Договор

Где-то к полудню кровь демона сделала свое дело. Руки Далии полностью зажили, хотя новая кожа и была еще нежной и розовой. Восстановив силы, Далия тут же бодро вскочила на ноги и, как была в исподнем, побежала рисовать круг перемещения вокруг драгоценного клыка. Кружище вышел тот еще, пришлось потратить две палочки угля, ведьма даже упарилась, пока чертила. Что ни капли не омрачило ее великолепного расположения духа. Довольная собой, кинула последний жадный взгляд на клык, будто светящийся изнутри едва заметным глазу молочным светом. Присела на корточки и аккуратно расположила пальцы обеих рук на угольной линии, следя, чтобы они не попали внутрь круга. На сегодня с нее хватит отращивания пальцев. А с Крыса хватит кровь проливать. Закрыла глаза и сосредоточилась. Ощутила легкое дуновение воздуха, всколыхнувшее волосы на затылке. Когда открыла глаза, на месте клыка остался лишь огромный круг выжженной земли. Самодовольно ухмыльнувшись, поднялась на ноги, отряхивая ладони. Затем они пошли к ручью - Далия помнила по карте, где его искать. Свои вещи она отдала нести Крысу. Отмывшись от засохшей крови ледяной водой и пополнив запас во фляге, ведьма оглянулась на демона, но увидела свои вещи аккуратно сложенными на траве, а на месте Крыса лишь ворохом лежало его платье. Вылезла из воды, наконец-то оделась, стуча зубами от холода, нашла взглядом Крыса, который плавал в ручье, обернувшись мелким грызуном. - Чего это ты плескаться удумал? - проворчала Далия, - Вылезай, нам идти надо. И, как всегда, не дожидаясь, пошла вперед. Лес редел. И вот елки расступились, и взору открылась холмистая равнина, поросшая мелкими кустарниками. Далия и Крыс в человечьем обличии шагали вперед, надеясь наткнуться хоть на какую-нибудь дорогу. Едва они вышли из леса, на них навалилась удушливая жара. Солнце так и припекало макушки. Оба взмокли. - Используйте летучую мазь, - спокойно произнес демон, глядя на задыхающуюся от переутомления хозяйку, которая сейчас пыталась отдышаться. - Кх, сдурел? - еле слышно прохрипела Далия, вытирая пот со лба. Демон ничего не ответил. Лишь с каменным лицом смотрел на нее. Ведьма, сделав глубокий вдох, прерывисто выдохнула и посмотрела на Крыса. - У меня там осталось всего на один недолгий полет на тонкой палке, - уточнила она, - По-твоему, умно потратить ее сейчас?.. Отвела взгляд и буркнула: - И уголь с пропиткой весь потратила на перемещение клыка… Вот ведь зараза. Крыс снова ничего не ответил. Лишь перевел равнодушный взгляд на линию горизонта. - Так что идем пешком, - улыбнулась Далия, бодрясь. - Не помрите только, - спокойно сказал как отрезал демон. Далия дернула бровями и надула оскорбленно ноздри: - Я не такая слабая, - напыщенно сказала она в ответ. Реакции никакой не последовало. Крыс просто решил, что им пора продолжить путь, раз у хозяйки силы появились. Далия хмуро уставилась на удаляющуюся высокую фигуру и, тяжко вздохнув, тронулась с места. Спустя какое-то время демон резко припал к земле и обратился в крысу. Живо выбравшись из одежды, рванул к хозяйке. Вскарабкался по ноге и забрался в сумку. Далия быстренько подобрала его одежду и спрятала, запихнув туда же. Из-за холма показался цыганский обоз. Вереница из пеших, всадников и телег с навесами потянулась, словно муравьи. Уголек выругалась про себя, что не успела спрятаться. Хотя, если внимательно осмотреться, то и спрятаться-то некуда. От обоза отделился один из всадников и быстро направился к ведьме. Далия не сводила с него глаз, ожидая. Лошадь остановилась прямо возле нее и, выпучив глаза, заржала, становясь на дыбы. Ведьма отшатнулась, едва не угодив под копыта. Молодой цыган в шляпе угрожающе уставился на девушку. Если