***
— О, что привело самого короля в мою скромную обитель? — оживился Урахара, который до этого с меланхоличным видом потягивал чай, сидя на веранде. Словно типичный старик из мира живых. — Продвинутый учебник духовных искусств? Запрещённые заклинания? Сладости? Как всегда — ходячая головная боль. Отмахнувшись от его предложений, Барраган присел рядом с ним, ответив: — Информация, — и упреждая колкости собеседника, добавил: — И, пожалуйста, без твоего глупого выражения лица. Всё ты знаешь. Урахара вздохнул, допил чай, погладил заметную щетину. Он даже снял шляпу, выражая, что готов поговорить начистоту, раз такая просьба. Ичиго тот бы ничего не сказал. Куросаки в его восприятии всегда был человеком, которого лучше держать в неведении, чтобы дел не натворил. Порой это доходило до абсурда. Тайна происхождения, например. Явно дружба безумного гения с Иссином играла против рыжего парня. Его отец имел странное отношение к действительно важной информации. — Я так понимаю, до тебя дошли слухи о тайном клубе подчинителей? — уточнил учёный, как всегда проявив удивительную проницательность. — Синигами о них, разумеется, не в курсе, — тот улыбнулся, мол, другого и не ожидалось. — Любишь ты растекаться смолой по дереву. Меня интересует сугубо их мотивация. Чего они хотят? — подошёл к сути король, даже помахал рукой, требуя поторопиться. — Мне прикопать их сразу, или Ичиго сам разберётся? — История не так проста. Видишь ли, руководит этой группой личность по имени Куго Гинджоу. Подчинитель и… первый исполняющий обязанности синигами, — театральный паузы, интригующая интонация. Шляпник использовал всё своё актёрское мастерство. — Он убил несколько жнецов, подался в бега. Так что вероятно он ищет союзников. Фуллбрингер с силой жнеца? Первый исполняющий обязанности синигами? Звучало как минимум интересно. Но по законам общество душ передача сил каралась смертью. Или… это просто следствия предательства Гинджоу? Урахара внимательно наблюдал за реакцией Орихары, будто улавливая ход его мыслей. Он кивнул, мол, правильно понимаешь. — Но дело там весьма неоднозначное. У Куго было хорошее расположение капитана Укитаке. К нему не было никаких претензий, но в один момент с ним что-то случилось и он прервал связи с обществом душ, — после некоторого молчания добавил очередную порцию информацию учёный. — Может быть его смутила слежка через удостоверение? — улыбнулся Луизенбарн, наслаждаясь удивлённым выражением лица Киске. — Учитывая тот факт, что сила подчинителя — это изменённая, но всё ещё сила пустых, то всегда имелся риск устранения. На этот раз уже Урахара улыбнулся. Довольная мина короля «скисла». — Сила пустых? О нет, не совсем, — загадочно протянул изгнанник общества душ. — Фуллбринг — это нечто большее, чем ты можешь представить. Возможно, если ты проанализируешь хогьёку, то поймёшь. Если уже не начал понимать. — Схожая природа, — прищурился Барраган, отмечая, как любую легкомысленность сдуло с лица собеседника. Отныне это был не веселый торговец магазина сладостей, а учёный, шедший на многие жертвы ради науки. — Я думал мне показалось, но видимо нет. Что ты там натворить успел? — Многое, — прохладно ответил Киске. — Тебе же стоит знать, что подчинители — несут в себе частицы более возвышенного существа, чем любой другой, — и то, что под этим определением скрывалось… навевало Луизенбарна на догадку, от которой он замер. — Благородные кланы, как и многие синигами, всегда следили за такими. Держали под контролем. Использовали. — Ха! Ну, чего я ещё ждал от жнецов? Поэтому не реагируешь на их присутствие, пока дел не натворят? Чувствуешь некую вину? — пренебрежительно усмехнулся владыка пустых. — Избавь меня от твоих сожалений. Не за этим я пришёл. — И то верно, — усмехнулся учёный, вновь надевая эту маску легкомысленности. — Пожалуй, кота в мешке не утаишь. Рано или поздно ты докопался бы до истины. Так что лучше действовать на упреждение. Не хотелось бы, чтобы ты посмотрел на ситуацию лишь под одним углом. — Собираешься открыть мне тайны мироздания? — выгнул бровь Барраган, о чём-то догадавшись. — Только не говори, что всё просчитал. Специально позволил Ичиго вступить в контакт с «Экзекуцией», чтобы у тебя был повод поговорить со мной? Тебе так сложно просто заговорить на нужную тему? — Э-э? Не стоит мне приписывать