Трое в небе

Приятный летний воздух приятно продувал уши, а солнце слепило глаза, заставляя прищуриваться и крепить к голове громоздкие очки. - И что приятного? - возмущалась Эш, пытаясь закрепить волосы хоть чем-то, чтобы противные прядки челки не лезли в лицо. Возмущалась она громко - профессиональная привычка. Иногда, если командир не услышит твои слова - пострадаешь не ты, а вся команда. - В такое время нормальные люди садятся и не насилуют себя! - Молчать. Судя по атласу - Фестариа в 50 километрах по зюйд-весту. Через часок-другой мы сможем- - Тебе бы только со своей королевишной повидаться.. - сьязвила Эш и демонстративно отвернулась. Широ цыкнула на неë, как будто это должно было возыметь действие. Лиза устало посмотрела на этих двоих. Кабина - метр на два, яблоку негде упасть. Их постоянные обиды и аргументы, крутящиеся на одном и том же уже черт знает сколько, со стороны были чрезвычайно глупы. - Широ. Командир только сжала руки на пульте управления. - Впереди я вижу только пустое поле. Фестарией тут и не пахнет, а карты твои максимум один раз не наврали. Ты же это понимаешь. Просто хочешь верить. Широ молчала примерно минуту. Лиза без особого интереса разглядявала пейзаж за окном. Как бы ни были прекрасны бескрайние поля пшеницы и травы, залитые возбужденной розотцой заката, обласканные, будто не тронутые ничем, кто восточного зефира - когда видишь это уже который месяц, все это перестает вызывать дикий контраст с серыми полотнами неба войны. Любая жизнь рано или поздно может стать рутиной. Широ так не считала. Но помимо её любимца Аполлона, на ней была ответственность за двух запасных пилотов. А война - это не про пейзажи и философию. - Пристегайтесь. Снижаемся. *** Лагерь разбили в метров десяти от рощи, на пшеничном поле. Часть этой самой пшеницы была принесена в жертву прожорливому костру. Тот требовал дерева и лениво мерцал огоньками в наступившей темноте летней ночи. Широ протирала и без того чистые бока Аполлона-1. Лиза усмехнулась. Она помнила времена в летном училище. На третьем году появилась байка о женщине, которой отказали в выдаче личного самолёта, поэтому она отремонтировала старый Апполон-1, который уже сняли с производства. Изначально их препод по механике пугал их - мол, плохо сдадите переводные, и пошлют вас работать со старой развалюхой. Только вот всем стало не до шуток, когда Широ дослужилась до капитана. Но даже после того, как королева Франциска стала поручать ей нечто личное, старичок Аполлон не ушёл а металлолом. Эдакая неубиваемая легенда фестарского радио в дуо с пуленепробиваемой хозяйкой. Широ вообще часто ставили в пример тем, кто выбрал себе нелегкий путь лётчика, не зная, что скоро война разкрошит мечты и надежды большинства юнцов. Она была как полярная звезда среди тёмного неба - в конце концов, не каждый может сохранить в себе мечту летать после костров войны и бомбардировок. - Есть будешь? - Эш ходила кругами вокруг пышных деревьев, видимо, в поисках сьестного. И ничего не находила. Её извилина технаря подсказывала, что на настолько высоких и зрелых яблонях летом должны быть не менее зрелые яблоки. Она пыталась найти хоть что-то, хоть грибы, хоть ягоды, хоть мало-мальскую животину, миллиард раз с тех пор как они оказались в этом месте, подобном сказке. Но их не было. - Не хочу есть. - Лиза потянулась. - Как давно? - Так ты тоже?! - Лиза аш выронила ветку, которой лениво тыкала в угли. - Я говорила Широ, что здесь что-то не так. Нет ни голода, ни жажды, ни желания спать. Я уж не спрашивала, на чем сейчас работает Аполлон. Бензин должен был давно кончиться! - И что она тебе сказала? - Эш подсела к ней, чтобы та могла говорить потише. Они не знали, как хорошо слышит Широ. Они впринципе мало о ней знали, а женщина о себе не распространялась. - Что мои росказни - детский лепет. И чтобы я пошла помылась, мол, вдруг вся дурь вымоется. - вздохнула Лиза, покосившись на командира. Та копалась в коробке передач. Эш было нечего сказать. Все по факту - место аномальное. А может, они сами аномальные? По сути, никакой разницы между этими двумя предположениями не было, пока они были обязаны подчиняться командиру. - Как ты думаешь, доберемся ли мы вообще до столицы? - с разочарованием сказала Эш, не обращаясь ни к кому. Лиза тоже понимала, что вопрос был риторический. Перед тем днем, когда они очутились здесь, они были на полигоне - военные учения. Первым