Герой Вася

"Делать острые опыты на собаках бесчеловечно! Для этого есть шпана и начальство..." Директор Склифа Юдин - Какого хера? - и без того сильно недовольная, девочка-хоббитка уже обиделась. - Если я не старуха, так всё, пиздец, что ли? Дракониан поднял руку в успокаивающем жесте, попутно с этим вздыхая, но стараясь сделать это незаметно: - Не хипеши. Пожалуйста. Вскочившая на ноги девочка, явно готовая как следует наорать, внезапно отказалась от этого намерения и выпустила из лёгких воздух: - Окей, давай к делу? Она явно хотела сказать это утвердительно, но сбилась на просительно-вопросительный вариант. Однако, будучи крайне невысокого мнения о прекрасной половине че... разумных по части самоконтроля, Василий изрядно удивился. Чтобы баба, тем более малолетка, от обиды быстро, почти мгновенно, перешла к деловому общению? Это чудо почище, чем всё, что с ним произошло с момента смерти! - Эээ, а ты в состоянии взять себя в руки? - непроизвольно спросил он. Как-то вот так, мгновенно практически, мелкая девчонка перешла от огромной обиды к делам, а теперь переключилась на ехидную мордашку и тон: - Я же сказала что Умник, ну и что тебе непонятно? Аспид чуть склонил голову набок, вовсю разглядывая это чудо: - Эмм, у тебя повышен самоконтроль? Юная хоббитка махнула лапкой, стараясь сделать это театрально-небрежно - это было заметно, актриса из неё так себе. - Три потока мышления, один всё время занят медитацией для сбора маны. Если переношу внимание на него - мгновенно становлюсь спокойной. Дракониан хлопнул глазами - раз, другой: - Три потока мышления? У него в голове не очень помещалось такое заявление. Вернее - понимание, что из этого следует. Великая хохотнула: - Один поток постоянно занят медитацией, даже когда сплю, ещё два могу использовать как угодно. Одним сейчас с тобой разговариваю, при этом своими делами дома занимаюсь, понятно? Герой ещё похлопал глазами, осознавая сказанное. "Хера себе", - подумал он. - "Юлий цезарь в... шёрстке". - Это... сильно, - наконец, оценил он вслух, и Магиня заулыбалась польщённо: - Ещё как! Сама кайфую. Но вообще, такое у всех Великих Магов есть, у некоторых потоков больше. Последнее ей вроде как не очень нравится, судя по мимике. Заканчивать объяснение на минорной ноте ей явно не хотелось и потому решила подчеркнуть свои сильные стороны: - Ещё, я говорила уже: Технарь - могу делать крутое оружие, ювелирку, доспехи и всё такое. Твоё копьё и нож могу сделать намного сильнее, например... От сказанного, сама же и пошла надуваться: - ...и главное - Биотехнарь! На чём и замолчала, явно ожидая реакции публики. Однако, народ оказался не в курсе, что сие означает, поэтому не спешил что-либо говорить. Василий "Червя" читал, как и фанфики на него в товарном количестве, а потому знал, о чём Магичка говорит, но не был уверен в том, что понимает именно так, как это выглядит в ее случае, поэтому решил уточнить: - Можешь изменять животных, да? - Точняк! - обрадовалась девчуля вопросу, явно растерявшись от того, что никто не проникся её крутостью. - Из обычной крысы могу боевого мамонта сбацать. - О! - приятно удивился Герой. - Покажешь? Гордость девчонки несколько полиняла: - Нуу... - протянула она. - Смогу. Скоро. Тогда обязательно покажу! Василий хмыкнул. Задетая его пренебрежением, Великая аж подскочила: - Зато прямо сейчас крысу могу сделать намного сильнее! Пара таких крыс хоббита загр... - она сбилась и, резко посмурнев, закончила, - справится без проблем. "Похоже, становится ясным, как именно она самый большой город почти опустошила", - подумал дракониан. Василий решил сгладить впечатление от своего хмыка - он уже пришёл к выводу, что такой "босс" действительно не так уж и плох. Мелкая девчонка всяко лучше взрослой стервы, Чукча-сан говорил, что "будет прислушиваться", да и, скорее всего, сейчас все Великие Маги только начинают осваивать эту штуку - магию. Учитывая же его собственные "успехи" на этом поприще - озвученный результат всё равно впечатляет. Уж ему-то самому своей магией с кем-то что-то сотворить - задача явно неподъёмная, чихнуть даже заставить. - Ну, если так - то всё равно круто, - высказался он. - Крысами отбивалась, да? А какие у местных были претензии вообще? Самую малость посветлев лицом (детям нужно очень мало - всего лишь признание), хоббитка ответила: - Ими начала, но.., - она сделала неопределённый жест руками. - Их всего парочка была, быстро кончились, пришлось заклинанием в местных кидать, - и посмурнела. Сильно. "Действительно", - подумал Вася. - "Откуда крысы в хоббитском городе? Он же весь в заклинаниях от вредителей. Наверное, пара крыс шла в комплекте начинающей магички. Кстати..." - А что за заклинание? - Метаморфизм, - хмуро ответила девчонка. - Я пока им владею не очень, работает оно сильно, но херово. Иллюзия что-то со злостью пнула. Невидимое. Очевидно, у себя там, дома, девчонка пинает обстановку. - Сильно, но херово? - заинтересовался Василий. - Расскажешь? Девочка хмуро на него поглядела, Герой уже подумал, что говорить откажется, но она всё же решила говорить: - Заклинание состоит из двух частей: одна берёт много сил, но очень простая, накладывать её легко, а вторая требует тонкости и очень высокой точности, вот она не получается пока. Дракониан всем видом изображал внимание, и магичка, ободренная этим, раскрылась побольше: - Первая часть, она основа вообще, делает из обычного организма кейпа... "Магическое усиление?" - обрадовался Василий. - ...а второе - задаёт все параметры, в том числе... - она вдруг замолчала. - Ммм? - подтолкнул её Вася, которому стало очень интересно. - Лояльность, - буркнула магичка. - Не получается пока никак. Василий поскладывал два и два в голове несколько секунд, потом, ухватив мысль, спросил: - Так они что, тебя не слушаются? Сильно скривившись, девочка покачала головой: - Неет. И вдруг заплакала, спрятав личико в ладошках. Василий слегка растерянно огляделся и понял, что в этой ситуации ему никто не помощник - все внимательно смотрят и слушают, но явно робеют как-то привлекать внимание к себе. Поэтому снова воззрился на уже разошедшуюся навзрыд иллюзию: - Ну, это, ты... - Потом, вспомнив о том, как она умеет быстро себя успокаивать, попросил: - Переключись, а? Вообще, он очень хорошо понимал это её состояние, потому как сам недавно доходил до ручки с этими хоббитами. "Рассказать, что ли, о том, как у меня было?" - подумал Герой. Вообще-то о таких вещах трепаться совсем не тянет. Но, ситуация очень особая. Рассказывать не пришлось - девочка последовала совету и действительно мгновенно успокоилась, разве что на лице остались дорожки слёз. Только вот лицо... оно стало безжизненной маской. И эта самая маска начала вещать размеренным, каким-то мёртвым голосом: - Они пришли уже через час. Требовали, чтобы убрала свой холм из центра города и сделала ниже. Но он возник там, где возник, и я ничего не могла сделать. Они орали, требуя снести дом. Мой дом. Холм с домом наверху им не понравился. Я закрылась, не знала что делать. Они орали, требовали, стучали в дверь, разбили окна. Потом дверь выломали дверь и вломились в дом. Они угрожали что убьют. Потом начали бить, каждый следующий удар сильнее предыдущего. Я поняла, что если не сделаю что-нибудь, то меня убьют. Не захотела снова умирать, я ни в чём не виновата! Заклинание мороза сработало слабо, они только замедлились и разозлились сильнее, но я могла вырваться и убежать. Спряталась в