Владыка: Волшебный Мир

***

      Двухэтажный особняк, расположенный внутри немаленькой придомовой территории, представляющей собой ухоженный сад, стоял в отдаленной части элитного квартала. Выезд с территории особняка выходил на закрытую для обычных проходимцев дорогу, которая вела прямо в центральную часть столицы. Ветвистые лозы опутывали высокий кованный забор, а пышно подстриженные декоративные кустарники не позволяли прохожим взглянуть на внутреннюю территорию даже одним глазком.       Сам особняк был гораздо больше, чем многие дома даже в столице Королевства. В нем уместились несколько комнат, столовая, кухня, пара кабинетов и даже бальный зал. И это лишь половина всех помещений, которые были в особняке. Стоит также отметить, что помимо размеров особняк мог похвастаться и богатым декором: светло-голубые стены украшала лепнина и золотые подсвечники; на потолках некоторых комнат можно было заметить фреску; в бальном зале, на мраморном полу, стояли колонны, а вход в особняк охраняли парные скульптуры львов.       Среди цветущих деревьев и цветов была спрятана беседка. Полукруглая крыша защищала от дождя в непогоду и укрывала тенью в жару, прямо как сейчас. Альбус комфортно расположился на сиденьях, неторопливо поглощая яства, коими был устлан весь небольшой столик. Среди блюд можно было заметить мясную вырезку с овощами, салат и даже морепродукты. Ну и конечно же все это подкреплялось напитками из свежевыжатых фруктов.       Альбус ел, и дрожь удовольствия обхватывала все его тело. В голове парня до сих пор крутились образы зачастую безвкусных заменителей из прошлого мира. Там люди готовы были на многое, лишь бы присоединиться к нему на застолье хоть разок. Даже богатейшие представители корпораций не могли позволить себе нечто подобное, а игроку стоило лишь пожелать, и спустя несколько минут Линден раздобыл все что нужно.       Тем не менее, еда все же не приносила того эффекта, который испытывал игрок ранее, на Земле. Да, она была не просто вкусной, она была божественной! Но чувства насыщения практически не было. Как выяснил Альбус, дело было не в его высоком уровне, а в расе, где ясно написано: «бессмертный человек». Новый Мир сильно отличался от Иггдрасиля именно в мелочах, которые вместе и составляли целостную картину действительности. И для его расы, в реальном мире, вовсе не нужно было есть. По крайней мере, не так много и часто. Опираясь на теории, ибо в действительности Альбус не хотел их проверять, он мог не есть вплоть до десятка дней, при этом не испытывая дискомфорта. Как и не пить, и не спать. Но все же эти, казалось бы, ненужные и лишние мелочи, пережитки прошлого придавали игроку чувство человечности. Благодаря этому он помнил, что не является монстром, а все еще остается человеком. Ну или хотел так думать.       Но если углубиться в проблему, психологические дилеммы, моральные вопросы и банальное чувство вкуса не единственное, что заставляло Альбуса каждый день есть. Как минимум, за трапезой он мог хорошенько поразмышлять, ибо практически все остальное время было занято неотложными делами. И конечно же в голову сразу приходили мысли о новом любимом занятии игрока — магии. Магия стремительным потоком ворвалась в его жизнь, ярким огнем выделяясь среди круговерти событий.       Вот и сейчас, пережевывая креветку, которая считалась деликатесом, между прочим, Альбус размышлял о статичности и жесткой ограниченности того, что в игре считалось магической школой. Ведь если так подумать, вся магия сводилась к заклинаниям, и редко — к ритуалам. А уже все остальное — свитки, артефакты, иные предметы — являлись производными от исходных данных. И не было волшебства без четкой формулы. Магической формулы. Но в реальном мире не могло все так работать!       Альбус уже давно пришел к мысли, что магия намного более многогранна и глубока, нежели ее игровое воплощение или даже то, как ее представляют местные рядовые заклинатели. Во многом этому поспособствовали многочисленные учебники и собственные эксперименты, а также работа в гильдии магов. Но только недавно Альбус стал осознавать всю глубину волшебства. Именно осознавать, но никак не познавать.       