Дорога приключений

Мышь проснулась от грохота выстрелов. И она без ошибки узнала звуки выстрелов плазменного смартгана и болтера. Солдат и Тёмная вовсю палят. При этом слышен и жуткий, нечеловеческий визг. Резкие движения бросают Мышь об мягкие стенки и заставляют её сталкиваться с кем то ещё. Это тоже мышь. Голос Рыжей полон раздражения и злости. — Да что за фигня там, на Карвонне творится с этими мышами! Они что, не могут сидеть дома, чтобы их ели свои и по одной? Новая мышка жалобно попискивает от страха. Она очень молода. Да и окружение до боли напоминает только что закончившийся кошмар. И Мышь начинает утешать новенькую. — Не бойся, тот кошмар закончился. Мы тут в безопасности. Рыжая нас защитит от того плохого, что сейчас снаружи. — Что случилось, где мы? Где моя мама? — Ох… Ты не из нашего клана? Прости, я не знаю. Мы уже не на Карвонне. Ты после смерти попала в воскрешающее заклинание, настроенное на мою семью. Снаружи идёт бой. Мои друзья сражаются с монстрами. Когда будет безопасно, нас выпустят… Рядом начала материализоваться ещё одна мышь. Это сопровождается красивым сиянием разных цветов. Когда третья мышь появилась полностью, малышка обняла её и заплакала. Это её мать. Женщина не стала паниковать и кричать. Она поняла, что произошло что-то странное и волшебное. Раз после смерти в брюхе хищника она снова оказалась с дочерью. Рыжая при этом стала ругаться. А через секунду её сбило с ног мощным ударом. Несколько слов магии, взрывы, очереди из болтера и крик боли Рыжей, перешедший в сердитую ругань. — Тёмная! Мать твою за хвост! Не стреляй из своей хреновины в чужого рядом с нами! Зараза! Лучше пусть Светлая мне шерсть подпалит своим плазмаганом, чем от твоей бум-палки меня кровью этой твари обрызгает! Или остальных. Лиса встала, перекувыркнув троих пленниц и сдержанно извинившись перед ними. Началась тряска и качка. Лиса куда-то бежит. Жрица расспросила новеньких о случившемся с ними. И с грустью сообщила, что их друзья, если они не спаслись там, тут не появятся. — Либо мы родственники, либо для магии оказались похожими на них. Заклинание безумно сложное, требует много сил. Так что, вы выиграли в настоящую лотерею главный приз. Жизнь в новом мире, не хуже прежнего. — А ты? — Это моя подруга, местная волшебница. А я тоже с Карвонны. И это не первое моё новое рождение. Сейчас кое что плохое происходит. Но мы, надеюсь выстоим. Пришлось ждать довольно долго. И молча. Новеньких сразу начало укачивать. Да и лиса попросила соблюдать тишину. Но наконец все трое выкатились на подстеленные полотенца. И Рыжая выдернула Мышь прямо из тазика, где двоих других стали отмывать от слизи. Лиса приказала подошедшим эльфам отвести мышей к остальным беженцам. И ангелу пришлось перед ними извиниться. Маяк забросил их в осаждённую крепость. Мыши, увидев чёрные крылья жрицы и страшные отметины на доспехе лисы, поняли серьёзность положения. Мышь передала им, чтобы в более мирное время связались через гильдию с Кошмариками. Тогда Мышь сможет рассказать всё подробнее. Они застали и то, как девушка с крыльями исцелила раны хищницы, ничуть не колеблясь от её грозного вида. А лиса действительно смотрится грозно. В искусно выкованных доспехах с головы и до хвоста. И с жутким шрамом на мордочке, из-за которого её нижняя челюсть выглядит перекошенной на бок. Мышь обняла моську лисы и едва не расплакалась, увидев ущерб. И та с нежностью обняла