Дорога приключений

На восстановление столицы понадобилось больше полугода. И столько же времени пришлось вычищать проникших за стены чужих. В это время, после небольшого шторма, пришла новая волна скавенов. Другая орда, без инфекции чужими и прочими паразитами. Скавены уткнулись в неприступную для них стену города, затем их окружили второй магической стеной. И уже известным способом удалось заставить орду рассыпаться. Для этого пришлось привлечь всех тех, кто мог бы стать хищником. Похищения и жестокие расправы над похищенными крысами дорого дались команде Кошмариков. Особенно, Мыши и Рыжей. Химере тоже мало понравилось, ведь ей пришлось одного скавена скормить своему хвосту симбионту, обрекая того на две недели мучений, страха и голода в темноте и жаркой склизкой темноте. Поэтому, когда ситуация в столице и других местах стала стабильной, группа отправилась в свободное приключение. Это просто путешествие без конкретной цели. Так сказать, поехали куда глаза глядят. Хотя, кое какая цель у них есть. И не одна. Это отдых от постоянных сражений и ответственных дел. Ещё это обновление карт окрестностей. Ведь после большого шторма какие то регионы могли исчезнуть. Переместиться в другие места. А вместо них могло появиться что-то новое. Первым делом Батрак направился к своим техносам родителям — винтокрылым драконам. Благо их регион имеет своего Защитника. Пусть и враждебного людям. Старшие драконы покинули гнездо. А вот их дети остались. И они очень обрадовались визиту своего брата. Пусть он больше не летает. Для него они раздобыли редкий подарок — ядро антигравитации. Вместе с несколькими реакторами для питания. Внутри броневика нашлось место для нового оборудования., которое прижилось совсем как родное. Правда, пришлось заменить лапы, обычно всегда прижатые к бокам машины. Теперь внутри них есть ещё и реактивные двигатели. Но на то, чтобы лапы прижились к живой машине нужно время. А потому в первый полёт Батрак отправился со своим винтокрылым братом на крыше. Именно в этот момент на драконов напал уже знакомый большой летающий технос. Нападение оказалось для монстра фатальным. Пока свободный дракон отвлекал монстра на себя, второй уронил Батрак на спину летающей крепости. Броневик своей массой проломил броню. А Болтик показал, на что способны его трофейные руки. Вспышка плазмы внутри корпуса выжгла монстру все схемы электромагнитным импульсом. И не успел мёртвый монстр рухнуть на землю после удара броневиком сверху, как Батрак подхватил дракон. Для техносов это настоящее пиршество. А вот приключенцам достались почти только одни впечатления. Болтик спалил всё, что могло быть полезным в качестве трофея. Удалось лишь снять одну из ракетных установок с неуправляемыми снарядами, начинёнными особо агрессивным живым металлом. После встречи с родными Батрака, Кошмарики поехали в сторону морозных пустошей. Там на горизонте появился огромный столб чёрного дыма, которого не было до большого шторма. Стальной шпиль в центре пустошей не изменился, как и аномально холодный климат. Путь через ледники и скалы занял больше двух недель. Приближаться к шпилю Батрак не рискнул, а болота за краем снежной пустоши ещё более опасны для машины и людей. Источник дыма оказался в новом регионе. Снег и лёд в этом месте уже начинают медленно таять. Но это потому что нормальный климат на такой высоте не подходит для мощных ледников. Новый регион до перемещения был неимоверно холодным. Наконец, не встретив ничего враждебного, живого или мёртвого, броневик обнаружил первые признаки разума. А именно, угольную шахту, разрабатываемую источающими мар большими паукообразными роботами. Понаблюдав за машинами несколько часов и обследовав их дронами Солдата, приключенцы определили, что это простые автоматы. Не способные как-то реагировать на изменения в окружении. Броневик проследовал по отмеченной магнитными маяками дороге за автоматонами и выехал к городу с огромным генератором в центре, работающем на угле и снабжающим город теплом, светом и паром. Этот генератор и есть источник дыма. Сам город стоит на дне большого круглого кратера. Что немного спасает от холода. В городе живут только люди, оружия у них не видно. Рядом с центром видна вышка радиостанции. И по радио передают местные новости, записи музыки и прочие культурные передачи. Язык не знаком, но с помощью Болтика и магии Рыжей получается соорудить грубый