подвале. Они видели куда я бежала и начали ломиться в подвал. Я пробовала создать фей, что угодно, но быстро поняла, что для всего этого нужно много практики сначала. Когда сломали дверь в подвал, я начала швыряться всем подряд. Заклинание Метаморфизма их остановило. Первый, в кого оно попало, вдруг начал быстро мутировать. Это было страшно... Девочка говорила и говорила, не останавливаясь, видимо, возможности выговориться у неё до сих пор не было, а сейчас все внимательно слушали, и никто не перебивал. Из этого рассказа, выкладываемого голосом почти без интонаций, и лицом, застывшим, как маска, Василий узнал о том, как только что появившаяся Великая Магиня сразу оказалась в конфликте с населением большого хоббитского города и как она умудрилась это пережить. Не иначе как на всех видах удачи по очереди. Ломанувшиеся в её подвал, который является ещё и заклинательным покоем, поймали кое-как оформленное заклинание метаморфизма - и началось. Мутирующие как придётся, теряющие разум, и при этом становящиеся очень агрессивными, хоббиты нападали на тех, кто ближе. Таковыми оказались соплеменники, а магиня сжалась в уголке и замерла от ужаса, когда вокруг начала брызгать кровь под треск костей и отчаянные вопли убиваемых мохнатиков. Конечно, хоббиты - бойцы не сказать, чтобы храбрые и стойкие, и когда внезапно столкнулись с таким вот ужасом - побежали. Ну а мутанты, имеющие набор животных реакций, отреагировали соответственно: бегут - догони и разорви. Девочка-магичка вскоре осталась в своём подвале одна. Ненадолго. Вывалившись на улицу, толпа сначала разбежалась, по обыкновению хоббитов - врассыпную, и немногочисленные мутанты, преследуя бегущих, тоже. Большинство мохнатиков оказались в безопасности на достаточное время чтобы прийти в себя, вооружиться и как-то организоваться. При таком раскладе, большеглазики смогли сформировать боевые отряды, для которых мутанты стали уже целями, а не всех сокрушающими живыми машинами смерти. Уничтожив их, пусть и не без потерь, хоббиты Луока двинулись на уничтожение "корня зла" - Великой Магички, трясущейся от пережитого ужаса в своём подвале. Услыхав, что идёт толпа, причём по выкрикам и угрожающему гулу определяемая как агрессивная, девчонка заметалась, не зная что делать. У неё была пара крыс, на которых заранее наложено заклинание, в которое "просто добавь маны" для получения слуг. Готовка, уборка и так далее - не бойцы, демо-версия так сказать. Залила маны и приказала себя защищать... Эти двое долго не продержались, хотя одного хоббита загрызть всё же успели, тем тормознули толпу, ломящуюся в подвал, и дали хозяйке возможность сформировать заклинание ещё раз. Снова несколько нападающих стали мутантами и напали на соплеменников - так как те являются ближайшими целями. Магичка к этому времени сообразила, что сидеть в уголке и трястись нельзя - каст заклинания требует времени, которое в следующий раз никто не даст, поэтому осторожно последовала за атакующими всех подряд метаморфами. Из-за их спин, с приличной дистанции, продолжила кастовать заклинания. Когда стало ясно, что "армия" хоббитов проигрывает - начала уже не просто швыряться заклинанием, а пытаться его сформировать правильно. Однако, это оказалось делом очень непростым. Скажем, чтобы выучить ката так, чтобы выполнить его правильно, а не абы как, сколько раз нужно повторить? Даже если оно простое. С заклинаниями нечто похожее. Правильно наложить "Метаморфизм", чтобы получить магическую тварь с определёнными физическими/магическими параметрами, да ещё и чётко слушающуюся именно Хозяйку, а не творящую дичь налево и направо по велению левой пятки - это очень непросто. Тем более, что цели для этого заклинания не стоят на месте, всё время перемещаясь. Конечно, у начинающей Магички не получалось. Дальнейшее стало долгим, изматывающим и почти бесконечным кошмаром. Мутанты перемалывали нападающих, потом бросались их преследовать. С ними, рассыпающимися поодиночке, хоббиты разбирались и снова упёрто приходили убивать Великую Магиню, "посмевшую" воздвигнуть свой холм по центру города, сделав его намного выше всех остальных, что показывает то, что она всех тут поставила ниже себя! Да ещё и на его вершине поставившую дом из камня - это против всех традиций и вообще напрочь выламывается из всего подряд. Наверное, считает местных жителей за бессловесную скотинку. "Самый высокий холм посреди города" является, между прочим, частью стартового комплекта, и Великая не выбирала себе место для жительства, Система всё сделала так, как посчитала нужным. Дом на его вершине - это вообще не камень и дерево, а овеществлённая магия! Всякие там шаманы запасец имеют в своих телах, но он, по меркам Великих - мизерный, у них самих куда как больше, на многие порядки. В теле такой мегазапас никак не умещается, и он овеществляется, принимая вид и форму обычных физических предметов. Не любых - постройка, складывающаяся из кирпичей. В общем, Великие Маги измеряют объём маны в кирпичах, из которых складываются дома, в которых они живут. Возвращаясь к противостоянию: "поймавшая" уже в первый день имя себе "Megadeath" (Лучше просто Мэгги, ладно?), магичка встречала толпу на пороге дома своего, начиная каст заклинания заранее, а не тогда, когда злые хоббиты подойдут на опасную дистанцию, заодно пытаясь хоть как-то сформировать его так, чтобы получившиеся мутанты её слушались, а не бросались на всех подряд, кто рядом, включая друг друга. Хоббиты, получая такой отлуп, откатывались, но всегда возвращались. Конечно, не прямо вот сразу - что-нибудь старались придумать, чтобы победить. Использовали и боевые метатели различных типов, и ударные отряды шаманов, и даже алхимию. Через семь дней, когда, наконец, вмешался местный боженька, круто проехавший по мозгам местным и уделивший внимание каждому Герою и Магу, Луок уже пропах мертвечиной, а Мэгги успела вдосталь налюбоваться на растерзанные тела монатиков и жутких страшилищ, которых создавала. Хоббиты, наконец, успокоились и пошли на мировую. К этому моменту оказалось, что от населения города остались рожки да ножки, а дом магини истаял, уйдя на ману полностью, остался лишь пол в подвале, сложенный из кирпичей. И тот - уже изрядно "обгрызенный". Практику она получила за это время значительную, конечно, но удалось получить подконтрольных мутантов всего один раз, из которых на текущий момент жив лишь один. Между прочим, для такого результата Мэгги пришлось колдовать во все три потока, вкладывая минимум в преобразование, да и совершенно наплевав на всё, кроме формирования именно что подчинения. Уцелевший уродец - та ещё крякозябра, туп до невозможности, но дорог как существо, которое точно не предаст и будет защищать свою хозяйку до конца. Девочке удалось немного разговорить джиннобога и поэтому узнала причину столь долгого его бездействия. Во-первых - далеко не у всех Героев и ВМ случились такие вот конфликты с местными и побоища. Во-вторых - ожидалось, что получив по мордам пару-тройку раз, местные покорятся, а не будут упорствовать до последнего. Создатель сам не ожидал войн до кровавых соплей и на расплав ствола, поэтому ситуации изучал там и тут, прежде чем пришёл к выводу, что необходимо вмешаться в мир для коррекции ситуации в "ручном режиме", что он делает крайне неохотно. Ну и, раз уж его просчёт - снабдил Мэгги информацией о том, где можно найти ближайшего Героя, заодно пообещав настроить его по отношению к ней полояльнее. К концу