подругу. Подошедшие гномы заохали, увидев нанесённый их шедевру ущерб. Новенькие мыши при виде закованных в сталь коротышек замерли в изумлении. А потом старшая предложила помощь. Обе владеют целительством, хотя и не очень сильны в магии. Командир гномов отдал распоряжение эльфам пристроить новеньких в госпиталь и объяснить им всё. Они только прибыли в этот мир, и потому не знают ничего. — Не из клана. Повезло совсем как мне. — Нет. Миры сближаются. Не только мы и Карвонна. Защитник из дальнего города сообщил, что мироходцы несут дурные вести. Мы как раз застали гонца у Защитника. Солдат стал обсуждать тактику боя с гномами. Лиса взяла двух фей в пасть и стала с ними играть, нервируя всех вокруг. А Мышь стала успокаиваать младшую новенькую. Ведь та снова распереживалась из-за своего съедения. Девочку не просто съели. Она успела подружиться с совсем юной хищницей. И её подругу змейку буквально силой заставили проглотить добычу, накормленную лекарствами. Потому что иначе умерли бы обе. — Слушай, не реви. С твоей змейкой всё будет хорошо… Насколько это возможно. Ты ведь простила её за ту боль и ужас? — Да. Она не хотела меня убивать. И плакала, пока я в её хвосте… Она благодарила меня за то, что ей так хорошо из-за моих движений. И я… Я не хотела засыпать, чтобы остаться с ней. И я совсем не злюсь на неё. — Я тоже простила ту, кто меня съела. Мою подругу. И не смогла её забыть. Не смогла отпустить нашу дружбу. А потом, узнав о грозящей ей опасности я молилась так, что буквально стала ангелом и спасла её. Ну, или сначала спасла. Потом ещё раз, снова отдавшись ей на съедение. Уже сама. — А я смогу тоже стать ангелом? — Не знаю, малышка. Для этого нужно быть… Я вот добрая просто до бесконечности. И стала ангелом милосердия. Если ты тоже такая добрая, то тоже сможешь стать такой как я. Или твоя душа будет очень сильна ещё чем-то. Может и боги тебе помогут и дадут какие нибудь силы. Для своих целей, но дадут. И крылья тоже. Но если и нет, главное стараться быть лучше. Даже если мир вокруг не заслуживает. Всё начинается с малого. — Спасибо. А мы снова увидимся? — Надеюсь… Но если и не получится, давай я дам тебе своё перо. На память. Мышь выдернула одно из перьев и дала девочке. Та ойкнула и прошептала простенький заговор лечения над местом, откуда вылхдернули перо. — Тут кровь? — Спасибо. Ну, я же живая. И крылья у меня сделаны из костей и мяса с перьями. Кровь в них такая же, как и в остальной мне. А остальная я — такая же мышка, как и ты. Если у птички выдернуть перо, ей тоже будет больно. Может и кровь будет, если дёрнуть неудачно. Так что не нужно ни у кого перья выдёргивать без разрешения. Новеньких наконец увели. И девочка ушла весёлой, прижимая к груди перо. А Мышь стала спрашивать о происходящем. Дела в крепости уже исправляются. Тварей выбивают из тоннелей, проходы наружу заделывают и ставят там отряды охраны. Чтобы сообразительные чудовища не прорыли проход рядом. Чужие ведут себя как чужие. Они опасны, но относительно предсказуемы. Ведь пока это обычные чужие. Когда Солдат сказал про извлечение эмбрионов чужих из тех, кого они утащили, Мышь помрачнела и рассказала про увиденное у демонов. — Мой извлекатель позволяет спасти лишь сразу после того, как эта гадость окажется внутри. Если грудолом, как называется следующая стадия, достаточно разовьётся, то прибор уже не поможет. Демоны достигли успехов, раз из скавенов вытаскивают не просто