делом все же самолёты, ну а девушки.. А девушки потом. Именно тогда главнокомадующему приспичило отправить некое письмо лично Франциске, с указанием, что оно способно подвести итог войны. Кроме Широ на том полигоне не было никого, кому можно доверить такое. Только вот письмо они так и не доставили. Даже взлететь не успели. Последнее, что помнила Широ - вражеский бомбардировщик в небе. Лиза - пронзительный белый шум. Эш - крики, как она сама их в первый раз описала, "немые". Широ тогда просто сказала, что они дуры. Но в её глазах плескалось счастье просто от факта того, что все живы. И несмотря на то, что они так и не поняли, был ли тот бомбардировщик реален, и с какого перепуга вместо полигона они очнулись... здесь, факт оставался фактом - письмо, уже потрепанное за месяцы скитаний среди лесов и облаков, лежало у Широ в грудном кармане, целое и невскрытое. Поэтому она оставалась непреклонна - они обязаны добраться до столицы. Что бы не произошло тогда - миссия не окончена. Только вот Лиза за эти несколько месяцев, будучи атеисткой, уже почти убедилась что на самом деле их путь - это не более чем настольная игра эгоистичного бога. Там, где должен быть город - поля. Там, где должна быть столица - дай бог маленький домишко. Широ плюнула, проматерилась и чуть не выкинула в окно свой атлас - он врал как ни в себя. Не сойти с ума помогали, пожалуй, только те самые редко встречающиеся дома. Деревянные, ветхие, окружённые природой - пусть не было людей, но было чувство хоть какой-то жизни. Лётная четвёрка часто останавливалась там надолго, минимум пару дней они исследовали дома и их окрестности. Да, они никогда ничего не находили, но все же. Широ незаметно подошла сзади. С Аполлоном она на сегодня закончила. Лиза свернулась калачиком у потухших углей, Эш пыталась прочитать смысл своей жизни в линиях на ладонях. - Вылетаем, или продолжите познавать дзен? - А ты как думаешь? - сьязвила Эш и размяла затекшую шею. Лиза без энтузиазма потянулась, но встала на ноги и направилась к Аполлону. - Мхм, - высокоинформативно сказала Широ. *** - Широ. - М? - женщина даже не отвлеклась от управления. С последней остановки они проделали огромное расстояние. Лиза даже пыталась уговорить Широ остаться там подольше - то озеро могло похвастаться такой чистотой и прозрачностью его приятно тёплой воды, какой не каждый курорт мог. К сожалению, ей это не удалось. - По левому борту... какой-то огромный выжженный кратер. - Мама дорогая... - Эш приложилась носом о боковое стекло Аполлона-1, пытаясь в мельчайших деталях разглядеть место, в котором будто произошел апокалипсис. Или упал метеорит. Вариантов - бесконечное множество. - Летим туда. - самолёт накренился вправо; Эш пришлось сесть обратно, чтобы не разложиться на полу маленькой кабины. Широ намеренно посадила Аполлон за пару километров до середины кратера. Все трое вышли. Лиза нервно сглотнула - искорëженные металлические обломки, куски нечто, что могло раньше быть зданиями... Или людьми. И серый цвет. Много серого цвета. Все, что могло быть уничтожено, было уничтожено. Тишина очень сильно давила на уши. Гулкий эмбиент сердца набатом стучал в висках. Пахло смертью. - Меня сейчас вырвет.. - неестественно тихо произнесла Эш. Широ молча позволила ей остаться у Аполлона-1. - Пойдешь со мной? - она повернулась к Лизе. Командир выглядела уверенной и серьёзной. Лиза чувствовала, как страх щекочет лëгкие изнутри, но Широ была словно каменная стена, за которой любой будет в безопасности. Она сжала зубы и кивнула. Идти долго не пришлось. Лизе не пришло в голову считать, сколько - по ощущениям, максимум полкилометра. Да и не хотелось. Окружение навевало ужас, но в то же время Лиза не могла перестать разглядывать все подряд. Остатков людской цивилизации с каждым метром становилось всё меньше. Широ не особо торопилась, иногда приседала, чтобы получше разглядеть здешние вещи. Лиза даже не заметила, что в какой-то момент она сама ушла вперёд. Широ окликнула её сзади. - Не уходи далеко. Лиза глубоко вздохнула и вернулась назад. Широ сидела к ней спиной - та подошла и заглянула ей за напряженное плечо. Это были не доски, не кирпичи и даже не металл. Тень. Человеческая. Лиза покосилась на позу Широ. Нет, ноги тени, в отличие от Широ, были направлены в центр кратера; руки будто бы закрывали лицо. Других людей тут явно не было. Лиза усомнилась в своей адекватности. Широ резко встала и