переводчик. Диктор новостей радуется тому, что последняя зима была на редкость тёплой. Мощность генератора удалось снизить без риска заморозить город. Это же позволило накопить запас угля уже на половину года. Есть шансы, что вечная зима оказалась не такой уж и вечной. Передатчик Батрака оказался слишком слаб, чтобы перекричать местный передатчик. А на других частотах, похоже, не слушают. Тем более, не слушают цифровые сигналы, которыми управляется дрон. Для броневика нет дороги в центр города. Да и антиграв включать не хочется. Без двигателей это превращает броневик в многотонный воздушный шарик. Невесомый, но неподвижный. Кошмарики решили послать дистанционный разведчик и через него выйти на разговор с местными. Да и пугать своим видом явных новичков в этом мире не хочется. Шум города заглушает жужжание пропеллеров дрона. А закутанные в шубы люди внизу не смотрят наверх. Так что удаётся подлететь к радиостанции и даже заглянуть через мутное окошко в помещение. Удивительно, но это не только радиостанция, но и кабинет городского мэра. Там за столом сидит усталый человек, размышляющий над какими-то отчётами или планами. Приходится несколько раз подвести дрон к стеклу, чтобы он задевал пропеллером за поверхность. Каждый раз от этого аппарат немного теряет управление, и нужно пару минут возвращать его назад. В первый раз человек не обратил внимание на шум. Во второй он ничего не увидел и вернулся на своё место. После третьего он наконец обратил внимание на следы, оставшиеся на стекле и увидел сам дрон. Перед отправкой к аппарату привязали банку с ягодным компотом. В надежде, что подобная нелепая деталь обратит внимание человека. И план сработал. Человек открыл окно и впустил аппарат в помещение. Но он подумал, что это кто-то из молодых изобретателей шалит. — Такс, и чей это автоматон тут летает? — Наш. Приехали бы сами, да тут спуска в город нет. Это наш аппарат на радиоуправлении. — Значит… Ещё какой-то из городов пережил похолодание? — Не совсем. Произошло кое какое стихийное бедствие. Это сложно объяснить… Но кусок вашего мира провалился в наш. Примерно полгода назад. Похоже, ваш регион пока что стабилен. Портальные бури до вас не доходили. Или, что-то вас защищает. — Это хорошая новость, или плохая? — Скорее плохая. Вы не готовы к опасностям, от которых вас отделяет ледник. Холод не будет вечно спасать вас от этого мира. Если вы согласны, мы пошлём сообщение своим. Будет организована эвакуация в наши города. — А если ответ будет нет? — Тогда вместо эвакуации пришлют тех, кто сможет вас защищать. — От чего? — Во первых, от портальных штормов. Это местный катаклизм, который регулярно перетасовывает участки пространства. Без минимальной защиты это явление смертельно. А потом, десять лет назад портальный шторм притащил крайне опасное зверьё. Если хоть одна такая тварь доберётся до вас, через несколько месяцев в городе живых не останется. Да и к любой другой напасти, что притащили эти бури ранее вы тоже не готовы. — А вы сами кто? Можно с вами встретиться лично? — Разведывательная группа. Стоим над краем города. Примерно рядом с тропой механических шахтёров. Справа, если смотреть снизу. — Тогда я поднимусь к вам через пару часов, со своим помощником. Он умеет управлять автоматоном, я — нет. Думаю, не стоит сообщать людям о контакте с вами. Плохие новости могут лишить их надежды. — Да. Это правильное решение. В подобных ситуациях людям без неё никак. Команде пришлось подождать полтора часа, прежде чем недалеко от броневика остановился автоматон, и с него спустились двое. Сам робот отправился в шахту. Навстречу вышел Солдат. Без оружия, но в броне. Так как она с обогревом. — Он заберёт нас через четыре часа. — Хорошо. Есть кое что. Из нашей команды я один выгляжу как вы. Остальные — другие. Сами увидите. Внутри броневика два новых человека замерли при виде разнообразных существ, сидящих на сиденьях вдоль стен и на полу машины. Оба машинально сняли верхнюю одежду, так как внутри машины тепло. Старший первым справился с шоком и начал знакомиться с командой. Дальнейшими переговорами занялась Рыжая. — Я не думал, что вы так выглядите. Но, я рад с вами познакомиться. — Мы тоже рады. Помогать другим в беде — наша работа. Расскажите, что у вас происходило в последнее время? Старший стал рассказывать про катастрофическое похолодание, про строительство генераторов и про долгое трудное