рассказа, Мэгги слегка оттаяла, и на лицо вернулись мимика и краски, а Василий себя с трудом удерживал от тяжёлых вздохов. Он-то мог себе позволить свалить куда подальше, а Великая магичка никуда уйти от своего места силы не может, не став совершенно беззащитной девчонкой. Для того, чтобы использовать свой маназапас, ей нужно быть от него на расстоянии вытянутой руки... Поэтому сейчас так и живёт в подвале, который заклинательный покой, всё время одним потоком сознания медитируя ради восстановления маны. У неё "манареген" по местным меркам сумасшедший, конечно, но, чтобы восстановить постройку на холме - потребуется год или больше. Заклинание, вернее основа Метаморфизма, не сложная, но весьма расходная, а она им кидалась ради спасения жизни очень много. Да ещё и единственный слуга - на него требуется, чтобы контроль не слетел, постоянные отчисления. "Кирпич" в неделю отдай, в то время как своими силёнками она может их "накачать" всего восемь. Остаётся всего семь - и это очень мало. Чтобы было понятно: для каста одной основы "Метаморфизма", затрата, если брать самый минимальный вариант, получается в десятку! Как следует попрактиковаться для того, чтобы на пределе концентрации создать какое-то контролируемое существо, да с заранее заданными хотя бы в общих чертах характеристиками, потребуется ещё не менее тысячи кирпичей! Такими темпами, она года через три сможет заклясть толком муравья, во как. Одного, не пачку. Сделав из него реально мощного монстра. Или, скажем, хоббита, усилив его далеко не так мощно, потому что размер организма и его изначальные способности ещё как влияют. На усиление хоббита, пропорционально муравью-монстру, в которого вкачан десяток "кирпичей маны" - потребуется тысяча, и ещё немного сверху для задавания контролируемых характеристик. Ещё года три. Мэгги очень сильно сомневается в том, что конкуренты дадут ей шесть лет на раскачку, да и что у неё будет к тому моменту? Один серьёзный монстр - и всё? Ха-ха. В общем, дела обстоят так, что ей очень нужны союзники, которые помогут войти в силу побыстрее. - ...И чем мы сможем тебе помочь? - выслушав, получив ответы на вопросы и обдумав информацию "в первом приближении", поинтересовался Василий. Сам он понятия не имеет, как и что тут можно вообще сделать. - Вы? - удивилась Великая. - Ты же Герой, ты сможешь! - Как? И нас тут двое Героев, - поправил её Василий. - Двое? - изумилась Мэгги, только сейчас обратившая внимание на остальных. Вернее, обратившая внимание большее, нежели "мазнула взглядом по статистам". Осмотрев парочку эльфов, перенесла внимание на явно трусящую соплеменницу и распахнула глаза шире, чем хоббитам отпущено щедрой природой. - Ух, ты! Так вас аж ДВОЕ! - возликовала девочка. - Ну и ну. А, так вот про какой сюрприз говорил Большой и Синий! Ребята, я так рада... От избытка положительных эмоций, она бурно жестикулировала, а сейчас приложила ладошки к груди. Некоторое время пофонтанировав восторгом, магиня обратилась к Лане: - Извини, что не поняла сразу, думала ты из местных... Василий прервал её речь, мягко вклинившись, чтобы уберечь Мэгги от какого-нибудь высказывания на тему этих самых местных, а то ведь с Великой сталось бы. - Она и есть местная, не городская правда, с хутора. Народ там намного приличнее. Инициировалась всего дня три назад. - О! - снова изумилась Мэгги. - А так бывает? Не знала. - Вообще-то... - Вася подумал, что при всех не стоит разглашать кое-какую информацию, и решил дать "официальную версию": - Мы с ней покувыркались, а наутро... Вот так получилось. Потом как-нибудь расскажу. - Интересно... - засмущалась слегка девочка, выдавая тем самым, что хоббитка она насквозь липовая. - Эээ, я тоже раньше на ферме жила. До того, как влетела в разборки банд. - Хм, - решил напомнить о себе Василий. - Так чем же мы сможем тебе помочь? - А! Вы можете очень до фига помочь, мэн. Те жители Луока, что остались в живых - их мало... - Сколько осталось-то вообще? - вклинился Василий, давно уже желавший более точной информации. - И сколько... было. Спрашивать про количество убитых, парень посчитал не очень разумным. Мэгги посмурнела, но ответила чётко: - После того, как разобрались с последним монстром, в живых осталось триста восемьдесят три... хоббита. Из них - двести одиннадцать стариков и детей, мэн. Было, когда всё началось, четыре тысячи сто с небольшим. Аспид с трудом удержался от продолжительного свиста/шипения и ругательств. Бойня там получилась адская, в которой погибли девять из десяти жителей... У Мэгги под рукой осталось чуть больше полутора сотен взрослых дееспособных хоббитов, которые сейчас заняты по уши переработкой на компост трупов. Да, здесь именно так и хоронят - переводом в удобрения. Население нужно, и нужда критическая. Во-первых - это налоги. Куда же без них? До сих пор как-то обходились, но теперь вот появились Великие маги, и обойтись никак не получится. Во-вторых - налоги не только денежные, но и мановые. Каким образом? Можно (нужно) сотворить своего рода храм с алтарём, в котором местные будут медитировать/молиться, заливая ману в алтарь, и часть её будет уходить в качестве налога, а часть (внимание!) тратиться на развитие детей, из которых будут получаться куда более развитые в плане магии, хм, граждане. Если в текущих реалиях один шаман вырастает на триста-четыреста соплеменников, то с храмом даже первого уровня, это количество можно резко увеличить. Раза этак в два. Если поднять до второго - то ещё в два раза. Всего уровней, если что, четыре и на последнем уровне, кроме того, что каждый двадцатый городской житель практически гарантированно вырастет шаманом, будут ещё нехилые плюшки. Такие, например, что на городе будут висеть благословения, которые поднимут здоровье, урожайность, продолжительность жизни и так далее. Однако, строить храм даже первого уровня - это весьма трудоёмкое занятие, требующее высокой квалификации как от строителей, так и от магов, накладывающих зачарования. Кроме постройки этого сооружения, требуется ещё его поддержка, а таковую способны обеспечить, минимум - тысяча хоббитов. Или меньше, если будут там медитировать почти всё время без перерывов на всякие глупости, типа обедов, работы в поле, сна и заходов в туалет. На каждый новый уровень храма, требуется ещё больше "молящихся", так что тут всё чётко завязано на численность населения. С таким населением, какое сейчас в Луоке, смысла нет постройку даже и начинать - не потянут даже поддержку в работе. Кстати сказать, храм первого уровня даст прирост поступления маны невеликий - всего один "кирпич" в неделю. Второй - уже три, а на максимальном размере - десять. Но для его нормальной эксплуатации требуется не менее десяти тысяч населения, что по нынешним меркам попросту невероятно. Большой и синий говорил, что самый агромедный город на текущий момент имеет численность населения всего в семь тысяч, а города в три-четыре тысячи жителей считаются очень большими. Это - проблема, но силами Героев вполне решаемая. Сейчас рост городов сдерживает нечисть, прущая из Узлов, а Герои с таким вопросом вполне могут разобраться. Для этого нужно в Узел войти и зачистить его… Излишек энергии, из которого образуются новые твари, Мэгги может, после уничтожения тварей конечно, взять на себя, и, либо выкачивать себе "в кирпичи", либо направить на генерацию тварей, полезных в хозяйстве. Между прочим, Узлы могут давать различное количество энергии, порой весьма значительное - как два города с храмами максимального уровня. "Админский контроль Узла", - мысленно поставил себе заметку Вася. - "Сильно". В общем, стоит только героям за дело взяться в качестве "истребителей чудовищ" - рост численности населения в городах становится делом решённым. Польза очевидна как для Великой Магини, так и для населения городов. Со снижением давления нечисти и увеличением поступления маны, повышением процента среди населения шаманов... То есть, Герои могут Мэгги помочь элементарно: навещая города, решать их проблемы с местными Узлами, попутно подводя под руку Магини. - А мы что будем с этого иметь? - заинтересовался Василий без всякого ёрничества. Картинка, рисуемая Мэгги, получалась действительно интересной и явно не ей самой придуманной, тут явно виден замысел Чукчи-сана, тем более что всё красиво согласуется с его ранним заявлением для всех что: "Появятся Великие Маги и Герои, которые проблемы порешают". - Я же говорила, что Технарь! - живо на его вопрос откликнулась Магиня. - Могу твоё копьё сделать очень сильным оружием. И, когда натренируюсь - выращу тебе верхового дракона! Хочешь? И тебе... - обратилась она к Лане. - Хочешь ездового дракона? - А... - растерялась хоббитка. - Мне лучше пони. - Ну, как хочешь. Но ты ещё подумай - пони ведь не летают и огнём не дышат. Хотяя... - она задумалась. Лана послушно закивала головой - подумает, мол. - Артефактное оружие и ездовые животные, это, конечно, отлично, - раздумчиво молвил Герой. - Но кушать ведь что-то надо? И не только. - Эээ... - смутилась магиня. - Сейчас поступления в казну почти никакие, но когда дела пойдут на лад, буду платить... ммм... два, нет - три золотых в неделю, идёт? Три золотых рилла за семь дней - это реально очень большие деньги, однако... - То, что заработаю - всё моё, и никаких налогов! - выкатил он предложение, на которое девочка скривилась. - Я тебя очень хорошо понимаю, - прижала она ладошку к сердцу, - но налоги надо платить. - Эй, ты налоги всё равно получишь с тех, кто мою добычу купит, они же её в дело пустят, а налоги с этого заплатят! Магиня затрясла головой: - Мэн, я тебя очень хорошо понимаю, поверь, мой отец всё время ругался на налоговую, но ты понимаешь, что без них нельзя. - Почему это? Я же тебе буду налоговую базу расширять... ... Спор насчёт налогов и обговаривание иных условий сотрудничества, продолжили уже на ходу, потому что Галэль сказал, что времени и так уже упустили очень много, и если хотят ночевать с удобствами, а не как попало - нужно идти. Великая магиня - малявка, но, как оказалось, в финансах рубит прилично. Да и не только. Её отец - владелец фермы с кукурузой и свинарниками, было несколько сезонных рабочих, а дочка всё время крутилась рядом с папкой, он ей разъяснял, чего куда. Так что в организации дел разбирается прилично, хоть и пока, в основном, лишь теоретически. Собственно говоря, дочка папу сопровождала в деловой поездке, когда автомобиль, въезжающий в город, оказался внезапно в центре разборок местных банд. Убежать не удалось, попала под случайный удар... Вот на этом месте, Василий внимательно посмотрел на девочку. Болтая с ней целый день, он как-то уже привык считать её нормальной, пусть и со своими таракашками в голове, они у всех есть, но заявка о том, что погибла, попав под случайный удар кейпа? Если у неё реально крыша течёт - лучше выяснить это сейчас, до того, как окончательно даст согласие на сотрудничество. Хотя, конечно, Васе импонировало то, что Мэгги - не просто дитё с ветром в голове, и при этом огромной потенциальной силой, а зародыш реально неплохого администратора. - Мэгги, ты ведь понимаешь, что кейпы - придуманные персонажи, верно? - проникновенно глядя ей в глаза, спросил дракониан. Иллюзия магички озадаченно похлопала глазками: - Ты это серьёзно? Бой, ты вообще откуда? Так и не сказал. - Из России. Санкт-Петербург. - Из России? Так вот почему ты такой, - с понимающим видом кивнула девочка. - В Сибири жил, да? Василий фыркнул-шикнул: - Ты думаешь что у нас летающие крокодилы водятся? - Нуу... Вы, русские - ребята странные, - двусмысленно выразилась Мэгги, явно пытаясь замять неудобную тему. - Так я тебе скажу: не водятся. Даже в зоопарках. И медведи по улицам не ходят, даже в Сибири. А жил я в Санкт-Петербурге, это второй после Москвы город по размеру и важности в стране, и он в Европе, очень от Сибири далеко. - Хм, - озадачилась девочка. - Я слышала, что у вас всех кейпов забирают в это... Кей Джи Би и секретят. Наверное, поэтому ты думаешь что они - придумка. - Пфшшш... Вася подумал, что такое "жжжжу" неспроста. Можно, конечно, списать на то, что девочка заигралась так, что начала путать реал с выдумкой, но... Не похожа она на фанатичку, защищающую свой фетиш от тех, кто на него покушается. Скорее её поведение и интонации снисходительные, как у самого Васи, точно знающего, что кейпы - лишь вымысел. Если же у неё действительно крыша улетела, и она свято верит в то, что жила в мире, битком набитом кейпами, то должны быть логические нестыковки, надо их только поискать. Тем более, что всё равно идут, путь дальний, а поболтать просто так - приятно. Чем и занялся. Почти сразу выяснилось то, что канон она напрочь не знает... Вот совсем. Что-то слышала про "Дракона Кюсю" - Лунга, отлично знает о Триумвирате, Губителях, но практически ничего о Броктон-Бее, и вообще ничего о Тейлор Эберт. Услыхав от Васи о "Котле" и о том, что Александрия является по совместительству Ребеккой Коста Браун - поглядела так, как будто у дракониана вдруг выросла вторая голова, возможно - из задницы. Предположила то, что Вася попал под воздействие Властелина и огрёб продолжительную, яркую галлюцинацию. - Похоже, мы с тобой из разных миров, - умозаключил Василий, сложивший два и два. Как можно быть фанаткой "Червя", знающей в деталях о всяких там геройчиках и злодейчиках, в каноне не присутствовавших даже в качестве статистов третьего плана, и при этом напрочь игнорящей ключевых персонажей и понятия не имеющей о самых ярких событиях? Такое и впрямь похоже на обычную жительницу данного мира, понятия не имеющую о тайных пружинах, на которых тот функционирует. Василий жил в мире, в котором отродясь не водилось никаких синих джиннов, разве что в мультиках от богопротивной мыши, а теперь живёт там, где есть магия, и ей владеют все поголовно, даже животные. Это значит то, что миров как минимум два! А где два - там и двадцать два, или даже стопитьсот плюс двести двадцать два. Почему не может быть мира, где резвится космический червь? Или мир, где по постапу шляются терминаторы, добивающие выживших. Или... Он бы не отказался попасть во вселенную Звёздных Войн - вот уж где раздолье! Конечно, при следующей встрече обязательно нужно будет задать вопрос Чукче-сану. Обязательно!!! Разговор продолжился даже уже когда расположились на ночлег. - Ладно, хрен с тобой, жадная малявка, но налог никогда не будет больше десяти процентов! - Да куда тебе столько денег? Ты же и так будешь всё иметь бесплатно! - Пшшш, по-твоему что, мне, кроме как пожрать и места для поспать - ничего не надо? - Да ладно тебе, три золотых в неделю - не хватит, что ли, на всё, что захочется? - Денег много не бывает! Да и, к тому же, нужен стимул для подвигов. Ты когда-нибудь слышала о подвигах за зарплату? - Ну... Герои же на зарплате? Без всяких трофеев. - Да? И как у них там с борьбой против преступности? Успехи впечатляют? - Э... - Показуха одна и торговля