Лабораторный дневник Убежища №6
Подопытная № 34/6 (Хината Хьюга)
17 июня 13 г н.э. За день до предполагаемой утилизации подопытная пришла в себя. Разговаривает, жалуется на слабость с периодическим головокружением. Поразительно, но её организм функционирует без чакры. Ядро метеорита послужило новым источником жизни, препятствуя необратимому отмиранию клеток? Но периодические снимки показали, что оно, вместе с нитевидными отростками, постепенно «растворялось» в теле, пока не исчезло совсем. Кроме того, все доступные методы исследования не выявляют какой-либо энергетики. Дам подопытной немного прийти в себя, а через три дня возьму новые образцы тканей — предыдущие выявили незначительные изменения внутренней структуры клеток. ̲П̲р̲и̲м̲е̲ч̲а̲н̲и̲е̲.̲ Хорошо, что подопытная выжила, но досадно за проигранное пари. Придётся обучить Якуши одной из запретных техник. 21 июня 13 г н.э. Я провёл не одну тысячу экспериментов и исследований, но такое вижу впервые. Через двенадцать часов после взятия любой пробы подопытной, будь то кровь, образцы тканей, соскобы, всё превращается в дурно пахнущую оранжевую слизь. Это сплошная однородная масса без намёков на любые органические соединения — присутствуют только белковые останки, из которых невозможно выделить ДНК. Если смотреть под микроскопом, то видно, как сначала вспыхивают оранжевым и разрушаются митохондрии, от них процесс разложения распространяется во все стороны. Последними сдают клеточные мембраны, расползаясь в бесформенную слизь. Похоже на охватывающий скрытое селение пожар. Завораживающее зрелище. Чего я только не делал, чтобы сохранить образцы: морозил, заспиртовывал, консервировал формалином, запечатывал в свитки — итог один. Оранжевая слизь ровно через двенадцать часов. Феномен необъясним… пока что. Единственное, приходящее на ум — некая хитроумная защита от копирования. Это порождает вопрос: естественного ли происхождения минерал? ̲П̲р̲и̲м̲е̲ч̲а̲н̲и̲е̲.̲ Мой научный интерес возбуждён, как никогда раньше. Девчонка Хьюга — просто кладезь с секретами. Я не я, если не открою их все. 23 июня 13 г н.э. Всё-таки какая-то необычная энергетика у изменённых клеток присутствует. Соединив активный спектроскоп с микроскопом, внутри каждой клетки удалось рассмотреть слабое серебряное свечение с голубыми вкраплениями. На сделанных снимках видно, как с увеличением времени от взятия пробы оно постепенно слабеет, пока ровно через двенадцать часов не исчезает совсем. Сразу после происходит распад митохондрий и остального клеточного содержимого. ̲П̲р̲и̲м̲е̲ч̲а̲н̲и̲е̲.̲ Ограничение исследований по времени стимулирует. Заметил за собой, что начал проводить одни и те же операции с до четверти лучшей эффективностью. 24 июня 13 г н.э. Сегодня почти случайно сделал новое открытие. Выяснилось, что гемоглобин эритроцитов подопытной связывается с угарным газом примерно в три раз хуже кислорода и в десять раз медленнее. У обычных людей, включая шиноби, этот показатель составляет четыре к одному в пользу угарного газа, а скорость его связывания с гемоглобином крови выше на два с лишним порядка, чем у кислорода. Поместил подопытную в газовую камеру с концентрацией угарного газа вдвое выше смертельной. Девочка ничего не поняла и четыре часа маялась от скуки. На ухудшение состояния не жаловалась. Необходимы дальнейшие исследования газового метаболизма подопытной. 29 июня 13 г н.э. Предварительные исследование газового метаболизма завершены. Вывод: подопытная легко переносит смертельные концентрации угарного газа и токсичных продуктов распада при горении. Там, где шиноби теряют сознание и задыхаются, девчонка чувствует лишь лёгкое недомогание. Синтезировать особый гемоглобин подопытной пока не получается. После длительных раздумий принято решение отложить попытки синтеза и начать исследование ДНК подопытной. Жесткие временные рамки вызывают определённые неудобства, но с ними можно работать. 