***
Начало октября, 2007 г «Да, Алтея?» — нетерпеливо прозвучал спроецированный голос Гермионы из устройства. За сегодняшнее утро ее секретарша, все еще не привыкшая общаться с помощью телепатии, уже в восьмой раз прервала ее от работы. — Я знаю, что вы просили, чтобы вас не беспокоили, но миссис Гринграсс довольно нетерпелива, и вы просили меня предупредить, если она придет, — голос молодой девушки звучал немного неуверенно. Гермиона устало прикрыла глаза и отложила перо, осознавая, что сегодня она просто не сможет начать работу над этим чертовым делом, если так будет продолжаться. «Впусти ее», — сказала она и налила себе чашку чая, ожидая, когда Джинни ворвется в дверь со всем своим изяществом. Она была очень удивлена, когда вместо рыжей Гринграсс в кабинет вошла Дафна. — «Всё в порядке?» Дафна широко распахнула глаза от голоса в своей голове, и ее взгляд упал на шею Гермионы, где чуть ниже ключиц висела бусина. «Это жемчужина телепатии Малфоя?» — выпалила она в недоумении. Гермиона инстинктивно потянулась к шее, несмотря на попытки избавиться от привычки так часто прикасаться к ожерелью. «Да, это его подарок на день рождения», — призналась Грейнджер и решила перевести тему: — «Ты что-то хотела?» Дафна загадочно улыбнулась, перекинув блестящие светлые локоны через плечо. «Ну, я собиралась сделать тебе предложение от своего кузена, но, похоже, оно тебе больше не требуется». Гермиона удивленно посмотрела на нее. «Твой кузен? Габриэль из Франции?» «Тот самый. Габриэль будет в Лондоне в следующем месяце, как раз к благотворительному вечеру, который организовывает «Дайджест». Он спросил, не против ли ты его сопровождения в качестве своего плюс один. Но, похоже, тебе это больше не интересно?..» — Дафна вопросительно подняла бровь, а ее острый взгляд упал на прекрасную жемчужину на шее Гермионы. Грейнджер скрестила руки на груди. «Я знаю, что у Джинни проблемы с границами, но не ожидала, что ты так быстро переманишь ее манеры». Дафна пожала плечами. «Что я могу сказать — счастливая жена, счастливый быт. Конечно, ты придешь на благотворительный вечер, потому что любишь нас и хочешь поддержать свою лучшую подругу. И твой секретарь подтвердила, что это записано в твоем графике», — победно ухмыльнулась она. — «Так с кем же ты придешь? С сексуальным аврором или горячим французским дипломатом?» «Дафна!» — Гермиона тихо ахнула от поддразнивания. Та только пожала плечами. «Что? Может, он и мой кузен, но ты должна признать, что Габриэль великолепен. Кстати, он почти готов к отношениям. Однако ты знаешь, что Драко выглядит еще привлекательнее с этим задумчивым видом и татуировками. То, что я жената на прекрасной женщине, не означает, что я слепая», — многозначительно сказала Дафна. Гермиона закатила глаза. «Честно говоря, я собиралась прийти одна всего на час или чуть больше, чтобы поддержать вас. Ты знаешь, что после благотворительного вечера у меня назначены два слушания, мне нужно подготовиться. Какими бы заманчивыми ни были твои предложения, я не планировала никакого плюс один». Улыбка Дафны стала коварной. «Значит, ты и правда считаешь их обоих привлекательными. Ладно, я поняла. В любом случае я все еще думаю, что тебе стоит провести этот вечер с кем-нибудь. И, судя по всему, Драко будет отличным выбором», — подбодрила она. Гермиона на мгновение задумалась. «Это… Все произошло так быстро, у меня даже не было возможности рассказать об этом Джинни. Как ты думаешь… твоя сестра будет там?» — спросила Гермиона не потому, что присутствие Астории было бы для нее проблемой, а потому, что она знала об ужасном и публичном разрыве между Драко и Асторией незадолго до его отъезда в Штаты. Губы Дафны сжались в тонкую линию при упоминании сестры. «Да, она и Блейз будут. Они уже приняли приглашение. Я правда люблю свою сестру, но она осознает, что это было самой большой ошибкой в ее жизни. Она до сих пор сожалеет, что изменила Драко с Блейзом, и думаю, что часть ее все еще хочет быть с ним». Гермиона нахмурилась. «Это не оправдывает