Но если углубиться в проблему, можно сделать вывод, что магия возможна и без заклинаний! Просто голого желания, подкрепленного маной — неким топливом — должно быть достаточно для изменения реальности! И лишь ограниченность разума вынуждает использовать формулы и якори, создавая заклинания.       Тем не менее, Альбус уже дошел до того уровня, когда магические круги, которые являются ничем иным как заменой длинного текста заклинания, как и сами заклинания обрели логичное и понятное объяснение. Он даже смог разобрать простейшие из них, чем и занимался в гильдии магов Э-Рантеля, и невероятно гордился этим. Про себя, конечно. Ведь местные маги не смогли достичь даже подобного уровня за сотни лет! Что их отличало от Альбуса? Пожалуй, наличие у последнего немыслимого количества ценнейшей информации, вспомогательных фигур в виде Линдена и Мел-Талиса, а также отсутствие закостенелости разума.       Но долго думы продолжаться не могли, так как Альбус услышал тихие шаги, чуть слышно прижимающие траву за пределами беседки. Ну а еще вся еда куда-то исчезла. — У тебя какое-то дело, Линден? — Альбус обратил взор на подошедшего старца. — Приношу извинения за прерванный обед, господин, — коротко поклонился Линден. — Но посыльный только что передал нам письмо. Оно от главы гильдии магов. — Вот как? Давай его сюда.       Слуга передал конверт с гербом гильдии магов. Распечатав его, Альбус увидел короткое послание, написанное аккуратным, но размашистым подчерком. Райан интересовался здоровьем Альбуса, его настроением и писал про прочую чепуху, которой обычно набивают письма в высшем сословии. Однако его истинная цель ясно прослеживалась сквозь строк: один из сильнейших магов в Королевстве передал некоторую информацию из все того же высшего сословия, о которой просил Альбус, и напоминал, что встреча с Газефом Стронофом состоится уже сегодня и тот прибудет в ресторан Золотая Рыбка вечером. — Идем в кабинет, у меня будет для тебя несколько поручений, — Альбус взмахнул рукой, и посуда исчезла со стола. Встав, он неспешно двинулся в сторону особняка. — А пока расскажи, что по охране нашего временного жилища. — Как вы и приказали, я установил на всю территорию поместья чары защиты и антиобнаружения, — Линден зашагал, как обычно, за спиной своего владыки. — Так же я установил несколько големов и магических ловушек во дворе и в саду. Сам дом не трогал. — Молодец, его я зачарую лично, это процесс не сложный, пусть и муторный. — Позволите спросит, господин? — Конечно, я слушаю.       Линден на секунду обогнал парня, дабы открыть белоснежные двери особняка, и вновь оказался за его спиной. — Вы планируете оставить этот дом себе? Как и в Э-Рантеле? — Верно, — кивнул Альбус. — Предугадывая твой следующий вопрос, дом в столице одного из ведущих человеческих государств лишним не будет. Во-первых, пусть я и не планирую жить в Королевстве на постоянной основе, у меня должно быть здесь свое место, личное пространство. Дом в Э-Рантеле в этом плане не подходит, он нужен для других задач. Во-вторых, в будущем здесь можно будет разместить… Впрочем, до этого еще далеко. Не стоит сейчас забивать голову. — Теперь я понял, благодарю за мудрость, — Линден снова коротко и уже опытным движением поклонился.       Так за разговором они и дошли до кабинета, который представлял собой просторную комнату в мягких светлых тонах. На противоположной от входа стене висела картина с изображением бьющихся о скалу волн. В глаза бросался стоящий под ней стол из темно-синего дерева, и задвинутый за ним высокий стул, обшитый кожей. В углах на высоких ножках стояли светильники, бросающие тень на книжные полки и диванчик сбоку от входа.       