8 июля 13 г н.э. ДНК подопытной — нечто невероятное. Насколько удалось выяснить, в нем полностью отсутствует «мусорный» и ошибочный код, как у прочих живых существ. Он совершенен! Это открывает поистине невероятные возможности и вплотную подводит к решению проблемы вечной жизни. Подозреваю, что девочка либо будет стареть крайне медленно, либо вообще нет. Возможно, выводы делать преждевременно и необходимы дальнейшие исследования. На данный момент самой большой проблемой остаётся долговременное хранение генетического материала вне тела подопытной. Решение пока не найдено. ̲П̲р̲и̲м̲е̲ч̲а̲н̲и̲е̲.̲ Всё чаще посещают мысли сделать её следующим сосудом, но прежде необходимы тщательные исследования по взаимодействию организма подопытной с чакрой.***
Напряжённая Конан в сопровождении шиноби Дождя бесшумно ступала по полу комнаты, переоборудованной под склад униформы. Тишина и спёртый воздух — такое же помещение, как и десятки других на базе. Только, в отличии от остальных, здесь побывал и, возможно, оставил свой след неизвестный диверсант. «Бумажная» куноичи запомнила запах грозовой свежести и, будучи не глупой, сложила два плюс два — чёрная жижа могла оказаться не только ловушкой, но и техникой перемещения шпиона. Поэтому, как только она услышала слова подчинённого, вся подобралась. Если повезёт, и враг ещё здесь прячется, то они его тут же схватят. И уж тогда Конан сполна отыграется на пленнике за страдания Нагато. «Вот здесь», — знаками показал шиноби. Предельно обострив сенсорику, куноичи медленно подняла голову. Стеллажи, как стеллажи: туго набитыми пакетами на полках аккуратными рядами лежала различная униформа. Запаха свежести нос не ощущал, молчала и сенсорика, говоря, что в помещении, кроме них, живых нет. Может, бойцу и впрямь показалось? Конан негромко позвала: — Джумо-сан, подойдите сюда. — С-сейчас, госпожа, — прозвучал от входа нервный баритон. Послышался звук торопливых шагов, и вскоре показался спешащий между рядов стеллажей тщедушный низенький мужчина. Пожилой, седовласый, с начинающей проявляться лысиной на затылке и пышными усами, завхоз носил стандартный серый балахон прочего персонала. Джумо крепко прижимал к груди ручной планшет и опасливо поглядывал по сторонам. — У вас записано, что и где здесь лежит? — Конан не стала дожидаться, пока он подойдёт. Тот закивал на ходу: — Разумеется, госпожа. У меня всё учтено до малейшей... Словно влетев в невидимую стену, выпучив в испуге глаза, завхоз застыл на месте. Задрожал трепещущим от порыва ветра листком, выронил планшет из затрясшихся рук. Почувствовав неладное, Конан отскочила и вскинула голову — прямо на неё с верхней полки летела большая упаковка. Кто-то сбросил? Но сенсорика молчала рыбой. — Внимание! — выкрикнула Конан. Она приготовилась отбить тюк с одеждой и на всякий случай нашпиговать его бритвенно острой бумагой, как очертания внушительной упаковки размазались и превратились в ниндзя с ангельской маской. Ошеломлённая Конан только успела выпустить в молоко несколько листов, как почувствовала неприятный укол в горло. — Дёрнешься — сразу сдохнешь! — слегка шепелявя, прошипели на ухо. От знакомого голоса невидимые холодные щупальца скрутили живот — непостижимым образом пленная оказалась жива. — Руки опустила, живо! Не дожидаясь ответа, Конан грубо заломили локоть. Из-за стеллажей выскочили шиноби. — Одно неверное движение, и она труп! — тут же оповестила окружающих пугающая куноичи. — Оружие на пол! Шиноби застыли неуверенными статуями, взгляды впились в Конан. — Ты говоришь... — ошеломлённо пробормотала та. Она не знала, чему больше удивляться: тому, что