Декада Джонс: Секреты Плиодана

1

До конца дня я так и не смогла найти служанку, к тому же, меня «поймала» в коридоре верховная советница и буквально заставила меня пойти с ней на небольшую экскурсию по городу. Она показала мне основные точки города и в конце концов отвела к зданию Имперского Суда, в который уже завтра я должна была явиться на слушание. Как я поняла, проводить меня должен будет один из слуг, однако Арманита хотела удостовериться, что в случае чего я не потеряюсь. Я и в Рокленде ориентировалась не очень хорошо без навигатора, однако здесь его и не предполагалось, а потому мне предстояло прогонять наш маршрут в голове до самого утра, чтобы завтра не выглядеть дурочкой, случайно оказавшись не в суде, а в каком-нибудь торговом центре, если они здесь вообще есть. — Мисс Джонс, у вас есть вопросы по поводу предстоящего слушания? — уточнила женщина, внимательно глядя на меня. Мы все еще стояли возле здания суда, и мне было ужасно некомфортно от такой близости правосудия. С каждой минутой неприятные мысли о том, что меня могут обвинить в убийстве Михаила, терзали меня все больше. Я настойчиво гнала их из своей головы, но они возвращались и кричали еще громче. Я перевела взгляд в асфальт, уложенный слишком идеально, и сглотнула. Какой бы вопрос задать, чтобы не выдать тревожные мысли и не навлечь на себя неприятности? Пару минут я молчала, усиленно обдумывая ответ. Спросить, по какому делу меня вызвали? Нет, я не была готова услышать ответ на этот вопрос. Может, уточнить, в роли кого я буду завтра выступать? Этот вопрос тоже был рискованным, но не таким конкретным. И, возможно, ответ на него мог бы меня успокоить. — Мисс Джонс, все в порядке? — удивленно спросила советница, и я поспешно кивнула. Не хватало еще, чтобы она подумала, что я ее боюсь. Потому что боюсь я не ее, а завтрашнего дня, который может изменить всю мою жизнь. — Да, да, все в порядке, госпожа Дюрбан. Я хотела уточнить один момент. В письме не было указано, в какой роли я буду выступать на завтрашнем слушании. Я не решилась закончить вопрос, украдкой наблюдая за реакцией женщины. Она улыбнулась, даже тени сомнения не мелькнуло на ее лице, и я облегченно выдохнула, когда она ответила: — Прошу прощения, совершенно забыла указать это в письме. Вы будете главным свидетелем на завтрашнем заседании, так как именно вы вступили в непосредственный контакт с Михаилом и богиней Мерсидой. В тот момент мне показалось, что от облегчения я сейчас упаду. Мерсида, меня ни в чем не обвиняют! Это было невероятное чувство. Меня разом накрыло спокойствие и радость, и завтрашний день перестал мне казаться таким страшным. Кивнув, я поблагодарила женщину. Она отвела меня обратно во дворец, в очередной раз попросив запомнить дорогу до здания суда, и ушла. Мне хотелось летать! В буквальном смысле! Я уточнила у Арманиты, смогу ли я где-то полетать, и она заверила меня, что на территории дворца я могу это делать, когда захочу. Еще не стемнело, и это показалось мне отличной возможностью размять залежавшиеся крылья и выплеснуть всю свою радость в полете. Небо вечерело яркими красками, и я, остановившись перед входом в лабиринт, помедлила, завороженно глядя, как солнце еще не стало закатным, но уже золотило верхушки сосен вдалеке. Красота! И всю эту чудесную атмосферу я могла прочувствовать в полной мере только в полете. Поэтому, закрыв глаза, втянула пахнущий жасмином воздух и подумала: «Крылья». Не прошло и несколько секунд, как я почувствовала такую приятную тяжесть за спиной и расплылась в довольной улыбке. Черт, как же давно я не летала! Я осторожно поднялась в воздух, слегка покачиваясь с непривычки, но уже через несколько минут вспомнила, как управлять крыльями в полной мере, и поднялась выше, пока не оказалась наравне с солнцем. С высоты лабиринт не казался таким уж огромным и страшным, но все равно поражал своим размахом. А еще я, наконец, смогла увидеть полностью поля лаванды, жасмина и роз. Жасмин облепил невысокие деревья белыми цветочками, так