Сев за стол, Альбус сгреб кучу бумажек, что валялись тут и там в сторону. Достав из ящика запечатанный свиток, парень посмотрел на своего слугу, молча ожидающего приказов. — Вот это ты передашь Мел-Талису, — Альбус передал свиток Линдену. — Если кратко, это мои мысли о развитии базы в Э-Рантеле и нашем сотрудничестве с Энфри Барелом. Более подробно в свитке. Передай Мел-Талису, что бы ознакомился с содержимым и, если считает нужным, скорректировал детали. — Вы желаете, чтобы он внес коррективы в ваш план? — удивленно вопросил слуга. — Основную часть менять нельзя, я это отразил в свитке, однако все что касается экономической стороны в его распоряжении. Еще вопросы? — Если позволите, когда мне стоит возвращаться? Ведь, судя по всему, на встречу с Газефом Стронофом вы решили идти в одиночку. — Да, твое присутствие будет излишним, — кивнул парень. — Возвращайся либо к ночи, либо уже завтра утром. В башне тебе как раз стоит проверить чары на первых этажах, это по твоей части. Да и посмотреть как там наши дамы тоже не помешало бы, небось в компании Мел-Талиса совсем уже загрустили, — Альбус усмехнулся. — В общем, дел у тебя хватает. Если будет что-то срочное связывайся Сообщением, и сам будь готов явиться по вызову. — Непременно, — чуть смежил веки старик. — Могу я идти? — Да. До встречи.       Линден еще раз поклонился и телепортировался в башню. А Альбус тяжело вздохнул, ибо последние дни, а именно все три дня как он прибыл в столицу, преподнесли кране неприятный сюрприз. А именно необходимость бумажной работы! Как оказалось, управление башней и всеми производными от этого требовало не просто авторитетного слова, но еще и разных планов, задач, отчетов и кучи всего остального. И если поначалу Альбус не слишком вникал в это, со временем вереница проблем и нерешенных задач копилась, и к моменту переезда в столицу превратилась в целый ком! И вот уже который день почти все время игрока уходит на бумажную волокиту, оставляя лишь небольшую часть исследованию магии и другим более интересным вещам.       Подгребая кучку листов и беря в руки шариковую ручку, благо та имелась и не пришлось использовать перо, Альбус приготовился вчитываться в отчеты и делать правки в местах, которые его верные слуги не смогли верно отразить ввиду своей неопытности. — Если уж этот мрачный лич так любит расписывать абсолютно ненужную мелочь, у него много времени. А значит в будущем, когда они с Линденом наберутся опыта, можно перекинуть большую часть бумажной работы на них. Да, так и поступлю.       За ворчанием и жалобами ко всему сущему парень утонул в океаны писанины.       Разогнуться, оторвавшись от работы, у Альбуса вышло лишь когда зазвенел таймер. — Что б я без тебя делал, — скосил он взгляд на цифры в углу обзора.       Оглядев стол, на котором теперь вместо разбросанных в хаосе бумажек лежали ровные свитки и папки, Альбус удовлетворенно выдохнул. Порой игрок задумывался, как бы он работал без выносливости своего нового тела, ведь убить целый день сидя за столом и разгребая завалы таких масштабов — невероятно трудная затея.       Поблагодарив себя прошлого за мудрое решение в выборе расы и прокачки билда, Альбус спрятал некоторые документы в ящички стола и встал. По привычке, оставшейся из прошлого мира, потянулся и двинулся в свою комнату. Пусть особняк и был немаленьким, но и с размерами башни его сравнить нельзя, поэтому до пункта назначения игрок добрался относительно быстро. Его комната делилась на две части: спальню и гардеробную. И парень двинулся к гардеробной, где висели несколько мантий, костюмов и халатов. По дому он ходил в самом обычном халате, ибо носить всегда мантии считал излишеством и не слишком удобным. А таскать все в инвентаре было просто нерационально.       