Декада Джонс: Секреты Плиодана

Следующий день был полон встреч: и приятных, и неприятных. В десять утра, как и говорила Арманита, меня привели в Зал Советов, который находился в левом крыле на втором этаже дворца. Привела меня, кстати, служанка, а не Джоваши. Впрочем, я не стала уточнять, почему так. Рика сопроводила меня до дверей, а затем попрощалась и, откланявшись, куда-то убежала. Стоя перед узкими черными дверями, я чувствовала, как внутри трясет кулаками мое невысказанное раздражение, но ладони вспотели от нервов, так что сконцентрироваться на одной эмоции не удавалось. Взяв себя в руки настолько, насколько это было возможно, я аккуратно постучала костяшками по двери, и она распахнулась буквально через секунду. — Здравствуйте, мисс Джонс, проходите, — учтиво улыбнулся мне темноволосый мужчина в сером костюме с красными вставками. Похожий костюм я видела на Джоваши, только у него он был чисто серым. Все слуги у них так одеваются? Я медленно вошла в комнату и огляделась. Комната была большой: взгляд охватывал только малую ее часть. Слева, у окна, стоял длинный овальный стол, а вокруг него — несколько десятков стульев. Во главе стола стояло большое бежевое кресло, наверное, принадлежащее императору. На одном из стульев уже сидел смутно знакомый мужчина — кажется, он приходил в конце прошлого года в лазарет вместе с Кармелин Максвильсон, ректором Имперской Академии. — Доброе утро, мисс Джонс, — произнес мужчина и кивнул, даже не улыбнувшись. Он указал большой ладонью на стул по другую сторону стола, и я повиновалась, искоса разглядывая его. Он был довольно высоким и крупным, его плечи казались метровыми, будто плечи великана. Его серебристые волосы были коротко пострижены, а разные глаза смотрели строго на документ, который он держал в руках. Теперь я вспомнила: это тот мужчина, который больше всех расспрашивал меня тогда. Когда я уселась на стул, господин Жанву поднял на меня глаза, и я поспешно отвела взгляд. Меня коробило от одного вида его белесого глаза. Кажется, сегодня разговор будет не очень приятный: по крайней мере, я помнила, что в прошлый раз он докапывался до каждой мелочи. — Итак, начнем. Меня интересует в первую очередь ваша роль в ритуале воскрешения Мерсиды. И я пересказала уже в сотый раз одно и то же. Да, меня использовали в качестве идеального ребенка — якобы, ребенка двух враждующих рас. Да, Михаил смешал мою кровь и какую-то субстанцию, которой окропил алтарь. Нет, я не знаю, какой. Разговор с Жанву продолжался около двух часов. Мне хотелось просто встать и уйти, но советник смотрел на меня с непроницаемым лицом и не отводил взгляд, даже ни на секунду не отвлекся, когда в дверь постучали. Только когда у него закончились вопросы, а я не смогла сказать ему ничего нового, Жанву меня отпустил. Я буквально выдохнула, оказавшись в коридоре. В Зале Советов было жарко, душно и ужасно некомфортно в основном из-за пристального взгляда одноглазого советника. И почему, черт возьми, он не накроет повязкой свой слепой глаз? Только жуть на людей нагоняет! Я стояла в тишине коридора, раздумывая, вернуться ли в комнату или пойти прогуляться в сад, и вдруг мой живот заурчал, напоминая, что я не ела со вчерашнего дня. Хотелось позвать Рику и попросить принести еду в комнату, но, наверное, это было бы невежливо — завтрак уже закончился, а обед только через два часа. Так что, заглушая вой желудка стуком невысоких каблуков по паркету, я направилась по коридорам дворца на первый этаж. Прогуляться по дворцу казалось хорошей идеей, тем более я до этого ни разу не была в правом крыле первого этажа. На лестнице я мазнула взглядом по портрету императорской семьи и в очередной раз отметила схожесть Китана и Завиуса. Если честно, это начинало пугать. Что-то неуловимо жуткое было в этом, но я все время не могла ухватиться за правильную мысль. На первом этаже снова сновали туда-сюда слуги, у лестницы пристроилась небольшая группа людей, центром которой была Серпия. Она