***
В отеле выяснилось, что в соседнем номере живет гарпия с тремя кошками. Кайло назвал их рыжими тварями, за что удостоился недовольного взгляда Хакса. — Ну а за что они на меня шипят? — начал оправдываться сатир. — Я ничего им не сделал и даже не собирался. — Игнорируй, — предложил Хакс, — мы все равно планируем гулять, а не в номере сидеть. Рыжие твари синхронно завыли за стеной утробными голосами, послышались визгливые восклицания гарпии. Она уже приходила к Кайло и Хаксу, чтобы выяснить, почему кошки бесятся. — Вы должны переехать, — потребовала гарпия, принявшая облик женщины-вамп. — Вы раздражаете моих лапочек. Сатир и сид сначала не поняли, о ком речь идет. Кайло попросил объяснить, вместо ответа гарпия вывела кошек на поводках. Кошки немедленно попытались вонзить в Кайло когти, а заодно и попробовали укусить. — Никуда мы не переедем, — заявил Хакс, оттаскивая сатира за руку. — С чего бы нам это делать? Гарпия стала возмущаться, но парочка уже скрылась у себя. — Дура драная, — подытожил Кайло, — и животные у нее — рыжие твари. Через час оба вышли из отеля, собираясь следовать плану, составленному Хаксом в самолете. Кайло предложил поучаствовать в экскурсиях, но сид ответил: «Да что мы, сами не разберемся?» Фонтан Молодости, форт Кастильо-де-Сан-Маркос, музей Лайтнера — к концу дня Кайло и Хакс с ног валились, даже такси не помогло. Оставалось посетить фестиваль русалок. Мероприятие ежегодно устраивали в естественной пещере, которую когда-то перегородили стеклянной стеной, откачали воду и надежно изолировали зал от океана. Это место использовали как обычный аквариум в остальные месяцы, посетители наблюдали за рыбами и прочей океанской фауной. Кайло взял Хакса за руку, заметив заинтересованные взгляды трех кентавров, некоторого количества людей и подмигивание гнома в вычурной одежде, расшитой золотом. (В этом случае Кайло даже не знал, мужчина перед ним или женщина.) Аура сида притягивала людей, не говоря о нелюдях. Хаксу приходилось резко отшивать ухажеров. Приставания всегда раздражали, но сид знал, что он не может перестать быть самим собой. На работе он применял заклинание, прячущее его ауру. Это требовало затрат энергии, потому Хакс не пользовался маскировкой постоянно. Он с любопытством смотрел на стекло, за которым вскоре должны были появиться русалки. Мониторы под потолком показывали списки участниц и участников с уточнением вида. Зазвучала торжественная музыка, Хакс прочитал: «Ариэль, морская дева». Из полутьмы выплыла здоровенная девица с мощным рыбьим хвостом, украшенным жемчужинами. Хакс впервые видел русалку вживую, до этого только на фото или по телевизору. Он удивленно взглянул на Кайло, тот хмыкнул. В отличие от Хакса, он неоднократно бывал на побережьях: для исцеления Лея таскала сына ко всем подряд специалистам. Грудь Ариэль, то ли пятого, то ли шестого размера, была едва прикрыта шелковым бюстгальтером с чашечками в виде ракушек — Хакс поморщился от безвкусицы, как ему показалось, — а короткие зеленовато-белые волосы девы напоминали траву на газоне. Зрители разразились аплодисментами и восторженными криками, когда Ариэль принялась грациозно извиваться под музыку. Между пальцами на руках виднелись перепонки, на шее с обеих сторон — жабры, глаза были выпуклыми и немигающими. В детских книжках и мультфильмах русалок изображали совершенно по-другому, что служило поводом для возмущения с их стороны. Им неизменно отвечали: «Ну, вервольфы на картинках тоже выглядят не так, как в жизни, и ничего». Хакс все больше утверждался во мнении, что перед ним низкопробное зрелище. Не хватало лишь стриптиза, и тут Ариэль сдернула бюстгальтер, соски оказались прикрытыми золотыми кружочками. Зрители впали в экстаз. Хакс опять взглянул на совершенно спокойного Кайло. Морские девы были самым распространенным видом русалок, поселения которых тянулись вдоль рек и водоемов. В человеческом облике вне естественной среды обитания русалки могли находиться довольно долго, они