Призрак в Системе (A Ghost in the System)

      Довольно скоро кафе наскучило, когда в него хлынуло много людей, которые садились вблизи них, к неудовольствию Дэна. Чем меньше он взаимодействует с этими насекомыми, тем лучше. Но, казалось, Валери твёрдо решила не садиться больше на его мотоцикл.              – Если ты думаешь, что я снова сяду с тобой на это чудовище, то ты глубоко ошибаешься. – Валери глянула на мотоцикл с сильным недоверием, словно он внезапно грозился ожить и наброситься на неё.              Дэн широко усмехнулся от удовольствия.       – Ты летаешь на своей реактивной доске для сёрфинга, охотясь на призраков, лишь в броне для своей защиты, и ты боишься простого мотоцикла? – Для выразительности, он завёл двигатель и с восторгом наблюдал, как она отскочила от неожиданности. Он не смог сдержать смешок.              – Это не мотоцикл заставляет меня нервничать. – В её взгляде снова появилась сталь, когда она посмотрела на него.              Ухмылка Дэна лишь стала шире, когда он сел на сиденье и достал ключ из замка зажигания.       – Ты говоришь, я заставляю тебя нервничать?              Её голос был твёрд:       – Да.              – Твои слова ранят меня, Валери. – поддельные голубые глаза смотрели на неё с искусственной невинностью.              В ответ она скептически подняла бровь.              – Хорошо, – сказал он, – если ты не одобряешь мой транспорт, тогда мы должны пойти пешком. – Перекинув ногу через мотоцикл, Дэн стал лицом к лицу с Валери.              Была небольшая немая пауза, прежде чем Призрачная Охотница прочистила горло, избегая его прямого взгляда.       – Хорошо, показывай дорогу! Куда мы идём дальше? – потребовала она. Она скрестила руки на груди, делая шаг назад, чтобы создать дистанцию между ними.              Замаскированный призрак дьявольски усмехнулся, разворачиваясь, и пошёл вперёд, засунув руки в карманы. Когда она не сразу последовала за ним, он бросил через плечо:       – Ты идёшь?              Её плечи напряглись, и немного неохотно она последовала за ним. Ухмылка Дэна стала шире от веселья, когда она пошла рядом с ним. Это действительно была уникальная возможность; он никогда не мог представить, что он сможет идти рядом с печально известной Красной Охотницей без её попыток уничтожить его.              – Так что мы теперь делаем?              – Это ещё предстоит решить.              Она встала перед ним и положила ладонь ему на грудь, останавливая его.       – Ты хочешь сказать, что ты не знаешь? – Её бирюзовые глаза были полны неодобрения, когда она посмотрела на него.              Дэн уклончиво пожал плечами и лениво улыбнулся:       – Я выгляжу как тот, у кого есть план на всё, мисс Грей?              – Нет, но я стараюсь не судить людей по их внешнему виду. – Она убрала от него свою руку, и он отчётливо почувствовал исчезновение тепла на себе.              – Как великодушно, Валери.              Она настороженно глянула на него.       – Если ты так это называешь, то я называю это человеческой порядочностью. – Она скрестила руки, смотря на него снизу-вверх. – Так что дай мне кое-что прояснить. Ты появился в клубе как раз в то время, когда мне предложили отравленный коктейль. Затем ты заговорил со мной, словно мы старые друзья, хотя я не встречала тебя ранее. После этого я встретила тебя вблизи антенны Призрачного Щита как раз в тот момент, когда активировалась сигнализация. А затем ты позвал меня на свидание, но не составил какого-либо плана?              Усмешка сползла с его лица, когда Дэн судорожно соображал что-то вроде объяснения, которое утолило бы её любопытство, но всё было шито белыми нитками. Конечно, она думала об этом больше, чем он. Это нужно поменять, если он хочет продолжать игру.              – Это то, как я это вижу, – девушка перенесла свой вес на одну ногу и продолжила смотреть на него, – ты или какой-то сталкер и решил, что прошлой ночью идеальная возможность для первого шага, или ты позвал меня только из жалости. И, судя по тому, что у тебя нет нормального плана на сегодня, я думаю это второе.              