***
Сэм согласился. Волки — всё же они были ещё волчата — с воодушевлением отнеслись к идее прикончить «красноглазого». Очень «вовремя» к ним добавился Джейкоб. Теперь я поняла, почему он не звонил. Но сейчас дружба с младшим Блэком и проблемы сокрытых тайн отошли на дальний план. Каллены и квилеты поделили территории и время патрулирования. Теперь Каллены, особенно Эмметт и Розали, часто болели, и Карлайл брал выходные, чтобы лечить своих детей на дому. В школе и дома Эдвард стал моей тенью, ночуя со мной (какая тут романтика, скорее почётный караул), провожая на каждый урок, поджидая у двери туалета, довозя из дома и домой. Дикий Билл остался не у дел. Если с самого начала я была спокойна, пытаясь передать дзен и остальным, то под таким надзором быстро сделалась дёрганной и сварливой. Я — свободная птичка, знаете ли. — Знаешь, что! — проворчала я пару дней спустя. — Что? — мурлыкнул Эдвард, напротив, обзавёвшийся ангельским терпением. — Теперь, раз мы ездим на Вольво, через день его буду водить я! — Хорошо. Чёрт, я надеялась на возмущение и возвращение Дикого Билла. Но пикап, видите ли, ездил слишком медленно. Впрочем, нет, иногда Эдвард уходил в патрули. Тогда со мной и Элис по школе бродили Джаспер или Розали, изредка Эмметт. С Розали было комфортнее всего. Во-первых, у неё по умолчанию отсутствовал режим пещерного человека: «У! У! Мужик защищать! Девочка сидеть! Гр-р-р!», который так меня и нервировал. Во-вторых, у меня в её отношении оставалась нерешённая задача нового анекдота, которой я теперь отдавала все силы. — В самолёте на соседних креслах блондинка и адвокат, — начала я один необычный и длинный анекдот по пути в столовую, — лететь долго. Блондинка молча отворачивается и смотрит в иллюминатор. Адвокат блондинке: «Давайте так: я вам задаю вопрос, если вы не знаете ответ, вы мне даёте пять долларов, потом вы мне задаёте вопрос, если я не знаю ответ, я вам — пятьсот долларов.» Розали заинтересованно наклонила голову в мою сторону, и во мне затеплилась надежда на победу. — Блондинка соглашается. Адвокат: «Какое расстояние от Луны до Земли?» Блондинка молча отдаёт ему пять долларов. Блондинка: «Кто поднимается в гору на трёх ногах, а спускается на четырёх?» Проходит пара часов. Адвокат обзвонил всех друзей, перерыл Интернет, ответа найти не может. Делать нечего, отдаёт блондинке пятьсот долларов и спрашивает: «Так кто это?» Блондинка молча отдаёт ему пять долларов и отворачивается к иллюминатору! — я договорила панчлайн и в ожидании уставилась на Розали, и вдруг увидела, что Элис с грустной улыбкой качает головой. — Мне нравится этот, — объяснила Розали. — Блондинка в нём выигрывает. Но я его уже слышала. Конечно, я понимала, что на пустом месте Эдвард и Джаспер не устроили бы нам такой Алькатрас. Поэтому, как могла, стараясь не быть подозрительной, предупредила одноклассников об опасности. — Ребят, слышали про убийства в Сиэтле? Говорят, пару тел нашли совсем рядом с Форксом. Джессика и Анджела широко распахнули глаза, а Майк начал храбриться. — А что, может, я возьму у отца ружьё, да и застрелю этого бешеного зверюгу! Как вы думаете, это волк или медведь? — Я думаю, что ты претендуешь на премию Дарвина, — заметила я, допивая третью за день кружку кофе. — Серьёзно, давайте быть осторожнее. Близко к лесу не ходим и всё такое. — Здесь всё близко к лесу, — язвительно, но резонно заметила Лорен, на что я лишь согласно вздохнула. Анджела, как сообщил Эдвард, снова вернулась к теории копа под прикрытием. Хорошо. Пусть, пока она серьёзно относится к моим словам, я согласна быть копом. В таком подвешенном состоянии прошла неделя. А двадцать первого марта Джессика Стенли не пришла в школу.***