жили в обычных домах, в самых обычных условиях, ничем не отличаясь от нелюдей и людей. Поселения под водой, в пещерах и гротах, в основном предназначались для спаривания, родов и выкармливания потомства. Следующей выступала шелки по имени Сеонейд, которая была чуть меньше Ариэль и представляла собой жутковатый гибрид человека и тюленя. Хакс не нашел в ней ровным счетом ничего привлекательного, но оставил свои мысли при себе. Сеонейд тоже красиво изгибалась, показывая небольшие груди и что-то вроде ягодиц. Хакс окончательно разочаровался. Его сбивала с толку реакция зрителей, которые были всем довольны. Он не улавливал возбуждения, окружающим явно нравилось просто смотреть на русалок. Пол в пещере был сделан в виде широких ступеней, чтобы зрители не мешали друг другу. Морские девы, шелки, мерроу показывались одна за другой, по десять каждого вида, а потом наступила очередь мужчин. Морские мужи были меньше женщин по размеру, а представители других видов — крупнее. Половые органы обоих полов прятались за большими чешуйками в области паха, но Хакс по достоинству оценил габариты морских жителей. Он на минуту представил секс в воде и замечтался, пока Кайло не потянул его за плечо. — Знакомство с участниками, — объяснил он, — основное шоу будет позже. — Ты уже это видел? — В семнадцать лет. Мама притащила меня сюда, думала, что жрецы морских дев помогут с метаморфозой. — И как? А, ну да, — кивнул Хакс. — С чего бы им помогать? Вообще не их специализация. — Пришлось корчиться в воде, пока тело изменялось, жрецы с умным видом наблюдали за моими страданиями, — сказал Кайло. — Они взяли деньги, попрыгали вокруг меня, выкрикивая какую-то абракадабру. Конечно же, безрезультатно. — Шарлатаны, — слегка разозлился Хакс. На него кто-то шикнул. Повисла тишина, в зале стало темно, потом толщу воды прорезали лучи прожекторов, выписывая сложные узоры. Десять минут спустя лучи скрестились, освещая группу морских жителей: участники собрались в несколько кругов, держась за руки. Музыки не было, но, когда русалки принялись отбивать такт хвостами, Хакс услышал барабанный бой. Иллюзия, вызванная своеобразным гипнозом. Русалки, продолжая ритмично двигать хвостами, пустились в сложный танец, и Хакс в какой-то момент понял, что не в силах отвернуться. Он смотрел и смотрел, приоткрыв рот, забыв обо всем на свете, как вдруг почувствовал, что его самым бесстыдным образом лапают за ягодицы. Хакс развернулся и столкнулся с каким-то мужчиной в шортах. Облегающая футболка выгодно подчеркивала развитые мышцы. — Прогуляемся? — спросил мужчина, подмигивая. Хакс глянул на Кайло, который, как и другие зрители, неотрывно смотрел на русалок. Если бы кто-то вздумал клеиться к сатиру, гарантированно получил бы в нос кулаком, а то и рогами, но Хакс предпочитал вербальное разрешение конфликта. К тому же ему совсем не хотелось провоцировать разборки на почве ревности. Хакс считал подобное поведение недостойным, а еще он знал, что Кайло с радостью ввяжется в драку, особенно с человеком. Вызволять сатира из полицейского участка Хаксу тем более не хотелось. — Итак, — ледяным тоном произнес Хакс, поднявшись на поверхность, — какого дьявола вы ко мне прикасались? — Ты же сид, — утвердительно сказал мужчина, — у тебя есть крылья. Хакс выжидающе смотрел на него. — Ну так есть или нет? — нетерпеливо спросил мужчина. — Можешь заработать. Предлагаю секс, потрахаться предлагаю, понимаешь? Я коллекционирую секс с нелюдями. — Еще слово, и я обращусь к полиции. — Хакс выхватил взглядом патруль, идущий в толпе гуляющих. — И что? — нагло ухмыльнулся мужчина. — Жаловаться побежишь? Я серьезно. Заработаешь, не пожалеешь. — Да кому ты нужен и за деньги и бесплатно? — грубо спросил Хакс, возвращаясь в подземный аквариум. Кайло вопросительно уставился на сида, Хакс подхватил его под локоть, решив промолчать о разговоре с незнакомцем и тем более — о возмутительном предложении. Он не в первый раз слышал такое. Среди нелюдей некоторые торговали своим телом, и люди платили им гораздо больше. Хакс презирал проституток, но молча, считая, что, пока все происходит в рамках закона, его эта проблема не касается. По окончании шоу Хакс и Кайло перекусили в кафе и пошли в отель. — Что случилось? — поинтересовался Кайло, улегшись в постель. — Ты жутко перенервничал. — Давай спать. — Хакс выключил свет. — Ноги болят. — Маловато физической активности, — авторитетно отозвался Кайло, кладя руку ему на задницу. — Я предлагал тебе в зал ходить… — Давай спать, — сквозь зубы процедил Хакс. Кайло убрал руку.***
