***
Только через неделю, после второгоо проникновения и установки множества модулей взлома внутрь обоих пультов охраны на главных постах, а затем и такого же обслуживания четырёх постов на местах, началась настоящая работа для лиса. Раскладывание пакетов с семенами в заведомо незаметных местах, составление плана подземелий, отслеживание и подсчёт будущих жертв охоты. И сбор сведений о том, что же планирует Солярис. Их оружие готово, но нет готовности пилота. Лис довольно долго не может найти его, пока не выясняется, что мальчишка пилот соединён с оружием и реально уже не существует. Солярис оружие не столько создал, сколько украл из другого мира. Вместе с пилотом. Решение этой проблемы пока отложили. Ведь выяснить природу оружия также пока не удалось. Лис сосредоточился на разведке и подготовке. А Солдат занялся обезоруживанием охранных роботов. Он обнаружил ангар с пилотируемыми роботами. И едва не поднял тревогу после этого. Роботы не принадлежат Солярису изначально, у них собственные системы защиты. Солдату повезло, механики приняли результаты его действий за очередное самовольное включение трофейного оружия. Робот размером с пятиэтажный дом отреагировал на человека как на потенциального пилота, пригодного именно для этой машины. Лис классифицировал людей на базе, разделив их на четыре категории. Снизу оказались обычные работники. Их Рыжая приравняла к гражданским, которых с базы она выведет. Хотя это и будет похоже на съедение. Сад Богини устроен так, что любая добыча так или иначе проводит несколько дней в лабиринтах объединённой пищеварительной системы множества растений. И угрозы жизни в первые дни для людей нет. Вторая категория опасности .- солдаты и охрана. К удивлению лиса их Рыжая приравняла к первой категории. Хотя у них в руках оружие, а тела защищены доспехами. Третьей категорией лис обозначил научный персонал. Это те, кто создаёт и улучшает содержащееся на базе абсолютное оружие. К этой же категории лис отнёс некоторых солдат. И лис своим звериным чутьём почуял исходящую от этих людей угрозу. Это не люди с оружием, не маги. Это - безумцы. Лис не сразу понял, что в этих людях ему не понравилось, от чего рядом с ними его шерсть встаёт дыбом, а пальцы тянутся к кинжалам и кнопкам включения шокера на перчатках. Лишь когда лис стал свидетелем жуткой сцены, а потом выяснил всю суть случившегося, он наконец смог внятно описать третью группу. Лис из тени наблюдал за тем, как группа солдат окружила новобранца, чтобы дать ему какое-то лекарство. Лиса не удивить боевыми зельями и нежеланием новичка принимать такие средства. Многие подобные лекарства действительно затуманивают разум. Но когда новичок наконец принял предложенные средства, он не просто стал быстрее соображать, как это происходило с остальными. Не произошло обострения всех чувств, несколько раз едва не привёдшее к обнаружению лазутчика. Нет, молодой боец озверел и голыми руками растерзал семерых товарищей. Более того, очнувшись после этой бойни, парень впал в шок. Он не помнил, как убивал. Лис выяснил, что это не первый случай с этим бойцом. И боевой наркотик с таким действием он получил далеко не случайно. Лис застал начало перехода человека из второй категории в третью. И во всех людях третьей категории он наконец начал различать глубоко укоренившиеся корни безумия. Каждый из этих людей имеет внутренний надлом, в котором помещено что-то злобное, жестокое, противное разуму и самой жизни. Сначала он согласился с Рыжей и Солдатом в их мнении о том, что стоит сделать с такими людьми. Уничтожить или запереть как можно крепче. Но и с Мышью он также согласился. Они - жертвы. И лишь троих на этой базе, из более чем двух сотен, лис однозначно записал в четвёртую категорию. Именно они - источник зла. Это те, кто организовал базу. Это они спланировали развязать битву с могущественными сущностями из иных миров, превратив Карвонну в полигон для испытаний их оружия. Это они и им подобные в Солярисе создают безумцев, которые либо продвигают их науку, либо сеют хаос и смерть в других мирах. Лис даже