Сказка из-под кровавого пера

— Мне нужна помощь. Кристина взглянула на детектива с недоумением. Разве она не помогала в качестве свидетельницы? — У меня есть поводы подозревать тебя, — продолжил он, — но мои наблюдения и экспертиза показали, что преступление было совершено уж слишком профессионально для обычной ученицы. А допрос доступных мне свидетелей, в том числе и тебя, лишь подтвердили это. — Неужели вы считаете, что я не могу совершить преступление? — Теоретически, даже ребёнок способен это сделать. Но конкретно это преступление — нет. — С чего вы так решили? — возмущённо отозвалась Кристина. Ей стало уж чересчур любопытно. — Я бы рассказал, но не хочу портить тебе аппетит. — Спасибо, но может вы всё-таки скажете, чем я должна вам помочь? — Ах да, — мужчина как будто вернулся обратно на землю, — мне нужна помощь в сборе улик и наблюдений за возможными подозреваемыми внутри пансионата. Кристина заморгала, с удивлением глядя на детектива. — Это странно. — Согласен. — Но почему?.. — Дело в сложностях, — выдохнул Итан, — связанных с тем, что это пансионат под влиянием католической церкви. Чтобы вести следствие, необходимо подавать запрос в высшие инстанции. И то при условии, что преступление произойдет на исключительно на территории пансионата, а за его пределами ответственность лежит на опекунах, и разбираться необходимо уже им. Проблема в деле Вивьен Брокхауз заключается в том, что её тело нашли вне пансионата, и она не находится в зоне ответственности церкви, ведь у неё есть опекун в виде её отца. Он, в свою очередь, не стремится подавать запрос на расследование. И находится он в другом городе, даже не в соседнем. Есть ещё причина… Он сделал неспешный глоток чая, настраиваясь на нужную мысль. — И она заключается в составе нашей полиции. Практически все из них — мужчины, и они не могут так просто проникнуть на территорию пансионата. А женщин только начали вводить в правоохранительные органы, всё ещё не давая столько же возможностей, сколько и полицейским-мужчинам. — Это как-то несправедливо… — чем дальше заходило объяснение детектива, тем больше барьер недоверия Кристины рушился, хоть и оставалось желание всё-таки отказаться и обойтись как-то без её участия. — Согласен. Но даже не это самое проблематичное. Внезапное появление какой-нибудь сестры Джессики после моих попыток провести обыск взбудоражит местных власть имущих, и весь план пойдёт насмарку. Ты же, Кристина, — Итан перевёл взор на девушку, — уже несколько лет проживаешь в пансионате, знаешь повадки его обитателей и, что не менее важно, имеешь доступ ко внешнему миру и нежелание потакать интересам церкви. Это невероятная удача. И шанс, которым, я считаю, не грех воспользоваться. — То есть, вы привели меня сюда, чтобы я охотнее согласилась на ваше предложение? — Да. И ты отказываешься? Девушка погрузилась в раздумья. Этот договор определённо не тянул на особо выгодный. И если Кристина хотя бы могла запросить зарплату или поездки в город, как сегодня, то вот в чём преимущество детектива полагаться в этом вопросе на школьницу, ни разу не имеющую дел с расследованиями и прочими детективными штучками не в качестве пострадавшей или свидетельницы, для той оставалось загадкой. — Нет, но я хочу знать, что получат от этой сделки обе стороны. С неожиданностью для девушки, Итан разразился смехом. Звонким, безудержным, однако и в этом смехе оставалась какая-то мягкость. — И что такого смешного я сказала? — О-ох, это просто-о-о… — мужчина пытался выдавить объяснение сквозь смех, но снова захохотал. Потребовалось около минуты, чтобы восстановить спокойствие, и даже после этого в его речи оставалась лёгкая отдышка. — Ты беспокоишься о выгоде и для меня тоже. Спасибо за заботу, но моя самая большая выгода — потратить минимум времени и денег. В этом деле самое главное — торжество справедливости и правосудия. Может быть, таким образом влияние церкви уменьшится и облегчит задачу по расследованию преступлений в пределах её владений. Кристина в задумчивости прикусила губу. — Мистер Итан, вы верите в Бога? Вопрос его несколько обескуражил. Впрочем, он быстро ответил: — Честно говоря, я об этом не задумывался. Так что, согласна работать под прикрытием? — У меня будет зарплата? — Гонорар, который ты получишь после завершения дела. В качестве гарантии мы заключим договор, к которому, в случае невыполнения обязанностей, можем оба обратиться. Это достаточно выгодно для обеих сторон? — Да, я согласна.

