***
Однажды при возвращении из кузницы, уже на территории Сакуры, Мышь, Мурчессу, Новенькую, Альму Рыжую и ещё трёх девушек из числа добычи подстерегли сразу семь хищниц. Причём, все они достаточно сильны как хищники, чтобы представлять угрозу и для тавров. Более того, среди этих хищниц и та эльфийка оборотень. Она способна превращаться в разных крупных животных, а потому является хищницей. Время слишком позднее, действующий днём запрет на групповые охоты более не действует. Более слабые девушки сбились в кучку и прижались друг к другу, понимая что сейчас их может спасти только чудо. В центре этой кучки оказалась и Мышь. Внезапно, она застонала от резкой головной боли. И девушки рядом с ней увидели что-то странное. Школа вокруг немного изменилась, они оказались в стороне от практически такой же встречи двух групп. Засаду на рыжую, Мышь и стайку совсем незнакомых девушек устроили другие хищницы. Хотя и с той же эльфийкой в составе. Нападающие несколькими заклинаниями обездвижили Рыжую и с лёгкостью переловили остальных девушек. Последовала жуткая сцена поедания беспомощной добычи. Хищницы начали насмехаться над беспомощной Рыжей, и та буквально взбесилась. Она разорвала наколдованные верёвки и прыгнула на эльфийку. Лисьи лапы встали на её ноги с громким хрустом, и та истошно завопила. Этот вопль затих, когда Рыжая с маниакальным смехом поставила окровавленную лапу эльфийке на грудь и начала медленно переносить вес своего тела на эту лапу. Видение на этом прекратилось, но все и так поняли, что в том видении Рыжая убила свою обидчицу. Видение отвлекло девушек от переговоров Рыжей и Альмы с противостоящими им хищницами. К ужасу девушек, Рыжая предложила противницам сделку. По условиям этой сделки она и Альма съедят столько, сколько в них влезет. А оставшиеся, если такие будут, достанутся эльфийке и её подпевалам. Никакой драки. Более того, эльфийка может назначить порядок, в котором девушкам придётся отправиться в животы двух тавров. Мурчесса успела шепнуть Альме слово батарейка, объясняя план Рыжей. И та повертев своими ушами просигналила, что согласна. И Альма, и Рыжая прекрасно научились накладывать защиту незаметно, прямо во время проглатывания. Эльфийка с злобной усмешкой выбрала очерёдность. Мышь, естественно, оказалась в конце списка. А в начало этого списка угодили три кошки. Сопровождающий Мышь Барсик отправился в клюв Альмы. Следом за ним, с гордым видом отправилась Мурчесса. Она сняла с зверя хвосты, и сама от своего освободилась. А затем Альма точно также проглотила и новенькую. Без одежды и хвостов. Живот тавры очень сильно округлился и провис. Хорошо видно, как внутри ворочаются две стиснутые вместе девушки и большой кот. Сама Рыжая не стала просить трёх оставшихся девушек раздеваться. У неё места хватит на всех даже в одежде. Естественно, напуганные видением девушки смогли лишь скулить перед хищницей. И Рыжая вполне умело проглотила всех троих по очереди. Осталась лишь Мышь. Эльфийка попыталась устроить ещё одну пакость. Она рассмотрела, что желудок Альмы не столь вместительный, как у Рыжей. Внутри её живота трём девушкам явно свободнее, чем двум и коту в животе второй. И она приказала именно ей попытаться проглотить Мышь. Или сдаться и отдать её ей. Мышь, изображая свой испуг, разделась и освободила крылья. А Альма, расстегнув свою одежду и освободив живот, спокойно просунула не сопротивляющуюся этому добычу в тугой и невыносимо горячий пищевод. Хищница без усилий втолкнула четвёртую добычу в свой туго набитый желудок. Благодаря наложенной защите, мех двух нэко и одного кота остался совершенно сухим. И Мышь с тихим хихиканьем объяснила новенькой, что Рыжая научила Альму своей необычной технике восполнения магических сил. Технике, для которой проглоченную живую батарейку необходимо сохранять целой и невредимой. Так что через час или два, когда представится такая возможность, все будут на свободе. А пока, можно расслабиться и даже сделать большой подруге приятно. Эльфийка рассерженно выругалась, проиграв это пари и лишившись даже шансов отведать столь желанную добычу. Она приказала своей оставшейся без угощения банде расходиться. Раз не удалось их накормить сегодня, значит завтра придётся отдать им добычу из своей команды. Это очень злит хищницу, и она отправляется в сторону общежития, пытаясь выбрать кого ей отдать подругам, чтобы не развалить свою команду или её группу поддержки. Эльфийка понадеялась, что обожравшиеся тавры не смогут сдвинуться с места. По крайней мере Альма. Её эльфийка всё же побаивается из-за магии. Но она забыла про Рыжую. А та как-то обогнала эльфийку и встала на её пути. — Чего тебе? — А сама как думаешь, что в таком месте нужно от тебя той, кто больше тебя по размеру. — А осилишь, если я превращусь в медведицу или нагу? — Если по частям, то прекрасно поместишься. И уж поверь, я постараюсь чтобы ты подольше насладилась процессом. Безумный взгляд Рыжей, и её полная садистского предвкушения улыбка заставили эльфийку покрыться холодным потом. Да, она может превратиться в медведицу. Но Рыжая всё равно будет крупнее и тяжелее. Её перекошенная челюсть явно показывает, что лиса побывала в бою с кем то большим и очень сильным. Эльфийка почувствовала себя загнанной в угол добычей перед мордой большого хищника. А ещё, позади Рыжей маячит и Альма, с очень сердитым выражением на её птичьем лице. — Может… Договоримся? Я приведу тебе лучшую добычу из моей команды. — Знаешь, после хорошей охоты мне хочется кое какого