приближаться к ним не посмел, опасаясь обнаружения. Такое зло зачастую имеет слишком чуткие уши. Авантюристы единогласно согласились, что брать а в плен этих людей слишком опасно. Это не яд, от которого можно подобрать антидот. Это настоящая инфекция. Такая, которую в лучшем случае выжигают калёным железом или мощными ядами. И из-за опасности встречи с такими людьми, приключенцы решились попросить помощи у кицунэ посильнее. Не без участия лиса. Сразу посылать приглашение с заказом не стали. База Соляриса ещё не полностью изучена, не везде разложены семена, не везде взломаны роботы охраны. Лис продолжил свою работу по подготовке штурма. В свою очередь, Солдат смог наконец раздобыть сведения об оружии в центре базы. Синтетическое существо невообразимой мощи, чья сила может буквально переписывать законы природы. И не внутри экспериментальной установки, а для как минимум целой планеты. Для управления этим нужна подходящая душа. И Солярис похитил такую душу, как раз управляющую в тот момент похожим оружием, но не столь сильным. Ядро чужого оружия они поместили в ядро уже собственного, работающего по тем же принципам. А чтобы всё работало как надо, душу пилота они поместили в мир иллюзий. Солдат нашёл данные о том, как вывести пилота из слияния с оружием, как вернуть мальчишку в обычный человеческий вид. По факту, Солярис сотворил реплику, каким то своим способом воссоздав кусочек чужого мира в нужный момент времени. И если сейчас реплика пилота вырвется из плена иллюзий, то изменённое оружие просто исторгнет из себя более неподходящего для управления им человека. План прост. Отключить и обмануть системы охраны оружия и проникнуть в хранилище. Мышь, лис и Рыжая отправят ангельскую форму Мыши в мир иллюзий. Там девушка найдёт мальчишку пилота и нарушит целостность мира иллюзий вокруг него. Нарушившаяся на миг связь с первоначальным оружием разрушит связь с тем, что создал Солярис. Солдат откопал в файлах досье на пилота. На обоих пилотов. Реплика была создана за секунды до гибели второго. Ещё два месяца понадобилось на то, чтобы отработать проникновение внутрь иллюзий. И на разные сценарии того, как и чем можно вывести пилотов из равновесия. В досье не указано всего. Неизвестно и то, в каком именно иллюзорном мире они заморожены. Лис очень помог в этих тренировках, так как проникновение в мир иллюзий внутри оружия ничем не отличается от входа в магическое ядро той же Рыжей. Центром оружия по сути и является магическое ядро невообразимой силы. Ещё месяц лис занимался практикой управления растениями Сада Богини. Только так, одновременно и управляя Садом, и проникая в ядро Рыжей, и призывая внутри ядра ангельскую форму Мыши, лис может выполнить всю работу. Рыжая нужна для управления Садом, для соединения всех силами Защитника в одно непрерывное целое сквозь пространства и время. А Мыши предстоит в обычном виде управлять Садом с остальными. А в виде ангела, через ядро Рыжей, её силу Защитника и магию лиса проникнуть в ядро оружия и выдернуть из него сразу двоих. Иначе оружие проснётся так, как этого желает Солярис. Абсолютно неуправляемое извне, подчиняющееся лишь безумной программе и иллюзиям вокруг сгорающей от эмоциональной бури души одного из двоих пилотов. А если уцелеет другой пилот, не являющийся обычным человеком, оружие впитает в себя его силу, что также приведёт к неуправляемости. Солярису нужно воплощённое божество в состоянии берсерка. По другому их цель не описать. Наконец, всё перепроверив и отработав, лис послал зашифрованное письмо своему наставнику. Тому, кто входит в пятёрку самых смертоносных созданий на континенте. И в условленный час не примечательный чёрный лис постучался простым условным стуком в двери мастерской. Наставник откликнулся. Но он не смог скрыть своё удивление при виде своего ученика и крылатой мыши. Ведь он перед этим давал им очередной урок. Впрочем, мастер не стал задавать лишние вопросы. Ученика он в своё время выбрал именно из-за его чутья на опасность. И раз даже от простого приближения к цели атаки у того вся шерсть дыбом