грудоломов, а уже почти формированных взрослых чужих, и носители не погибают сразу. Маги крепости так не могут. И многих найденных в подземельях приходится оставлять умирать в казематах. Чтобы не дать сбежать новорожденным чужим. А то и милосердно убивать заранее. Скавенов жаль. Но сейчас нам бы самим уцелеть. — Остальные помогают на других участках. Болтик в кузнях. С Титусом и Чешуйчатым. Феи как гонцы и разведчицы. Лучше дронов Солдата и сервочерепов Болтика. Его штучки довольно жуткие, но полезные. Наши дополнительные глаза снаружи и внутри. А Химера то на кухне, то на стройке, то на стене снайперит. Хвост у Защитника гостит. Она пообещала его не трогать и когтем. — Сколько погибших? — Много. Около пяти тысяч на всю зону. Эвакуацию провели вовремя, скавены не успели добраться до гражданских. А потм чужие полезли… Досталось эльфам. Потом гномы не удержали рубежи и пропустили тварей в тоннели. Это самое пакостное. Без мощного огнестрела их не выбить. А в этом мире это оружие редкое. К кузницам тварей не подпустили, как и к жилым уровням. Но это в центре города. Остальное — их охотничьи угодья. Но и гномы не промах. Их строй может даже крушителя завалить. С кошмарными потерями, но может. — Что с другой стороны неизвестно. Защитник привлекла нашего знакомого, и он перкрыл путь скавенам. Но чужие пооникли в королевство монстров, и там сейчас сущий ад. С поверхности всех отводят к столице. Главный удар приходится сейчас сюда. — Ты сам как? — Паршиво. Голос улья временами меня вырубает. — Он в таких ситуациях бредит, и я выношу его с поля боя. Пару раз это случилось всего. Но после приходили особо сильные твари… Чудом отбились. Их ни болтер не берёт, ни споромёт Цветочной. Только пистолетом Светлой получалось проковырять дырочку. Или чем из запретного гномьего арсенала. Магией высших уровней. Гора сотряслась, по коридорам пронёсся грохот. Но гномы лишь разулыбались. — Наши куют. Наконец появились кузнецы, достойные ковать в пламени дракона и небесном огне. Болтик такие гравировки наносить умеет, что гномы рвут на себе бороды. Оно и понятно. За ним стоит несколько десятков тысячелетий развития технологии. Металл он знает как все свои винтики и шестерёнки. Титус силён как титан. А Чешуйчатый орудием бога куёт. Молниями тоже. Не мастерством, а силой заслужили. Кроме болтика. Он то как раз мастерством. Они сделают несколько комплектов доспехов для гномов. Чтобы те могли выбить тварей из своей горы. И инструменты для их кузнецов. А те уж сделают с их помощью остальное. Уже своим мастерством выкуют если не победу, то достаточно времени для нас. Под грохот кузнечной магии друзья пошли в сторону госпиталя. И там Мышка начала помогать множеству раненых. Новенькие тоже помогают. Но их силы закончились быстро, и им осталось готовить лекарства, да менять повязки. Солдат успевает поиграть с малышкой. А Крылатая поговорила с её матерью. Они из диких земель на дальней оконечности континента. Но жизнь там такая же, как и везде. Хищники и жертвы. Ужас и боль. Тогда же Мышь увидела и появление грудолом из тела одного пациента. Подоспевший гном охранник размазал тварь молотом по каменному полу, после чего выдал долгую череду ругательств из-за расплавленного кислотой молота. Для новенькой это оказалось шокирующим зрелищем. Остальные лишь сжали кулаки. — Судьба иногда жестоко шутит. Променяли хищников вот на это… — А может, судбьа послала вас помочь справиться