постерами. Хочешь у себя так же? - Ну... Убедил, мэн. Пусть будет стимул. Но тогда за работу артефактора и ездового дракона будешь платить! - Эй! Это разве не входит в рабочий комплект? ... - Всё, давай отложим разговор до завтра, спать пора, - заявил Василий, зевая во всю клыкастую пасть. По листьям уютно шелестел мелкий дождь, от чего спать хотелось ещё больше, а завтра очередной день, когда нужно будет пробираться по лесу. - Лаадно, - зевнула, видимо, "заразившись" от Васиного зевка, Магиня. - Тогда до завтра. Наутро путь продолжился без Великой магини, конечно, так что на Васю насели с вопросами. Его-то уже знают довольно неплохо, и в курсе, что он не кусается из-за ерунды, а эту Великую, истребившую большой город практически под ноль - кто её знает? Страшновато привлекать внимание, хотя и очень интересно. Оставшись без её присутствия, Галэль и Лана кинулись своё любопытство удовлетворять. Варэль продолжала хранить молчание, а заодно тылы группы. Вопросы частью дурацкие, частью не в тему, а частью - очень даже реальные и серьёзные. Например, у Галэля возник такой: реально ли резко повысить процент шаманов-магов среди подрастающего поколения, если принять покровительство Великой? А что такое "налоги", о которых Аспид так яростно спорил с жутенькой девочкой? А почему она так странно разговаривает, совсем не так, как все? Так, как будто она не хоббитка, а представительница неизвестно местной науке народа, как и сам Аспид? Василий-то уже прекрасно знал в чём тут перец, потому что про "ДжиннГугл онлайн" ему растолковали, и слышал речь малявки, густо пересыпанную английскими словами, потому как английский язык хоть и поверхностно, но знал, но объяснять это местным? Та же Лана, хоть и из Лесковских, тоже не очень-то понимает причину. Не нарушит ли объяснение обещание, данное деду Евгору? - Я раньше, до того, как стал таким, был человеком. Из Первых, - решил всё же растолковать суть Василий, во избежание того, что сами могут напридумать. - Мэгги тоже. Это здесь, когда Создатель нас призвал, мы стали разными. Пока говорил, пришло в голову то, что раз он и эта девчонка - из разных миров, то не может ли быть такое, что кто-то из их Геройско-Великомагической компании был в прошлой жизни эльфом, орком, или там вовсе кем-то этаким? Почему нет, собственно? Эх, нужно будет спросить и об этом - обязательно! Не он один задался подобным вопросом - Лана тоже: - Слухай, а усе Херои и Великие Махи из Перших? Судя по тому, как замерли кончики ушей идущего впереди Галэля, ему тоже очень интересно. - Не знаю. Спрошу Создателя, когда в следующий раз приснится. - Надеюсь я, что это будет ещё хотя бы раз, - молвил эльф, - и что случится это не через много лет после встречи нашей. Герой и сам надеялся на то, что боженька решит с ним поболтать. Ему вроде как нравится общаться, и Вася симпатию вызывает. Концепция налогов... Она, как оказалось, всё же в мире присутствует и без Великих Магов. Какие-то сборы в общую копилку, для оплаты общегородских, или даже общехуторских дел, имеют место быть. Но мысль отстёгивать "наверх" и не иметь возможности строго спросить за расходы - нова, и не сказать чтобы популярна. Народу она очень.... нет - ОЧЕНЬ не нравится. Василию тоже не нравится, о чём он и сообщил. Тут же добавив, что если хотят уровень опасности от нечисти резко снизить, при этом подняв в разы количество одарённых магией детей - надо платить. Воцарилась тишина. Ненадолго - возник следующий вопрос. И ещё. И... - Хай, пипл! - Привет. - Приветствую вас, Великая Магиня Мэгги, - осторожно поприветствовал её Галэль, который слышал, как Василий объяснял, что Мэгги - девочка незлобивая, просто защищалась, попав в отчаянную ситуацию, и что предпочитает такую форму имени. Пояснять, что полное имя означает “Мегасмерть”, не стал. - О! Звучит круто! - порадовалась девчонка. - А ещё так можешь? - с детской непосредственностью поинтересовалась она. - Что желаешь услышать ты, прекрасная дева, родом из Первых? - уже смелее отреагировал эльф. - Вау... а почему я из Первых? Вроде бы вы, эльфы, считаетесь Перворождёнными всегда? - удивилась Великая магиня. - А ты не слышала историю этого мира? - спросил Василий. - Неет (Нооу), а тут что - Люди были первыми? - Галэль, расскажешь? - попробовал сбросить тему на проводника дракониан. - Коль желаете вы от меня историю сию узнать, то слушайте... История, поведанная эльфом, практически ничем не отличалась от истории, рассказанной хоббитом, разве что малозначительными деталями. Василий дополнил её, сообщив о том, что видел в кузне у Лесковских битые микроволновки, холодильники, фрагменты автомобилей и даже канализационные люки, а орки используют довольно прогрессивные фургоны, иногда выглядящие как настоящие "дома на колёсах". Рессоры и обрезинивание ободов колёс в наличии имеются. Получив такую информацию, Мэгги живо заинтересовалась нынешним местонахождением - страна, штат, быть может. Василию тоже стало интересно, раньше он почему-то не интересовался. Однако, никто не смог сказать ничего определённого, хотя идею, как выяснить - дали. В ближайших окрестностях, всего в седьмице пути, если напрямую, есть очень большой орковский город - тот самый Торментор, о котором уже упоминал Создатель. Этот город построен совсем рядом с огромным городом Первых, ставшим двойной аномалией, а потому в нём сохранилось множество предметов материальной, так сказать, культуры в практически первозданном виде. В аномалиях предметы искусственного происхождения вообще очень слабо подвержены таким вещам, как гниение, коррозия и прочим подобным. Зато они изменяются. Внешний вид практически неизменен, зато материалы, из которого предметы изготовлены, порой очень сильно меняются. Так вот, попав в этот город Первых, может быть, удастся выяснить интересующий вопрос? Мэгги согласилась с тем, что дело это стоящее: узнать географическое положение. Попутно к присоединению Торментора к её зарождающейся сфере влияния, конечно. Да и в Узлах, сразу двух, пошариться может быть очень полезно как Героям, так и Великой. Что возвращает к разговору вчерашнему - об условиях найма Героев... В прошлой жизни Василию никогда не приходилось попадать в ситуацию, когда он позарез требовался работодателю, вот просто вопрос жизни и смерти, поэтому, ходя по объявлениям, в которых написано, что требуется бухгалтер, неизменно оказывался в роли то грузчика, то продажника, то в обоих сразу. Причём за зарплату дворника в лучшем случае. Теперь же, когда условия изменились так, что может ставить условия и требовать всё, что душеньке угодно - он откровенно отрывался, получая огромное удовольствие. Мэгги понимала это, возможно - частично, возможно, что и полностью, но отчаянно торговалась, упираясь в некоторых вещах, таких, как налоги, например, намертво, чем давала поводы торг продолжить. Однако, положение у неё уязвимое, нужда огромная, а возраст и жизненный опыт - маленькие, поэтому очень горячилась, придавая всему происходящему очень весёлую долю пикантности. Оклад (3 золотых), премиальные за выполненные задания и прочие хорошие дела, бонусы и привилегии, навроде минимальных налогов. Василий даже себе и Лане медицинскую страховку выбил, с оплаченными больничными! Ей-то понятно ещё как-то зачем, а ему, с регенерацией? Но это же такой повод поторговаться! Два выходных в неделю, и два месячных оплачиваемых отпуска в год, плюс отгулы. Попутно выяснилось, так как удивились все присутствующие, что зим