бы Далия не была так же черноволоса и кучерява, то он бы тут же убил ее, не размениваясь на слова. Забрал бы все вещи вплоть до подштанников и поскакал бы назад. Однако чужеземка без лошади, но при этом хорошо одетая, вызывала скорее кучу догадок, нежели ненависть. Да и схожа с ними больно, так что вдруг тоже кочевая. - Кто ты и откуда? - холодно бросил всадник, оглядев ведьму с ног до головы. - Меня зовут Далия, и я направляюсь в Дубовый лес, - как есть ответила ведьма. - Зачем тебе туда? - цыган говорил с акцентом, но вполне сносно, даже слова не путал. - Артура ищу, - сказала Далия. Соврать цыганам равносильно подписанию самой себе смертного приговора. Всадник резко нахмурил брови: - Стой тут, - бросил он и, тряхнув поводьями, помчался к своим. Обоз начал останавливаться. На сей раз к Далии вместе с тем молодым прискакал еще один всадник. На лошади сидел бородатый коренастый мужчина. Кучерявые волосы местами уже поседели. У этого взгляд был еще глубже и суровей. Как у коршуна, высматривающего на равнине добычу. Точно так же, как до этого молодой цыган, оглядел ведьму с ног до головы и низким басом сказал: - Можешь идти с нами. - А что я вам за это буду должна? - без промедления спросила Далия, зная, что так просто цыгане не отпускают. - Найдешь, чем отплатить, чародейка. Сердце екнуло, а тело покрылось мурашками. Как прознали?.. Мужчина, развернув лошадь, быстро вернулся к обозу. Далия проводила его взглядом, после посмотрела в лицо молодого цыгана. Тот со злой настороженностью смотрел на нее. - Пошли, - бросил всадник и ускакал вслед за старшим. Далия неохотно поплелась в сторону вереницы крытых повозок. Однако все оказалось лучше, чем она думала. Цыгане любезно напоили ее и выделили место в одной из повозок с детьми. Черноглазые любопытные детишки неотрывно наблюдали за чужеземицей, скучковавшись вокруг. Обоз медленно тронулся дальше. - Ты похожа на утопленницу, - сказал один из мальчишек. Все дети расхохотались. Далия растянула губы в мягкой невинной улыбочке. - Почему? - поинтересовалась ведьма. Ей было действительно любопытно. - Ты бледная, как мертвяк, - бросил мальчик, словно Далия задала очень глупый вопрос. Повозку тряхнуло на кочке. Ведьма продолжала сидеть и улыбаться, разглядывая детей. Вспомнила, как сама в детстве так же глядела на чужеземцев. На душе потеплело. Хоть ее детство и было страшным и голодным, но были в нем и такие хорошие моменты. - Точно. Не повезло мне родиться такой, - наиграно уныло выдохнула Далия, веселясь. - Но у тебя такие же черные и кудрявые волосы, - быстро утешила ее девочка помладше. Ведьма живо улыбнулась и погладила себя по голове. - Верно-верно. Дети снова радостно рассмеялись. Обоз остановился, когда солнце спряталось за горизонтом. Повозки встали табором. Мужчины развели костры. Женщины принялись готовить. Дети стали носиться неподалеку и помогать старшим. Седовласый цыган позвал Далию в другую повозку. Ведьма незамедлительно последовала за ним. Едва она влезла туда, в нос тут же ударил тяжелый запах мертвечины. Далия даже замерла на мгновенье, едва заметно отшатнувшись. Впрочем тут же приняла невозмутимый вид. В мерцающем свете висящего под пологом повозки фонаря она увидела дряхлую старуху, уложенную на шкуры. Цвет ее лица был совершенно восковым, даже в зеленый отдавал. На коже виднелись темные пятна, а сквозь редкие седые волосы проглядывал череп. Она открыла глаза и еле заметно улыбнулась, увидев чужачку. Если бы не это, ее легко было бы принять за труп. Ведьма подобралась к ней поближе, цыган же остался стоять у выхода. - Присядь, - прохрипела старуха. Далия села на пол по-турецки, нависая над ней. - Как тебя зовут? - еле слышно спросила