За краем вечности

Вдох. Выдох. Хэл открыл глаза, ощутив на лице солнечный луч, падающий из одного из витражей Храма Скорости. Очередной сон-воспоминание. Он стоял в небольшой аудитории за алтарем храма, сбоку от остальных участников сна. Принц Барри, бывший по возрасту ближе к первому воспоминанию Хэла, сидел за партой, на которой были разложены книги и карты, перед ним возвышался молодой Эобард Тоун, ведущий урок с отстраненно-надменным лицом. Младший Хэл сидел позади безо всяких книг или письменных принадлежностей и откровенно скучал. Похоже, он был обязан присутствовать на занятиях, но мог не участвовать. Голос Эобарда проходил мимо ушей Хэла из воспоминания, потому и настоящий Хэл не мог толком услышать о чем шла речь. Принц задумчиво записывал слова учителя, а второй мальчик, бывший уже скорее юношей, лениво разглядывал витражи. В какой-то момент голос Тоуна стал яснее, и Хэл прислушался. — Таким образом Бог Скорости появляется на свет примерно за двадцать пять лет до начала следующего кризиса. Он рождается обычным мальчиком в любой семье, живущей на наших землях. В этот раз Богом Скорости родились вы, принц. — А что такое кризис? — спросил мальчик, подняв взгляд на учителя. — Из-за событий Исхода Старых Богов проигравшая часть или «темные» боги стремятся вырваться наружу из печати. Когда у них получается открыть брешь, то на наш мир приходят силы из-за края, которые не могут уничтожить обычные люди. Поэтому воплощения богов сражаются за людей. Бог Скорости единственный, кто может закрыть брешь. Это связано с тем, что именно Госпожа Скорость создала печать, запершую «темных» богов. — Но ведь с ней была Госпожа Воля? — Перебил его Барри и тут же смутился, встретив недовольный взгляд Эобарда. — Верно, мой принц, — кивнул он. — Но Боги Эмоционального Спектра уже давно не выбирают своих детей. Поэтому Бог Скорости одинок в своей миссии. Чаще всего закрытие бреши ведет к смерти Бога, но прошлый Бог Скорости погиб в своем втором кризисе. Поэтому можно сказать, что так или иначе, выполнив свою миссию, Бог Скорости возвращается к своей Госпоже. — То есть я умру? — Спросил принц, нахмурившись. — Да, во благо мира, — припечатал его Эобард, словно эта причина должна была все объяснить маленькому мальчику. — Бред какой, — раздался голос Хэла, и все обернулись на него. Похоже, этот разговор заинтересовал его. Он сидел ровно и непримиримо смотрел на Главного Жреца. Тот в ответ поджал губы и скрестил пальцы в замок. — Прошу прощения? — Презрительным тоном процедил он, с ненавистью глядя на Хэла. Похоже, отношения у них не задались еще тогда. — Бред полный, — повторил Хэл по слогам. Обернувшийся на него Барри сделал страшные глаза, призывая заткнуться, но парень проигнорировал его. — Получается, вы выращиваете наследного принца королевства на убой? — Вы с нами уже почти четыре года, юный Гарольд, — ядовито заметил Эобард, подходя к нему и специально глядя сверху вниз, пытаясь задавить своим превосходством. — Пора бы уже уяснить, что принц не наследует трон из-за своего предназначения. — Поэтому вы учите его быть жертвенной овцой, а не управлять государством? — Аура Тоуна, похоже, нисколько не впечатляла Хэла. Он свободно откинулся на стуле и насмешливо улыбнулся. — А что вы будете делать, когда он разберется с этим вашим кризисом и останется жить долго и счастливо? — Этого не будет, юный Гарольд. Как ни прискорбно, — холодно ответил Эобард. — Как вы уже должны знать, сейчас на наших землях почти одновременно родилось более двадцати богов, чего не было никогда ранее. Будущий кризис грозит стать самым мощным со времен Исхода. — Ну, значит, я буду тем, кто не даст Барри умереть, — Хэл закинул руки за голову, с вызовом смотря на мужчину. — В конце концов пока я его рыцарь, я отвечаю за его безопасность. — Мальчишка, — пренебрежительно ответил Тоун, растеряв свой вежливый тон. — Что ты можешь сделать? Возможно, ты тоже воплощение богов? Или у тебя есть заколдованное оружие? Простому