со снегом не бывает никогда вообще. Не бывает даже засушливых или дождливых сезонов - погода всегда ровная, плюс-минус чуть-чуть туда или сюда, вечное лето. Ну что же, нет лыжного спорта - не беда! Аспид найдёт, как отдохнуть, главное - чтоб отпуск был, хе-хе. А ещё ведь нужно обсудить доплаты за вредность, риск, геройские и выплаты за работу в зоне боевых действий... - Бляяя, как же с вами, русскими, трудно. - С нами западному миру никогда не совладать! - Да чтоб с вами Симург торговалась! - Мы и её того... - Вася двусмысленно пошевелил ушами, сумев сделать это так, что Мэгги, навоображав чего-то, зарделась. ... - Ну ладно, хер с тобой! Но ей-то с какого хера?! У неё ранг "минус ноль"! - Какой-какой? - Ноль, а перед ним минус. Система не объясняет что это за хрень такая, между прочим. - Хмм, а у меня какой? - Тройка, "Элитник". - Хмм, интересно... - Мне тоже. Может объяснишь, что это за хрень? А то я как кота в мешке покупаю, причём за миллион долларов. - Так уж и миллион. - Нуу, это маленький миллион. Но всё равно! - Хорошо, растолкую на привале, - Василию не хотелось при всех рассказывать о недочётах Создателя, роняя его авторитет. Поэтому он на привале отошёл подальше, и в четверть громкости рассказал о том, каким черезжопным вариантом Лана стала Героиней. Мэгги отреагировала на это смешком, потом задумалась, потом выдала, что раз такое дело, и Лана пока ещё даже на Героиню-новичка не тянет, ей зарплата полагается в половину золотого. Ну и всё прочее пропорционально. Не платить же криворучке-неумехе столько же, сколько классному спецу? Да и стимул ей для развития нужен, верно? На что Василий нашёл ещё за что зацепиться: - То есть, когда у меня ранг повысится, то оклад поднимется на ещё один золотой, верно? - Нуу, да. - И отпуск увеличится, и страховка и все выплаты... - Эй! - А что? … Торговались весь путь, до самого Элендела - города эльфов. Когда появились "вышки" с эльфами-постовыми, а за ними показались дома и переходы на уровне крон деревьев - Мэгги уже чуть ли пар из ушек пустила, а Василий резко согласился на текущие, весьма классные условия, и таким образом вдруг оказался не Героем, который сам по себе, а конкретным и солидным представителем Великой магини "MegaDeath". Соответственно - работодательница его, и Лану не забыв, всё ещё робеющую в присутствии Великой, начала инструктировать о том, как надлежит договариваться. На какую оплату геройского труда договориться - дело его, как по условиям найма уже решено, а вот город Элендел, со всем своим населением, должен перейти под руку Мэгги без вариантов. Если откажутся - никаких им "решений вопроса", ни за какую плату Героям лично. Обычно очень бойкая Лана при этом язык как будто проглотила. Василий понял при взгляде на неё, что хоббитка всё ещё боится всего: леса, непривычной обстановки, Мэгги. Даже эльфов. Боится и устала от всего этого непривычного. Мечты "повидать мир" - это одно, а потеря всего привычного и долгий путь в совершенно дикой для неё обстановке - совершенно иное. "Нужно будет ей сеанс релакса провести", - подумал Герой. - "Не хватало ещё, чтобы сломалась". Не то, чтобы его беспокоило благополучие звезды полей и огородов, но совсем не хотелось потерять результат первого своего "благословения душой", да и всё же магическую поддержку от природницы иметь хочется. Пройдя за линию деревьев, выполняющих функцию сторожевых вышек, отряд вскоре поднялся на ярус "мостовых", и движение стало намного проще. Эльфийский город, несмотря на то, что город по наземному уровню является всё тем же лесом. Даже, пожалуй, подлесок здесь гуще, чем обычно. Информация о пришедших разнеслась со скоростью молнии, и очень скоро явился Алэль, который объявил, что Старейшины Родов уже оповещены и собираются. При этом жестом указал на огромный, по местным меркам, хм, домину. Таки сплетён из ветвей аж восьми деревьев, по меркам Василия такое помещение тянет на небольшой кинозал примерно. Ну а пока те Старейшины собираются, Алэль может предложить на выбор: экскурсию по городу или обед. Впрочем, можно погулять, потом пообедать - как Героям и Великой Магине больше нравится. Василий хотел увидеть побольше, да и Мэгги его попросила об экскурсии, зато Лана предпочла опять же отмолчаться. Таким образом, решение, что слегка удивительно, осталось за Василием. Он и попросил показать город, а в процессе - зайти куда-нибудь покушать. Слегка удивительным для Васи это было потому, что в прошлой жизни принимать решения за кого-то ему не приходилось практически никогда. Просто всё происходило так, что его самого сплошь и рядом загоняли в условия, когда выбор можно делать только за себя и между вариантами "может быть выбрать этого кота в мешке?" или другого, но уж точно не вот это "говно на палочке". Ну а тут собрались: хоббитка, из младших членов Рода на хуторе, за которую решения всегда принимали старшие, и потому она просто не представляла себе, что может решать по-своему - для неё Аспид стал "старшим в Роду" без каких-либо альтернатив, да девчонка двенадцати лет, за которую всегда всё решали родители. Позже, конечно, когда девчонки освоятся, ситуация изменится, но пока всё лидерство свалили на Васю. Прогулка по "улицам" эльфийского города на деревьях создавала странное ощущение. Если в России ходили легенды о домах, выстроенных умельцами без единого гвоздя, то здесь поработали без единого топора даже. И вообще каких-либо инструментов, кроме заклинаний - всё построенное создавало ощущение, что выросло таким вот образом само собой, просто так совпало. Ну да, конечно, совпало, как же. А эльфы увидели такой замечательное совпадение и заселились, ага? Никаких досок типа "горбыль", никаких мест скрепления, кроме срастания, выглядящего совершенно естественным образом, вот уж точно - "не касалась рука человека". Только эльфов. Даже хоббиты ничего подобного не растят, их норы отделаны деревом, но это пиленые брёвна, чурбаки, плахи, рубленые доски, и сразу видно, что "сделано руками", а не природой. "Хоббиты растят урожаи, эльфы - растят города", - сформулировал для себя дракониан. - Почему здесь... так? - спросила аватарка-иллюзия Магини Алэля, тем самым привлекая внимание Героя. Он посмотрел и увидел, что немного в стороне от их курса есть своего рода логический провал в "застройке": там, где, по идее, должны были быть переходы; а могучее дерево, вернее, крона от него, валяется на земле, в неясном месиве. - Два дня назад борхи опять нанесли свой удар, - ответствовал Алэль, чуть поникнув ушками, - снова уничтожив часть города. Здесь жила семья из пятерых эльфов, выжить удалось лишь одному. Дальнейшие подробности ничуть не порадовали. "Землетряс" - врождённое заклинание Борхов, которое Мэгги опознала как "Расколотая земля", создаёт цилиндр диаметром в дюжину метров и на метров двадцать вверх и вниз от уровня земли, в котором всё расслаивается. То есть, кровь отсоединяется от кровеносных сосудов, сосуды от мышц, мышцы распадаются на волокна и так далее. У растений тоже происходит нечто подобное: листья отдельно, веточки отдельно, древесные волокна "теряют сцепление" и становятся не цельным древесным стволом, а именно что неопрятной кучей отдельных волокон. Ни одного разреза, слома, или чего-то подобного заклинание не делает - просто сортирует организмы так, что всё по отдельности. С землёй происходит нечто подобное - она разделяется, расслаивается так, что кучка комков получается. "Фарш, короче", - сформулировал