выживание в замерзающем мире. Про мятежи, про гибель других городов с генераторами, про отчаяние приносимое каждой группой беженцев. В ответ он услышал про мир, в котором лишь принимая всех можно выжить и остаться человеком. Упоминание магии едва не рассмешило молодого помощника. И лисе пришлось показать эффектный фокус с вырастающей в руке розой из льда. После старший стал узнавать про экономику и политику Защитников и их безопасных зон. А младшего заинтересовал сам Батрак. Про него стал рассказывать Солдат. — Эта машина по своим технологиям сопоставима с магией даже для меня. А ведь я родом из мира, который освоил межзвёздные перелёты. Настоящая механическая жизнь. Организм с клетками из металла. Для моего мира такое это минимум пара веков научного и технического прогресса. Для этого мира — тысячелетие. Чего стоит источник энергии. Размером с кулак, а по мощности примерно десятая доля процента вашего генератора. Не, в моём мире строят установки в тысячу раз мощнее вашего генератора. Они работают на тех же принципах, что и источник энергии Батрака. Но и по размерам они не уступают вашему генератору. В разговор вмешался Болтик. — Тот, кто придумал генераторы, был гением. Простейшая технология, позволяющая не только выжить, но и буквально победить похолодание. Пара тысяч таких генераторов способна изменить климат менее чем за полсотни лет. — Их было не больше сотни. Большинство… Не удалось. — Человеческий фактор. Без грамотного и сильного лидера или безжалостного диктатора в таких условиях вероятность выживания снижена. Само устройство генератора также не лишено слабых мест. Но это устройство можно починить или воссоздать с нуля с минимальными технологическими мощностями. — Согласен. Ядерный реактор может построить только большая и крепкая страна, как и вывести первые аппараты на орбиту. Термоядерные реакторы ещё сложнее разработать. Нужна империя или сверхдержава континентального размера. Или союз половины стран планеты. А в этом мире и такой генератор без помощи магов или использования артефактов не построить. Для магии почти не нужны станки, шахты и заводы. Но и дар к магии есть у очень немногих. В это время Рыжая рассказывает про Защитников. И про драконов тоже. — В этом мире есть существа, способные собой заменить ваш генератор. Это одни из самых могущественных носителей магии. Защитники зачастую принадлежат этому классу, но не обязательно. Сильный смертный маг может удержать стабильность пространства во время шторма на небольшой территории. И если такой островок при шторме не забросит на полюс или рядом с активным вулканом, этого более чем достаточно для выживания в этом мире. Было достаточно. Сейчас, нужна дополнительная оборона. Хотя бы до того, как из больших безопасных зон подойдёт подмога. — И если тут образуется безопасная зона? — Скорее всего при этом правила будет определять защитник. В теории это может быть и машина… Но это технология за гранью понимания. Проблема в том, что все известные защитники буквально проживают жизни своих подзащитных. Им достаётся вся их боль, все их радости и горести. Не каждому по силам это выдержать. И не каждый будет терпеть тех, кто не подходит. В безопасных зонах много странного, пугающего, неприятного для неподготовленных. И это касается не только облика или просто традиций. Тем кто не вписывается в одну зону приходится искать себе другую или приспосабливаться. Или создавать свою. — Мы прошли через трёх диктаторов и фанатиков… Отличающихся от общей массы почти не осталось… Смею надеяться, чтотя не стал четвёртым… Хотя, жёстких решений принимать мне не приходилось. Да и несчастий не случалось. Скорее всего меня и не запомнят… Но это и хорошо. — По крайней мере, вы не жили в мире с принятыми жёсткими решениями поколениями… У нас в команде есть такие. Вот только… У нас самих сейчас время жёстких решений. И в путь мы отправились чтобы от этого отдохнуть. — Твари, про которых вы предупреждали? — Почти. Это часть проблемы. Рыжая рассказала про скавенов и принесённых ими чужих. Про неизвестных, направляющих орду. И про способы освобождения скавенов от контроля орды, вместе с предотвращением их экспансии в другие миры. После услышанного обоим понадобилось время, чтобы прийти в норму. Они сами не принимали подобных решений, но они были свидетелями того, как похожие решения принимали другие. Как были свидетелями последствий не принятых