прошла на пару десятков метров вперед. Там таких теней было ещё несколько, и все - ногами к центру. Искажённые, чёрные и крайне жуткие. - Нам надо свалить отсюда как можно быстрее. - она взяла Лизу за локоть, грубо потащив туда, где они оставили Эш с Аполлоном. Сама Эш было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыла. Широ было страшно. Сторонний человек мог бы сказать, что она будто хочет выбить из кого-либо всех внутренних демонов. Но девушки знали её не первый год - Широ была мирной, хоть и сильной духом женщиной. И вот сейчас по изгибу бровей и подрагиванию мыщц рук они точно могли сказать, что Широ была напугана. Это было событие - даже перед лицом вражеских истребителей, даже самых новых моделей, с чьими боезапасами старичок Аполлон не мог тягаться, она готова была бесстрашно плюнуть врагу в лицо, возможно даже из крайне меткого пулемëта. Это было нечто. - Что это за чертовщина была? - спросила Лиза минут через десять после вылета, когда наконец смогла вдохнуть полной грудью. Эш тоже за это время стало получше - она смотрела попеременно на Широ и Лизу, явно ожидая ответов. - Ядерные тени. - Что? - Я с этим никогда лично до сегодняшнего дня не сталкивалась, но слышала от моего учителя. Если коротко, то при ядерном взрыве шанс выжить минимален, так как тебя буквально расщепит на атомы. Тебя, но не твою тень. То, что мы видели - это единственное, что осталось от тех людей. Тишина. Или, правильнее сказать, минута памяти. - Хочешь сказать, что из-за взрыва там теперь радиоактивное излучение? Поэтому мы ушли? - Лизин голос дрожал. - Да. Я боялась за тебя. - А за себя ты не боялась?! - возмутилась Эш, - Не забывай - вдруг твоя королевишна все еще ждет свою принцессу на железном коне! Лизе шутка не зашла. Её все еще потряхивало. Широ сделала вид, что ничего не слышала. Но уголками губ улыбнулась. *** - А здесь уютно, - присвистнула Эш, входя в просторный корридор. Дома на их пути попадались крайне редко, но каждый раз это было настоящее событие. К сожалению, иллюзия реальности быстро развеялась. Этот был идентичен другим. Естественно, все дома могли различаться формой, типом древесины, внутренним убранством, но всегда были все доказательства того, что люди были тут, может даже недавно, но... ушли. Кроме троих девушек и Аполлона-1 не было здесь больше ничего. Ни живого, ни работающего. Простой интерьер в английском стиле не мозолил глаз. Стулья, бумаги, стол, даже шкаф - все было нетронуто временем. На стенах висели небольшие картины, ковры на полу и в корридоре приятно щекотали ноги. - Знаешь, некоторые.. джентельмены из нашей родимой Фестарии покупают дома, обставляют их дорогущей мебелью, чтобы в итоге жить в другом доме. Мне напоминает это место одного такого мужчину, - задумчиво бурчала Эш. - Стулья деревянные. Думаешь, стал бы тот джентельмен зад свой обтирать о дерево, а не об условный шëлк? - Лиза задумчиво листала газеты, лежащие на столе. Ничего особо интересного. Новости сельского хозяйства, реклама новых лампочек от "Шватс", - Можешь осмотреть шкаф, пожалуйста? - Широ же сейчас все равно вернется и полезет все прошаривать. - И? Девушки столкнулись взглядами. После минуты игры в гляделки Эш пожала плечами и подчинилась. *** - Черт дери эти лифчики иностранные.. Лиз, поможешь застегнуть? Лиза встрепенулась. Наблюдать за тем, как ветер колышет ветви дубов, оказалось крайне залипательно. - Конечно. Эш встала с пола. На протяжении последнего часа они с Широ штрудировали все документы, бумаги и газеты, до которых только смогли дотянуться в этом домишке. Широ сползла вниз по спинке кресла и читала что-то занудное,по меркам Лизы, про политику, Эш расположилась на полу. Прежде чем встать, она краем глаза заметила, что Эш положила что-то в вырез своей формы. - Духота какая, - шикнула Эш, как только они вышли на крыльцо, и забегала глазами, проверяя, не выходят ли сюда окна. Убедившись, она достала свëрнутую в трубку газету из формы. - Что- - Чшшш, - зашипела Эш. Чем меньше звуков ты издашь, тем лучше. Читай, - она развернула газета и всучила её Лизе. Та разгладила уголки и начала чтение. "Франциска I, Кровавая, умерла в столице". С каждой строчкой желание заорать от распирающей боли, разочарования, и, наконец, апатии, становилось всё сильнее. Чума. Чума настигла королеву. Лиза никогда не считала себя приверженицей монархии. Никогда не относилась к Франциске как к королеве. Как