Злодеи выбирают себя

      Выждав долгий миг, Чэнь Син в откровенном негодовании повторила:       — Так… что вы здесь делаете?       — Пришёл навестить вас, справиться о здоровье, — улыбнулся Юань Юнь.       От его улыбки захотелось прищуриться, словно вампиру от лучей яркого солнца. Признаться, при всём своём колючем характере, Чэнь Син в душе слегка оттаяла при виде столь прекрасного мужчины. Но дальше пускания слюней её желания вряд ли куда-то дойдут, потому что очарование любого красавца не могло преодолеть главную преграду на пути к её сердцу — любовь к личному пространству.       — Вы просто стояли и наблюдали за мной?       — Ну что вы, я вас окликнул, но вы были так сосредоточены на чтении, что не заметили меня.       — Вы не проронили ни слова, — не согласилась Чэнь Син, прищурившись. — Мастер Юань, вы считаете меня глухой или глупой?       — Что вы, шимэй Чэнь, я бы не позволил себе такую грубость.       — …       — …       Сначала орущий ребёнок её раздражал с утра пораньше, теперь на порог явился мужик, который следил за тем, как она жевала маринованные овощи и кривилась, изучая документы. Не сводя настороженный, недружелюбный взгляд с Юань Юня, который продолжал держаться приветливо и невозмутимо, Чэнь Син не спешила продолжать разговор.              [Система напоминает: проявите дружелюбие и гостеприимство по отношению к мастеру Юань Юню, чтобы избежать штраф за ООС].              Как вежливо с её стороны. Чэнь Син медленно вздохнула, отложив документы. Она не собиралась подниматься с места, даже если это выглядело неприлично.       — В следующий раз прошу не следить за тем, как эта достопочтенная трапезничает, а дать о себе знать. Мне стыдно, что вас никто не встретил у входа, и вам пришлось искать дорогу самому. В столь ранний час адепты заняты бытовыми делами.       — Конечно, простите этого невежу, — с тёплой улыбкой отозвался Юань Юнь, отвесив поклон. — Но я действительно беспокоился о вашем самочувствии. Вы казались мне куда более хрупкой и нуждающейся барышней.       «Да ебись ты!..»       — Кхм, — прикрыв рот кулаком и сдержанно откашлявшись, Чэнь Син постаралась заткнуть воображаемого дикаря в душе. Указав на пустующее место подле себя, она произнесла: — Раз мы поняли ошибки друг друга, прошу, присаживайтесь. Будете завтракать?       — Благодарю. Но не стоит, я уже поел.       — Тогда чаю?       — Премного благодарен.       К счастью, Шани уже принесла чай и даже чашки, которые, правда, рассчитывались на неё и учеников. Тем не менее, разлив напиток, Чэнь Син отметила, что Юань Юнь бесстыдно рассматривал лежащие на столе документы. Отставив чайник, Чэнь Син не постеснялась спросить:       — Обнаружили что-то интересное?       — Ох, простите меня, шимэй, как невежественно, — отвлекаясь на чашку с чаем, Юань Юнь с долей лукавства подметил: — Готовитесь к занятиям?       Чэнь Син ответила не сразу. Взвесив все «за» и «против», она поняла, что сидеть в молчании, вероятно, станет ещё большим верхом неприличия, к тому же Система предупредительно мигала в поле зрения. Игнорировать присутствие Юань Юня не получится. Но, к счастью, утомительную паузу нарушила Шани, войдя в трапезную и в растерянности застыв с подносом в руках.       — А-а… мастер Юань?       — О, здравствуй. Ты старшая ученица мастера Чэнь, верно? Такая прекрасная лилия.       «Алло, это она моя прекрасная лилия, ты!..» — отметив, что Шани испытала неловкость от комплемента, Чэнь Син не постеснялась метнуть в Юань Юня тяжёлый взгляд.       — Всё в порядке, Шани, поешьте с Фэем на кухне, мы с мастером попьем чай.       — Но… может, принести что-нибудь?       — Нет, спасибо, мастер Юань очень любит маринованную капусту с зеленым чаем, так ведь? Для этого же он пришёл столь ранним утром, да ещё не постеснялся сразу зайти в дом?       К сожалению, убавить градус дотошности у Чэнь Син не получилось, однако она говорила ласково и с улыбкой, отчего технически не выражала пренебрежение. На удивление, Юань Юнь не выразил ни капли оскорбления, он только улыбнулся, и теперь они сидели друг напротив друга, да отыгрывали само почтение.       Не зная, что ещё делать, Шани попятилась обратно в коридор, пока не скрылась из виду.              [Система расценивает ваше поведение за ООС, однако штраф не будет взиматься из-за положительной реакции мастера Юань Юня].       [Отношения с мастером Юань Юнем улучшились].              Улучшились, значит? Чэнь Син и не знала, как правильно трактовать его поведение. То ли у этого человека действительно мягкое сердце, то ли он являлся превосходным манипулятором. Будучи читательницей, Чэнь Син отмечала, что Юань Юнь не тянулся сильно к главной героине в романтическом плане, хоть и обходился с ней довольно учтиво. Возможно, перемена в манере общения заставила его насторожиться и проявить любопытство.       — Так что, мастер Юань, вы пришли сюда ради маринованных овощей или же по делу?       — Неужели не верите, что я искренне переживаю за ваше самочувствие?       — Верю, — пригубив чашку чая и сделав маленький глоточек, сдержанно согласилась Чэнь Син. — И тем не менее стал бы один из десяти мастеров тратить так много времени ради вежливости?       — От вас ничего не утаишь, шимэй Чэнь, — лукаво подметил Юань Юнь.       А вот что подметила Чэнь Син, так его манеру обращаться к ней как к «младшей соученице», что звучало куда более интимно и менее почтенно. То ли Юань Юнь действительно считал её младшей «сестрицей», неким умилительным кроликом, за которым стоило приглядывать, то ли просто тонко насмехался, — трудно сказать.       — Вы правы. Глава поручил мне расследовать нападение на деревню, потому что с высокой долей вероятности жителей деревни использовали в качестве наживки.       — Расследовать? — насторожилась Чэнь Син. — Вы собираетесь вернуться в ту деревню?       — Придётся начать с этого.       — Вот как… — В голове за короткий миг пролетел десяток сценариев развития событий. Чэнь Син постаралась оставаться непринуждённой и зацепилась за наиболее подходящее замечание: — Мне глава Тэ об этом ничего не говорил, лишь высказал предположение о лисах-оборотнях.       — Глава? — насторожился Юань Юнь. — Вы встречались с главой?       — Сразу после того, как покинула усадьбу Жёлтого единорога. Выказать главе почтение — меньшее, что я могла сделать.       — Надеюсь, вы застали главу не в скверном расположении духа… после того, как он узнал о произошедшем, сильно… расстроился.       Чэнь Син прекрасно помнила крики, которые доносились из кабинета Тэ Синя — что не говори, но хорошим расположением духа это явно не назовёшь. Только душевное благополучие главы духовной школы её практически не интересовало в отличие от упоминания расследования. Если Юань Юнь вернётся в деревню, значит, начнёт разговаривать с местными жителями. Наверняка кто-то из них видел, как Чэнь Син вернулась поздней ночью, да ещё и разговаривала с Баем. В лучшем случае всплывёт эта недосказанность, в худшем — тот факт, что она позволила Баю убить беспомощную женщину. Со стороны это наверняка выглядело так, словно она и всю деревню могла под нож пустить.       Вселяло надежду лишь то, что жители деревни ничего не сказали, пока они помогали им справляться с последствиями бойни. Тем не менее Чэнь Син научена горьким опытом прошлой жизни: если что-то может пойти по худшему сценарию, оно пойдёт по худшему сценарию.       — С вами всё хорошо?       — Не знаю… — буравя пол задумчивым взглядом, с хмурым видом отозвалась Чэнь Син. — Мы толком и не успели поговорить о задании с главой Тэ, он… кхм, не важно. В общем, я не успела рассказать ему одну мысль, которой не рискнула поделиться и с вами. Думала, что была слишком напуганной.       — О чём вы говорите? — моментально насторожился Юань Юнь.       — Я видела, как тот человек, дикарь, убил на моих глазах женщину, но ничего не успела сделать. Хм… - удручённо вздохнула она, потупив хмурый взгляд. – Для мастера это позорно и некомпетентно.       Порой лучше пожертвовать пешкой, чтобы не проиграть партию. Во всяком случае, Чэнь Син надеялась, её полуправда прозвучала достаточно убедительно. По сути, она даже не солгала, ведь Бай действительно убил женщину на её глазах. Она заставила себя оторвать взгляд от пола и посмотреть на Юань Юня, который молча изучал её заинтересованным взглядом.       Чэнь Син пугала эта реакция. Глядя на Юань Юня, она затруднялась сказать, какие эмоции он испытывал, ведь за мягкой улыбкой вполне могло скрываться осуждение или что похуже. Юань Юнь снисходительно, с сожалением вздохнул и чуть склонил голову на бок, отчего Чэнь Син ощутила себя глупым ребёнком.       — Осуждаете меня, верно? — уточнила она.       — Было бы удивительно, если бы вы промолчали об этом. Некоторые жители деревни упоминали о высоком мужчине, напоминающем дикаря. Что он стал причиной многих смертей. Я понимаю ваше смятение, шимэй Чэнь. На вас столько всего обрушилось за один день. Однако вы показали себя с лучшей стороны, даже мой ученик заметил, что вы держались достойно и… подобающе мастеру. Мне даже показалось, что он немного побаивается произносить ваше имя. Но… скорее всего, мне просто показалось. Вы же очаровали его, не так ли? Ваш мягкий характер и тёплый нрав всегда нравился детям.       Чэнь Син без тени возмущения лишь кивнула головой, в задумчивости отведя взгляд к столу, да прикинула, разобьётся ли заварочный чайник о дурную голову Юань Юня? Потому что захотелось внезапно что-то кинуть в него. Желательно сразу стол.       — Это всё, что достопочтенный шисюн Юань хотел обсудить со мной?       — Что же вы так, шимэй, — с виноватой улыбкой произнёс Юань Юнь, покрутив практически полную чашку на столе. Выглядел он слегка растерянным. — Чем же этот недостойный Юань вас расстроил?              [Юань Юнь заинтригован вашим поведением. Уровень отношений повышен. Награда: 3 очка влияния].       [Общий счёт: 209 баллов и 8 очков влияния].              Чэнь Син с трудом удержалась от откровенного недоумения. Она бегло глянула на оранжевое окно оповещения, после чего вернула взгляд к Юань Юню, который предпочёл отвлечься на чай. Обычно нежные барышни, которые вдруг становятся колкими на язык и холодными в речах, вызывали совершенно иную реакцию у мужчин. Разве подобная манера речи не должна уязвлять и отпугивать?       В любом случае Юань Юнь уже со знакомства по веб-роману вызывал у Чэнь Син дурное предчувствие. Поскольку автор решил не сразу демонстрировать всех очевидных фаворитов — хотя и так можно было догадаться о некоторых, — особое внимание в первых главах уделялось взаимодействию с Юань Юнем. Отчасти он нравился Чэнь Син, как персонаж… как персонаж-манипулятор, умеющий играть на эмоциях других людей. А вот в реальности иметь дело с таким человеком — всё равно что ступать по тонкому льду.       — Утром у этой достопочтенной всегда скверное настроение, прошу простить допущенную грубость, — нейтрально отозвалась Чэнь Син. — Вы хотели узнать дополнительную информацию о происшествии в деревне? Если так, то, боюсь, я всё уже рассказала.       — Учту при следующем визите: постараюсь приходить по вечерам.       — Вам действительно необходимо приходить?       — Если я хочу поговорить со своей шимэй, то, боюсь, это единственный способ. Вы ведь всегда так заняты… к тому же я покину вас на неопределённый срок. И… этот мастер здесь не столько за тем, чтобы докучать вам, он пришёл к вам с большой просьбой.       Что-то в душе — или, не в душе — у Чэнь Син натужно сжалось.       — Не могли бы вы во время моего отсутствия присмотреть за моим младшим учеником Хиро?       Чэнь Син даже визуализировала просьбу Юань Юня: как металлическое ведро, падающее ей на голову со звонким грохотом. Хотя стоило ли её визуализировать, когда жёлтое окно радостно засияло:              [Внимание! Обнаружено дополнительное задание: приютите у себя Хиро на время отсутствия его мастера. Ожидаемая награда: 50 баллов, 20 очков влияния, улучшение отношений с персонажами Юань Юнь и Хиро].              Устало выдохнув, она уже едва сдерживала недовольство, которое Юань Юнь воспринял с виноватой улыбкой и пояснил:       — Не поймите меня неправильно, шимэй Чэнь. Хиро довольно сложный ребёнок, и у него непростые отношения со старшими соучениками. В моём присутствии они не позволяют себе задирать его, однако…       — …однако вы хотите укрыть его от нападок сверстников у меня? Вам не кажется, что это чересчур? Мальчик находится на вашем попечении, как и другие ученики. Если вы не обучили их дисциплине, эта достопочтенная искренне просит вас не перекладывать ответственность за младшего ученика на её плечи.       — Но…       — Нет, — категорически заявила Чэнь Син. — Мне действительно неприятно говорить подобное, однако глава Тэ поручил мне довольно серьёзную задачу, касающуюся изменения учебного плана и методики обучения адептов. Уделять время вашему ученику я не смогу чисто физически, к тому же его размещение в общих комнатах вызовет вопросы у других учеников. Поселить его у себя тоже будет неправильно.       Судя по опустившейся паузе, Юань Юнь оказался искренне удивлён столь резким отказом. Чэнь Син почувствовала себя неловко, и тем не менее она понимала, что, покусившись на награду, могла завалить куда более приоритетное дело. Она знала, насколько жестоки порой бывают дети, и тем не менее сотрясаться над каждым ребёнком — себе дороже.       — Что ж… довольно неожиданно слышать… такое от вас, — с трудом сдерживая растерянность, отметил Юань Юнь. — Обычно вы всегда приходили на выручку в подобных ситуациях. Даже не знаю, что сказать… ох… вероятно, я слишком требователен. Вы ведь ещё и ранены, — склонив голову и зажав переносицу, он выразил — как выглядело на первый взгляд — искреннее смущение. — Прошу меня простить, шимэй Чэнь. Слишком бесстыдно просить у вас о подобном…       Пользуясь моментом, что Юань Юнь на неё не смотрел, Чэнь Син не удержалась и скривила лицо так, как обычно смотрят на самых ужасных актеров-шарлатанов. Она поняла, что её хотели взять жалостью, призвать к совести. Система в этом не уступала и чуть ли не в лицо пихала яркий экран оповещения.              [Система отмечает, что дополнительное задание может существенно повлиять на уровень отношений с упомянутыми персонажами: как в лучшую, так и в худшую сторону].              Скривившись, словно попробовав уксус, Чэнь Син недовольно цокнула языком.       «Я возьму это задание только в том случае, если ты увеличишь награду в два раза. Система, как я могу сидеть с чужим ребёнком, когда у меня своих целая орава? Какая мне выгода таскаться с пацаном, который будет лишь мешаться под ногами?»              [Система обрабатывает запрос…]       [Система предлагает вам следующий ответ: Хиро обладает большим духовным потенциалом, который не может раскрыть из-за неподходящей программы тренировок. Его духовная энергия более предрасположена к духовному стилю первоэлемента воды, чем металла. Неблагополучные условия проживания — травля со стороны соучеников и разочарованное отношение учителя — действуют на него пагубным образом].              Кажется, Чэнь Син догадалась, к чему клонила Система. Однако вспыхнувшее любопытство моментально умерилось под натиском сомнений:       «Но ведь ученик не может перейти к другому учителю».              [Система не согласна. Ученики духовной школы Небесного дао могут менять своих учителей и усадьбы, однако это не поощряется среди старейшин и мастеров. Мастера стараются не переманивать чужих учеников, чтобы избежать конфликтов].              «Но… это не запрещено».              [Система подтверждает].              «И ты говоришь, что у Хиро огромный потенциал к духовному развитию».              [Система подтверждает].              «А ещё… этот пацан, похоже, боится меня, как огня…»              [Система подтверждает].              «Ясно. Что ж, раз он боится…»       — Не стоит разыгрывать трагедию, мастер Юань. Если ваш ученик захочет, он может прийти в усадьбу Чёрной черепахи… Так уж и быть, эта достопочтенная сможет что-то придумать, но предупредите его, что ему придётся работать. Свободных рук и так мало. Так что, если он не боится быть моим мальчиком на побегушках на время вашего отсутствия, я присмотрю за ним. Но не ожидайте, что я буду тренировать его или учить чему-то.       — Я и не надеялся на большее, — моментально позабыв о трагичности минувших минут, улыбнулся Юань Юнь. — Только не уверен, что Хиро согласится добровольно к вам прийти. Это будет выглядеть слишком…       — Мне, признаться, не важно, как это выглядит, — вздохнула Чэнь Син. — Я назвала вам условия. Передайте их своему младшему ученику. Он уже давно не ребёнок, и вполне может сам решить, как ему поступить.       — Не передать словами, как я вам благодарен.              [Пользователь принял дополнительное задание, выданное Юань Юнем. Авансовая награда: 10 баллов, 5 очков влияния. Отношение с Юань Юнем улучшились].       [Персонаж Хиро передаётся на временное попечение пользователя. До возвращения Юань Юня с миссии, пользователь несёт ответственность за благополучие Хиро].              «Ну обосраться теперь», — не удержалась от ругательства Чэнь Син, тяжко вздыхая в душе. Озвучила она, конечно, другие мысли:       — Вы ведь ради этого и пришли ко мне, не так ли? Чтобы навязать своего ученика?       — Как грубо, шимэй Чэнь. Вас обожают дети. Возможно, в вашей усадьбе растут самые счастливые из всех учеников нашей школы.       «Счастливые. Но не одарённые… и не профессиональные», — подумала Чэнь Син с долей недовольства и печали. Ведь дети рано или поздно становились взрослыми, брали в руки мечи и отправлялись сражаться с чудовищами. При отсутствии должной подготовки они умирали. И вся ответственность ложилась на их мастеров и учителей. Нести на плечах столь тяжкий груз Чэнь Син не собиралась. Пусть лучше её возненавидят и станут бояться. Она постарается сделать всё, чтобы выучить подопечных ей учеников и сохранить им жизни.       Чэнь Син не собиралась становиться тираном, но и не хотела больше проявлять слабину. К сожалению, эти дети попали в духовную школу боевых искусств, где растили воинов для борьбы со злыми силами. Раз теперь такова её жизнь, то она должна выложиться по полной, продемонстрировать свои профессиональные навыки и сделать из избалованных неженок достойных воинов.       Особенно учитывая тот факт, что одной из избалованных неженок являлась она сама.