***
Прошли три дня. Затем ещё три. Кошка продолжила ходить в патрули волонтёров с подругами. А Рыжая продолжила присматривать за детективами с помощью магии. По её просьбе Болтик взломал их канал видеосвязи и установил на нём более мощную защиту. Ещё через неделю детективы получили подтверждение своих худших подозрений. Кицунэ ассасины мертвы. Их изувеченные тела нашли в другом конце города. И судя по всему, лисы убили друг друга. Забив друг друга голыми кулаками до смерти, и не пользуясь оружием, которое при этом было у них с собой. В школах и вокруг них продолжились необъяснимые вспышки агрессии. Магические поисковики в тоннелях пару раз засекли этого призрака, но выследить его не смогли. Дважды произошла атака призрака на Чешуйчатого. И трижды — на Титуса. Но на них феромоны действия не оказали. Чешуйчатый биологически ещё ребёнок, и останется им не меньше полусотни лет. А Титус имеет природный иммунитет. Феромон не подействовал на Рыжую, так как её магическая практика позволила ей сохранить самоконтроль. Альма тоже попала под атаку, и ей помогли уроки Рыжей. Войдя в глубокую медитацию и загипнотизировав саму себя, хищница подавила внезапную вспышку агрессии. На доске со связями между кузнечным клубом и авиаторами пропали ниточки между Рыжей и Альмой. Их перенесли в категорию личных. Рыжая таким образом обеспечивает защиту своей питомице, обучая ее новую хозяйку новой магии и делая зелёную ценной для хищницы. В кузнечном клубе вовсю идёт работа. Двое мастеров учат всех желающих, а те ожесточённо соревнуются в приобретаемых умениях. Каждый стремится создать вещь красивее, чем у конкурентов. И не важно, куют ли парни для девушек розы из железа, или же девушки с помощью более мускулистых парней делают всё более вычурные узоры мозаичной дамасской стали. Несколько студенток с магическими способностями присоединились к клубу для создания собственных ювелирных украшений. И уже они начали учить мастеров создавать волшебные артефакты. В кружке авиаторов Мурчесса вовсю начала мастерить механическую птицу. Своеобразный гибрид орнитоптера и квадрокоптера. Она принесла в мастерскую моделистов несколько неисправных и обезвреженных хвостов, чтобы разобрать их, вытащить ещё целые приводы, и установить эти моторчики в крылья летательного аппарата. Она хочет, чтобы машина могла складывать крылья как настоящая птица, меняя свою аэродинамику прямо в полёте и превращаясь из вертолётика в самолётик. Фея очень в этом помогает, проводя все расчёты и тестируя модели в самодельной аэродинамической трубе. Мурчессе нравится именно мастерить что-то, паять, разбирать и собирать. Она жадно учится радиотехнике и электронике. Паять мелкие проводки и кусочки металла нагревающимися когтями у неё получается очень хорошо. И это хорошая магическая практика, тренировка для слабых способностей.***
Всё же среди хищников обычно не принято есть ту добычу, с которой у них общее дело. Участники каждого кружка и клуба защищают друг друга. А хищники которые это правило нарушают — становятся одиночками. Их не принимают в смешанные группы. Да, хищники почти не испытывают сожалений после съедения кого либо. Но друзей они не едят также легко, как случайную добычу. Но это не строгое правило, а лишь статистическая закономерность. Ничто не мешает хищнику съесть того, с кем он занимался одним делом и крепко сдружился. У добычи при этом тоже странное отношение к знакомым хищникам. В обмен на защиту от многих часть добычи перестаёт сопротивляться в случае поглощения теми немногими, что эту защиту дают. От этого до идеи своих хищников всего один шаг. И чтобы избавиться от возвращающегося ужаса перед всеми хищниками, Мышь пытается начать считать своими всех знакомых ей хищниц и хищников. Тех, с кем у неё получается наладить дружбу. Сами хищники при этом делятся на честных и бесчестных. Честный хищник всегда, до последнего защищает своё. И потому, принявшая его защиту добыча может рассчитывать на то, что именно этот хищник в итоге и поглотит её. В случае бесчестных хищников, такой уверенности уже