другого удовольствия. Ты, конечно, не парень. Но размеры у тебя более чем подходящие, так что ты вполне сможешь изобразить нужную мне часть тела большого самчика. — Но… — Никаких но. По всем законам мы обе взрослые. И хищник имеет право делать с добычей всё что ему или ей заблагорассудится. И сейчас, ты моя добыча. Так что раздевайся, между нами тогда точно ничего лишнего не будет. Эльфийка прекрасно рассмотрела как Альма накладывает круг тишины. От отчаяния у неё потекли слёзы. Она не раз заманивала к себе мальчишек из Метеора. И доставив им столь желанное удовольствие, она потом наслаждалась их плотью в виде крупного животного. Но вот о таком она никогда не думала. Она даже не пробовала как ощущается секс в форме животного. Рыжая не позволила эльфийке долго размышлять. Она развернулась к ней пушистым задом, легонько подтолкнула ближе пушистым лисьим хвостом, и приказала начинать. И если эльфийка постарается, то лиса её отпустит, а не отправит в пасть. Девушка с сомнением погладила мех на заднице лисы, затем она положила руки на нужное место и начала тереть. Неожиданно её рука провалилась в мягкую горячую влажность. Лиса мурлыкнула и приказала продолжать. И эльфийка продолжила. Она постепенно просунула руку до самого плеча, удивляясь тому, насколько это было легко. Девушка стала тереть всё внутри, нажимая на волнистые упругие стенки и даже по своему наслаждаясь всем. Лисе, судя по мурчанию, всё очень нравится. И у эльфийки появилась надежда, что из этой переделки она выберется отделавшись только необходимостью потом помыться от липкой маслянистой жидкости, всё обильнее капающей на её стройное тело. Лиса тихо простонала, сжав руку эльфийки внутри. А затем она приказала продолжить уже двумя руками. Девушка без возражений подчинилась. Она вытянула свою мокрую руку из чрева лисицы до локтя и осторожно просунула рядом с ней вторую. Теперь она может ласкать нутро хищницы обеими ладонями, хотя и не столь глубоко, как это было в начале. Приказ действовать глубже последовал через минуту, и эльфийка с удивлением обнаружила, что ей довольно легко раздвинуть края и продвигуться внутрь. Из открывшегося прохода пахнуло влажным теплом и относительно приятным запахом. Обычно такие запахи привлекают лишь мужчин определённых видов к самкам родственных им существ. Эльфийка знает, что она в облике медведицы легко может очаровать какого-нибудь медведя. В облике волчицы она запахом возбуждает всех волкоподобных и собакоподобных парней. Как полулюдей, так и просто умеющих превращаться в больших волков. Но опасаясь встречаться с хищниками, эльфийка этим никогда не пользовалась в полную силу. Вскоре лицо девушки начало касаться лисьей шерсти. И эльфийка попросила на этом остановиться. Но лиса приказала продолжать и лезть глубже. И у девушки в голове наконец вспыхнуло осознание. Лиса намерена съесть её именно таким образом. В землях ангелов такое не практикуется, а вот у демонов… Эльфийка попыталась рвануться назад, но за прижимающимся к спине лисьим хвостом оказалось какое-то препятствие. А затем зад лисы немного опустился, и её лоно обхватило голову и плечи девушки. Она попыталась оттолкнуть от себя тело лисы, но рукиилишь скользнули глубже, утянув за собой всё остальное. И если раньше сокращения мышц вокруг рук эльфийки казались обычным оргазмом, то сейчас эти же мышцы буквально втягивают извивающуюся и жалобно плачущую девушку глубже внутрь. Плоть обхватила мягкий пышный бюст эльфийки, влажный жар окружил спину и живот. Лиса издевательски похвалила эльфийку за её усердие и ещё более издевательски пожелала, чтобы у той был роскошный хвост. Тогда бы Рыжая смогла бы изобразить из себя кицунэ. Увы, никто из лисьей страны не пожелал открыто выступать против магички, никто не дал повода поразвлекаться с обычей. Уже внутри эльфийка услышала очень знакомые ей звуки. Плач и мольбы проглоченной добычи. Три девушки, которых эльфийка сама хотела отдать своим подругам на съедение, сейчас пытаются докричаться до Рыжей. Они умоляют её пощадить их. Эльфийка не раз слышала такие мольбы из собственного желудка. И сейчас, вспоминая собственную безжалостную природу, она точно также просит хищницу не есть её. Но Рыжая не слушает голос своей добычи. Она полностью втягивает эльфийку внутрь, проталкивает через тугое мускульное кольцо и запирает в до половины заполненной жидкой слизью камере с гладкими стенками. Эльфийка прощается с жизнью и горько рыдает. А потому она не слышит, как совсем рядом, в желудке тавра, три проглоченные девушки перестают рыдать и просить о пощаде. Они о чём то тихо разговаривают и почти не двигаются. И им есть о чём поговорить. Рядом с ними в тесном мешке из гладких мышц находятся ещё три феи. Эти девицы беззаботно болтают и успокаивают девушек, объясняя им что Рыжая не любит есть добычу. Точнее, она не любит отнимать жизнь таким вот способом. Так что она какое то время подержит девушек внутри, а потом выпустит. Более того, феи благодарят за отличный спектакль. Внутри было слышно слова Рыжей, и феи прекрасно поняли что та сейчас преподаст эльфийке урок. В это же время в желудке Альмы её добыча мучается от жары. Тело хищницы слишком горячее для комфортного пребывания. Мышь и Мурчесса вообще не считают своё пребывание внутри желудка хищницы чем то страшным. А вот Барсика и новенькую приходится успокаивать. Проблема еще в том, что девушки слишком крепко прижаты друг к другу. Они буквально вжимаются лицами в мех друг друга. И нос новенькой как раз упирается Мыши