***
В небольшой комнате с занавешенными шторами, на узкой кровати лежал молодой мужчина. На его голове был одет глянцево-черный шлем, закрывающий лицо. Мужчина не двигался, и, казалось, даже дышал намного реже нормы. Пусть физически он пребывал в своей квартире, его сознание находилось в совершенно другом месте.***
Монументальное строение высилось среди непроходимых лесов Альвхейма. Высокая башня, чьи мраморно-белые стены были исписаны древними письменами, излучала древнюю и величественную ауру. Любой путник, проходящий мимо, на фоне башни стал бы чувствовать себя ничтожным и слабым. На мир под ногами, будто бы с небес, молчаливо взирали четыре каменные статуи ангелов, расположенные в четырех противоположных концах крыши башни. Каждый из них держал полуторный меч, направленный острием вверх. Рядом с одной из статуй стоял человек — молодой на вид парень. На чистое и выточенное словно из гранита искусным мастером лицо спадали черные пряди волос. Он был одет в весьма своеобразную одежду: на голове расположилась светло-голубая остроконечная шляпа, которую в основании украшала золотая корона. В дополнение к странному головному убору шла подобного цвета мантия с длинными рукавами, увенчанная золотыми наплечниками. Если бы кто-то попросил описать внешний вид парня, то на ум сразу бы пришло одно слово: «волшебник». Пронзительным взглядом светло-голубых глаз он обводил вековые деревья, укрывающие всю земную твердь покуда хватало взора. Там, далеко за горизонтом, стояло изысканное творение гордой расы — город, являющийся центром всего Альвхейма — Ниварал, столица эльфов. Альбус вздохнул, поддавшись эмоциям, хотя на его лице, как обычно, ничего не отразилось. Технологии Иггдрасиля не допускали наличие мимики, как, впрочем, и многого другого. Тем не менее первая Массовая Многопользовательская Онлайн Игра с Полным Погружением запала в сердце тысячам игроков и до сих пор находилась там. 2126 год стал началом, отправной точкой для многих приключений, новых знакомств, ссор и радостей, что делали игру живой, наполняли ее смыслом. Люди бежали от мрачного мира современности, и спасение нашлось в играх с полным погружением. Иггдрасиль стал отличной заменой умирающей реальности. Огромный мир, полный зелени, умных НИПов и сюжетных линий смог так увлечь геймеров, что даже спустя двенадцать лет многие вспоминали свои похождения с теплыми эмоциями. К сожалению, ничто в этом мире не вечно, и пришло время Иггдрасилю уйти на покой. Вышли более современные игры, рынки заполонили новые технологии и компанией разработчиков было принято решение о закрытии проекта «Иггдрасиль». Сегодня сервера прекратят свое существование и Девять Миров навсегда исчезнут, став историей. Альбус скосил взгляд на таймер в углу экрана. Цифры безучастно сменялись друг другом, отсчитывая последние минуты жизни знаменательной игры. «Вот и все, это конец. Двенадцать лет я провел в этом мире, и теперь снова придется полностью окунуться в реальность. Интересно, смогу ли я найти новую игру… Возможно, но Иггдрасиль вряд ли что-то заменит, ибо эмоции, переживания и уникальный опыт, полученный за эти годы, я уже не смогу получить нигде, — Альбус задумчиво посмотрел на статую ангела. — Хотя я так и не смог прижиться в гильдии. Ну, зато завел много товарищей. Может, я даже встречусь с ними в других играх.» — Ха-ха, — из рта парня вырвался смешок. — Кого я обманываю, за все время людей, которым я мог бы довериться и с удовольствием провести время в их компании можно пересчитать по пальцам одной руки. Таймер перешагнул отметку в 30 секунд, продолжая неумолимо приближаться к нулю. — Ну, уже ничего не изменишь. Завтра будет новый день, и возможно я найду для себя новое занятие… Альбус закрыл глаза, не желая смотреть на таймер. Захватывающие приключения и исследование мира проносились перед его взором, заставляя улыбнуться даже в такой печальной ситуации. «Прощай, Иггдрасиль.» Слабый ветер донес до Альбуса странную мешанину запахов, заставив парня нахмуриться. Еще никогда ранее он не чувствовал ничего подобного. Казалось, в этом букете ароматов затесалась утренняя роса, сырая земля и еще множество вещей, чего просто не могло быть в нынешнем мире. Да и сам ветер… Альбус быстро открыл глаза, и пораженно застыл. Стоя на крыше башни, его взгляду предстал лес, тянувшийся