решений. Верных, но жестоких. — Вам немного повезло… У вас есть возможность хоть на время уйти от этих кошмаров. Взять в руки оружие и просто поохотиться на тварей, не решая кому жить или умереть. Но всем нам придётся жить с последствиями принятых решений. И теперь я вижу, что вы после этого всего остались людьми. Даже если у вас шерсть и хвосты с лапами. Мы подготовим планы действий как для эвакуации, так и для превращения нашего поселения в безопасную зону. Но есть вопрос. Если связи как таковой нет, как вы пошлёте весть о нас? — Это довольно щекотливая тема. Магия позволяет обойти смерть. И мы намерены этим воспользоваться. С нами три посланника, чей маяк перерождения находится в столице. Это не очень удобный способ связи, но надёжный. Я сама ношу на себе такой маяк для своей команды, и он из других миров даже без настройки иногда вылавливает… Так что для этой магии расстояние в несколько недель пути не преграда… Помяни чёрта, и он появится. Вот ведь, мой маяк сработал и кому-то подарил ещё один шанс. Простите за интимные подробности, но работа этих маяков в точности описывается их названием. — Ничего. Мне пару раз приходилось видеть роды вблизи. Это ведь не настолько тяжело? — Нет. Не считая затрат магических сил, всё проходит легко. Но, сразу после срабатывания маяка… Вы сами понимаете. Кто-то умер, и не самой лёгкой смертью скорее всего. А теперь этот кто-то в довольно тесном, мокром и горячем месте, всё слышит. В такое всегда трудно поверить в первый раз. Не против остаться там на некоторое время и успокоиться? Хорошо. Тогда расслабься. Что-бы там не случилось, теперь это позади. Впереди новая жизнь, пусть и не в самом хорошем мире. Младший криво улыбнулся. А старший понимающе кивнул. Оба догадались, как именно срабатывает маяк перерождения. А затем они задали вопрос, как именно разведчики отправят своего гонца. — Это ещё одна не очень удобная тема. Тревожная и неприятная для очень многих. Одному из моей команды придётся съесть гонца, чтобы тот заново родился в столице. Это не буду я, мой маяк настроен и на моё тело. Так что выход будет тут же. Да и мне самой это делать совсем не нравится. Химера может это делать, но она не нуждается в подобной пище. Но есть те, кто без этого не может выжить. Солдат посмотрел на часы и напомнил о времени Рыжей. — Ваш автоматон вернётся через четверть часа. Наверно, будет лучше вас не смущать подобными зрелищами. Лучше выпить горячего перед выходом и собраться. Холодает, и ветер поднимается. — Вы правы. Надеюсь, помощь подоспеет не позднее чем через три года… Угольная жила заканчивается. И до другой нам не добраться. Без автоматонов особенно. Жила глубоко под поверхностью. — А почему бы не пробить шахтный ствол прямо из города? Горизонтальный или наклонный. Побольше подпорок в стволе и в самих шахтах. Небольшие автоматоны чисто для доставки угля в тележках на рельсах или для дробления породы на пути. Хорошая приточная и отточная вентиляция, чтобы не взорвались газы и угольная пыль. И если соблюдать осторожность, можно разрабатывать подземные жилы очень долго и продуктивно. И без критического переохлаждения. Под землёй не так холодно. Начните сейчас, словно это мера предосторожности. Мало ли, этот регион вытолкнет обратно в родной мир. Портальные штормы непредсказуемы. Люди пожелали удачи приключенцам, выпили приготовленный горячий напиток, оделись и вышли навстречу подходящему автоматону. Тот выполнил программу и позволил двоим подняться к своим рычагам управления. Они с высоты робота паука увидели, как уезжает броневик. Без пара и дыма. И прошедшая встреча показалась бы людям лишь странным сном, если бы не оставшийся в кабинете главного городского инженера дрон с подарком. А в Батраке клюв принял свою грифонью форму и проглотил первого из гонцов. Молодой мыш прекрасно запомнил прошедшую встречу, как и ориентиры для наземной или воздушной экспедиции, которые ему показал и описал Солдат. Грифон специально выбрал самых храбрых из мышиного клана, чтобы и для него подобная отправка сообщений оказалась полезной. Сам Батрак продолжил путь вдоль границы топей. В сторону неизведанных территорий. Маяк Рыжей поймал очередную мышку из клана Лиски. И на этот раз это оказался парень, которому на стройке не повезло упасть с большой высоты. Для парня воскрешение оказалось очень приятной неожиданностью. И он присоединился к сидящим на кухне посланникам.