нет. Бесчестный хищник своих питомцев вполне может отдать другу, продать или обменять на что-то ценное. Вот только определить кто из хищников относится к первой группе, а кто ко второй — почти невозможно. Но с этим помогли справиться кружки и клубы. Ведь в этих обществах бесчестные хищники не приживаются. Остаются только честные. Не все кружки стали таким фильтром. Лишь немногие. Среди них кузнечный клуб и кружок авиаторов. У волонтёров такой стала лишь команда из Мыши, Мурчессы и новенькой. Это прозвище к ней буквально прилипло, хотя в медицине она совсем не новенькая. Однажды необъяснимая агрессия накрыла обоих кошек на пути в кузнечный клуб. Новенькую таки удалось уговорить посетить этот мальчишник. К счастью, подоспевший Титус легко разнял вцепившихся друг в друга кошек. Он схватил обоих за шкуру на спине и поднял над землёй на вытянутых руках. Пришлось их так держать минут десять, пока дурман не выветрился, а кошки не прекратили шипеть друг на друга и размахивать когтями. Обе успели оставить друг на друге несколько глубоких царапин, так что Мыши пришлось потом хорошо поработать над этими ранами. Естественно, все трое оказались в пятнах крови с головы до ног. Пришлось бежать переодеваться. Зато, появился повод похихикать. У обеих на мордах появились совершенно одинаковые крестики из пластыря. В кузнице наг сообщил, что он на несколько дней должен будет покинуть школу по семейным делам. Он пропустит следующую встречу, как минимум. И действительно, у старшего детектива возникли важные личные дела, сильно отвлекающие от дела. Вот только, совершенно неожиданно он вернулся буквально на следующий день после отъезда. Рыжая подсмотрела очередное собрание детективов. И она сразу поняла, что это их наг. Тот, который начал личную охоту за Солярисом. Этот наг предложил устроить смелый рейд в логово чужака. И не только силами детективов, но и с усилением в лице нескольких студентов и студенток с особыми способностями и навыками. Тех, что устойчивы к отраве чужака. Спор был довольно жаркий, но детективы вынужденно согласились. Кандидатами для операции стали некоторые старшекурсники из особенно успешных и экзотических охотников. А также все студенты из числа опытных авантюристов. То есть те, у кого есть опыт столкновений с опасностью. В этот список попала Мышь. И Титус. И как ни странно, Альма. Рыжая научила девушку пользоваться поисковиками. Детективы осторожно вышли на контакт со всеми кандидатами, и никто из них не отказался от участия в поимке опасного преступника. Мышь вызвалась работать вместе с Альмой. Хищница совсем не авантюрист. Она не умеет передвигаться бесшумно, она не умеет передвигаться в полной темноте подземелий не цепляясь за стены. Но именно она будет настоящими глазами поисковой группы. С ними будет новенькая, и ещё один маг из числа детективов. В день операции Альма встретилась с Рыжей, и та помогла ученице наложить на её напарницу батарейку двойную защиту. А также, она перед проглатыванием дала девушке сумку с флаконами восстанавливающего ману зелья. Чтобы та не только смогла дать хозяйке больше магии, но и чтобы именно она приняла на себя опьяняющее действие этих зелий, сохранив полную ясность сознания хозяйки. У Альмы слишком сильная реакция на эти зелья, она слишком легко от них пьянеет. Полицейский маг не одобрил то, что студентка пошла на операцию насытившись. Добыча в желудке не столько помогает восполнять свою ману, сколько отвлекает от колдовства. Всем группам раздали карты тоннелей и средства магической связи, защитные амулеты и специальные дыхательные маски. Альма сотворила поисковики и послала их в тот самый тоннель, где Мышь оторвала Мурчессе хвост. Пришлось воспользоваться масками, за дверью оказалась такая густая вонь, что едущий на спине Альмы маг едва не попросил отправиться через другой вход. И новенькая в шутку попросила у мага, чтобы тот подарил ей на день рождения хвостик из мастерской огнехвостой. Да и ему самому вполне пойдёт такое опасное украшение. Эти двое близки. Мышь пошла перед Альмой, попросив