Избавь меня от тьмы

      Прижавшись лбом к прохладной поверхности руля я изо всех сил удерживал себя на месте. Кожаная оплётка трещала под натиском пальцев, мышцы сводило от напряжения. Я стиснул зубы и зажмурился. Все четыре окна в машине были открыты, впуская чистый свежий воздух. Откинувшись на сидении, я стал жадно дышать, концентрируясь на стуке дождевых капель. Наваждение не отпускало. Я все ещё помнил ее запах.       Руки ещё крепче сжали руль. Кажется, это цугцванг .       Я мог сбежать. Позорно провалить миссию, потерять расположение мастера и скорее всего провести пару часов с Джейн в закрытой камере. Это беспокоило, но не слишком. Важно другое: я никогда не узнаю, что стало с моими родителями. Этот секрет был наградой за верность и успешно выполненное задание.       Вернуться сейчас в класс означало подписать приговор. Ей. Себе. И бог знает какому количеству случайных свидетелей. Город слишком маленький, чтобы такую бойню спустили на тормозах. Искать будут тщательно, пока не найдут виновных. Придется долго скрываться.       «Не забывай, — услужливо подкинула память, — ее отец – шериф».       Я застонал. Ну конечно, я же видел их в аэропорту. Держу пари, шериф в этом городе один. Каков шанс, что не он окажется моим соседом?       Входная дверь школы скрипнула, и сквозь шум дождя послышались торопливые шаги. Приблизившись, шаги замерли. Раздался робкий стук о лобовое стекло. Мне не требовалось открывать глаза, я уже знал, кто это.       — Эдвард? — с долей беспокойства позвал Майк Ньютон, заглядывая в открытое окно. — Мистер Баннер просил отыскать тебя. Ты в порядке? Я помедлил с ответом. Этот парень был одним из тех, кто предложил мне помощь после испанского. К тому же, он заметил, как исказилось мое лицо, когда я убегал из класса биологии, и не на шутку встревожился. Мне не хотелось грубить ему. Я открыл глаза.       — Извини, — я выдавил улыбку, — проблемы с адаптацией после переезда. Никак не привыкну к местному климату, да и стресс последних дней сказывается. Самочувствие ни к черту. Передай мистеру Баннеру, что со мной все в порядке, просто перенервничал.       — О, понимаю, — он тоже улыбнулся, прокручивая в мыслях свой переезд из Калифорнии несколько лет назад. — Когда предки притащили меня в Форкс, я отходил целую неделю. Это жуть как неприятно.       — Точно, — я хотел закончить диалог, но мой взгляд зацепился за тонкую синюю жилку, пульсирующую на его шее. В горле мгновенно пересохло, клыки оцарапали язык, а тело подобралось, готовясь к прыжку. Не такой ароматный как девчонка, но для перекуса то, что нужно.       — Я передам мистеру Баннеру, что ты вернёшься, как почувствуешь себя лучше, — сказал Майк, откинув влажную светлую прядь. — Дай мобильник, оставлю свой номер на всякий случай. Домашку никто не отменял.       — Отличная идея, — медленно проговорил я, не сводя глаз с его шеи. Он не заметил перемены моего настроения и доверчиво протянул ладонь. Парень стоял так близко, что мне ничего не стоило втянуть его внутрь и...       Раздался короткий звуковой сигнал. Я несколько раз моргнул, приходя в себя. Майк терпеливо ждал. Я отвернулся, в поисках мобильника. Этих секунд хватило, чтобы заглушить мысли о его крови. Телефон лежал на пассажирском сидении. Я взглянул на экран, где мигало смс-сообщение.       «Держи себя в руках и не делай глупостей. Э.»       Элис. Конечно, она увидела.       «Спасибо» – я быстро отправил ответ и протянул телефон однокласснику. Не стоило просить ее держать свое видение в тайне, она и так об этом знала. В конце концов из нас двоих именно она умела мастерски скрывать свои мысли от меня и Аро. Майк быстро напечатал свой номер и, в очередной раз заверив меня в своей поддержке, отправился обратно на урок. Я с облегчением выдохнул.       Итак. Убить девчонку не получится. Ни сейчас, ни потом. Слишком большой риск, учитывая обстоятельства. Сбежать нельзя — на кону правда, которую я так долго искал, и расположение Аро. Выход только один — искать способ сдерживаться или вообще ее избегать. Звучало крайне трусливо. Я поморщился. Может быть, если немного отойти от животной диеты и по-настоящему насытиться, ее кровь не будет иметь такого влияния? В конце концов я едва не убил и менее вкусного персонажа.       