настолько ярко улыбнулась, глядя прямо мне в глаза, что я не смогла не улыбнуться в ответ и не сделать книксен, проходя мимо. Только отойдя на несколько метров, я потрясла головой, нахмурившись. Эта напускная радость на лице принцессы коробила. Фу, как же неприятно делать вид, что я рада ее видеть, хотя на самом деле я бы с радостью ее вообще не замечала. — Мисс Джонс! — мимо меня чуть было не пролетела Рика, только в последний момент затормозив у моего плеча. Она сделала книксен и опустила голову: — Извините, я задержалась, давайте я провожу вас обратно в вашу комнату! Не знаю, с чего она взяла, что я направлялась туда, но я покачала головой. — Спасибо, Рика, я просто прогуливаюсь по дворцу. Девушка степенно кивнула и улыбнулась. — Если вам нужна будет помощь найти обратную дорогу, назовите вслух мое имя, и я найду вас как можно скорее! Я согласилась, лишь бы девушка поскорее ушла, и она убежала, снова присев в поклоне. Черт, начинало надоедать, что все тут пытаются мне помочь. Как будто я сама не в состоянии найти дорогу обратно! Не первый же день во дворце, дорогу запомнила! Так, а что она там говорила о том, что я должна назвать вслух ее имя? Каким образом это работает? Наверное, стоило уточнить у служанки, но она уже убежала куда-то, и догонять ее мне не хотелось. Я пошла по коридору, заглядывая в высокие окна, выходящие в сад перед дворцом. Вскоре передо мной выросла изумрудная стена, явственно намекающая, что мне нужно выбрать направление — идти направо или налево. Я уже видела, что правый коридор был недлинным и кончался тупиком с несколькими дверьми, а вот левый был гораздо интереснее. Конечно же, я выбрала интересный путь. Коридор как-то незаметно сменил тона — стены здесь были выкрашены в темно-серый, почти черный цвет, а под потолком вилась золотистая вязь незнакомых мне растений, немного заглушающая неприятную темноту коридора. Здесь было меньше дверей, чем в другой части дворца, и все они были черными лакированными. Пройдя еще немного, я огляделась и увидела на правой стене россыпь портретов. Подошла ближе, проводя пальцами по деревянной раме. На небольшой табличке под одной из картин значилось «Тилмур Вальтерди». Император на портрете выглядел младше, чем на картине, изображающей всю императорскую семью. Я бы не дала ему и тридцати. Наверное, он был запечатлен на этом портрете вскоре после коронации. Голубые глаза искрились, а над бровями еще не залегла хмурая складка. Он был изображен без бороды, с короткими волосами, и был безумно похож на Завиуса. Я прошла к следующему портрету и уставилась на мужчину с темными волосами и нахмуренными кустистыми бровями. Он выглядел грозным, пугающим. Несмотря на взгляд Тилмура на общей картине с семьей, он не создавал такое впечатление. Этот мужчина — вероятно, отец Тилмура, — действительно пугал. Я прочитала надпись на табличке: «Морион Вальтерди». Морион на портрете выглядел гораздо старше нынешнего императора, но я не придала этому особого значения и прошла дальше. На следующей табличке значилось «Китан Меларди». Меларди? Мне казалось, что семья Вальтерди правила Плиоданом уже несколько сотен лет. Оказывается, это не так? Это меня озадачило. Нужно спросить у Завиуса, когда в следующий раз с ним встречусь. Я принялась разглядывать портрет Китана. Он был темноволосый и зеленоглазый, его взгляд излучал уверенность и радость, а на губах играла легкая улыбка. Император Меларди, как и нынешний император, был запечатлен молодым и счастливым. Что же с ним случилось? Почему в истории его имя не значится? Я прошла дальше по коридору, но больше портретов не нашла. Странно, а где же остальные правители? Я задумчиво почесала ладонь, глядя в пустую серую стену, на которой должен был висеть портрет предыдущего императора. Но его не было. Что-то необъяснимое заставило меня вернуться к портрету Китана Меларди. Что же в нем не дает мне покоя? Несколько раз перечитав надпись на табличке, я вдруг поняла. Китан. Он Китан. С чего