во все стороны света. Вот только это был не лес Альвхейма. Прожив почти семь лет в одном месте, Альбус запомнил все его черты, и мог с уверенностью сказать, что данный лес похож скорее на мидгардский, нежели на эльфийский. Деревья были намного меньше и тоньше, плодоносных растений почти нельзя заметить, даже трава — и та выглядела по-другому! Тут парня передернуло от осознания, на фоне которого незнакомый пейзаж просто терялся. В Иггдрасиле не было обоняния, а чувство осязания сильно притуплялось. Альбус технически не мог ощутить ветер, не то что запахи! — Что за чертовщина, — пробормотал он, глянув на таймер. Секунды шли в правильном порядке, постепенно складываясь в минуты. Таймер шел на увеличение. — Но этого не может быть, сервера должны же закрыть. Может, обновление? Внезапная идея как закралась в голову, так и выскочила из нее. Компания Иггдрасиля не смогла бы сделать такое масштабное обновление, так как пришлось бы менять все технические составляющие игры. Грубо говоря, старый Иггдрасиль погиб бы, а на его место пришел новый! Совершенно другая игра! Мысли проносились с невероятной скоростью, и Альбус не мог надолго ухватится даже за одну. Что происходило? Где он? В игре? Но это не может быть игрой. В реальном мире? Но он все еще в теле игрового аватара, там же, где находился в Иггдрасиле. Но тогда как объяснить эти запахи и ощущения? Альбус медленно отошел от края башни и оглянулся по сторонам. Четверо пятиметровых ангелов продолжали неподвижно стоять, как и положено статуям. Вот только это были не статуи, а боевые големы восьмидесятого уровня. И прямо сейчас Альбус ощущал от них нечто странное, то, чего ранее не было. Новое чувство было похоже на эфемерную связь, соединяющую игрока с големами. Прислушавшись к себе, Альбус ощутил десятки таких связей, отчего чуть не упал на пятую точку, слишком уж неожиданно на него это свалилось. — Нет, так не пойдет, — пробормотал он. — Соберись! Интерфейс вызвать не получалось. Наверное, парень выглядел странно, размахивая руками впустую, но он и не стеснялся — сейчас голова была забита совершенно другими мыслями. Да и кто мог увидеть его на высоте в сотне метров от земли?! Связаться с разработчиками тоже не представлялось возможным, ввиду отсутствия панельки управления. «Хотя, есть конечно способ…» С разработчиками можно было связаться несколькими способами, и один из них — посредством Сообщения, уровневой магии 3 круга. В игре этим способом мало кто пользовался, так как достучаться до разработчиков было сложно, но в данной ситуации у Альбуса просто не было выхода. Однако, оставалась другая загвоздка. Как использовать заклинания без интерфейса? В Иггдрасиле достаточно нажать на иконку нужной магии, и вуаля! Но сейчас Альбусу такое недоступно. «Ладно, могу ли я вообще использовать магию? Сообщение пока отложим, оно слишком сложно в освоении. А вот какой-нибудь Огненный Шар подойдет идеально.» Огненный Шар был заклинанием 3 круга и очень редко использовался высокоуровневыми игроками. Однако на начальных этапах игры все мистические маги обязательно его учили, так как на низких уровнях Огненный Шар был весьма актуален, благодаря своему урону и АОЕ атаке. Альбус решил начать именно с него, так как был уверен, что если и сможет использовать магию, заклинания подобного типа дадутся ему легче всего. Все-таки он был высокоуровневым элементалистом и магия стихий давалась ему с небывалой легкостью. По идее. «Вот только, как мне это сделать без интерфейса? — задумался парень, расхаживая от одного голема к другому. — Ну, разберем лор Иггдрасиля. Согласно ему заклинание состоит из трех аспектов: маны, уравнения и воли. Ману предоставляет заклинатель и она нужна для формирования заклинания, а с помощью уравнения мана приобретает нужную форму и изменяет реальность так, как того желает маг. Волей все это дело подкрепляется и на исходе получается самая настоящая магия. В теории все просто, а вот на практике…» — Огненный Шар! — вытянув руку, крикнул Альбус. Как он и думал, ничего не произошло. Даже куцых искорок не вылетело. — Ладно, тогда попробуем думать о результате вкупе с процессом. После нескольких попыток и очередного громкого вскрика Альбуса вдруг сковало странное чувство, проносящееся по всему телу и, казалось, затрагивающее даже душу! Словно океан безграничной