встала, значит без помощи мастера ученик задание провалит с катастрофическими последствиями. Рыжая почтительно поклонилась перед чёрным лисом, когда тот показал свои пятнадцать хвостов. Это полторы тысячи лет жизненного опыта и соответствующая магическая сила. - Спасибо, что согласились помочь. - Надеюсь, мои цели не сами боги. - Нет. Они лишь люди, физически. Мир с высоким техническим развитием и довольно низким магическим. Потому, для них вполне достаточно кинжала в сердце или клыков в горло. Хотя, от них исходит такая опасность, что эта смерть слишком медленная. - Мастер... Крылатая ведь учится у меня? Она ангел милосердия. И её клинок уже сейчас может быть столь же смертоносным, как и ваш. Но мы не сможем направить его против них. Нет боли, от которой их можно избавить. И нет милосердия для них. - Один вопрос. Кто настоящий, а кто поддельный. - Нет подделок. Она как не до конца вознёсшийся ангел низшей иерархии может быть в нескольких местах или временах. Отдельно смертная форма, отдельно душа - ангел. А иногда отдельно и эхо её души и молитвы как ещё один ангел. Сам видел. А я... Парадокс времени. Точнее объяснить не получится. - Что планируешь делать после этого задания? - Отправлюсь в другие миры. Я увижу такое, от чего больше не смогу жить как раньше. Да и съев ангела пару раз, я уже не могу на обычную добычу смотреть. Изменения это новый парадокс. И вот его уже точно сотрут. Не отобьемся. Уведу проблемы подальше, там и прикопаю. В болоте поглубже. Лис начал объяснять наставнику, кого и где нужно будет нейтрализовать, как не попасть в Сад Богини, и как из него выбраться в случае поимки. У лиса не будет выбора, если мастер окажется в зоне поражения этой магии. Старший кицунэ оценил операцию как превосходно подготовленную. Несколько рискованную из-за желания избежать невинных жертв, но всё в пределах допустимого. Затем старший попросил прислать в его школу несколько хвостов, чтобы его ученики смогли потренироваться освобождать добычу от них. Причём, нужны не самые дорогие, а средние. Без лишних функций и с лучшими защитными свойствами. Мастер своими способами почти всё выяснил о прикрытии авантюристов и ничего о их реальном происхождении. Кроме того, о чём ему передал ученик в своём послании. А затем началась сама операция...***
Лису пришлось взять уменьшившегося мастера в пасть. Иначе, Мышь не могла его перенести с остальными. Хранилище оружия оказалось наполнено ярко синей жидкостью. И рыжей пришлось создать сферу вокруг себя и остальных, чтобы добраться до самого оружия. Мастер ассасин перед погружением нырнул в вентиляцию, благо Солдат отключил для него сигнализацию. Из-за жидкости рассмотреть оружие в деталях не удалось, сфера опустилась на запертый люк. Сам люк, и броня вокруг него, покрыт мельчайшими светящимися письменами. Текст высшей магии за гранью понимания даже самой волшебницы. Но это лишь такая же сдерживающая клетка, как и металл брони. Сила этого оружия совсем не в его материальной форме. Мышь в совместной молитве с лисом призвала свою ангельскую форму. Причём, это её третья форма, а не вторая. Эхо последней молитвы, а не чудо призыва ангела. Всё дело в том, что для первого импульса проникновения нужно жертвоприношение. С мощнейшим эмоциональным накалом. И лису предстоит стать для уменьшившейся второй девушки палачом. Настоящая Мышь при этом присоединилась к Рыжей. Она положила руку той в пасть, чтобы сжавшиеся на изящной кисти зубы пролили кровь. Рыжая не покалечила девушку, лишь немного порезала кожу острыми кромками зубов. Чтобы кровь ангела позволила высвободить Сад. Браслет на руке волшебницы начал оплетать её тело золотыми лозами. И мышь прижавшись к подруге также оказалась закована в эти оковы. Маленькая Мышь начала молиться о том, чтобы в следующем воплощении она оказалась там, где она сможет спасти. А затем она закричала. Лис схватил её пастью, наверняка сломав ей ноги. Её сжало между горячим языком и ребристым нёбом. Лис резко поднял её вверх, расширяя раны на ногах. Затем он помотал головой. От этого девушку с такой силой