Порктябрь

Юный ученик вздохнул. Он и его учитель стояли у подножия зелёного Холма Рока. Черпать силы из неистощимого запаса вечной энергии Вселенной представлялось заманчивым, и отправленный к Магистру Заклинаний Сокол с нетерпением предвкушал, как научится обращаться с весом, светом, теплом и тому подобными явлениями. Воодушевление быстро уступило место боязливому разочарованию. Магистр оказался суровым, ожесточённым человеком в летах, а искусство отказывалось даваться Соколу, лишая обретённой было на Роке уверенности в себе. Вот и сейчас – заклинание не получалось, ускользало, а учитель, мрачнее тучи, стоял и наблюдал за бесплодными попытками горе-волшебника. «Если не можешь сделать как надо, делай хоть что-нибудь», – угрюмо наставляй отец Сокола дома в Осскиле, накручивая на руку тяжёлый, хлёсткий ремень. Сокол, тогда ещё не получивший истинное имя ребёнок, живой, с незаурядным подвижным умом, навострился придумывать варианты на ходу. Такие импровизации не всегда оказывались удачными. Иногда было бы лучше стоять, парализованным бездействием. Но страх перед наказанием заставлял мчаться напропалую, не успевая подумать. Не в силах выполнить задание, Сокол сотворил иллюзию и с беспомощной улыбкой воззрился на Магистра. И тут же направил тоскливый взгляд к колышущимся кронам далёкой Имманентной рощи, изнывая от безысходности. Осознание ошибки пришло, когда изменить ничего уже было невозможно. Магистр Заклинаний иллюзий не признавал, а попытку выдать хоть что-то счёл за издевательство над собой. – Что же, понятно, раз так, – сердито сказал он. – Раздевайся. Сокол поёжился. В Одинокой Башне Магистра Именований, Курремкармеррука, ему не раз приходилось подставляться под тонкую полоску кожи, привязанную к чёрной рукоятке. По одному удару полагалось за каждое невыученное наименование на Древнем Наречии, а Магистр, как известно, ничтоже сумняшеся мог выдать длиннейший список и потребовать запомнить каждое слово в нём уже к полуночи. Сокол всегда лучше усваивал изучаемое, если после занятий была возможность поспать крепким сном. К полуночи же глаза жгло от усталости и сознание заволакивало туманом. Стоя на допросе у учителя, он путался в заданных мысах, конечных точках, заливах, проливах, бухтах, каналах, гаванях, мелях, рифах и скалах у берегов Эсена – и наконец сбился совсем. – Позвольте мне пересдать завтра утром! – взмолился он, готовый упасть на колени. Он был уверен, что если понесёт наказание за все забытые слова, то на восходе следующего дня не сможет подняться с соломенного тюфяка, служившего ему для сна. Курремкармеррук хмыкнул, но, ничего не сказав, не стал озвучивать приговор. Уже в шесть утра, зябко ёжась в полутёмном холоде Башни, Сокол вытянулся перед учителем и действительно ответил гораздо достойнее. Магистр Именований снова хмыкнул, глянул на свои пометки, и бессловно вытащил плётку. Сокол сбросил плащ и постелил его на каменный выступ у окна, а затем улёгся на него животом. Подтянув рубаху до самых лопаток и спустив штаны до колен, он горько вздохнул, пытаясь угадать, где беспощадная полоска будет приземляться на этот раз. Причитающееся Курремкармеррук выдавал, лишь ему ведомым образом рассудив, какие из ошибок серьёзней других – за них, разумеется, доставалось по более чувствительным местам. По счастью, на этот раз большинство ударов пришлось на ягодицы. По окончании порки подрагивающий от боли Сокол выпрямился перед Магистром. Курремкармеррук всё ещё не удостоил ученика словом, а лишь кивнул и выдал ему список таких же названий для Гмета, другого острова в Пельнишском море. Сокол едва не расплакался. Недели, проведённые в Башне, дались ему нелегко, и он был рад вернуться в Главный Дом. Но опыт быстро научил его, что плётка Курремкармеррука и близко не стояла с гадкой многохвосткой Магистра Заклинаний. Сокол вынырнул из воспоминаний и тоскливо посмотрел на строгого учителя, раздумывая, далеко ли успеет убежать, если ринется прямо сейчас. А ещё – что он будет делать, если сбежит, так и не получив посох. Подастся на Гонт, пасти коз и сводить бородавки вместе с тамошними колдуньями? – Я не хотел, – просительно сказал он, расстёгивая серебряную пряжку серого плаща. – У меня правда не получилось. – Правда не получилось, – неприветливо согласился Мастер Заклинаний, поднимая кулак со сжатой в нём многохвосткой, и Соколу захотелось завыть. – Да что ж это такое? – неожиданно раздался приветливый молодой голос. – Не мой ли это любимчик? Сокол с надеждой вскинул голову. Магистр