***

Пожалуй, впервые за несколько лет Кристина путешествовала так много за один день. Детектив, получив её согласие, тут же достал листы бумаги и шариковую ручку, чтобы заключить сделку на месте. В качестве свидетеля выступила Джози. После обеда оставалось ещё немного времени до возвращения. И это время они проводили в Кинсмэн Парке. Несмотря на постепенно приближающееся к горизонту солнце, в воздухе оставалось некоторое тепло, и девушка не дрожала от холода. В самом парке ей дышалось куда легче, отчего на лице то и дело проскальзывала улыбка. — Я благодарна вам за то, что сделали этот день одним из самых разнообразных, — она с удовольствием осматривала окрестности и наслаждалась вкусом вишневого мороженого, что купил ей Итан в ларьке по пути. — Хотя, учитывая ваши слова, это больше похоже на аванс за работу. — Печально как-то осознавать, что поход в ресторан и прогулка в парке так разнообразили твою жизнь, — детектив выдохнул с лёгкой усмешкой. Сам он купил себе эскимо, однако поедал его без особого энтузиазма: мороженое осталось практически целым. — И что ты называешь это «авансом за работу». Я и сам отдохнуть хочу, между прочим. — Тогда вы, мистер Итан, ещё больший эгоист, чем я думала. — Мне можно. Сегодня я себе позволил небывалую роскошь, а дальше мне придётся пахать как лошади. Кристина улыбнулась, доедая остатки десерта. Эта странная компания в лице детектива нисколько не стесняла, не вызывала страха или хотя бы минимальной тревоги. Хоть у этого человека и были свои скрытые мотивы, он казался ей максимально честным и открытым. Хоть бы этот день никогда не заканчивался — вот предел её мечтаний в этот момент. Когда прошлое уже не имело значения, а будущее чудилось ей максимально неизведанным и далёким. — А вы думаете о суициде? — её вопрос вырвался ни с того ни с сего. Мужчина застыл. Его нога повисла над землёй в нескольких сантиметрах от следующего шага. Через мгновение он возобновил ходьбу вместе с ответом: — Как среднестатистический человек с большим количеством переработок, что подкрепляется отданными ради этого часами сна, — в этот раз его улыбку получилась необычайно вымученной. — Усталость, что б её. Хочешь не хочешь, а всякая тупость в голову так и прёт. Если ты спросила, значит, что-то об этом да знаешь, верно? Его слова подтвердились едва заметным кивком. — Мой папа про это рассказывал. И писал. — Я могу ещё понять про то, что он писал про это книги. Но рассказывать... — Почему книги? Вы знаете моего отца? — А кто ж его не знает, — хмыкнул Итан. — Дело Маркуса Миллера довольно известно в наших кругах. О тебе же слышал далеко не каждый, лишь те, кто знали твоего отца лично, имели непосредственное отношение к делу, либо заинтересовались им. Тебя, видимо, не очень почитают в твоём окружении, так? — Об этом почти никто из пансионата не знает. Кроме сестры-настоятельницы, сестры Эммы и святого отца... — девушка сморщила нос, а её глаза презрительно сощурились, — а ещё моих соседок по комнате. Но никто из них об этом не рассказывает. Равно как и я не делюсь с их секретами с кем попало. — Я понял. Что ж... — детектив посмотрел на небо: солнце всё приближалось к горизонту. — В таком случае я предлагаю завершить наш разговор, я должен отвезти тебя до комендантского часа. И дать кое-кому выспаться, — он обратил внимание на то, как Кристина уже не сдерживала зевоту. — А мороженое? — та резко остановилась и с неудержимым недовольством начала сверлить глазами мужчину. — Хочешь — доедай. Не хочешь — выкину. Будешь? Эскимо тут же перешло в руки девушки, что набросилась на бедное мороженое через секунду.