что создавалось впечатление, что это не растение, а сахарная вата. Лаванда цвела восхитительными сиренево-голубыми кустиками, и я спустилась чуть ниже, вдыхая сладкий аромат. Сейчас, понимая, что мне ничего не грозит на слушании, я могла, наконец, расслабиться и насладиться своим пребыванием во дворце. Ведь здесь было чем наслаждаться! Казалось, это место — рай на земле. И о каких опасностях все твердил Эрик? Пока что все было чудесно, особенно забота верховной советницы и кронпринца доставляла мне огромное удовольствие. А чего тут стесняться? Всем нравится, когда о них заботятся. Здесь я могла отбросить все проблемы хотя бы ненадолго. И это было, черт возьми, так приятно, я даже надеялась, что меня задержат в столице. — Осторожно! — раздался вдруг чей-то голос справа, и я машинально взлетела выше. Кто-то крупный и очень быстрый пролетел в метре подо мной, даже не подумав затормозить. Сзади раздался треск, затем ругательства. Я оглянулась. Парень стоял на земле, потирая голову. Ну, конечно, это снова был кронпринц! Мне не очень нравилось сталкиваться с ним так часто, и я нахмурилась. Неужели не придумал времени и места полетать получше? Но вслух я произнесла совсем другое: — Вы в порядке, ваше высочество? Принц поднял голову и кивнул, неловко улыбаясь. Из-за столкновения с кроной дерева волосы Завиуса спутались, и из них кокетливо торчал пожелтевший листик, который он тут же убрал небрежным движением. Вид такого, неидеального кронпринца заставил меня хихикнуть. — Прошу прощения, мисс Джонс, — расправив большие светло-серые крылья, парень поднялся на один уровень со мной и подлетел ближе. — Я совсем не хотел вам помешать, но немного не рассчитал скорость полета. И вот. Он указал на дерево и пожал плечами, все еще улыбаясь. Нет, все-таки он выглядел милым и виноватым. Так что хмуриться больше не хотелось, хотя столкновения с принцем за сегодня происходили слишком часто. Но, может, оно и к лучшему? Примелькаюсь, и завтра на слушании в случае чего он встанет на мою защиту. — Все в порядке, — я кивнула и поднялась чуть выше. — Раз уж вы уже мне помешали, как насчет небольшой прогулки по воздуху? Принц поднялся за мной, принимая приглашение. — Только если вы обещаете больше не отключаться. Я засмеялась и кивнула. Мы неспешно полетели вдоль лабиринта к кромке леса. Время с ним текло плавно и незаметно. Казалось, что прошло всего несколько минут, а солнце уже почти полностью село. В октябре темнело раньше, и я расстроенно вздохнула, когда пришлось опуститься на землю. В полуметре над землей начинали загораться магические огоньки, призванные осветить сад. Я с замиранием сердца наблюдала, как один за одним, как звезды на ночном небе, они возникали словно из ниоткуда. — Откуда эти огни? — спросила я прежде, чем подумала о глупости вопроса. Чуть по лбу себя не ударила! — Это магические огоньки, созданные огневиками, — пояснил кронпринц, проводя над одним из них рукой. — Они реагируют на темноту и включаются сами по себе. Довольно удобная система. — Да, огонь — очень широкоприменимая стихия, судя по всему… — пробормотала я, наблюдая, как последние огоньки загораются над садом. Благодаря тому, что они висели примерно в метре над землей и примерно в полуметре друг от друга, дорожки были хорошо освещены, однако огоньки не мешали наблюдать за звездами. Идеально. — Благодарю за прогулку, мисс Джонс и… может, мы перейдем на «ты»? Кажется, мы примерно одного возраста. Ну да, ну да, одного… Принцу, наверное, около 22 лет, как Эрику. Но отказывать не хотелось. К тому же, мне самой было немного некомфортно обращаться на «вы» ко всем. Хоть с принцем смогу общаться нормально. — Да, я… не против, — улыбнулась я, краснея. Все-таки услышать такое предложение от кронпринца неожиданно. С каждой минутой он все больше ломал мое представление о нем. Завиус расплылся в улыбке и протянул мне руку. — Тогда приятно познакомиться, Декада, меня зовут Завиус. Его ладонь была теплой и большой, и я с готовностью ее пожала, улыбнувшись в ответ.