держаться за её хвост. Она будет поводырём для магички, пока та поисковиками обшаривает тоннели. На перекрёстке Мышь уверенно повела всех в один из проходов, даже не глядя на карту. Ей пришлось объяснить свой выбор маршрута. — Пыль на полу. В тех двух проходах ровный слой без следов. Наша цель — не призрак. Он не умеет ходить по пыли и не оставлять следов. Не похоже и на то, что кто-то следы замёл. Нет засыпанных пылью отпечатков. Приходилось с товарищами бродить по старым подземельям. Через полчаса обнаружилось несоответствие между картой и тоннелями. Вместо одного из проходов на перекрёстке оказалась глухая бетонная стена. Кабели в этом месте уходят в вертикальный колодец наверху. Другие команды также нашли несколько таких мест. Наг приказал вернуться всем группам к таким несоответствиям и проверить их на фальшивые стены. Но при обнаружении скрытых проходов не входить внутрь. Альма с сомнением послала поисковик в стену. И с удивлением обнаружила уходящий дальше коридор с трубами и кабелями. Там какое то устройство на стене с помощью световых лучей создаёт видимость стены. — Это ловушка. Тронем эту стену, она сработает. Это прибор иномирян, его нам не обмануть. Высокие технологии неотличимы от магии, и против них нужна правильная магия или техника. Альма, можешь рассмотреть устройство поисковиком? — А зачем? — Можно придумать, как ловушку обезвредить. И какие неприятности она нам сулит. — А откуда ты всё это знаешь? — Наслушалась от Мурчессы. Она как рах электронике учится. Она говорила, что у иномирян всякие датчики очень чуткие. Ловушка нас сейчас буквально видит и слышит. Но она сделана так, чтобы срабатывать не от пролетающей пылинки, а когда кто-то достаточно большой проходит через охраняемый проход. — Похоже на сторожевое заклятие высших уровней. Они тоже нуждаются в настройке, чтобы срабатывать только из-за нарушителей. — Ага. Так что видишь? — Вижу пару металлических баллончиков. Как в сифоне для газировки. Похоже на распылитель. — Значит, яд. Или наркотик скорее. Наверняка, намного мощнее того, что этот гад в школу подбрасывал. — Ещё какие то белые бруски, перетянутые верёвочкой и проводами. И мобильный телефон. Тоже проводами со всем связанный. Иллюзию создаёт небольшая коробочка с призмой на вершине. — Мышь, знаешь что это такое? — Взрывчатка. Достаточно, чтобы превратить в пыль всё устройство и обрушить тоннель по сигналу. В кино видела как такие штуки выглядят. Вопрос в том, как эта штука отключается? Минуточку, посмотри внимательно. Есть ли провода от телефона к распылителю и коробочке с иллюзиями? — Нету. Телефон и эти кирпичи лежат рядом, но не соединяются. Распылитель тоже не соединён проводами с коробочкой. А что? — Значит, ловушка простая. Её задача не пропустить случайного чужака или напакостить нам. Когда гад закончит работу, он позвонит или пошлёт сообщения на телефоны, и его логово будет уничтожено. Заметёт следы. Скорее всего, о срабатывании ловушки гад не узнает. Это не паук. — В каком смысле, не паук? — Так авантюристы называют ловушки, предупреждающие о срабатывании сидящего в центре подземелья стража. Да и эта ловушка выглядит так, словно её собрали из подручных средств. Альма, осмотри вокруг поисковиками. Нет ли рядом ещё камеры или других предметов. Загляни за трубами тоже. — Есть камера. Коробочка с линзой и небольшой антенной. На связь вышел наг. — Внимание всем группам. Скрытые проходы заминированы, в ловушках распылители с наркотиком. Найдены погибшие. Они растерзали друг друга, когда попали в облако. — Командир. Проходы под наблюдением. Поисковик обнаружил камеру. — Ожидаемо. Всем группам выданы глушилки. Подарок от посольства. Начинаем подготовку. Магам надлежит накрыть распылители непроницаемыми куполами. Когда все будут готовы, включаем глушилки, выдёргиваем провода из телефонов и идём на штурм. Второй линии ловушек поисковики не обнаружили. Магам держаться позади и держать на готове оглушающие и парализующие заклинания общего действия. Если кто из штурмующих начнёт проявлять странности — глушите всех. Нам