человеку нечего противопоставить монстрам кризиса. — Ну хорошо, сейчас у меня может и нет, — согласился Хэл. — Но принцу девять лет, а значит, следующий кризис будет не раньше, чем через шестнадцать лет, верно? За это время многое может измениться. И если будет необходимо, я успею выучиться на мага или найти заколдованное оружие себе в помощь. — Хэл, перестань, — тихо прервал его принц, глядя куда-то в пол и краснея. — Я не против. Если моя семья будет жить, то я не против умереть ради этого. — Не думаю, что твои родители будут рады твоей смерти, — парировал Хэл, явно не собираясь затыкаться. — Давайте, Главный Жрец, расскажите нам, где я могу получить необходимые силы. Тоун поджал губы, явно недовольный всем этим разговором, но тем не менее ответил: — Есть Орден Зеленых Фонарей на горе Мого, что за пределами наших земель. Но Стражи Ордена сами решают, кого сделать Фонарем. Вы не можете просто прийти и получить ученичество, как сделали с рыцарем Куином. — То есть, — не смутился Хэл. — Если я буду достоин и слухи о моей силе и благородстве выйдут за пределы нашего королевства, то меня могут позвать в Орден? Не звучит как что-то недостижимое. — Ученичество занимает не менее двенадцати лет, — злорадно ответил Тоун. — То есть времени остаётся не так уж и много. Более того, чтобы стать Зеленым Фонарем вам потребуется пожертвовать своей памятью. На момент кризиса вы навсегда забудете про принца и свое желание его защитить. Повисло звенящее молчание. Тоун победно вскинул голову и собрался было вернуться к принцу и продолжить урок, но Хэл нашелся с ответом: — Думаю, встретив Барри вновь, я снова вспомню. А если и нет, значит, оставлю себе записку или дневник или еще какое-то напоминание. — Просто смиритесь с тем, что вы всего лишь слабый человек, а ваш принц — божественное воплощение со своим предназначением. Жить сразу станет гораздо легче. И посчитав спор оконченным, он вернулся к Барри и продолжил свой урок. Взрослый Хэл почувствовал, что его начинает вытягивать из подсмотренной сцены и он уже был готов проснуться, как понял, что это еще не конец — картинка смазалась, и он оказался в совершенно другом месте. Это было необычно, но, видимо, события прошедшего дня подстегнули воспоминания. Оно и к лучшему. Чем раньше он вспомнит, тем больше будет понимать происходящее. Теперь он был в уже знакомом лесу, шел за своим более молодым я. Младший Хэл был явно чем-то недоволен. Он перелез через кусты и оказался на поляне домика Бога Холода. Хозяин сидел на лавке у входа и чинил сапог. Эта картина немного позабавила старшего Хэла, потому что в его образ Бога Холода подобные повседневные дела укладывались плохо. —Леонард, — позвал его Хэл. — Барри здесь? Мужчина удивленно поднял на него глаза, а затем нахмурился: — Нет. Ты потерял его? Хэл только всплеснул руками: — Он сбежал сразу с занятий, стоило мне отвернуться. Ты же чувствуешь его, он где-то в лесу? Леонард закрыл глаза, прислушиваясь к себе, а затем кивнул: — Скорее всего ушел к ручью. Что случилось, вы же не разлей вода? — Я… — Хэл немного стушевался. — Поспорил с Тоуном, и это, похоже, обидело Барри. Вот ты мне скажи, что это за предназначение такое — умереть за всех? Почему вообще такой солнечный человек как Барри должен умирать? Зачем тогда мы все? Разве слуги не должны защищать своего короля до последнего? Леонард тяжело вздохнул и, помолчав, ответил: — Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но, к сожалению, есть такие вещи как предназначение и судьба, и мы не можем с ними ничего сделать. — Мы сами определяем свою судьбу, — надулся Хэл, явно не понимая, почему Леонард не встал на его сторону. — Я родился Богом Холода не потому что я этого хотел, а потому что это было предопределено. То же самое с Барри, — наконец ответил он. — И я буду сражаться рядом с ним, когда придет время. — А мы с Оливером на что? — Надулся Хэл. — Вообще-то это я рыцарь принца. Леонард только покачал головой, не зная как объяснить ему. — Я всем