Призрак в Системе (A Ghost in the System)

      Следующим утром свет просачивался через жалюзи, отбрасывая косые тени на лицо Дэна. Вздрогнув, он поднялся и осторожно растянул затёкшие мышцы. Использовать своё состояния покоя в положении лёжа было определённо плохой идеей, поскольку это вызвало у него спазмы.              Дэн опустил ноги на холодный деревянный пол и начал разминаться. Несколько мгновений его связки противились активности, но после нескольких минут его тело было снова гибким и подвижным.              Быстрый взгляд по спальне показал, что Валери уже встала, и звук работающего душа только подтвердил это.              Ухмылка медленно расползлась по его лицу, когда он осознал потенциал шалостей у себя в руках. Желание увидеть, как Валери отреагирует на него, входящего в ванную, пока она принимает душ, было почти слишком манящим, чтобы отказаться. Она наверняка разозлится на него, а она всегда такая красивая, когда злиться.              Дэн тряхнул головой. Что за чёрт это было? С ним что-то было не так; он становился мягким, подавался в слабые человеческие качества как сентиментальность и забота.              Он был Разрушителем Миров, Дэном Призраком Непобедимым. Что он тут делал? Он достиг своей цели – ключ от Призрачного Щита Амити Парка был его.              Голубизна его глаз сменилась красным, и его клыки удлинились. Это было верно. Он теперь владел миром. Тёмная ухмылка растянула его рот.              Шагнув к окну, он дёрнул за шнурок, и жалюзи взмыли вверх, открывая суетливый город Амити Парк. Солнце только вышло из-за горизонта и освещало всё, чем он отныне владел, слабым утренним блеском. Его царство было полным.              Волосы поднялись с его плеч, цвет стал покидать их. Да, теперь это так, как должно быть. Он официально предъявит права на последнюю часть своих территорий.              Образ Валери, счастливо улыбающейся, промелькнул перед его мысленным взором, и его ухмылка исчезла с лица.              За исключением того, что она встанет на защиту города, и в этот раз ему придётся убить её навсегда. Не будет места для уловок на этот раз. Это будет по-настоящему.              Цвет стал возвращаться его волосам, когда они снова опустились на его плечи.              Нет, так было лучше.              Его клыки втянулись, превратившись в обычные зубы, и вернулся чистый голубой цвет радужки. Вот так, всё было так, как должно быть. Охотница жива, а Дэн сидит на вершине мира.              Скрипучий вой привлёк его внимание, в то время как множество острых иголок вонзилось в его ногу.              Взгляд вниз, кошка, которую Валери подобрала прошлой ночью, царапала его ногу, сминая чёрные одолженные спортивные штаны когтями. Зелёные глаза смотрели на него в ожидании, когда она мяукнула снова, хвост двигался из стороны в сторону с нетерпением. Вздохнув, Дэн взял кошку и прижал её к своей груди.              Очевидно не удовлетворённая, кошка забралась по его телу, вместо этого улёгшись на его плечах, с лапками, свисающими по сторонам от его лица.              Сбитый с толку, но не испытывающий неудобств от смены кошкой положения, он принял это и пошёл на кухню. Как бонус, кошка была тёплой на его голой груди. Было несколько вариантов одежды для сна прошлой ночью. Штаны были, вероятно, от одного из бывших Валери, который оставил их здесь.              Мысль о том, чтобы носить что-то, что когда-то принадлежало жалкому насекомому, не говоря уже об одном из её более никчёмном бывшем, вызвало у него отвращение. Но когда он предложил спать ни в чём, она залилась довольно ярким оттенком красного и сказала, что это некорректно. Ленивая ухмылка растянула его черты, когда он открыл холодильник.              Теперь там был тот апельсиновый сок, что она купила вчера…              Потянувшись мимо такого же большого галлона молока, он достал пластиковую тару и, поворотом запястья, открыл крышку и начал пить прямо из контейнера.              – Кто ты такой и что ты делаешь в квартире моей дочери? – потребовал хриплый голос.              Дэн резко развернулся от холодильника, рот всё ещё был полон сока. Упаковка выпала из его рук и упала с глухим ударом на деревянный пол, оранжевая жидкость разлилась повсюду. Неожиданный шум заставил кошку спрыгнуть с его плеч и совершить безумный бросок обратно в спальню.              Темнокожий, одноглазый мужчина злобно смотрел на него, рука искала что-то на поясе.              Деймон Грей.              – Ну? Выкладывай, парень, – он потребовал угрожающе. Не разрывая зрительный контакт, замаскированный призрак проглотил сок и открыл рот для ответа, только чтобы быть прерванным яростной Валери. Она выглядело свежо после душа, волосы и кожа всё ещё влажные… и только завёрнутая в полотенце.              – Папа! Что ты тут делаешь? – Она перевела свои широко раскрытые глаза на Дэна. – Что произошло? Я слышала грохот!              Ошеломлённый – а больше отвлечённый тем, как мало на ней было надето – «Джейк» мог только указать вниз на разрастающуюся лужу сока.              – Чёрт, что ты наделал? Теперь мы должны купить ещё одну! – Валери воскликнула, взмахнув одной рукой – второй она придерживала полотенце.              – «Мы»?! – Деймон повторил скептически, переведя внимание на свою дочь. Дэн воспользовался возможностью закрыть дверь холодильника и осторожно обойти лужу сока у его ног. – Валери, надень что-нибудь из одежды! Это может подождать! А ты, – он обернулся обратно к Дэну, – возьми себя в руки и перестань пялиться на мою дочь!              – Я не пялюсь, я любуюсь. – Ухмылка растянулась на его лице.              Лицо Деймона стало красным от гнева, когда он указал пальцем на молодого человека:       – Это ничуть не лучше!              – Джейк! – Валери воскликнула, голос дрогнул от внезапности, когда густой румянец покрыл её лицо.              – Валери! Одежда! – Деймон воскликнул, прежде чем он повернулся и зло уставился на молодого человека.              – Хорошо, я просто хочу знать, что вы двое не убьёте друг друга, когда я уйду, не так ли? – она посмотрела на каждого, скрытая угроза того, насколько несчастной она будет узнав, что они это сделали, повисла опасно в комнате.              Дэн почти поддался искушению не согласиться, но она подняла свою бровь выжидающе в его направлении, и желание исчезло.              – Нет, – Деймон и Дэн ответили одновременно, прежде чем посмотреть друг на друга в синхронном ужасе.              – Хорошо, я вернусь. – И с этим она развернулась, взмахнув волосами, и исчезла снова в ванной, дверь закрылась окончательно.              Было мгновение тишины, когда мужчины рассматривали друг друга с едва скрываемой враждебностью.              – Так почему ты не рассказываешь мне, кто ты такой? – спросил Деймон, садясь на один из двух высоких барных стульев у кухонного островка.              Дэн последовал его примеру, но постарался сесть как можно прямее, чтобы всё ещё смотреть на старшего мужчину сверху вниз.       – Меня зовут Джейк Рейнир. Ты отец Валери?              Деймон фыркнул:       – Что ж, ты не настолько глупый, как я думал. Ты можешь звать меня Деймон. – Наступила пауза в очередном неловком молчании. Дэн начал молиться, чтобы Валери поторопилась. – Как долго ты… встречаешься с моей дочерью?              – С периода до похорон.              Эффект от этих слов был именно таким, на какой Дэн надеялся. Единственный глаз Деймона расширился в шоке.       – Ты знал?!              – Да.              Его усы опасно взъерошились, пока оба мужчины продолжали смотреть друг на друга.       – Тебе лучше держать этот секрет крепче, чем свою задницу, если ты хочешь остаться с ней.              Дэн чуть не подавился собственной слюной от шока.       – Крепче чем мою что?              – Хорошо, готова. – Валери появилась из спальни полностью одетая, в голубой рубашке свободного кроя и белых брюках-капри. Дэн мог лишь смотреть непонимающе на то, как красиво она смотрится в этом ярком цвете. Обычно он предпочитал лишь красный, но это было одноразовым исключением.              Она устремила свой взгляд к нему, и улыбка появилась на её лице.       – Ты собираешься поднять свою челюсть с пола? Давай, умник, я не могу оставить тебя здесь самого. Ты должен надеть футболку и какие-нибудь приличные штаны, – Валери подразнивала его, огонёк мелькал в её глазах.              Сердитое «кхем-м» от Деймона вывело его из оцепенения. Встав, он направился прямо к Валери.       – Ты выглядишь потрясающе, – он пробормотал, обвивая руками её талию, он притянул её к себе и наклонился для поцелуя.              Отрывая свой рот от её, он наклонил голову к её уху:       – Мне бы понравилась эта одежда больше, если бы она украшала пол у твоих ног. – Он мог чувствовать тепло от румянца, покрывшего её щёки.              – Джейк! – она прошептала театрально и вполсилы ударила его по руке, когда он полностью отстранился. Тихо посмеиваясь, он поплёлся назад в спальню, где лежала его сброшенная вчера ночью одежда. Оглянувшись через плечо, Дэн обратил внимание на взгляд Деймона Грея, прожигающего дыру в его спине. Криво усмехнувшись, Дэн закрыл дверь и прервал зрительный контакт.              Он мог слышать, как они начали разговаривать, когда он закрыл дверь спальни. Дэн предположил, что Деймон разозлился бы, оставь он дверь открытой. Было мгновение, когда он размышлял пойти и открыть дверь просто ради этого. После мгновения соображений, он решил просто одеться. Если он действительно хотел продолжать видеть Валери, хорошее впечатление на Деймона было жизненно важным для их отношений.              Отношения. С Валери.              По какой-то причине от мысли об этом бабочки запорхали у него в животе и прилив адреналина и воодушевления прошёлся по всему телу. Это было чрезвычайно необычное чувство, но оно не было… негативным. Тем не менее, он не мог определить, откуда оно взялось, не мог понять природу этого чувства.              Пронзительное завывание кошки привлекло его внимание, она лежала на кровати и смотрела на него выжидающе, хвост двигался из стороны в сторону. Он усмехнулся добродушно и быстро погладил кошку за ухом, после чего начиная искать одежду с прошлого вечера.              ***              Истинная форма Дэна Призрака летела обратно к своему логову, в первый раз за, казалось, вечность. Он уже скучал по теплу Валери, по её жгучей жизненной силе, которая позволяла ему почувствовать себя живым, каким он себя не чувствовал годами.              Он растерянно вертел ключ, который она дала ему. Это была не более чем специальная магнитка, но символизм за ней был всем. Она хотела, чтобы он вернулся и не просто на её условиях, а своих собственных. Она доверяла ему.              Или она доверяла Джейку…              Его рука сжала крепко ключ. Она бы никогда не предоставила Дэну Призраку так легко и добровольно доступ к личным жилым комнатам. Спрятав ключ в карман, он приземлился у входа в пещеру.              Валери и её отец ушли утром в спешке сразу после того, как он оделся. Деймон сказал что-то о вспышках эктоплазмы, зафиксированных в Призрачной Зоне. Дэн бы не услышал этого, если бы был обычным человеком, но он был далеко от человека и поэтому превзошёл эти ограничения.              Информация, касающаяся призрачной зоны, заинтриговала его, однако, закрытый характер их разговора говорил о том, что в его компании не нуждались. Это дало ему превосходную возможность выйти и проверить свои призрачные дела, которые он оставил Призраку Ужаса.              Вступив в свой тронный зал, Дэн увидел своего средневекового слугу, стоящего лицом к его импровизированному трону, рука лежала на рукояти меча у бедра.       – Вижу, вы наконец вернулись, хозяин.              – Да, вернулся. Какие новости ты можешь мне сообщить? Человеческое Сопротивление выследило призрачную активность в Зоне; что происходит? – Дэн потребовал от своего вассала, не упустив необычного ударения на свой титул.              – Красная Охотница жива. – Фиолетовые глаза повернулись и посмотрели спокойно на зелёного призрака, который мог только смотреть в раздражённом замешательстве.              – Что?              – Не пытайтесь скрыть правду. Красная Охотница единственная способна завладеть вашим вниманием подобным образом. – Призрак Хэллоуина достал чёрное устройство, предназначенное для отключения Призрачного Щита. – И разве не поэтому Щит, окружающий Амити Парк, всё ещё работает?              Дэн почувствовал, как страх опустился в его животе мёртвым грузом.       – Ты смеешь сомневаться в моих мотивах? – он огрызнулся.              – С тех пор, как вы победили Парию Дарка, я поклялся служить вам и только вам до тех пор, пока я не смогу больше исполнять свои обязанности. – Призрак Ужаса начал светиться фиолетовым, вытаскивая свой меч.              Дэн принял боевую стойку и зажёг на ладони белое пламя.       – Ты посмел предать меня?              – Вы предали самого себя! Вы позволили соблазнить себя человеческой женщине и завлечься прошлым. Вы утверждали, что лучше людей, что вы не один из них, но теперь ясно, что вы всё ещё цените их. Иначе Щит был бы давно разрушен, а Амити Парк уничтожен. – Рыцарь Ужаса обнажил свой меч. – Если вы больше не хотите добиваться своей цели, то это сделаю я. Я продолжу вашу работу, и армия, которую я собрал, последует за мной на штурм Амити Парка.              Широко замахнувшись, он разорвал саму материю реальности и открыл портал в Призрачную Зону. Он начал проходить через него, помахав чёрным устройством, чтобы Дэн видел:       – Амити Парк теперь принадлежит мне.              Придя в себя от шока, Призрак запустил мощный огненный взрыв в своего некогда верного слугу. Пламя вырвалось из его ладони огромным столбом, но, к его большому разочарованию, ему удалось лишь прожечь дыру в стене своего логова.              Рыцарь Ужаса сбежал.              Разъярённый, он ударил обоими кулаками по скале под своими ногами, глубоко расколов камень.              Что он наделал?              ***              День прошёл как в тумане, и, прежде чем Дэн заметил, солнце село. Не имея больше куда идти, он пошёл в одно место, где, он знал, он будет чувствовать себя нужным.              Двери лифта зазвенели, открываясь перед апартаментами, с которыми он так хорошо познакомился. Это дало ему ощущение спокойствия, которое даже его собственное логово больше не давало.              Было темно, свет был выключен. Ночная тень окутала обычно светлое и воздушное жилое помещение. Тем не менее, было как дома.              – Джейк? – голос спросил из-за перегородки, где телевизор ярко светил. Подсвечиваемая диодами, Валери вышла из-за стены. По её силуэту он мог видеть, что на ней была мешковатая майка на бретельках и такие же свободные удобные шорты. – Что ты тут делаешь?              Нуждаясь в утешении и опоре в этой реальности, замаскированный призрак целеустремлённо направился к ней. Он обвил своими руками её талию и зарылся лицом в её волосы. Как всегда, пахло цветами и дождём.       – Прости меня. – Он сглотнул с трудом. – Я не могу быть один этой ночью.              Её руки обняли его и прижали ближе к ней.       – Ага, я понимаю. Всё хорошо. – Она погладила его успокаивающе по спине. Они стояли так какое-то время, пока она осторожно не отстранилась. Взяв его руку, она повела его в спальню. – Пошли, умник, давай уложим тебя в постель. Утром станет лучше. Я обещаю.              Дэн позволил себе проследовать за ней, крепче сжимая её руку, боясь отпустить её.              