***

Ещё неделя пути через снег и лёд. По другую сторону ледников оказались бескрайние степи. Почти бескрайние. Так как на горизонте виден лес. И не просто лес, а лес титанически высоких деревьев. Броневик направился к этому ориентиру. Через три дня пути машину окружили всадники орки, верхом на больших волках. Орки похожи на темнокожих людей, с изуродованными лицами, часто искажёнными какими то опухолями. Судя по головам чужих у некоторых воинов, эти варвары кочевники смогли отбиться от тварей. Показывать этим явно агрессивным дикарям себя приключенцы не стали. Как не стали они и по ним стрелять. А орки, поняв что шкуру чудища им не пробить, стали лишь следовать рядом. До границы леса. Как только машина достигла тени деревьев, орки повернули назад. На деревьях датчики Батрака обнаружили множество эльфов, направивших луки на машину. Солдат приказал замедлить ход и включить антиграв в режим защитного поля. Затем он открыл дверь и показался эльфам. Он выпрыгнул на траву, снял шлем и помахал рукой хозяевам леса. Батрак остановился. А орки, увидев человека взвыли и захотели было послать погоню. Но вышедшая из броневика лиса продемонстрировала оркам огненный шар. Магов дикари редко трогают, боятся. А батрак дополнительно передвинул орудийную башенку на свою крышу и развернул её всторону орков. Те поняли, что в их сторону вполне угрожающе повернули какое то оружие решили не связываться с магами. С дерева спустилась верёвка, по которой спустился эльф в богатом лёгком доспехе. Он представился командиром лесной стражи и назвался совершенно непроизносимым именем. Эльф сурово спросил, что нужно колдунам на их земле. И рыжая дружелюбно ответила, что они разведывают территории после большого портального шторма. И налаживают связи между Защитниками, оказавшимися соседями. Эльф что-то просвистел своим, и разрешил проехать через лес. Мирно. Он также сообщил, что если владычица решит встретиться с путниками, то эльфы их проводят к своему городу. Впрочем, надежды на это мало. Эльфы редко вступают в союзы со смертными. Они слишком высокомерны. Не всегда, но часто. Особенно, если они сильны. Как знак доброй воли, Рыжая рассказала, что путь до города с драконом Защитником и других союзников проходит через ледники, между топями и зоной смертельных холодов. Путь сложный и опасный, но не непреодолимый без механического или магического транспорта. В ответ эльф рассказал про то, что полоса степей принадлежит оркам. В горах на севере живут очень негостеприимные гномы. На юге морской порт людей. А за лесом земли кентавров, которые в торговом союзе с эльфами. И владения драконов, хозяева которых сами по себе и в плохих отношениях со всеми. Ксеноморфов мало. Кочевники и эльфы с ними справились, гномы и люди отбились. Да и кентавры тоже оказались тварям не по зубам. А на драконов и их рабов всем начхать. Чужие с их стороны почти не лезут, значит проблем нет. Полный состав команды эльфа удивил. Дракон жрец, ящер, три феи, да ещё ангел ночных богинь. При виде грифона эльф занервничал. У этих существ в этом регионе репутация плохая. Особенно у тех, у кого стальные клювы и когти. Но после рассказа о том, что металл это последствия драки с ксеноморфом, а сам грифон живёт по строгому кодексу чести — эльф успокоился. Про скавенов он вовсе никогда не слышал. Как и ожидалось, повелительницу эльфов чужеземцы не заинтересовали. Так что эльфы сопроводили броневик до своих границ на другой стороне леса. На другой стороне волшебного леса команду встретили кентавры. Точнее, они ждали только Рыжую. К остальным они отнеслись прохладно. Но тоже мирно. У них есть Защитник. И это, как ни удивительно, дракон тавр. Но не гигант, как обычно бывает у подобных существ. Он размером с обычного среднего кентавра. Броневик сопроводили в лагерь этого кочевого народа, и команду со всеми удобствами разместили в одной из больших палаток. Точнее, палатку для них подготовили, чтобы они разместились там после встречи с Защитником. По пути попалось несколько отрядов патрульных с мощными луками. И Рыжая определила, что наконечники их стрел напитаны мощными чарами. Такими, от