настолько абсурдные игры разума. Это всё просто совпадение, — начал отнекиваться Киске в своей привычной манере, но особой веры в его слова не было. — Пройдём внутрь. Разговор будет долгий. За чашечкой чая и началась история, которую король ожидал услышать не сегодня, не так спонтанно. Ему хотелось собрать побольше фактов, выстроить теорию и прижать Урахару, получив от него верную трактовку. Но он был быстрее, сломав ожидания и поведав, о чём даже думать в обществе душ запрещено. Зачем говорить это пустому? Считал ли Киске его достаточно верным другом? Сомнительное заявления. Наверное, тот просто смотрел наперёд. — Вначале было Слово… — отхлебнув горячий напиток, Урахара заговорил. — Нет, на самом деле вначале было всё. Мир единства. Мир жизни и смерти, которые были едины. Мир, не разделённый на три измерения. Царство, лишённое баланса. Пребывая на весах хаоса, склоняющихся то в одну, то в другую сторону, изначальный мир пребывал в сочетании противоречивых концепций. Миллионы лет. Может быть ещё больше, пока не явилось существо, которое в будущем нарекут титулом «король душ», Рей-О. Он появился из ниоткуда. Он был творением хаотичного мира, как ответ на угрозу мирозданию. Пустые существовали ещё тогда. Они поглощали души, становились сильнее, больше, пока не слились в меноса гранде. Самое огромное, самое ужасное. Он мог бы стать погибелью только-только зарождающегося мира. Но король душ поверг его, распылив в пыль. Пыль, которая стала пустыней; океан песка, который в будущем будет именоваться «уэко мундо». В будущем. Пока же спаситель ещё был жив. Он продолжал своё дело, уничтожая угрозу за угрозой, пустого за пустым. Он действовал как квинси, уничтожая души. И неудивительно, ведь Рей-О являлся их прародителем, если не больше, их прото-вариант, первородный. А одновременно король душ являлся в равной степени и синигами, и подчинителем, но не тем и не другим, чем-то иным. Богом. Настоящим богом этого мира. — Этот твой эпос очень неплох. Но мне любопытно, откуда ты это вообще смог узнать? — прервал рассказ Барраган, задав уточняющий вопрос. — В обществе душ есть те, кто хранит записи, — расплывчато ответил он. Этого достаточно. Никто большего среди синигами знать не может, чем благородные семьи. — Я продолжу с твоего позволения, — тактично произнёс Киске, на что получил согласный кивок. — Сила короля душ была огромна. И она касалась не только грубой мощи. Сама суть была в куда более высших материях. Рей-О был абсолютом. Время и пространство, он зрел через них так, будто никакой преграды не существовало. Всевластие — это то, как можно было его описать одним словом. И тем не менее… он уничтожал души, пусть даже пустых. Бездумное уничтожение могло привести к концу сущего. Поэтому пятеро личностей, прародители благородных семей, могущественные существа — не уровня короля душ, но тоже достаточно сильные — пленили Рей-О. Запечатали. А затем они использовали его силу, чтобы из одного мира создать три. Белые пески, останки меноса, стали уэко мундо, где заключили пустых. Материальное воплощение мира — живым людям. Духовное отражение стало обществом душ. Таким образом мир был сформирован и он устоял. Король душ стал якорем, скрепляющим измерения, а баланс стабилизировался под чутким вниманием синигами. — И вот так король душ позволил с собой такое сотворить, да? — рассмеялся Барраган, который в такое не верил. — «Глупость какая». — Он это сделал, — с нажимом повторил Киске. — Более того, он не сопротивлялся. Это был его выбор. Кому как ни богу знать наилучший выход? — глаза учёного были предельно мрачными и серьёзными. — Даже когда ему отрезали руки и ноги, изуродовали, тот принял это. И я принял это, когда узнал. Как и многие другие до меня. Только не Айзен. — Вот почему небеса пусты, — хмыкнул король, испытав неоднозначные чувства. Часть его хотела «взорваться» от негодования и отвращения, другая часть… примирялась с подобным. — Бог мёртв. Забавно. Это смешно, очень! Но… смеяться и не хотелось. — Его состояние нельзя назвать ни жизнью, ни смертью, — поправил его учёный, протерев переносицу. — Агонией может быть? Тем не менее подобие воли король душ имеет. Это его путь, замыслы бога другим не понять. — И ты мне всё это рассказал, потому что… — договаривать не пришлось, собеседник был быстрее. — Не позволяй своим амбициям уничтожить этот мир, — Киске твёрдо посмотрел в глаза Баррагана. — Даже если это тебе омерзительно, но общество душ должно стоять. Король душ должен продолжать сидеть на троне. — Видишь во мне угрозу? — владыка черепов растянул губы в ядовитой усмешке. — Отчасти. Скорее того, кто сможет стать последней линией обороны, — признался в своих мотивах тот, не поведя и бровью. Вот оно. Теперь понятно к чему были эти откровения. — От чего или кого? — уточнил Луизенбарн, насторожившись, ведь когда личность типа Киске была напряжена, то проблема действительно огромная. — Император квинси, — хмуро ответил ему синигами.***
