Дорога приключений

Мышь так и не прекратила присматривать за своей подругой. Хотя та явно исправилась. Она перестала засматриваться на других девушек, сосредоточилась на учёбе. А ещё она стала соблюдать все правила безопасности, принятые среди жертв. Она подружилась с парой групп девушек и стала передвигаться по школе только с ними. У неё теперь есть шансы дожить до конца учёбы. Об этом стало известно Защитнику. И драконицу это встревожило. Не беспокойство юной жрицы, а лёгкость, с которой она установила связь. С одной стороны это выгодно этому миру. Стабильный портал, приток технологий и ресурсов. Но с другой, есть реальный шанс того, что часть того мира провалится в этот. Или в тот мир вырвется портальный шторм, что приведёт к ужасающим разрушениям и жертвам. Конечно, про все эти возможности жрице никто ничего говорить не стали. Защитник лишь начал готовить Рыжую к налаживанию контактов с соседним миром. И частью подготовки Рыжей и её команды как раз стал набор злой репутации. Драконица воспользовалась желанием команды заполучить нового члена. Тем более, такие пополнения обычно требуют всяких формальностей в виде злой репутации. Гильдиям не выгодно, если смешанные группы будут распадаться из-за внутренних конфликтов. А набор неправильной репутации как раз позволяет группе понять, нужна ли им така белая ворона. Время отдыха от приключений пролетело очень быстро. Интенсивная учёба и собственные дела заняли почти всё время. Деньги, кстати, тоже закончились. Дракон договорился о том, что Кошмарики на время присоединятся к банде охотников за головами. Друзья впервые увидели Титуса - высокого ящера в тяжёлых доспехах и с огромным металлическим щитом. На вид он всего лишь высокий и относительно массивный. Почти вдвое выше выше обычного человека. Но присмотревшись, все поняли - что это просто монстр. Щит не просто обит металлом, это монолит из стали. Доспех тоже неправдоподобно толстый и тяжёлый. Под его ногами постоянно хрустит камень мостовой и угрожающе скрипят доски пола. При этом его товарищи, довольно угрожающего вида громилы, явно не в курсе о привычках этого зверя. Они вполне хорошо общаются с ящером, который не только танк, но ещё и бард. Он очень красиво поёт. Хотя, особым интеллектом и убедительностью он не обладает. Первое же дело увеличившейся группы оказалось выбиванием долгов. Группа в полном составе заявилась в дом должника, и лидер группы стал выяснять причину неуплаты. Этот торговец должен храму довольно большую сумму. Но из-за болезни дочери, он договорился с жрецом из этого храма о том, что тот будет вместо него относить деньги в храм. Обычно, в таких случаях должников обязывают прекратить отношения с неблагонадёжными посредниками, а возникшие задолженности взимают после проверки. Вот только тот жрец занимается лечением больной девочки, и для должника отказ от его услуг обернётся бедой. Лиса предлагает чуточку задержаться, поужинать за счёт торговца. И побеседовать с подозрительным жрецом, который как раз должен прийти. Мышь, по своей доброте, стала помогать девочке своими силами, и ей стало лучше. А потом пришёл тот самый жрец. Он сразу не понравился группе. И когда скрывшаяся в тени Мышь увидела, как именно лечит этот жрец - все сомнения пропали. Это жулик, не имеющий ни малейшего отношения к храму. Не жрец, а самозванец. При этом документы у фальшивого жреца оказались подлинными, что ещё больше запутало ситуацию. Лидер группы приказал отвести должника с семьёй в дальнюю часть дома, предчувствуя драку. Чутьё у этого бандитской внешности верзилы работает на славу. При этом он решил доверить допрос не паре своих амбалов, а новеньким. Солдат скорчил зверскую рожу, вокруг Мыши сгустилась тень, дракон стал небрежно поигрывать кинжалом, который он прицепил на пояс вместо меча. Цель этого представления