с этим? Посмотрите на этих людей. Да и на тех, кто может считаться хищником. Они уже сдались ужасу. Смирились с этой страшной смертью. И знаешь что самое хорошее во всём этом? Это та смерть, с которой не нужно заключать сделку. Или она нас, или мы её. Никаких договоров. Они не будут просить жалости. Они будут бороться до конца. И мы будем бороться с ними также до конца. Это не Карвонна. Тут… Есть понятные всем враги и друзья. Чёрное и белое. И никакого треклятого серого. Это суровый мир. Но этот мир понятный и простой. И сделанный единственный раз самый важный выбор тут никогда не изменится. — А ты оратор, Солдат. — Может быть… Просто, теперь у меня есть то, за что стоит бороться. И те, кого я хочу защищать. И нет той серой грязи и гнили, что давно поглотила мой собственный мир. — А эту серую грязь нужно выжигать? — Нет. Эту грязь надо отмывать. Надо быть лучше. Или, показывать, что такое настоящая тьма и зло. Как-то, что сейчас рыскает снаружи. Против тьмы ничего не имею. Это тоже чистый цвет. — Защитник умнас молодец. Помогает раскрывать в людях лучшее. Из наёмника и вояки без чести, без обид, ты вырос в благородного воина. В рыцаря. — Меняю копьё и коня на бронетранспортёр с парой пулемётов. А лучше с чем потяжелее. Танк тоже сойдёт. Нам тут нужны современные орудия войны. — Современные? А как на счёт оружия из будущего? Как будем уверены в том, что Драконий камень выстоит — пойдём охотиться на техносов и отбирать их пушки. Там тебе и бронетранспортёра приручим. Это зверь, который броню транспортирует? — Типа того. Скорее он под бронёй будет нас возить. В своём стальном брюхе. Это типа повозки с крепкими бортами и крышей. Чтобы ничто не могло навредить бойцам до того, как они вступят в бой сами. По крайней мере, ничто из более мелкого. Наша маленькая передвижная крепость. — Звучит чудесно. Не придётся на своих лапах всё время между городами носиться. — Заставлю каждый день бегать вокруг академии. Чтоб лапы крепкими оставались. Кстати, Рыжая. У меня вот идея одна есть. Что если к гарпуну прикрепить хитрую такую цепь, каждое звено которой будет как бы узлом заклинания цепной молнии. — А смысл? — Смысл в том, чтобы цепь была натянута равномерно при любом расстоянии между звеньями. И если оставшийся у баллисты конец этой цепи начать крутить… — Цепная молния спиралью накроет круг с центром на баллисте и краем на гарпуне. Главное, чтобы вращалось всё быстро. — Две цепи. И два крепления, вращающихся в противоположные стороны. Тогда не будет долгой мёртвой зоны с одной стороны от гарпуна. Такая штука на определённом обороте снова соберётся в цепь. — Интересная штука. Подкину идейку мастерам. Грохот мешает беженцам отдыхать. И Рыжая предлагает помочь выспаться хотя бы детям. Тем более, многих детей собрали в одном из больших залов. Заклинание круга тишины не обладает большим радиусом. Но накрыть им кучку спящих малышей можно. Детей всё равно очень много. И лиса предлагает самым испуганным отдохнуть прижавшись к большой пушистой волшебнице. Дети чувствуют, что доброта лисы не настоящая. Но Рыжая говорит, что она хочет сейчас быть похожей на свою сестру близнеца. Вот она действительно добрая до самой последней шерстинки. После этого к ней наконец прижимаются. Мышь раскрывает крылья практически на весь зал, и слегка прикрывает ими свет от очагов. Словно заходит солнце и наступает ночь. Ночь, которая укрывает своей тьмой от злобных тварей.

