***
— Нет. Я слежу за ними. Да. На северо-западе, девяносто седьмой километр. — Я отправлю к тебе группу, — строго отозвался голос в трубке. — Нет отец, я справлюсь сам! Я утру нос этому придурку Нику! Я обучался бок о бок с Костией и не дам ей возможности улизнуть или перехитрить меня! — Не завышайся! Думай о её способностях и не сомневайся в них. Она долгое время работала одна, у неё больше опыта и... Кейдж нажал на кнопку сброса. — Бла-бла-бла...ничего дельного из уст этого старикашки. Машина Кейджа двигалась следом за машиной Костии, на приличном расстоянии, не уменьшая и не привыкшая эту дистанцию. Едут они на Юго-Восток и уже давно миновали пару городов. Сбить отца со следа, значило для Кейджа возможность разрешить многие внутренние споры и показать, наконец таки, что он не хлюпик и способен взяться за дело. Единственное что, он не собирался оставлять в живых Лексу или Костию. Он всегда придерживался правила: "Вырубать сорняк нужно под корню, чтобы не пророс в очередной раз" Тонкий палец нажал на кнопку панели, раздалась музыка, заполняющая салон автомобиля. Он отбивал ритм пальцами на руле, подпевая в ритм песни...О, о-о-ох...
Да, жди меня, я скоро буду!
Жди меня, я покажу тебе рай...
Всего километр, я стану ближе
Всего через мгновенье, скажу Привет...
***
— Мисс Блейк, прошу, — секретарь вёл брюнетку по коридору здания, в котором она никогда не была, но часто проезжала мимо, совершенно не обращая на него внимания. Не бросающееся в глаза здание, серое, совпадающее с массовкой. Дверь кабинета открылась, за столом сидел Николас, в рубашке с парой расстегнутых пуговиц и спущенным красным галстуком вниз. — Мисс Блейк, присаживайтесь. Раз вы пришли, значит, мы можем приступить к обсуждению насущной темы, — он деловито поставил локти на стол, скрепляя пальцы в замок, отвлекаясь от своей работы, полностью зацикливаясь на гостье. Блейк оглядывала кабинет. Пустой. Практически ничего в нём нет, за исключением стеллажа с папками. Возможно, это были документы, только в подобных папках хранятся какие-то деловые документы. Вряд-ли там была детская литература или портфолио... Эти мысли заставили брюнетку улыбнуться, но она практически сразу отбросила их. Стол, стул, урна...флаг соединённых штатов, окно. Очень пусто для кабинета президента. — Не обращайте внимания на обстановку. Приходится очень часто переезжать. Сжав губы, Блейк села в кресло напротив стола, бегая глазами по бумагам на его столе. Ничего важного, для неё. Обычная политическая писанина. Помощь в постройке детского дома, дорога отмеченная на карте и план её заливки бетоном...замена гидрантов, необходимость установить заборы в нужных местах. Установить детскую площадку... — Мой брат против того, чтобы я занималась этим делом... — Но вы здесь. — Именно. Работать нам придётся напрямую, — Деловито перекинув ногу на ногу, Блейк посмотрела в глаза мужчине. — Я надеялся, что пересечёмся мы с вами всего раз и больше не придётся. Я отвечу на ваши вопросы, дам вам информацию касательно муравейника и на этом всё, — развел руки президент, уперто стоя на своём. — Вы хоть раз работали с журналистом, Николас? — Да. — Не похоже, основываясь на ваших показаниях, я должна буду написать сенсацию, которая поможет расскрыть муравейник. Одного разговора с вами мне будет мало...как сходить искупаться, но войти в воду по бедра, боясь намочить трусы. Президент усмехнулся необычному сравнению, но мысль понял. — Вам обязательно всё собирать по цепочке? Я могу дать вам все данные, которые необходимы... — Как я могу верить вам наслово? Мне нужно проверять информацию президент. Не всё так просто. — Не всё так просто, — вторил мужчина, глубоко вздыхая. — Хорошо, я вас понял. Встречи назначать буду я, время также буду высылать курьером... — Но не в компанию брата. Я дам вам адрес, только туда. Беллами не доверяет вам. — Как и вы. — Вы весьма проницательны! — улыбнулась Блейк-младшая. — Это не сложно, тогда, стоит приступить к вопросам. Как вы понимаете, я тут не в трубочку дую, — он снова скрепил пальцы в замок, смотря заинтересованно на брюнетку. — Я буду делать заметки, если вы не против...