шпионка жива или тому, что разговаривает. Всего лишь сутки назад Тендо оторвал пленнице язык, в конце-то концов! — Как видишь. А ты рискуешь умереть, если твои псы не бросят железки и не уберутся отсюда. Да-да и ты за дальним стеллажом тоже! Хватит крутить кунай — оружие детям не игрушка. Я всё вижу! — Выйдите, — приказала Конан. — Но госпожа, она же вас... — Конечно убью, — бесцеремонно влезла девица. — Если не выполните моё требование. — Тогда тебя тоже убьют, — Конан попыталась осторожно повернуть голову. Кожу чуть взрезало — пришлось оставить попытку. Конан показалось, что шпионка усмехнулась. — Мы всегда готовы умереть — работа такая. А вот тебе есть, что терять. Помрёшь, и твоего беспомощного дружка тоже прихлопнут. Как пить дать, врагов у него, что муравьёв в муравейнике. Развалится ваша банда. Она была ужасающе права — без Нагато «Акацки» рассыпется карточным домиком. Он являлся скрепляющим клеем, цементным раствором, связывающим всё. Убери Узумаки, и их организацию растопчут — самой Конан просто не хватит сил как защититься от множества недругов, так и держать в подчинении известных всему миру нукенинов. Не говоря уже о том, что терять единственного оставшегося близкого человека она не собиралась ни при каких обстоятельствах. — Положите оружие и ждите в коридоре, — Конан удержала голос твёрдым. Там, внизу, лежит Нагато. Его никак нельзя подвести. Особенно сейчас. — Хорошо, — шиноби с неохотой повиновались. — Как прикажете, госпожа. Высыпав разномастное оружие и одарив напоследок вражескую куноичи ненавидящими взглядами, ниндзя потянулись на выход. — Предупреждаю: не советую превращаться в рой бумажек — убью без разговоров. Конан и не думала. Рисковать своей жизнью, когда Нагато недееспособен — непозволительная роскошь. Пока лишь остаётся быть начеку и искать возможность освободиться при подвернувшемся случае. Даже если недавняя пленница выжила, крайне маловероятно, что сейчас она на пике формы. Вполне возможно, несмотря на браваду, девица держится больше на силе воле, чем возможностях тела — надо просто выждать время и нанести удар, когда его меньше всего ожидают. — Чего ты хочешь? В ответ издевательски хмыкнули. Словно сомневались в умственных способностях Конан. — Выбраться отсюда живой. Двигай! Конан нехотя повиновалась. — Куда? — На свежий воздух из этого затхлого каменного мешка, — съязвили у уха. — На крышу, куда же ещё? Поведение девицы раздражало, и Конан не удержалась от едкого комментария: — Твоими стараниями её больше нет. — Продолжишь ёрничать — досрочно сыграешь в ящик, — локоть болезненно сжали, лезвие надавило сильнее. Куноичи почувствовала, как, щекоча шею, что-то поползло вниз. Очевидно, кровь. — На то, что от неё осталось. Пошла! Они вышли в коридор. Замершие у противоположной стены шиноби напряглись, подобрались. Взгляды скрестились на вражеской куноичи. Зная подчинённых, Конан была уверена, что они готовы напасть при малейшей оплошности захватчицы. Заложница особым образом повела глазами, ей ответили тем же. Отлично! Базу и запретную территорию, включая верхушки зданий, оцепят тройным кордоном. — Лучше приберегите оскалы родственникам погибших, которых сегодня прикончил ваш чудо-лидер, пёсики, — девица не смутилась. — Дёрнитесь — останетесь без босса. Провожаемые множеством глаз, захватчица и заложница дошагали до лестничной площадки. Остановившись в шаге от распахнутого зёва лестничной шахты, шпионка ядовито осведомилась: — Прибить тебя прямо сейчас? — Что такое? — как бы непонимающе вскинула брови «бумажная» куноичи. — Что такое, говоришь? — насмешливо передразнила девица. — Напрятала в стенных нишах тараканов за печатями и думаешь, дело выгорит? Пусть вымётываются. Даю десять секунд. Конан мысленно чертыхнулась — не сработало. Значит, бьякуган