противостоит спец по дурману. Гражданским специалистам держаться позади магов. Если враг прорвётся через штурмовиков — уничтожить. Не пытайтесь взять в плен, это задача штурмовиков. — Командир, заклинание безмолвия в первую очередь. Ни одного звука. Он мог настроить ловушки на свой голос или любой странный звук. На распылителе у нас похоже микрофон. Значит, отключается по команде. Альма накрыла ловушку куполом без воздуха, и заткнула распылитель магическим льдом. Полицейский маг слез с её спины и поблагодарил за помощь. Слишком мало специалистов по таким заклинаниям в отряде, и звать подкрепление извне, кроме как при личной встрече, старший детектив строго запретил. Кошка также приготовилась. Мышь незаметно помолилась и сотворила чудо незаметности на кошку и мага. Прозвучал приказ, и полицейские рванули вперёд. Через минуту послышались шаги бегущего, в тоннеле за фальшивой стеной показался человек в чёрном. Альма попыталась поразить его ледяной стрелой, но тот увернулся. Толчком тот отбросил немаленькую хищницу в проход так, словно это была подушка. Мышь рассмотрела металлическую маску чужака, и у неё сработали полученные в боях с масками рефлексы. Скрывшись в тенях она атаковала сзади кинжалом, целясь в чётко различимое взору ангела уязвимое для смертельного удара место. Никакого силового поля на её пути не оказалось. Кинжал пронзил позвоночник и сердце врага. Но наполненное металлом и электроникой тело убить сложно. Чужак ударил Мышь об стену, лишь чудом не насадив её на торчащий крюк для кабелей. Удар оказался слишком сильным, и девушка почти вырубилась. Но на врага из темноты напрыгнула кошка. А следом подоспели и другие штурмовики. Человека в чёрном повалили на пол, наг вжал его в бетон всем своим весом. Ещё трое хищников с огромным трудом смогли нацепить на руки врага тяжёлые кандалы. Чёрный человек нечеловечески силён. Кандалы начали раскладываться, сковывая остальное тело чужака. Но даже этот артефакт с явным трудом сдерживает сопротивление своего пленника. Через несколько минут чужак оказался полностью покрыт тусклым металлом и обездвижен. Кошка помогла подняться на ноги Мыши, затем проверила Альму. Девушки целы. А вот полицейские выглядят как после яростной драки. У медведя сломана лапа, троим нужно вправить носы и челюсти. — Все живы? Хорошо. Мы его взяли. И почему он такой сильный только? Никто не стал отвечать. Кошка занялась ранеными. И Мышь вскоре к ней присоединилась в этом деле. Наг сделал вид, что с девушкой он впервые встретился вживую. Он поблагодарил всех присоединившихся к операции по поимке преступника. Из трёх бывших авантюристов, кроме Мыши, ещё двое распознали назначение каждой детали в ловушках.***
Титус в штурме не участвовал. В его группе маг не смог надёжно нейтрализовать ловушку. А потому ему пришлось сначала закрывать путь отхода чужака, а затем встретившись с ещё двумя группами. И на пути к выходу на них напали. Это оказался ещё один прямоходящий ящер. Но этот монстр был словно дикий зверь. А ещё, одна из его рук оказалась сильно деформирована. Она увеличилась и при этом стала походить на конечность скелета. Остальное тело ящера также покрыто участками неестественно выросшей чешуи. Своей мутировавшей рукой ящер схватил одного из полицейских, поднял его над своей пастью. Но не опустил в неё, а сжал, ломая кости и пронзая когтями. Монстру нужна была кровь. Титус не дал монстру закончить начатое. Ударом кулака он заставил его выронить жертву. А затем, крутанувшись, он со всей своей силой вмазал по по монстру хвостом. Тот отлетел и ударился об стену так, что бетонная плита треснула. В монстра полетели заклинания магов. Ещё один наг из числа полицейских попытался своим хвостом обвить монстра и задушить его. Но получив укус, он сам начал терять рассудок. Титусу пришлось ударом кулака по голове оглушить нага, чтобы продолжить бой. Судя по остаткам одежды, ящер раньше был разумным. Но сейчас от его разума нет и следа, это дикий зверь. И очень опасный. Костяная рука обхватила тело Титуса, и предоставленная полицейскими