Секс случился до и после завтрака, вызвав крепкий и здоровый сон до обеда. — Растительный образ жизни, — лениво протянул Хакс, делая заказ по телефону. Кайло засмеялся: — Растения сексом не занимаются. — Ну, вроде как, при помощи насекомых. — Ага. Ну мне-то посредники не нужны. — Мы толком на океан не посмотрели. И не поплавали. Судя по взгляду Кайло, сатиру природа была глубоко по фигу, но Хакс уже загорелся идеей поваляться на пляже. Кайло не стал возражать. После обеда и совместной дрочки сатир и сид наконец-то вышли из номера. — Наверное, она съехала, — сказал Кайло, указывая на дверь по соседству. — Не слышал, чтобы рыжие твари шипели. — Да ты спал без задних ног, — ухмыльнулся Хакс, — вот и не слышал. — Кто бы говорил. Перебрасываясь словами ни о чем, они спустились на первый этаж, пересекли холл и на выходе столкнулись с гарпией. Кошки, бежавшие впереди нее, дружно сделали стойку на сатира. — Ведут себя как собаки, — не сдержался он. Гарпия оскалилась, подхватила кошек, заявив: «Еще блох наберетесь от этого непарнокопытного». Кайло побагровел от злости, Хакс потянул его за собой. — У меня нет блох! — выкрикнул Кайло, поворачивая голову почти как сова. — И я парнокопытный, ты, учи анатомию! — Успокойся! — приказал Хакс. — Нашел противника? Кайло прикинул, сможет ли он одолеть гарпию, и немного приуныл. Настроение улучшилось, когда Хакс свернул к ресторану. Пообедав во второй раз, пара отправилась на побережье. — У нас нет плавок, — спохватился Хакс. — Вот же черт. — Поищем пляж для нудистов, — предложил Кайло. Хакс уткнулся в телефон и провозгласил: «Купим плавки в магазине неподалеку». Кайло нахмурился: он уже успел представить обнаженного Хакса на мягком песочке. Плавками дело не обошлось. Хакс купил полотенца, солнцезащитный крем, шлепанцы, бутылки для воды… Кайло мрачнел все больше и больше, на пляж явился в отвратительном настроении. Плавать он умел, но открытых пространств типа океана терпеть не мог. Хакс отправился плавать без Кайло, который уселся на полотенце, предварительно натерев себя и сида кремом. — Ты все смоешь, — ворчал Кайло, проводя ладонями по спине Хакса, — смысла нет мазаться. — Вот ты нас сюда притащил, а теперь ноешь. — Хакс пожал плечами, которые уже начали краснеть. Он плавал, возвращался на берег, отдыхал, потом опять бросался в воду. Кайло успел подремать, поскучать, наехать на орущих детей, а затем и на их родителей, с трудом удержался от драки. В конце концов он соизволил поболтаться на волнах, приняв человеческий облик, затем сбегал за очередным обедом. Кайло и Хакс задержались на пляже до позднего вечера. Уставший, но довольный сид предложил пройтись вдоль кромки воды, и Кайло с радостью согласился. Они шли, повязав полотенца вокруг пояса. Хакс поделился планами: «На следующей неделе у меня важный проект, возможно, получу повышение, тогда и денег прибавится, купим что-нибудь в квартиру». Кайло не заморачивался благоустройством жилья, но Хакса слушал внимательно и поддакивал. — Пора в отель, — сказал Хакс, глянув на часы в телефоне. — Ужинать хочешь? Кайло заметил какого-то человека, который поспешно направлялся прямо к ним. Хакс тоже его увидел и остановился. Это был мужчина, предлагавший ему деньги за секс. — Приветик, — дружелюбно сказал тот, приторно улыбаясь. — Как дела? — Было хорошо, пока ты не явился, — окрысился Хакс, почувствовав себя виноватым непонятно за что. Кайло