главной ветви отличается большей силой. Хотя постой, чем же она смотрит? Глаз-то нет — вырвали. Регенерировала, как и язык? И Хьюга ли она? Может, какой-нибудь неизвестный доселе искусственно выведенный гибрид? «Бумажная» куноичи покрылась гусиной кожей — плохо, даже очень. Если раньше шпионка удивляла, то теперь начала пугать. Выраженная регенерация, неизвестные неблокируемые даже риннеганом техники, мощная сенсорика — какие ещё тузы она прячет в рукаве? Исследовательский отдел «Акацки» смог выловить несколько Хьюга из побочной ветви. К сожалению, хитроумно сделанную клановую печать нейтрализовать не удалось. Зато методом проб и ошибок с помощью Нагато разработали печати сокрытия — бьякуган пленных Хьюга не замечал сливающихся с окружением и полностью неподвижных шиноби. Ао из Скрытого Облака тоже не смог разглядеть. Почти год кропотливого труда пошёл биджу под хвост. Конан скрипнула зубами от досады: — Покиньте укрытия! Вас видно. Рассредоточьтесь по коридорам. На противоположной стене в сторону беззвучно отъехала панель. Из ниши выскочил шиноби в одежде-хамелеоне и бесшумно умчался наверх. — Хорошо вы их натренировали, — снизошла до похвалы вражеская куноичи. — Натуральные тараканы — в любой щёлке схоронятся. Жаль, без усов. Ну, почти все, — закончила она с издёвкой. Конан хмурилась — более лёгкий план провалился. Потянуть бы время, чтобы соратники успели оцепить близлежащую территорию. Кроме того, пока оставалось непонятным, зачем им идти на крышу. — Может, лучше вниз? Что ты будешь делать наверху? — Какая забота — я польщена, — наигранно рассмеялась шпионка. — Напичкала людьми башню сверху донизу и ещё спрашивает. Больно надо продираться через всё ваше осиное гнездо. Дуй наверх! Демонстративно пожав плечами, Конан начала восхождение на крышу. К сожалению, девка совершенно права — вероятность успешного нападения, иди они вниз, многократно превышала оную при пути наверх. Вернее, вторая, как поняла куноичи, вообще стремилась к нулю. — Давай, ты прекратишь меня нервировать своими ручными таракашками, — прервала пугающая «не-Хьюга» нарушаемую только звуками шагов и потрескиванием настенных ламп тишину. — Смотри, дёрнется рука и рухнешь с разрезанным горлом. — Они просто делают свою работу — защищают меня, — глухо пробурчала Конан и громко крикнула: — Освободите проход наверх! Биджева девчонка замечала буквально всё. Как спрятавшихся людей, так и незаметные обычному глазу места активации лестничных ловушек — запрещала касаться стен в особых местах. — Ага-ага, я поняла, — важно закивала Маска — Конан решила так называть вражескую куноичи. — Кстати, ваш разработчик ловушек — дурачок! — она захихикала. — Не учёл одну деталь. — Какую? — против воли спросила Конан, прежде, чем спохватилась. — А вот этого не скажу — своими террористическими мозгами доходите. — Мы не террористы! — Да ну! — деланно удивилась Маска. — Если вы не террористы, то я — уличная торговка! — Ничего ты не понимаешь, — Конан мрачно сдвинула брови. Она отказывалась признавать себя террористкой. — Куда уж мне недалёкой, — Маска опять закивала. — А ты не хмурься — морщины вылезут. Всех заинтересованных мужиков распугаешь. «Бумажная» куноичи остановилась как вкопанная. Несмотря на скатившиеся от движения головы капли крови, прожгла дерзкую нахалку грозным взглядом, мимоходом отметив короткие, только начавшие отрастать волосы: — К твоему сведению, я… Конан осеклась. Заявлять постороннему, к тому же врагу, что у неё до сих пор не было мужчин? Нет уж, увольте! — Продолжай, — вкрадчиво промурлыкала одетая в мужскую одежду девица. — Много чести для тебя, — куноичи вскинула подбородок и продолжила движение вверх. — Фи, какие мы гордые, — Маска зашлась издевательским смехом. — Так и скажи, что замуж не берут. Будь я мужчиной — сама бы побоялась с такой стервой сходиться. Лучше другую найти. Конан ощутила почти непреодолимое желание придушить мерзкую девку. «А ведь она пытается вывести меня из себя! — озарило куноичи. — Надеется этим вызнать какую-нибудь информацию, как с Нагато». Конан по-новому взглянула на шагающую рядом шпионку. Хитрая тварь — раскусила тебя. Нет, ничего ты от меня не добьёшься. До самого выхода на крышу Конан не произнесла ни слова.***
