Гербарий

Впервые Арсений видит Антона в казино. Тот приходит в сопровождении двух охранников и играет один на один в покер с Шеминовым, перед этим долго что-то обсуждая в кабинете. Тем вечером никого, кроме них, в казино нет. Попов Шастуна не знает, он лишь играет на скрипке и выполняет свою работу. Антон весь вечер не сводит с него глаз, но молча уходит, забрав с собой огромный выигрыш. Первая их встреча проходит незаметно, но значимо для обоих. В следующий раз Шастун появляется уже во время шумного вечера. Везде льется шампанское через край, раздаются проклятия и крики радости. Люди теряют и выигрывают жизни. Шастун подходит к Арсению сам, представляется Антоном Андреевичем и просит сыграть что-нибудь из Вивальди. Попов почтительно кланяется и, абстрагируясь от шума, начинает играть, ощущая, как его раздевает глазами один человек, сидящий практически напротив и медленно пьющий свой виски. Когда Арсений заканчивает, Антон благодарит его крупной купюрой и уходит за стол играть, а уже под утро, когда казино закрывается, дожидается Попова в темной подворотне и предлагает проводить до дома. Они немного общаются, но за это время Шастун узнает об Арсении практически все: что тот не закончил консерваторию из-за проигрыша отца, который после этого покончил жизнь самоубийством, что Попову ничего не оставалось, как стать человеком Шеминова. А что это означает, Шастун прекрасно знает и без объяснений Арсения. Попов вряд ли сможет когда-нибудь выплатить долг отца и даже после после этого вряд ли его просто так выпустят из казино. Эти встречи продолжаются и становятся все более регулярными. Антон все чаще приходит в казино, постоянно выигрывает. Проигрыши у него тоже случаются, но довольно редко. Арсений все так же продолжает играть для всех и для него. Шастун все чаще провожает его до дома, а однажды после такой прогулки Антон прижимает Попова к стене и выцеловывает его шею, сжимая руками чужие бедра. В ту ночь Арсений впервые за долгое время чувствует себя живым. Страсть между ними растет так же быстро, как и накапливается раздражение в казино. Шеминов все чаще злится победам Антона. Он уносит за неделю почти половину кассы. В скором времени под внимание Станислава попадает и Арсений. Теперь Попов боится выходить из дому без необходимости. Антон словно ничего не замечает, он все так же приходит и в какой-то день беззаботно предлагает Шеминову сыграть на Арсения. Станислав внимательно смотрит на Шастуна и отказывается. Арсений в тот вечер отчетливо понимает, что ему спокойно больше не жить. Он никогда не спрашивает Шастуна, какие у него партнерские взаимоотношения с Шеминовым, Попов придерживается мнения — меньше знаешь, крепче спишь, но в том, что у них какие-то общие сделки, он не сомневается. И кажется, они постепенно начинают идти по кривой. В какой-то день, до открытия, Шастун с хмурым и серьезными выражением лица твердой походкой вместе со своей свитой, не слушая никого, приходит прямо в кабинет к Шеминову. Они разговаривают около двух часов. То, как оттуда выходит Антон, твердо дает понять, что бизнес-отношения между Шастуном и Шеминовым закончены. Арсений теряется, когда Антон подходит к нему вплотную и тихо приказывает: — Пойдем. — Я не... — мнется Попов, но его мягко берут под локоть и перебивают: — Я выплатил твой долг. Пойдем. Когда Арсений вслед за Антоном выходит из казино, он не верит, что все закончилось так просто. Первые месяцы проходят спокойно. Попов все это время не покидает загородный дом Шастуна. Он изучает домашнюю библиотеку, играет на скрипке, гуляет в саду, проводит время с Антоном. Они становятся еще ближе, но в тоже время дальше. Арсений все чаще ощущает себя канарейкой в золотой клетке. Спустя полгода, когда, по словам Антона, все улеглось, Попов начинает выходить в город. Иногда Шастун выезжает с ним в какие-то интересные места, иногда Арсений гуляет самостоятельно. В одну из таких прогулок Попов понимает, что его сказка закончилась. Его оглушают в каком-то безлюдном переулке. Приходит в себя Арсений в каком-то заброшенном цехе. Его руки связаны, голова кружится, а на затылке ощущается запекшаяся кровь. Он неуверенно садится на колени и только сейчас замечает вокруг себя людей Шеминова. Те видят, что он пришел в себя, но никак не реагируют на это. Арсений молча прислоняется спиной к холодной стенке какого-то станка и ждет. Попов не знает, сколько проходит времени перед тем, как в помещение заходят около пятнадцати человек, среди которых Арсений сразу узнает Шеминова. Он бросает на Попова презрительный взгляд, что-то тихо обсуждает с охранниками. Все вокруг приходит в какое-то волнение. Арсений не может объяснить свое бездействие. Он не предпринимает никакие попытки сбежать. Это кажется бессмысленным, Попов уверен, что не сможет нормально встать — его ведет в сторону даже в сидячем положении. Судя по ощущениям, он или теряет сознание на какое-то время, или падает в беспокойный сон. Арсений приходит в себя, когда его с силой поднимают за волосы и заставляют сесть на колени. Холодное дуло револьвера прижимается к его виску. Вновь открывается массивная железная дверь завода. В помещение заходит Антон со своими людьми под тихий щелчок флажкового предохранителя. — Антон, нельзя так поступать со своими друзьями по бизнесу, — елейным голосом тянет Стас, продолжая удерживать Арсения. — Потопить чужое дело и присвоить себе. Нехорошо, нехорошо. Шастун никак не меняется в лице, но сильнее сжимает ручку саквояжа. Попов замечает в его взгляде беспокойство, и Арсению почему-то резко хочется разрыдаться. У него кружится голова, затекли руки и ноги. Все звуки вокруг режут по барабанным перепонкам, к горлу подкатывает ком тошноты. Арсений старается не отключаться и бездумными глазами смотрит на сосредоточенного Антона. Почему-то ему резко вспоминается, как Арсений в детстве вместе с родителями однажды устроил пикник. Они тогда ушли в лес, подальше от людей, расстелили клетчатый плед на траве. Мама доставала успевшие остыть горячие бутерброды, отец разливал по стаканам домашний компот, а Арсений бегал с сачком по полянке и ловил бабочек. Тогда он был счастлив. С Антоном он тоже был счастлив. Когда Шастун целовал его, шептал на ухо всякие нежности, Арсений считал себя самым счастливым человеком на Земле. Попов теряет нить разговора. Когда он вырывается из собственных мыслей, раскрытый саквояж, полный денег, лежит в десяти шагах от Антона. Шастун напряженно смотрит на Арсения, тот в свою очередь изгибает губы в кривой улыбке, а следом раздается щелчок курка.