***

К утру грохот не стих. Точнее, к вечеру. Твари предпочитают нападать по ночам, и гномы перестроили режим дня. Только Мышь разбудили пораньше, попросив помочь в госпитале. Один из отрядов гномов сильно потрепали в бою. Из дюжины раненых двоим жрица не смогла помочь. И с их разрешения она лишь забрала их боль, чему немало расстроилась. Гномы тоже не в восторге от такого. Но это одно из жестоких правил военной медицины. Безнадёжным раненым приходится помогать уйти. Чтобы не тратить на них лекарства и силы, которые потом понадобятся для спасения жизней. И лекари это понимают намного лучше остальных. Солдат против того, чтобы Мышь шла с ними в тоннели для зачистки. Она не боец, и даже её чудеса не помогут. Твари не поддаются уловкам волшебной маскировки и всегда чувствуют потенциальных жертв. А вот Рыжая наоборот настаивает на том, чтобы Мышь шла с ними в центре строя. Она не просто жрец, целитель или ассасин в команде. Она ещё и запас маны для магички. А главное, она одним своим присутствием рядом прогоняет страх. Твари испускают какой-то яд в воздух, и от этого яда люди легче поддаются панике. Мышь встаёт на сторону рыжей. В бою её роль именно что быть пополнением маны для Рыжей. Так было уже не раз в походах. На том и решили. Прошлой ночью Солдат пытался пробиться к центру управления водоснабжением гномьего города. Дракону воды сейчас приходится тратить часть сил на то, чтобы у горожан была чистая вода. Отдельно на этом сосредотачиваясь. Что-то случилось с шлюзами. К небольшому отряду присоединились четыре коротышки с квадратными щитами и четыре эльфа с луками и арбалетами. Отряд Рыжей в прошлый раз как раз прорвался вперёд и позволил гномам занять перекрёсток коридоров и установить там баррикады. Проходя мимо этого места Мышь увидела спешно возводимые стены с шипастыми решётками между ними. Солдат говорит, что это нестолько задержит тварей, сколько не даст им без шума сразу ворваться в коридор и нарушить сообщение по нему. Ещё дальше к бойцам присоединились строители. Им предстоит точно также замуровать все боковые проходы от небольшой мастерской, ставшей казармой и аванпостом, и до того места, где будет следующий. Судя по пятнам и ямам на полу, а также следам пуль, плазмы, кислоты и когтей на ранее красиво украшенных стенах коридора, Солдат перебил в этом месте немало тварей. — Самое плохое то, что на пути у нас большие залы с колоннами. Старая рудная выработка. Ужасное место для обороны, если нет снайперов и автоматики. Там твари могут вылезти буквально откуда угодно. Эти гады превосходно прыгают, и ещё лучше они передвигаются по потолку и стенам. Гномы слушают человека с уважением. Хотя, обычно, они с лёгким пренебрежением относятся к умению людей воевать. Фортификация и оборона это сильная сторона гномов. Но не когда их собственная крепость превращена в улей чудищ. — Гоблины, орки, люди с эльфами, другие гномы. Мы даже с арахнами и драконами были готовы воевать. Память о прошлом мире мы сохранили. Но этот враг ударил так, как никто не предполагал. — Потому что это не простой враг. Не звери или бойцы чужой армии. Это оружие. Живое оружие. Способное размножаться, учиться, развиваться. Но стремящееся лишь убить. С врагом можно как-то найти общий язык. Оружие на это не способно. Напоминает нежить. Но за нежитью всегда стоит некромант. А эти в управлении не нуждаются. Скавены единственные, кто на моей памяти смог по настоящему приспособиться к ксеноморфам. Остальные их изучали и пытались грубо контролировать. Грубо и не слишком надёжно. Для них твари не были послушными собачками. — Скавены не управляют чужими. Они просто сосуществуют к взаимной выгоде. И их явно этому кто-то научил. Группа подошла ближе к входу в залы. И Мышь с Рыжей создали вокруг всех купол тишины и тени. Заодно попытавшись скрыть тепло своей жизни и свои шаги. Эту магию редко приходится применять, и потому заклинания не самые эффективные. Особенно с тяжеловесными гномами, чья поступь