «госпожу» Одельшванк? Заэльаппоро Гранц был… странным пустым.       Король набирал в свою свиту многих одарённых личностей. Среди многих сильных пустых Гранц был силён своим умом. Его заботила эволюция, в таком извращённом смысле, что даже васто лорде тот воспринимал лишь тупиковой ветвью развития. И пусть характер у него был эксцентричным, но отрицать его достижений на поприще науки было нельзя. За это Заэль заслужил звание придворного алхимика, пусть и доверять в полной мере такому как он владыка никогда не намеревался. — Тебе стоит поблагодарить за это своего короля, которого ты променял на служение синигами, — презрительно скривился Луизенбарн. Пора бы начать перевербовку. — Я сам себе король, — уже с раздражением протянул Гранц. — Что?.. — не успел он закончить, как ему в лицо прилетел кулак Орихары.       Заэля отбросило. Он не сразу осознал, что испытывает боль. Нос был разбит, щедро заливая нижнюю часть лица кровью. Это всё, на что хватило его реакции, ибо Изая уже оказался возле него, следующим ударом вмуровывая арранкара в стену, по которой пробежали глубокие трещины. — Кх!.. — попытка отмахнуться не увенчалась успехом, когда на лице тяжёлым давлением легла хватка чужой ладони. — Сейчас я тебе напомню, кто твой владыка, — протянул Луизенбарн, и не разжимая ладони рванул в сторону, заставляя Заэля вспахать остатки стены своей головой от края до края. — Тебе всегда нужна твёрдая рука, чтобы прояснить замутнённую амбициями голову, — и небрежно скинул избитого на пол.       Гранц пребывал в состоянии глубокого шока. Он был эспадой, пусть и самым слабым, тем не менее простому человеку не пробить его иерро, как и не обогнать реакцию. Но это случилось. Его попросту унизили, словно Заэль ничего из себя не представлял. Он хотел было схватить свой занпакто, но нащупал лишь пустоту. Меч уже находился в руках человека. — К-как? — выдохнул бывший придворный алхимик, впервые за долгое время ощутив страх. — Все! Живо убейте его!       Ему оставалось лишь отдать команду своим миньонам. Множество пустых, над чьими телами он успел поработать в ходе своих многочисленных экспериментов, попытались наброситься на человека, но тот даже не посмотрел на них. Вместо этого тот впервые надавил своим духовным давлением. Все они без исключения припали к полу, раздавленные могуществом его души.       Гранц и сам чувствовал, как его начало клонить к земле. У него не было сил сопротивляться. А если и были, то ему… стало попросту страшно. Дело не только в давлении близкого по уровню со второй половиной эспады. Что-то знакомое в ней побуждало, казалось, забытый рефлекс подчинения. — Ты так и не понял, Заэль? О, глупый Заэль, — проникновенным тоном протянул «человек», играючи удерживая занпакто арранкара в своей руке. — Почему же ты ещё не поклонился?       Эти слова как яркая вспышка заставили выстроить в голове догадку, от которой он уже не смог сдержаться и рухнул на колени. Эта аура смерти, того, от чего Гранц пытался бежать, экспериментируя над собственной душой из раза в раз. Эта властность и манера говорить. Слишком много лет он постоянно слышал это. Спутать с чем-то попросту невозможно! — В-владыка… Барраган? — вырвались из него слова раньше, чем он успел их осмыслить. — Мой бывший алхимик. Рад меня видеть? — в пылающих алым огнём глазах «человека» отражалась лишь презрительная насмешка. Заэльаппоро тяжело сглотнул смесь крови и вязкой слюны.       Это ошибка? С ним игрались? Нет, даже в самом абсурдном кошмаре никто не способен притвориться богом-королём. Возможно, он сошёл с ума… Нет, два раза подобное не повторить. Перед ним действительно находился Барраган Луизенбарн, пусть и выглядел совершенно иначе. Конечно, ходили слухи о том, что владыка уэко мундо вечен, но алхимик воспринимал это не более, чем укрепившийся легендой. Красивой, вдохновляющей самого Гранца на достижение вечности своего существования, но всё-таки легендой. — Как это возможно? — спросил он с искренним любопытством. — Круговорот душ — искусственная система. И ей свойственны ошибки, — видя некоторую веру в бывшем подчинённом, Барраган снизошёл до ответа. — Со смертью моё приключение только началось. Но я разочарован, — от его резких слов арранкар вздрогнул. — За пару лет все обо мне забыли, хоть и клялись в вечной верности. — Это… не так… — пролепетал Заэль, не зная, как тут можно оправдаться. — Не переживай. Вместе с новой формой существования у меня появилась и доля терпимости, — жестокая улыбка бывшего правителя уэко мундо не сулила ничего хорошего. — Очень великодушно с вашей стороны… — не успел он закончить, как ботинок короля влетел ему в челюсть, заставляя развалиться на полу в позе морской звезды. — Но перед тем, как ты повторишь свою клятву. Я должен привести аргументы в истинности своей личности, — он грубо наступил на Гранца, попутно вонзая его же занпакто ему в руку. Хрипы боли были напрочь проигнорированы. — Думаю, памятные сердцу наказания за сотню лет будут достаточно убедительны. По помещению разнёсся крик агонии. Срывая горло Заэль кричал, взращивая свою веру с новой силой.