***

Автомобиль остановился у церкви. Их, на удивление, встретил рыжеволосый священник, что улыбался не только своими слегка выступающими вперед зубами, но и зелёными, как летняя лужайка, глазами, утиным носом и россыпью веснушек по всему лицу. — Отец Джошуа! — Кристина поспешно натянула ему головной убор и вышла на встречу. Священник Дэвидсон в отцы ей не годился: уж слишком молодым и веселым был этот парень. — Привет, Кристина! — он повторил свою дружелюбную улыбку. Но в несколько мгновений в его глазах замелькало беспокойство. — Тебя ждёт сестра-настоятельница. Очень злая, — добавил молодой человек чуть тише. И украдкой взглянул на Итана, стоявшего позади машины возле водительского места. — Он же не причинил тебе вреда? — Нет-нет, всё хорошо! Было весело. А-а-а, то есть..! Она осеклась. В глазах священника читалось недоумение и мысль: "Как допрос может быть весёлым?" — Ничего не произошло. Правда, отец. — Да? Ну смотри мне. Джошуа отодвинулся и снова посмотрел в глаза детективу. Он вглядывался в эту черноту с карим оттенком. — Вы можете уезжать, детектив, — он приподнял уголки губ, и суть этого жеста Итан быстро считал. — До свидания, отец, — тот взглянул на девушку и улыбнулся ей. — Пока, Кристина. — П-пока, — та легонько помахала рукой, наблюдая, как мужчина залазил в автомобиль. Что, впрочем, не дали ей сделать до конца: священник тут же отвёл её в сторону. — Хотел бы я сказать, что тебе не следовало так задерживаться, — продолжил вести беседу Джошуа, когда он с Кристиной шагал в сторону кабинета старшей сестры-настоятельницы, — но раз на тебя внимание обратила внимание полиция, избежать гнева старшей сестры Уиллоу у тебя всё равно не получится. Всё прошло действительно хорошо? Тебя не обижали? Может, ты не могла сказать ничего плохого о детективе в его присутствии? — Не стоит беспокоиться, отец, сестру-настоятельницу Уиллоу не переплюнет ни один полицейский. Скорее, допрос устраивать будет она. Девушка устало вздохнула. Джошуа лишь вторил ей утвердительным кивком головы: пожалуй, никому ещё не удавалось с лёгкой душой пройти через воспитательные беседы. Что уж говорить, любого рода беседы. — Не бойся, если что, обращаться ко мне через сестру Марию, ладно? Уголки губ Кристины сразу же приподнялись, стоило только ей считать искреннее беспокойство священника за неё. Отчего она не сдержалась и решила немного подтрунить над ним: — Простите, отец, но использовать другую девушку ради общения с дамой сердца лишь потому, что вам не хватает смелости в этом признаться — довольно низко, вы так не считаете? Кончики его ушей резко покраснели от её ироничного комментария. — Я д-даже не думал! — А то, что сестра Мария вам нравится, вы даже не отрицаете. — Кристина! Та залилась звонким смехом. Он прозвучал громче положенного, и, видимо, в неудачном месте, ибо перед ними тут же открылась дверь и донёсся ропотливый вопль сестры-настоятельницы: — Не шумите в коридоре! Кристина, заходи. Девушка сглотнула образовавшийся в горле ком. Как бы она не демонстрировала уверенность, провожая Джошуа с улыбкой, её руки чутка подрагивали, выдавая волнение. Её ожидал серьёзный, утомительный разговор.

***

Всё начиналось со стандартной игры в гляделки. Они сверлили друг друга глазами, до тех пор, пока кто-то из них не сдастся. Сегодня была очередь сестры-настоятельницы: прождав добрые две с половиной минуты, она злобно цыкнула языком и продолжила беседу в привычной холодной манере: — Как прошёл допрос? — Мне запретили выносить информацию по делу за пределы участка. — Кристина продолжала сохранять невозмутимый вид, неотрывно смотрела на сестру Уиллоу. Глаза девушки превратились в щит, прикрывающий её мысли и истинные чувства от атак монахини. — Я слышала, что дело закрыли, — та попыталась сдержать свои эмоции, — но почему-то тебя вызвали на допрос. В чём на самом деле заключалась причина? — Мне запретили выносить информацию по делу за пределы участка. Монотонное повторение заранее заученной фразы лишь выводило Уиллоу из себя. Она едва сдерживала себя от порыва гнева. — Я знаю, что ты врёшь, Кристина. А врать нехорошо. На сей раз девушка предпочла не говорить ничего на выпад сестры-настоятельницы. — Ты совершила какой-то проступок, за что на тебя и обратила внимание полиция. Правильно? Ответа не последовало. Тишину пустой комнаты прервал звонкий шлепок. — Как ты привлекла к себе полицейских?! Молчание. — ОТВЕЧАЙ! Хлёсткий удар. Ещё один. И ещё. Кристина опустила взгляд, сжала губы, но оставалась непреклонной. Хоть морщинистая, пожилая сестра-настоятельница и вызывала у неё дрожь в коленках, кричать перед ней она не собиралась. Уж точно не перед ней. — Невоспитанная, неотёсанная девчонка! Мало того, что лгунья, так ещё и в своего папашу пошла! Руки девушки подрагивали от ударов. «Терпи.» Она ощущала, как с потолка, с самих Небес, за ними наблюдали. Она мечтала о наказании сестры-настоятельницы. «Терпи...» Руки постепенно сводило, а в глазах темнело из-за острой боли. «Терпи!» — В следующий раз ты так просто не отделаешься, — голос монахини доносился словно издалека. Кристина усиленно заморгала, возвращая себя в сознание. — А пока уйди, с моих глаз долой. Чтобы больше никаких проблем от тебя не было, ясно? Девушка не удостоила её ни малейшим жестом: она вырвалась в коридор, демонстративно захлопнув дверь. Как бы там не кричала сестра-настоятельница, сейчас Кристине больше всего хотелось перевязать бинты.