простая. Запугать, вынудить признаться и заставить подписать долговой контракт. Или сдаться и позволить сдать себя страже. Вот только поддельный жрец начал угрожать божественными карами и проблемами с храмом. - Вообще то, мы тут по заданию храма. Так что неприятности с слугами богов как раз будут у тебя. И ты думаешь тут самые страшные это те громилы, у которых чешутся кулаки? Или приключенцы, которых нужда заставила присоединиться к команде сборщиков долга? Нет, милый. Тебе стоит начать бояться меня. - И что же ты сделаешь, ведьма? Будешь жечь меня огненными заклинаниями? Меня защищают боги, и никакая чёрная магия не сможет причинить мне вред. Твои потуги бесполезны. Лиса улыбнулась и облизала губы, словно предвкушая вкусное угощение. Перед этим она наклонилась к жулику, чтобы он увидел блеснувшие в пасти белые клыки. - А кто сказал, что мне сейчас нужна магия? Знаешь, ощущение от входящих в трепещущее тело клыков так возбуждает. А льющаяся на язык и смешивающаяся со слюной кровь выглядит как самое совершенное произведение искусства. Многие считают людей хрупкими. Но это не так. При достаточном умении можно сделать так, что сердце человека будет биться и вне его выпотрошенной груди. - Вы не посмеете этого сделать. Убийство это непростительное преступление. - О, про это не беспокойся. У нас в команде есть целых два жреца, и оба владеют чудесами исцеления. Им не помешает практика. А я с удовольствием познакомлю тебя с каждым из своих зубов. Очень близко. Не обещаю, что это понравится тебе, но я своё наслаждение точно получу. Лиса не просто описала те страшные вещи, что она собралась сделать. Она сделала это так, чтобы жрец прочувствовал предвкушение в её голосе, чтобы он рассмотрел её зубы, чтобы ощутил на лице горячее влажное дыхание. Напоследок лиса даже коснулась лица жреца кончиком языка и задержала его на его коже. Она заставила его смотреть, как её пасть буквально заливает голодной слюной. Представление проняло даже сборщика долгов, привычного к тому, что нужно кого-то избивать и запугивать. Жрец побелел и начал меняться в лице. И тут лису за хвост оттащил назад Титус, прикрывая её щитом. Жрец от толчка отлетел в другую сторону. - Это доппельгангер! Все похолодели. Такие твари встречаются в жёлтых зонах. И даже одной твари по силам перебить намного более мощный отряд, чем новички приключенцы и не намного более сильные собиратели долгов. Первым отреагировал дракон. Он очень быстро сотворил на себя сияющий доспех и бросился на врага, уже выпускающего когти. Следом атаковала Мышь. Боевых жрецов не бывает. Но это не касается жрецов ассасинов. Мышь превратилась в вооружённую кинжалами тень. И эта тень атаковала неуловимо быстрым движением, пронзив сталью горло монстра. Рукоятки кинжалов остались торчать, когда тень также быстро отступила за спины остальных. - Я всё, дальше только лечить. Твари кинжалы словно и не навредили. От мощной оплеухи дракон отлетел в стену. За ним в мебель врезались и поспешившие влезть в драку громилы. Рыжая успела создать огненный шар, и он влепился в морду подскочившей к ней твари. Только огонь монстру тоже не причинил заметного урона. И лиса получила бы удар когтями по горлу или животу, но когти доппельгангера столкнулись со щитом Титуса. И когда этот великан только успел протащить его в дом, его ведь из-за роста оставили снаружи. Как он вообще узнал о монстре? Удар заставил щитоносца пошатнуться. Под его ногами паркетный пол с треском смялся. Но ящер выдержал удар, схватил лапу монстра своей и сжал её, одновременно выкручивая. Кости доппельгангер хрустят точно также, как и любые другие. Ящер перехватил щит хвостом, вцепился второй рукой в монстра. А затем он потянул его к своей пасти. У ящера нет огромных клыков, да и пасть в целом не самая устрашающая. У лисы страшнее. Но