— Блейк достала блокнот из сумки. Ник согласно кивнул, не видя в этом неудобства для себя. — Начнём с самого начала, откуда у вас данные Муравейника? — Я работаю с компанией с самого её старта в этом городе, — развел руки он. — Когда я ещё не был связан с политикой, а занимался ветеринарией. — Вы — ветеринар? — усмехнулась Октавия. — Вообще, я — зоолог, но подрабатывал ветеринаром. Это было в прошлом, сейчас я политический деятель, посвятил себя политике, отказываясь от работы с...животными, — он запнулся, Октавия успела за это ухватиться, но решила оставить появившиеся вопросы на потом. — Итак, вы работали зоологом в компании, что вас заставило пойти в политику? Или кто? — Октавия паралельно делала заметки в своём блокнотике, ухватываясь за каждое движение мышцы на его лице, за каждый акцент в его речи. — Личное желание, никто не заставлял, да и для компании было бы полезно, иметь под рукой политика. — Вы сделали акцент на том, что начали работать в компании с начала её появления именно в этом городе, есть ещё точки? — Конечно. Как и у любых других компаний, есть своя специфика работы и так скажем, кисть. Основание и тени падающие на мир подобно пальцам руки от запястья. ЗОНДЖ - компания, помогающая отгородиться от опасных животных и делает мир безопаснее, понимаете? — Но, будь это так, вы бы не настаивали на встрече со мной, верно? — Вот мы и подошли к главному, Октавия Блейк, — Ник облокотился спиной о спинку кресла. — Зачем зданию множество подземных этажей, похожих на закрытые военные корпуса в армейских подразделениях? Двери из прочного металла, видео и аудио слежение... — Откуда у вас такая информация, мисс Блейк? — с интересом поддался вперёд мужчина. — У меня свои источники. Так, я права? — Да. Вы правы, я не хочу пугать вас, но то, что я вам расскажу, может вызвать у вас сомнения на счёт моего ментального здоровья. С этого стоило начать сразу, чтобы вы понимали большую часть из сказанного мной в будущем и того, что вы можете ещё узнать о Муравейнике...***
— Может, стоило её оставить в машине? — Мэди смотрела в потолок, лёжа на капоте джипа, пока Аиша копалась под автомобилем. — Ага, или вообще не возвращаться в Муравейник, чтобы к нам отправили другую группу? — приглушённо послышалось из под машины. — Подумай о ребятах, они хоть и засранцы, но в одной стае с нами... Мэди хмыкнула, приподнимаясь на логтях. — Слишком громко сказано. Каталка выдвинулась из под джипа. Хмурое азиатское лицо уставилось на Мэди. — Что? — В тебе что-то изменилось... — И что же? — игриво качнула головой девушка. — Нет, как бы бредовой это ни звучало, но ты правда изменилась после касания к тому подыхающему... — Умирающему, немного уважения к мёртвому, Аиша! — цыкнула Мэди, не желая продолжать вообще этот разговор. Азиатка поднялась с каталки, вставая напротив лежащей Мэди, ставя руки на капот. — Что ты ещё видела? Что не рассказала нам? Ванхеда! Ванхеда! Ванхеда! Армия охотников двигалась по лесному массиву, выкрикивая ненавистное им имя. Ветер резал лицо, своими мощными порывами. О боги! Они поймали Ванхеду...девушка, светловолосая прикованная к деревянному перекрестию с опущенной головой к земле, волочила ноги следом, пока её насильно тащили двое здоровых мужчин. Она безоружная, беззащитная, бессильная...