***

— Интересно. Как всегда, любишь быть в курсе всех дел, — откинулся на спинке стула Барраган, оторвав взгляд от множества экранов, где демонстрировались сражения всех, кто пришёл с королём в лас ночес.       Куросаки с одноклассниками столкнулись с тройкой приварон эспад — бывших членов эспады, которые оказались выдавлены более новыми и сильными собратьями. В результате те стали лишь привратниками. Не простые слуги, но и не верхушка иерархии. Луизенбарн видел, что сражались они весьма неплохо, предоставляя реальный вызов для Ясуторы и Исиды, хоть вот Ичиго со своим соперником серьёзен не был, доминируя даже в стадии частичного высвобождения занпакто. — Как их имена, Заэль? — владыка бросил взгляд на учёного-алхимика.       Тот на данный момент выглядел без ранений, восстановившись путём поглощения своих «фрассьонов», но теперь во взгляд Гранца вернулась должная степень почтения перед своим повелителем. Метод кнута с ним оказался крайне эффективен, особенно в человекоподобном теле — арранкары чувствовали боль куда лучше пустых, наравне с людьми. — Вы их всех знаете, мой король. Дордони Алессандро дель Сокаччио, Чируччи Сандервиччи, Гантенбайн Москеда, — не поднимая взгляда ответил учёный, чтобы не выдавать своей бесконечной ненависти, порождённой страхом. — Зовут свою команду неудачников трес сифрас.       Он так просто не смирился с текущим положением, но память была свежа. Эхо боли по-прежнему отдавалось в теле, а уж попытки незаметно применить отраву окончились для него дополнительным курсом прививания верности. В конечном итоге ему оставалось пока исполнять волю бывшего повелителя, в тайне лелея надежду, что кто-нибудь другой с ним разберётся. Но сам Гранц на риск более не пойдёт, с него достаточно. Даже его безумной натуре было свойственно здравомыслие, а возможность балансировать на двух сторонах конфликта, чтобы занять тёплое место возле победителя — вершина этого самого здравомыслия. — Знакомые имена. Когда они проиграют, — Барраган был уверен, что шансов у трес сифрас нет никаких против Ичиго и его друзей, — то забери их тела и сохрани им жизни. Возможно, из них выйдет толк. — А, что вы намереваетесь делать? — Гранц наконец решил уточнить планы бывшего короля. — Пока ничего. Но в случае своего возвращения без слуг не обойтись, — отмахнулся от него Изая. — И где мой чай? — Сейчас… — розоволосый арранкар повернулся и вдруг прикрикнул: — Рока, где ты там шляешься?!       Спустя несколько секунд зазвучали шаги, а спустя ещё столько же в комнату вошла непримечательного вида девушка, неся поднос с напитком. Король перехватил кружку и внимательно в неё всмотревшись, отчего Гранц едва ли не замер в ожидании, позволил себе испробовать напиток. — В этот раз без подлостей. Всё-таки учишься, — самодовольно усмехнулся он, на облегчённый вздох своего лакея. — Хм… Вот значит, где она находится? — «человек» щёлкнул клавишу, переключая изображение на коридор, где находилась комната, выданная «гостю». — Да. За неимением вариантов, её оставили одну, если не считать наблюдателей-охраников в лице Тии Харрибел с своей фракцией, — пояснил Заэль, поправляя очки. Видимо, это был жест, свойственным всем людям, которые носили их. — Харрибел? В охрану? — нахмурился то ли от удивления, то ли от недоумения король. — Она наиболее… терпимая ко всему живому. Ну, вы сами это знаете. Вот поэтому на неё скинули балласт, я полагаю, — пренебрежительно произнёс Гранц, пока его совсем не унесло. — В смысле, зачем? Можно было бы отдать девчонку мне. Нахожу любопытным наличие у неё способности, имеющей в спектре способностей свет отрицания гиллианов. Исследования бы дали толчок к развитию науки о нашей природе… — Заткнись, — одним словом оборвал его Барраган, используя «тот самый» тон. — Кхм, извиняюсь, — благо учёный быстро спохватился. Он плотно задумался.       