2

Утро встретило меня серостью осеннего неба, которое угрюмо смотрело на меня сквозь незашторенное окно. Я проснулась слишком рано, посмотрела на экран телефона и застонала. Ну и какого черта мой организм решил проснуться в 7 утра? Я попыталась заснуть, но ничего, конечно же, не вышло. Поэтому пришлось встать из мягкой кровати, криво улыбнуться новому дню и пойти в душ. У раннего подъема были и свои плюсы: я могла целый час валяться в ванной! В половину девятого я спустилась на первый этаж в столовую и обнаружила там Серпию, читающую книгу. Она сидела полубоком к столу, закинув ногу на ногу, и выглядела по-настоящему величественной. Зависть неожиданно кольнула где-то внутри, но я проигнорировала ее. В императорском дворце мне не хотелось ни с кем ссориться, а потому я вежливо поздоровалась и села за стол, как всегда усыпанный различными блюдами. Разнообразию еды здесь позавидовал бы, наверное, даже Хогвартс. — И вам доброе утро, мисс Джонс, — подняв глаза от книги, усмехнулась девушка. От резкого поворота головы ее идеальные кудряшки подпрыгнули и задели вилку, и она со звоном упала на пол. Изящным движением руки Серпия подозвала слугу и указала на упавший прибор. — Если хотите здесь задержаться, учитесь вести себя по-королевски. Я удивленно подняла брови, не понимая, о чем она говорит. Но девушка не спешила пояснять. И я, мысленно махнув на нее рукой, приступила к еде. Не успела я съесть и половину омлета с беконом, Серпия снова заговорила: — Мой венценосный братец скоро к нам присоединится. Она говорила, вроде бы, скучающим и безразличным тоном, но я слышала в ее словах яд. Не зря ее назвали в честь змеи! Кинув на нее холодный взгляд, я продолжила завтракать идеально пропечённым омлетом с беконом странного вкуса и свежими овощами. Вскоре я услышала, как двери открылись, и Серпия буквально пропела: — А вот и Завиус! Присоединяйся к нашей небольшой трапезе! Вздрогнув, я подняла глаза и увидела его. Сегодня кронпринц выглядел идеально: волосы уложены, костюм отглажен до единой складочки, на лице — приятная улыбка. Теперь он гораздо больше походил на будущего императора. — Благодарю, Серпи. Декада, я присяду? — Завиус оказался так неожиданно близко, что я едва удержала себя в руках и не вскочила. Поспешно кивнула и вернулась к еде, растерянно обдумывая, почему я так странно себя веду в его присутствии. Принц отодвинул стул и сел рядом, едва не задев меня локтем, и я краем глаза заметила, что он смотрит на меня. Черт, да что со мной? Да, это кронпринц, но какое мне до него вообще дело? — Как спалось? — я не сразу осознала, что обращаются ко мне. Подняла голову и, поспешно проглотив лист салата, постаралась ответить как можно более равнодушно: — Отлично, спасибо. У вас здесь не кровати, а райские гамаки, всю жизнь бы в них провела! Завиус засмеялся и кивнул, соглашаясь с моими словами. Поведение кронпринца настолько выбило меня из колеи, что я спешно дожевала бекон и вскочила с места. — Прошу прощения, мне нужно… собраться на слушание. Завиус удивленно смотрел на меня, а Серпия улыбалась так довольно, что захотелось запустить в нее тарелку. Черт возьми, она ведь наверняка думает, что я, такая глупая дурочка, повелась на образ кронпринца. Но черта с два она может меня прочитать! Откуда ей знать, что я на самом деле в полном смятении от того, что происходит вокруг и хочу уже, наконец, вернуться к своей привычной жизни, в которой и так достаточно проблем? — До слушания еще три часа, не переживай, все успеешь, — мягко произнес кронпринц, но я помотала головой и почти бегом направилась в коридор. Черт, черт, черт! Что это сейчас вообще было? Декада, что с тобой?! Все оставшееся до слушания