ничего не могла сделать против них. Аконит и омела в крови убивали её сущность, стрела пробила плечо, застревая в нем. Дерево пропитанное соками двух ненавистных для оборотня растений, уже очернил кожу вокруг сквозной раны. Выкрикивание имени казалось насмешкой, по отношению к самому могущественному оборотню и существу в мире. Она их толком не слышала, ощущая весь спектр эмоции, что нахлынули на неё и не отпускали, боль пронзала каждый сантиметр её тела. Мэди шла рядом, прям рядом с прикованной к деревянному кресту девушке и двум высоким охотникам, с широкими плечами и мощными ногами. Они выглядели подобно викингам, в кожаных одеяниях с мехом. Её били, пытали, да многое может рассказать о том, через что она успела пройти за несколько часов... По бёдрам стекала кровь, пробитое плечо, рванные раны на теле, ровные надрезы от ножа, синяки и гемотомы...она настрадалась, действительно настрадалась и поэтому бессильна сейчас. Мэди знала о действиях Аконита и омелы. Замедляются востанавляющие способности сверхъестественного тела, усиливаются эмоции, чувства. Бред заполняет твою голову, моментами сложно отличить реальность от фантазии. Охотники, что тащили её, часто проверяли её пульс, да и просто сжимая пальцами щеки, заглядывали в полные боли глаза. — Что с ней будет? — заговорил один из охотников. Он был молодым, очень юным. Ему лет четырнадцать, может даже двенадцать. Парень нес колчан стрел и лук. — Ну, привезём на главную площадь и показательно казним, а потом сожжем...на всё воля Господа и нашего правителя Эммануила, — он вознёс руки в молитве к небу, а потом расплылся в ехидной улыбке, смотря на мальца. — Я бы ещё поиздевался...а только потом казнил. Мальчишка оглянулся назад, смотря сочувствующе на Ванхеду. Он не сторонник насилия, и это в его взгляде уловила Мэди. Единственное, что напрягло её...так это его сходство с Эйденом. Они как две капли... — Ничего. — Брось, что ещё ты увидела в его воспоминаниях? — Аиша не отступала. — Ну...думаю, это были не его воспоминания, но я не понимаю как увидела их... — Я знаю где вы можете выяснить это, — раздался голос чуть в стороне. — Подслушиваешь? — склонила голову в бок Аиша, смотря грозно на Лютера. — Больно надо! Я услышал только часть вашего разговора...— взмахнул рукой мальчишка проходя в гараж. — Если нужна помощь, я готов помочь. Мэди и Аиша переглянулись. — И что ты знаешь? — Я чувствую недоверие в твоём голосе, Аиша, — покачал указательным пальцем он. Мэди сжала челюсть, ухмыляясь. Ничего он не знает... — Хочешь помочь, валяй. Но поверить в твои слова, просто так, я не смогу, — развела руки Мэди, спускаясь с капота джипа. — Есть книга, у одного из советников, уверен, в ней вы узнаете всё, что вам нужно... — Это самоубийство! — испуганно взяла за руку девушку азиатка, останавливая. — На тот ярус пускают не всех. — Я могу выкрасть её ради вас, но...с одним условием. — Чего ты хочешь? — скрестила руки на груди Мэди, не сводя глаз с хитрого лица мальчишки. — Вы поможете мне понять, что со мной...— он поднял рубашку, показывая свой живот, что покрылся темной кожей с появляющейся на ней шерстью. — Боже...почему не обратился в мед часть? — Мэди шагнула к нему, но тот резко опустил футболку, отступая назад. — Нет! Больше не надо...я больше не хочу инъекций...больше не хочу, чтобы мне делали больно! — в его глазах читался страх, боль и ненависть. — Зная твой секрет Мэди, я могу помочь тебе, а могу и навредить... — О боже, Лютер! — закатила глаза азиатка. — Манипуляция, серьезно? — Я помогу...— согласно повела головой Мэди, протягивая руку мальчишке. Тот с недоверием покосился на неё, но вложил свою ладонь, крепко сжимая. Аиша неодобряюще цокнула, возвращаясь к ремонту джипа. — Ты не поможешь? — Я сделаю вид, что ничего не слышала...— приглушённо доносился её голос. — Мне нужны будут твои знания, дорогуша. — Не втягивай меня в это, Мэди! — Пожалуйста...— в мольбе сложила ладони она, смотря на торчащие ноги из-под машины. — Хорошо! Ладно, только оставьте меня в тишине... Довольно расплывшись в улыбке, Мэди повернулась к Лютеру. Тот был серьёзен как никогда, что-то усердно обдумывая. Мэди понимала уровень риска, но ей хочется разобраться в себе, в Кларк, во всём, что окружает её!