вопросительно взглянул на него, и Хаксу захотелось пожаловаться: «Этот мужик меня лапал». — Ты его дружок? — Мужчина обратился к Кайло и достал бумажник: — Хочешь заработать? Я заплачу за минет. Кайло изменил облик и почти ненавязчиво продемонстрировал внушительные рога. Тело сатира позволяло выдержать их вес, у человека сломалась бы шея. Мужчина переменился в лице и немного напряженно продолжил: — Двойная оплата. Да ладно, местные шлюхи берут в полтора раза меньше. Хакс огляделся. Пляж был пустым, не считая отдаленного смеха и невнятных возгласов откуда-то справа. И Хакс не стал мешать Кайло, который рванул к мужчине, чуть наклонив голову, примериваясь, как бы ударить. Мужчина правильно понял это движение и, выкрикивая «Ублюдки! Конченые скоты! Козел рогатый!», позорно удрал. Хакс хихикнул, Кайло повернулся к нему. — Я бы его закопал, — сказал он, — или утопил. Свидетелей все равно нет. — Он так смешно драпал, — опять хихикнул Хакс. Кайло прикусил губу, чтобы не засмеяться. — Ну в самом деле. — Откуда он тебя знает? — Хвост сатира чертил полосы на мокром песке. — В аквариуме прицепился. — Ну и? — Зачем говорить о таком? — Хакс направился к отелю. Кайло шел позади и трагически молчал.***
Перед сном Кайло спросил: — К тебе ведь не в первый раз пристают? Хакс поежился на прохладных простынях. Он немного обгорел, перед сном Кайло намазал его специальным кремом — стало легче. — И что с того? — буркнул он. — Люди ко всем пристают, даже к деревьям Многие воспринимают секс с нелюдями как экзотику, будто нет смешанных связей. Чистокровных людей не так уж и много осталось. — Мне жаль, — брякнул Кайло. — Я не тебя жалею. И не тех убогих извращенцев. Не знаю, как объяснить. Тупо это все. — Спокойной ночи, — пробормотал Хакс. Кайло обнял его и поцеловал в шею.***
Сид никак не мог проснуться, когда Кайло начал его трясти, что-то крича в самое ухо. — Ну что… — промямлил Хакс. — Да отвали. Сон как рукой сняло, едва он понял, что именно говорит Кайло. — Пожар? — Хакс вскочил и кинулся к двери. — А почему сигнализация не работает? И… — Он выглянул из номера и сразу отпрянул: весь коридор заволокло дымом. Слышались испуганные крики постояльцев, по соседству орали кошки. Хакс захлопнул дверь и взглянул на Кайло, который как попало скидывал вещи в сумки. — Окно, — коротко бросил тот. — Сядешь мне на спину. — Третий этаж, — напомнил Хакс. — Подождем пожарных. — По полу потянулись струйки дыма. Хакс побежал в ванную, как следует намочил полотенца водой и бросил их под дверь. — Подождем, — повторил он, одеваясь. Тем временем Кайло поставил на вещи клеймо собственности и печать запирания, чтобы никто не мог ни украсть сумки, ни открыть их, и выкинул на улицу. Хакс выглянул наружу: из окон первого этажа то там, то тут вырывались языки пламени. — Ну что? — Кайло преобразился. — Залезай. — Ноги переломаешь. — Ничего, ты меня вылечишь. Хакс опять посмотрел вниз. Несколько человек лежали на земле, в кустах и на цветнике. Кошачий концерт закончился, когда гарпия вылетела из своего номера, держа в когтях переноски и чемодан. Она мельком глянула на Хакса и продолжила путь. — Не нравится мне это. — Кайло подошел к выходу. — Дверь нагревается. Наверное, противопожарная система неисправна. — Я не позволю тебе прыгать с третьего этажа, — произнес Хакс, — ты можешь свернуть шею. Никакая магия не вылечит. — Вернешь меня с того света, — дурашливо отозвался Кайло, однако Хакс чувствовал его страх. Он и сам не на шутку перепугался. — Верну, — кивнул Хакс. — Но все равно… Он не успел договорить, как когтистые лапы впились ему в плечи, вытаскивая из комнаты. Хакс пискнул от ужаса. — Заткнись! — рявкнула гарпия. — Я своих лапочек черт-те где бросила, чтобы тебя спасти. И твоего придурочного сатира тоже. Так что захлопни рот! Хакс справедливо рассудил, что огрызаться не стоит. Вероятно, гарпия не сбросила бы его с высоты, но… Хакс замолчал. Гарпия приземлилась за квартал от отеля, поставив Хакса рядом с