старуха, пристально глядя ей в глаза. - Уголек, - ответила Далия, понимая, что перед ней лежит ведьма. - А демона? - спросила она и перевела взгляд на бугорок, торчащий из-под плаща. - Крыс, - так же спокойно ответила ведьма. - Демона? - напрягся мужчина позади и схватился за нож, спрятанный за пазухой. - Да не шуми ты там, - проворчала старуха и снова перевела взгляд на ведьму. Цыган засунул нож обратно. Старуха нахмурилась. - Зачем тебе Артур? Уголек мягко улыбнулась, твердо глядя ей в лицо. - Это уже не ваше дело. Цыган снова схватился за нож. - Что сказ… - начал было мужчина, но тут старуха хрипло расхохоталась. Цыган удивленно уставился на нее. - Так уж и быть, - проговорила она, отсмеявшись, - Но мне бы хотелось взглянуть на твоего демона. Уголек улыбнулась и неспешно полезла в сумку. Крыс послушно позволил взять себя в руки. Она вытащила грызуна и положила на колено. Серая крыса уставилась на довольную ведьму. - …Красавец, - прошептала она и поднесла дрожащую кисть к животному. - Я... впервые вижу такого сильного демона, - проговорила она, легонько погладив Крыса по голове, - Так волнительно. Далия обхватила крысу за бока, прикрывая ее тушку ладонями. - Я вас понимаю, - улыбнулась она, легонько помяв пальцами шерстку животного. Демон еле заметно прищурил глаза, не желая показывать удовольствия. - Вам пора спать, - послышался недовольный голос мужчины за спиной. Старуха убрала руку с головы крысы. - Ладно. Пора так пора, - выдохнула ведьма и прикрылась шкурой. Уголек засунула крысу обратно в сумку и вылезла из обоза. Цыган проводил ее пристальным взглядом. Ведьма направилась к одному из костров, от которых исходил аппетитный аромат готовящейся еды. Возле костра увидела молодую цыганочку. Та улыбнулась ей и продолжила нарезать какие-то коренья. - Тебя оставили следить за котлом? - поинтересовалась она, присаживаясь по-турецки прямо на землю. Цыганка смахнула за плечо кудри, вывалившиеся из-под платка. - А то не видно? – весело сказала она и посмотрела ведьме прямо в глаза. - Очень вкусно пахнет, - заулыбалась та, посмотрев на куски мяса на кости, плававшие в закипающем котле. - Само собой. Ведьма жадно уставилась на мясо, принюхиваясь к аромату. Но вдруг ее охватило тревожное предчувствие. Она незаметно под плащом засунула руку в сумку, ища мохнатое тельце. Не нашла. Запаниковала. Что еще решил учинить мерзкий Крыс? Демон незаметно выбрался из сумки, пока хозяйка шла к костру, и спрыгнул на землю. Принюхался и серой тенью мелькнул к повозкам. Ловко взобрался вверх по спицам деревянного колеса. Прошмыгнул по борту повозки и залез за отогнутый полог. Пискнул. Старуха, лежавшая внутри, открыла глаза. Усталый взгляд осветился радостью, встретившись с черными бусинками глаз. - А вот и ты… - хрипло выдохнула старуха. Улыбнулась и вновь закрыла глаза, прошептав, - Наконец-то… Крыса увеличилась, заполнив почти всю повозку. Лапой отшвырнула прочь шкуру, укрывавшую старуху. Воздух заполнился трупным запахом. Тело старой цыганки было похоже на скелет, обтянутый кожей, местами виднелись жуткие язвы, открывая плоть. Резким взмахом лапы крыса отсекла седовласую голову от тела. Далия вскочила на ноги, внимательно обшаривая глазами траву. - Что такое? - спросила цыганка, вопросительно глядя на нее. - ...