Договор

С того момента, как они заключили договор с “Лешим”, небо успело затянуться тучами. Вдобавок, близился самый темный и самый холодный час. Глухая черная ночь нависла над лесом, делая его еще мрачнее и холоднее. Изо рта пошел пар. Далия начала трястись словно осиновый лист. Ее гнев на Крыса успел остыть, чему немало способствовала холодина. Она вдруг остановилась как вкопанная и повернулась к демону, который безмолвно шел за ней. - Я передумала, - ворчливо заявила ведьма, стуча зубами, - Лучше проведем обряд утром. А сейчас не помешает выспаться. Так что давай, превращайся в крысу, да побольше. Демон не ответил, но тут же исчез, одежда ворохом упала на мох. Рядом появилась огромная крыса. Пока Далия собирала его платье в сумку, крыса улеглась чуть бочком, и ведьма устроилась на ее теплом мохнатом животе, а крыса свернулась калачиком вокруг хозяйки. Та немного поворчала, что он воняет, но размеренное дыхание огромного зверя странно успокаивало, укачивало, и Далия, разомлев в тепле, быстро уснула. Демон спал вполглаза. Во-первых, его первейшей обязанностью было охранять хозяйку, поэтому он всегда оставался настороже. Во-вторых, его беспокоило то, что он чуял в этом месте. Нос улавливал странный демонский запах. Но он не мог понять, каким именно зверем пахнет. Точнее, будто несколько не совсем четких разных запахов слились в один. Три разных запаха… Далия проснулась с первыми лучами рассвета. Едва почувствовав, что она уже не спит, Крыс развернулся, чтобы она могла беспрепятственно встать. Ведьма потянулась, разминая затекшее тело. И тут же воодушевленно вскочила на ноги. Выпила воды из кожаной фляги, посетовала, что вчера съела последнюю лепешку, а потом из-за суеты с кабаком забыла об этом. Принялась опять ругаться на демона. Тем временем тот уменьшился, затем обернулся назад в человека. Далия, не глядя, швырнула ему одежду, велела поторапливаться и сама зашагала вперед, не дожидаясь, пока он оденется. Лес окутал утренний туман, оседающий влагой на одежде, кругом выпала роса. Но от солнца воздух быстро согревался, туман постепенно истаивал. - Что вы ищете? - бесцветным голосом спросил Крыс, следуя за ведьмой. Чем дальше они шли, тем сильнее его тревожил этот странный запах. - Одну очень опасную, но очень ценную штуку, - ухмыльнулась Далия, внимательно оглядывая местность перед собой. Увидела то, что искал ее взор - приметный перевернутый корень, похожий на хищную птицу, расправившую крылья. Они миновали его. Ведьма была невероятно воодушевлена. Осталось совсем чуть-чуть. - Что это за штука? Далия остановилась и обернулась. - Разговорчивый ты какой-то стал… Клык одного демона. - Зачем он вам? – Крыс тоже остановился. Глаза ведьмы блеснули. Лицо озарила шальная улыбка. - Потому что я собираюсь продать его за баснословные деньжищи. А потом куплю себе замок, заведу кучу слуг и буду жить припеваючи: одеваться в лучшие одежды, есть самые вкусные кушанья, и все это - в окружении прекрасных женихов, - вдохновенно выдохнула она в предвкушении, глядя в холодные глаза демона. Тот стоял молча, уставившись в лицо хозяйки по-прежнему безучастно. Далия продолжила мечтать: - Вообще-то, если выйдет, я могу и тебя освободить. Ты получишь вторую жизнь, можно сказать. Будешь жить снова как человек. Можешь даже остаться со мной, но уже как соратник, а не слуга. Если захочешь, конечно. Разве не загляденье? Крыс покосился на хозяйку. - Думаешь, он может убить меня? - нахмурилась Далия, истолковав мысли демона, - Не убьет. Я чертовски хорошо подготовилась. Я знаю наизусть карту и изучила демона, за чьим клыком мы пришли. Крыс молчал. - Твоя задача - излечить мое тело после обряда. Если я помру, то получится по сути меня демон убил - клык-то демонский. И ты знаешь, что тогда будет. С тобой тоже. Подохнем с концами, ты и я. Оба исчезнем. - Да, знаю, - сухо сказал Крыс, не меняясь в лице. Когда из-за лохматых макушек елей лениво показалось солнце, между зелеными деревьями замаячила прогалина, где не росли ни травы, ни кусты, ни даже неприхотливый мох. Далия