в живот. От запаха близкой добычи уже слегка проголодавшаяся кошка буквально начала захлёбываться собственной слюной. Но не вжиматься друг в друга носами значит нюхать желудок хищницы. А в нём воняет очень даже сильно. Из-за тесноты перья крыльев Мыши словно со всех сторон сразу окружают каждого. Пугает и горячий желудочный сок, каплями и струйками стекающий по шерсти и перьям. Его запах раздражает даже не столько обоняние, сколько вкус. Магия защищает от испарений кислоты и ядовитых газов. Эта же магия превращает в безобидную жидкость то, что попадает в рот. Но если обоняние при этом получает защиту, то вот вкус такую защиту не получает. — Если это тебе поможет, могу дать тебе себя пооблизывать. Хи-хи. А можно и тебя лизнуть в нос. — Не надо меня дразнить, Мышь. Я и так едва сдерживаюсь, чтобы не съесть тебя прямо сейчас. — Знаю. Потому и предлагаю. Если совсем ничего не делать и только сдерживаться, то голод только сильнее станет. А если вкусняшку смаковать, голод позволит себя отодвинуть в сторонку. — Если так, почему ты дрожишь? — Не могу не думать о тех, кого Альма съела. Чувствую себя виноватой, потому что нас она отпустит. Кажется, словно я слышу их голоса, их мольбы и плач, вижу как их руки толкают эти горячие стенки в бесплодной попытке отвоевать хотя бы место для дыхания… Рыжая закончила с эльфийкой и привела себя в порядок. Она подобрала вещи всех и аккуратно сложила их в сумку Альмы. Та носит с собой пару пустых в качестве деталей своей одежды. Немного иллюзий, и никто не скажет, что тавры несут в себе много добычи. Лучшее место чтобы выпустить всех — душевые. Там пленницы смогут смыть с себя жидкости и запахи. И от душевых до спален не такой большой путь, так что хищницы смогут проводить своих питомиц до безопасности. Но у двери в душевые лиса тихо ругнулась. Из-за ремонта перекрыли воду. И как бы сама Рыжая ни старалась ухаживать за собой, из её желудка пленницы выйдут с вполне ощутимым запашком. — Девочки, есть маленькая проблемка. Если я вас выпущу сейчас, не получится привести вас в порядок. Все хищники узнают, что вы были у кого-то в желудке по запаху. И это испортит вам репутацию на всю жизнь. Сильные хищницы вами будут брезговать. Но вот слабые и неразборчивые наоборот начнут вами интересоваться слишком сильно. Извините, придётся вам побыть с нами до утра, пока не включат воду. Девушек в животе Рыжей это напугало. Её слова прозвучали словно извинение хищника перед съеденной добычей за предстоящие мучения. А вот Альма пожала плечами и пригласила Рыжую в свою комнату в новом общежитии. У неё есть собственная душевая. Лиса приняла приглашение и пошла за хищницей, покачивая задом специально для развлечения эльфийки. Та поняла, что её обхитрили. И она начала бушевать внутри. В порыве ярости она превратилась в медведицу и попыталась разорвать обидчицу изнутри. Затем она приняла форму наги, чтобы кольцами хвоста растянуть лоно лисы изнутри. И ей удалось. Стенки вокруг неё раздвинулись до такой степени, что змеиный хвост перестал охватывать получившуюся окружность изнутри. — Эта эльфийка что-то там колдует? — Ага. Но там у меня тайник контрабандиста, и там хватит места хоть для дракона. Так что пусть буянит. Похоже, ей подвластны заклинания перевоплощения, и только. — Тайник контрабандиста? — Более сложная версия заклинаний искажения, превращающая подходящий объём в бездонную сумку. Плюс, там обеспечиваются пригодные для жизни условия, чего в обычных бездонных сумках нет. — Можешь научить? Кажется, пользоваться таким очень приятно. — Не хуже, чем использовать для перевозки пассажиров свой желудок. Только, я знаю лишь как наложить эти чары при помощи татуировок. А для этого нужно найти мастера с инструментом, и мага готового несколько суток подряд торчать в таком месте. Татуировки наносятся медленно. И это будет очень болезненно. Особенно те части, которые внутри. Обычно, такие татуировки как раз удобно наносить в желудке. Чтобы сам хищник мог выбирать. Кто для него добыча, а кто — ценный груз. — А у тебя значит тоже татуировки? — Нет. Это часть более мощного магического знака. Защитник постаралась. И нет, это была не та, о ком ты подумала. Я из другой безопасной зоны, далеко отсюда. Хищницы пришли в новый корпус общежития, поднялись на нужный этаж и вошли в комнату Альмы. Она живёт одна, так как её соседка получила все пять предупреждений и вылетела из школы за нарушение правил. Как и предположила Рыжая, воды нет. Альма предложила Рыжей переселиться к ней, но лиса посоветовала переселить на свободное место свою живую батарейку. И, по возможности, дать той магическую метку, показывающую что девушка под защитой мага. Точнее, что она магу принадлежит. Хитрый формальный контракт, с одной стороны не обязывающий добычу ни к чему, а с другой — подтверждающий статус собственности мага. Волшебницы легли вместе и стали обсуждать тонкости магии, словно они студентки одной волшебной академии, равные по своему статусу. Хотя, это не так. У Альмы богатая и влиятельная семья, но очень ограниченные способности к магии. Были. У Рыжей нет родни среди аристократов, зато, она уже почти архимаг. Хотя, основу её силы составляют амулеты и артефакты. И хорошо подобранные и обученные живые батарейки, без которых ей бы пришлось довольствоваться лишь теоретической магией. Пленницы двух волшебниц с трудом заснули. Одним мешает никак не проходящий страх того, что окружающий их желудок начнёт свою страшную работу. А другим спать не даёт жара. Волшебницы не