несколько раз ударило об зубы, что у неё хрустнули рёбра. Лис подбросил кричащую жертву в воздух и снова схватил, нанеся ещё больше ран. Удар об язык едва не оглушил. Пасть сомкнулась вокруг так быстро, что воздух ударил по ушам. Язык толкнул Мышь на зубы, и лис начал методично ломать кости жертвы, не обращая внимание на крики боли, мольбы о пощаде и зов о помощи. С переломанными конечностями и рёбрами окровавленная добыча стала мягче. Да и сопротивление прекратилось. И одним глотком лис отправил добычу в желудок. Затем он присоединился к управлению Садом. Уже через пару минут для неё всё закончилось, когда лис напряг живот и не позволил добыче дышать и бороться. Пришлось подождать несколько минут, выращивая многочисленные хищные растения и подготавливая нападение. Заодно наблюдая за работой старшего кицунэ. Чёрный лис, подобно тени, пробрался в зал совещаний, где собрались все трое его целей. Они обсуждают свой следующий шаг. Оружие готово, база также полностью вооружена. Осталось лишь привлечь внимание врага и спровоцировать его атаку. Один из троих положил на стол какой то предмет, являющийся ключом для следующего этапа. А второй с небольшим недовольством пожаловался, что можно было и пораньше принести этот ключ. Нужно ещё пять лет на то, чтобы подготовить всё к его использованию, и без ключа подготовку начать невозможно. Ассасин тщательно оценил всех троих. Для него они не представляют угрозы, но только если действовать правильно. Все трое лишь выглядят людьми, а на деле они обладают огромной силой и людьми уже не являются. Впрочем, как и сам Ассасин уже не является только лишь обычным лисом из плоти и крови. Всех троих накрыло мощнейшим заклинанием тёмной магии, отделяющим души от тел. Это заклинание не убивает, а лишь лишает воли к сопротивлению. И хотя все трое успели создать вокруг себя щиты из неизвестной лису магии, его атака оказалась успешной. Хищник приказал всем троим раздеться и бросить все вещи, одновременно принимая свой настоящий облик. Многохвостый лис, состоящий из непроницаемой тьмы, с ярко зелёными светящимися глазами и белоснежными зубами в кроваво красной пасти. Зверь лишь едва поместился в этом помещении, настолько он большой. Лис приказал убрать защиту, но люди не смогли выполнить его приказ. Затем он попытался буквально прокусить этот барьер. Но и это ему оказалось не по силам. Это проблема, но вполне решаемая. И решение вполне в природе этого мира... В помещении с оружием раздался негромкий шум. Это из люка рядом с авантюристами выдвинулась длинная капсула. Рыжей пришлось расширить купол вокруг. В боку капсулы открылась дверь, и с потоком желтоватой жидкости оттуда вывалились трое. Не совсем. Мышь из-за своих огромных крыльев застряла в проходе, и собственным телом поймала двоих других. Судя по звукам, снаружи купола открылась вторая такая капсула. И синяя жидкость в той стороне окрасилась красным. Молодой человек в разорванном обтягивающем костюме подошёл к троим и присоединился к управлению Садом. А Мышь остановила мальчишку, схватив его за его почему-то слишком большой по размеру костюм. - Успокойся. Тебе не стоит на это всё смотреть. - Но... - Мои друзья и так собираются этих людей лишь пленить и отправить в другие миры. В этом их в лучшем случае просто сожрут. Вас двоих это тоже касается. При первой же возможности вас отсюда эвакуируют. - Хорошо. А что с Евой? - Это место станет гробницей для оружия Соляриса. Без вас двоих этого монстра не заставить впасть в безумие, но при попытке его уничтожить, он проснётся. А над нами сейчас густонаселённый город. И это не Ева. То, чем вы двое управляли в своём мире... Солярис скопировал кусок и затем извратил его. - Разве, нам не нужно уходить отсюда? - Придётся подождать. Рыжая сейчас зачищает базу вокруг нас. Это и выглядит жутко, и для нас небезопасно. Второй человек выругался и отдёрнул руку от опутавшего Рыжую артефакта. Но затем он снова положил ладонь на один из золотых цветков. Но он заговорил со своим напарником. - Мышь права. Тебе не стоит это видеть. Этот Солярис... Эти люди