Ничего, - натянуто улыбнулась Далия. Но уже через пару мгновений от одной из повозок послышались вопли и визг. Ведьма и цыганка ринулись туда. Возле повозки столпились люди, замершие в ужасе. Далия и цыганская девушка замерли, как и все остальные. Огромная крыса с хрустом поедала тело старухи. Цыганка в ужасе закричала и рванулась туда, протискиваясь сквозь толпу. Но седовласый цыган схватил ее за руку. Дожевав голову, крыса лапой вытянула седые волосы с остатками окровавленной кожи, застрявшие между резцами. Женщины в ужасе закричали. Ведьма в панике озиралась, готовясь в любую секунду бежать прочь. - …Она умерла? - сдавленно спросил седой цыган, нарушив повисшую тишину. Огромная крыса отчетливо кивнула головой. - Значит, упокоилась… – облегченно прошептал он. Демон снова кивнул. Мужчина тяжело выдохнул. - Что значит упокоилась? - сквозь слезы воскликнула девушка. - Не твое дело, - строго произнес он и глянул на Далию. - Сегодня можешь переночевать с нами. Мы даже накормим тебя и напоим. Но завтра, если после восхода солнца тебя увижу, лично глотку перережу. - Поняла, - туго сглотнула ведьма. Все охнули и засуетились. Далия перевела взгляд под полог, где только что стоял Крыс, но там его уже не было. Демон быстро уменьшился и, проскользнув под ногами людей, забрался на хозяйку. Та дернулась от неожиданности. Вместе с ведьмой содрогнулись и все остальные - крыса, вцепившись в плечо хозяйки, вздыбила шерсть и угрожающе уставилась на толпу. Цыгане с ужасом и ненавистью смотрели на ведьму и ее демона, а Далия настороженно смотрела на них. - Проверь здесь все, вдруг призрак остался, - прохрипел мужчина и стал разгонять толпу, чтобы дали ведьме дорогу. Уголек кивнула. Шагнула вперед и напряженно пошла мимо цыган, ожидая удара ножом. Но обошлось, они лишь провожали ее злыми взглядами. Забравшись в повозку, она прикрыла полог и тяжело, но облегченно выдохнула. - Свезло так свезло, - прошептала она, поглаживая бурчащий живот. Крыса на плече пискнула. - Да помолчи уж лучше, - проворчала Далия, вытаскивая из сумки мешочек с пропитанной маслом и травами солью. Призрака тут явно не было, но вид сделать надо, а то и вправду прирежут. Ночью ведьма едва сомкнула глаза. Собралась еще до рассвета. Похлебала остатки вчерашнего супа. Умылась водой из бочонка и живо направилась прочь. Однако услышала, что ее окликнули. Остановилась и обернулась. Молодая цыганка догнала ее и улыбнулась. Далия удивленно замерла. - Попрощалась бы хоть, - сказала цыганка, глядя ей в глаза. Ведьма растерянно улыбнулась. - Ну, я же не думала… Тут цыганская девушка резко схватила ее за запястье и сунула что-то ей в руку. Далия моргнула и посмотрела на ладонь. Там лежал простой железный медальон в виде глаза. - На память возьми. Благодарность моя за матушку приемную, - прошипела девушка и рванула прочь. Ведьма вопросительно уставилась ей вслед. Ладонь вдруг обожгло, будто каленым железом. Она, вскрикнув, выронила медальон. На ладони остался красный отпечаток глаза. Демон резко выскочил из сумки, мгновенно увеличившись. И проглотил медальон. Жечь ладонь тут же перестало. - …Что это? - тяжело дыша, взволнованно спросила ведьма, разглядывая отпечаток. Крыса обратилась в человека. Его чуть повело в сторону, он странно и заторможенно, будто пьяный, покосился вслед удаляющемуся обозу. Взглянул на хозяйку, прищурив голубые глаза. Та напряженно замерла, уставившись на него. - Надо уходить. Ведьма вытаращила глаза. С каких это пор демон взялся распоряжаться? А Крыс подошел ближе и без спроса полез под плащ, нагло откинув полы в стороны. Приблизившись вплотную, завел руку за поясницу Далии, нащупывая сумку. Далия ошарашенно уставилась на его оголенное плечо, оказавшееся прямо перед глазами. Найдя платье, демон спокойно вытащил его и начал одеваться. Ведьма взволнованно глядела на него, глубоко дыша. За все три года, что служит ей, он ни разу не делал чего-либо без разрешения или приказа, находясь в облике человека. А тут… По телу Далии побежали мурашки. Она нахмурилась. Потерла пальцами свежий ожог и перевела взгляд на уходящий обоз. И что, во имя Дьявола, все это значит?..