— И что ты собираешься делать дальше? Ждать сообщника? Конан и Маска стояли на краю скользкой оплавленной верхушки башни. Для обычных людей это было бы смертельно опасно — одно неверное движение и полетишь вниз, — но не для шиноби. Вечерняя деревня сверкала огнями. Налетающий порывистый ветер цеплялся за одежду и волосы. — Если он и приходил, то уже далеко — не поймаете, — уклончиво ответила шпионка. — Тогда я не понимаю… — Постоим, поболтаем, — жизнерадостно начала Маска, но сразу сменила тон на глубоко неприязненный. — Расскажешь, как вы с Нагато опустились до такого дерьма? — Какого ещё дерьма? — Хватит прикидываться дурочкой! — шикнула в ухо шпионка. — Разве для этого Джирайя вступился за вас перед Змеиным саннином? Что случилось с Ханзо? — Пейн убил, — сбитая с толку внезапным вопросом, машинально ответила Конан. Проклятье! Надо следить за словами. «Бумажная» куноичи досадливо цокнула языком — хоть и вчерашняя девчонка, шпионка далеко не простушка, а хитрый, расчётливый враг. Не первый раз подлавливает. — Всё понятно, — в голосе шпионки прозвучала усмешка. — Значит, точно случилась гражданская война, и погибло огромное количество людей. Цель оправдывает средства, да? — Оправдывает, — недовольно буркнула Конан. Ей не хотелось говорить на скользкую тему. — Лучше бы Орочимару вас тогда прикончил, — заключила захватчица. — И ничего бы не случилось. — Мы освободили людей от тирании Ханзо, сделали их жизнь лучше! — вскинулась «бумажная» куноичи. — Он плевал на всех, кроме себя и своей власти! — Не заметила, что жители светятся от счастья, — ехидно парировала Маска. — Раньше им жилось хуже. — Зато многие были живы. — Нагато кормил голодающих. — И убил ещё больше гражданской войной. — Бесполезный разговор, — не выдержав, вспылила Конан. Для неё это была неприятная тема, на которую не хотелось разговаривать. Главным образом, из-за скребущего внутренности чувства вины. Нет, Конан не считала себя виноватой за совершённый переворот — без него Амегакуре навсегда бы превратилась в марионетку других стран и многие люди действительно влачили жалкое существование. Но вот методы Пейна, то есть, Нагато часто отличались выраженной жестокостью. Друг шёл к своей цели буквально по головам, а Конан не хватало смелости твёрдо стоять на своём. Джирайя их ведь совсем другому учил… — Согласна, — неожиданно кивнула Маска. — Боясь признать вину, ты станешь до последнего отрицать очевидное. — Очевидное? — не поняла Конан. — Да. То, что ваш Нагато, ой, простите, Пейн — самый обычный диктатор, дорвавшийся до силы и власти. Ему плевать на, хм, подданных. Он преследует исключительно свои личные цели и ничуть не лучше того же Ханзо. — Ты не понимаешь. Нагато не ищет славы или богатства, он хочет принудить всех к миру, — возразила бывшая ученица Джирайи. — Он желает сделать нашу деревню сильной и независимой. — Даже если потребуется перебить большую часть населения? Конан молчала. У неё не нашлось ответа на заданный вопрос. Сегодняшняя гибель гражданских в который раз высветила позицию Нагато — с жертвами он считаться не станет. — Посмотри вокруг. Что ты видишь? Женщина повела плечами: — Деревню. Здания. — Плохо смотришь, — ответили ей. — Тёмный, унылый каменный лес. Хмурые лица недовольных людей, множество голодных воришек-беспризорников. Ни