***

Она молча ворвалась в спальню в ожидании уединения и уснувших соседок, однако те напряженно сидели на своих кроватях, уставившись на входную дверь. Бейли в мгновение ока подскочила к подруге: — Как всё прошло? Что у вас с тем мистером? Сестра-настоятельница сильно тебя наказала? — та крутилась вокруг подруги в поисках ответов. — Ей не понравилось, что я отправилась с г-... — она осеклась, — мистером Итаном, и в итоге... М-можно, пожалуйста, бинты и мазь? — А, да, конечно! — Бейли резко кивнула и побежала к комоду, где аккуратно пристроился сундучок. Девочка осторожно достала его из-под стопки белья. — Присаживайся скорее! Будем тебя лечить. Мия сидела, поджав колени. Она кивнула на своё спальное место. Кристина присела рядом. Единственное, о чём она сейчас думала — как бы просверлить взглядом дыру в полу и скинуть туда сестру-настоятельницу, прямо в Ад. Кристина не верила в существование Ада, равно как и Бога, что не мешало ей мечтать о торжестве справедливости хотя бы в таком нереалистичном виде. Бейли принялась разматывать старые бинты. Осторожно, неторопливо: за целый день они приклеились к коже, а сквозь на днях зажившие раны слегка просачивалась кровь. Кристина старалась не издать ни единого звука: стискала зубы, кусала губы, лишь бы не закричать. — Больно? Конечно больно, что за вопрос! Ничего-ничего, мы тебя вылечим, — ворковала вокруг той Бейли, пока Мия сидела рядом и гладила пострадавшую по голове. — Кстати, а кто этот мистер... Итан? Неужели он..! — Ты что, конечно нет! — стоило девушке завидеть горящие глаза Бейли, она мгновенно поняла: в ней проснулась натура романтической сказочницы. — Это было личное дело. — К тому же, он взрослый, — поддержала Мия. — У них больсчая разница в возрасте... — Ну и что? — хмыкнула Бейли. — Для настоящей любви нет никаких препятствий! — Это неправильная любовь! — Не существует «неправильной» любви! — Сусчествует! — Если Кристина его любит, в этом нет ничего такого! Правда же, Кристиночка?! — Да не люблю я его! — возмущённо воскликнула та. — Я его знаю всего пару дней! И вообще, он ко мне по делу обращался. — По делу твоего отца? Девушки удивлённо перевели взоры на Мию, в чьих чёрных глазах-бусинках мельтешило беспокойство. — Как ты узнала? — Услысчала слущайно... Ладно, не слущайно! — она сдалась под напором сомнения на лице Кристины. — Я подслушала разговор мистера Итана с сестрой Уиллоу. Всё это очень странно, такое не происходит просто так... — она мяла свои пальцы в тщетных попытках подавить тревогу. — Это как-то... связано с сестрой Вивьен? Кристина добрые пару минут осматривала перебинтованные руки, прежде чем обречённо ответить: — Дело отца и сестры Вивьен — никак. Приезд детектива — да. — Ты знаешь, что случилось с Виви? — теперь и с лица Бейли слезла улыбка, а в светлых голубых глазах заблестело нечто похожее на чувство их соседки. — Обещайте, что ничего не расскажете. Никому, даже священникам и сестрам-настоятельницам! Девушки одновременно кивнули. Кристине пришлось сделать глубокий вдох, чтобы выдавить из себя лаконичное предложение: — Её убили. Бейли ахнула, прикрывая рот ладонями. Мия задрожала, обнимая себя руками. — Б-бедняга Виви... К-кто же т-так с-с-с не-ей... Кристина молча смотрела на своих подруг. Она не могла слишком долго скрывать факт того, что жизнь Вивьен так несправедливо и жестоко оборвалась. — Сейчас ведётся расследование, — девушка сглотнула образовавшийся в горле ком. — Преступник скоро найдётся. Главное — никому об этом не говорите. Это секрет, очень важный. Если тайная информация вскроется — всё может сильно усложнится. Вы же понимаете это? — Ух-ху, — отстранённо ответила ей Мия. — К... конечно! — Бейли тоже постаралась взять себя в руки. — Мы тебя не подведём! — Спасибо, девочки, — Кристина непроизвольно улыбнулась, — вы лучшие. — И всё-таки, — уголки рта Бейли внезапно растянулись в хитрой ухмылке, — он же тебе понравился? Она захихикала, завидев смущение подруги. В ту же секунду она швырнула в неё подушку.

