Договор

По грязной улице небольшого городка шли двое путников - черноволосая кудрявая девушка и высокий молодой мужчина с неаккуратно стриженными русыми волосами. Девушка была одета довольно изысканно – черный плащ из плотной дорогой ткани, из-под которого виднелась длинная темно-синяя юбка и кожаные сапоги. Мужчина был одет в серое рубище. - Проклятье, - в который раз выругалась Далия, брезгливо морща нос. В никогда не просыхающих лужах отражалось бледное небо. Центральная городская дорога, по которой ступали ведьма и демон, была сплошь в выбоинах, куда стекалось все что ни попадя, образуя гниющие вонючие лужи. Которые даже при невыносимой жаре не успевали высохнуть. Ведь жители домов, стоявших по обе стороны дороги, днями напролет выплескивали из окон все нечистоты прямо на улицу. Так что ведьма была особенно внимательна, высматривая, куда ей ставить ногу. Отчего выглядела весьма несуразно. Морщилась и еле слышно ругалась, переставляя длинные тонкие ноги. Черный плащ качался из стороны в сторону, скрывая остальную фигуру. Но даже так было ясно, что у молодой девушки мяса на кости немного. Проходящие мимо местные жители с любопытством оглядывались, принимая путницу за дочь аристократа либо заморского торговца. И никто из них не обращал внимания на мужчину, идущего рядом с ней. Вытянутая тощая фигура, слегка сутулый, ростом на голову выше своей спутницы, хотя и та была высокой для девушки, в остальном ничего примечательного. Лохмат, не мыт и не чесан. Так что сошел бы за местного. Глазеть, в общем, не на что. И ступает, не жалея обувки и не озираясь по сторонам. Только разве что лицо странное, глаза ни за что не цепляются и рот не шевелится, словно на голову не здоров. Ступая, как цапля по болоту, Далия не без труда добралась до трактира. Увидела возле груды разбитых бочек смятый лист бумаги. Быстро подобрала его, недавно раздраженное лицо просияло. Ведьма расправила листок. Ее спутник также покосился на бумагу в руках хозяйки. После прочтения радость с лица ведьмы пропала. Она поправила густые черные кудри, убрав их за ухо. Посмотрела серьезно на демона. - Они уже и до этих мест добрались. Рыла свинячьи, чтоб их. Демон поднял взгляд на хозяйку. Столкнувшись с безразличием, Далия в досаде скривила уголок губ и быстро засунула бумагу под плащ, в сумку. Даже если там написано о вознаграждении за поимку ведьм и прочей нечисти, зачем бумаге пропадать. Такой ценностью разбрасываться только церкви пристало. - Кхэх. Ладно, в случае чего, убережешь, - ведьма нервно улыбнулась, поправляя одежду. - Нам не следовало сюда приходить, - сухо отозвался Крыс. - Не перечь хозяйке! - Далия легкомысленно отмахнулась и пошла ко входу, растянув губы в беззаботной улыбке. Демон со свойственным ему каменным выражением лица пошел следом. Они вошли в не слишком большое помещение, наполненное людским гомоном и особым смрадом, характерным для подобных мест - запахи готовящейся еды, кислого пива мешались с вонью немытых тел и горящих сальных свечей. Тусклый свет освещал скудную деревянную мебель - столы да табуреты. Все выглядело затертым, потрепанным и не слишком чистым. Потолок и стены почернели от копоти. Впрочем, было людно - почти все столы были заняты компаниями мужчин. Парочка направилась прямиком к столу возле бочек. Тощая фигура неприлично хорошо одетой Далии сразу приковала к себе всеобщее внимание. Голоса постепенно стихли, харчевня погрузилась в безмолвие. Потопав каблуками, ведьма беззаботно приземлилась на табурет и опустила локти на стол. Рядом бесшумно сел демон, на которого в общем мало кто обратил внимание. Кривоносая хозяйка с подозрением уставилась на путников. Мытое лицо и волосы, роскошная одежда Далии вызвали подозрения. - Что пить будете, милостивая? – спросила она, подходя к бочкам и разглядывая беззащитную с виду парочку чужеземцев. - Налей ваше самое дорогое местное пойло, - бодро сказала Далия, вольготно облокотившись на стол. Крыс косился по сторонам, улавливая злобу и вожделение, исходящие от пьяных, возбужденных людей. - Сейчас принесу, - отозвалась женщина и неспешно направилась в погреб. Не успела скрыться из виду, рядом с ведьмой на незанятый табурет уселся в стельку пьяный мужик, с виду похожий на разбойника. - Мать моя женщина! - громко протянул он, заглядывая в лицо Далии, - Ты откуда такая взялась?! Богом клянусь, баб повидавши немало, красивее тебя не видывал! Даже самые дивные из них теперь кажутся мне просто последними дурнухами! - Она, поди, госпожа какая! - послышался насмешливый голос позади. - Лукавишь! Скорее, дорогая шлюха! - заржал первый, обнажая кривые зубы. Далия горделиво и очаровательно улыбнулась в ответ. Повернулась к