безумны. То, что с ними сделали, то что делали они... Я слышу их мысли, вижу воспоминания... Этот мир тоже не для нас. Спасибо, что освободили. И не только нас. Мальчишку начинает трясти. И не только от холода, но и от пережитого несколько минут назад. И Мышь обхватила его крыльями, чтобы согреть, защитить и успокоить. Синяя жидкость вокруг становится прозрачной. И сквозь неё теперь видно прозрачные переходы и обзорные окна базы., сооружённой посреди огромной естественной пещеры. И через эти окна видно, как люди убегают от преследующих их хищных растений. - Не расстраивайся. Рыжая не даст этим растениям убить. Для них пройдёт пара дней в не самом приятном месте, и потом их выведут спасатели. Они не заметят, что их на какое то время помещали в анабиозный сон. Рассмотреть оружие, на чьей броне разместился воздушный купол приключенцев, не получается. Необычная непрозрачная синева в воде явно создавалась или самим оружием, или какими то устройствами вокруг него. А как только капсула с пилотами покинула своё место, энергия также прекратила вытекать в воду. Мышь постаралась не смотреть в сторону второй капсулы, из открытого люка которой продолжают выплывать облака крови и чёрные перья. - А как именно они переделали Еву? - Не знаю. Я даже не понимаю, чем именно сама Ева была. Но на её основе они сделали что-то более мощное, что попытались заразить своим безумием. Может, мне перенести тебя в более спокойное место? И твоего друга тоже? - Не стоит разделяться. Если сюда заявятся маски, вместе будет легче отбиться. - Маски? - Враги. Очень сильные. И им подвластно время. Буквально. Они способны стирать из реальности события, которых по их мнению не должно случиться. Хотя, им сначала нужно это событие увидеть и найти причины. А с этим у них проблемы. В это время зачистка базы идёт по плану. Появляющиеся повсюду хищные растения либо сразу ловят людей и утаскивают их в свои норы, либо загоняют их в ловушки, прямо в пасти больших цветков. Кто-то пытается прятаться, другие даже оказывают сопротивление. Но нападение произошло слишком неожиданно. И Солярис не был готов к тому, что враг окажется прямо внутри их оборонительных рубежей. Старшему лису, с его слегка потяжелевшим животом, приходится очень постараться чтобы не попасть одному из растений на обед. Он сам отказался от пути эвакуации, предпочтя справиться своими силами. И теперь он об этом слегка жалеет. Не потому что для него есть риск погибнуть. Рыжая твёрдо настояла на сохранении жизней всех второстепенных солярианцев. Ликвидации подлежит только тройка лидеров. Лис определил, что их защита основана на перенасыщении энергией их душ. А потому, он проглотил всех троих вместе с защитой и уже начал поглощать. Точнее, уничтожать. Настолько извращённые и безумные души он никогда не встречал. Если богиня их примет, то они спасутся от полного стирания. Но если она откажется от этих душ, то они сгорят в магическом ядре кицунэ. Сам лис не хочет попадаться растениям лишь из-за нежелания испачкать свой мех. Нанятый приключенцами ассасин с удовлетворением наблюдает за результатами своей работы. Растения появились именно там, где он и спланировал. Там, где они могут застать людей беззащитными и легко их поглотить. Но управление этим страшным заклинанием имеет свои минусы. Лис практически проживает последние часы этих людей, слышит их мысли и ощущает ужас с отчаянием тех, кто уже начал свой медленный путь сквозь пищеварительные тоннели внутри корней сада. Проглоченным людям неизвестно, что их всего лишь погрузят в сон и затем вытащат. Им кажется, что их будут очень медленно переваривать заживо в этих холодных склизких мешках и тоннелях. Лис слышит мысли не только обычных людей, но и подвергнутых так называемой обработке. Многие из них теряют рассудок, некоторые по своему радуются своему съедению, ведь это расплата за совершённые ими злодеяния. Или избавление от безумия, которое толкало их на самые кошмарные вещи. И не только лис это слышит. Это всё проходит и сквозь Рыжую, и сквозь Мышь. А ещё, какой то незнакомец своим мощным разумом