Разумеется, сначала все решили, что Джесс заболела или просто проспала. Но администрацию школы никто не предупредил, и по правилам о прогулах после второго урока мисс Коуп позвонила мистеру и миссис Стенли. Джессика выехала из дома утром к первому уроку. Её машину и телефон нашли на обочине недалеко от дома, ближе к лесу. Карлайл на разведке учуял запах Джеймса. Каллены были в ярости: их обвели вокруг пальца. Я была в ужасе: конечно, Джеймс выбрал самое слабое звено — моих смертных приятелей. Он знал, что мы — «неправильные» вампиры, вегетарианцы, для которых человеческая жизнь — не пустой звук. Это должно было быть очевидно для нас всех, но, видимо, никто из нас не был достаточно коварен и кровожаден. Или мы слишком испугались за собственные задницы. Я спросила у Элис, почему же она не увидела похищения Джессики. Прошло достаточно времени, чтобы она смогла отслеживать каждое решение Джеймса, тем более, не касающееся меня. Так мы поняли, что Джеймс, давно знакомый с Элис, понял, как работает её талант и нашёл обходные пути для действий. — Если он думает в два потока сознания, на первый план выводя свою нерешительность, то я просто не могу разглядеть, что же он собирается сделать на самом деле! — чуть не плача, объясняла Элис. — Это сложно, но возможно… Следующий день был ознаменован появлением в школе шерифа полиции Форкса Чарли Свона. Он начал с лекции о безопасности, предупредил нас, что, хотя с пропажей Джессики смерти в Сиэтле могут быть и не связаны, в деле может быть замешан и один человек, или даже банда. Призвал нас всех к повышенной бдительности и осторожности. А затем высказал желание побеседовать с друзьями мисс Стенли. — Будьте осторожны, мисс Картер, — ещё раз повторил шериф, получив от меня очередную порцию «ничего не знаю» и «никого не видела». — Постойте, шериф… — я вдруг поняла, что что-то видела. Видела незнакомца, совершенно точно человека, сидевшего в машине недалеко от школы. Эдвард в тот день был в патруле, и, садясь в кабриолет Розали, я на секунду встретилась взглядом с бледно-серыми крысиными глазками. Я не видела его в Форксе до этого момента. Шериф Свон молча записал мои показания и отпустил на уроки. Майк был в шоке: он тем утром отказался поехать в школу вместе с Джесс, желая подольше поспать. Анджела, Эрик и Тайлер выглядели потерянными, как трёхлетки в магазине без мамы. Лорен злилась, наверное, такой у неё был защитный механизм. Я сидела на философии и, слушая лекцию о когнитивистах, думала о моральной дилемме тикающей бомбы. Предположим, что нам известно о заложенной бомбе, которая неминуемо должна рвануть. Но мы задержали террориста, которому известно, где именно заложена бомба и как её обезвредить. Стоит ли применить к нему пытки, чтобы спасти заложников? Стоит ли невинная жизнь дороже? И как далеко можно пойти в борьбе за мир и покой? Джеймс определённо был готов идти до конца ради своей цели, в чём бы она не состояла. Чего он, кстати, хочет добиться? Эдвард сказал, что он одержим охотой. Это поставленная самому себе цель одолеть сильный клан? Это навязчивое желание разбить дорогую вазу из тончайшего фарфора? Как бы то ни было, нужно было что-то предпринять. Бомба тикала громко. Невозможно охранять каждого из одноклассников, не говоря уже о каждом жителе Форкса. Нужно повернуть ситуацию в нашу пользу, вернуть Джеймса в открытый конфликт, в котором преимущество будет за нами. Нужно действовать жёстко и решительно. И, чёрт подери, нужно вытащить Джессику, если есть хоть малейшая надежда на то, что она ещё жива. Вечером Элис увидела, как Джеймс выпивает Джессику где-то в лесах Канады и закапывает тело. Я расплакалась, как последняя истеричка, потому что моей вины в случившемся было гораздо больше, чем, скажем, вины Майка. Бедная Джесс, которая никаким боком не была причастна к этой истории, кроме неосторожной привычки болтать со мной на переменах..! А на следующий день я снова увидела крысиные глазки, подглядывающие уже из другой машины. Это не могло быть совпадением. В обед вместо столовой я, Элис и Эмметт метнулись к машине незнакомца. Он завёлся и пытался газануть, но Эмметт заблокировал ему путь. Даже попытайся «крысиные глазки» его переехать, только помял бы машину. Но тот не пытался, трусливо сжавшись на водительском кресле и стиснув потными ладошками руль. Конечно, Эмметт выглядел внушительно, но, только если незнакомец не знал о вампирах, мы для него были просто тройкой