только пока он не использует свою чудовищную силу для укуса. Ящер укусил, обхватив пастью голову твари. И все подумали, сейчас он потянет и оторвёт доппельгангеру голову. Но ящер этого не сделал. Он снова сжал челюсти, и ещё раз. И ещё. И вскоре все поняли, он таким образом пропихивает тварь себе в горло. Сминая и расплющивая всё, что не проходит в нормальном состоянии. Знакомое голубое свечение во рту Титуса подсказало лисе, что и без того живучему монстру сейчас добавилась неограниченная регенерация, подпитываемая страххом и болью. А в том, что доппельгангер сейчас испытывает страх и боль сомневаться не приходится. Монстр сопротивляется, пытается упираться в доспехи Титуса и его морду. Но ящер просто ломает добыче все кости конечностей и перекручивает суставы, чтобы лишить добычу всех возможностей сопротивляться. Каждый укус сопровождается хрустом костей и едва различимыми из глубины его глотки воплей допельгангера. Страшная расправа заканчивается за считанные минуты, и о сражении с монстром теперь напоминают лишь разбитые книжные шкафы, частично разрушенная стена комнаты, пробитый пол, да пытающиеся подняться на ноги громилы. - Это что только что было? - Вскричал глава отряда. - Походу, жреца подменила эта тварь. - Спокойно ответил дракон. - Повезло нам, что с нами оказался Тит. Дружище, и как тебе на вкус? - Хорошо. Голос ящера оказался на удивление приятным. И всего одно слово прогнало страх и расположило всех к себе. Титус - прирождённый бард. Но для настоящего освоения этой профессии ему не хватает интеллекта и знаний. Титус не глуп. И временами он очень быстро соображает. Но в простых бытовых ситуациях он думает медлительно и тяжеловесно, избегая сложных размышлений и выборов. Но даже с таким голосом, старая команда смотрит на ящера с ужасом. Они всё это время видели в нём лишь ходячий щит, тем более он отказывался от оружия. Должнику пришлось объяснять, что именно произошло. Жрец, с которым должник договаривался, был подменён монстром. И потому деньги до храма не добрались. Командир поступил по справедливости и не стал требовать возмещения. А Мышь провела хорошее лечение для девочки. Хотя это и потребовало даже больше сил, чем за утерянные в карманах доппельгангера деньги потратил бы обычный жрец или лекарь. Дальше команде предстоит ещё несколько домов обойти. - Так вот почему вас Кошмариками назвали. Запугивать вы умеете мастерски. А если бы это был обычный самозванец, вы бы свои угрозы привели в исполнение? На вопрос командира ответила Рыжая. - Скорее нет, чем да. Меня нужно очень сильно разозлить, чтобы я показала себя с этой стороны. Но да, я именно такая. - В конце дня нам надо будет сходить за стену и наведаться к феям. Они опять забыли привезти в гильдию свои изделия. Ваша тёмная подруга может испортить нам переговоры. - Не испортит. Главное, вы сами не показывайте вида, что происходит что-то не то. Мы только играть будем. Если феи забыли меня и её, придётся освежить им память. - А что у вас с ними? - Ничего. Прикрываем подругу долговым контрактом. Она же тёмная, светлые таких на дух не переносят. - Тут такое дело... В той деревне долг иногда отдают передавая нам своих молодых и бестолковых сородичей. Если придётся, возьмите одну себе. - Не хотелось бы. Подерутся. А заставлять новенькую Титусу также как мне прислуживать нельзя. Из-за него. Вы ещё не знаете, но он из нас самый страшный. Он не знает, когда остановиться. - Ну, он как то один справился с целой бандой разбойников на тропе. Я думал, он их разогнал. - Боюсь, он их сожрал. Как доппельгангер. Лидер злой команды уже догадывается, что новички лишь хотят перевести к себе ящера. Не потому что он злой, страшный, или очень сильный. Он лишь дополнит команду Кошмариков намного лучше и полнее, чем команду охотников за головами. Точнее, охотников