бы императору и императрице называть первого сына в честь никому неизвестного императора? И тогда я вспомнила, что миссис Макьюри усердно вбивала нам в головы на занятиях по истории Плиодана. Императрица, Батриса Меларди, происходила из некогда знатного рода, потерявшего свое влияние незадолго до восхождения Тилмура на престол. Должно быть, Китан Меларди был ее близким родственником! Этим объяснялась схожесть императрицы с неизвестным императором. Решив обдумать это позже, а может и обсудить с кем-нибудь, я развернулась и зашагала в обратном направлении, когда одна из немногочисленных дверей резко распахнулась, ударившись о стену. От громкого звука я подпрыгнула и схватилась за стену. Из комнаты вылетел Китан, а вслед за ним — императрица. Они о чем-то громко переругивались, и я, воспользовавшись моментом, шмыгнула за ближайший цветок и присела, надежно скрываясь от посторонних глаз за широкими густыми листьями. Да, подслушивать нехорошо, но разве был у меня выбор? — Остановись, Китан, мы не договорили! — властно припечатала императрица, и мужчина остановился, поворачиваясь к ней. Он выглядел настолько разъяренным, что я бы не удивилась, если бы он сейчас припечатал мать к стене. Но он просто недовольно посмотрел на нее и скрестил руки на груди. — Ты ведешь себя неразумно! — Извините, ваше величество, — фыркнул Китан язвительно и поморщился. — Мне гарх как надоело быть мальчиком на побегушках! Императрица вздохнула и потерла виски, словно ее мучала мигрень. Она подошла к сыну и положила руку ему на плечо в таком теплом материнском жесте, что у меня екнуло сердце. Но Китану, казалось, этот жест был неприятен. Да и голос Батрисы, прозвучавший следом, не веял теплом: — Стоит напомнить, кто дает тебе силы, мой дорогой? Она говорила жестко, будто разговаривала не с сыном, а с провинившимся слугой. В тоне императрицы слышался холодный рассчет, который никак не вязался с ее приятным и уютным образом. — Ты, — выплюнул Китан, но двинуться не посмел. — Я, — кивнула императрица, удовлетворенно улыбнувшись. — И ты поклялся быть хорошим мальчиком до самого Дня Империи. А теперь, когда осталось несколько дней, ты хочешь разрушить все, что я так долго строила? И из-за чего? Из-за глупых капризов. Ты — будущий император, Китан, веди себя подобающе! — Но… — Или ты считаешь, что твой брат будет императором лучше? Я увидела, как на лице Китана сменилось несколько эмоций. Злость, ненависть, растерянность. И, наконец, он сжал челюсти, кивая. Батриса убрала руку с его плеча и по-матерински оправила его изумрудный пиджак. — Хороший мальчик. Возвращайся к себе в комнату и подумай над речью, она тебе понадобится, — императрица расплылась в довольной улыбке, ее взгляд смягчился. И хотя ее образу вернулся прежний уют и теплота, теперь я смотрела на нее по-другому. — Я уже ее написал, — проворчал принц вслед уходящей Батрисе, но она, конечно же, его не услышала. Взъерошив волосы, Китан несколько раз глубоко вздохнул, глядя на портрет отца, и, наконец, вернулся в комнату, громко хлопнув дверью. От облегчения и странного предчувствия я чуть не сползла на пол. Что я сейчас услышала? Почему она назвала Китана будущим императором? Что все это значит?.. Столько вопросов роилось в голове, что я шла обратно в ужасном смятении. Очень хотелось обсудить все с кем-нибудь. Но с кем?.. Не уверена, что стоит этим делиться с Завиусом. Или стоит? Он же кронпринц, точно чем-то поможет. Хотя бы поможет разобраться в том, что вообще происходит, потому что у меня уже едет крыша от заговоров в этом дворце. У каждого свои секреты, свои опасные тайны, каждый пытается стать круче, сильнее и важнее. Что не так с этими людьми? Отойдя подальше от комнаты Китана, я остановилась посреди коридора и неуверенно произнесла: «Рика?..» Почувствовала себя полной дурой, стоя в полнейшем одиночестве в темном коридоре дворца. Может, служанка просто пошутила надо мной? Я все больше склонялась к этой мысли. Постояв так минут пять, я