Для встречи Альбус выбрал недавно приобретенные вещи, купленные уже в Новом Мире, в столице. Линден настоял на разнообразии гардероба, и лично занялся этим вопросом. Старику, видите ли показалось, что у его господина слишком мало одежд, хотя сам Альбус так не считал. Ему нравилась красно-золотая мантия! Но он признавал, что совсем не необходимо постоянно таскать на себе вещи столь высокого уровня, и в итоге игрок обзавелся несколькими новыми мантиями, зачарованными самолично, парочкой местных костюмов и рубашек. Все, естественно, мастерски сшито из лучших материалов, который только можно было купить за деньги. А учитывая зачарования Альбуса, который был рад любой работе кроме бумажной, вся новоприобретенная одежда приравнивалась к классу Наследие.       В итоге Альбус выбрал темно-синий сюртук с серебряными пуговицами, которые создавали интересное сочетание с цветом его глаз. Под него он, следуя местной моде, надел рубашку, заправленную в брюки, и длинные сапоги. Призвав Посох Стихий, Альбус накинул на него простую иллюзию, превратив в трость с глянцевым темным древком и серебряным навершием. В итоге в зеркале отражался молодой дворянин из старой семьи. Возможно имперец или же теократ. Именно так его описал бы обычный человек с улицы.       Ради чего парень сделал такой образ? Кто его знает, местная мода не вызывала у него какого-то оттаржения, а вот мантии иногда следовало и замещать чем-то. Во избежание, так сказать.       Выйдя на улицу и вздохнув, словно в первый раз, чистый и приятный воздух, игрок двинулся на выход с территории своего особняка. Воздух, правда, был чистым только здесь, ведь столица пусть и была относительно чистым городом, о чем трубили тут и там, но все же не стоило забывать, что на дворе средневековье, пусть и магическое. А значит города по определению не могут быть чистыми в привычном понимании этого слова, и в каких-нибудь рабочих или просто бедных кварталах можно оставить не только хорошее настроение, но и то, что ты ел на завтрак.       Так как ресторан Золотая Рыбка находился в относительной близости к кварталу, где жил Альбус, игрок решил не ехать туда на карете, а добраться пешком. Прогулка по вечерней столице, точнее по ее элитным кварталам, приносила лишь удовольствие. По крайней мере для жителя двадцать второго века. Людей было еще не так много, так как рабочий день не успел закончиться, приятный ветерок щекотал волосы, а декоративные кусты и цветки дарили чудесные ароматы.       Спустя примерно двадцать минут неспешной ходьбы, Альбус дошел до места встречи. Золотая Рыбка представляла собой отдельное двухэтажное здание с крышей из желтой плитки. На вывеске нарисована, как ни удивительно, рыбка и написано название заведения. У входа встречал молодой мужчина во фраке. — Здравствуйте, господин, у вас забронирован столик?       Увидев наряд Альбуса мужчина тут же угодливо обратился к нему. — Да, у меня назначена встреча с Газефом Стронофом. Меня зовут Альбус Мильхеос, — улыбнулся игрок, готовый к такому поведению.       Мужчина на секунду застыл, но вскоре растянул еще более льстивую улыбку, да так, что у игрока аж скулы свело. Тем не менее его быстро завели в здание, первый этаж которого был заполнен столиками и шумом, издаваемым посетителями. Однако Альбус тут не задержался, так как его быстро проводили на второй этаж, который уже смог впечатлить Альбуса. Пространство второго этажа ничем не уступало первому, однако столов тут было намного меньше, а сами они выглядели заметно искуснее и дороже. Что в совокупности с высокими потолками, большими люстрами, широкими окнами и небольшому количеству людей придавало атмосферу действительно дорого заведения.       Усадив Альбуса за столик как раз у окна, выходящего на обратную сторону улицы и в котором можно было разглядеть придворцовые стены, мужчина удалился.       Игрок проводил взглядом своего провожающего, поставил трость рядом с собой стоймя и устремил взгляд на стол, устланный скатертью. На ней лежало меню. Однако читать на местном языке Альбус так и не научился, а доставать монокль ради этого не хотелось.       «Подожду Газефа, — решил Альбус. — Все равно он скоро должен прийти.» — Давно не виделись, господин Альбус!       