благоговейно выдохнула: - Здесь. Перед ними открылся безжизненный кусок земли, в центре которого возвышались две исполинских мертвых ели. Далия восторженно оглядела старые сухие деревья, выросшие рядом. Они стояли, привалившись одна к другой, словно два воина, поразивших копьями друг друга и погибших, уткнувшись в плечо противника. А затем тысячи стрел и мечей пронзили их мертвые тела. Склонившиеся в застывшем падении стражи накрывали своими костистыми лапами очень опасную и драгоценную вещь. Далия глубоко вздохнула и полезла в сумку. Она не заметила, как лицо Крыса позади исказилось. Демон окаменел, каждая мышца в его теле напряглась и затвердела. Волосы на затылке встали дыбом. - Не надо его вытаскивать, - глухо прорычал Крыс, резко схватив хозяйку за плечо. Та чуть не подпрыгнула от испуга. Схватилась за сердце и сердито покосилась на демона. Столкнувшись с колючим взглядом, недовольно стряхнула с плеча его руку. - По-твоему, я настолько дурная? Крыс вперился в нее взглядом, и Далия неохотно пояснила: - Я знаю, какое защитное заклинание было на него наложено. И не собираюсь его снимать. Я наложу такое же поверх него и усилю защиту. Затем при помощи круга перемещения перенесу его в другое место - припрячу заново. И готово. Выражение лица Крыса вновь стало бесчувственным. Ведьма убрала волосы за уши и гордо ухмыльнулась, довольная реакцией, похожей на одобрение. Сняла плащ, чтоб не мешал, и повесила его на ветвь ели. Достала из сумки уголь, и сумка последовала за плащом на елку. А ведьма, встав так, чтобы засохшие ели были прямо перед ней, на некотором расстоянии от них начала выводить на земле рунический став. Она проводила этот обряд впервые, поэтому пальцы задрожали, а на лбу появилась испарина. Но рядом с ней стоял демон, так что рука двигалась увереннее. Ведьма прочерчивала каждую линию как можно четче и жирнее, чтоб уж наверняка. Ведь от этого напрямую зависела ее жизнь. Глаза демона неотрывно следовали за ней, он все больше расслаблялся. Закончив, Далия взволнованно оглядела получившуюся фигуру, похожую на ромб, улыбнулась и выпрямилась. Вернулась к сумке, стащила с себя рубаху, юбку и сапоги, оставшись в одном исподнем. Ее грудь была обмотана широкой полосой ткани, а под юбкой оказались мужские подштанники. Кожа на утреннем холодке тут же покрылась мурашками. Она съежилась, покосилась на демона и торопливо вытащила из сумки небольшой нож в ножнах, швырнула его в руки демона. Крыс легко поймал его, вытащил из ножен, которые спрятал за пазуху, все так же не сводя с хозяйки глаз. Вдвоем они встали прямо по центру рунического става. Далия быстро развернулась к демону. - Давай свою кровь. Крыс, не меняясь в лице, сделал глубокий надрез на подушечке большого пальца. Ведьма протянула ему левую руку, показывая на внутреннюю сторону от локтя до запястья: - Нарисуй здесь целительные руны. Кровоточащим пальцем Крыс вывел на коже крупный целительный знак. Ведьма протянула ему правую руку, он нарисовал такие же руны и там. Далия задумалась, перебирая в голове, все ли сделано верно. - Нарисуй еще на лбу. Чтоб голова была ясной до самого конца. Это важнее всего. Ведьма убрала волосы назад, придерживая их руками, и прикрыла глаза. Крыс сдавил палец, выдавливая больше крови, вывел целительные руны на лбу хозяйки. - Все. Далия взволнованно вдохнула и раскрыла глаза. - Тогда начнем. Она встряхнула руки и села по-турецки в самую середину ромба. Крыс разместился позади хозяйки, чтобы поддерживать ее тело, если та обессилит, и вовремя оказать помощь в случае чего. Далия медленно выпустила из легких воздух, концентрируясь, отбрасывая все чувства прочь. Уверенно опустила ладони на землю и устремила свой взор на корни елей. Ее громкий твердый голос нарушил мертвую тишину: — Отец мой всемогущий, владыка подземной обители! Обращаюсь к тебе от сакрального имени моего, данного мне тобой при магическом рождении! Твоя дочь, Уголек, просит силы твоей в дар на пользование! Земля под ладонями будто раскалилась. Ведьма стиснула зубы от боли, ощутив острое жжение, словно