переноскам. Кошки вдохновенно выводили оглушительные рулады. У Хакса проскользнула мысль: «Неестественно громкие». — Присматривай за моими лапочками, иначе я с тебя шкуру спущу! — велела гарпия, взлетая. Хакс подавил желание показать ей язык или средний палец, у него от внезапного полета тряслись поджилки. Он опустился на тротуар, мимо пробегали зеваки, торопясь поглазеть на горящий отель. До Хакса долетали отрывистые команды пожарников и полицейских. Он подсел поближе к кошкам, те умолкли, сверкая глазами из глубины переносок. — Кого-то вы мне напоминаете. — Хакс всмотрелся в животных зрением сида. — Вы замаскированы магией гарпий, но… Вот это да! Шум не смог заглушить возмущения Кайло, Хакс увидел гарпию с сатиром в когтях. Кайло размахивал хвостом, как кнутом, стараясь задеть спасительницу, которая не стеснялась в выражениях. Хаксу стало не по себе, когда он представил драку этих двоих высоко над землей. Разъяренная гарпия все-таки бросила сатира, тот брякнулся на асфальт, продолжая делиться с окружающими богатым словарным запасом. — Мои лапочки, — засюсюкала гарпия, подскакивая, как ворона, — устали, проголодались, сейчас мамочка вас накормит. А эти гадкие сид и сатир вас напугали. Хакс встал, отряхивая брюки. Кайло плюнул в сторону гарпии и куда-то убежал, топая по асфальту и высекая копытами искры. Гарпия сгребла свое сокровище и, улетая, крикнула: — Козлы неблагодарные! Чтоб вам ни дна ни покрышки! — Зараза. — Хакс тоже плюнул, конечно же, не попал. На всякий случай он семь раз произнес заклинание против сглаза и трижды — против проклятия. — Ну а этот куда слинял? Нет-нет, больше никаких отпусков. Только работа и дом. Кайло вернулся с сумками — и вид имел довольно бешеный. — Меня копы задержали, — он бросил вещи в Хакса, — пришлось отвечать на миллион вопросов. Кстати, тебе тоже нужно с ними поговорить, чтобы в покойники не записали. Я им сказал, что ты жив, но это не прокатило. Пойдем. (Чуть позже Хакс и Кайло узнали, что возгорание началось на кухне, огонь быстро распространился по первому этажу. Сигнализация и противопожарная система оказались неисправными. Никто не погиб, но с десяток постояльцев травмировались, выпрыгнув из окон, некоторые надышались дымом или получили ожоги.)Через неделю
— Компенсация — это хорошо, — заявил Хакс во время обеда. — Почти всю сумму за проживание вернули. — Хрен, который к тебе клеился, сломал ногу, — с мрачной ухмылкой сообщил Кайло. — Валялся в скорой, визжал и рыдал. Надо было у него бумажник свистнуть. — Карма, — глубокомысленно изрек Хакс. — О, кстати, забыл сказать. Те кошки, которые нас ненавидели, особенно тебя, не просто кошки. Они из рода Кат Ши. Гарпия прикрыла их своей магией, слишком редкой, чтобы можно было с лету распознать. — Ой, — вздрогнул Кайло, — они могли нас на спагетти порезать. Жуть какая. — Итак, — Хакс отодвинул тарелку, — что сделаем с деньгами? — Поедем в Йеллоустоун? — Там может шататься Лкиенка-ихон. Да, в последний раз его видели лет двадцать назад, и он умудрился подзаработать, дав интервью. — Даже не представляю, о чем ты говоришь. — Кайло открыл сайт туристического бюро. — А еще есть Песчаный звяк, Сисиютль, Дангавенский фыркун, — перечислял Хакс, загибая пальцы. — Я понял, что у тебя хорошо развита фантазия. — Кайло закрыл сайт. — Тогда куплю машину, а то позорище на такой развалюхе ездить. Добавлю к сбережениям, должно хватить. И тут Хакса осенила идея. — Ты Лавкрафта читал? — Его же в школе проходят. Классик. А что? — Кайло ощутил азарт Хакса. — Есть интересный магазинчик, который так и называется. — «Лавкрафт»? — Вот, — Хакс набрал в поисковой строке Lovecraft Rosedale*. — Поехали прямо сейчас! — выпалил Кайло, едва ознакомившись с каталогом магазина. «Главное, вовремя перенаправить жажду деятельности в нужную сторону», — подумал Хакс, срываясь с места. «Главное, успеть до закрытия, а машина подождет». — Кайло схватил ключи с полки в прихожей. Оба синхронно предвкушали превосходные развлечения.