сотрясает каменный пол под ногами группы. Но магия сработала как надо. И спящие в залах твари не отреагировали на медленно идущих в окружении теней приключенцев. Солдат дал указание не делать резких движений. Тогда спящие монстры продолжат спать. Их слишком много, чтобы вступать в бой. Да и тогда придётся задержаться. Лишь пройдя мимо нескольких дюжин устрашающих чёрных фигур с вытянутыми черепами и безглазыми зубастыми мордами, скрывшись в новом коридоре и забившиись в комнатку без других выходов, все смогли перевести дух. Гномы выглядят потрясёнными. Да и эльфы нервно теребят острые уши и держат руки поближе к стрелам. — Такое ощущение, что мы прогулялись у спящего дракона по языку. — Если обратно будем возвращаться тихо, этих тварей мы перестреляем. Если действовать без шума, то таких застывших можно устранять. Но это риск, если совсем рядом нет укреплённой позиции для обороны. Обязательно у одного оказывается крепкая черепушка, поднимается визг, и улей начинает преследование. Когда в помещении спит один, значит ещё десять прячутся в углах и щелях поблизости. И среди них будут более мощные. Отдохнув и успокоившись, команда двинулась дальше.не забыв обновить маскировку. Путь впереди проходит через жилые помещения. И Мышь с дрожью видит то, о чём когда-то рассказывал Солдат. Помещения затянуты смолой. Жестом солдат показывает, что это гнездо они подожгут на обратном пути. И гном с любовью погладил висящее на боку оружие с кучей медных трубок и баллонов. Огнемёт. У Солдата за спиной такой же. А у эльфов рядом с колчанами висят метающие гранаты небольшие мортирки. Более тяжёлая и примитивная версия оружия, о котором говорил человек. Гномы действительно мастера воевать и создавать оружие. Не хуже людей. Идти пришлось через гнездо. И гномы с скорбью и гневом были вынуждены пройти мимо истерзанных тел нескольких жертв, приклееных к стенам. Для гнома подобное — страшное оскорбление. Как и сожжение без всех обрядов. Мышь тоже находит эту картину оскорбительной. Но по другой причине. Убить и не съесть убитого это против правил её мира. Тех правил, с которыми даже добыча в тайне согласна. Гнить и кормить червей с плесенью… Лучше уж пусть это будет брюхо красивого хищника. Шум воды подсказал о приближении к цели. А когда все увидели залы с шлюзами, Солдат едва не выругался. Створ шлюза облеплен смолой чужих. А вокруг разбросаны яйца и спят многочисленные твари. Даже если получится взорвать шлюзовые ворота или открыть их, вода будет отравлена. — Понадобятся недели, чтобы это всё расчистить. Даже если получится это место отвоевать. Слишком много направлений для атаки, а твари умеют заходить с нескольких направлений одновременно. Часто, незаметно из-за основного сражения. — Придётся создать периметр вокруг области. Есть стена вокруг этой части города. Главное, выбить тварей внутри. — Не вариант. У нас не хватит воинов ещё и на это. Уже удерживаемые периметры нельзя ослаблять. И стену с баллистами тоже нельзя ослаблять. Если внутрь прорвутся крушители, нам конец. Слишком много подобных ошибок я видел. Риск недопустим. — Можно пустить воду через древние кузницы. Эти священные земли были покинуты нами, чтобы… Избежать гнева наших богов за то, что мы перестали ковать. Там не безопасно. Но тварям там нечего искать. — Тогда идём туда. — сначала нужно открыть вот те ворота. Перевести поток воды в дальнее русло…