Разговор был тяжёлым. Барраган это понял, когда покинул компанию учёного и вздохнул свежего ночного воздуха. Мысли особо не хотели устаканиваться. История сотворения мира была весьма неоднозначной, как и сам мир, который создали прародители синигами. Но был ли иной выбор? Можно ли было сделать лучше? Если король душ определил это наилучшим из путей, даже обладая своим всемогуществом и всезнанием? Он, конечно, называл себя богом, стал им на какую-то часть, превзойдя смерть, этого казалось было недостаточно, чтобы найти ответ. Тем не менее Айзен был уверен, что есть иной выбор. Самодовольный гений решил, будто способен заменить короля душ, изменив текущий порядок. Можно было бы увериться в таком пути, если бы не сомнения самого Айзена. Тот боялся сделать этот шаг, оттягивал его до последнего. Ему было отвратительно, он посмел испугаться собственного мира, предопределив своё поражение. — И что мне делать? — он было потянулся к очередной сигарете, но обнаружил, что пачка пуста. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. У него было собственное королевство. О нём и стоило беспокоиться. Судя по тому, что ему сообщил Киске, то даже военного столкновения между синигами и пустыми может более не предвидится. Хотя подготовку это не отменяло. Имелась куда более значительная угроза, которая может либо всё разрушить, либо сплотить такие разные расы против себя. Король решил. Пока что… он даст шанс Урахаре, поверив ему. — Интуиция меня пока не подводила, — покивав себе, Барраган продолжил брести по дороге, но тут в него что-то врезалось. — «Точнее кое-кто». Розовые волосы, короткое тёмное платье, длинные сапоги. Это была молодая девушка не более двадцати лет. Стройная и довольно хрупкая, судя по тому, как она потеряла равновесие и свалилась на асфальт, болезненно-раздражённо что-то причитая. Духовная сила достаточно высокая, явный медиум. Оттенок силы… легко был определён. — Смотри куда идёшь, у!.. — она пришла в себя, намереваясь разразиться гневной тирадой, но комично замерла, уставившись на короля широко открытыми глазами. — Красавчик… — тихо и неосознанно пробормотала девушка. Ну, если «Экзекуция» захотела его заинтересовать, то вышло куда лучше, чем первая попытка. Да и оценила она его явно по достоинству. — Не сиди на земле, — заговорил он, легко подняв незнакомку на ноги, отчего получил в награду смущённое выражение на её миловидном лице. — Будто я специально, — пробурчала розоволосая, сложив руки на груди и отведя взгляд. — Кхм, — быстро спохватилась, — меня зовут Докугамине Рирука! И у меня есть для тебя приглашение. В-вот, — и протянула ему уже знакомую карточку своего сообщества. Что им нужно-то? Настолько хотят переговорить? Подозрительно даже. — Будет грустно отрывать голову такой милашке, если это ловушка, — выразил он мысли вслух, холодно улыбнувшись. Её реакция была забавной. И испугалась, и смутилась одновременно. — Ну всё, твои поиски закончены. Можешь возвращаться домой, — забрав эту надоедливую карточку, тот направился дальше. — До встречи, — и махнул ей рукой на прощанье. Лишь чуткий слух уловил напоследок бормотание девушки: — Мне настолько страшно, что даже хорошо… Сразу же к ним идти король не спешил. Негоже царской персоне сходу отвечать на приглашение. Вместо этого он тактично понаблюдал за Ичиго, который всё-таки отправился к ним первый, переговорил и судя по всему встреча прошла весьма спокойно. Баррагану оставалось лишь переговорить с ним, чтобы тот поделился впечатлениями. Сделано это было на одной из перемен в школе. — Сборище фриков, — выдал краткий, но глубокомысленный анализ Куросаки, разве что под требовательным взглядом короля ему пришлось внести немного