силы пустил свои воды по венам игрока, неведомая ранее энергия пришла в движение. Чуть далее ладони образовался шарообразный сгусток огня и плазмы, удерживаемый в форме благодаря магии, а спустя секунду он сорвался с места и на высокой скорости улетел вперед. Примерно метров через сорок он, так и не найдя цели, взорвался в воздухе, окатив жаром ближайший десяток метров. Альбус пораженно застыл. Несколько десятков секунд ему понадобилось для того, чтобы осознать произошедшее. Мана, а ничем иным эта энергия быть не могла, теперь ощущалась так же четко и ярко, как собственные руки. Полностью подконтрольный, но такой великий и безмятежный океан маны освежающе накатывал волнами глубоко внутри. — Это уже не может быть игрой, — нахмурив брови под шляпой, произнес Альбус. — Человечество просто не достигло такого уровня технологического прогресса, чтобы воспроизвести подобные ощущения. На лицо вылезла странная усмешка. — Тогда я схожу с ума? Или мой мозг расплавился в шлеме виртуальной реальности? — рука машинально погладила непривычно гладкий подбородок. — Но неужели все вокруг ненастоящее? Эти запахи, эти виды, эти ощущения? Закралась мысль о галлюцинации, но Альбус быстро ее отмел — все вокруг было слишком уж реалистичным. Игрой это тоже не назвать. Оставалось не так много вариантов, и все они отдавали чем-то на грани безумия. Поэтому парень решил пока что оставить глобальные вопросы и перейти и более насущным делам. Приложив пальцы к виску — универсальный жест для активации Сообщения — Альбус вновь обратился к своей мане и попробовал достучаться до разработчиков. Возможно, они находятся в похожем положении, а вместе решить проблему будет гораздо проще. Но случилось то, чего Альбус подсознательно ожидал — никто ему не ответил. То, что магия сработала, игрок был уверен на все сто, затраты маны, пусть и совсем мизерные, тому свидетель. Однако «трубку» на той стороне не взяли. Если та сторона в принципе существовала. «Ладно, зайдем с другой стороны.» Альбус сменил вектор заклинания и спустя секунду в его голове прозвучал сильный, но почтительный голос. — «Я внимаю вашей мудрости, господин.» Альбус без труда узнал голос Линдена. Он почти не изменился, разве что стал чуть более оживленным. Однако странности на этом не закончились — подобной фразы приветствия или ответа у его личного НИПа не заложено. Обычно Линден говорил односложными скриптовыми фразами или вовсе молчал, а тут прям загнул. Впрочем, Альбус уже и не думал удивляться, лишь отметив очередную несостыковку. — «Где ты сейчас находишься, Линден?» — решил зайти издалека игрок. — «В данный момент я охраняю сокровищницу в соответствии с вашим последним приказом.» Линден, как личный НИП, мог свободно передвигаться по всей территории башни, в которой имел даже собственные покои, однако не мог выходить за ее пределы. Это был один из аспектов Иггдрасиля, поддерживающий одиночных игроков, дабы те не чувствовали себя ущемленными по сравнению с гильдейскими. Также данная функция поддерживала баланс, однако требовала от игрока больших вложений, в том числе и финансовых. К тому же накладывалось и немало ограничений на личных НИПов, ибо в противном случае уже у одиночных игроков было бы преимущество. — «Хорошо. Через двадцать минут жду тебя в своем кабинете, нам нужно поговорить.» — «Как прикажите, владыка.» Альбус оборвал связь и выдохнул. Разговаривая с Линденом, он пребывал в неком напряжении. Пусть в Иггдрасиле он делал это множество раз, сейчас все изменилось, и Альбус все больше и больше склонялся к определенной версии происходящего с ним сумасшествия. Однако пока что рано делать выводы, ему стоило собрать больше информации. Нельзя строить теорию без фактов. И пусть некоторые основания уже вылезли наружу, Альбус упорно искал несостыковки, не желая принимать так и напрашивающуюся вероятность событий. Кинув последний взгляд на лесные просторы и вздохнув невероятно чистый воздух, Альбус с сожалением активировал магию и исчез в синей вспышке, чтобы через мгновение очутиться уже внутри башни. В нос тут же ударил новый букет запахов, но уже более приземленный, хотя от этого не менее удивительный. В помещении пахло рукописными книгами, древними свитками и деревянной мебелью. Альбус оказался у себя в кабинете. Кабинет располагался на третьем этаже башни и в игре