Дорога приключений

Жреца в красном пришлось посадить на спину Химеры. Он не слишком ловко передвигается из-за своих грубо сделанных ног. И из-за повреждений механизмов тоже. А идти придётся по сложной местности. Болтик удивился состоянию корабля вне его купола веры. А вот аномалиям в стороне двигателей он не удивился. — Эта технология не совсем технология. Это сплав опасного колдовства с наукой. И когда эти двигатели ломаются, или корабль залетает туда, куда залетать не нужно — вот такое считается мелкой неприятностью. С вероятностью в 87 процентов состояние корабля это результат уже крупной неприятности. На нас напали культисты багрового бога. Корабль совершил экстренный прыжок, с отключенными системами защиты прыжка. И без навигатора. Результат — я здесь. И я… Друг? — Да. Это то, что делает нас людьми. Даже если у меня четыре лапы и пушистый хвост. Мы можем быть друзьями, и этому не помешают различия. — Соответствие определению — 97 процентов. — Надо будет привыкнуть к такому. А теперь тихо… Что-то не так впереди. Солдат запустил дрон. И перед его уничтожением удалось рассмотреть множество техносов, от которых два дракона ограждают своё гнездо. — Поможем этим двум отбиться. Они понимают, что такое добро. И что такое не враги. Первым выступил Титус. Его щит защитит от пуль и осколков. Феи зарядили арбалеты и пристроились за его спиной. Солдат сменил арбалет на смартган и включил систему прицеливания. Жрец бога машин что-то сделал, и оружие Солдата стало намного более скорострельным и с большим боезапасом. Они первыми вышли к гнезду. И тут же стало ясно, что бой будет действительно жарким. Один враг, до жути напоминающий человека формой тела, вытянул руки в сторону одного из драконов. Он свёл запястья вместе и растопырил пальцы, словно удерживая невидимую сферу. И из его рук в сторону дракона потянулся поток вспыхивающих искр и колеблющегося воздуга. Солдат заорал — глаза!!! — и поспешно прикрыл датчики смартгана руками. Остальные также постарализь защититься от вспышки. И вспышка произошла. Под лапами дракона словно вспыхнуло солнце. Зверя подбросило на несколько метров, камни вокруг места взрыва расплавились. Грохот оглушил всех, а волна жара опалила шерсть на теле лисы, следующей за Солдатом и Титусом. Смартган издал пронзительный визг вместо басовитового жужжания. Поток пуль просто разрезал несколько меньших техносов пополам и упёрся в силовой щит главного нападающего монстра. Лиса начала читать заковыристое и короткое заклинание. И когда она закончила, перед ней появился красивый стеклянный дракон. Прозрачный крылатый зверь распахнул пасть и выдохнул луч белого света, которым он начал последовательно превращать в лужи расплавленного металла набегающих техносов. Все силы волшебницы теперь уходят на контроль этого заклинания. Чешуйчатый не отстал. Он призвал в свои руки молот и бросил его. И стан направлять его полёт. Мелких тварей этот молот размазывает в блин, крупных пробивает насквозь и отбрасывает. Но молот летит не так быстро, как пули из смартгана. Эти пули также не могут пробить броню более крупных техносов. К счастью, механические драконы уже своими пулемётами смогли остановить двух носорогов с колёсами вместо лап. И судя по пожирающему броню жидкому металлу, стреляют драконы не пулями. Химера стала винтовкой отвлекать самого опасного техноса, солдат сосредоточился на мелочи, вместе с волшебным драконом лисы. Феи подобрались к главному врагу и заставили его уйти в оборону, переключив всю энергию на щит. От оружия цветочной мало толку, оно поражает живую плоть. Но оно пугает врага некромантической энергией. Враг буквально чувствует смерть. А вот снаряды болтера и выстрел плазмы уже напрямую опасны для живой машины. Но они не пробивают щит. В дело вступает Мышь. Она буквально телепортируется через тени и вытается парными кинжалами с чёрными клинками пронзить голову и сердце противника. Но блестящий как смола монстр перехватывает девушку и отшвыривает её в пропасть за краем острова. И ей приходится начать улепётывать на своих крыльях от