с лёгкостью охватывает всё это разом, не метаясь от одного ментального вопля к другому. Незнакомец в основном наблюдает. А ещё, он от Мыши закрывает самые жуткие и жестокие воспоминания обработанных Солярисом. И в то же время он показывает Рыжей и лису то, какое именно оружие только что они обезвредили. Точнее, он показывает лишь то, из какого оружия было сотворено уже это. Защитник Датиана способен противостоять такому оружию лишь в одном случае. Если боги лично передадут ей свои силы, без ограничений. Или если они лично спустятся на землю из высших сфер. Незнакомец как раз из числа тех, кто спустился. Но он принял облик человека и ограничил свою мощь. Лис полностью отдался охоте на оставшихся людей. Всё ощущается так, словно это он сам их ловит и глотает одного за другим. В поле его зрения попадается и наставник. Ему приходится уворачиваться и со всей возможной ловкостью уходить от стремящихся его поймать растений. Но кицунэ не приоритетная цель, а потому растения его почти не преследуют. Хотя, если он попадётся, то несколько часов купания в неприятной липкой жиже ему обеспечены. Рыжая уже вызвала садовников, чтобы они начали вытаскивать некоторых людей и размещать их в своей деревне. В самом центре Сада. Выйти оттуда можно только через корни Сада. И лис понял, что вытаскивать будут лишь подвергшихся обработке. Обычные люди просто заснут, когда растения Сада доставят их не в пищеварительные мешки, а в почти неотличимые от них консервирующие. Старший лис не смог избежать всех ловушек. Растения загнали его на мостик, нависший над огромным распахнутым цветком. Лис попытался перепрыгнуть на висящий над этой пастью контейнер, но мостик подломился раньше. И с недовольным рыком принявший свой полный размер кицунэ упал в объятия мягких липких лепестков. И он стал сопротивляться растению, пока не выбился из сил полностью. Рыжая вырастила меньший цветок и разрешила ассасину спуститься в корневую систему за наставником. Этот цветок своим корнем выведет его прямо к цели. Лис ухмыльнулся и сотворил своего двойника, которого и отправил в раскрытый цветок. Там двойнику лиса пришлось пробираться сквозь наполненные слизью и нектаром корни около часа. И ещё столько же времени ушло на то, чтобы убедить зверя вернуть свой разумный облик и выйти из этого места. Первого двойника ставший зверем кицунэ сожрал, и пришлось послать второго. В верформе даже у него разум почти засыпает под напором звериной сущности. Когда оба пробрались по нужному корню к выходу, двойник помог старшему вылезти сквозь не слишком довольный этим цветок. Затем двойник исчез прямо внутри корня, напрямую отдав хищнику затраченную на своё создание ману. Старший лис с самым невозмутимым видом начал отмывать свой мех от липкого зеленоватого нектара, зачерпывая воду сквозь стену воздушного купола. - Не хотел бы я по настоящему попасть такому цветочку на обед. Несколько дней бултыхаться в этом месиве прежде чем даже начнётся пищеварение... - Зато, это не больно. Успеваешь смириться и принять свою участь. И уйти спокойно. - Надеюсь, вы свои цели не допрашивали своими методами, мастер. Не хватало ещё от них какую нибудь идею подцепить. - За это не стоит беспокоиться, ученик. А почему спрашиваешь? - Да так. Выяснил я одну из целей Соляриса. Они героев ищут. Особые души. И для этого они устраивают всякое. А потом найденных они ломают. - И как ты это выяснил? - Да так. Подслушал мысли и воспоминания всех на этой проклятой базе. Да и при подготовке видел, как они обрабатывают... - Давно я не видел, чтобы тебя кто-то так задевал. Вижу, ты нашёл для себя достойную цель для охоты. Старший кицунэ перехватил взгляд Мыши и покачал головой. Ей не пришлось объяснять свою просьбу. - Не стоят они твоего милосердия, ангел. От них даже богиня отказалась. Я уже проверил. На базе наконец сработала тревога. И не из-за пропажи людей или проникновения растений внутрь. Формально, все пока ещё на базе. Это система безопасности не получила ежедневный сигнал от одного из командиров. А затем его сигнал и вовсе обнаружился не там, где