служил обыкновенным помещением декора. Собственно, большая часть комнат и залов практически не использовалась Альбусом в Иггдрасиле, так как не имела под собой практической необходимости и просто существовала благодаря богатству и блажи игрока. Но в нынешней ситуации все могло резко измениться. Альбус пошел по уложенному определенным образом мрамору вдоль стоящих полукругом шкафов, полки которых ломились от разнообразных книг, свитков, скрижалей и артефактов. Всю комнату освещала большая серебряная люстра на потолке, вкупе с несколькими светильниками, расставленными тут и там. Чуть с боку стояли два роскошных ванильно-белых дивана с небольшим низким столиком между ними. Альбус вспомнил, как тщательно выбирал предметы интерьера для своего кабинета и скривился от того, что ни разу даже не посидел на этих диванах. Но вскоре его внимание переключилось на широкий и крепкий дубовый стол с резными ножками и обитыми металлом уголками. За столом стояло высокое кресло, напоминающее трон. Как только Альбус упал в него, мысли тут же вылетели из головы. «Оно такое удобное! И мягкое!» Никогда раньше парень не испытывал такого кайфа от простого кресла! Оно казалось ему произведением искусства, божественным откровением! Однако, насладившись мягкостью кресла пару минут, Альбус вынужден был отвлечься от сего действия. «Нужно продумать разговор с Линденом.» Линден был одним из личных НИПов Альбуса. Игрок создал его по двум причинам: во-первых, башню должен был кто-то защищать в его отсутствие, а простой магической защиты для этого недостаточно. Во-вторых, Альбус просто воспользовался предоставленной возможностью наполнить башню большей жизнью, дабы она не выглядела такой пустой. По итогу, Линден был магом-мистиком девяностого уровня, специализирующийся на заклинаниях против игроков с отрицательным мировоззрением. Сам Линден обладал положительно-нейтральными взглядами, как и Альбус. Игрок не жалел ни сил, ни времени на создание своего личного НИПа и скрупулезно прописывал ему все необходимые черты. И сейчас ему придется встретиться со своим творением лицом к лицу, возможно впервые по-настоящему. Минуты пролетели незаметно, и парень вздрогнул от трехкратного стука в дверь. Сделав глубокий вдох-выдох, хозяин кабинета разрешил войти. Изысканная дверь отворилась, и в кабинет вошел Линден, сразу же приковав к себе внимание игрока. Внешне он ничем не отличался от себя прежнего, но все же… Альбус сжал ладони в кулаки под столом. Напротив него стоял высокий, даже выше его аватара, старик. Крепкое телосложение не могла скрыть роскошная белоснежная мантия, украшенная золотистыми узорами, а прямая спина и аура силы и мудрости так и вовсе создавали образ великого ученого и доблестного генерала вместе взятых. Лицо практически не тронули морщины, и лишь длинные седые волосы, ниспадающие с плеч, и не менее длинная и пышная борода указывали на возраст. Линден создавал впечатление истинного аристократа, и игрок не мог вспомнить, когда в последний раз видел подобных людей. Даже главы корпораций не обладали подобной харизмой. — Рад лицезреть вас, владыка, — могучий старец, сверкнув глубокими, словно бесконечные леса, изумрудными глазами, приклонился. — И я рад тебя видеть, Линден. Встань, — приказал Альбус в обычной для его игровой роли манере. — Слушаюсь. Линден встал, и на несколько секунд повисло молчание. Альбус пытался не выдать своего волнения и глубоко в душе жалел, что не выбрал нежить в качестве расы, тогда он мог бы не волноваться, что не удержит лицо. — Скажи, Линден… Как ты себя чувствуешь? — справившись с внутренним волнением, наконец заговорил игрок. — Благодарю за заботу, владыка, мое самочувствие в норме, — вежливо ответил старец, слегка качнув длинной бородой. — Но, полагаю, вы спрашиваете немного о ином? Изумрудные глаза внимательно вгляделись в голубые. Альбус на секунду растерялся и промолчал, но видимо бывший НИП истолковал заминку по-своему. — Что ж, было бы глупо ожидать иного от существа вашего уровня, — продолжил Линден с той же интонацией, что и ранее. — Вы совершенно правы, несколько ранее, предположительно около двадцати пяти минут назад, со мной произошло нечто странное. Органы чувств резко обострились, мысли стали несвязанными, а тело на секунду перестало слушаться. Разумеется, я сразу же попытался прийти