стаи стреляющих разрядами электричества стрекоз. Вспышка буквально выключила жреца. Но он снова включился. И первой же молитвой о чуде он буквально уничтожил оружие всех вражеских машин. Их излучатели перегрелись и оплавились, пушки взорвались, клинки сломались или выпали из креплений. Он начал вторую молитву, для усиления оружия союзников. Монстры всем скопом ринулись на приключенцев, желая растоптать и завалить их массой металла. Драконы не позволили носорогам взять разгон. Меньший броневик с лязгом упёрся в щит Титуса, заставляя того скользить к гнезду драконов с детёнышами. Ящер вышел между гнездом и врагами после вспышки, вонзив когти в расплавленный камень воронки. Солдат переключился на плазму, так как пули в оружии закончились. Вспышки и взрывы стали разбрасывать мелкие машины и приводить к взрывам их батарей. Сражение достигло максимального напряжения. И жрец, через десяток секунд этого противостояния, наконец закончил свою длинную молитву. Эта молитва не подействовала на теперь частично магическое оружие Солдата. Но болтер и плазмомёт у двух фей восстановили свой боезапас, а их мощность удесятерилась. И то же самое произошло и с двумя драконами. Их яростный вопль буквально сдул всех мелких тварей. Очереди пулемётов разорвали носорогов на куски. Остался лишь главный. И он не был готов к тому, что вокруг него моментально вырастет целый айсберг, не позволяя ему снова сотворить вспышку. Два дракона подскочили к застывшему врагу, схватили его челюстями и разорвали пополам, вместе с глыбой льда. Между приключенцами и машинами установилось напряжённое молчание. Ситуация довольно щекотливая, так как эти чужаки окружили гнездо с детёнышами. Гнездо на линии огня, и благословение жреца в красном пока ещё действует. Пулемёты железных драконов сияют золотым огнём. Но всё разрешает прилетевшая Мышь. Она опускается рядом с раненым вспышкой драконом, встаёт на колени в молитве, и начинает исцелять рану. Приключенцы опускают оружие. А жрец в красном ковыляет к драконам и также начинает их лечить. Точнее, ремонтировать. Из рукавов его мантии выползают тонкие механические щупальца, которые начинают восстанавливать разбитые чешуйки и порванные нити проводников энергии. У жреца к драконам есть предложение. Он хочет договориться с ними о том, чтобы он мог призвать их себе на помощь в случае нужды. И он может говорить на их языке лучше их самих, что техносов изумляет. Благодаря ему драконы получают знание человеческой речи. И они благодарят приключенцев за помощь на их языке. — Мы не могли не вмешаться, когда опасность грозила детям. Да и нам бы от тех машин досталось, попробуй мы пройти мимо них. — Они теперь наша добыча. Не отдадим. — Не претендуем. Может только руки того чёрного на замену моим подойдут. Драконы согласились с этой просьбой жреца. Как он подключился к ним для получения чертежей и схем ремонта, так и они оценили его не лучшее физическое состояние. Стеклянный дракон волшебницы превратился в статую. Но она объяснила, что сущность этой магии исходит из её амулета. Хотя, силы на воплощение дракона должен давать использующий его маг. К счастью, фляг с зельем маны лиса с собой взяла более чем достаточно. Как медленных и безопасных, так и грозящих отравлением быстрых. Приключенцы перекусили вместе с драконами, наблюдая за тем, как Болтик отсоединяет свои руки и ставит на их место конечности поверженного врага. — Энергии для полной мощности СВЧ излучателей недостаточно. Оружие отключено. Необходим более мощный генератор и накопители запаса энергии. — Значит, пойдём охотится на бронированных зверей внизу. Вне вашей территории. И к соседям тоже заходить не будем, чтобы не пришлось биться с ними. — Данные карты обновлены. Пересылаю на компьютер Солдата. Время перезарядки чуда разоружения восьмого ранга — две недели. Время перезарядки чуда — оружие императора десятого ранга — два месяца и три недели. — Мдя… Вот они силы жрецов высшего ранга. С нашим вторым универсальным и четвёртым целительским не сравнить. — У меня нет последователей. Нет и храма. Параллельное