он должен быть. Но отреагировать на сирену уже некому. Последние очаги сопротивления почти подавлены, роботы охраны отключены, исполнительные механизмы подчинены другим хозяевам. Главный компьютер попытался запустить системы самоуничтожения базы, но не смог сделать ровным счётом ничего. Лис первым делом именно эти механизмы отключил и физически вывел из строя, пока готовил базу к захвату. Компьютер не смог даже сам себя уничтожить. А программ для стирания своих данных в нём не оказалось. Мышь в своей ангельской форме извинилась и исчезла. Время действия её сил закончилось. Но пришлось подождать ещё несколько часов, чтобы отвести обратно в сад все выпущенные растения. Лис с облегчением убрал руку с артефакта управления Садом, а тот в свою очередь втянул лозы и превратился в просто красивый браслет на руке волшебницы. Группе пришлось выбираться к поверхности уже по обычному пути, минуя частично разгромленные пробивающими стены корнями. Охранные роботы на входе в обычные подземелья города ещё активны, но лис без проблем их отключил, используя полученные от Солдата инструменты. Да и направленные вовне роботы буквально позволили подойти к себе с тыла. После лис объяснил мастеру, что подходить к этим машинам спереди - самая глупая затея. Механические стражи намного опаснее обычных ловушек. До базы не удалось добраться без приключений. На отряд напали маски. И главную роль в бою с ними сыграл один из спасённых, вместе с старшим ассасином. Лис превратился в большого магического зверя, которому оказались практически не страшны их удары. А красноглазый стал отбивать силовые волны собственными щитами, разбивающимися от каждого удара с хрустальным звоном. Этими же щитами он вбил двух масок в мостовую. Третьего одолела Рыжая, выставив против него созданного одним из её амулетов хрустального дракона и призвав фантомы остальной своей команды. Подошли ещё маски, но им в спины ударили уже настоящие приключенцы. Лис, поняв свою бесполезность в этом бою, через тень увёл мальчишку в безопасное место, подальше от поля боя и взглядов врагов. Старший лис понял, что маски пришли именно за ним. Это поняла и Рыжая. Она направила своего испускающего из пасти лучи испепеляющего света хрустального дракона сопровождать кицунэ, к нему она присоединила и фантомов. Лис побежал из города, а приключенцы стали отбиваться от оставшихся масок. К бою присоединился белый дракон в своём механическом обличье. И с созданным техножрецом оружием. Тёмный луч, окружённый сияющим голубым ореолом пронзил щит одной из масок, и пройдя сквозь тело ушёл в землю. И всё вокруг луча на расстоянии четырёх метров вспыхнуло, расплавилось и закипело. Из пробитого в земле отверстия поток пара и огня выплеснул струю расплавленного камня. Луч не только перерезал городской водопровод. Он достиг той самой затопленной пещеры и превратил в пар изрядное количество воды. Стоящую рядом с проделанным отверстием маску через секунду после выброса пара засосало в пылающую воронку, когда в глубине пар остыл и превратился в воду, создав при этом большой объём вакуума. Следующий выстрел винтокрылого монстра оказался не менее разрушительным. В момент атаки ему пришлось уклоняться от выпущенной врагом молнии. Из-за этого тёмный луч лишь мазнул по двум маскам и по стене здания. Но этого хватило чтобы трёхэтажный дом разрубило пополам. Всё на пути луча расплавилось и загорелось. В мостовой осталась заполненная кипящим камнем борозда не меньше пары метров глубиной. Щиты масок при этом заметно ослабили удар. Хотя сами маски всё же сгорели под этим лучом. Добив оставшихся двух врагов, команда поспешила убраться с места побоища поскорее. И не только чтобы не попасть на глаза новой группе масок. Болтик предупредил, что созданное им оружие очень грязное. Всё попавшее под луч становится ядовитым. Точнее, радиоактивным... В городе началась паника, но как только приключенцы отошли на несколько кварталов, всё затихло. Исчезли и столбы дыма, оставшиеся позади. Маски стёрли из реальности недавнее сражение. - Что это было за оружие? Оно даже мою