за должниками. Да, этим людям нравится их работа. Они любят избивать, запугивать, угрожать. Но дальше этого они никогда не заходят. А другой команде, при всей их доброте, придётся использовать страх в качестве оружия. И бояться в их случае будут совсем не больших парней с крепкими кулаками. Ящер нравится выбивателям долгов, иногда такие защитники нужны. Да и в целом он приятный товарищ. Но теперь, когда стало понятно, что же такое невинное зло, к коему относится этот танк - оставлять его в группе становится невозможно. Он слишком злой по меркам группы. Но при этом есть сомнения, как этот монстр впишется в светлую группу? Да, магичка имеет злую сторону в своей натуре. Да и девушка Мышь со способностями ассасина тот ещё кадр. Но её тоже по своему легко понять. Жрица сестёр ночи. Спасающая от боли и избавляющая от боли. Исцеление и быстрое убийство. Командир пока что сомневается, с кем ящеру будет лучше. Сам то Титус не решит. Ему привычно подчиняться. И вот группа приближается к границам территории фей. На маршруте никого не пришлось принуждать к оплате долгов, и назначение группы скорее в безопасности доставляемых средств. Способ, которым Кошмарики скрывают присутствие тёмной заставил содрогнуться всех громил из злой половины группы. Лиса вручила фее небольшую щётку и посадила себе в пасть. После рассказов лисы о том, как она может использовать свои зубы, на месте феи оказаться очень страшно. И ещё страшнее потом оказалось феям. Они почуяли тёмную и начали было требовать выдать им своего кровного врага. Но лиса показала командиру отряда фей сначала долговой контракт, по которому за это феям придётся занять место тёмной. А затем она показала и само это место. Лиса чуточку приоткрыла челюсти и позволила тёмной высунуться и отдышаться. Вид промокшей в слюне, запыхавшейся и вполне перепуганной тёмной, раздвигающей губы лисы и пытающейся вылезти на волю наверняка будет сниться увидевшим это феям в кошмарах. Особенно когда лиса стала слизывать фею глубже в пасть, в ответ на что фея очень натурально взмолилась о пощаде. Когда с делами у фей было покончено, лиса выпустила фею. И та стала ругать Рыжую. Дело оказалось не в запахе или страхе провалиться в брюхо лисы. Как оказалось она там уже бывала, и это не так плохо. Проблема оказалась в том, что лиса перестаралась с облизыванием. Она так старательно катала крылатую девушку по пасти, что ту зверски укачало. А жара и духота только сделали хуже. Лиса дала слишком мало времени подышать свежим воздухом. При этом командир прекрасно видел, что лисе было очень приятно грубо обращаться с феей. Играть с ней, зажимать между зубами, толкать языком и делать вид, что сейчас она её проглотит. Да и для феи это были очень острые ощущения. К счастью, на этот раз светлые не стали отдавать долг своими ненужными в деревне жителями.

***

Фея предложила сходить в одно место и поискать там трофеи. Она сказала, что там она нашла своё оружие. И все согласились отклониться от тропы. Конечно это не по правилам, но командир уже понял, что Кошмарикам вполне по силам отнять у его команды ценный груз. Если они захотят. Это тоже способ заработать плохую репутацию. Но намерения феи оказались честными. Она привела команду на небольшую поляну, заваленную каменными обломками. А когда магичка сотворила поисковые заклинания, поляна оказалась настоящим кладом. Для мародёров. Ведь это поле боя, кусок которого портальный шторм перетащил в этот мир. Недолгие раскопки позволили вытащить на поверхность доспехи великана. С костями внутри. Увы, доспехи эти были безнадёжно повреждены. И починить сложные механизмы внутри явно не под силу местным спецам. Зато, оружие бойца в полном порядке. Меч, представляющий гибрид обычного клинка, магического оружия и цепной пилы вообще оказался произведением искусства. Этот