нему, шлепнув ладони на свои колени и расправив плечи. Нагло и требовательно посмотрела мужику прямо в глаза, заставив того распрямить спину. - Мне нужен башмачник, - твердо сказала Далия и по-хозяйски улыбнулась. - Башмачник? В толпе послышались смешки и шепот. Зазвенели кружки. Мужчина напрягся и недобро посмотрел на чужеземицу. Лицо его побагровело, на щетинистой щеке заиграла жилка. - Какой к дьяволу башмачник, пойдем со мной. Я тебе кое-что другое покажу, - сквозь зубы ответил он. - Ну раз вы не знаете, где он живет, тогда говорить не о чем, - Далия, потеряв всякий интерес, развернулась обратно. Черные кудри волос красиво блеснули в свете свечей. Ведьма распластала руки на столе и со скучающим выражением уставилась на пивные бочки. Крыс учуял неладное. Его взгляд скользнул с профиля хозяйки на лицо пьяного мужика. - Не шути со мной, - прохрипел он, - Когда я злой, могу творить такое, что дьявол богом покажется. Чужеземцев тут не любят, так что, если тебя в реке найдут, никто и ухом не… Он осекся. Лицо вытянулось в ужасе. Из-за профиля путницы на него исподлобья смотрели два черных, словно бездна, глаза. Языки пламени свечей плясали в них адскими огнями. Мужчина тут же сообразил, кем может быть эта пара чужеземцев. Испарина выступила на его лице. Он побелел и сжался, словно хотел провалиться сквозь землю. Зубы застучали друг о друга в попытке произнести слова. Увидев реакцию, Крыс вернул глазам человеческий вид. Черная поволока заплыла в зрачок. Ледяные бледно-голубые глаза покосились на хозяйку. И тогда окончательно протрезвевший мужчина наконец смог выговорить: - В конце улицы он живет. Далия победно ухмыльнулась, не сводя глаз с бочек. Мужчина, пошатнувшись, вернулся к своим. Те склонились к нему, с любопытством расспрашивая. - И чего это ты испугался-то? - У нее нож что-ль с собой? - Хуже, - прохрипел мужик, вытер пот со лба грязным рукавом и залпом осушил свою кружку. Взял со стола еще чью-то. Все замолкли в ожидании. - Я уже однажды встречал такого, как он, - он тряхнул головой в сторону Крыса. Слушатели недоумевали. А он продолжил: - Однажды мой отряд по пути наткнулся на разрушенную деревню. Ну и пошли мы рыскать, чего там есть. Привязали лошадей к елям, одного из наших оставили сторожить. Кони дурно вели себя, ржали и вставали на дыбы, сбежать пытались. Псиной там воняло жутко, мы думали, из-за этого. Пока рыскали, слышим - кони стихли. Пришлось обратно топать, а то вдруг сбежали или еще чего. Возвращаемся, значит, а там такое… - он сделал большой глоток, - Ели кровью забрызганы. Местами на ветках потроха лошадиные висят. Земля почернела от крови. Коней и нашего уже не видать. Вместо них голый мужик стоит, весь кровью вымазан, будто искупался в ней. Из-под черных волос на нас глаза черные смотрят. Черные-черные, как у дьявола. А в руке, значит, грива лошадиная. Нас-то увидел, выронил ее и как рванул с места. На нас прямо рванул со всех ног. Ну мы оружие повыхватывали и рванули на него. Мужчина замер, глаза в ужасе блеснули. Окружающие затаили дыхание. Уши навострили уже все, кто был в таверне. - И тут вдруг откуда ни возьмись - ветрище, да такой, что многих с ног посшибало. А над нами появился огромадный, вот те крест, черный пес. С избу величиной, не иначе. И вонь песья смрадная как повалила. И как зарычало это чудище, что гром, как схватило одного из наших своей пастью, да так и сожрало целиком. Тут уж все стали кричать и бросились кто куда… Он замолк и снова сделал пару глотков. - Дальше-то чего? - Чего-чего, я чудом выжил. Бежал, куда глаза глядят, и упал в пруд. Сидел в этом пруду, пока мимо на повозке кто-то не проехал. Тогда вылез и пошел следом за повозкой. Но до самого города оглядывался, пес этот за каждым деревом мерещился. Он перекрестился и снова выпил. Все нервно переглянулись, с опаской косясь на девушку в черном плаще и ее спутника. Они сидели, как и прежде: парень - с непроницаемым лицом, деваха - с надменным скучающим видом. Лишь внимательный взгляд мог бы заметить, что она чуть повернулась в сторону рассказчика, да убрала волосы за ухо, чтоб лучше расслышать. Наконец вернулась хозяйка с кружкой холодного пива. Далия достала из внутреннего кармана небольшую бутылочку, зубами вытащила пробку. Сосредоточенно и аккуратно перелила содержимое кружки в сосуд. Вернула крышку на место, сунула бутылочку назад в карман. Под плащом нашарила мешочек с монетками. Те приятно звякнули в тишине. Она достала одну и опустила на стол. Напоследок улыбнувшись хозяйке, встала и легкой походкой направилась к выходу. Крыс тенью последовал за ней. Местные проводили чужеземцев пристальными взглядами, но остались на своих местах в полном безмолвии.