которых Батрак можно несколько раз продырявить одной такой стрелой. Или взорвать. Не удивительно, что кентавры от редких чужих отбились легко. У эльфов точно такое же магическое вооружение. Когда приключенцы подошли к богатой палатке Защитника, произошло нападение. Защитные амулеты вокруг палатки начали взрываться, а из прохода между соседними палатками вылетел высокий человек в металлической маске. Такой же, с какими команда уже сталкивалась. Враг. В колдуна полетели стрелы, но купол энергии остановил все снаряды. С разрешения сопровождающего друзья присоединились к битве. Враг как раз повернулся в сторону приключенцев и послал волну силы, разбившую магическое продолжение щита Титуса. Без этой стены волна бы уничтожила сопровождающих вместе с частью лагеря. Феи обстреляли монстра из болтера и плазмомёта с двух сторон одновременно. Точнее, уже двух монстров. Колдун в маске словно раздвоился. И он ещё раз размножился, когда в него прилетела пущенная Защитником стрела. Солдат сначала отвлёк третью маску очередью смартгана, а затем он выпустил в другого монстра стрелу из своего арбалета. Стрелу с одним из самых мощных наконечников. В появившегося от этого выстрела четвёртого колдуна Батрак запустил ракету, и живой металл кляксой растёкся по щиту монстра, обхватывая его щупальцами и буквально высасывая энергию. Наконец чешуйчатый закончил молитву, и в первого колдуна полетел молот. Ослабленный другими попаданиями щит разлетелся на осколки, маска превратилась в бесформенный ком металла. А молот стал метаться между щитами трёх других масок, нанося по ним удары и обрушивая настоящие молнии с неба. Три маски превратились в шесть. Но двух тут же сразила пущенная жрецом стрела из света. Мышь попыталась атаковать ещё одного колдуна, переместившись внутрь его щита. Но тот взглядом остановил её смертельный удар в сантиметре от своей маски. Чтобы через мгновение получить за шиворот гранату от Солдата, которого Мышь переместила одновременно со своим рывком. Взрыв отбросил монстра в его двойника. Это отвлекло его, и молот сплющил его маску. Два оставшихся снова раздвоились, но все их силы стали уходить на защиту от стрел кентавров и магии Рыжей и Клюва. Щит одного не выдержал, и живой металл поглотил колдуна, растворяя его в себе. Молот исчез, но его удары и молнии достаточно ослабили щиты трёх оставшихся масок. Их силы начало ещё больше подтачивать колдовство скавена. При попытке разделиться, один из колдунов сплавился с собственной копией в одно целое, что его моментально убило. Но два других дублировались успешно. Лишь для того, чтобы пасть под залпом стрел кентавров. Защитник поблагодарил приключенцев за помощь. А из его палатки вышел самый настоящий огненный демон. Человек с чёрной и красной кожей, изогнутыми рогами на голове и дымящимися перепончатыми крыльями за спиной. Ноги демона объяты пламенем. Палатку он не подпалил только благодаря магии. — Они уже не первый раз пытаются срывать переговоры между соседямми. Эти маски… Спасибо за помощь. Вы спасли много жизней моего народа сегодня. — Это была великолепная битва. Такие бойцы очень бы пригодились в моём королевстве. Жаль, смертным там не место. Слишком горячо. Наши договорённости в силе, Защитник. Через пылающие горы зеленокожие не пройдут. — Хорошо. Думаю, тебе пора возвращаться в родную стихию. Тут слишком холодно для твоего вида. Демон кивнул, открыл огненный портал и шагнул в него. Портал закрылся, оставив после себя колечко дыма. А Защитник поблагодарил Мышь за то, что она не набросилась на демона как только его увидела. Дракон тавр такой же грубоватый и при этом безупречно вежливый, как и остальные кентавры. Переговоры пришлось продолжить уже в палатке приключенцев. После визита демона в палатке Защитника невыносимо пахнет серой и дымом. После разговора с Рыжей кентавр не сильно удивился тому, что их регион оказался сдвинут в будущее почти на семьсот лет, переместившись с другого континента. Хотя, эта новость опечалила дракона лично. У него на другом континенте и в прошлом осталось немало друзей. Зато, следующая мысль развеселила Защитника. У гномьих