***
— Слушай, Сиамус, — взгромоздившись на бортик фонтана, и, размахивая ногами, начала Лори, — ты ведь собирался где-то тут задержаться, да? Эльф вяло пожал плечами. Танцевать вместе было уже невозможно: к рассвету чары выветрились, и Сиамус снова оказался своего нормального размера, да и музыку играть уже давно перестали. — А куда деваться? — флегматично буркнул он, присаживаясь рядом. — Отец так и так с меня шкуру спустит. Получить за то, что дома днями не появлялся и ночевать не приходил, это еще туда-сюда. Но огрести примерно так же за то, что свалил со своего поста? Ищи дурака! — То есть на пост не вернешься и нам с девочками дойти до Тиралина мешать не будешь? — Да делать мне больше нечего, — фыркнул Сиамус. — Я туда вообще не приду — к тому моменту, как я домой заявлюсь, отец про свои дежурства и думать забудет. А тебе-то какая разница? — А мне жить негде. Мы с девками остановились у Руфуса, потому что за нас вроде как наша директриса с Раффи договорилась. Руфус был не в восторге от того, что нас пятеро, и пустил только на полтрети. Вот я и думаю, может удастся где-то тут хату снять? Или комнату… — Ну и запросы! Жилье в Тиралине! Сдурела? На какие шишки? — Это я разберусь, — самоуверенно заявила Лори. — Я на пластмассовый браслет выменяла целую кучу всякого разного в Эндеве: алхимичка сказала, что такой материал здесь жутко редкий, а значит ценный. Вот я и подумала, что смогу что-нибудь такое здесь загнать. — Пластмассовый? Я и слова-то такого не слышал. Это что вообще? — Ой, обычный пластик, — отмахнулась Лори, вынимая из ушей длинные сережки с висячими на них прозрачными листиками и бусинками, — примерно такой. — Похоже на стекло, — рассеянно пробухтел Сиамус. — полегче немного, а так стекло и есть. Что на этом можно вообще заработать? — Фел сказала, что землянка загнала несколько пластиковых штуковин гномам, а они проперлись. И теперь у гномов пластик очень ценный. Они делают из него те же украшения, например, и продают их как ювелирку со страшно-редкими камнями. Фел так объясняла, во всяком случае. А еще оно вроде как человеческое, пластиковое это все, а это привлекает внимание — это тоже Фел говорила. — Продай сначала сама. И не Фелиции, а хоть бы и тем же гномам, — хмыкнул Сиамус. — И вот потом уже говори, какой этот твой пластик редкий и ценный. — Ну и продам, — самоуверенно брякнула Лори, вскакивая на ноги. Сиамус заухмылялся. Он частенько ухмылялся и корчил сволоча, но в этот раз ухмылка вышла особенно мерзкая. — Слушай, — смутившись, жалобно протянула Лори, — а эти гномы… Их вообще где найти-то? Можно было и не удивляться, что Сиамус гнусно заржал. И, наверное, не стоило все же сталкивать поганца в фонтан — не пришлось бы тратить драгоценную волшебную энергию и сушить эльфа магией: мокрым Сиамус ни к гномам, ни еще куда идти не собирался. Впрочем, без него Лори бы точно не справилась. Тиралин, за пределами площади с фонтаном, был похож на лабиринт: улицы изгибались под немыслимыми углами, хаотично сходились и расходились, переулки прятались там, куда и не взглянешь, если не будешь знать заранее — не заблудиться невозможно. В этом, конечно, была своя доля очарования, но блуждать по городу и терять время, имея конкретные цели и задачи, Лори казалось удовольствием весьма сомнительным. Фее огня надо было найти гномов, а уж заблудиться она всегда успеет и потом. Невероятно, но пластик в Занзаре и правда ценился, и видимо, ценился даже дороже, чем Лори могла представить, раз уж гном, которому фея огня предложила купить сережки, позволил Сиамусу, явно лучше разбиравшемуся в гномском менталитете, поторговаться и поднять цену едва ли не в три раза. Эльф взмок, охрип и не выглядел слишком уж довольным сделкой. — Проклятье! — Сипло заявил Сиамус, когда они с Лори вышли на улицу. — Кто бы мог подумать, что эта ерунда может быть в самом деле ценной! Проклятье, — сквозь зубы повторил эльф, — готов спорить, этот шарлатан заплатил вдвое меньше, чем эта штука действительно стоила, и теперь радуется, что мы — два идиота и так продешевили! — Он заплатил в три раза больше, чем собирался, — возразила