она руки в костер сунула. На лице заиграла жилка, тело бросило в пот. Руны на лбу начали медленно исчезать, впитываясь в кожу. Но взгляд Далии был непоколебим. Она продолжала смотреть на корневища деревьев и читала заклинание дальше. Из-под земли послышался неприятный шум, напоминающий стрекот саранчи. Руны на руках исчезли, кровь демона полностью впиталась. Руки Далии покраснели, будто вареные раки, вены на них вздулись. От земли под ними пошел дым. Крыс раздул ноздри, учуяв запах горелой плоти и раскаленной почвы. Но ведьма начала кричать еще громче и яростнее, снося боль. Крыс покосился на затылок хозяйки, готовясь к худшему. Глаза демона почернели - он успел решить, что Далия выбрала слишком простое заклинание, и оно не сработало. Напрягшись всем телом, Крыс готовился принять обличье огромного зверя и, схватив хозяйку, бежать во всю прыть как можно дальше отсюда. Но неожиданно две мертвые ели затрещали. Их ветви начали обламываться, падать вниз и исчезать, проваливаясь под землю. На красном лице Далии сквозь страдания возникла довольная ухмылка. - Именем моим Уголек запечатываю тебя. Заклинаю - замкнись! – проорала Далия во всю глотку. Ели резко просели, провалились под землю с жутким скрипом сокрушаемой древесины. Поднялись клубы пыли. По всему лесу прокатилось эхо. Вены на руках ведьмы полопались, обрызгав лицо кровью. Она вскрикнула, но продолжила прижимать ладони к земле. Пальцы и ногти начали обугливаться от жара. По телу струился пот, оно затряслось от невыносимой боли. Руны на лбу практически исчезли, как и став, в котором они находились. Зубы девушки заскрипели, когда лопнули вены в изгибах локтей, и кровь обильно заструилась вниз. Заклинание совершалось слишком медленно. Лицо Далии бледнело на глазах. Силы покидали тело. Глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что перестала ощущать свои ладони, а жгучая боль поднимается выше. Так и хотелось покоситься вниз, взглянуть на руки, но она сдерживала свой порыв. Знала - если она перестанет смотреть туда, где были корни двух елей, все может закончиться. В глазах образовалась муть от подступивших слез. Но она сощурилась, и слезы стекли вниз. - Именем моим Уголек запечатываю тебя. Заклинаю - замкнись! – отчаянно прокричала она снова, тяжело дыша. Тело трясло как в лихорадке - она начала мерзнуть от потери крови. Склонилась вниз от бессилия, но продолжала выполнять обряд. Но неожиданно ощутила губами чужую теплую и влажную кожу. Кровь демона полилась по подбородку, капая на грудь. Далия, сообразив, примкнула к чужому запястью. Начала жадно глотать демонскую кровь. По телу прокатилась бодрящая дрожь. Спина выпрямилась и расправились плечи. Руки перестали невыносимо ныть и в них появилась сила. Как только раны затянулись, она ощутила пьянящую легкость. Глаза перестали видеть четко. Все начало странно плыть и двигаться. В желудке заурчало. Далия раскраснелась. Поморщилась в попытке не потерять концентрацию, но продолжала жадно пить кровь. Почуяв неладное, Крыс быстро отдернул руку. Далия недовольно скривила губы, но взгляда от корней не отвела и ладоней от земли не оторвала. Ели наконец полностью исчезли из виду, а вместо них на поверхность выступил огромный клык желтоватого цвета. Тонкий изогнутый змеиный клык длиной примерно с корпус лошади. Он еле заметно сиял бледным светом. Закончив заклинание, ведьма обессиленно рухнула, с криком отодрав ладони от земли. Взмокнув, задрожала от новой волны боли, сковавшей все тело. Обугленные куски кожи, дымясь, так и остались на почерневшей земле. На ладони Далии было страшно смотреть - они обгорели до черноты. Крыс подхватил ее, устроив у себя на коленях, и в тот же миг приступил к лечению. Снова поднес к губам хозяйки кровоточащее запястье. Порезал второе запястья ножом и принялся аккуратно смазывать ее покалеченные ладони своей кровью. Далия лежала молча, глядя на голубое небо и ползущие по нему облака. Сквозь гримасу страдания на ее лице проступила довольная улыбка. Ну вот и все. Теперь осталось только перепрятать и продать…