меч Кошмарики передали командиру охотников. Потому что это не только оружие, но и инструмент устрашения. Да и дракон - единственный мечник Кошмариков - недостаточно силён для использования этого двуручника. Сама фея взяла себе пистолет, выстреливающий разрушительные сгустки синего огня. Понять принцип действия этого оружия также оказалось невозможно. Воина великана было решено похоронить. И когда все с почтением положили по камню над его могилой, Мышь провела небольшую службу. Кем бы ни был этот воин, она пожелала ему лучшей следующей жизни. Такой, какую он заслужил по его верованиям. Конечно, можно было попробовать притащить останки в храм и воскресить этого воина. Но что-то подсказало, что в этом мире он не найдёт подходящего ему места. Ещё немного покопавшись в земле, удалось вытащить причудливый жуткий череп, несколько изломанных кусков металла, пару сломанных образцов человеческого оружия. В них Солдат опознал лазерные пушки немаленькой мощности. И он удивился тому, что это оружие было в виде намного более архаичного огнестрела. В его мире ручные лазеры - армганы - делаются в виде пристёгивающихся на руки контейнеров или наплечных турелей. Без рукояток, прикладов и прочих деталей, нужных только для оружия с сильной отдачей. Когда группа уже собралась уходить, на поляну прилетели феи. Три стражницы, рыдающая пленница, и ещё три из совета деревни. Они таки решили, что к обычной дани для гильдии, они сделают подарок лисе. Как самой страшной из этих гостей. Смысл этого понятен, феи укрепляют власть в деревне, показательно избавляясь от кого-то провинившегося. И лисе пришлось таки принять этот подарок. Пленница в ужасе, ведь она видела обращение с тёмной, да и рассказов наслушалась. А лисе приходится подыгрывать феям в их представлении. Она заставила новенькую подписать такой же контракт, как и тёмную. Но лиса не позволила ей прочитать и понять условия в присутствии других фей. Вместо этого магичка вручила пленнице щётку, наложила на неё заклинания защиты и посадила себе в пасть. Но она не стала играть с ней, а просто толкнула за щёку. Только когда феи улетели, лиса подробно объяснила своей новой служанке её права и обязанности. Светлая в полном шоке. Она боялась, что её попросту съест жуткая магичка. Ведь деревня фей дала хищнице это право. Но она стала просто служанкой для магички. Хотя, от необходимости чистить зубы лисе, и временами подпитывать её магический резерв она не избавлена. После этих переживаний фея вот вот упадёт в обморок. И лиса вынуждена снова спрятать её за щёку. - Похоже, у нас будет второй летающий стрелок с артефактным оружием. - Чего? Я не отдам эту крутую вещь ей! Ни за что. Не хочу получить выстрел себе под зад. - Теперь мы в одной команде. И если она не будет тебе и нам пакостить, то... Ты тоже воздержись от подобного. -Я не собиралась пакостить. Даже в мыслях не было. - Верю. Рыжая, ты не забыла на новенькую наложить защиту? - Неа. Всё сделала. Пусть пока отдыхает в тепле. Нам идти через снежную зону. - Не люблю холод. А можно мне тоже тёплый уголок предоставить? Пусть и мокрый очень. - Ладно. Только будешь с соседкой вместе. Мне не удобно будет вас по разные стороны держать. Или хочешь поглубже? - Не. Ты недавно обедала. Потерплю уж тесноту. Лиса с ехидной ухмылкой немного приоткрыла пасть, и фея сама залезла внутрь, протискиваясь между зубами и раздвигая скользящие по телу губы. Движение внутри пасти сместилось, и из уголка лисьего рта, между губами, протиснулись маленькие руки. Фея устроила себе доступ свежего воздуха. И она даже начала возмущаться. - Да что за фигня! Недавно ведь чистила всё. Воняет, шо пипец. Новенькая совсем скисла. А, не. Её укачало. - Забыла от этого её прикрыть? - Нет. Видимо, её просто так легко укачивает, что и чары от морской болезни не помогают.