восстановление чудес недоступно. Очередь выставлена на приоритет от меньшего к большему сроку. — Всё хорошо. Не надо расстраиваться из-за своих ограничений. — Я лишь уведомляю. Причиной для тревоги или огорчения данный факт моих ограничений не является. Но спасибо за поддержку. Это…бип… Приятно. — А твоим… Живым частям не требуется лечение? Я чувствую боль. — Боль это часть меня. Она не даст мне забыть, что я делал и чем я был. Это мой крест, и только мне его нести. А ещё, никто не сможет причинить мне ещё боль, если моя будет максимальной. Смотреть на то, как драконы насыщаются не очень приятно. Они не едят как обычные хищники. Они изрыгают жидкий металл на кучи остатков поверженных и даже ещё живых врагов. И те неким образом перевариваются. А драконам остаётся лишь поглотить получающийся питательный раствор и съесть вырастающие из остающейся массы металлические плоды. Мышь содрогается, чувствуя то, что испытывают при этом живые машины. Но она улыбается, когда драконы разрешают лисе покормить своих малышей этими плодами. — Духи машин в этом месте невообразимо сильны. Это не Омниссия, но некто равный по силе. Мышь, не надо оплакивать эти жизни. Они продолжатся в тех, кто их поглотил. Не важно, убили ли их перед поглощением, или сожрали живыми. Это часть жизни. — Я знаю. Просто, я пережила подобное. И для живой плоти это ужасный опыт. Боль равная твоей. Потому мне тяжело смотреть на подобное в любом виде. Но это нужно принимать. И понимать. — Твоя доброта не поддаётся рациональному исчислению. — Спасибо.

***

Приключенцы спустились с летающего острова на относительно обычную землю и двинулись в глубину аномалной территории. По крайней мере, внизу нет километровой пропасти. Но на этом обычность земли заканчивается. Временами горизонтальная поверхность так скомкана, что проходя через небольшую складку приключенцы могут задеть друг друга головами, визуально стоя на противоположных стенках этого углубления в местности. При этом под ногами обычная ровна и совершенно горизонтальная поверхность. Просто в точках в нескольких метрах друг отдруга гравитация направлена в противоположные стороны. Подобное сильно мешает ориентироваться. Как друзья и обещали, никакой охоты на территории двух драконов. Пришлось только разбить излишне агрессивный небольшой аппарат на нескольких лапках с колёсиками. Даже не совсем специально. Агрессор не выдержал, когда лиса его лягнула задней лапой. Тот улетел в колючие заросли и явно изжарился на них. Приключенцам пришлось отойти почти до середины ничейной земли, прежде чем им удалось найти следы тяжёлых колёс, гусениц и лап. Охота началась. Но охотники не рискнули устраивать засаду прямо на узкой тропе. Ждать на одном месте людям нельзя, воздух наполненн спорами живого металла, и приходится защищать свои тела от них. Болтик сообщил, что чёрный монстр изначально был человеческим существом. Но память об этом осталась только в схемах получившейся из этого тела машины. Идти по следу тяжёлого зверя не трудно. Каменистая ржавая почва почти не проваливается под ногами. Даже Титус идёт спокойно. Техносам вода не нужна, но эти разыскиваемые приключенцами звери по поведению не отличаются от крупных опасных травоядных. Только тропа идёт не к водопою, а к чему-то ещё. Наконец дрон разведчик обнаружил цель. Раньше это был танк. Тяжёлый, многобашенный, на воздушной подушке. Или на антигравитационной скорее. А теперь это нечто живое, хотя и металлическое. Приближаться к цели до разработки плана друзья не решились. Они остановились в небольшой пещере и стали обсуждать, как можно выполнить свою задачу. — Уничтожить этого монстра мы можем. Даже напрягаться сверх меры не придётся. Но нам нужно не просто его уничтожить, а с минимальными повреждениями. Чтобы из его туши можно было достать как можно больше полезных узлов. Точнее, органов, всё же это животное. А значит, придётся рисковать. И, Мышь. На тебя основная надежда. Прости что просим тебя не как жрицу, а как ангела. Мы раним этого зверя, причиним ему боль. И ты сможешь… Избавить его от