в чувство, однако вскоре все прошло само-собой. Но некоторые изменения все же остались. — Расскажи подробнее, — с интересом попросил Альбус. — Слушаюсь. Начну с памяти. Как бы прискорбно это не прозвучало, но я лишился многих своих воспоминаний, — на лице Линдена впервые проскочила новая эмоция — растерянность. — Когда я пытаюсь вспомнить свое прошлое, все становиться словно в тумане, и выдернуть конкретное воспоминание невозможно. Я все еще помню основополагающие моменты и некоторые другие вещи, но огромный пласт воспоминаний просто исчез. — И о чем же ты помнишь? — задумчиво спросил игрок. — Позвольте озвучить пару фактов, — Линден дождался молчаливого согласия и продолжил. — Меня зовут Линден, я являюсь вашим верным слугой уже более пятисот лет, с момента моего создания. Вы же — хозяин этой башни, оплота магии и знаний Девяти Миров, Хранитель Мира и мой создатель, стоящий наравне с самыми могущественными сущностями Иггдрасиля. Так же я помню практически все о башне, многие вещи о магии и некоторые моменты из повседневной жизни. После слов Линдена на кабинет вновь опустилась тишина. Альбус погрузился в раздумья, а слуга ему не мешал. — Это все? — спустя несколько минут спросил игрок. — По части памяти да. Прошу, владыка, просветите этого глупца. Вы ведь знаете, иначе не стали бы задавать столь наводящие вопросы, — Линден опустил глаза в пол, ибо чувствовал, что ведет себя нагло, но не мог иначе, слишком уже сильно грызло его любопытство. — Я не могу сказать точно, все-таки пока что у меня недостаточно сведений, но… Полагаю, мы больше не в иг… Иггдрасиле. — Что?! Н-но разве существуют миры за пределами Мирового Древа? — Существуют, — нахмурившись, сказал Альбус. — И даже не один. Вряд ли ты знал, но Иггдрасиль умирал. Его дни были сочтены, и все должно было исчезнуть. Я… не мог исправить ситуацию, и смиренно ждал конца. Однако в самый последний момент, когда времени уже не оставалось, произошло нечто, выходящее за рамки моего понимания, — каждое слово Альбуса словно выбивало дух из Линдена, который уже растерял свой величественный и мудрый вид, и теперь представлял собой растерянного старика. — Башня не исчезла. Но вместо привычных видов нас окружают совсем новые, неизведанные. Мы не в Альвхейме, не в Мидгарде и в принципе не в пределах Мирового Древа. Мы попали в совершенно новый мир. — Н-новый мир. Невозможно… Но это многое бы объяснило… — Ммм? — заинтересовано протянул Альбус. — Господин, помните, я говорил, что изменения наблюдались не только в области памяти, — заговорил Линден. — Так вот, второе, что заставило меня заволноваться — магия. Уверен, вы тоже это заметили. Магия ведет себя иначе нежели раньше. Я пока не могу объяснить в чем конкретно, но словно сама суть волшебства изменилась. Теперь, когда вы мне поведали причину произошедшего, я уверен, что дело во влиянии нового мира. «Конечно мать твою, магия в игре и магия в реальности будет отличаться!» — подумал Альбус, но постарался сохранить лицо нейтральным. — Ты прав. И боюсь, изменения намного глобальнее, чем ты думаешь. Поэтому у меня для тебя есть задание. — Готов к любому вашему приказу, господин. — Иди в сокровищницу и составь список предметов, находящихся там. Так же осмотри големов и призраков, возможно они попали под влияние нового мира, если все в норме или изменения не критичны — зафиксируй это в отчете, если нет — немедленно связывайся со мной. Помимо этого, проведи общий осмотр всей башни кроме четвертого этажа, моих покоев и кабинета, отрази результаты в отчете. Параллельно можешь исследовать уровень и глубину изменений, произошедших с тобой. На все это даю десять часов, спустя этот срок жду в своем кабинете. — Приложу все усилия, дабы оправдать ваши ожидания, — Линден снова поклонился и удалился из кабинета. Как только за бывшим НИПом закрылась дверь, Альбус растерял весь собранный вид и буквально сполз по креслу вниз. — О господи… Пришлось признать, это не игра, не глюк, не розыгрыш. Это реальность. Реальность, в которой он оказался в теле своего игрового аватара, наделенного способностью колдовать и повелевать силами, недоступными простому смертному. Реальность, в которой он является хозяином магической башни, историю которой сам же и писал, со всеми ее обитателями. «О нет. Это ведь значит, что и он тоже… Твою Мать!»