***

Снежные поля это одна из загадок этого мира. Довольно большая область, полностью не соответствующая климатическим условиям. И если края этой области - Зелёная зона. То в центре полноценная красная. Временами в том направлении видно какое-то сооружение. Очень большое и чужеродное на вид. Но изучить это так и не удалось из-за монстров в центре. Кроме обычных животных там полно боевых машин, атакующих людей и зверей без всякого предупреждения. Но до действительно опасных мест почти три дня пути через лабиринт бездонных разломов. Что на дне этих пропастей - тоже загадка. Ветра там способны оторвать человека от вбитых скалолазных крюков. И не только ветра... Маршрут команды проходит по самому краю этого региона. Есть ещё один должник, которого нужно проведать. Он живёт на посту стражи возле долины без гравитации. Это ещё более опасное и странное место. И туда, из-за опасности, пришлось ограничить доступ. И именно на пути туда, посреди заснеженного поля, на группу напали разбойники. Волки оборотни, частью в получеловеческом облике и частью чисто в зверином. Ликантропия лечится тяжело и долго. И если вовремя не поймать заболевшего, он убежит в леса и прибьется к стае диких зверей. Чтобы заразить уже их и превратить простых животных в чуточку более сообразительных дикарей. Именно такая банда и попыталась ограбить приключенцев. Командир пытался договориться, это довольно часто получается. Ликантропы помнят человеческую жизнь. Но в этот раз волки слишком агрессивны. Пришлось дать бой. С одной стороны группу закрыл Титус. С другой лиса приготовила пустить в ход не только магию, но и собственные зубы. Фей пришлось проглотить, что явно приведёт к обиде на лису. Крылатые девушки затеяли возню в животе лисы. Явно из-за желания находиться на единственном условно сухом пятачке внутри. Первыми волки напали на ящера, считая его самым медлительным. Но они сразу поняли свою ошибку, когда высокий ящер в броне схватил самого большого оборотня, поднял его над землёй и стал пожирать. С хрустом дробя завывающему оборотню кости челюстями, чтобы его тело стало меньше габаритами и пролезло в горло. Эта трапеза не мешает Титусу щитом отбрасывать нападающих и раздавать когтями оплеухи свободной рукой. Второй он держит добычу, а щит удерживает хвостом. Вторая атака пришлась на лису. Огненные шары лишь прогнали пяток зверей без человеческих черт. А вот одному из оборотней не повезло. Лиса вонзила в его тело длинные клыки. А на другого обрушились её передние лапы, вдавив в снег и поломав кости. Дракона и Солдата волки не атаковали, не став связываться с волшебным мечом и тяжёлым арбалетом с зачарованной стрелой. Если она разрывная, то никакая регенерация не спасёт. Впрочем, и сборщики долгов оказались далеко не слабым звеном. Два троллеподобных громилы ударами кулаков показали оборотням, что с ними лучше не связываться. А командир испытал свой новый меч. Вой механизма после первого же удара был заглушён воплем оборотня. Меч лишь скользнул ему по спине. Но двигающиеся по лезвию зубцы располосовали шкуру оборотня так, словно его полчаса секли плетью. Второй удар заметно глубже врубился в тело другого волка. На снег пролился настоящий фонтан крови и клочков мяса. Для оборотня даже такая жуткая рана не смертельна. Но боль зверя вывела из строя не хуже оглушающего заклинания. Лиса, кстати, вырубила ещё пару нападавших. Одного даже при помощи своей огненной магии. Запах палёной шерсти заставил волков обходить рыжую магичку по большой дуге. Вот только кружащие вокруг отряда звери из-за этого приблизились к Титусу. И уже второй массивный оборотень попал в хватку когтистых рук ящера. Но ему не повезло, ближе к пасти Титуса оказались его ноги. И вой заживо пожираемого товарища почти лишил волков желания продолжить атаку. Увы, вожака это не проняло, и он снова послал своих зверей в атаку. При этом благоразумно скрываясь за камнями и деревьями. Вот только от обученного снайпера его спасало лишь то, что он не входил в сектор его обстрела. И как только седой волк, полностью принявший форму зверя, попался на глаза Солдата, тот выстрелил. Стрела буквально пригвоздила волка к стволу дерева. А магия стрелы вмуровала его в большую глыбу льда. Волки остались без вожака и разбежались. Но Титус успел схватить ещё одного. Поедая добычу ящер подобен берсерку. Его невозможно остановить. Это уже обычный