мучений. Вся надежда на то, что ты сможешь почувствовать его уязвимое место и нанести единственный верный удар. — Ой! — Мы не сможем заставить его истечь кровью. Всё же зверь очень выносливый. Да и бить придётся сильнее. Мы вообще не знаем, могут ли повреждения привести к такому исходу. — Не сможем. Анализ результатов сканирования драконов не завершён. Их технологии выше моего понимания. Они превосходят технологии моего мира. Но их имитация анатомии животных не настолько функциональна. Наши шансы заставить зверя истечь кровью или умереть от ограниченных внешних повреждений менее десяти процентов. Шансы на убийство точным ударом выше семидесяти процентов. Жизненно важные органы этих существ не дублируются. Только те узлы, что в оригинальной конструкции имели дублирующие системы, частично сохранили эту особенность. Пусть и с утратой самой функции дублирования критически хрупкой части механизма. Но, они чувствуют боль. Это утверждение верно более чем на 99 процентов. — А почему мой удар может не оказаться смертельным? — Есть вероятность, что критически уязвимое место окажется слишком глубоко внутри. Тогда придётся бить по нескольким другим точкам. — Если так, то я предупрежу. Когда я делаю это, я вижу куда нужно бить. Броня и плоть не преграда для этого клинка. Ран ведь не остаётся? — Нет. Всё чисто и чудно. Лишь внутри есть смертельное повреждение. Ни боли, ни крови. Так будет и на этот раз. Все поняли свои задачи на этот бой. Кому куда целиться, какие повреждения наносить, куда отступать и в каком порядке нападать. Зверь силён и быстр. Но туп и подвержен слепому гневу. У Солдата есть голографические приманки, да и Чешуйчатый способен сотворить двойника. Такого, что отвлечёт зверя дольше чем на пару секунд. Осталось лишь подкрасться незаметно, окружить и начать действовать. При этом связью пользоваться нельзя. Зверь туп. Но как машина, он превосходно умеет реагировать на радиосигналы. Чешуйчатый, с помощью Мыши и её умения скрывать других в тени, сотворил двойник Титуса. И этот двойник спровоцировал стального носорога на атаку. И даже щит этого ящера выдержал первый натиск. И пока зверь ничего не видел из-за ярости, его со всех сторон атаковали. Без громких звуков тот даже не сразу понял, что его ранили. Только после взрыва термических наконечников стрел фей тот привёл в боевую готовность своё оружие. Именно этого ждал солдат. Стрела с наполненным волшебной кислотой наконечником попала в механизмы наведения оружия и тотально их испортила. Короткий ствол плазменной пушки или какого-то излучателя нелепо задрался в небо. А судяпо раскачиванию и отсутствию даже признаков зарядки, перебило все кабели, и остаток пушки повис на одной сопле, оставшейся от подвеса и креплений. Зверь не понял, откуда его атакуют и наконец сбил с ног и начал яростно топтать двойника Титуса. Ярость окончательно ослепила монстра, и тот пропустил ещё несколько атак. Болтик почти перерубил одну из лап техноса, Титус вообще заклинил колесо, затолкав тяжёлый большой камень между ним и днищем машины. Солдат попытался поразить головную часть машины. Стрела его арбалета пробила череп, и на время это парализовало машину. Но затем с условного головного мозга зверь переключился на спинной. Атаки ствли непредсказуемыми, так как машина более не ориентируется на данные сенсоров. Она теперь ориентируется исключительно на наносимые повреждения. Но горящие на броне термитные стрелы сильно сбивают зверя с толку. — Ещё немного. Ему недостаточно больно, чтобы я смогла призвать чудо. В зверя полетели огненные шары и ледяные копья. Достаточно мощные, чтобы повредить внешний слой брони и причинить металлическому зверю боль. Солдат послан новую кислотную стрелу в рану от секири Болтика. И вскоре конечность попросту отвалилась. Без неё носорогу стало почти невозможно совершать резкие рывки, заклиненное колесо делает почти бесполезными толчки ещё целой лапой. Наконец Мышь даёт сигнал. Ей нужен один удар. Крылатая девушка выныривает из сгустившейся тени и почти до половины ныряет в теперь бесплотную для