пучка зелени, ни нормального парка, крошечных сквериков меньше, чем пальцев на одной руке — не жизнь, а беспросветное существование. У этой деревни нет будущего. — Благодари за это другие Страны, — огрызнулась Конан. Время работало на неё, позволяя шиноби Дождя занять позиции, но неприятный разговор донельзя раздражал. И больше всего выводило из себя, что приходилось чуть ли не оправдываться перед соплячкой, у которой ещё молоко на губах не обсохло. — Конечно, обвинять других всегда легче. Ветер крепчал, трепал одежду. Небо постепенно темнело — близилась гроза. В «бумажной» куноичи клокотал гнев — да что эта сопля понимает! Не сдержавшись, Конан злобно рыкнула: — Ты не теряла родителей, не попрошайничала и не умирала с голоду. Не тряслась от страха за жизнь и не знала, перережут или нет горло бандиты или мародёры. Небось, жила в сытости и достатке. Как ты смеешь меня судить?! Лучше подумай, как будешь выбираться. Кругом… Раскрасневшаяся от гнева Конан прикусила язык — опять! На её удивление, Маска долго молчала. Думала, начнёт глумиться. — Да, вероятно ты права — права тебя судить у меня нет, — совсем без издёвки наконец произнесла она. Куноичи уловила в голосе врага едва слышимые нотки вины с неуверенностью. — Не знаю, какой бы стала сама. Только одно знаю точно, — голос окреп, — собственные тяжёлое детство и жизнь не дают право делать их такими же для других. Теперь молчала Конан. Более старшая женщина пыталась подобрать слова для ответа, но получались одни глупые отговорки. — Хорошо работают: оцепили всю округу и близлежащие здания, пока босс тянет время, — голос шпионки перекрыл завывание ветра. Куноичи мысленно прокляла сенсорные способности врага. Складывалось ощущение, что биджева «не-Хьюга» всевидящая. — Скажи, тебе доводилось прыгать с высоты? — Маска неожиданно сменила тему. — Что? Шпионка решила её сбросить? Но ведь это глупо, она же… — По моей команде шагнём с крыши. Конан на секунду замешкалась. Потом на всякий случай поинтересовалась: — Ты в своём уме? — Прыгнем на моих условиях, — не отвечая на вопрос, озвучила Маска. — Каких? — Оно всего одно: используешь чакру, лишь коснувшись земли. Конан мгновенно прикинула, успеет или нет превратиться в лепёшку? По предварительным расчётам шансы выжить получались невелики. — Отказываюсь! — Тогда я тебя убью, — ледяным тоном заявила Маска. — Умрёшь гарантированно, а так можешь остаться в живых. Пять секунд на размышление, время пошло. Конан словно пнули в живот. Она злобно скрипнула зубами. — Пять… Попытаться вырваться? Держит крепко — успеет насквозь проткнуть шею. — Четыре… Рассыпаться бумагой? Холод упёршегося в горло металла намекал, что шансы уцелеть ещё меньше, чем не превратиться в кровавую лепёшку. — Три… — с безучастностью механизма отсчитывал равнодушный голос. Наплевать на возможные последствия и атаковать самой? — Два… Ни один вариант не гарантировал успеха — шансы выжить получались смехотворно малы. Куноичи была уверена, что при любых условиях сможет убить шпионку, только и самой придётся распроститься с жизнью. А в медблоке лежит беспомощный Нагато… — Один... Биджева тварь! Сволочь! — Согласна! — в бессильной ярости выдохнула Конан. — Молодец, хорошая плохая девочка, — «похвалила» Маска. — Не сомневалась в твоём благоразумии. Пожелав держащей клинок у горла дряни вечно вариться в желудке шинигами, куноичи прикрыла глаза. Если появится хоть малейший шанс прибить мерзавку в падении, она немедля им воспользуется. — Хочешь, открою кое-какую тайну? Конан против воли прислушалась. — Я ведь тоже тянула время. Что? И в этот момент её толкнули вперёд. Потеряв равновесие, куноичи кувырнулась в пустоту, в ушах засвистел воздух. На рефлексах она прокрутилась вокруг оси. Шпионки рядом не оказалось! Очередная