большой волк, всего лишь подчинённый воле вожака магией ликантропа. Командир, как и дракон, пытались остановить Титуса. Но это оказалось бесполезно. Мышь не смогла остаться в стороне, безучастно наблюдая как в пасти ящера медленно исчезает бьющееся в ужасе и агонии животное. Взгляд волка очень красноречиво показывает боль, ужас и обречённость. Мышь смогла лишь своим целебным чудом забрать боль. Титус в процессе поедания безжалостно ломает кости и сминает тело добычи. Методично и безучастно. Словно какой то механизм. Волки оборотни это неплохая добыча. Не важно, людьми они были или нет. Их лечат и потом приставляют к делу в городе. И командир буквально потирает руки. Ведь он будет в полном праве заставить исцелённых от ликантропии выплатить стоимость лечения ему. Поэтому он приказал связать всех оставшихся на поле боя оборотней и погрузить их на импровизированные сани из щита ящера. Тащить груз также выпало Титусу. Никто другой его щит даже сдвинуть не в состоянии. Погода резко испортилась, начался буран. И если бы не одно из заклинаний лисы, пришлось бы отсиживаться под снегом. А с ним, защищённые от холода и ветра приключенцы побрели по тропе. Титус оказался замыкающим, так как за его щитом тропа превращается в настоящий каток. Буран накрыл и охранный пост, до которого пришлось тащиться несколько часов. А когда все наконец оказались внутри, командир получил очередной удар по кошельку. Пока группа продиралась через метель, Титус сожрал почти всех пленников. Из почти двух дюжин оборотней осталось только пять. Среди них к счастью для командира уцелел вожак, с ужасом глядящий на ящера из ледяного плена. Ругань на ящера никак не подействовала. Он даже не понял, что плохого было в том, что он съел вполне законную добычу. Подобное стало для сборщика долгов последней каплей. Среди пленников были бывшие люди, которым можно было вернуть их облик и разум. Командир официально распустил союз двух групп, оставив Титуса Кошмарикам. Взамен он на посту охраны нанял себе вожака оборотней, когда его частично вылечили от ликантропии. Достаточно для возвращения ясного сознания. Остальные оказались обычными волками, их приручили и сделали сторожевыми зверями. Благо ликантропия животных очень этому помогает. Звери сохранили неразвитый, но всё же разум.

***

На время бурана кошмариков поселили в отдельном зале. С ними после случившегося никто не пожелал находиться в одном помещении. Точнее, не с ними, а с Титусом. Дракон попытался втолковать ящеру правила поведения. Но тот лишь уяснил, что нельзя есть пленных, когда это запрещает командир. А когда дракон рассказал про свойства слюны этого ящера, и лиса собрала несколько склянок этой жидкости для аптечек каждого - Мышь с ужасом уставилась на скрытое толстым доспехом стройное тело ящера. - Если его слюна так работает... То... Все они... Все кого он съел... Они должны быть живыми там... Внутри... Эта догадка заставила Мышь погрузиться в собственные болезненные воспоминания. Она считала, что прошла через настоящий адский котёл. Но теперь она узнала, что может быть намного худшая участь. В каком то подобии транса девушка попросила ящера снять с себя всю эту сталь. И когда Титус сделал это, она прижалась всем телом к его стройному гладкому животу. Даже удивительно, каким образом в него вместились все сожранные оборотни. Мышь начала молитву о спасении и избавлении от боли несчастных. И затем произошло это. В её руке материализовался чёрный клинок. А сама её рука буквально вошла в тело ящера, как в воду. Но самому Титусу это не повредило. Он даже не заметил ничего. Он лишь положил когтистую руку на спинку девушки, ласково прижимая её тёплое тело к своему. Молитва закончилась, и девушка стала плакать. - Они там не согласились уйти. Не все приняли избавление. Я лишь смогла на время облегчить их боль. Мышь, как ни странно, не отстранилась от тела ящера, а только сильнее к нему прижалась. Она словно хочет собой согреть его холодную чешуйчатую плоть и поделиться этим теплом с теми, кто заперт по ту сторону. Остальные с ужасом уставились на Титуса. Они поняли, какое же жуткое чудовище теперь будет их сопровождать. Даже дракон, лучше всего знавший своего друга, не догадывался о таком. Момент шока не позволил увидеть, как у девушки из спины выросли четыре красивых чёрных крыла. Дракон первым их заметил, после чего в шоке спросил