неё броню машины. Носорог вздрагивает, его механизмы останавливаются. А Мышь кубарем вылетает от уже мёртвого монстра и едва не сбивает с ног Титуса. Она держится за сильно обожжённую руку. Болтик быстро подбегает к девушке и проводит над ней одним из своих манипуляторов. С гроздью сенсоров и антенн вместо клешни или инструмента. — Диагностированы электротравмы. Ожог второй степени. Металлизация. На левой руке. Шок. — Ошалелая Мышь едва соображает, что произошло. Точнее, она понимает и говорит, что на себя разрядила один из конденсаторов реактора. Чтобы снять его защиту и перерезать главный силовой кабель. Она просто не чувствует степень своих повреждений. — Мышь! Ты чего учудила? А если бы разрядом половину твоего тела в пар превратило? У этих тварей реакторы такой мощности, что ими можно города освещать. Хреново, вспышками. Но освещать. — Я как раз и поймала момент максимального разряда. Чтобы энергии был минимум, перед новым биением этого сердца. Чешуйчатый стал призывать чудо исцеления, да и Рыжая присоединилась. Болтик стал подсказывать, куда точно и на что требуется направить усилия в целом. Разряд испарил кусок наруча, оставив дыру размером с крупную монету. А металл затем осел в руке мыши, пропитав кожу и мясо почти до самой кости. Потом электричество прошлось по остальному телу жрицы, оставив множество полос ожогов. Особенно досталось крыльям, так как они предназначены быть проводниками и приёмниками энергии. Это и спасло девушку от внепланового перерождения. Мышь оставили с Рыжей, убедившись в её приличном состоянии. И приключенцы занялись разборкой некогда живой машины. Естественно, пришлось резать заранее заточенными магическими ножами. Металлическую шкуру и кости иначе не перепилить. Трофеев оказалось много. Особенно ценный трофей — сердце зверя. Импульсный термоядерный реактор с чудовищно ёмкими накопителями. И с целой системой управления, что очень понравилось жрецу бога машины. Да и сам реактор не намного крупнее человеческого сердца и лёгких. Полезным оказался и желудок монстра. Внутри него оказался автономный сборщик микромашин. И техножрец не стал дожидаться излечения Мыши для своего улучшения. Впрочем, подключить устройство и взять над ним управление это лишь половина дела. Меньшая половина. Жрецу потребуется не меньше месяца, чтобы написать все программы и протоколы. А чтобы этот чужой орган прижился как следует и не погиб, лиса помогла подпитать его кровью дракона. Смотреть, как это создание само себя перестраивает довольно жутко. На спине, под мантией, у жреца целый ворох щупалец и манипуляторов, которыми он может делать очень и очень многое. — Никогда не думал, что слабую плоть возможно уподобить стали. И тем более, что сталь может вести себя подобно плоти. Эти машины — настоящее чудо. Не имитация формы животных, а полная мимикрия. Вплоть до клеточного уровня. Но… Они не просто не совершенны. Они — ошибка. Сбой кода. И в этом их прелесть. Они, как и обычная жизнь, созданы… Госпожой удачей и судьбой. Мёртвая материя, которой суждено стать жизнью. Этот великий замысел грешно пытаться переделать и исправить. И я бережно сохраню в себе часть этой жизни. Жрец ещё посмеялся, что ему придётся поработать за еду теперь. Ведь его новому желудку нужны редкие металлы, и их в первое время понадобится много. Потом он объяснил, какие мелкие и многочисленные компоненты из тела зверя послужат ему пищей и показал химере, как их вытаскивать из шкуры этого носорога. А сам он занялся другими полезными деталями машины. Моторы, пружинные тросы и механизмы управления передачей запасённой этими тросами энергии. Фактически, мышцы зверя. Очень многое из потенциально полезного отделить без повреждения невозможно. И такое жрец откладывает для извлечения сырья. — Сердце нам не запустить без первого импульса. И для этого импулься придётся или просить о чуде, или собирать целый грузовик батареек из меньших машин и монтировать систему трансформаторов. Так что подключать его будем в городе. Назначение очень многих деталей и механизмов жрец определить не