хитрая уловка? Где эта гадина?! Тотчас вырастив крылья, Конан метнулась за угол здания — дело решали секунды. Нельзя, нельзя дать ей уйти! Вражеская куноичи обнаружилась на противоположной стороне. Проклиная сгустившиеся сумерки и до рези всматриваясь вниз, Конан засекла свою цель. Девка летела на несколько десятков метров ниже к стремительно приближающейся земле. Не уйдёшь, сволочь! На что рассчитываешь? И зачем тянула время? Сложив для скорости крылья, Конан понеслась вниз и выпустила по беглянке сотни бритвенно острых бумажных листков. Если они не достанут врага в воздухе, то точно нашинкуют по приземлении. Бумажные снаряды почти дотянулись до Маски, когда та провалилась в мостовую, будто в болотную жижу. Всё произошло настолько быстро, что куноичи озадаченно моргнула. Была и нет. Мигом позже выпущенные листы вспахали камень, как крестьянин сухую пашню. Через секунду с небольшим туда же врезалась не успевшая затормозить, но успевшая защитить тело чакрой Конан. Чихая и отряхиваясь, куноичи выбралась из образовавшегося неглубокого кратера. К ней уже подбегал командир группы захвата. — С вами всё в порядке, госпожа? — Более-менее, — в последний раз отряхнулась Конан. — Где шпионка? Шиноби показал на место приземления: — Упала прямо сюда и как сквозь землю провалилась. «Врагу, кроме стихии огня, подвластна и земля», — сделала неутешительный вывод Конан. — Немедленно собери всех шиноби, владеющих стихией земли! Переройте всё вокруг, но враг должен быть ликвидирован! Конан тоже владела некоторыми земными техниками, но прямо сейчас они бесполезны. — Слушаюсь! — командир едва не подпрыгнул от резкого и злобного тона начальства.***
Прошёл час, однако поиски так и не увенчались успехом. А пока вся сила непогоды обрушилась на Амегакуре. Хлестал порывистый ветер, молотил секущий косой дождь, сопровождаемые раскатистым грохотом, слепящие зигзаги молний вспыхивали с завидной регулярностью. С тоской думая о лежащем в медблоке Нагато, до упора запахнув плащ и до предела напрягая сенсорику, Конан нервно шлёпала взад-вперёд по текущим ручьям у монолитной стены базы «Акацки». Ничего. Абсолютная пустота — девка как растворилась в окружающем пространстве. Лежащие повсюду мокрые обломки здания напоминали о допущенном промахе — атакуй она секундой раньше, разрушений удалось бы избежать. Всей душой Конан хотела оказаться рядом с другом, вместо чего вынуждена ждать завершения операции. Из шуншина в ливень шагнул командир поискового отряда. — Мы прочесали близлежащую канализацию и вот что нашли, — до нитки промокший мужчина протянул окровавленный кусок плотной ткани. — Что это? — Часть куртки обмундирования шиноби. С нашего склада, — ниндзя показал малозаметную бирку. — В одной из заброшенных труб дождевой канализации мы обнаружили дохлого сетчатого питона с пронзённой головой и следы борьбы вокруг. Должно быть, наша цель убила змею, но сама не избежала ранений. От места схватки уходят кровавые следы, одну ногу будто подволакивали. Конан сграбастала подчинённого за грудки: — Отправь людей по следу! Живо! В мгновение ока выросшие за спиной крылья угрожающе встопорщились бумажными листами. — Уж-же сделано, — побледневший шиноби заикался, из-за свалившегося капюшона ливень остервенело сёк его по лицу. — Отчитаешься лично! Понял? — куноичи свирепо смотрела на командира. — Жду результатов! Бледный как мел мужчина с готовностью закивал. Конан отпустила шиноби: — Свободен! Командир растворился в темноте. Куноичи едва слышно вздохнула и развоплотила крылья — зря она сорвалась. Тот ведь ни в чём не виноват. Конан устало потёрла глаза — навестить бы Нагато да отдохнуть. Она зябко поёжилась под барабанящими по плащу крупными каплями — согреться и выпить чего-нибудь горяченького тоже бы не помешало.