стали спешить вставать. Пока не дали воду, им выходить из комнаты не следует. Да и потом, нужно будет достаточно незаметно вывести всех из общежития. Правила не запрещают приводить в свои комнаты подруг, парней или добычу. Главное, чтобы шум не мешал остальным. Но и давать повод для разного рода слухов Рыжая не хочет… В душе появилась вода, и Альма первой выпустила своих пассажиров. Три кошки и Мышь сразу начали мыться. Смеясь над тем, что их мех по прежнему отталкивает воду и остаётся сухим. Он только поднимается дыбом, когда струями воды получается промочить кожу. Рыжая это подметила и посоветовала накладывать отдельные заклинания гидрофобности на мех и на тело, если одно заклинание срабатывает избирательно. Лишиться шерсти или волос не так страшно, как остаться без кожи. Своих трёх девушек лиса выпустила после того, как закончили отмываться гости Альмы. Им на купание понадобилось меньше времени, так как у них нет покрывающего всё тело меха. Да и на одежду гидрофобное заклинание легло как надо, не пришлось ничего стирать. Девушки пообещали не рассказывать об этом приключении. А потом они согласились подыграть хищницам, ведь Рыжая пожелала проверить, как усвоила урок эльфийка. А то и преподать ей ещё один урок. Девушки покраснели от смущения, когда Рыжая объяснила им детали плана. Новенькая согласилась не отнимать жизнь эльфийки, если та не примет условия своего поражения. В этом случае на неё будет наложено искажение и весь комплект защит. А кошка съест пару кроликов и лишь через день выпустит эту добычу. Также, как её выпустила Альма. В душевой, с возможностью привести себя в порядок и уйти без последствий. Когда мокрая голова эльфийки показалась из лона лисы, и та жадно вдохнула свежий воздух, девушки начали по очереди облизывать ей лицо, с неподдельным хищным удовольствием. Благо, Мышь дала несколько советов. Альма немало повеселилась, наблюдая за этим представлением, как и участвующие непосредственно кошки. Причём, когда за дело взялась Мышь, эльфийка ощутила, что та ведёт себя как самая настоящая хищница. Она почувствовала, что если дать девушке возможность наложить заклинание искажения, та действительно с наслаждением проглотит эльфийку. Хищница сдалась, смирилась с тем, что её съедят как только с ней наиграются. Вот только забота, с которой ей стали помогать отмываться от запаха лисы заставила её задуматься. Это слишком не похоже на жестокую игру. Вот только эльфийка достаточно хорошо знает Альму, та не упускала возможности поохотиться. Видимо, она сейчас просто подыгрывает Рыжей в её играх. — Итак. Сейчас у тебя два варианта. Первый, мы продолжаем нашу вражду. И хотя сейчас мы тебя отпустим, не надейся что ты будешь в безопасности. Твои способности к превращениям не гарантируют того, что ты не окажешься в чьем либо меню. Второй вариант — мы заключаем перемирие. Ты больше не охотишься именно на членов кузнечного клуба. А ещё, Мышь ты сможешь получить лишь на определённых условиях. Думаю, ты уже догадываешься, на каких. — Я не понимаю… Какие именно условия? — Те же условия, какие вчера были у всех. По этим условиям нельзя лишать жизни и вредить здоровью. Как именно это будет осуществляться — выбираешь ты. — А что произойдёт, если кто-то из нас попадётся ей на охоте. — Произойдёт то, что должно. И в этом будет только ваша вина, ведь это вы подставились под удар… Кстати, при твоих превращениях состояние тела сохраняется? Одежда, ранения? — Эммм… Что за вопрос? Сохраняются. — Значит, придётся тебя отмывать во всех твоих формах. Не хочу, чтобы мой запах на тебе оставался. Девочки, поможете ей помыться? Эльфийка не давала согласия на перемирие, но все уже поняли, что свой урок она усвоила. Она превратилась в большую чёрную медведицу в душевой, и девушки начали отмывать её испачканный в слизи мех. В том числе и Мышь. После общего купания крылья прятать уже поздно. Вид близкой и недоступной добычи заставляет медведицу сглатывать слюну. — Тебе действительно не помешает также как нам посидеть денёк в чъём то желудке. И подумать о тех, кто сейчас тебе доверяет, а ты их отдаёшь другим. — Мышка, а Рыжая… Она действительно может стать такой жестокой, если её разозлить? — Да, что это такое было перед тем, как она нас спрятала у себя внутри. — Эммм… Давайте об этом не будем болтать. Но она так то ещё страшнее. Перед тем как медленно раздавить под своей лапой, она может и покусать, и лапы оторвать, и огненным шаром до румяной корочки запечь. — Мышка, ты сейчас её живот моешь с таким видом, словно хочешь оказаться в нём. — Есть немного такого. Мы вчера не стали их обедами, так что сегодня или завтра ей придётся с ними расплачиваться. Чувствую себя так, словно это я тех девушек приговорила. Ведь все это из-за меня случилось… Не обращайте внимания, обычная вина выжившего. — И как ты с такой добротой выжила только? Медведица превратилась в волчицу, и девушкам пришлось заново промывать ей мех. На этот раз Мышь занялась лапами волчицы. И от её мечтательного выражения девушки стали хихикать. — Кому то очень нравятся лапы? — Ага. Так бы и затискала. Волчица весело фыркнула и стала прислушиваться к тому, как Рыжая делится магическим опытом с Альмой. Они как раз обсуждают способы защиты добычи для её хранения в своих животах. Большинство подходящих заклинаний расходуют слишком много маны или требуют долгого освоения. Некоторые способы могут навредить организму хищника. Даже защита Рыжей не идеальна. Добыча может остаться без волос, если не наложить