вам докажу, что я могу защитить принца от любого кризиса, — Хэл расправил плечи, стараясь казаться больше. — И он умрет в старости в окружении детей и внуков, а не из-за того, что его «судьба» остановить кризис ценой жизни. — Ну, во-первых, воплощения богов не могут иметь детей, а значит и внуков, — усмехнулся Леонард. — А во-вторых, почему бы и не попробовать, раз ты так уверен в себе? — Отлично, — кивнул Хэл. — Тогда я пошел искать его дальше. И он покинул полянку, вынудив старшего Хэла идти за собой. Он чувствовал смятение и недовольство юного себя. Максимализм, из-за которого его бесила позиция старших «это судьба, и так и будет». Его злила покорность Барри, потому что он ощущал необходимость и желание защищать мальчика от всех проблем. Барри был его лучшим другом, понял настоящий Хэл. Они были знакомы три года и все это время провели вместе. И им было хорошо в их маленькой компании. Младший Хэл тем временем продрался через очередные кусты, вышел на небольшую опушку и удивленно остановился. На полянке стояла молодая женщина в длинном зеленом платье, смотревшимся совершенно не к месту в лесу. Ее вьющиеся каштановые волосы рассыпались по плечам, создавая у настоящего Хэла неприятное чувство, что где-то он ее видел. Женщина обернулась на звук, и он понял, что узнал ее. Младший Хэл, правда, был немного растерян, потому что для него это была странная незнакомка. Она держала в руках букет диких цветов и, увидев Хэла, начала с интересом разглядывать его. — Эм… Здравствуйте? — Спросил тот. — Вы не угадали с нарядом, во-первых, испачкаетесь, а во-вторых, так и зацепиться за кусты недолго. Женщина с умилением выслушала его и усмехнулась, но продолжила молчать. — Вы не местная? — Снова спросил Хэл, явно сбитый с толку из-за того, что незнакомка была богато одета, но он не мог ее вспомнить среди знатных господ королевства. — Эм… Вы не видели мальчика? Светловолосый такой, вот такого роста, — Хэл показал ладонью себе в районе ключиц. — Дитя Госпожи Скорости? — наконец, подала голос та. Хэл кивнул в ответ. Незнакомка рукой указала куда-то в сторону. — Спасибо, — поблагодарил мальчик. — Вы будьте осторожны, здесь вообще-то разбойники недалеко живут. Женщина снова рассмеялась и преодолела разделяющее их расстояние в несколько шагов, подойдя почти вплотную к Хэлу. Тот нахмурился с сделал шаг назад, не понимая внезапного порыва незнакомки. — Гордый. Волевой, — с улыбкой сказала она, вглядываясь в него. — Упрямый. Бесстрашный. Все как я люблю, — она наклонилась к Хэлу и оставила поцелуй на его лбу. Хэл удивленно моргнул и отпрянул от нее. — Вы чего придумали себе, дамочка? — Тут же возмущенно затараторил он, заливаясь краской. — Нельзя так кидаться на людей. — До встречи, мальчик, — звонко рассмеялась та и буквально растаяла в воздухе. Младший Хэл испуганно хлопнулся на зад, не веря своим глазам. Старший Хэл уже понял, что перед ним была Госпожа Воля. Он зажмурился, думая о том, что судьба — очень странная штука. — Привидится же, — пробормотал младший Хэл, вставая и трогая свой лоб. — Так, я искал Барри, — напомнил он сам себе и, стараясь не думать более о странной встрече, побежал дальше к ручью. Барри обнаружился на большом камне у ручья, сидящим спиной к лесу. Сердце Хэла сжалось, когда он вспомнил свой самый первый сон, уж очень картинка была похожа. — Вот ты где! — Обрадовался Хэл из сна. Барри крупно вздрогнул и соскользнул бы в ручей, если бы старший мальчик не поймал его и не поставил на землю. — Ой, ты чего? Лицо принца было заплаканным, глаза сильно распухли, а щеки раскраснелись. Он вырвал руку из хватки Хэла и сделал шаг назад, споткнулся о камень и неуклюже плюхнулся на него. — Уходи, — глухо сказал он. — Я хочу побыть один. Хэл закатил глаза и сел на траву, чтобы смотреть на принца снизу вверх, надеясь тем самым успокоить его. — Ты это из-за Тоуна, что ли? — Удивленно спросил он. — Да ладно, подуется и успокоится. Вообще ты видел его лицо? Как будто он лично решает, кто