Превращений! Совсем молодой преподаватель, с удовольствием принявший Сокола в свои объятия у Магистра Ловких Рук. Иллюзии давались Соколу легко, и Магистр Превращений был только рад вперёд других начать посвящать юношу в азы истинной Магии Воплощений. Его ничуть не смущало, что Сокола прозвали его любимчиком. – На Роке мы, разумеется, предлагаем разностороннее образование, – дружелюбно объяснял он интересующимся, – но я не вижу причин не развивать то, к чему есть природные склонности. Его неожиданное появление не могло не обрадовать. Нерадивый ученик, хоть и не желавший, чтобы кто-то посторонний наблюдал его наказание, отчаянно нуждался в поддержке. Даже если бы Магистр Превращений просто постоял рядом, выносить порку было бы легче: Сокол очень соскучился по временам, когда учителя были к нему благосклонны. – Ваш любимчик перепутал мои занятия с вашими, – неприязненно буркнул Магистр Заклинаний. – Да что ж это такое! – всплеснул руками Магистр Превращений. – Он, хоть и любимчик, на прошлом нашем совместном занятии, наоборот – призвал те энергии, что правят магнитными силами. Да так, что размагнитил мне компас. Знали бы вы, как меня отчитывал Магистр Стихий! Как мальчишку. – Он строго посмотрел на ученика, успевшего сбросить плащ и так и застывшего, внимая нежданной беседе. Описанного Магистром Превращений происшествия Сокол припомнить не мог. Но, похоже, в чём-то он и благоволящий к нему учитель были похожи: оба импровизировали, лишь бы не бездействовать. С переменным успехом. – Как любопытно, – процедил Магистр Заклинаний. – Непременно обсудим этот случай при светской беседе в Каминном зале. – Да нет же, – поднял руку ладонью вперёд молодой преподаватель. – Я уже давно искал Сокола, чтобы разобраться с ним по этому поводу. Разобраться, понимаете? Было бы неудачно, если бы вы прошли вперёд меня. Молодой человек заслужил розги. – Так к чему же вы клоните? – Отдайте его мне, – радостно предложил Магистр Превращений. – И велите ему явиться на пересдачу дня через три. Возможно, после моего внушения он образумится и покажет результат получше. Сокол встревожился. Не мог же добрый учитель действительно угрожать ему розгами, да ещё и за выдуманный проступок! Тем не менее, убеждение подействовало на Магистра Заклинаний, и уже это многого стоило. Он выбрал уступить коллеге, а значит, внушение посредством многохвостки откладывалось. Магистр Превращений подхватил Сокола под локоть и повёл за собой. Они перешли обратно деревянный мостик через Твилбёрн и остановились у дубовой рощи. – Здесь мы и обретём то, что нам нужно, – промурлыкал себе под нос Магистр Превращений, принимаясь срезать прутья. Сокол посмотрел на него в обиженном онемении. – За что, учитель? – выдавил он наконец. – Задавая вопрос, ты задаёшь направление, Сокол. Стоит ли оборачиваться назад на то, что не изменить? Не лучше ли поднять взгляд вперёд? Сокол вздохнул: – Для чего, учитель? – Примешь ли ты мой ответ, если я скажу, что для лучшего усвоения знаний? Пожалуйста, подставься. Ученик крепко закусил губу, отводя в сторону одежды и перекидываясь через поваленный ствол разломанного дуба. Магистр Превращений замахнулся. Розга приземлилась неожиданно мягко – не безболезненно, но вполне терпимо. Сокол вынес с десяток ударов, и тут что-то изменилось. Он обернулся. – Да, – согласился с ним молодой преподаватель, отвечая на незаданный вопрос. – Помнишь, о чём мы с тобой говорили ранее? Если иного выхода нет и приходится изменять какой-нибудь предмет, его необходимо переименовать на то время, пока действуют чары. Так вот… – Вы… – в неверии оборвал его речь ученик, – вы… по ходу дела обратили розгу в?.. – Не всю розгу, а лишь кору. В бархат, – услужливо поправил его учитель, почти невесомо касаясь тела. – Мне очень жаль, что всё обернулось таким образом, Сокол. Знаешь ли, я никогда не был особенно искусен в стихийных силах. А ведь совсем не так давно я сам занимался у Магистра Заклинаний – и очень близко познакомился с его многохвосткой... Знакомство, от которого я бы охотно избавил всех учеников, будь на то моя воля. Увы, я не придумал лучшего способа увести тебя. Зато ты можешь при необходимости смело сообщить Магистру Заклинаний, что получил пятьдесят розог, и не вдавайся в детали… Прости. Кстати, да, это я сам тогда размагнитил собственный компас, наконец справившись с заклинием, а Магистр Стихий, между прочим, наказывает линьком... Теперь оденься, пожалуйста. И давай попытаемся разобраться с этим его заклинанием вместе.