дополнительные чары. Рыжая также заметила, что если у хищника нет магического ускорения работы желудка, то искажение размеров и веса на добыче также действует и как защита. Меньшая площадь контакта с желудочным соком означает и меньшую его разрушительную силу. Потому, если обычный человек проглотит кого-то уменьшенного, эта добыча сильно задержится на начальных фазах и проживёт в целом заметно дольше. А сам хищник будет долго не нуждаться в обычной пище. Хотя, подобная диета может и навредить. Люди не привыкли питаться одним мясом без всего остального. Тем более, сырым мясом. Девушек подобные разговоры нервируют. Даже кошек. Нэко старались не думать о том, что именно чувствует их добыча. Хотя бы из-за того, что они имели все шансы испытать это и на своих шкурах. Эльфийка превратилась из волчицы в нагу, и мытьё ускорилось. Чешую промыть намного легче чем мех. Это последняя её форма, которую нужно отмыть. Но хитрая хищница превратилась в тигрицу, чтобы столь аппетитная мышка потёрла ей лапы. Потом эльфийка втянулась в спор двух Нэко, и те поняли насколько ту ослепляет азарт. Они подловили эльфийку на этом, и когда она проиграла в карты, её платой за проигранную партию стало временное съедение мурчессой. Всего на час и с наложением защиты. К игре присоединилась Мышь с остальными девушками. На тех же условиях. Проигравший на час становится добычей победителя без всякого для себя ущерба. В игру вступила Альма, потом присоединилась и Рыжая. Альма со смехом проиграла лисе, согласившись на такой же плен, в каком побывала эльфийка. Мышь с одной из девушек поддалась эльфийке, чем немало её обрадовала. А потом Мурчесса сыграла с Альмой на свою победу над эльфийкой. Так что вместо кошки та достанется этой хищнице. Вторая девушка вместе с мурчессой также проиграли Альме. А вот третья поддалась Мурчессе, хотя у неё и были все шансы победить и на час ощутить себя на месте хищника. После игры все договорились встретиться через две недели, когда будут небольшие каникулы. Это хорошее время для оплаты этих карточных долгов. Естественно, все пообещали не болтать о случившемся. Даже эльфийка. Выскользнуть из общежития без лишних свидетелей все же не удалось, всех застала староста. Но с ней задержалась только новенькая, остальные беспрепятственно смогли разойтись по школе.***
После более тесного знакомства с эльфийкой, та перестала преследовать участниц кузнечного клуба. Другие участницы вечерней засады оказались типичными хищницами и даже не запомнили, на кого они охотились в тот день. Им безразлично, кто был или не был съеден. Эльфийке пришлось буквально отдать им четырёх девушек из группы поддержки своей команды. Команда также лишилась и двух спортсменок. Одну из них за постоянные пропуски тренировок и плохие результаты эльфийка исключила из команды сама. Она же и устроила девушке досрочный выпуск. А вот вторую её подопечную вообще неизвестно кто поймал. Как оказалось, Рыжая с Альмой записались в танцевальный кружок. И хищницы на выступлении показали настоящее шоу с использованием магии. Вид того, как эти две девушки свободно обращаются с огнём и льдом вполне показал, что они могут постоять и за себя, и за своих питомцев. А значит, клуб авиаторов и кузницу лучше не трогать. Каникулы стали самой горячей порой в кузнечном клубе. Кузнецы основательно взялись за работу, чтобы на предстоящем празднике сделать подарки для директоров обеих школ. Это традиция, по которой каждый кружок или клуб должен сделать подарок для своей школы. Кузнецы выбрали в качестве подарка красивые мечи. Больше сувенирные, чем боевые. Мозаичный дамаск с медью и серебром хоть и выглядит очень красиво, для настоящего меча подходит очень плохо. В клубе авиаторов в это же время тоже кипит работа. Подарком для Сакуры должно стать красивое шоу с воздушным змеем. Один из прототипов Мурчессы летает достаточно хорошо, чтобы тянуть за собой сделанное из бумаги изображение одного из драконов Защитника. В прошлом году авиаторы запускали обычного змея, который изображал парящего над школой ангела. Как и тогда, всё согласовано и со школой, и с дворцом. И хотя это дрон будет тянуть за собой дракона, выглядеть всё будет так, словно это большой бумажный дракон охотится на жужжащий аппаратик. Над этим проектом также приходится много работать. Чтобы воздушный змей красиво взмахивал крыльями, пришлось оснастить его несколькими моторчиками. С испытаниями очень помогла Альма, магией создающая ветер и позволяющая запустить змея в пустом спортивном зале. Дрона также украсили, превратив кусок пластика с торчащими проводами и пропеллерами на лапках в летающую тарелку с маленькими страшненькими зелёными человечками в прозрачной кабине. Выражение морды дракона у оформляющей змея художницы получилось не свирепое, а весёлое и озорное. Так что подарок школе получился праздничным и весёлым. Вот только руководящая клубом фея осталась не совсем довольной этой задумкой. В её мире такие летательные аппараты когда-то гонялись за драконами. И совсем не ради веселья. Точнее, веселились только пришельцы со звёзд. Но без этой декорации собранный Мурчессой дрон слишком похож на какого то паука. Работа над воздушным змеем идёт тяжело. Если сам дрон летает отлично, в том числе и с грузом на хвосте, то дракон почему то всё время капризничает. Причём, только во время полётов. Все испытания электроники на земле проходят отлично. Но как только дракон взлетает, он начинает капризничать. То перестанет махать крыльями, то отбросит хвост, то лапы