Лори. — Это гном! Он прижимистый — они все такие. Он же скупщик, а не меняла! Это у менял есть четкие правила обмена, согласованные с мэром и прочими важными шишками, а скупщик цену устанавливает сам, рассчитывая, что с ним будут торговаться. — Ладно… А зачем остановился, если считаешь, что продешевил? — Гном устал. Я достал его и настойчивостью, и своим присутствием — тут важно грань знать, а то ушли бы совсем ни с чем. Ну и мне не верилось как-то, что это может столько стоить. Знал бы, понаглее б начал. — Ладно… Того, что тут есть хватит, чтобы снять комнату? — В паршивой гостинице, на полторы трети и без еды. На две трети максимум. Ну что ты так смотришь? Я говорил, жить в Тиралине дорого. — А если не в гостинице? У вас тут не практикуется сдавать жилье? — Так себе. В свой дом чужих пускают редко — кому охота жить, даже за деньги, с посторонним, а тех, у кого есть второй дом, очень мало. И обычно они сами по себе богатые, в дополнительных средствах не нуждаются. Так что, если ты и найдешь что-то, это будет дороже гостиницы. — Ну-у-у… Пара третей — уже ничего, а там можно еще заработать. Думаю, тут рабочие руки нужнее, чем в Эндеве, нас много — не пропадем… Слу-у-ушай! Есть одна идейка…***
Девочки обосновались за дальним столом трактира в Эндеве и лихорадочно прикидывали, что же им делать дальше. В заначке Лори нашлась пара монет, и феи уже третий час делали вид, что не могут справиться с двумя кружками какого-то местного пойла на четверых: на еще хотя бы одну порцию денег не осталось, занимать место в трактире, ничего не заказывая, не позволяли зачатки совести. На комнату хоть бы и в том же трактире потраченых денег не хватило бы — это девочки выяснили первым же делом. Чью-то блестящую идею наколдовать палатки и жить прямо на улице отмели как нецелесообразную: Феникс его знает, сколько б это отняло сил, а после обморока Уны рисковать как-то не хотелось. Другие идеи ничью светлую голову посещать не торопились. Поэтому вломившаяся с ноги в трактир неприлично довольная Лори застала подруг весьма и весьма нервными и недовольными. — Где ты шлялась? — Почти равнодушно пробубнила из-за кружки Калисте. И она, и другие девочки слишком устали, чтобы злиться по настоящему. — Да так, — легкомысленно пожала плечами Лори, — я нам квартирку нашла, — нарочито буднично добавила она. Феи вяло вскинули брови — удивляться сил тоже не осталось. Лори, ожидавшая несколько более бурной реакции, немного сникла, но все же продолжила: — У нас есть… Жилье. В Тиралине! — Где? — Осторожно переспросила Тамми: слово ей показалось смутно знакомым. — В Тиралине, — довольно повторила Лори. — Это город такой, он столица, ну, столица Занзары, но называется Тиралин, и у нас там квартира. Тамми с трудом переварила сказанное, с трудом неменьшим отделила главное и припомнила, что некий «Тиралин» видела ночью на указателе. — Столица? — Настороженно уточнила Эйя. — А платить мы за такую роскошь чем будем? — Ничем, — предовольно улыбнулась фея огня. — Даже знать не хочу, — пробубнила Калисте, скептически посмотрев на сияющую, как медный чайник, Лори. — Да действительно, — хмыкнула Тамми. — В самом-то деле, зачем нам знать, во что мы успели влипнуть… — Да ни во что мы не влипли! Все ж хорошо! Просто ж прекрасно: дом нашли, платить не надо, жить можем сколько захочется, нам даже доступ к библиотеке предоставили неограниченный! — Да не тарахти ты… — взмолилась Калисте — Просто отведи нас туда, — решила Эйя. — А там разберемся… Повторять дважды не пришлось. И без того неприлично довольная Лори просияла и бодро куда-то зашагала. Остальные устало вздохнули, переглянулись и поплелись следом. Лори поплутала по лесу, сначала пытаясь не потерять нужную тропинку, потом, стараясь выйти к приличной дороге, умудрилась с нее сойти, глубоко наплевав на тот факт, что сходить было некуда, в общем, продемонстрировала себя как никудышного проводника настолько, насколько это вообще было возможно. Поэтому, когда девочки, наконец, дошли до города и остановились на какой-то площади, все, кроме феи огня, вздохнули с обрегчением. Лори как-то