к работодателю? Да. Как богу в человеческом обличье? Никак нет, простите-извините. Да и не особо хотелось. Лиза не помнит, чтобы Франциску называли Кровавой, но она помнит, почему её могли так назвать. Войны просто так не начинаются. У Широ была отвратительная привычка считать её королеву безгрешной, в упор не замечая гниль, что сочилась между её слов. И даже не смотря на все это - никто не достоин умереть от чумы. Сколько людей эта тварь выкосила.. Чрезвычайно мучительно умирать, чувствуя, как твои органы один за другим перестают работать - говорят, что это все равно что быть трупом на столе доктора смерти. Лиза прикусила губу и беззвучно зарыдала. Эш стояла рядом. Молчала. Глядела то на тонкие, содрогающиеся плечи, то на закат. На душе было мерзко, одиноко и до странного пусто. Когда Лиза успокоилась, она заговорила. - Есть еще одна неприятная новость. Хотя для Широ может и приятная, черт знает. 31 страница. Лиза посмотрела на газету, на свои дрожащие руки. И закрыла газету. - Расскажи мне это. - Что? - Расскажи. Я не хочу читать безэмоциональный текст. Я хочу услышать это лично от тебя. Эш стушевалась. - Я понимаю, что ты первая это прочитала, и тебе самой сейчас не лучше. Но... умоляю тебя. Мне так будет легче. - Поверить? - Да. Она вздохнула, но начала говорить. - Эта газета за последний год. Тот самый, когда нас сюда перебросило. И, ну... на той странице статья о сбросе ядерной бомбы на полигон. Эш закусила губу. - Думаю, это ожидаемо. Ты договорила? - Давай так. Ты хочешь это услышать? Лиза удивленно распахнула глаза. - Риторический вопрос. - Там написано, что Аполлон-1 был там. Наши тела не нашли. Ничьи не нашли. Повисла тишина. В ней Лиза чувствовала биение собственной жилки на шее. Сбившееся дыхание. Подрагивающие губы. Не верилось. Это все сон. Просто кошмар. Лиза зажмурила глаза. До звëздочек на краю зрительного обзора, до помутнения в подсознании. Они - не более чем тени, те тряпичные куклы, которые существуют только в мире ночных грëз. Лиза ушипнула себя. Она не хотела верить, но сердце все еще перекачивало кровь, в лëгких циркулировал воздух, а рука отозвалась тупой болью. Эта реальность - не сон. Быть может, крайне реалистичный кошмар больного сознания, но не сон. - Что вы так долго тут творите? - Широ, позëвывая, вышла на крыльцо, разминая шею. Лиза успела вытереть навернувшиеся слëзы рукавом формы. - Уже возвращаемся. - аккуратно миновав Широ, Эш прошла обратно в дом. - Так держать. Предлагаю перекур - уже темно, у меня буквы перед глазами расплываются. Лиза таки успела спрятать газету в карман формы. *** Лагерь разбили в метрах ста от дома, на мягкой траве. Костëр лениво мерцал огоньками в наступившей темноте летней ночи. Широ протирала и без того чистые бока Аполлона-1. Снова. Лиза развалилась на холодной траве. Шевелиться не хотелось. На душе было крайне паршиво, но все слезы кончились там, на крыльце. - Ты как? - аккуратно поинтересовалась Эш. - Отвратительно. - выплюнула Лиза. - Я не понимаю, как тебе не плохо от этой новости. - На самом деле, я давно догадывалась. В каком-то смысле это было очевидно, знаешь. Я привыкла смотреть на мир без всяких приколов и надежд. - Эш встала с бревна и легла рядом. - Как думаешь, как отреагирует Широ? - Не надо. - встрепенулась Лиза. - Почему? - Задумайся. У нас была цель. Мы чувствовали себя живыми, пока шли к ней. А что мы сейчас? Эш хмыкнула. - Помнишь, Широ рассказывала как хотела бы завершить миссию? - Не особо помню, если честно. - Она нам это еще когда мы только попали сюда рассказывала. Что она на вручение письма наденет своë парадное платье. В синюю клетку. - Конечно, - усмехнулась Эш, - ко Франциске в обдрипанной форме не пустят. Не пустили бы, вернее... - Да. Лиза вздохнула. - Мне кажется, что эгоистично с нашей стороны не говорить ничего Широ. Из нас только она была близка к Франциске. - Знаешь, какой бы мразью не был хозяин, сторожевой пëс будет преданно ждать его возвращения. Эш поëжилась. Наверно, она была права. Пусть среди них останется хоть один, кто готов отринуть все ради своего смысла - гравитацию, человеческое понимание жизни, все блага и свободы, да что уж там - даже смерть. Эш чувствовала, что это такое - быть как за каменной стеной. Приятный ветер не продувал уши, а солнце не слепило глаза, заставляя щуриться, полуулыбаясь. Но почему-то вместо всех мыслей и бесполезных целей осталось только желание летать.