растопырит. Заменить его взятые из старого хвоста детали нечем. Но никто не верит, что проблема в происхождении этих деталей. — Не, ну как прошлое этого хвоста может вот так влиять на собранного нами змея? Какое отношение его хозяйка может иметь к неисправностям сейчас? — Может, это потому что хозяйку этого хвоста съел дракон? Вместе с этим самым хвостом. Она стала частью дракона, а теперь мы заставляем куски оставшегося после неё хвоста стать частью изображения этого самого дракона? Она не была добровольной жертвой, и все её мучения отпечатались в деталях. — Да не, это какая то мистическая ерунда. Душа той девушки отправилась к богине. В пластике ничего не должно остаться. А если бы её дух и остался в этом мире, то он бы остался у дракона в животе. — Нууу… Я слышала одну историю. В другом мире разбился самолёт. Летательный аппарат размером с дракона, не меньше. Давно, лет за триста до моего рождения даже. Тогда техника не была надёжной, как сейчас. В общем, несколько уцелевших деталей от того самолёта поставили на другие такие машины. Ерунда. Сиденья, посуду с бортовой кухни, другие совершенно неважные в полёте вещи. Но, на всех тех самолётах начали происходить самые странные вещи. Пилоты видели в кабине посторонних людей, похожих на погибших лётчиков. Один раз такой призрак предупредил о неисправности. Пассажиры могли потеряться внутри самолёта, хотя там буквально нет мест чтобы спрятаться. По крайней мере там, куда пассажиры могут попасть легко. В общем, эта жуть продолжалась много лет, пока все такие донорские запчасти не заменили на новые, или с просто списанных самолётов. — Блин, Мурчесса, так зачем ты используешь эти вещи? — Потому что так я хочу почтить память тех, кого эти хвосты не уберегли. Если моя птица взлетит, значит и эти души смогут освободиться от боли и страха, что их удерживают среди живых. В небе их уже ни один хищник не сможет достать. Не сумеет догнать. Да и там, в небе, став подобными неуловимому порыву ветра, разве их можно будет снова затолкать в ьё то брюхо против их воли? — Спасибо, Мурчесса. Это очень красиво. Когда твоя птица взлетит, я помолюсь. Альма никак не отреагировала на эти истории. Её не тронуло то, как девушки переживают за совершенно незнакомых им жертв охоты. Новенькая тоже не проявила сочувствия. Даже когда Мурчесса сказала, что жертвой так то была не простая зелёная, а довольно могущественная кицунэ. Хвост бы самый дорогой из возможных на тот момент. У слабой лисы не было бы столько денег. — Да чего вы так переживаете? Если меня съедят, то просто вспоминайте хорошее про меня. Я вот про вас только такое буду вспоминать после школы. И не важно, попадётесь вы мне на охоте или нет. — Само собой, Альма. А ты, новенькая, с ней согласна? — Блин. Хочется думать, что меня не съедят. Но если это случится, значит такая у меня судьба. — И что, не хотите эту судьбу поменять? — Почему нет, девочки? Если ничего не делать, то вас точно съедят. А вот если бороться, может сил и хватит выковать себе судьбу посильнее той, что для вас делают другие. — Говоришь как революционерка. — Я же не призываю хищников свергать и охоту отменять. Мне хочется, чтобы они лишь стали добрее. — И что, это что-то изменит для тех, кого они едят? — Сложно сказать. Менее болезненно и страшно такое проходить не будет. Но ведь кроме молитв сейчас другого утешения нет. Молиться так не все умеют. — Колись, Мышь. Ты что-то такое знаешь, а нам не говоришь. — Просто знаю кое что про богиню и её благословения, и потому я буду этот мир защищать если придётся. Сколько бы боли и страха мне не пришлось вытерпеть от его жителей. — А этот мир надо защищать? — Конечно надо. Если его не защищать, первые попавшиеся иномиряне всё захватят. Возьмут, как своё. А учитывая как их много вокруг, они попросту передерутся, пока не установят свои границы. Девушки продолжили выпытывать у Мыши её секрет. Через две недели она согласилась рассказать, при условии что девушки дадут магическую клятву о неразглашении. Клятву с печатью карающего огня. Новенькая ничего не поняла, как и Мурчесса. А вот Альма покрутила пальцем у виска. Печать карающего огня испепелит их в случае попытки рассказать кому либо об услышанном. Придётся собрать всех живых носителей такой клятвы и получить их согласие, чтобы рассказать про это кому либо ещё. Такие клятвы по пустякам дать невозможно. Знак просто не загорится. Объяснять всё это кошкам тавра не стала. Но она действительно испугалась, когда знак в виде горящей ладони возник над её рукой. Секрет действительно стоит такой секретности. — Рыжая знает? — Да, знает. — Ладно… Девочки, это очень серьёзная клятва. За разглашение этого секрета эта печать превратит вас в горстки пепла на месте. Нельзя будет даже кивнуть или мотнуть головой в ответ на уточняющий вопрос от непосвящённых. А тот, кто залезет вам в разум и прочитает этот секрет у вас в головах, либо станет таким же посвящённым, либо сгорит на месте. У вас не будет пути назад. А вот я эту клятву дам. Кошки переглянулись. И согласились молчать. Альма провела ритуал, и это оказалось болезненно, словно к груди приложили раскалённое клеймо. Только Мышь добавила условие, разрешающее говорить. Рассказать можно будет тем, от чьих решений будет зависеть судьба всего мира, и дело будет напрямую связано с этим секретом. А Альма, поговорив с Мышью, оставила и своё условие. Печать исчезнет, если секрет перестанет быть секретом. Затем волшебница укрепила купол тишины вокруг комнаты. И Мышь подробно