***

Утро следующего дня Кристина встретила в одиночестве. Воскресное практическое занятие она отработала, так что имела право провести сегодняшний день как хотела. Даже если ей бы вдруг попыталась всыпать за прогул утренней молитвы сестра Эмма, да даже сама сестра-настоятельница решила бы повторить вчерашнюю воспитательную беседу. Как она узнала вчера от подруг, к ним заходила сестра Эмма и, с нескрываемой досадой, передала, что Кристину освободили от занятий в понедельник. "Всё-таки отлично сдала!" — та кивнула, смакуя долгожданный день отдыха. Те, кто обычно заучивали молитвы так, чтоб от зубов отскакивало, нередко являлись наибольшими затворницами или отшельницами в принципе, а потому их не беспокоили опустевшие во время занятий коридоры и отсутствующие в спальнях соседки. На Кристину же это одиночество давило: она отвыкла находится в пансионате без присутствия хоть кого-то. Зато она наконец-то могла провести целый день вне ненавистных ею стен. Она выглянула в коридор. Никого. Девушка украдкой посмотрела по сторонам и побежала в сторону запасного выхода, который как раз вёл в заднюю часть сада. Зачастую монахини им не пользовались, а потому достаточно было знать, как защёлкивался замок и где в этот раз находился ключ. Порой таким образом ученицы и находили способ подышать свежим воздухом, нарушая комендантский час. А Кристина — более незамеченной выбраться на свободу. Сегодняшний день, несмотря на ярко сияющее солнце и чистейшую небесную синеву, принёс за собой лёгкую морозящую прохладу, поэтому девушка семенила, держа приподнятым подол чёрной юбки. В убежище ожидала одежда потеплее и комфортнее, туда Кристина и спешила. На сей раз её встретили на улице, и двое: Винсент держал в руках банку пива и препирался со своим собеседником. К счастью, не его очередной девушкой: ему во весь голос отвечал кудрявый блондин выше барабанщика почти на голову. — Винс, хватит бухать! — он тянулся за банкой, в то время как тот отбивался: — Н-ни за... гык! что..! — Ты ещё немного, и штаны мне заблюешь! — всё-таки приловчился и выхватил из рук друга злополучное пиво. — Ну-у-у-у К-а-а-айл!.. — недовольно взвыл тот. Он всего лишь на мгновение зыркнул в сторону и таки заметил наблюдающую со стороны Кристину. — О, Кристюш, при-в-вет, ты только посмотри на этого наглеца! — Всё правильно он говорит, — девушка встала между ними, останавливая друзей. — Ситуация не из лучших, но уход в запой всё только усугубит. Как дела с вокалистом-гитаристом? — Вокалистом и гитаристом, нашли двоих. Должны скоро прийти, вот и ждём, — барабанщик потёр затылок. Кстати, Крис, а ты чего мёрзнешь? Так не пойдёт... Винсент в пару движений накинул на неё свою куртку. — Да я переодеться собиралась... — она хотела стянуть с себя куртку и вернуть её барабанщику, но тот не дал ей этого сделать лёгким толчком в сторону со словами: — Тогда быстрее давай, только мёрзнуть я тебе не дам. — А сам? — она вопросительно посмотрела на парня, что стоял на улице в одной лишь чёрной мешковатой футболке с эмблемой группы Led Zeppelin. — Сам жду, когда ты сменишь эти строгие и безвкусные одеяния на достойный нашего положения костюм, — он усмехнулся, и Кристина со вздохом последовала в трейлер. Пока она рылась в сундуке в поисках своего джемпера, с улицы доносились незнакомые голоса. Девушка сменила платье на более тёплые вещи и выглянула из трейлера. — О, вот и наша соло-гитаристка, Крис! — Винсент с видом гордого папаши показал на самую младшую участницу их группы. Он выглядел повеселее, однако руки скрестил в попытках согреться. — Проходите, ребята. Сейчас познакомимся как следует.