защиту едва не пробило, когда ударило рядом. - Излучатель аномальной антиматерии. Ускоритель каких-то сверхтяжёлых частиц. И твои щиты оно бы не пробило, раз они выдержали каскад вторичного излучения. А вот их щиты, как и ожидалось, не столь плотные. И антиматерии хватило импульса пройти. А там, чем плотнее препятствие, тем интенсивнее последующий распад. Болтик говорил, что такая частица аннигилирует несколько атомов на своём пути и только потом распадается. Но продукты распада поглощаются атомами вокруг и нарушают их стабильность. Потом вторичные распады вызывают огромное выделение тепла, а потому вокруг луча твёрдое вещество начинает плавиться и гореть. А так как эти распады распределены по уже не столь маленькому объёму вещества и в его толще, взрыва со вспышкой не происходит. - Понятно. - Это оружие на самый крайний случай. Вроде такого. - Понятно... А почему стало так тихо? Мы устроили такую битву, а город этого словно и не заметил. - Маски. Они стёрли это событие из истории. Для остальных ничего не было. Это тот большой лис. Его узнали, и он не должен был посещать город. Наш летун должен подобрать его за городом, если он отбился от масок. Его ученик с твоим другом уже у нас на базе. - Погодите, если они стёрли это событие из реальности, то разве мы не должны сейчас вернуться туда, откуда вы нас спасли? - Нет. Во первых, мы сами чужаки, мы не входим в их план, но и не нарушаем его. А потому они нас и не стирают, и не дублируют из-за парадоксов. По крайней мере, если эти парадоксы вызываем мы сами, отбиваясь от них. А вы... То оружие им не подвластно. Они не могут его стереть, не могут стереть или вернуть в исходный вид всю базу Соляриса. Потому мы вас как можно скорее должны переправить в миры Стены. Там маски не действуют так открыто, если вообще действуют. - Рыжая, спасибо за спасение ещё раз. Команда вернулась на свою базу и с радостью обнаружила там лиса, ждущего перед входом. Но судя по его обеспокоенному виду, его наставник на связь не вышел. Но вскоре вернулся Батрак, замаскировавшийся под автобус. Он привёз и Белого дракона, и старшего ассасина. - Могу вам посочувствовать. Вы оба теперь официально возникшие из-за парадокса реплики. Для вас опасно оставаться в этом мире, придётся отправиться в другие, чтобы не провоцировать маски на новые атаки. Мастер, это касается в первую очередь вас. Ваше лицо слишком известно. - Ничего страшного. Я не против отправиться в путешествие. После такого то переполоха Защитник точно меня сожрёт без соуса. - А не было никакого переполоха. Те существа, маски, они стёрли все последствия возникшего парадокса. В том числе и ваш отъезд из школы боевых искусств. И спасибо вам за помощь. - Вам тоже. За спасение всего Триумвирата. А то и всей Карвонны от Соляриса. - Неприятно это признавать, но маски от Соляриса вас спасают уже давно. Точнее, от их экспериментов. Другой вопрос, кто спасёт Карвонну от масок? Ладно, я свяжусь с агентами Стены, они организуют переправу. Точнее, Болтик. Он у нас за связь с остальными.***
Через пару дней практически беззаботного отдыха наконец пришло сообщение с координатами и маршрутом. Ассасинов, двоих спасённых, Рыжую и пару реплик сирен, созданных другими группами, погрузили на Батрак и увезли практически в соседнюю безопасную зону. Там, в непроходимой чаще населённого духами леса, удалось организовать лагерь вокруг портала. Все пассажиры броневика отправились через портал сразу. А Рыжей пришлось задержаться в лагере на месяц, чтобы её садовники вывели из Сада всех пленённых там людей. Измотанных, смертельно уставших от борьбы и ужаса, замёрзших и голодных. Волшебница указала на всех прошедших обработку, и многие из них попросились обратно в Сад. Стресс сломал их ограничители, не позволяющие им самим помнить о своём безумии. Специалисты Стены пообещали им помочь. А если помочь не получится, дать место, где они не смогут никому больше навредить. Или дело, которым они смогут искупить свои деяния. Остальных граждан Соляриса принял тот мир Стены, где практически такие же законы, как в Солярисе.