рассказала о том, как именно связаны хищники и добыча в этом мире. И какие будут последствия, если хищники перестанут есть разумную добычу или вовсе исчезнут. — Да. Всё живое в этом мире абсолютно зависит от хищников. Мало какие иномиряне хоть немного владеют подобными знаниями. А те кто владеют, не смогут заменить хищников или их жертв машинами. Не, есть два способа это изменить. Но один способ потребует для каждого хищника построить производящую биоэнергию машину размером с хорошее здание. Или такую же по размерам фабрику клонов добычи. Да, такие штуки позволят добычу воскрешать или не убивать вовсе. Но сам этот мир не примет подобную помощь. Вам тяжело понять, какую власть даёт власть над воскрешением своей добычи. А для второго способа придётся проливать буквально реки крови. Даже в землях демонов не хватит жестокости, чтобы ею заменить благословение богини его демоническим подобием. Да и такое с гарантией призовёт в этот мир тех, кто биоэнергию таким методом культивирует и пожинает. — Тогда, чем опасно такое знание, если им никто не сможет воспользоваться? — Потому что эта сила природы способна на то, что не даёт ни магия, ни техника. Бессмертие и неуязвимость. Жизнь можно превратить в абсолютную силу, в совершенное оружие. А без этого, из такого знания можно вывести самую фанатичную и жестокую религию. Я добыча, а вы все для меня так или иначе — чудовища. Безжалостные и жестокие. С этим знанием для таких как я, в вас может не остаться и всего того, что делает вас кем то большим, чем только жаждущие меня сожрать голодные пасти. Абсолютная власть над телами и жизнями. А с другой стороны от этого кошмара — ваша же абсолютная власть над душами и разумом. Представьте себе, что добыча будет вас обожать и любить, они будут благодарить вас за то, что вы их едите. А поедаемые будут гордиться тем, что выбрали их. Искренне, всей душой. Потому что они будут знать, что их жертва даёт жизнь всем остальным. И вам, хищникам, не придётся для этого прикладывать усилия и соблюдать какие то правила. Полная вседозволенность. По крайней мере, по отношению к добыче. — Жуть какая. Даже я, хищница до последней шерстинки, и то понимаю что такое ни к чему хорошему не приведёт. Госпожа защитник держит своих драконов на поводке, не разрешая им вести себя по драконьи в её городе. Она защищает законы и даже себе не позволяет эти законы переступать. Но она была создана это делать, так что на неё этот соблазн властью не так сильно действует. Нам это в школе рассказывали. — Угу. Я родом из мира, который чуть ближе к первому варианту чем этот. Единственное отличие, там добычу специально запугивают. Держат в постоянном ужасе перед съедением. В остальном, ровно такой же мир. — Вот почему ты дрожишь, стоит даже мне, твоей подруге, к тебе прикоснуться или намекнуть на желание поесть. — Ага. Этот страх уже много лет никак не вывести. А потом я была в мире, который по хорошему приблизился ко второму варианту. Да, там ангелы приложили много сил, чтобы добыча сознательно позволяла себя съесть. А хищники старались это заслужить. Плюс, в том мире потребность именно в молодых жертвах поменьше. Мало кто из хищников считает там стариков совсем несъедобными. Так что съедение там это либо неизбежное и меньшее зло, либо достойное завершение хорошо прожитой жизни. И моё сердце тот мир приняло. Там почти любой хищник стал бы для меня своим, и я бы не проклинала его за своё съедение. — А мы как по твоему? — Честно? Я бы вас простила за это, попадись вам на охоте. Да, вы почти свои для меня. Мурчесса вот точно своя. Хотя, по другому. В её животик я не хочу. А вот если она в чей то, то я с ней. — Хи-хи. И если ты вдруг у кого на тарелке окажешься, я рядом с тобой пристроюсь. Но, только если не смогу тебя от этого спасти. — Тьфу блин. Если я вас съем, точно диабет заработаю. Да и как-то такую же кошку как я есть не хочется. Но… Если нас с Альмой съедят? — Я попрошу, чтобы и меня с вами в один желудок упрятали. Только не обманывайте, что ради меня тоже самое сделаете. — Не будем. А можно вопрос? Когда я вас всех у себя в желудке носила, я эту биоэнергию от вас в мир излучала? — Не знаю. Скорее всего, слишком мало. Самый пик происходит в момент отделения души от тела. А чем ярче ощущения и эмоции перед этим, тем больше энергии. Поэтому в этом мире для жертв всё так… Семь фаз, и на каждой те или иные переживания выжимаются до последней капли. Так что, с живыми батарейками можно развлекаться сколько угодно, но Голод заставит отнимать жизни. И как бы я не хотела это изменить, у меня нет ни возможностей, ни права на такое. Единственное, когда я молюсь за съеденную добычу и соединяюсь с ней, немного энергии начинает и от меня исходить. — Живые батарейки? — А, это способ усилить магический дар, если он имеет определённый изъян. Как у меня или Рыжей. Вместо почти бесполезного поглощения чужих магических ядер при съедении, можно подключать к своему ядру ядро живой батарейки. Любая добыча не подходит, эффект слабый будет. Нужно подбирать подходящих, потом тренировками развивать их ядра особым образом. Под разную магию разные батарейки лучше подходят… Синхромагию мало кто практикует, а уж в таком специализированном варианте… Но я Рыжей очень обязана за её уроки. — Звучит так, словно она не студентка со средненькими способностями… — С очень средненькими, как и у меня. Хотя и по другой причине. У меня ограничен поток магии, без батарейки только слабые заклинания мне по силам. А у неё быстро высаживается