время я потратила, валяясь на кровати и болтая с Дмитрием. Я позвонила ему, в надежде, что это поможет мне отвлечься от происходящего, но лучше не стало. В очередной раз зависнув на вопросе Дми, я смотрела в одну точку на кремовом потолке и старалась выкинуть из головы странное поведение всех в этом дворце. — Эй, Када, ты тут? — раздался голос парня в телефоне, и я помотала головой, переключаясь на разговор с ним. Черт, да как же мне сложить этот паззл в голове? — Да, да, конечно, — спешно пробормотала я, пытаясь хоть ненадолго абстрагироваться от дворцовой жизни. Быстро глянув от на время, я чуть не чертыхнулась — ну вот, заговорилась и чуть не проморгала время выхода! — Ты какая-то загруженная, все в порядке? — голос Дмитрия звучал обеспокоенно, и я поспешила заверить его, что все хорошо, просто я опаздываю на слушание. Взяв с меня обещание позвонить сразу после его завершения и пожелав мне удачи, Дми отключился, и я тяжело вздохнула. Я так старалась оттянуть этот момент! Но нужно было выходить. И, к сожалению, этот момент я не могла оттянуть даже сборами, потому что была уже полностью готова. В коридоре я чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что прямо за дверью моей комнаты стоял мужчина — невысокий и коренастый, в странном сером костюме и очках, немного перекошенных на улыбающемся лице. — Здравствуйте, мисс Джонс, вы готовы идти? — Ох, черт, здравствуйте! — вырвалось у меня, и я прикрыла рот руками, краснея. Мужчина только улыбнулся и кивнул. — Извините, не ожидала здесь никого увидеть. — Все в порядке, мисс Джонс, думаю, мы можем идти. Судя по всему, он вовсе не обиделся на мое приветствие. Мой проводник зашагал по коридору, и я направилась за ним, запихивая телефон в карман пиджака. На слушание я решила надеть все самое официальное, что у меня есть — белую академскую рубашку, черные брюки и черный пиджак. Отглажено все было идеально, за что огромное спасибо моей служанке, так что выглядело вполне прилично. Волосы собрала в более-менее аккуратный пучок, чтобы не мешались, и у меня не было соблазна теребить их во время ответа. Уже на улице я, наконец, сообразила, что мой проводник не представился, и поспешила уточнить у него. — Можете звать меня Джоваши, — в который раз улыбнулся мужчина. У него было очень приятное круглое лицо и глаза, возле которых скопились морщинки. Он очень напоминал мне мистера Гилберта, и от этого сжималось сердце. Пока мы шли к зданию Имперского суда, Джоваши рассказывал много интересного о Джансе. — Эта часовня была построена пятьсот лет назад, она является одной из самых старых в Империи Плиодан, — Джоваши указал на церковь в миниатюре, мимо которой мы проходили. Я на мгновение остановилась, чтобы рассмотреть ее хотя бы немного, и отметила, что она выглядит странно даже для церкви в Неординарии. Эта часовня напоминала синагогу с элементами мечети: длинный шпиль с крестом, сводчатая крыша с мозаичными окнами… Но проводник позвал меня, и я поспешила его догнать, обещая себе на обратном пути зайти в эту часовню и подробнее ее изучить. — Мисс Джонс, не отставайте, иначе опоздаем. Здание суда, уже знакомое мне, вызвало легкий приступ тошноты. Я на мгновение остановилась перед ступенями, не понимая, из-за чего я нервничаю. Меня же не будут допрашивать там, в конце концов! Джоваши, к его чести, позволил мне немного постоять перед входом, и я уже сама двинулась вперед, внутрь, к «главному заседательному залу», как и говорилось в письме, которое я сейчас нервно мяла в кармане пиджака. Черт, дурацкая привычка! Но ничего поделать я с собой не могла. Войдя в широкие белые двери, я вздрогнула от увиденного. Тут были не два человека, как я надеялась. И