ее действий. И если бы Астория сожалела о своем поступке, она бы не встречалась с Блейзом до сих пор», — возможно, Гермиона сказала это слишком резко, не зная, что произошло между ними, помимо того, о чем сообщалось в газетах. Дафна покачала головой. «Согласна. Астория и Блейз то появлялись на публике, то исчезали в течение многих лет, и я думаю, это отчасти потому, что Астория знала, что они — не тот союз, который она могла бы иметь с Драко. Но, может быть, этот вечер даст Драко возможность отпустить ситуацию, если это еще необходимо», — отметила Дафна. — «С твоей поддержкой». Гермионе все еще не нравилась эта идея, но нужно было обсудить это с Драко, за которым будет последнее слово по поводу его присутствия на приеме. «Я подумаю об этом. А пока, пожалуйста, передай Габриэлю мои наилучшие пожелания и поблагодари за предложение, но я не могу пойти с ним. Надеюсь, он найдет кого-нибудь, с кем будет приятно провести время». «Хорошо. Теперь, когда все точки над «i» расставлены, не хочешь пообедать? Мы с Джинни договорились встретиться в маленькой ливанской кафешке за углом». Гермиона посмотрела на стол с кипой бумаг, но ее желудок в эту секунду решил жадно заурчать, а критические дни привели к необъяснимому чувству голода. «Я бы с удовольствием. И ты сможешь рассказать мне больше о своей поездке в Эквадор», — согласилась она, сделав мысленную пометку упомянуть Драко за ужином о благотворительном вечере. Ей оставалось только надеяться, что это не испортит их встречу.***
По стиснутым челюстям Драко Гермиона могла сказать, что ему хотелось бы, чтобы они говорили о чем-то другом, а не о его бывшей девушке и бывшем лучшем друге. Но ей нужно знать, готов ли он встретиться с ними лицом к лицу. Однако, если рана еще свежа, она примет его решение и просто пойдет одна. Будет ли она ощущать себя немного неуверенно из-за того, что Драко не может отпустить ситуацию? Возможно. Гермиона надеялась, что у него не осталось к Астории чувств. Но это были ее мысли, и она не станет озвучивать их, не услышав его точку зрения. «Расскажи мне о приеме», — попросил Драко, явно пытаясь понять, какое значение она придает этому событию. Гермиона покачала головой, развеивая мысли, и отложила вилку, чтобы уделить Драко все свое внимание. «Мероприятие организовано «Ежедневным дайджестом» для награждения выдающихся журналистов и благодарности старым спонсорам, а также для поиска новых. Часть вечера я собираюсь быть с Джинни и Дафной, поскольку они мои друзья. И я ценю их поддержку на мероприятиях Министерства. Очевидно, я планировала пойти одна, но подумала, что, раз мы встречаемся, ты составишь мне компанию», — наконец ответила Гермиона, ясно давая понять, хотела бы услышать прямой ответ. Драко наблюдал за ней какое-то время и, откинувшись на спинку стула, пробежал пальцами по своим уже слегка взъерошенным светлым волосам. Его мать пришла бы в ужас от такой позы, но он даже не знал, с чего начать. «Я их уже много лет не видел, понимаешь? Часть меня рада, что они даже не пытались связаться со мной с тех пор, как я вернулся. Я не…» — Драко сделал паузу, запнувшись. Гермиона могла почувствовать через их связь вихрь эмоций внутри него: горе, гнев, негодование, глубокую печаль и самоуничижение. Малфой предпочел бы не выливать все это дерьмо на нее. Гермиона протянула руку и нежно сжала его ладонь, притягивая его ближе к себе. «Мне не нужен ответ прямо сейчас, у тебя есть время подумать», — сказала она, не желая давить. Хватка Драко усилилась, и он глубоко вдохнул, прежде чем покачать головой. «Нет, ты заслуживаешь ответа. Тот период в моей жизни был трудный, потому что после войны царил бардак. Когда мать и Северус умерли, а отец оказался в тюрьме, мне не на кого было положиться, кроме самого себя. Тогда у меня осталось мало друзей. Пэнси всегда находилась рядом, но ей нужно было справляться со своими травмами, а Тео пытался помочь поймать своего никчемного отца, который ускользал от авроров. Блейз единственный, кто вышел из этой ситуации практически