Одна из самых сильнейших эспад стояла на пути, причём вместе со своей фракцией. Проблематично. С другой стороны, с той имело смысл просто договориться… Если бы всё было так просто. После наводящих вопрос от Гранца выяснилось, что Харрибел одна из самых верных сподвижниц Айзена и против его приказов не пойдёт. Это значило ровно одно — потенциальное сражение. Конечно, можно было бы подождать, пока ситуация как-нибудь не изменится, но король и так достаточно засиделся «в гостях». — Следи за всем тут. В случае чего серьёзного доложишь, — приказал Орихара, поднявшись со своего места.       Получив согласное кивание от Гранца, Луизенбарн покинул лабораторию. Путешествие через одинаковые коридоры больше не доставляли проблем. План всего дворца прочно отпечатался в голове законного правителя. И, как удачно, до Орихиме путь лежал наиболее близкий. Покои эспад располагались в помещениях, которые со стороны выглядели как невзрачные столпы, уходящие в искусственное солнечное небо. Стояли они по кругу. И раз Гранц в конце силы, а Тия почти в начале, то ему следовало лишь перемахнуть через одну «башню», и вот он почти добрался. Рядом с покоями эспады стояли несколько столпов-зданий поменьше, вот в одном из них и находилась девушка. — Заперто, — констатировал Изая, небрежным ударом выбивая металлическую дверь.       Помещение внутри было… невзрачным. Диван да ковёр, а в стене небольшое окно, через которое лился лунный свет. Это было забавно, что за пределами комнаты светило солнце. Очередная иллюзия для комфорта местных жителей и дополнительного угнетения морального состояния пленницы. Кстати, сама пленница была наряжена в белое платье стиля арранкаров, которые ей на удивление шло отлично, а её выражение лица начало стремительно меняться от удивления и испуга до облегчения и радости.       Он не успел ничего сказать, как она влетела в короля, нагло заключая его в крепкие объятья. Так и быть, сейчас Барраган мог воздержаться от недовольного высказывания. Его задача тут — спасти «принцессу», хех, из башни, а не ругать её по всяким пустякам. — Ты пришёл… — тихо прошептала девушка, уткнувшись ему в грудь. — Да, и думаю, гостить тебе здесь достаточно. Мы уходим, — он резко подхватил её на руки, заставив удивлённо «ойкнуть». — Д-да, — смущённо побагровела Орихиме.       Видимо, даже столь мрачная ситуация не могли удержать её бурную фантазию. Значит, всё в порядке. Ничего страшного с ней не случилось, кроме лёгкого испуга. Хотя Айзен вполне мог бы отыграться на девушке за свой провал с хогьёку и потерю нескольких эспад в Каракуре. — Доставлю тебя в безопасное место, а там уж соберу остальных, — проговорил он, устремляя в брингерлайте.       Это было бы слишком просто, верно? Вот и король так подумал, когда ему в плечо влетела бала. Саднящая боль, испуганный вскрик Иноуэ и потеря контроля, сопровождающая едва ли мягким приземлением на песок. К счастью, дальше он сориентировался отбив следующий снаряд пустоты ладонью, защищённой аурой духовной силы. А там даже Орихиме подключилась, создав устойчивый барьер отрицания. — Вёрткий, — прошипела девушка-арранкар с тёмными волосами. Худая, но хорошо сложенная. Глаза были подчёркнуты эстигмами, будто макияжем из мира людей, а маска пустого представляла собой рог на голове. — Промазала, Апачи, — ядовито подметила вторая. Стройная девушка в платье с очень длинными рукавами и змеиной улыбкой. Длинноволосая брюнетка. — Заткнись, Сун-Сун! — раздражённо проблеяла первая на свою «подругу». — Неудачницы. Зато я попала! Ха-ха! — рассмеялась третья девушка, представляющая собой классический образ амазонки. Высокая, смуглокожая, с явными мышцами, органично дополняющие внешность. Он их узнал.       Это вторая встреча с ними. Прихлебательницы Харрибел. Раздражающая мелочь, ставшая арранкарами. Первая — олениха, Эмилу Апачи, вторая — змея, Циан Сун-Сун, третья — львица, Мила Роза. Честно говоря, если бы не Неллиэль со своим досье на бывших товарищей, то он бы даже не знал их имён. Незначительные личности, сами по себе не проблема, но вот истинная беда всегда с ними. «Харрибел», — вздохнул он, глянув чуть в сторону, где и находилась головная боль короля.       