броня начала трещать и скрипеть, сминаясь под напором мутировавших пальцев. Вот только при этом хвост Титуса обвился вокруг шеи монстра и крепко её сжал, не позволяя дышать. Монстр поднял своего противника над землёй, но это не помогло ему справиться с ним. Затем, когда его лапы встали на бетон, уже Титус поднял над собой монстра. И на этот раз Титус сделал это для того, чтобы уронить врага, упав на него сверху. Ящер запретил кому бы то ни было присоединяться к драке. Этот монстр слишком сильный. Но ему всё же стали помогать маги, создавая из подручных материалов оружие и передавая его Титусу. Естественно, наспех сотворённые из камня, льда или металла жезлы и дубинки не выдерживают силу ящера. Они разбиваются и ломаются после первого же столкновения с телом мутанта. Но так даже лучше. Именно такие удары монстра оглушают на долю секунды, позволяя сильнее затянуть хвост вокруг его шеи. Титус шипит от боли, когда монстр его кусает. И на его теле от места укуса начинают разбегаться чёрные линии. Но яд не действует на ящера, природа его тела и способностей, его питаемая болью жертв суть не позволяет яду начать превращение в чудовище. Ведь Титус является ещё большим чудовищем. Но эта же природа не позволяет ящеру расправиться с монстром. Титус чувствует, что внутри изуродованного тела противника заперта обычная душа. Дополнительные силы ящеру даёт магическая клятва, строго запрещающая пожирать обычных людей и им подобных. Тех, в ком нет истинной тьмы. И именно таким был противник, превращённый в зверя. — Исцеление. Очищение… Нужно освободить его от проклятия… Один из магов догадался, что нужно сделать. Но сил на мощное очищающее заклинание у него нет. Зато, силы есть у оставшегося полицейского. Монстр пришёл в более ясное сознание. Он отбросил от себя ящера, прорычал чтобы все убирались от него подальше, и затем скрылся в тоннелях. Титус посмотрел вслед убегающему противнику и подошёл к начавшему дёргаться оглушённому нагу. — Проклятый яд. Нужно доставить его в храм. Жрецы помогут. Титус легко поднял нага и пошёл в сторону выхода из подземелья. Наконец удалось связаться с другими группами и сообщить о нападении. Навстречу ящеру тут же выслали медиков. Помятого полицейского также понесли к спасателям. Хищнику досталось очень сильно, но он жив и имеет все шансы поправиться. Сходящего с ума нага ящер обычным врачам отдавать отказался. Те не смогут ничего сделать с отравой, постепенно превращающей разумное существо в безумного демона. Настоящих жрецов, владеющих капелькой божественных сил на Карвонне очень мало. Но вместо них есть маги. И вот они уже смогли помочь пострадавшему своей магией. На Титуса им также пришлось наложить мощные очищающие заклинания. Хотя он сам и не начал меняться, оставаясь всё таким же чистейшим злом внутри себя, после укуса он стал таким же источником яда, как и укусивший его монстр. Старший детектив попросил у прибывших магов помощи в поимке убежавшего в подземелья монстра. Он пояснил, что это жертва отравителя, и пока его товарищи в отряде преследователей будут сдерживать это чудовище, маги смогут наложить очищение и вернуть ему если не нормальный облик, то хотя бы ясное сознание. Самого отравителя наг передал прибывшей из посольского квартала группе солдат. — Это существо слишком опасно, чтобы держать его у нас. Без ваших оков его было не удержать. — Да. Это больше не человек. Агент Соляриса, призрак. Его тело сильно изменено, и он всё ещё очень опасен. Допросить его вы также не сможете из-за модификаций. У нас есть специалисты, способные извлечь из него хоть какие то сведения. — Что делать с его лабораторией? — Лучше всего — сжечь. И не на месте, а в печи для опасных химических отходов. — Так и сделаем. Но какую цель преследовал этот призрак? — Судя по тому, чем он занимался — планировалось устроить атаку на город. Он бы распылил сводящий с ума хищников наркотик, чтобы устроить хаос. Как можно больше хаоса. Цели Соляриса нам неизвестны, но их методы делают их безусловными врагами для всех. К нагу обратился кто-то явно являющийся его начальником. — Что это всё значит, старший детектив? Преступник должен быть наказан. — Он будет наказан. Его разберут по кусочку. Он больше машина, чем человек, так что — разберут до последнего винтика. Они вытащат из него все сведения, что нам явно будет не по силам. Шеф, мы с вами полицейские, и наша задача — защищать закон и ловить преступников. А с этим врагом должны сражаться специалисты другого профиля. А теперь, если все вопросы решены, у меня всё ещё есть личные дела.***