для себя Василий мысленно. - "Этому заклинанию больше подошло бы название Мясорубка". Далее, мелкие и лёгкие борхи забегают в "круг фарша" на своих лапках легко и просто, так как имеют перепонки между пальцами, где жадно поглощают органику. Конечно, эльфы, привлечённые шумом, подтягиваются и начинают борхов отстреливать из луков с высоты улиц, но те, понеся серьёзные потери - убегают, чтобы вернуться в Узел и восстановить количество. За ними отряжают погоню, которая вынуждена преследовать борхов по земле, и тут уже иногда случаются потери. Как правило - бестолковые, потому что остатки стаи успевают всё же до Узла добраться, а значит - через неделю жди возвращения стаи, опять полной, голодной и злой. Очень редкий случай, когда удаётся какую-либо стаю перебить полностью, но это тоже не бог весть что, потому что вид не истреблён полностью, и Узел вскоре численность стай восстановит. Просто передышка подольше и всё. Всего стай борхов орудует около дюжины, точно их посчитать практически невозможно, так как они то и дело то возвращаются в Узел, то из него вылезают, а маскировка у них на очень хорошем уровне, даже эльфам трудно обнаруживать тварей. - А я с тысячи ярдов всех магических тварей чувствую! - заявила довольная Мэгги, чем сильно возбудила, судя по движениям кончиков ушей, Алэля. Собственно говоря, на Василия это тоже впечатление произвело - сам-то он чувствует ману и её колебания шагов с пяти уверенно, а что там дальше - уже хуже, и после десяти уже не улавливает ничего. После ремарки от Великой, эльф продолжил рассказывать и показывать, но ничего особенного уже не было. На архитектуру эльфийскую успели насмотреться в пути, город ничем в этом плане удивить не смог. "Здания" побольше, здесь они натыканы гораздо чаще, улицы пошире, но это и всё, собственно. Просто масштаб иной, а так - мало чем отличается от хуторов/деревень. Таверна оказалась тоже побольше, чем те, что в пути, блюда разнообразнее и явно с гораздо более широким ассортиментом приправ, но не сказать, чтобы прям "небо и земля". Пока кушали - Алэль куда-то испарился, вернув функции гида-экскурсовода Галэлю, который их и привёл после трапезы в общинный зал, в котором собрались семеро эльфов со всё такими же вытянутыми, молодыми и бесстрастными лицами, плюс Алэль - явно в роли принеси-подай. Герои и аватарка Мэгги прошли, а вот Галэль и Варэль остались за дверью, им здесь находиться явно не по чину. Пройдя в святая святых эльфов, Василий с любопытством огляделся. Относительно большой зал, в котором мебель, по эльфийскому обычаю, выращена, а не сделана. Красиво, конечно, но на Васин взгляд - очень неудобно то, что её хрен передвинешь или заменишь, а пол отличается чем угодно, кроме гладкости, но чертовски самобытно, этого не отнять. Некоего "круглого стола", или квадратного, или прямоугольного - нет, у каждого свой комплект, чем-то напоминающий отдалённо школьную парту, "расставлено" всё это кругом. Так, что сидящие получаются лицами друг к другу. В данном случае получилось так, что занят лишь самый внутренний круг. Внутренний пятачок, вокруг которого стоят столы/стулья внутреннего круга, несколько приподнят по сравнению с остальным полом. В отличие от книжных, местные эльфы долгих церемоний не разводили: представились полными именами, потом разговорными, да и пригласили рассаживаться, где нравится. Лана предпочла занять "парту" за спиной Аспида, прячась от взглядов почтенных Старейшин, зато Мэгги, которой садиться вовсе не нужно, запросто встала на пятачке, вокруг которого выращены "парты". Василий хмыкнул: на этих собраниях, по всей видимости, не принято долго рассиживаться, так как не видно даже графинов с водой, не говоря о еде, или тех, кто может притащить что-нибудь попить или съесть. Это радует. Как только устроились, один из дедушек, выглядящий как юноша, откашлялся и, встав, толкнул краткую речь, смысл которой получился примерно такой: - Мы вас ждали, сотни этак две с лишним лет, уже в курсе, что вы - не манна с неба, которая на халяву всем, и чтоб никто не ушёл обиженным. Заранее согласны на то, что надо платить за всё хорошее, и даже нет возражений против покровительства Великой МегаДичи. Однако, прежде чем сказать чёткое "Да" - хотелось бы от неё самой услышать, на что подписываемся. Коротко, чётко, благожелательно и понятно. После чего уселся и с интересом, как и коллеги, уставился на девочку-иллюзию. Мэгги не стеснялась и принялась бойко излагать суть... которая на Васин вкус сильно смахивала на предвыборные обещания. Если же отбросить шелуху, то у него получилось следующее: данный заход нужно будет оплатить, как уже успели договориться, но в дальнейшем "крутые проблемы" будут решаться намного дешевле, и намного оперативнее. Кроме того, Мэгги позаботится о развитии поселения, да и всего народа в целом - ибо ей это нужно не меньше, а может, и больше, чем самим эльфам. За это за всё, нужна всего лишь пара пустяков: по золотому риллу еженедельно с каждой проживающей в городе сотни эльфов и выполнение приказов, касающихся всего поселения. И окрестностей. Что-либо, касающееся всего социума, должно обсуждаться с ней, прежде чем принимается к исполнению. Старейшины, от озвученных условий возбудились, если смотреть на уши, а через несколько секунд тишины, знаменующей окончание выступления Великой, начали задавать вопросы, спорить и торговаться. Василий, сидя за своей партой, незаметно ухмылялся. Торговаться с этой деятельницей? Эти дедушки, может и не первую сотню лет живут, а у Мэгги срок жизни мизерный, но опыт торговли несопоставим, а эльфам она очень, отчаянно нужна - это заметно. Девуля своего точно не упустит, факт. Однако, это может затянуться, а тут явно не подают пожрать и попить - это, конечно, беспокоит. Затянулось, но не слишком - уже через час Старейшины сказали, что "надо подумать", и ответ дадут завтра. "Если так - то очень быстро", - подумал Василий. - "У нас мусолили бы годами". - Мэг, а без меня обсуждение может закончиться? - поинтересовался он у аватарки-иллюзии. - Я от медальона далеко отойти не могу, развеиваюсь, - с сожалением ответила та. - Поэтому придётся потерпеть. Но ты не беспокойся, условия они быстро примут, никуда не денутся. Василий и сам так думал, но поинтересовался: - Почему ты так думаешь? Иллюзия пожала плечиками и сделала жест типа "фигня ваш вопрос": - Здесь населения - всего тысяча сто двадцать три эльфа, и это точно не от хорошей жизни. Парни в шаге от вымирания, так что выбора у них, по сути, нет. - О! - удивился Герой. - А откуда цифра? Старейшины вроде её не сообщали. - А, - ещё один пренебрежительный жест ручкой. - Это функционал башни: мгновенное определение точного количества народа. - Башни? - Ну... - замялась Мэгги. - У мага должна быть башня, а вообще можно и до замка настоящего нарастить. У меня от башни только подвал... Часть подвала, но это пока что, и кое-что работает. "Интересно. Я ведь тоже когда-нибудь дорасту до Великого Мага - не лишне будет узнать побольше о кухне Великих", - подумал Герой и принялся расспрашивать. Мэгги не особо информацию секретила и взялась рассказывать даже с энтузиазмом. "Кирпич маны" - это максимальный магический резерв, который доступен ей. Когда этот резерв наполняется до предела - нужно сотворять очередной кирпич, или приток маны остановится. Для создания кирпича достаточно приложить любую часть тела к уже имеющимся кирпичам и пожелать - он оформится автоматически и ляжет