должен… — Перестань! — звонкий голос принца дрожал. Он зажмурился, пытаясь сдержать слезы. — Перестань давать мне надежду! Между ними опустилась тишина, нарушаемая только шелестом листвы и голосами птиц. Хэл удивленно смотрел на Барри, а тот наоборот делал все, чтобы не встретиться взглядами. — Не давать надежды? — Медленно повторил Хэл. — Ты что, и раньше знал, что должен будешь умереть? — Конечно, знал! Я прочитал большую часть библиотеки про Богов Скорости, — голос принца сильно дрожал, но он старался говорить без запинки. Они снова замолчали, и принц все так же отказывался смотреть в глаза Хэлу. — Лучше бы я вообще не рождался, — почти неслышно произнес Барри, но оба Хэла четко услышали его слова. Хэл из сна перекатился с корточек и, встав на колени, поймал мальчика за руки. — Ну ты чего?.. — Тихо спросил он. — Что за глупости? — Как будто ты не знаешь, что все у меня за спиной говорят, — младший мальчик попытался выдернуть руки из хватки, но Хэл ему не дал. — Какие все? — Строго спросил он. — Прислуга, например… Горожане… Взрослый Хэл почувствовал фантомный толчок в груди — воспоминания о чужих словах шепотом проникли ему в уши. «Нас ждет несчастье». «Мальчик — предвестник кризиса». «Почему на наших землях?» Часть людей воспринимали принца не как спасение, посланное богами, а как ответственного за следующий кризис. И, похоже, Барри прекрасно слышал такие разговоры. Взрослый Хэл грустно усмехнулся про себя, ведь получалось, что как бы Оливеру и Леонарду ни хотелось, не все чаяли души в принце. Хотя он подозревал, что люди просто переживали за собственные семьи, ведь никто не хочет жить в эпоху перемен. — Некоторые просто глупы от природы, — отмахнулся Хэл. — Твои родители в тебе души не чают, Бог ты Скорости или нет. Я тоже люблю тебя. Олли и Леонард терпеть друг друга не могут, но если дело касается тебя, то они готовы встать спина к спине, чтобы тебя защитить. — Не нужно… Меня защищать… — Барри снова начал всхлипывать, и Хэл крепче сжал его руки. Он замолчал, продолжая хлюпать носом. Слезы свободно текли по щекам, оставляя видимые дорожки. Хэл тоже не произносил ни слова, с болью глядя на принца. — Хорошо, — наконец нарушил тишину он. — В чем проблема? Ты хочешь защитить всех нас, но ты боишься умереть? Поэтому ты убедил себя в том, что смерть неизбежна, и пытаешься с этим смириться? — Мальчик помедлил, но кивнул. — Иногда ты слишком много думаешь, — фыркнул Хэл. — Ну хорошо, прошлые Боги Скорости умирали во время сражения, но вот Джей Гаррик пережил один кризис. Пережил бы еще один, если бы у него был такой крутой друг, как я, — Барри издал хриплый смешок на это и, аккуратно освободив руки, начал вытирать слезы. — Ну, я еще учусь, и у меня нет магии. И заколдованного оружия. И я не думаю, что придет Орден Зеленых Фонарей и скажет, что сделает из меня крутого мага. Но! Мой учитель — лучший рыцарь королевства. Более того — молва о нем идет по всем нашим землям. А еще есть Леонард, который всю жизнь положил на то, чтобы собрать вокруг себя других богов, готовых тебя защитить. Ты не один, и мы все не собираемся оставлять тебя один на один с твоей «великой целью». Барри неуверенно кивнул, а затем спрыгнул с камня прямо в объятия Хэла, повалив его на траву. Тот глухо ухнул, но умудрился поймать принца. — Ауч… — Прошипел он под смех мальчика. — Ты слишком взрослый, чтобы так делать! — Смех стал еще громче, и Барри крепче обнял его, пряча лицо на груди старшего мальчика. — Ах так? Ну тогда держись, — Хэл начал щекотать принца, тот в ответ отбиваться и пищать. В конце концов потасовка переросла в катание по земле, а взрослый Хэл с умилением смотрел на них. Он уже догадывался, что должно было произойти дальше, но хотел еще немного остаться и понаблюдать за мальчиками. Он чувствовал разрастающееся тепло в груди, а еще другие подобные воспоминания начали наполнять его голову. Он думал о том, что пора бы уже проснуться, но картинка снова начала смазываться и потянула его дальше.