неуверенно зашагала к фойе первого этажа. Черт, она и правда надо мной пошутила. Это было неприятно. Щеки покрылись злым румянцем. Однако я не успела пройти и двух метров, как меня окликнули, я подняла голову и обернулась, узнавая в окликнувшем Рику. — Мисс Джонс, подождите! Она догнала меня и сделала книксен, и я удивленно уставилась на нее. Так она не шутила, ее правда можно вот так позвать? — Ээ. привет, — выдавила я, пытаясь осознать произошедшее. — Э. кхм. Мне нужна твоя помощь. Рика кивнула, внимательно глядя на меня. — Отведи меня к кронпринцу, пожалуйста. Служанка удивленно подняла брови, но не стала уточнять, какое я вообще имею право о таком просить. Она кивнула и зашагала вперед, ведя меня за собой. Я же решила поинтересоваться, что за магия здесь позволяет вызвать служанку буквально из воздуха. — Это особая магия, мисс, — улыбнулась девушка, кинув на меня взгляд. — У каждого слуги есть свое имя, которое нам дала госпожа Верховная Советница. Оно связывает нас с дворцом, а под дворцом находится магическая сеть, самая сильная в Плиодане. Она позволяет усиливать любую магию. Заклинание вызова, созданное госпожой Дюрбан, здесь распространяется на всю территорию дворца и сада. Мне показалось, что глаза сейчас выпадут от удивления. Магическая сеть под дворцом… Я слышала на уроках миссис Макьюри, что в некоторых местах в Плиодане есть сети, созданные сильными магами. Это сосредоточение эфера, ограниченное волшебным куполом. Но я была уверена, что это все неправда. Как можно сковать эфер? И сколько же нужно сил, чтобы подпитывать такой купол постоянно? Но, оказалось, это все правда. Здесь и воздух чувствовался по-другому, он был более тягучим, что ли. Поэтому цветы здесь росли такие огромные и пахучие! А я удивлялась, почему же здесь все так странно. И тут мне в голову пришел еще один вопрос. — Рика, скажи, пожалуйста, госпожа Дюрбан — воздушница? Рика посмотрела на меня. — Насколько я знаю, она обладатель двух стихий: воздух и земля. Чего? Такого же не бывает! Молчание, которое буквально висело знаком вопроса над моей головой, развеселило Рику — она улыбнулась и поспешила объяснить: — Такое бывает иногда у сильных магов. Очень редко, к сожалению. Мы завернули за угол и вышли к главной лестнице, направились на третий этаж по мраморным ступеням, а я продолжала пытать Рику. Ну, а что? Она оказалась такой разговорчивой, что было грех не узнать всего, что мне было интересно. — А у тебя какой дар? Рика махнула рукой, воссоздавая над рукой капельку воды. Все понятно, она водница. Но насколько я знаю, такому воссозданию из воздуха учат на старших курсах Академии Стихий, разве нет? — Ты училась в Академии Стихий? — уточнила я, оглядываясь по сторонам, чтобы потом найти обратную дорогу самостоятельно. Рика кивнула. — Да, я выпустилась в прошлом году и поступила на службу во дворец. Она говорила спокойно, как будто ее ни капли не смущала ее работа. Я снова удивилась ее жизнерадостности. — А почему в высшую школу не пошла? Рика фыркнула, как будто это была настолько элементарная вещь, что грех было не понять. Но я правда не понимала. — Я не настолько хороший маг, да и во дворце гораздо лучше, чем прозябать в лабораториях или работать в шпионаже на каких-нибудь дворян. Мне здесь очень нравится, — произнесла она с лаской в голосе. Потом обернулась и заговорщицки подмигнула мне: — К тому же, я здесь много нового узнаю. А еще иногда тренируюсь: здесь гораздо проще магичить, чем в Академии. Там магии почти не было. Я могла ее понять. Теперь, с новыми знаниями о магической сети, мне не терпелось попробовать какие-нибудь заклинания. Завиуса в комнате не оказалось. По крайней мере, нам с Рикой никто не открыл, и девушка молча пожала плечами на мой вопросительный взгляд. Конечно, ломиться в комнату мы не стали. Но оказалось, что Завиуса нет в принципе во дворце. Я попыталась узнать у госпожи Дюрбан, где он, но она не смогла удовлетворить мой интерес. Зато напомнила, что в три часа