До конца учебного дня оставалась пара часов. Я решил не возвращаться в школу, но понаблюдать издалека. Отогнав машину на парковку ближайшего магазина, я скрылся в подлеске у самого края школьной стоянки. Дождь прекратился, оставив после себя легкую дымку тумана. Я взобрался на ель, удобно устроившись между пушистыми ветками. Густые кроны деревьев скрывали меня от посторонних глаз. На высоте нескольких десятков футов воспоминания о недавних событиях казались злой шуткой. Интересно, как она отреагировала на мой побег? Заметила ли вообще? Какие мысли пришли в ее голову?       Я отыскал мысленный голос Майка Ньютона и сконцентрировался. Он писал конспект, искоса поглядывая на новенькую. Я был прав, она села за мой стол. Наш стол. Майк раздумывал, как выгоднее преподнести себя во время знакомства. Девушка казалась задумчивой. Темно-каштановые волосы рассыпались по плечам, скрывая половину лица, но ее поза и стеклянный взгляд говорили о том, что мыслями она очень далеко. О чем она думает? Я попробовал настроиться на ее волну, переключиться, выловить ее мысли из бурного потока других людей. Ничего.       – Мисс Свон, вам все понятно? Спрашивайте, если что-то кажется неясным. Девушка вздрогнула и посмотрела на преподавателя.       – Спасибо, мистер Баннер, мне все понятно. Просто задумалась.       Ее приглушенный чистый голос напоминал неторопливое журчание реки. Я обрадовался: зная, как он звучит, мне будет легче настроиться на ее разум. Потянувшись к ее мыслям, я сфокусировался на звучании ее голоса, но снова встретил пустоту. Будто на ее месте никто не сидел.       А вот это уже интересно. Девчонка, похоже, щит. И не просто щит, а настолько сильный, что ее способности проявились уже в человеческом облике. Среди подобных нам редко встретишь тех, чей дар проявляется до обращения, и тем не менее такое случается. И что мне с этим делать?       Прозвенел звонок. Ученики повалили из классов в сторону кафетерия. Я не отказался от идеи увидеть Калленов на людях, а потому снова настроился на Майка и весь обратился в слух.       Майк в компании новенькой и еще двух девушек сидел в кафетерии. Он уже разработал стратегию по покорению сердца Беллы (это имя витало в мыслях каждого ученика средней школы), и теперь всячески пытался привлечь ее внимание. Насколько я успел разобраться, Майк Ньютон был популярен у женского пола: спортивное телосложение, светлые пряди волос, аккуратно уложенные гелем, смазливое лицо с ярко-голубыми глазами. Добавьте модный по меркам Форкса гардероб и машину на пару лет свежее, чем у всех, – и получится парень мечты. Идеал, который, очевидно, не интересовал его жертву: Белла была такой же задумчивой, как на биологии, и лишь изредка смотрела в сторону.       «И чего она так пялится на Калленов?» Я переключился на голос, принадлежавший соседке Беллы, которая тоже наблюдала за ней. Девушка действительно бросала обеспокоенные взгляды на мертвенно-бледное семейство за дальним столом. Тишина ее мыслей в этот момент изводила меня. Жуть как хотелось узнать, что же такого она увидела, кроме божественной красоты.       Каллены ее игнорировали. Они игнорировали всех. Блондинка снова и снова сравнивала себя с окружающими девушками, отмечая, насколько она красивее. Ее совсем не волновал рассказ Эммета о встрече со мной. Подумаешь, очередной вампир-вегетарианец, не велико событие. Джаспер отреагировал более настороженно.       – Ты уверен, что не видел его раньше?       – Абсолютно. – Эммет понизил голос. – Я бы запомнил вампира с такими же глазами, как у нас. Я думал, что мы сможем рассмотреть его за ланчем, но он как сквозь землю провалился.       – Нужно сообщить Карлайлу и быть начеку. Мне кажется, это все не просто так, – Джаспер раскрошил хлебную палочку в тарелку и отодвинул от себя остатки еды. – У меня последний урок. Я заеду к Карлайлу в больницу. Он пытался отмахнуться от запаха сидящей неподалеку девушки, но получалось плохо. Эммет кивнул, заверив, что они с Роуз (так звали блондинку) доберутся домой пешком. Больше обо мне не говорили.       Не густо. Ясно, что людей они держат на дистанции, а себе подобных встречают нечасто. Выдержка у всех троих на уровне, но Джасперу диета дается нелегко. Он слабое звено в этой цепи и бить нужно именно по нему. Интересно, а запах новенькой он почувствует также остро, как я? Или только у меня такая реакция? А если нет, то сможет ли он сдержаться?       Я улыбнулся. Кажется, цугцванга не будет. Я не стану раскачивать самообладание никого из Калленов. Этого не потребуется. Достаточно будет одного трупа, пары улик и наводки на Джаспера. Подкинуть какую-нибудь вещь жертвы в дом Калленов не составит труда. Если грамотно все устроить, то сам Карлайл поверит в его виновность, не говоря уже о полиции. Осталось придумать, как завоевать расположение Изабеллы Свон и заманить ее в лес.