Знакомый голос заставил Альбуса повернуться. К нему подходил улыбающийся воин-капитан. Сегодня он был без своих доспехов, и рубаха не могла скрыть мощного телосложения мужчины. — Газеф, рад тебя видеть, — пристав, парень пожал руку старому знакомому. — Присаживайся! — Благодарю, — Газеф сел напротив собеседника. — Как я вижу, вы решили сменить имидж? — Линден буквально заставил меня обновить гардероб, — искренне пожаловался Альбус. — Вот как? — усмехнулся Газеф, но продолжить мысль не успел, так как к ним подошла девушка в фирменном платьице. — Приветствую вас, господин Строноф, господин Мильхеос. Меня зовут Ирен, сегодня я буду обслуживать вас. Вы готовы сделать заказ? — тоненьким голоском спросила она, приготовив блокнотик и перо.       Альбус и Газеф переглянулись. — Мне без разницы что есть, оставляю выбор на тебя, — открестился Альбус. — Хм, — неопределенно хмыкнул Газеф. — Честно говоря, я сам не завсегдатай таких заведений… — Возможно, я могу вам подсказать? — решила вмешаться девушка. — Да, это будет очень кстати! — Газеф вцепился в ее предложение, словно в спасательный круг. — Хорошо! — улыбнулась Ирен. — Лучшим блюдом у нас является золотистый тунец из печи. К нему подаются овощи. Так же с тунцом сочетаются фаршированные грибы, могу предложить еще драконью капусту или картофельное пюре. — Мне, пожалуйста, все кроме грибов и пюре, — ответил Альбус. — А я буду все, — усмехнулся Газеф. — Замечательно! Желаете вино или другой напиток? У нас есть соки и морсы, также могу предложить пиво. — Мне сок, яблочный. Есть такой? — Разумеется. А вы, господин Газеф? — Мне морс, из смородины. Не люблю соки, — поделился воин-капитан. — Конечно. Что-нибудь еще? — Нет, если что мы закажем попозже. — Хорошо, тогда основное блюдо ожидайте через двадцать минут. Напитки подать сразу? — Давайте.       Как только девушка удалилась, Альбус наклонился поближе к Газефу. — Слушай, не хочу показаться невеждой, но меня интересует один компонент в нашем заказе. — Полагаю, драконья капуста? — понимающе спросил Строноф, и продолжил, увидев кивок мага. — Да, многие, кто не бывал в Ре-Эстиз или Драконьем Королевстве, задаются этим вопросом. Дело в том, что мы торгуем с Драконьим Королевством, а они как раз выращивают особый сорт капусты, которую и назвали в честь места культивирования. На самом деле она очень вкусная, сладость этой капусты хорошо считается с мясом.       Как только Газеф дал такой развернутый ответ, им принесли напитки. Альбус отхлебнул сока и с удивлением отметил, что вкус не так уж и плох. Пусть он и пристрастился к божественной готовке своих подчиненных, но и местные жители не были так уж плохи на этом поприще. Хотя, возможно, по сравнению с пищевыми заменителями из прошлого мира любая еда покажется вершиной кулинарии. — Ладно, думаю можно приступать, — изрек Альбус и взмахнул рукой.       Газеф заметил легкую рябь, разошедшуюся от них вокруг столика. — Это звукоизолирующий барьер, — пояснил игрок на немой вопрос. — Желающие погреть уши, даже если они подойдут к нам на расстояние в пару метров, услышать лишь нечленораздельные звуки. — Не устаю поражаться вашему мастерству, господин Альбус, — выдохнул Строноф. — Я даже не слышал о подобной магии, хотя общался со многими заклинателями. — Все же моя магическая школа слегка отличается от общепринятой здесь. — Вы сама скромность. Кстати, а господина Линдена не будет? — Нет, у него сейчас и других забот хватает, — Альбус снова отхлебнул сока, что приятной прохладой прокатилось по телу. — Но перейдем к делу. С момента нашей первой и крайней встречи произошло много чего. — Верно, — согласился Газеф, тоже попивая свой морс. — И прежде чем я поделюсь новостями, касающимися вас, хотелось бы послушать ваше мнение. Вы уже определились с дальнейшими действиями? — Нет, — просто ответил игрок. — Точнее, не совсем. Я не планирую жить в Королевстве, хотелось бы попутешествовать по миру. В любом случае, моя фигура уже приобрела некоторую известность, так что я задержусь в Ре-Эстиз на определенное время. — Понял. Я не силен