старшеклассников. Либо он слишком много знает, либо труслив. — Итак, что вас привело в этот дивный город, сэр? — ласково спросила я, жестом приказав крысиным глазкам опустить окно. — Америка — свободная страна, где хочу, там и езжу, — пробурчал он, отводя взгляд. Я добавила воздействия своего дара, желая, чтобы он был пооткровеннее. — Но вас словно приклеило к нашей школе. Как тебя зовут? — добавила я погрубее, и Эмметт хрустнул пальцами для лучшего эффекта. Элис осматривалась по сторонам, обеспечив нам свободу для переговоров. — Джош Бейкер, — пропищал «крысиные глазки». — Что ты здесь забыл, Джош Бейкер? — Какой-то чувак дал мне на лапу косарь, сказав следить за тобой, и пообещал ещё один, если я сообщу что-нибудь полезное! — выпалил он, выпучив в страхе свои глазки. — Значит, частный сыск, — сказала я, и Джош дёрнул головой, соглашаясь. — А лицензия имеется, мистер Бейкер-стрит? Джош занервничал ещё сильнее, чувствуя вызванный мной позыв ответить правду, отбросивший его изначально слабые актёрские способности в сторону. — Всё ясно. И как выглядел заказчик? — злобно спросила я, зная ответ. Разумеется, Джеймс не мог следить за мной самостоятельно, но мы не думали, что он так хорошо интегрирован в человеческое общество. — Я не знаю, он связывался по телефону! — пискнул Джош. — Как думаешь, нам его убить? — спросила я у Эмметта. Джош сглотнул, и я мысленно похвалила собственные актёрские способности. Видимо, на моей убедительности сильно сказывалась смерть одноклассницы. — Было бы неплохо, — самым кровожадным тоном подыграл Эмметт, положив свои лапищи на капот. — Другим неповадно будет. — А куда тело денете? — брезгливо наморщившись, спросила Элис. — И то верно, — разочарованно вздохнула я и вернула своё внимание к Бейкеру. — Значит так, Джоши. Мы не должны больше наткнуться на твои крысиные глазки, ты понял? Отправляешься восвояси, и если мы ещё раз увидим тебя в пределах Форкса… — я плотоядно облизнулась. Джош судорожно закивал и завёл машину. Эмметт отступил с проезда, и Джош исчез на шоссе под моё финальное «Ша!»***
— Нам нужно выкурить его из засады, — в очередной раз повторила я на созванном совещании. Ни у кого, впрочем, не было никакого конкретного плана. Сэм, единственный из оборотней присутствовавший на собрании, был почти так же зол, как и я. Пусть он не знал Джессику, он считал своим долгом защищать жителей города. — Его след терялся недалеко от машины Джессики. У нас нет никаких способов с ним связаться, — мрачно заявил Джаспер. — Даже если бы у нас было, что ему предложить. Остаётся ждать, пока он сам выйдет на связь.***
Ждать пришлось недолго. Буквально следующим утром, на уроке тригонометрии, где я сидела рядом с пустым стулом Джессики Стенли, мне пришла смс-ка с незнакомого номера. «Твоя смертная подружка пока жива. Приходи, или я её убью. Если ты придёшь с компанией, я, вероятно, умру. Но я успею её убить. Если ты не придёшь через час, я убью её. Если ты придёшь, я клянусь её не убивать. Клянусь правом.» — и координаты, ведущие на окраину Форкса. Я поспешно улыбнулась в телефон, сделав вид, что печатаю и отправляю ответ. Мистер Варнер кинул на меня строгий взгляд, и я виновато улыбнулась уже в его сторону. Эдвард был в школе, и со стопроцентной вероятностью следил за моим благополучием через разум учителя математики. А мне требовалась минута, чтобы подумать. Джессика жива?! Сердце, на котором лежал каменный груз вины, забилось, окрылённое надеждой. Но она всё ещё находилась в руках Джеймса, связаться с которым с нашей стороны не было никакой возможности. Он хочет, чтобы я пришла в обмен на жизнь Джессики. И он поклялся правом не убивать её. После того, как я вытрясла из Эдварда подробности вампирских порядков, я знала, что смертные не считаются за разумную гражданскую единицу. «Право» есть только у вампира. Право отстаивать жизнь, территорию, свидетельствовать, судиться. Вампир, поклявшийся правом и нарушивший клятву, лишается его. Если ты состоишь в клане, тебя изгоняют. Если о нарушенной клятве узнают Вольтури, они казнят тебя. Это