Валери не включила свет, войдя в спальню, вместо этого они остались в темноте. Губы прижались к его губам, и тёплые ладони обхватили его лицо.              Поднимая её футболку совсем чуть-чуть, он просунул свои руки под тонкую ткань, чтобы почувствовать мягкую текстуру её кожи. Её пальцы потянули нетерпеливо у ворота его белой футболки и медленно начали сминать ткань, пока она не скользнула вверх по его животу.              Отстраняясь на мгновение, он позволил ей раздеть себя, после чего простая деталь гардероба упала кучей у его ног. Руки Валери исследовали твёрдые очертания его груди, когда он приблизился снова для ещё одного страстного поцелуя.              Она сделала шаг назад, и он последовал. Обхватив его за шею, она потянула его голову вниз, когда слабо запротестовали пружины на кровати от навалившегося веса. Как только его колени коснулись края кровати, он забрался на одеяло между ног Валери.              Одна из её ладоней прошлась по его волосам, откидывая их с его лица, когда она разорвала поцелуй. Тот минимум света, который проникал в комнату, освещал её тёмную кожу, заставляя её светиться, как богиню. До этого момента Дэн не видел ничего более прекрасного, чем женщина, что лежала под ним. Он убрал непослушный локон с её щеки, перенося свой вес на предплечья и любуясь её красотой.              – Что тебе нужно, чтобы позволить мне остаться, навсегда? – он пробормотал, почти боясь разрушить момент между ними.              Она мягко усмехнулась.       – Я думаю именно поэтому я дала тебе ключ?              Тёплое ощущение разлилось по его энергетическому ядру, и это ощущение было таким чуждым, что Дэн не мог его определить. Но вид блаженного лица Валери, мягко освещённого только луной, лишь усилил это, пока он не поймал себя на том, что говорит:       – Я люблю тебя.              Наступило мгновение тишины между ними, когда он понял, что он сказал и что он это имел ввиду. Он в страхе ожидал её ответа.              Удивление отразилось на её лице, когда она искала в его глазах признаки лжи. Затем улыбка начала изгибать её полные губы, а её глаза засияли счастьем, подобного которому он раньше не видел. Обхватив его лицо снова, она наклонила его для мягкого поцелуя.       – Я тоже тебя люблю, – прошептала она ему в губы.              Тёплое чувство вернулось, но на этот раз Дэн знал, что это было. Прошло так много времени с тех пор, когда он испытывал истинное блаженное чувство, что он забыл это ощущение.              Это было счастье.              ***              Следующим утром солнце ярко светило в открытое окно. Дэн зарычал и открыл глаза, которые всё ещё были тяжёлыми от сна. Проведя рукой по лицу, он поднялся с подушки и свесил ноги с края кровати.              Он спал.              Осознание ударило его как тонна кирпичей. Он не спал годами, с тех пор как обнаружил своё состояние «покоя». Если быть честным, он забыл, как освежающе было отдыхать вот так.              Зелёная размытость привлекла его внимание, и в моменте страха Дэн заметил, что он больше не был в своей человеческой маскировке. Его истинная призрачная форма вернулась.              Паника просочилась вниз его живота, когда он рассматривал свои зелёные руки и голые ноги. В безумной надежде, что Валери всё ещё спит, он посмотрел через своё плечо.              Валери сидела, одеяло удерживалось одной её рукой и было наспех обёрнуто вокруг её обнажённого тела. На её лице застыло выражение непростительного предательства, слёзы текли вниз по её лицу. Было мгновение тишины, когда призрак и человек рассматривали друг друга. Даже несмотря на то, что она держала оружие, направленное прямо на его энергетическое ядро, он всё ещё испытывал желание вытереть слёзы с её лица и обнять её.              – Валери…              Она всхлипнула, прежде чем красный свет ослепил его и электрический ток пронзил его тело.              Дэн, дёргаясь, упал на пол, и это было последним, что он знал.