запас маны. Очень неэффективно используется. Пара огненных шаров, и пустой резерв. Если мою проблему можно компенсировать довольно дорогими амулетами, то вот ей только так. — А я ещё завидовала магам. Не знала, что это настолько сложно. Думала, помахал руками, проговорил заклинание, и вот результат. — Хи-хи. Так можно тоже. Если накупить амулетов с голосовым управлением. И заплатить магу, чтобы тот их регулярно подзаряжал. — Мышь, а где Рыжая такой шрам на морде получила? — Не самая приятная история. Тот мир, откуда мы прибыли, похож на дикие земли. Тоже полно опасностей и редкие безопасные зоны со своими Защитниками. В общем, между зонами на нас напала орда скавенов. Похоже на набег орков, только это крысы с человека размером и с общим на всех животным сознанием. Если упростить. С ними не всё так просто. В общем, чтобы разогнать орду вместо полного их истребления, надо было их очень напугать. Вне орды скавены вполне мирные. И Рыжая одного скавена немного пожевала, с особым садизмом. Медленно, позволяя ему иногда кричать. Только вот в этом скавене, как и в остальных, оказался паразит с мощной кислотой вместо крови. Челюсть насквозь, зубы в труху, половину языка практически заново отращивать пришлось. Я начала исцеление до того, как кислоту нейтрализовали. Так что челюсть срослась криво. — Как хорошо, что тут такое не водится. — Если заведётся — побежим звать драконов Защитника, чтобы они всё выжгли. И сами им в пасти запрыгнем, чтобы у них огня побольше было. Шучу, конечно. Но и всерьез говорю. По сравнению с ними, обезумевшая орда скавенов — всё равно что кролики с полицейскими дубинками против оборотней в верформе. — Не надо шутить про драконов, ладно. А то точно станем для них будущим топливом. Но им такие твари не страшны. — Мышь? Дай догадаюсь. Как раз страшны? — Да. Паразит перенимает некоторые характеристики хозяина, в котором растёт. Адаптируется для лучшего истребления таких же жертв. Тварь вырастающая в теле дракона как раз подобна дракону будет. Хорошо хоть заразить дракона не так легко. — Да уж. Те ещё приключения были у тебя. — Ага. Но пока что с приключениями хватит. Школу бы закончить. Это то ещё приключение.***
Крепкие связи между хищниками и добычей возникают редко. Но когда возникают, друзья перестают бояться своих более сильных и опасных товарищей. В разговорах пропадает напряжение, добыча может без дрожи касаться хищника. Такие связи не означают безопасность. Они лишь дарят душевное спокойствие. Мурчесса предложила выковать в кузнице значки для этого маленького тайного общества. А потом она набросала и рисунок этих значков. Символ напоминает знак радиации, но вместо просто исходящих из центра лучей в этом символе выходящие из капли с крошечным черепом зелёные листья. Одна смерть дающая много жизней. А Мышь добавила фон в виде шестерёнки с тринадцатью зубьями. Это знак небесной механики, символ божественного механизма. Идея значка всем понравилась, и на следующем собрании кузнечного клуба началась работа над этим украшением. Случайно или нет, но на всех значках капля прозрачного лака в центре изогнулась так, что стала напоминать форму желудка. Мурчесса постаралась сделать детали в центре менее чёткими, чтобы настоящий символ казался неаккуратной работой в самом обычном украшении с листочками из какого-то зелёного сплава. Даже новенькой дали немного постучать молотком, выковывая из проволоки булавки для крепления значка. Значки для разных клубов и кружков вообще стали основной продукцией кузницы. Да, вырезать детальки из металла легче и быстрее, чем их ковать. Но именно ковка миниатюрных деталей вместе с магами оказалась на удивление приятным делом. Маги тренируются, не давая металлу остывать или окисляться, а молодые участники клуба могут без чрезмерных усилий приобщиться к этому ремеслу. Ведь для маленьких деталей и инструменты нужны маленькие и лёгкие. Работа над мечами немного замедлилась. Чешуйчатый хочет добиться такого эффекта, чтобы мозаичный рисунок на клинке был похож на ангела и двух драконов. Для этого кузнецы долго тестировали разные варианты сборки и перековки кусочков металла в монолит на цветном пластилине. Но когда дело дошло до практики, начались сложности. Если мозаичные пластины присоединить в начале ковки, рисунок плывёт и искажается. А к уже готовому клинку присоединить декоративные элементы довольно сложно. Но кузнецы выкрутились. Они выковали два толстых клинка, заключив всю красоту в толще металла. Затем они планируют сточить лишний металл. По сути они сварили части клинка в контейнере, как это делалось и при превращении множества кусочков разносортного металла в монолитный дамасск. Только теперь из контейнера вышел не брусок, а почти готовый меч. Правая и левая его стороны. Так как планируется именно что сувенир, декоративная вещь а не оружие, половины клинка сварили ковкой вместе через слоёный пирог из меди и нескольких разноцветных сплавов. Чтобы режущая кромка клинка была из красивого, но слишком мягкого для оружия металла. Над проектом потрудились все, так или иначе. К каждому мечу полагаются подходящие ножны. А к ножнам нужны ремни для ношения. Со всем этим помогли другие клубы. Швейный кружок Сакуры занялся ремнями и деталями из кожи, плотники из Метеора помогли с деревянными деталями. Художники занялись росписью. Чешуйчатый вместе с Рыжей очень много побегали по школьным кружкам для этого проекта. И что удивительно, другие кружки помогли по настоящему, приложив всё старание и мастерство.