летописцев от такой новости головы поседеют. Они же помешаны на порядке, и каждое изменение географии после портального шторма вызывает у них раздражение. У защитников есть свои способы магической связи, так что когда Рыжая передала тавру слова силы, тот смог напрямую связаться с городами союза. Демоны Чертограда передали образы войны со скавенами и чужими, правдиво показав единственный известный и применимый в союзе способ разрушения связи между крысами орды. Из Драконьего Камня переслали чертежи и заклинания для создания извлекателей. Для излечения заражённых ксеноморфами. А из столицы передали известное про разновидности чужих. Защитник в ответ послал не менее жуткие образы. Воинственные зеленокожие варвары, огромные, с чудовищными боевыми машинами и оружием. И с не менее странным жизненным циклом, чем у чужих. Настоящая зелёная чума, с которой соседний Защитник борется уже третью тысячу лет. К счастью, у этих зеленокожих примитивное метательное и стрелковое оружие. Они не могут создавать огнестрел, как не могут пользоваться трофейным. Да и арбалеты любого производства в руках этих существ быстро ломаются. Но всё равно, это угроза равная полноценному вторжению армии ксеноморфов. Последние, кстати, зеленокожих заражают плохо. Варвары выживают после рождения чужих и часто убивают появившихся тварей. А сами зеленокожие заражают гнёзда чужих собственной жизнью. Эти варвары размножаются как грибы — спорами. Главная проблема взаимопомощи Защитников — расстояние. Через топи и морозные пустоши пройти невозможно. Узкая проходимая полоса ледников задержит любую армию на несколько месяцев. А потом, орочьи степи. Обитающие там кочевники могут собрать огромную орду за считанные дни. Если кто-то попытается перейти через их владения. Путь в обход также отсутствует. От зеленокожих этот почти мирный регион отделяют пылающие горы, владения гномов, драконий край и грифонья долина. Грифоны это настоящие летающие пираты, грабящие всех соседей. А драконы защищают только свои владения, из-за чего до пернатых разбойников никак не добраться. Но и зеленокожих драконы выжигают вполне успешно. Разговор с Защитником прервала очередная активация маяка. И не простая активация. Маяк начал вспыхивать раз за разом. Сработал добавленный драконицей защитный механизм, и знак стал лишь сохранять прибывающих вне времени и пространства. Без драконицы Рыжая не может сама вернуть столько жизней. Мышь насчитала больше тридцати активаций маяка, а ведь она не сразу начала считать. Затем Мышь достала из закреплённой на хвосте небольшой сумки магическое зеркало и ахнула. Артефакт разбит. Значит произошло что-то плохое с тем, на кого зеркало было настроено. А настроено оно было на Лиску. Вспышки, казалось ставшие редкими, снова участились. Мышь с тревогой стала считать. Сорок. Пятьдесят… Сто… Двести… Наконец вспышки маяка прекратились, и друзья стали утешать жрицу. — Что-то очень плохое случилось у неё на родине. Или совпало так, что плохое произошло с очень дорогой для неё подругой, а мой маяк перерождения навёлся на какую то другую катастрофу. В любом случае, где-то погибло более двух сотен менее чем за половину часа. Можно попросить связаться с нашим Защитником? Она должна помочь. Тавр связался с драконицей и объяснил ситуацию. Ответ же не слишком обнадёжил группу. Для такого массового возрождения драконице понадобится не меньше года подготовки. И столько же она после этого будет готовить саму Рыжую. Обычной работе маяка случившееся не помешает, а потому группе придётся продолжить свою обычную работу. Тавр дракон посоветовал направиться в портовый город. Там маги могут установить порталы до союзных городов. Да и с Защитником там нужно будет встретиться. С кентаврами отношения у портовых подпорчены, связи между Защитниками нет. Но приключенцы до города смогут добраться без препятствий. На этом встреча и закончилась. У кентавров нет возможности построить портал, у эльфов нет такого желания. Да и в целом порталы между городами считается роскошью, а не чем то необходимым. Так что переночевав в лагере кентавров, приключенцы продолжили свой путь утром.