серьёзное слово, данное письменно. Он говорил правду. Есть ещё одна очень известная и довольно старая моральная дилемма — проблема вагонетки. Предположим, что вы стоите возле развилки железнодорожных путей рядом с рычагом переключения. По рельсам несётся неуправляемая вагонетка без тормозов. Она едет по первому пути, на котором лежат пять связанных людей. На втором пути лежит всего один связанный человек. Переключите ли вы рычаг? Если да, на ваших руках останется кровь одного взамен спасённых пятерых. Если нет — что же, это была не ваша вина, конечно. Но ваше бездействие убило пятерых. А теперь предположим, что одинокий привязанный человек — это вы. И одна из ваших рук привязана к рычагу переключения… Джессика пока жива. Но вагонетка переедет её по истечению часа. Кто мог бы помочь в этой ситуации? В школе сегодня находились Эдвард, Элис и Джаспер. Эдвард и Джаспер не рискнут мной ради смертной. Им будет очень жаль Джессику, но они просто попытаются поймать Джеймса, вероятно, им даже это удастся. А он просто свернёт Джессике шею, как только услышит их приближение. Элис тотчас же будет остановлена парнями. Эсме не сможет помочь. Карлайл и Розали прислушались бы ко мне, но они с Эмметом были в патруле, который должен был препятствовать Джеймсу проникнуть в Форкс и навредить людям или нам. Абсолютно, кстати, безуспешно. Объяснять всем единственный возможный план действий, подразумевающий шанс на выживание для Джессики — потерять время. Вагонетка несётся быстро. Я поспешно разделила сознание на два потока. Элис очень хорошо объяснила, как должен был думать Джеймс, чтобы обойти её видения. Весь поверхностный пласт моего сознания заняла нерешительность. Позвонить Карлайлу сейчас или дождаться окончания урока? Что съесть на ланч? Как именно успокоить Анджелу? На самом дальнем краешке сознания я быстро выводила, действительно, единственную здравую линию действий. Джеймс очень хорошо продумал условия и место встречи. Координаты вели в место, находящееся в патрульном маршруте квилетов. Чтобы они среагировали, Калленам понадобится время на коммуникацию. Если я хочу сохранить Джессике жизнь, я должна появиться одна, и времени подговорить остальных не было — его едва должно было хватить, чтобы незаметно улизнуть и добраться до точки. Мне безумно повезло, что ключи от Вольво были в кармане джинсов. Но я не была ни идиоткой, ни самоубийцей. Я очень, очень хотела жить. И, чтобы совместить желание жить и желание сохранить жизнь Джессики, требовались смекалка и расчёт. Я выругалась про себя. Гораздо лучше мой мозг работал на собственных условиях. Если бы я контролировала обстоятельства выкупа, я бы обставила всё так, что от Джеймса остался бы пепел в костре и дурное воспоминание. Сейчас единственный мой шанс заключался в том, чтобы сбежать, затем на половине пути к Джеймсу позволить Элис увидеть моё решение (учитывая, как сложно ей разглядеть всё, что связано со мной, лучше дать им фору), и потянуть время в разговоре с Джеймсом. Я заёрзала на месте. «Чёрт, сейчас описаюсь!» — громко подумала я, надеясь, что не переигрываю. Выждала небольшую паузу, затем подняла руку и извинилась. Сумка осталась в классе: Калленам понадобится мой телефон, чтобы узнать место встречи. В женском туалете второго корпуса было затонированное окно, выходящее на парковку. Я зашла в туалет и вышла на улицу через это окно. Эдвард сейчас находился в шестом корпусе. Вольво стоял возле административного корпуса, у выезда с парковки. Если я прошмыгну мимо шестого корпуса незамеченной, то побег удастся. Окна в корпусе есть с обеих сторон, но это разные классные комнаты. В какой из них сидит Эдвард? Этого я точно не знала, и у меня не было права на ошибку. Так. У него должна быть политология. Окна класса Джефферсона выходят к лесу, на западную сторону. С вампирской скоростью я пронеслась мимо корпусов, надеясь не попасться на глаза Элис с Джаспером, запрыгнула в Вольво и вырулила с парковки, изо всех сил желая, чтобы Эдвард полностью сосредоточился на Варнере и классе математики. Ведя машину к