Это, несомненно, был неожиданный поворот. Как только он подумал, что теряет её доверие, она выкинула резкий твист. Ухмылка грозилась появиться у него на лице, но мысль, что она верит, что он позвал её просто из жалости, затмила любое веселье.              – Я бы никогда не сделал что-то вроде этого из жалости. Я говорил правду прошлой ночью. Я хочу узнать настоящую Валери Грей, не Красную Охотницу, которой все так одержимы. – Дэн вздёрнул голову и глянул на неё свысока. – Если ты думаешь, что это лишь апогей длительного сталкерства или свидание из жалости, то я думаю, что мы закончили.              – Тогда почему я? – спросила она.              – Мне кажется, лучше спросить почему не ты? Разве это плохо, что я заинтересовался тобой?              Тёмная тень, казалось, коснулась её лица, и она отвела взгляд в сторону.       – До тех пор, пока тебя устраивает факт, что я могу умереть в любой момент. Нет никаких гарантий, как долго я вообще проживу.              Между ними на мгновение повисла тишина, пока Дэн обдумывал её слова. Хотя это было правдой, что она действительно могла умереть в любой момент, ему не понравилось, что она выразилась так прямо.              Словно она ожидала этого.              Он открыл было рот, чтобы высказать заверение в обратном, но он был резко остановлен звуком взрыва около купола Щита.              – Нет, нет, нет, идиот! Я же сказал тебе ждать! Я должен взломать основной блок Щита до того, как он сломается! – раздражающий голос знакомого призрака вонзился в уши Дэна, и он зарычал вверх, откуда донёсся голос.              – Что ж, тебе лучше поторопиться! Или следующий пройдёт через тебя! – заспорил второй, более глубокий голос.              – Хорошо, Технус вернулся, думая, что может снова взломать основной блок, и, кажется, он привёл с собой Скалкера. – Заключила Валери, принимая хорошо знакомый Дэну несгибаемый вид. Достав свои часы, она нажала кнопку, а затем потянулась к серебряному браслету на другом запястье.              Она быстро зажала металл между большим и указательным пальцами, после чего послышался быстрый двойной звуковой сигнал, после чего металл стал распространяться по её руке. Затем всё перекинулось на её тело, серебряный металл блестел на солнце. Когда броня полностью закрыла её, металл блеснул, а затем изменился в знакомый красный, когда по центру груди загорелся свет.              – Извини, мне нужно сейчас идти. Наверное, тебе лучше не ждать. Не гарантирую, что я вернусь, – серьёзно сказала Красная Охотница, когда её доска появилась рядом. Сейчас она привлекла внимание абсолютно всех на улице, кто был достаточно близко, чтобы увидеть спектакль. Её шлем закрыл её голову, и визор засветился таким же голубым светом, что горел на груди.              – Да, ты вернёшься, и я буду ждать. Ведь есть кое-что, что я должен дать тебе. – Замаскированный призрак усмехнулся, глядя на неё. Так как он не мог больше видеть её лицо, то, как она отвернула свою голову от его взгляда, сказало ему, что она смутилась. Его ухмылка стала шире.              Валери ничего не сказала в ответ и улетела прочь на своей доске. Дэн наблюдал, как она исчезла в голубом свечении Щита.              А теперь заняться двумя идиотами, которые прервали его момент триумфа.              ***              Истинная форма Дэна Призрака пролетела незамеченной за пределами зоны сенсоров Охотницы. Он наблюдал, забавляясь, как Технус и Сталкер беспорядочно пытались обороняться против девушки в красном.              – Можешь ли ты взломать её костюм и обезвредить его? – Зеленоволосый киборг раздражённо кричал своему – вероятно – технически подкованному партнёру.              – Возможно я могу, если нанятые мной мускулы будут выполнять свою работу по защите меня! А теперь возьми свои руки в ноги и надери ей зад! Или я взломаю тебя и посмотрим, как это тебе понравится! – В его ответе был тяжёлый сарказм, и Дэн не смог не усмехнуться, когда Технус мгновенно завладел своим телом, чтобы избежать ракет, которые Валери запустила в его сторону.              Скалкер злобно зарычал в ответ, но тем не менее выполнил просьбу и начал стрелять из своей эктоплазменной пушки в направлении девушки в красном. Она легко увернулась, к его явному огорчению.              – Ты не сможешь взломать и грейпфрут, Технус! Ты даже не поцарапаешь мой доспех! – Выкрикнула Валери, и Призрак быстро снизился, делая всё возможное, чтобы остаться незамеченным. Скалкер, однако, разразился смехом, который был мгновенно прерван из-за череды пуль, ударивших в его силовое ядро.              – Я великий Николай Технус! Никакая технология не стоит выше меня! – Призрак электрики был явно оскорблён её словами и без дальнейших сомнений призвал свой электрический хлыст, направляя волну электричества в Призрачную Охотницу.              Она закричала в удивлении, когда Технус маниакально засмеялся и повысил мощность, пока она не рухнула на колени на своей доске. Дэн сузил свои глаза с явным неудовольствием от того, куда это катилось.              – Теперь ты сжалась перед моей изумительной и внушающей мощью! Скоро всё человечество склонится передо мной! – он снова засмеялся, его руки были драматически вскинуты над головой. – Я буду величайшим призраком как в человеческом мире, так и в Призрачной Зоне! Сам Призрак поклонится мне!              Дэн нахмурился и искривил губы в отвращении. Только в маниакальных мечтах Технуса.              Валери выпрямилась и посмотрела на свой дисплей на руке.       – Заряд триста процентов, спасибо за усиление.       Технус мог только в шоке наблюдать, как она выстрелила обратно голубым лучом энергии, в два раза более мощным, чем он запустил в неё, из её рук.              Ухмылка вернулась на лицо Дэна, когда светловолосый призрак упал с неба, дымясь весь путь до земли, где он приземлился рядом со Скалкером. Валери сделала глубокий вздох и осмотрела прилегающую территорию. Конечно она не видела его, так как он всё ещё был невидим, но он подумал, что сейчас был бы лучший момент показать себя.              – Браво, Охотница. Я верю, что ты только что увела от Амити Парка величайшую угрозу. – Дэн материализовался и неторопливо поплыл в сторону Валери, которая мгновенно насторожилась, выхватив оружие и направив на него.              – Я знала, что ты появишься, Призрак.              – Я настолько предсказуем? – запричитал призрак, прикладывая руку к груди в притворном огорчении. – Как разочаровывающе. Я всегда старался быть уникальным и непредсказуемым. Видимо, мне нужно сменить мой порядок.              – Ага, если ты внезапно решишь оставить нас, чёрт возьми, одних, это будет шоком, – сухо прокомментировала Валери, продолжая следить, чтобы дуло её оружия было направлено на него.              Дэн громко рассмеялся.       – О, Валери, ты действительно переоцениваешь мои намерения. Ты действительно думаешь, что я могу оставаться вдали от тебя, когда ты просто делаешь всё таким весёлым?              – Чего же ты ждёшь тогда? Ты собираешься меня атаковать? Почему бы тебе не сделать это чуточку более весёлым?              – Обычно я так бы и сделал, но понаблюдав за таким грустным сражением, я не скажу, что согласен на второй заход. – Призрак издевался над своими сородичами, лежащими в полной уязвимости в грязи. – Когда я сражаюсь с тобой, я хочу, чтобы ты была в расцвете своих сил. А сейчас твоё оружие ослабло, а твоя аура испорчена этими двумя имбицилами.              – Так что ты хочешь, если ты не собираешься сражаться со мной?              Дэн пожал плечами и начал двигаться туда-сюда перед ней, с весельем наблюдая, как дуло её оружия следует точно за каждым его движением.       – Сражаться с тобой не единственное, что мне нравится в тебе, Валери. Ты одна из немногих, чьи умственные способности близки к моим. Действительно, без тебя, мне кажется, я бы исчез от полной скуки. – В этот момент он принял непринуждённую позу, заведя руки за голову и закинув одну ногу на другую, и посмотрел наверх на небо.              – Может тебе стоит поспешить и сделать это. Это сделает мою жизнь намного проще, – прошипела она, голос немного исказился из-за динамика, через который он прошёл.              Дэн громко рассмеялся.       – О, Валери, ты всегда так грубо и прямолинейно подходишь к делу. Это я и люблю в тебе. – Он тяжело вздохнул, появляясь за ней. – Но к счастью для тебя, у меня есть место куда пойти, вещи чтобы уничтожить, барахло чтобы украсть. Мы поиграем в другой раз, моя дорогая.              Она резко обернулась как раз тогда, когда он исчез из её видимости и отступил на безопасное расстояние от радиуса её радаров.              Разделившись на двоих, он оставил своего клона разбираться с двумя призраками всё ещё лежащими ничком на земле, пока он сам направился в Амити Парк. Валери уже развернулась, чтобы вернуться под купол, и он должен был убедиться, что сможет победить её там. Это не сработало бы, если бы «Джейк» не был бы там, чтобы поприветствовать её после случившегося.              Преследуемый напуганными криками Технуса и Скалкера, Дэн проник обратно под Щит, маскируя свою призрачную подпись по пути. Его выбор на место появления пал на тёмный переулок, где он мог трансформироваться без опасений, что его увидят.              Выходя из переулка, он обнаружил, что находится в совершенно другой части города. Выругавшись, он снова вернулся в переулок, прежде чем стать невидимым, а затем взлетел, чтобы найти нужный район. В тот момент он заметил Валери, приближающуюся в небе, её алая броня отражала яркий свет Призрачного Щита.              Казалось, она летела как раз туда, где они расстались. Дэн недовольно зарычал и полетел быстрее.              Блеск чего-то металлического бросился ему в глаза, и он устремил взгляд вниз, заметив чёрный мотоцикл. На мгновение он показался знакомым, пока у него в мозгу не щёлкнуло, что это был тот самый мотоцикл, который он «купил» только сегодня утром.              Быстро осмотревшись, он увидел то самое кафе, куда он и Валери зашли как раз перед тем, как она убежала сражаться с этими двумя идиотами. Растерянный, он посмотрел вслед Охотнице, которая продолжала лететь вперёд, на несколько улиц впереди.              Не совсем понимая, он приземлился в другой уединённой тёмной алее, прежде чем стать видимым. Толпа, что собралась на улице посмотреть, как их спасительница летит обратно в город, исчезла в районе, где она приземлилась.              Тёмная ухмылка искривила его лицо, когда он осознал, что она сделала. Умная девочка, она знала, что эти насекомые слетятся к ней, как мухи к мёду. Она нарочно выбрала другую улицу, чтобы увести их. Это подходило Дэну. Он не испытывал привязанности к тем, кто был ниже него.              Снова прислонившись к столбу, он стал ждать её возвращения. Она сказала Джейку не ждать её, но он не сомневался, что она вернётся. Был возбуждённый гул активности на улице. Люди были возбуждены и говорили о победе Охотницы над двумя призраками, что ничто не может победить её, даже сам Призрак. Она была их спасением в этом разрушенном мире.              Замаскированный призрак скривил губы в отвращении. Валери была права. Эти насекомые практически обожают её как божество, но только когда она надевает свою алую броню и летит на своей серебряной доске. В минуту, когда она вышла из образа и вернулась на их уровень, иллюзия словно рассеялась. Это было похоже на то, что они осознали, что объект их почитания был другим человеком, смертным, как и они.              Когда ярость начала закипать у него в венах и его глаза потемнели до глубокого оттенка фиолетового, знакомая голова с тёмными кудрявыми волосами завернула за угол аллеи. Её бирюзовый взгляд встретился с его, и моментально фальшивый голубой вернулся его радужкам. Удовлетворённая ухмылка подняла уголки его губ, пока он наблюдал, как она подбегала к нему.              Отблеск пота был на её коже, но это не удивило его. Она, наверное, бежала после приземления и отключения всей своей экипировки.              – И ты сказала, что не вернёшься, – его тон был лёгким и слегка насмешливый, когда он засунул руки в карманы и неторопливо подошёл к ней, сокращая дистанцию между ними.              Валери одарила его недоверчивым взглядом и сделала шаг назад.       – Я сказала, что нет гарантии, что я вернусь.              – Ты действительно думаешь, что этих двух идиотов будет достаточно, чтобы победить тебя, Валери? – Дэн поднял бровь, недоверие было написано у него на лице.              – Шансы были малы, но я всегда должна быть готова к вероятности моей смерти, особенно когда Призрак в это вовлечён. – Её голос был пронизан стальной решимостью, а её взгляд не отрывался от него. Ухмылка исчезла с его лица. Ему не нравилось, когда она так прямо говорила о своей смерти. – Впрочем, я не могу остаться. Я вернулась сказать тебе – мне нужно вернуться к Антенне и сообщить об атаке отцу.              Удивление, видимо, отразилось у него на лице, потому что Валери виновато опустила взгляд.       – Извини, что урезаю этот день, но, возможно, это и хорошо, что ты ничего не запланировал. Мне было весело, пусть мы только выпили кофе. Так что спасибо.              Ухмылка вернулась на его лицо, менее кривая и более искренняя на этот раз.       – Всегда пожалуйста, мисс Грей. Могу я довезти тебя обратно? – ухмылка стала шире, становясь всё более лукавой от знания, как она ненавидела его мотоцикл.              – Я могу справиться сама, – был её короткий ответ.              – Тогда подумай об этом как о наказании за то, что заставила меня ждать. Плюс, ты ещё не получила свой прощальный подарок.              Глаза Валери сузились на нём, когда он вытянул руку в неопределённом жесте назад, к месту, где был припаркован мотоцикл.       – Ладно, за то, что заставила тебя ждать. – Она неохотно последовала за ним к назад к «чудовищу», как она раз выразилась, и Дэн не мог скрыть торжественного оскала, что растянул его лицо.              Взяв шлем с сиденья, он протянул его ей и ещё раз с весельем наблюдал её гримасу, с какой она надела шлем. Перекинув ногу через машину под ним, Дэн вставил ключ в замок зажигание и быстрым поворотом завёл двигатель. Байк чуть подпрыгнул, когда девушка села позади него и крепко обвила руками его торс.              Оглянувшись через плечо, он нахально усмехнулся.       – Держись крепко.       И, без дальнейших предупреждений, он выжал газ, и они вылетели как ракета на улицу. Машины сигналили, когда он сворачивал между ними, подрезал и выезжал на жёлтый сигнал. Валери прильнула к нему изо всех сил, что её пальцы впились ему в грудь.              В несколько минут они вернулись к Антенне Щита и, после остановки у обочины, девушка не смогла спрыгнуть с транспорта достаточно быстро. Дэн хмыкнул на её отчаянье, когда она пыталась одёрнуть юбку вниз до того, как снимет шлем с головы. Тёмные кудри хлынули вниз по её плечам, как только они освободились из заточения.              – Ты сделал это специально! Мчался как абсолютный маньяк! – румянец ярости покрыл её щёки и нос, от чего Дэн рассмеялся сильнее. Она бросила шлем в него, но он легко поймал его.              – Ты не можешь отрицать, что тебе понравилось, Валери.              Её румянец потемнел и расползся до ушей, только подтверждая его правоту.       – Я не признаю этого! – девушка яростно отрицала.              – Если ты настаиваешь на этом, то я настаиваю, что ты встретишься со мной в семь завтра вечером.              Она моргнула в замешательстве.       – Что? Почему?              – Это не очевидно? Наше время сегодня было урезано, и я намереваюсь наверстать упущенное, – замаскированный призрак плавно ответил. Её губы изогнулись в маленькую «О», когда она поняла, о чём он говорил.              – Тогда… полагаю что да.              – Хорошо. Теперь у меня есть кое-что для тебя, но это секрет, так что тебе нужно подойти ближе.              Недоверие было видно на её лице, но, после быстрого осмотра по сторонам, она сделала шаг ближе и наклонилась к его уровню. Когда она была достаточно близко, он обхватил рукой её шею и потянул вниз, пока её губы не коснулись его собственных.              Она пискнула в удивлении, когда её рука оказалась у него на груди словно она хотела оттолкнуть его, только без особого усилия. После очередного момента наслаждения её теплом, Дэн убрал руку с её шеи, когда она разорвала поцелуй. Было потрясение в её глазах, когда он усмехнулся триумфально.       – До завтра, мисс Грей. – Пробормотал он тихо, прежде чем надеть шлем на голову и умчаться, не оглядываясь.              Завтра непременно будет интересно.