меня ждет встреча со следующим главой магического круга. На обеде собралась половина императорской семьи, которую я сейчас очень не хотела видеть. Императрица, снова приятная и уютная, но теперь внушающая мне ужас, расположилась на дальнем конце стола, в одном из двух массивных кресел, которые выглядели гораздо изящнее и величественнее других. Рядом должен был сидеть император, но до сих пор я его ни разу не видела. Слева от нее, через одно кресло, сидел Китан, донельзя радостно пережевывая аппетитный стейк. Рядом с Китаном, буквально заглядывая ему в рот, сидела и Серпия. Отвратительная компания, хуже и представить себе нельзя! Я уже хотела было развернуться и уйти, но императрица заметила меня и изящно махнула рукой, приглашая присоединиться к их трапезе. Черт. Гарх. Скрипя зубами, я уселась на другом конце стола, подальше от жуткой компашки. — Мисс Джонс, что же вы так далеко разместились? — насмешливо протянул Китан, глядя на меня с сладотворной улыбкой. Я проигнорировала его выпад. Нет уж, я не собираюсь реагировать на тебя и показывать себя в неприятном свете. Потерплю лучше. Весь обед я сидела с практически пустой тарелкой, почти параноидально прислушиваясь к разговорам змеиной семейки. Однако ничего особенного они не обсуждали, просто вели светскую беседу, приправляя ее только им одним понятными шутками. Когда я выходила из зала, заметила пристальный взгляд императрицы боковым зрением, но обернуться не решилась. Может, мне показалось? С такой жизнью и параноиком стать несложно. Следующая беседа с главой магического круга откладывалась. Запыхавшаяся Рика сообщила мне об этом уже почти у лестницы. — А почему? Рика пожала плечами. — Мне велели вам это передать. Вас будут ждать в Зале Советов в пять часов. Таким образом, у меня освободилось два часа. Куда их деть, что делать? Я снова сходила к комнате Завиуса, но, конечно, его там не было. Черт, черт, черт. Чтобы немного успокоиться, я вернулась в комнату, улеглась на кровать и набрала номер Эрика. Хотелось поделиться хоть с кем-нибудь, но с Дмитрием я не хотела об этом разговаривать, хотя и знала, что он обязательно меня выслушает и поддержит. — Декада, что-то случилось? — прозвучал удивленный голос Эрика в телефоне. Я выдохнула воздух, который держала в легких все время, пока шли гудки. — Да, это полный гарх! — произнесла я. — Гарх? Ты где таких слов понабралась? — рассмеялся парень. На заднем фоне слышались удары мячей и возгласы. Кажется, я отвлекла его от урока фехтования. — Неважно! Главное, что я узнала! Эрик протянул удивленное «ммм?» — Ты не поверишь… Я пересказала другу весь подслушанный мною диалог, не упоминая, конечно, что он был подслушан из-за вазы с растением. Когда я закончила спустя пять минут и замолчала, на другом конце услышала, как Эрик шумно вздохнул. — Что мне делать, Эрик? — мой голос прозвучал настолько жалко, что мне захотелось саму себя погладить по голове. Я правда не знала, куда кидаться. Мне очень хотелось помочь Завиусу, но одновременно хотелось поскорее вернуться в такую понятную и комфортную жизнь в академии. — Уезжать оттуда как можно скорее, Када. Конечно, он был прав. Но как я могла это сделать сама? Мне в любом случае нужно было позволение Арманиты или хотя бы Завиуса. Черт. Вот он — ключ к этой проблеме. К любой проблеме. — Спасибо, Эрик, я, кажется, кое-что придумала! Эрик в телефоне снова вздохнул и перед тем, как я отключилась, произнес тихим голосом: — Прошу тебя, только не делай глупостей. Ты не знаешь этих людей, они способны на страшные вещи! Я не стала его дослушивать. Меня жутко раздражало, что он снова говорит загадками. Только страху нагоняет! А мне это сейчас было вообще не кстати. Повалявшись еще час, я решительно встала с кровати и посмотрела на часы: ага, без пятнадцати пять, еще успею зайти к Арманите! Что ж, эти дворцовые тайны все еще меня пугали, но теперь я знала, что нужно сделать. И собиралась сделать то, что Эрик категорически просил меня не делать.