может. А потому их приходится паковать как трофеи. И этот факт удивляет Солдата. — Я вот не пойму. Как ты понимаешь, что есть что в этой мешанине? Я понимаю, часть этого работает как электроника, а я не специалист электротехник. Но я к подобному даже подключиться не могу. — Ты обращаешься к электронике. Я спрашиваю дух машины. Но моих знаний не хватает, чтобы понять и привести эти ответы к привычным формулам физики, химии, и даже математики. — Если эти машины подпитываются от этих скоплений магии, то могут подойти формулы магической математики? — Тогда предпочту оставить эти знания за гранью понимаемого. Отказ от магии это мой выбор. — Твой выбор. Магия тут это такая же сила природы, как электричество или магнетизм. Магию можно измерить, можно скопировать. В теории. На практике в этом мире ресурсов на это нет и не предвидится. Осколки знаний из других миров. Там нужны машины, опутывающие всю планету. Настолько глубоко нужно проникнуть в материю и энергию, чтобы дотянуться до магии. И такие для этого нужны силы. А маги, как я… Это сама магия позволяет нам делать всё, что мы делаем. Разборка машины заняла почти день. И по итогу от носорога осталась лишь груда костей, плит брони, и несколько солидных кучек мелкой шелухи. А ещё — довольно много свёртков и коробочек в сумках на спине Химеры и Рыжей. Веса довольно много, но четвероногим этот вес по силам. Да и остальные взяли немного дополнительного груза. Богатая добыча, ведь обычно удаётся извлечь лишь пару узлов из почти уничтоженной машины. Остальное оказывается разбито и сожжено в ходе боя с этим техносом. К более привычному миру пришлось выходить уже ночью. Рыжая послала во все стороны поисковые заклятья, Солдат поднял в небо дрон. Но его пришлось спешно вернуть в рюкзак, пока машинку не поймали местные птички себе на ужин. И даже Болтик не решился полностью довериться своим сенсорам и голосам духов машин. В темноте он увидел, как мелкие машины охотятся, используя маскировку, ослепление сенсоров цели, разные способы атаки и защиты. Вплоть до невидимости для датчиков. Возможно, впервые он боится ночных хищников. К счастью, Мышь ночью очень легко укрыла приключенцев тенями, и жрец поразился странной эффективности этой маскировки. Машины видят иначе, и сейчас его оставшийся человеческий глаз оказался более восприимчив. Тени для приборов это помехи. И за помехами машины не видят то, что есть. Несовершенный и слабый глаз часто видит то, чего нет. Но в тенях он хорошо угадывает приключенцев. И то, только потому что жрец знает, что ему искать и на что смотреть. Солдат рядом ориентируетсяина слух. Как ни странно, но акустические сенсоры местных машин работают намного хуже чем даже уши натренированного человека. Уши лисы так вообще моментально поворачиваются в сторону любого шума. Кроме собственных шумов команды. Жрец почувствовал незнакомые прикосновения. Людей рядом с собой. И он ощутил себя частью этого целого, и совсем не винтиком в большой машине, а одним из жизненно важных органов единого существа. Приятное чувство. Ночью по тропе передвигаться опасно. Даже под прикрытием жрицы ночи. Несколько раз им померещились зловещие тени среди деревьев. Пришлось устроиться на ночь в одной из подготовленных пещерок. Костёр разводить не стали, просто постелили коврики и прижались к бокам Лисы и Химеры. Болтику сон не нужен, но он тоже присел рядом. И маленькая рука Мыши обхватила гладкие пальцы новых рук жреца. От этого прикосновения стало тепло, и не только в месте соприкосновения. Уже привычно всех разбудил кошмарный сон у Солдата. С ним не нужен никакой будильник, чтобы сменить дежурящего у входа в пещерку. Титус пристроился рядом с мышкой, перед этим сняв доспех. И жрица прижалась к его животу. Как обычно, она спросила кого-то, есть ли готовые освободиться из своего кошмара, но ответ снова оказался отрицательным. Болтик не понял, чью боль жрица ощутила на этот раз. Но по дрожащему голосу он понял, что боли там очень много. И в его разуме появилось желание защитить этого ангела. Невольно все его дополнительные