больше ясности: — Главный у них, Гинджоу, сказал, что синигами доверять не стоит, — он прервался, потянув сок из трубочки. — И типа мы должны держаться вместе, а ещё часто тебя упоминал невзначай. Кажется, не меня они хотели видеть. — И всё? Тот даже не раскрыл страшную тайну, что за тобой следят через удостоверение? — небрежно поинтересовался Изая, краем глаза наблюдая за не менее небрежной реакцией Ичиго. — А, да. Было дело, — пожал плечами рыжий пацан. — Но я же не тупой. О таком варианте догадывался, — он даже достал из кармана предмет обсуждения. — Другие синигами о нём слышать не слышали, как и о должности «исполняющего обязанности». Да и Укитаке как-то неубедительно о нём рассказывал. — Да-а, растёшь, — уважительно покивал король, который в принципе ждал и другой, более нелогичной реакции. С другой стороны, а с чего бы Ичиго возмущаться и чувствовать себя преданным? К синигами он ничего не испытывал, он не был их союзником. Они для него лишь бывшие противники, с которыми установился нейтралитет. Фишка с удостоверением была настолько предсказуемой, что парень даже не стал ничего спрашивать по этому поводу. Подумаешь, следили за уровнем его духовной силы… Этим и Урахара постоянно занимался. Не в душе же за ним присматривали и разговоры слушали? Так что даже вторжения в личную жизни не припишешь. — Ну, и конечно, он упомянул, что был первым «временным синигами», — констатировал очевидное король. — Ага. Печальная ситуация, но мне то что? — он закончил с соком и похлопал Баррагана по плечу. — Дальше мои полномочия всё, староста. Договорись с ним… политикой займись… Что там короли делают? — и виртуозно свалил в туман, то есть в класс. — Вот заноза, — весело фыркнул Орихара, почесав затылок. — Придётся сходить. Это он сделал уже вечером. Дошёл до укрытия этого сборища, о котором рассказал Ичиго. Один из обычных домов. Стальная дверь, открывающийся лишь картой доступа. Такая имелась, так что его взору предстал вид на… Он ожидал многое, но предположение об «элитном клубе» вёс-таки отчасти оказалось правдой. Это был бар. Такой изысканный, но уютный. Барная стойка из тёмного дерева, за которой стоял элегантно одетый бармен с повязкой на глазу. Дорогие диваны и кресла из натуральной кожи, расставленные по помещению. На одном из них посиживал мелкий подросток со светлыми волосами, тот не отвлекался от игры в портативную приставку. Где-то в углу стояла смуглокожая женщина, незаметно посматривая на посетителя. — Неплохое место, — оценил помещение король, усаживаясь на стул возле стойки. — Чего-нибудь покрепче. Чувствую, мне это сегодня пригодиться. — Сию минуту, — бармен оторвался от типичного занятия барменов — протирания стаканов — и начал колдовать на каким-то забористым коктейлем. Каждое его движение было выверено, да и говорил он вежливо, возвышенно, соответствуя месту. — Прошу. Король кивнул, осушив гранёный стакан. На вкус было довольно ничего, уж всяко лучше настойки Урахары. — Я смотрю тебе тут понравилось, — к нему подсел крепкого телосложения брюнет, щеголяющий в кожаной куртке, обитой мехом. У него был стиль, нельзя не признать. — Ты — Гинджоу, да? — скорее констатировал, нежели спрашивал он. — Извини, но я не хочу растягивать эту ситуацию сильнее, чем уже есть. Давай к сути своего злобного плана. — Конечно, ты обо мне уже всё разузнал. Ожидаемо. Да и Рируке пришлось за тобой побегать… — хмыкнул мужчина, жестом прося бармена организовать и себе коктейль. — Но «злобный план», серьёзно? Уволь, я не злодей, как и все остальные. Мы лишь люди, которые пытаются выжить. — Сбежали бы уже в другую страну. Раз синигами не могут справиться с одним городом, то в остальном мире проще затеряться, — Изая не выразил особого вдохновения от его положения. — Или это гордость не даёт пойти по простому пути? — Ты может не знаешь, но что на западе, что на юге и севере есть свои аналоги общества душ, точнее важные организации, свои маленькие эко-системы. Личностей с другого края там не особо любят. И… да, я не хочу бежать. Я хочу быть там, где захочу. Иными словами, мне нужна свобода, — развёрнуто пояснил Куго, приведя важный аргумент: — К тому же, сам должен меня прекрасно понимать. Справедливо. Он презирал пустых, но правил ими. Уэко мундо — унылое место, тем не менее это его дом, а к этому душа лежит, даже у такой древней