невредимым, поскольку он и его мать находились на нейтральной стороне. Мы были кучкой сломленных людей, пытающихся восстановиться, в то время когда все видели только поступки наших семей, смотря на нас». Гермиона почувствовала, как пальцы Драко дернулись, и он почесал кожу на предплечье, прямо над тем местом, где шрам от Темной метки был спрятан под деревьями, написанными черными чернилами. «Я видела тебя так редко в течение того года, ты держался на расстоянии и пытался найти свое призвание. Я помню, как Гарри с недоверием рассказывал, что ты присоединился к нему на подготовке авроров». Драко кивнул. «Тот последний год в школе помог понять, что мой мир построен не только на ложных идеалах, но и на откровенном вранье. Историю пишут победители, и в некоторых книгах, на которых вырос я, были ложные. Мне пришлось многому научиться, и Поттер действительно вел себя порядочно, несмотря на первоначальный опыт нашего общения. Думаю, он знал, что я хочу измениться, и был чертовски хорошим напарником во время тренировок», — признался Драко, изогнув губы в едва заметной улыбке. «Ты уже встречался тогда с Асторией?» Драко вновь кивнул. «Дафна была частью нашей группы. Их мать умерла незадолго до окончания войны из-за семейного проклятия, а отец погиб в финальной битве. У нее осталась только Астория, поэтому мы приняли ее в наш круг. Вспоминая то время, я думаю, мы начали отношения сумбурно. Мы узнавали друг друга, и это было не то ухаживание, которого желали бы наши родители, но мы стали встречаться, пытаясь найти свой собственный способ быть вместе. Через полгода я хотел начать официально ухаживать за ней, но получил предложение перевестись в Штаты». Гермиона с любопытством посмотрела на него. «Как она отреагировала? Предполагаю, отношения на расстоянии не совсем способствуют традициям брачных ухаживаний. Но ведь переезд был возможен?» «И я так думал. Астория боялась оставить все и всех позади, но и я не хотел забирать ее у единственной семьи и друзей, которые у нее остались. Это никогда не входило в мои намерения», — объяснил Драко. — «Я несколько раз пытался поднять эту тему, но все было бесполезно. Она прекратила всякое обсуждение и отдалилась». Гермиона кивнула, сжимая его руку. Малфой глубоко вдохнул и продолжил: «Это произошло несколько недель спустя. Мне пришлось рано вернуться домой с тренировки из-за одного происшествия. Я собирался позвонить из Мунго, чтобы пригласить ее на обед, но решил принести еду навынос из ее любимого французского ресторана. Она отключила камин, но мне была разрешена аппарация в ее дом, что я и сделал. Я приземлился в гостиной и увидел своего лучшего друга, прислонившегося к обеденному столу, и ее на коленях…» — Драко замолчал. Его ярость и боль пульсировали по их ментальной связи. Гермиона сжала его ладонь в утешении, но промолчала, позволяя ему разобраться в своих эмоциях. Драко вновь глубоко вдохнул и, отстранившись, высвободился из ее хватки. «На следующий день я принял предложение по обмену и отправился в Штаты. Блейз пытался писать, но его предательство было хуже, чем Астории. Она решила отомстить мне за то, что я хотел уехать, потому что это ставило под угрозу наши отношения, но она не давала мне никаких обещаний. Мы с Блейзом через многое прошли вместе с четвертого курса. На самом деле, мне следовало бы понимать, что он просто скользкая змея во многих смыслах. Мы были вместе после войны: он, Тео, Пэнси и я. И в тот день он разрушил все доверие между нами. Так что нет, я не жажду видеть Блейза, но я не позволю ему помешать мне быть рядом с тобой. Встречаться с Асторией мне тоже не особо хочется. Но я уверен, что мне не придется беспокоиться о том, что меня снова обманут». Драко посмотрел на Гермиону своими беспокойными серебряными глазами, и она знала, что он говорит о ней и их многообещающих отношениях. Что, несмотря на его боль в прошлом, она чувствовала привязанность, с которой он ласкал ее разум, и глубокое уважение, которое питал к ней. «Этого не будет», — подтвердила