девушку. - Сколько душ ты спасла от мучений, сколько избавила от этих страданий? - Много. Не меньше сотни. - Ну, поздравляю. Теперь ты не просто жрица милосердных сестёр ночи. Ты ангел. Сразу у двоих. Есть такое чудо, позволяющее стать ангелом на время. А ты теперь постоянно будешь под этим чудом. - И что мне делать? - Ничего. Будь собой. Будь самой доброй мышкой из всех. И постарайся пореже быть самой смертоносной. Потому что ты как ангел сестёр, можешь как исцелять почти любую боль, так и избавлять от всей боли... Одним ударом клинка. - Ой! - Да не переживай. Пусть ты и забрала только что несколько десятков жизней, это было правильным поступком. Милосердным. Я не могу представить, каково было жертвам Титуса. Но теперь понимаю, откуда у него такая сила. Он же ходячий алтарь зла. Его питает чужая боль и страх. - Поэтому некоторые и отказались уходить. Они остались, чтобы быть частью его силы, чтобы поддерживать его несокрушимость. Чтобы быть им. - Что поделать. За пределами смертной жизни, на высших уровнях другие законы. И смертным их понять не дано. Говорят, что некоторые души приходят в мир живых для того, чтобы научиться. И боль это один из уроков. Видимо, там остались именно такие... Ладно, Мышка. Позволь Титу уже одеться. Он без своих лат чувствует себя не слишком уютно. - А эти латы не растягиваются на двоих? Нашему ангелочку должно понравиться прятаться под ними. - Не стоит. Если я пропущу удар по доспеху, Мышь размажет по моему телу. Как между молотом и наковальней. Она тёплая и мягкая, но этот риск того не стоит. Да и сами мои латы слишком для неё тяжёлые. Голос ящера не выражает эмоций. Да и сам Титус не слишком хорошо умеет выражать сложные мысли. Его знания, как и словарный запас, ограничены больше военным делом. Он всё знает про доспехи и щиты. И много про кузнечное дело. Кузнец он тоже отменный. Но такая неуклюжая забота показывает, что в этом монстре есть что-то доброе и светлое. Мышь наконец перестаёт жаться к животу ящера. И теперь она пытается приноровиться к своим крыльям. Они могут складываться так, что их становится почти не видно. Но мыши ещё предстоит этому научиться. И ей с этим делом как то очень умело начинает помогать Солдат. - Это, конечно, не парашют. Но чем то похоже. У тебя прекрасные крылья, Мышка. Тебе очень идут. Надо будет только приспособить твои одеяния, чтобы можно было расправить крылья не разорвав одежду.

***

Следующей ночью на сторожевой пост напали дикие каменные тролли. От обычных они отличаются силой и прочностью. В бою Тит по привычке попытался пойманного в несокрушимый захват тролля сожрать. Но это оказалось всё равно что жевать камни. И выражение детской обиды на морде ящера из-за этого разочарования заставило рассмеяться даже сражающихся рядом Охотников за головами. Их командир переключил свой меч на магическую атаку. И толстый клинок стал рассекать камень с лёгкостью, какой не бывает и у лучших зачарованных мечей обычного вида. А ведь у этого оружия лезвие толщиной в три пальца, чтобы вместить механизмы цепной пилы. Троллей удалось прогнать, превратив нескольких из них в груды булыжника. Мышка занялась лечением раненых. Получить удар кулаком каменного тролля это всё равно что свалиться на камень с высоты пары этажей. Лишь благодаря особому зачарованию на доспехах такое не приводит к гибели и увечьям. Да, остаётся огромный синяк, да зачастую ломаются кости. Но основной урон на себя принимает разлетающийся от такого удара на мелкие куски доспех. Даже в щите Титуса появилась пара внушительных вмятин от ударов троллей. Точнее, одна вмятина. Остальные появились, когда разъярённый порчей любимого щита и несъедобностью противников Титус стал избивать одного тролля щитом. Раненых в этой стычке оказалось не так уж и мало. И Мышка на себе ощутила все прелести магического истощения вместе с перегрузкой. Ведь ангелы подчиняются тем же законам, что и маги, хотя творят они не просто магию, а чудеса. А отдых мышка устроилась на животе ящера, лиса укрыла её пушистым хвостом. Остальные пристроились под её пушистым боком, укрытые крылом дракона. Зал, в котором их ранее поселили, отдали под госпиталь для менее тяжело раненых. Так что всей команде пришлось втиснуться в намного меньшую комнату для отдыха перед походом. Планы поменялись, Титусу нужно сходить в подходящую для него кузницу. Или в место, которое кузницей станет.