в словесных играх, поэтому спрошу прямо. Как вы добрались до столицы? Без проблем? — Значит слухи распространились так глубоко, — отрешенно прокомментировал парень. — Нет, по дороге на меня напала группа бандитов. Они принадлежали Восьми Пальцам. — Как я и думал, — нахмурился воин-капитан, приобретая суровый вид. — Еще тогда, в деревне Карн, я понял, что вам не удаться долго оставаться безызвестным. Молва о вашем могуществе быстро дошла в столицу, и вами заинтересовались основные фракции. Восемь Пальцев — гнилой нарост на Королевстве, и не удивительно, что они начали действовать. Боюсь, что на одном нападении они не остановятся. — Я это понимаю. Однако, я не боюсь. Знаешь, когда на меня напали, я сумел выведать немного информации об этой организации, — голубые глаза на секунду превратились в две беспросветные океанические впадины, заставив Газефа вздрогнуть и вспомнить, кто сидит перед ним. — Даже если они не сделают первый шаг, его сделаю я. Это самые мерзкие люди, которых мне доводилось встречать.       После слов Альбуса Газеф не нашелся что ответить сразу, а потом им принесли еду, разрядив тем самым обстановку. Блюда действительно выглядели аппетитно, пробуждая голод в мужчинах. Молчаливым согласием было решено отложить разговор до тех пор, пока идет трапеза. — Но возвращаясь к нашей теме, — проговорил Газеф, вытерев рот салфеткой. — Помимо Восьми Пальцев существует еще фракции, которые интересуются вами. Я знаю, что вы не желаете служить королю, поэтому не стану снова предлагать вам перейти на нашу сторону, но это касается только королевской фракции. Дворяне будут действовать, несмотря ни на что. Слишком уж вы нашумели в своем путешествии. — Я понимаю, — Альбус отложил столовые приборы. — Но не хочу первым влезать в это. Как только они сделают шаг, я отвечу. — У меня есть предложение, — вдруг сказал Газеф, вызвав удивление у собеседника. — Вы знаете о принцессе Реннер?       Альбус на секунду задумался, вспоминая что ему известно о членах королевской семьи. — Третья принцесса, не претендующая на трон. О ней говорят, как о цветке королевской семьи и одной из красивейших девушек всего Королевства. Так же она проводила политику реформирования государства, однако у нее это не вышло, скорее всего из-за дворян. Очень умная девушка. — Вы хорошо осведомлены, — хмыкнул Газеф, — что не удивительно. Все верно, принцесса, несмотря на общественное мнение, очень мудрая и здравомыслящая девушка. Она связалась со мной, когда я был на приеме у короля. Принцесса Реннер хотела через меня передать вам сообщение. — Неужели? — Альбус снова удивился. — Ну давай, я слушаю. — «Я выражаю свое почтение вам, господин Альбус Мильхеос, и благодарю за помощь жителям моего Королевства. Ваши действия характеризуют вас как благородного и мудрого человека. И как мудрый человек, я уверена, вы осознаете последствия своих действий. Я хотела бы встретиться с вами и обсудить наше возможное сотрудничество. Ни в коем случае не принуждаю вас, но уверяю, мне есть, что вам предложить. Если же вы согласны, то приходите на бал в Королевском Замке. Приглашение вам передаст наш общий друг — Газеф Строноф.»       Закончив цитату, Газеф вытащил небольшой конверт, на котором была королевская печать. — Честно признаться, я поражен, — Альбус принял конверт, но не стал его вскрывать, спрятав в кармашек. — Я подумаю над этим предложением. Спасибо, что передал его. — Не за что, я все же обязан вам, — Строноф открыто улыбнулся. — И я буду рад, если вы с принцессой найдете общий язык. Она хорошая девушка и ее решения всегда оказывали только пользу Королевству. — Газеф, ты что ли?!       Не успел Альбус ответить, как их отвлек низкий голос. Повернувшись, игрок увидел группу девушек, поголовно с блондинистыми волосами. Лишь одна выделалась тем, что была закутана в красный плащ и носила маску. А вот та, кто по всей видимости позвала его товарища, возвышалась на целую голову даже над воином-капитаном.       «Это еще кто?»