Смуглая красавица с волосами цвета солнца. Одежда её была откровенной, но немного закрытой. Сапоги, юбка и жилет, обнажающий живот, но скрывающий всё, вплоть до нижней половины лица. Эффектный образ, столь похожий и непохожий в бытность ею васто лорде. — Вы никуда не уйдёте, — тихо, но твёрдо заключила Тия. Барраган не сдержал откровенного смешка.       Когда-то он пришёл к ней с превосходящей по количеству свитой, требуя повиновения, а она же пыталась защитить своих фрассьонов. Теперь уже он был в точном таком же положении. Роли поменялись. Жизнь полна иронии. — Чё ты ржёшь?! — недовольно вскрикнула на него Апачи. — Просто… Мне тут никто не указ, — ответил король.       Наверное, зря он вёл себя как хозяин положения, провоцируя конфликт. Может быть стоило схватить Иноуэ и попытаться сбежать, используя свою скорость, но не вариант. Во-первых, скорость Харрибел была неизвестна, могла и догнать, ударив в слабое место. Во-вторых… гордость не позволяла, ведь это будет выглядеть как жалкий побег. Глупость. Разум понимал несуразность последнего довода, но многовековую гордыню так просто не побороть, тем более, когда дело касалось Харрибел. Какой-то принцип. «Раз, два, три. Пешек смогу убить быстро. Выведу их из игры — заставлю Харрибел потерять контроль над собой…» — он прикидывал планы, но упомянутая в мыслях уже нахмурилась, предчувствуя неладное. Интуиция у неё была развита. — Иноэ. Прикрой себя барьером, — успел он предупредить девушку прежде, чем удар мгновенно подскочившей к нему Тии не отправил короля к ближайшему столпу.       Буквально вбитый в стену, он начал постепенно «осознавать» ощущения тела от столь стремительного выпада. Неприятно. А ещё в нём распылялась злость. Теперь ему точно ничего не оставалось, если не победить, то заставить Харрибел выйти в ничью. — Последнее предупреждение, вторженец, — смилостивилась Тия, явно не желая лишний раз кого-то убивать. — Вся такая праведная. Лицемерная дура, — оскалился король, сплюнув кровь и выбравшись из стены. От его слов взбудоражилась неуёмная фракция, выкрикивая оскорбления и угрозы, которые король пропустил мимо ушей. Будет он ещё всякое тявканье собак слушать. — Обойтись без убийства — это так гуманно. А гуманно ли удерживать смертную девочку в этом мрачном замке среди бывших каннибалов? Или служить синигами, который планирует принести в жертву целый город с невинными женщинами и детьми? — король мастерски давил на её извращённую мораль, приплетая «женщин и детей» куда нужно. — Да что ты понимаешь, человек? — вот теперь она была задета, тени эмоций и сомнений отразились в её глазах. — Айзен-сама дал нам силу и избавил от голода. Мы обязаны отплатить ему, — последовала череда оправданий, окончательно подтвердившие, что у неё присутствовал внутренний конфликт. Иначе бы уже атаковала, не оставив и пятна крови на стене. Разговоры — это хорошо, есть время подумать. Он покачал головой. Она ничуть не изменилась, такая же недальновидная идеалистка. — Он — предатель. Предал своих, чужих предаст и подавно, — медленно протянул Барраган, наполняя тело духовной силой. — Когда будешь умирать от его меча, вонзённого в спину, то подумай о моих словах. Ладно, с моральной терапией закончено.       Король достаточно подготовился, мгновенно перейдя в свой режим бога грома. Глаза Тии расширились от удивления, но момент был упущен. Он успел оказаться прямо в окружении её фрассьонов. Удар электрического кулака в челюсть Милы, выпад ногой в солнечное сплетение Циан и совершенно звонкий оглушающий по ушам Апачи. За пару мгновений он временно вывел из строя вражескую фракцию. За секунду в руке материализовался меч, которым ему пришлось блокировать занпакто Харрибел. — Ты за это поплатишься, — с холодной яростью процедила она.       