Всем привлечённым к облаве на призрака студентам выдали вознаграждение и благодарности от полиции Датиана. И более это дело их не коснулось. Старший детектив куда-то пропал, а через пару дней выяснилось, что облаву провёл самозванец. Настоящий старший детектив в это время был у родственников. Но из дипломатического квартала пришло подтверждение об успешной поимке межпланетного преступника высшей степени опасности. Призрак, именно так называли этого отравителя за неуловимость во многих мирах, был целью не только обычной полиции, но и спецслужб и спецподразделений во многих мирах. И к ужасу шефа полиции, через несколько недель от межпланетной полиции пришло сообщение что это был даже не он сам, а лишь его бывший подручный. Призрак прогнал его за некомпетентность. Но даже так, враг много лет скрывался от всех. Превращённых в монстров жертв призрака оказалось несколько. Их выслеживали почти год по всем подземельям Датиана. Лишь чудом никто из этих несчастных не поддался своему проклятию полностью. Они все скрывались от любых встреч. Полноценного излечения для них подобрать не удалось, но благодаря магам им удалось вернуть разум. Большинство жертв были зелёными, но теперь их причислили к категории жёлтых хищников повышенной опасности. То есть, они достаточно сильны, чтобы справиться не только с человеком без оружия, но и с другим жёлтым хищником даже не имея крупной верформы или сильной магии. После облавы прикрытие большинства подставных студентов оказалось раскрыто, и они покинули школу. Но вот нэко с позывным — новенькая — осталась. Не потому что в Сакуре для неё осталось дело, и не для слежки за подозрительными студентками. У кошки действительно нет документов о высшем образовании. И чтобы не остаться младшим детективом до конца жизни, ей придётся закончить школу. Вспышки агрессии среди хищников не прекратились. Оставленные призраком закладки продолжили работать. Несколько таких удалось найти, но остальные не стали даже пытаться. Потому что невозможно найти один конкретный кирпич в стене, на который нанесли хитроумный химикат, невозможно найти подброшенный на гравийную дорожку камень. Наркотик призрака в закладках устроен так, что он испаряется периодически, совершенно непредсказуемым образом. Но, частота и тяжесть случаев начали постепенно уменьшаться через пару месяцев после облавы. Для Альмы встреча с призраком осталась без последствий. Маги залечили её синяки в тот же день. И как только она осталась наедине, она выпустила свою живую батарейку на свежий воздух. Девушка также не пострадала. Она лишь крепко заснула, из-за жары и выпитых зелий восполнения маны. У авантюристов эти зелья заметно сильнее, чем продают в городе. Но и побочные эффекты тоже мощнее. Быстродействующие рецепты приравнивают к крепкому алкоголю. А вот Мышь отделалась не так легко. От удара спиной об стену в её крыльях несколько костей оказались сломанными. А чтобы не раскрывать эту свою необычность перед посторонними, пришлось свою травму скрыть. Новенькая о травме узнала, и ей пришлось не только продолжить хранить этот секрет подруги по волонтёрскому делу, но и помогать с лечением. Пришлось ей наложить фиксирующие повязки из скульптурной глины вместо обычного гипса. А потом три месяца буквально прикрывать Мыши спину. Та скрыла не столь плотно как раньше свёрнутые крылья под бутафорским рюкзаком, и новенькой пришлось следить, чтобы никто этот рюкзак с Мыши не стянул. Зато, она получила в подарок от Мурчессы целых два хвоста. Чтобы стать таким же членом их команды трёххвостых.