твари. — Моё болото — все дела, — фыркнул Изая, не соглашаясь и не отрицая. — Ладно, как тебе поможет разговор со мной? Гинджоу осушил очередную порцию напитка. Помолчал. — Честно говоря, — неловко начал он, но всё-таки собрался с духом, добавив искренности в их диалог. — Если бы ты не был так силён, то я бы отобрал твои силы. Если бы ты не пробудил силу Куросаки, то я бы сам это сделал, а затем и её забрал. Тишина. Это было сказано невзначай, будто обмен новостями за день. И они оба продолжали пить, как обычные знакомые. — Знаю, — спокойно кивнул король, не выразив и тени эмоций. — Но всё не так. Я — король уэко мундо, повелитель царства, способного сразиться с обществом душ. Вы — подчинители, несёте в себе отпечаток пустых в душах. Логично было бы просто… получить моё официальное покровительство, — Барраган щёлкнул пальцем, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Духовной энергии в простом жесте достаточно, чтобы снести всё это здание. — Враг моего врага — мой друг. Всё просто. — Да. Нам нужна защита, а мне… месть, — стал куда мрачнее Куго. — А, Укитаке, полагаю, — покивал король. — Именно, — скривился мужчина. — Или тот, кто стоял за ним. В любом случае, я хочу отомстить за смерть своих друзей, — он гневно сжал ладони в кулаки. — И ты думаешь, что я ради тебя и твоей мести начну полномасштабную войну? — рассмеялся Барраган от всей души. — Это отказ? — нахмурился Гинджоу. — Просто покажи уже свой план «B», — самодовольно усмехнулся король, раскинув руки в сторону. Он почувствовал, что позади него кто-то появился. Почувствовал, как тот вонзил в него свой меч, но… это был не сугубо физический удар. Духовная защита не имела смысла, ведь атака имела некий… концептуальный уровень. Он даже не понял сразу, что изменилось, когда лезвие покинуло его тело, не оставив и маленькой царапины. — Сработало? — с напряжением спросил Гинджоу того, кто и нанёс удар в спину. Это был тот самый брюнет в белой рубашечке и заядлый чтец своей книжки. Цукишима. Конечно же он узнал его. Узнал своего лучшего друга, фактически брата, с которым поднялся из самых низов иерархии. Славные времена. Они бились против васто лорде, пережили немало опасностей. Цукишима был его правой рукой, лучшей из рук. Он пытался спасти его от Айзена, а после неудачи нашёл его в мире живых. Они вместе отправились в общество душ, совместными усилиями сразились с Айзеном и вернули власть в лас ночес. — Цукишима. Я рад тебя видеть, — искренне поприветствовал своего собрата Барраган. — Ты за сторону Гинджоу? — Мы могли бы использовать его вариант. Незачем выжидать угрозы, когда лучше действовать на упреждение, — мягко и разумно, как и всегда, выдал аргументы верный друг короля. — К сожалению, иначе это может грозить нашей власти. Цукишима не менялся. И обычно его решения всегда имели положительный исход. — Ты прав. Синигами могут стать проблемой, — с раздражением поморщился Луизенбарн. — Но… серьёзно, «нашей власти»? — ухмылка на лице короля стала свирепой. — Я никогда ни с кем бы не поделился троном. Я — бог-король, абсолютная власть! Цукишима не успел среагировать, как его рука оказалась в захвате, который раздробил ему все кости. От крика боли остальные было уже собрались действовать, но плотное духовное давление заставило их замереть, как мышей перед удавом. — Искажение воспоминаний. Опасная способность, — снисходительно протянул владыка пустых. — Замена кого-то на свой образ? Спасибо, что мы не стали любовниками. Я бы тут весь город испепелил, — от этой усмешки внутри холодало, что уж говорить о Цукишиме, который свою руку не чувствовал. — Но всё-таки… Надо же, надо же. Второй раз такое не сработает, поверь, — хогьёку уже начал «вымывать» эффект ложных образов, исправляя искажение воспоминаний и повышая ментальное сопротивление. Он отпустил подчинителя, предполагая, что от такого кадра может быть не малая польза. Да и король сам их спровоцировал, подставился, чисто из интереса. Всё-таки трудно рисковать, когда ты бессмертен. Если остальные хотя бы в половину также полезны, то их вполне допустимо защитить от вездесущего общества душ. — Эй, Гинджоу, — нехорошо ухмыльнулся король, смотря на лидеру шайки. — Тебе повезло. Я принимаю твоё предложение верности. Сам Куго уже не думал, что это столь хорошая идея, но… отказываться больше нельзя.