конечности сложились в подобие крыльев за спиной. Всего на секунду. Жрец прекрасно понял, что до ангелов ему далеко. Даже дракон, сменивший ящера на посту, больше похож на ангела, чем техножрец. Ночь прошла спокойно, как и остаток пути до города. А вот перед воротами приключенцев встретил Защитник. И техножрец увидел очень знакомый ему свет. Защитник обладает схожей силой, какая есть у его прошлого повелителя. Только у яростной и грозной драконицы эта сила какая-то добрая и нежная. Не зря её и называют Защитником. Как оказалось, снова напали маски. И дракону пришлось с ними разобраться. С одним из них. И судя по нескольким отпечаткам большой человеческой фигуры внутри вбитых в землю отпечатков лап — защитник вволю потопталась на своём враге. Прежде чем ей удалось сокрушить его. Под взглядом жёлтых глаз техножрец лишь поклонился с почтением. Хотя, ощущение было как при копировании памяти в архив ордена. Только на этот раз просмотрели не память множества процессоров, а именно дух самого болтика. Он почувствовал и неодобрение драконицы. Он ей не очень понравился. Он может помешать её планам. Но раз группа его приняла, то и она ничего не станет делать. Техножрец ещё раз поклонился, и она наконец разрешила войти в город. Последовали долгие и не слишком интересные церемонии людей этого мира по приёму новеньких. Вполне знакомой показалась процедура тестирования. Результат не удивил. Механик, жрец, немного воин и медик. В зале оказалось много жрецов. И болтик присоединился к ним. Тем более именно такого божества нет ни у кого иного. С ними получилось договориться о помощи. Точнее, с кем-то, кого они назвали выкованным. Человек из медного металла и с огнём магии внутри. Высокий как космодесантник, ещё более массивный и широкий. Выкованный очень заинтересовался техножрецом. Да и ответный интерес он ощутил. Группа договорилась собраться через несколько дней, после чего все разошлись. Выкованный неожиданно тепло поприветствовал Мышь. Хотя многие другие жрецы на неё смотрели с некоторой опаской. И та пояснила, что сестёр ночи так то много. И кроме её двух покровительниц лишь ещё трёх можно назвать более менее добрыми. Большинство же из этого пантеона — злые божества. И их жрецы опасны. Вот Мышь при первом взгляде побаиваются и не любят. Вместе с медным великаном и своим будущим сердцем жрец пошёл в храм металла. Место служения всем поккровителям кузнечного ремесла и инженерной науки. А Мышь побежала в город, проведать своих родичей. Техножрец не стал настаивать на её присутствии. Ведь предстоящий ритуал для кованного знаком. Пусть это будет не новая топка, а более сложное устройство, суть одна. Замена старого и слабого сердца из плоти на новое, из металла. Хотя, пришлось ещё звать адептов некромантии. Чтобы они отделили отмершие ткани от живых и остановили их разрушение. Стазис не прошёл бесследно. Ритуал прошёл успешно. Новое сердце сделало три удара, зарядило все накопители энергии и замерло в ожидании, источая уверенный живой жар крохотного солнца, замороженного в поле искривления времени и пространства. На вопрос, почему сердце снова встало, жрец пошутил, что его жар тогда растопит камни вокруг, если оно будет биться как человеческое. А так оно даёт ровно столько силы, сколько необходимо. Два механических жреца, с разными богами, стали шутливо выяснять, у кого больше мощи. И кованный победил. Он способен зажигать в руках маленькие солнца, когда как техножрецу для такого понадобятся инструменты и большие машины. Зато, техножрец лучше понимает нужды людей и их потребности. — Плоть слаба. Лишь метал, лишь огонь кузницы. — Плоть лишь хрупка. Только и сталь может уставать. Но уставший металл крошится, а плоть восстанавливается и становится крепче. Одно не может заменить другое. — Надеюсь, я смогу это понять. — А я жалею, что не понимал этого раньше. Кованный также не из этого мира родом. Но он попал сюда вместе со своей командой. И в новом мире они отлично устроились. Да и техножрецу понравилось быть своим даже среди столь чужих и разных существ. Точнее, людей.