Луизенбарн извернулся, чтобы не повторить свой позорный полёт. Вместо этого скользящим движением перенаправил инерцию её удара и контратаковал, намереваясь перерубить шею врага. Горечь разочарования быстро настигла владыку пустых, когда клинок не смог преодолеть проклятое иерро. Ещё хуже — Тия намеренно открылась, чтобы перехватить его меч, заблокировав на месте, а затем рассечь Орихару одним точным ударом занпакто. — Кгх!.. — он злобно и болезненно скривился, попытавшись отступить и попутно регенерировать. — Серо, — припечатала Харрибел, направив в него свою разрушительную вспышку пустоты.       Меч его освободился, поэтому он успел прикрыться. Хотя не сказать, что от этого был особый толк. Его буквально тащило напором энергии назад. Меч в руках трещал, трещали и кости. Он вкладывал все силы, лишь бы сдержать технику. Выходило посредственно. Последний шанс. Он направил всю энергию в свой меч. Лезвие заискрилось громом зелёного света подчинителя. Подобно Ичиго король сконцентрировал свою технику в мече. Резкий взмах и дестабилизация. Столкновение двух сил устроило детонацию. Мощь серо направилась во все стороны, но часть всё-таки устремилась к нему.       Под ускорением рефлексом он чувствовал, как его тело получило серьёзные повреждения. Мучительно медленно видел, как верный меч раскололся пополам. Иноуэ что-то кричала ему, едва не давясь слезами. Как мерзко. И когда Барраган жёстко приземлился, едва не рыча от боли и раздражения — больше от второго — он уже знал, что нужно сделать. Раскрываться было рискованно, но, похоже, вариантов более не оставалось. — С тебя достаточно, — припечатала Харрибел, окончательно поставив точку в его решении. — Ты ранен, а твой меч сломлен. Не вынуждай убивать. — Достаточно? Нет, это только начало, — болезненно рассмеялся Изая, медленно поднимаясь на ноги. В его руке по-прежнему оставалась рукоять клинка. Всё повторялось, как и в начале новой жизни. — Я тебя предупреждал. Не попадайся мне на глаза, иначе пожалеешь. Беги, ведь моя власть простирается во всём уэко мундо, — она замерла, не веря услышанному, ведь подобные слова звучали однажды. — Откуда… — удивлённо прошептала Тия, опасно сощурив свои глаза. — Как там говорят синигами? — он поднял остатки меча, будто направив на врага, но затем перехватил его и… резко пронзил собственное сердце. Тем не менее он хоть и согнулся, а всё равно довольно скалился. — Точно… БАН-КАЙ! Из его тела вырвалась тёмно-багровая аура.       Подчинители черпали свою силу из частицы пустого внутри себя. Этого было достаточно для проявления удивительных способностей. И тем не менее у них были свои стадии проявления, развития. Изая черпал свою мощь не из частицы пустого, а буквально из второй половины своей души — властителя черепов, короля пустых, великого лорда Баррагана Луизенбарна. И человек и пустой были едины в нём, одним существом и это было чем-то похоже на связь между синигами и занпакто. Не меч был предметом полного подчинения, а собственная душа. Так что, его финальная форма развития, форма истинного высвобождения, это была частичная трансформация в пустого. — Давно себя так хорошо не чувствовал, — немного приглушённый, отдающий скрипучими нотками голос разнёсся по затихшей округе.       «Человек» был заключён в лёгкую броню из тёмной кожи со вставками металла цвета белой кости. Поверх был накинут чёрный плащ с рваными краями, а лицо закрывала чёрная маска-череп с двумя алыми линиями по краям. Алый огонь горел в глазах, а в руках он держал обновлённый меч, чья гарда скорее напоминала триггер.       Его сила бога-короля не высвободилась полностью, всё ещё существовал предел. Тем не менее её часть сформировала духовные доспехи, заменяя иерро. А сама реацу подчинителя в значительной степени стала реацу пустого. Подобно арранкарам. Теперь в нём можно было явственно вычислить самого владыку уэко мундо, и одного этого факта достаточно, чтобы повергнуть жителей лас ночес в полное неверие. Очевидное послание для всех. Король вернулся. — Ты мёртв. Это невозможно, — ушла в отрицание Харрибел, впервые за долгое время ощутив страх. — Как можно убить то, что изначально мертво? — слегка склонил голову набок владыка, будто в насмешку. — Я и есть смерть.