***

Драконий камень это непросто отдельная скала. Это большой горный массив, принадлежащий гномам и при этом заселённый только по краям. В центре их святыни. А на вершинах и в замкнутых долинах — королевство грифонов. У них свои Защитники, и с городами на равнинах эти существа почти не контактируют. В первую очередь из-за полного неприятия демонов, тёмных рас, злой магии и прочих компромисов. Гномы отозвались о них, как о паладвинутых павлинах. К самим гномам грифоны относятся как к добыче. Как и к большинству других рас. Лишь драконы вызывают у них уважение своей силой. Проход в священные земли старых кузниц открывается также из комнаты управления шлюзами. Поворот нескольких рычагов там привёл механизм в действие. И хотя движение ворот всполошило чужих, группе не пришлось с ними столкнуться. Они пошли по ранее наглухо запечатанным коридорам в толще горы. Этот путь провёл группу через несколько пещер и пропастей с перекинутыми через них мостиками, и вывел их в узкую долину. По каменному руслу в долине течёт вода, пущенная через шлюзы. Вдоль русла проходит заросшая альпийским кустарником дорога. — Красивые места. — Раньше это был церемониальный путь. Шлюзы распределяли воду между старыми кузнями и городом. Пришлось оставить это место, таковы законы старых богов. Если кузни не работают, то и жить рядом с ними нельзя. — Боюсь, мы приведём в эти земли врагов. Чужие и так пролезли бы по скалам. Но они сейчас пойдут по нашим следам. По той самой тропе через гору. — Они животные. И кузне они безразличны. Нам надо будет дойти до мельниц, и перенаправить воду там обратно в город. По ещё одному руслу. Препятствий на пути нет. Но сам путь всё тянется и тянется. Пока наконец, за одним из поворотов, не открылся потрясающий вид на огромный комплекс куполов и храмов. Все замерли в благоговении и восхищении. Это всё — кузница. И теперь понятно, почему гномы её покинули. Это место питалось углём и рудой от целой империи. А в этом мире гномов лишь горстка. Пара городов в одной безопасной зоне, поделённой с эльфами и защищённой парой драконов. Мельницы расположены над старой кузницей, и спускаться вниз не требуется. И древние механизмы не нуждаются в сложном ремонте. Так что за пару дней упорной работы команде удалось перенаправить воду в нужное русло. Гномы ничего в процессе не заметили. Но Рыжая и Солдат засекли следящих за работами грифонов и лишь сделали вид, что не заметили их. Но вот на обратном пути они увидели, что пройти придётся очень близко к спрятавшимся хищникам. И выглядит позиция грифонов похожей на засаду. Рыжая, как лидер группы, обратилась к невидимым грифонам, чем вызвала у гномов удивление. Но сами грифоны вышли только когда Солдат назвал количество и расположение всех засевших по сторонам птицельвов. Величественные звери вышли из своих укрытий. Они не просто большие звери. На каждом богато изукрашенные доспехи. Есть щиты и оружие. Похоже, магия тоже есть. Грифонов много. По трое на каждого члена команды. Гномы узнали в них отряд пограничной стражи и поприветствовали их по всем принятым правилам этикета. Командир грифонов также безупречно вежливо ответил на приветствие. И старший из гномов продолжил разговор, уже не опасаясь нападения. Правила чести грифонов этого не позволят. — На наш город напали враги, из-за этого пришлось войти в священные земли и пустить воду по старым каналам. Этот враг угрожает и вашему народу, со всеми его союзниками. — Наши горы неприступны. Ни один враг не сможет взять наши границы штурмом. Договор между нашими народами полностью в силе, даже с учётом того, что вы… Теперь в союзе с всякими… Чужаками. Пренебрежительный тон показывает отношение грифонов к людям и другим расам. Особенно, к людям. Ещё пока шла работа с шлюзами мельниц, гномы рассказали об обычаях грифонов и их культуре. Заслужить уважение этих гордецов очень трудно. А всех, кто не заслужил, они считают добычей. При этом грифонов совсем не интересуют дела остального мира. Они замкнулись в своих границах. Гномы предупредили, что возмущаться на оскорбления не следует. И вообще, разговаривать с грифонами будут они, если те явятся посмотреть на шевеление в старой кузне. Со стороны узкого тупикового ущельяраздался клёкот атакующего грифона, сменившийся его же криками боли и знакомым нечеловеческим визгами раненого ксеноморфа. В глазах командира грифонов мелькнула тревога, он отправил одно из звеньев своего отряда в ущелье. Одновременно с ним Солдат вызвался помочь отбивать атаку, вместе с Рыжей и Тёмной. Мышь и эльфов он оставил с гномами. Под