Гермиона, и в ту же секунду Драко поднял ее с дивана и обнял. Она потянулась к нему в ответ, когда Драко наклонился, чтобы поцеловать ее, и Гермиона запустила пальцы в его длинные волосы, прижимая ближе. Их магия заструилась по коже и лилась друг к другу, мысленная связь между ними буквально пылала от их первого поцелуя. Потребность в близости была почти непреодолимой, и Драко тихо застонал от прикосновения Гермионы, а его рука обхватила ее ягодицу. Одним движением он оторвал ее от пола и крепко прижал к себе. Но этого было недостаточно, потому что теперь, когда Гермиона почувствовала его вкус, она не хотела его отпускать. Благодаря саму себя за выбор брюк этим утром, Грейнджер обвила ногами талию Драко, впиваясь ногтями ему в плечо, и прикусила его нижнюю губу. И он позволил ей. Мерлин, он позволил ей попробовать себя на вкус: ноты ветивера и кедра его парфюма и привкус красного вина на его языке создавали пьянящее сочетание. Гул сердца в его груди отразился на ее магии, и Гермиона почувствовала, как Драко прижал ее к стене. Он воспользовался тем, что ее губы приоткрылись, и ворвался языком ей в рот, обхватывая руками бедра, словно они были единственной точкой опоры. И Гермиона знала, что будет чувствовать тепло его ладоней еще долгое время. Потому что не только их тела, но и их сознания переплелись, и кипящий жар между ними начал разжигать магию, делая каждое прикосновение и общее дыхание почти невыносимыми. Гермиона прижалась промежностью к члену, и именно тогда Драко отстранился от ее губ, предупреждающе укусив подбородок, прежде чем упереться в изгиб шеи, пытаясь подчинить свое нетерпеливое тело. Прошло слишком много времени с тех пор, как он чувствовал эту необходимость, и никогда прежде он не ощущал, что сама магия побуждает его к ведьме. Гермиона прикусила губу, чтобы заглушить стон, когда горячая волна пробежала вдоль позвоночника. Она выгнула спину и еще сильнее прижалась к Драко, пока они пытались отдышаться. Она не была чистокровной леди и нежным цветком. Она знала свое тело, знала, что ей нравится, чувствовала, что Драко хорошо с ней, что ее обычная осторожность отошла на второй план. Гермиона хотела его и жаждала прикосновений тела и разума. Но Драко отстранился, и она уважала его желание сделать паузу. Он нежно ласкал ее сознание, пока они несколько мгновений переводили дыхание, и поставил Гермиону на пол. «Извини, я не хотела давить на тебя», — сказала она, не стесняясь взять на себя ответственность за вспышку страсти. Драко покачал головой и нежно прикоснулся к ее щеке ладонью, лаская большим пальцем мягкую кожу. «Тебе не за что извиняться. Моя магия так жаждет слиться с твоей», — признался он, когда Гермиона дотронулась до его твердой груди, без сомнения чувствуя учащенное биение сердца. — «Я просто хочу, чтобы это исходило от радости, а не от гнева и горя после такого разговора». Гермиона кивнула. «Я понимаю», — Грейнджер обошла его и взмахнула палочкой, чтобы убрать со стола, поскольку они явно не планировали доедать ужин. — «Хочешь остаться ненадолго?» — с надеждой спросила она. Малфой расстегнул рукава рубашки и закатал их до локтей, устраиваясь поудобнее на диване и наслаждаясь горячим взглядом Гермионы, который был обращен на татуировки, покрывающие его кожу. «Хочу». Драко не помнил, как они заснули, но, когда проснулся через пару часов, он чувствовал спиной окутывающую теплоту и обвивающие его торс руки. Судя по ровному дыханию Гермионы, она все еще спала, и Малфой позволил себе погрузиться в ее комфортные объятия. Это то, чего он всегда хотел от пары. Не кроткую чистокровную жену, которая, возможно, позволяла бы ему иногда посещать ее спальню в отдельном крыле поместья. Гермиона была невероятной, уютной, свободной в своей привязанности к нему и позволяла ему быть с ней одновременно самым сильным и самым хрупким. Его магия уже знала, что он нашел себе пару, и он склонен прислушиваться к своим инстинктам. И в этот момент Драко снова закрыл глаза и расслабился, окруженный теплотой Гермионы.