странно, излишне торжествующе улыбалась. — И куда дальше? — Осознав, что остановка несколько затянулась, спросила Эйя. — Никуда, — предовольно ответила Лори. И поправилась, — почти никуда. Наша квартира, ну которую нам сдали, она прямо тут, ну, в доме на площади, ну вон в том, который белый и похож на замок, который с колоннами. — Вот этот?! — Обернувшись, переспросила Калисте. — Ага. Он самый. — Признавайся, — с нажимом проговорила Калисте, — ты банк ограбила? — Неа, — легкомысленно отмахнулась Лори, — просто мэра заколебала. — Что?! — Нестройным хором переспросили девочки. — Заколебала мэра, — невозмутимо повторила фея огня. — Ой, давайте внутрь войдем, а там уже, внутри всмысле, все и раскажу. Лады? Девочки оторопело кивнули. А какие у них были еще варианты?***
Внутри было чисто и нарядно. Всевозможных предметов интерьера было не сказать, чтобы много, но те, что присутствовали, выглядели дорого. От входа до возвышения, навроде сцены, огороженной низким заборчиком, на котором располагались письменный стол из красного дерева, уставленный книгами и письменными принадлежностями, и резное кресло, лежал красный роскошный ковер. К высокому потолку тянулись массивные мраморные колонны со вставками из неведомого камня чайного оттенка. Архитектор, вероятно, уважал «второй свет», поэтому потолок между первым и вторым этажами был не полным, а позволяющим бегло осмотреть убранство и наверху тоже. Лори помахала рукой какому-то эльфу и, побрякивая ключами, свернула направо к какой-то двери. Девочки на всякий случай изобразили приветливые улыбки и эльфу покивали. Как потом оказалось — правильно: с мэром, да еще и предоставившим апартаменты на халяву, следовало строить хорошие отношения. Феи поднялись на второй этаж. Покивали горничной. Потыкались ключами в пяток дверей, прежде, чем Лори нашла правильную. Поднялись по лесенке еще раз. Отперли очередную дверь, предназначение которой не поняли. И, наконец, попали в некий коридорчик. Фея огня радостно заявила, что они пришли. — Тут, — провозгласила Лори, — мы и будем жить. Тут пять комнат, ну, чтобы по одной на нос, плюс помывочная, одна на всех. Можем поставить где-нибудь свою кухню, хоть бы и в коридоре, почему нет, а можем шататься на кухню мэрии, можем вообще вот прямо там и питаться, не заморачиваться. Можем ходить в библиотеку сколько хотим, в любое время, брать любые книги на неограниченный срок, у нас есть свои ключи. Ну это, добро пожаловать, что ли. — А это кто? — Спросила Тамми, указав пальцем на прикорнувшего на лавочке в коридоре эльфа. — Нам, что, еще и пажа пожаловали? — Не, это Сиамус. Он, типа, друг. Не то, чтобы близкий, но, вроде бы славный, ну, почти. То есть, когда не вредничает. Но он просто шутит вот так. И он будет жить с нами. — Это с какой такой радости? — Уточнила Тамми. Калисте и Эйя согласно кивнули. — Под мою ответственность! — Взмолилась Лори. Калисте, знакомая с ней ближе прочих, изобразила скепсис и ехидный взгляд, ну кого ты, мол, обманываешь, я ж знаю: тут ответственность даже не ночевала — но «пуля мимо просвистела». Фея огня этот взгляд трактовать ни верно, ни вообще хоть как-то не собиралась, остальные же пялились на Лори, а вовсе даже не на фею природы и ее кривляния. — Он хороший, мамой клянусь! — Продолжала Лори. — И он мне очень помог: я б сама в жисть так не сторговалась, а он смог, и у нас теперь деньги, их даже на какое-то время хватит, а могло бы и не хватить, и я правда беру его на себя, и идти ему немножко некуда, и чес-слово, он славный и очень помог, и… Могла бы и не продолжать. Эйя, Уна и Тамми, вопреки всем здравым смыслам, стояли с лицами да-делай-ты-что-хочешь-только заткнись. Фея огня, прямо на эти лица смотревшая, на всякий случай выдала еще несколько реплик, добивающих, но не насмерть, чтобы уж точно выгорело. С мэром, в конце-концов, именно так все и получилось. Сиамус еще очень выразительно молчал, и когда надо было, коротко пояснял, кто эта странная девица такая, и чего она хотела. И получилось. Вот и с девочками получилось тем более. На Калисте, заподозрившую что-то, внимания никто не обратил.