присмотром остальных грифонов. И как заложников. В ущелье Рыжая увидела подыхающего ксеноморфа, всего покрытого ранами. И грифона, который тварь растерзал. Зверь воет от боли и бьётся в агонии, а его пытаются утащить за собой ещё три твари. Судя по облакам едкого дыма, кускам доспеха и пятнам крови, грифона сильно залило кислотой. Наверху грифоны сбрасывают со скал лезущих из тёмной глубины ущелья тварей. А солдат посылает Тёмную с болтером уничтожить побольше тварей и не дать ни одной вернуться к улью. Лиса послала глыбы льда в утаскивающих грифона тварей, и Солдат срезал их очередями смартгана. Затем он ринулся вперёд, без промаха посылая рои смертоносного свинца в лезущих тварей. Вой и вспышки разрывов болтерных снарядов, ещё более яркие всполохи плазменных разрядов, огнкнные шары волшебницы и магические стрелы грифонов магов, вместе с визгом тварей превратили тишину и темноту ущелья в нереальную картину сражения. Истратив свой резерв за считанные секунды, лиса занялась ранами грифона. От его доспехов остались жалкие обрывки, когти на лапах рассыпались. Большая часть клюва также оказалась уничтожена кислотной кровью. Лиса стала обрабатывать раны нейтрализатором, спешно затыкая опасные места целебными заклинаниями. Выпитый флакон маны позволяет исцелять даже с почти опустевшим резервом. На клюв и конечности грифона уходит весь нейтрализатор. И Рыжая взваливает потерявшешо сознание зверя себе на спину, не обращая внимание на сразу же зашипевшую на броне кислоту. Не все раны получилось обработать. И если бы не рассыпающийся на куски доспех воина, лиса ды едва смогла ползти с этим весом. Ещё два грифона стали помогать. Но уже почти добравшись до основной группы, они зашипели от боли. Капли кислоты с тела раненого прожгли их доспехи. Эльфы при этом прикрыли отступающих своими меткими стрелами с взрывными магическими наконечниками. Гномы, уже обрабатывающие нейтрализатором сожжённые когти нескольких грифонов, занялись новыми пострадавшими. Мышь попыталась применить исцеление, но ничего не вышло. Старший гном покачал головой. — Эхо молотов старой кузни заглушает молитвы. Мы не успеем отнести его туда, где чудеса других богов доступны. — Значит, придётся помолиться погромче! Мышь встала на колени перед истерзанным грифоном и начала молиться, повернувшись спиной к воде в канале. Её чёрные крылья раскрылись, распахнулись до огромного размера. Вокруг стало темнеть, словно на закате. Небо почернело, но вместо солнца всё осветила огромная яркая луна. Почти в половину неба. Со стороны ущелья прибежал держащийся за голову солдат, прикрываемый палящей из болтера феей. Оружие больще неё самой даже не пытается вырваться из тонких рук. Рыжая уже знает, что происходит, её голову тоже пронзает боль. — Это последняя волна! Он вызвал на нас всех оставшихся тварей, как на приманку! Держать строй! Гномы выстроились короткой стеной щитов и взяли огнемёты в руки. Эльфы также приготовились зажигать. Лиса выпила сразу два флакона маны и стала накладывать свои чары на стрелы эльфов и болты в арбалетах гномов. Раздался жуткий боевой клич гномов и эльфов — ГОРИ!!! И восемь струй огня превратили первых бегущих к цели тварей в разбегающиеся живые факелы. Выход из ущелья перекрыла стена пламени. Гномы отступили, перезаряжая огнемёты эльфов и свои. А эльфы стали стрелять. К ним присоединился залп гномов. Пролетающие сквозь огонь стрелы зацепили языки огня, потянули их за собой. И подожгли свли цели так, словно тех как следует окатило горючим составом из огнемётов. Каждая стрела превратила в факел одного чужого. Рыжая поколдовала и над мортирками гномов. По её команде они выстрелили гранатами по огненной стене. Пламя взвилось на десяток метров и окрасилось зеленью. Оно подожгло тварей, что попытались перепрыгнуть сквозь огонь. Но вспышка продлилась всего секунду. А обычное пламя, едва может навредить, если перепрыгнуть через разлитый состав, большую часть которого стрелы перенесли на тварей…