точке, указанной Джеймсом, я отсчитывала мили до половины пути и спешно продумывала подобие плана разговора. Джеймс знает о способностях Элис, подозревает о возможностях Джаспера, но не знает ни об Эдварде, ни обо мне. Совершенно ясно, что я не справлюсь с ним физически. На моей стороне время: Каллены прибудут на точку встречи, самое позднее, через сорок минут после меня. Я не смогу убедить его податься в пацифисты или принять ислам и не жрать нехаляльную человечину, но могу постараться отсрочить атаку. Заставить его рассказать мне все свои злобные планы в лучших традициях Уолта Диснея. И этого времени должно, просто обязано хватить, чтобы подоспела помощь. Пол-пути миновало, и я твёрдо решила приехать на точку, присланную Джеймсом. Итак, рычаг нажат. Вагонетка несётся в твою сторону, но ты убеждён, что успеешь ослабить путы и откатиться в сторону. Я ненавидела безупречную скорость Вольво. Подъехав к примерному месту слишком быстро, я вышла из машины и, ориентируясь по запаху, двинулась в лес. Свежий след Джеймса — опасный, резкий, морозно-острый запах я взяла сразу, но Джессику я не почуяла. Неужели он нарушил клятву правом? Неужели он настолько псих? Джеймс, одетый в джинсы и рубашку Карлайла, стоял на лесной просеке и жизнерадостно улыбался. — Ты пришла! — сказал он, словно назначил мне тайное свидание. — Где Джессика, Джеймс? — спросила я, добавляя лишь малую толику дара, боясь выдать себя раньше времени. А времени нужно было много, потому что Джессики нигде не было видно. Мой план резко показался мне идиотским. Если Джессики здесь нет, гораздо умнее было бы отправиться сюда с подкреплением. — О-о, она жива, я же обещал, — ласково проворковал Джеймс. — Она спрятана в надёжном месте, куда мы с тобой и отправимся. Я же не получил твоего обещания играть честно… — добавил он родительским тоном, разочарованно качая головой. Затем сделал неуловимый шаг в мою сторону. Дура. Я дура. — Стой! — сказала я, добавляя слишком заметную порцию влияния. Я попросту испугалась. — Скажи, зачем тебе это, а? — уже мягче, лишь мягкое направление в сторону откровенности. — Вечная жизнь, знаешь ли, довольно скучна. Как удачно, что я умею развлекаться! — улыбнулся Джеймс, совершая ещё одно змеиное движение в моём направлении. Я оставалась на месте, зная, что движение назад спровоцирует мгновенную атаку. — Твой клан забрал себе кое-что, что принадлежало мне. — Элис — не «что»! — на автомате возмутилась я и тотчас прикусила язык. Я выдала или почти выдала Эдварда. Джеймс остановился, на долю секунды удивлённо приподняв брови. Впрочем, он быстро вернулся к прежней манере разговора. — Так, так, — напевно проговорил он, — ты знаешь про малышку Мэри. — Право же, мне неловко, — его глаза зло заблестели. — Моё единственное упущение. Представляешь, Да-афни, ка-ак обидно? Тысячи побед, идеальные охоты, и всё это омрачено такой позорной историей! — Это не делает тебя плохим охотником, — со всем сочувствием, на которое я была сейчас способна, сказала я. — Конечно, нет, — снова улыбнувшись, согласился Джеймс, — ведь ты здесь, — ещё одно движение ко мне. Теперь нас разделяло чуть больше двадцати футов, расстояние одного прыжка умелого охотника. — Так это из-за Элис? — поспешно продолжила я диалог. До прибытия Калленов даже по моим оптимистичным расчётам оставалось двадцать пять минут. — При чём тут я? — Хм-м, какой хороший вопрос, — поддержал игру Джеймс, нарочито сложив руки, сощурив глаза и задумчиво постучав пальцем по губам. — Видишь ли… Ваш клан такой… неправильный. Вы — просто оскорбление моего вида. И ты — в особенности. Скажи, как сама считаешь — ты скорее человек или вампир? — Не то и не другое, — осторожно, заставляя свой голос звучать философски, ответила я. — О, но тебе придётся выбрать, — ответил Джеймс. — Не волнуйся, я тебе помогу. Я поняла, что настал момент применить дар в полную силу. Собрала лиловое облако и сложила губы во вскрике: «Подожди!» Прежде, чем крик сбежал с моих губ, вагонетка нашла свою цель. Джеймс одним метким броском сломал мне шейный отдел позвоночника.