не четыре, и не десять даже. Просторный зал с несколькими рядами кресел для присяжных, стойкой для свидетелей, двумя кафедрами для двух сторон и возвышением с длинным столом для судьи был полон. Здесь буквально не осталось свободных мест. За кафедрами адвоката (наверное, здесь это называется по-другому) и прокурора стояли неизвестные мне мужчина и женщина. Они были одеты в одинаковые бордовые мантии, скрывающие их фигуры. На рядах кресел, мимо которых я прошла в полнейшей тишине, сидели тоже незнакомые мне люди. Но, слава всем богам, я заметила и знакомые лица — за длинным столом, на месте судьи, расположился Завиус, внимательным взглядом изучающий зал, а рядом с ним стояла Арманита, в такой же бордовой мантии, как у «адвоката» и «прокурора». Когда наши с кронпринцем взгляды пересеклись, он мимолетно улыбнулся мне, а затем снова стал «серьезным правителем». Джоваши подсказал мне сесть на первый пустующий ряд, и я с радостью опустилась в кресло, потому что ноги отказывались меня держать. Черт, ну почему, почему я никак не могу справиться со своим страхом выступлений на публике? Это отвратительно — чувствовать себя беспомощной на глазах у стольких людей. — Прошу внимания, — прозвучал громогласный голос Завиуса, и я дернулась, испуганно глядя на него. Он же продолжал, и лицо его было настолько безэмоциональным, что мне стало страшно. — Мы готовы начать слушание. Господа присяжные, сторона защиты, сторона обвинения, госпожа Верховная советница, я приветствую вас на втором слушании по делу контакта с богиней Мерсидой. На сегодняшнем слушании мы обратимся к главному свидетелю данного дела — Декаде Джонс. Меня прошибло холодной волной. Как же я ненавижу эти публичные представления! Я буквально чувствовала каждый взгляд, обращенный на меня. Они будто скользили ядовитыми змеями по моей коже, оценивая, насмехаясь. — Декада Джонс, прошу вас выйти в центр. Не с первого раза услышав настоящий приказ, я поднялась и на онемевших ногах медленно двинулась к свидетельской стойке прямо посередине зала, лицом к судье. Завиус не смотрел на меня, но выражение его лица меня пугало гораздо больше взгляда. Оказавшись у стойки, я положила на нее руки, лишь бы не засовывать их снова в карманы. Это было бы некрасиво и невежливо, так что я предпочла вцепиться в деревянную панель, лишь бы не показать свой страх. — Декада Джонс, студентка второго года старшей группы Академии Святого Уильяма, — прогремел надо мной голос Завиуса. Я сглотнула и кивнула, непонятно зачем, ведь это был не вопрос. — В мае этого года вы стали участницей некого ритуала, связанного с вызовом богини Мерсиды, и первой вступили в контакт с богиней. Все верно? Не в силах ответить, я кивнула снова. — Пожалуйста, расскажите о том, по какой причине вам пришлось вступить в контакт с богиней и в каких обстоятельствах. Стараясь держать мысли под контролем, я начала рассказ с самого начала — с появления в академии Михаила и его плане. Голос дрожал, но не сильно, и я почувствовала себя увереннее. А встретившись взглядом с Арманитой, я увидела ее робкую улыбку, и мне совсем полегчало. Концентрируясь только на советнице и цвете стола судьи, я сбивчиво дорассказала историю, закончив на своем плане убить Михаила. И, как и предупреждал Эрик, не стала умалчивать этот момент. В конце концов, они ведь знают, что я убила Михаила, и не собирались меня в этом обвинять. Значит, и переживать мне не о чем. — Мисс Джонс, я правильно понимаю, — медленно произнес Завиус, и я подняла на него взгляд, встречаясь с изумрудными глазами. Он смотрел серьезно, брови нахмурены, и во взгляде появилось что-то новое, но я не могла уловить, что это за эмоция. — Вы убили Михаила?