там, где надо. Архитектурный дизайн жилища ВМ задаётся мысленно, кстати, также с приложением части тела. Можно снять тапок и встать босой ножкой на пол из тех самых кирпичей, этого вполне достаточно. Подвал - заклинательный покой, который обеспечивает базовую работу с маной вообще, без него никаких серьёзных заклинаний не применишь, будешь болтаться на уровне местных шаманов. Кроме этого, Заклинательный покой обеспечивает ещё некоторые базовые штучки: снятие некоторых данных о близлежащих к Мэгги или её аватарке территорий, создание элементарных и слабых амулетов - таких, как медальон, через который они сейчас общаются, например, телепортация предметов. - Стоп. С этого места подробнее, пожалуйста, - заинтересовался Василий. - Я могу перенести что угодно к себе от аватары или наоборот, перенести к ней от себя. Но это дорогое удовольствие, перенос даже самой мелкой и лёгкой вещи, типа монеты, стоит 1/5 "кирпича", поэтому такое удовольствие доступно для особых случаев. Ну, или когда стану богатой. - Ага, понял, - кивнул дракониан. - Продолжай, пожалуйста. - Ещё, я могу конвертировать монеты в ману и обратно. - Эээ? - удивился Герой. - Прямо вот монеты? Делать из маны? - И обратно, - подтвердила Мэгги. - Только с сильными потерями, аж в 50%. - Это что же, ты можешь фальшивомонетничеством заниматься? Девчонка фыркнула: - Ты думаешь, что деньги из настоящих металлов сделаны? Они все в этом мире одинаковые, и все состоят из маны! - Что, правда? - изумился Герой, запуская руку в кошель. Василий и правда удивился, когда впервые увидел местные монеты - не имеющие потёртостей или ещё каких-либо изъянов, выполненные на очень высоком, судя по виду, технологическом уровне. - Правда, правда, - подтвердила девочка. - Большой и Синий их создал изначально и запретил копировать металлическими. Великим магам право дал и возможность как делать деньги из маны, так и извлекать ману из них обратно. Повертев монету в пальцах, Василий очередной раз убедился в том, что она явно изготовлена не на "кузнечном дворе" - уж очень... "фабричная" что ли. Закинув её в кошель обратно, спросил: - Так что, получается, что тебе можно хоть Узел подчинить, хоть наличку с местных налогами трясти - всё едино? - В принципе, верно, - согласилась Магиня. - Но, как я уже говорила, потери при конвертации составляют половину, я же не Алхимик. - Алхимик? - А, ну да, ты же не знаешь. Есть такая способность, которую Великие могут брать - с ней конвертация идёт с мизерными потерями, практически один к одному. Вот им точно похер, чем брать: маной или золотом, кирпич равен золотому риллу. - Хм, почему ты не взяла такую способность? Она дорогая? - поинтересовался Вася. С его точки зрения, такая способность выглядит имбовой: знай себе, медитируй, да превращай ману в золотые монеты, на которые можешь купить всё и всех. Ну, почти. - Нет, не дорогая, всего один слот. - Тогда почему не взяла? - Подумала, что вряд ли на меня сразу прольётся золотой дождь, - с лёгким сарказмом ответила Мэгги. - И оказалась права: дождя не наблюдаю. Билд выбрала не от балды, ты не думай. - Билд… - задумчиво произнёс Василий, вспомнив свои мучения на том этапе. - Расскажешь, как его продумывала? - Ну... ладно. Только вы не распространяйтесь особо, ладно? - Хорошо. Лана кивнула, издав неопределённый звук. Она вообще не в курсе что за зверь такой - "Билд". - Всяких способностей немало, но подбирать нужно ведь так, чтобы они друг друга усиливали, дополняли, - начала Мэгги. Василий нетерпеливо махнул рукой: - Прелюдию пропусти, пожалуйста, давай к сути. Мэгги скорчила недовольную моську, но сделала как просил: - Я решила, что будет наилучшим сражаться не самой... - Самой? - удивился Герой. - Это как? Ты же говорила, что не можешь покидать свой... кхм, свою башню. Другие маги, значит, могут? - Нет, - мотнула головой Мэгги. - Почти беспомощными становятся все. Но можно колдовать через свою аватару, например. Для этого нужно брать способность "Внепространственник", если не хочешь сливать за просто так в разы больше, чем нужно реально. - Что за "Внепространственник"? - тут же заинтересовался Василий. - Маг, которому похер, на какой дистанции колдовать. У него всегда так, как будто прямо в шаге от себя всё делает. - пояснила Мэгги. - А у тебя как? - У меня расход сильно зависит от расстояния. Аватара - как корректировщик, конечно, но если я буду колдовать здесь сейчас, то расход станет чуть ли не в полтора раза больше, чем если бы колдовала у себя в подвале. - Во как, - подивился Василий. - Да, слушай дальше. Такой стиль предполагает активное швыряние заклинаниями тут и там, а это расходно, и, согласись - создать по-настоящему могучую тварь можно не спеша, затратив хоть месяц, потом выпустить в бой, а заклинаниями "здесь и сейчас" такую хрен убьёшь, да и остановить сможешь лишь на какое-то время. Получается, что такой вот весь из себя маг, все силы, какие за бой может применить, вобьёт, и всё впустую - тварь уделает его. Ну, не его, а тех, кто за него воевать будет. - Что за Тварь? - заинтересовался Василий. Предполагается ведь, что на его стороне будет что-то такое могучее - хорошо знать заранее, на что ориентироваться, верно? - Василиск, например, - напыжившись, гордо ответила Магичка. - Как в Поттере? Великий змей, шипящий на парселтанге и обладающий каменящим взглядом? Дайте два! Кстати, а дракониан сам, случаем, парселтанг не понимает? Может, для Васи этот язык вообще родной? - Нет, - мотнула головой аватарка. - Здоровенный ящер, в два твоих роста в холке, на шести лапах, мощная чешуя, сопротивление магии, огромные зубы и когти, плюс каменящее дыхание. - ...Танк, - резюмировал, подумав, Василий. - Танк, - согласилась Мэгги. - С лёту заклинаниями его долбать заманаешься. - Когда сможешь такого сотворить? - тут же задал животрепещущий вопрос Вася. Такой напарник в делах геройских - это круто! - Не... знаю пока, - сдулась мелкая, зато Великая магичка. - Знания у меня есть, но маны потребуется много, и контроль маны нужно будет прокачать, прежде чем браться за сотворение. - Хех, - досадливо отреагировал раскатавший было уже губу Аспид. - Ну... если дом восстановлю - всё станет проще. - Хм? - Там Корректор был, - с отчётливо тоскливой интонацией пояснила Мэгги. - Незаменимая штука для начинающих. - А подробнее? Великая Магиня дала подробнее: как уже говорила ранее - чем больше настроено из "кирпичей маны", тем больше доступно всяких функций. Домик над подвалом давал функцию “Корректор” - он подправляет колдунство в процессе наложения, если оно ниже определённой планки, этакий автопилот. Для развитых магов бесполезен, у них контроль маны и так на уровне, но для начинающих ого-го какой нужный костыль. С его поддержкой, она бы и заклинание Метаморфа, если не спешить, и потратить день-другой, смогла бы накладывать правильно. В общем, если дом себе отстроит заново - Корректор в работу вернёт и Василиска сотворить сможет. Правда, такое колдунство скушает много времени, так как она пока ещё не разработала "пропускную способность", это всё тот же "контроль маны", но всяких ужастиков сможет делать уже с гарантией. - Сколь кирпичей надо? - Двадцать три тысячи... примерно, - тихо ответила Мэгги. Василий начал прикидывать в уме время, необходимое для создания такого количества потребного стройматериала. Сама Мэгги "намаливает" по одной единице в день, грубо говоря. В году 365 дней и на тысячу потребуется порядка трёх лет? А потом ещё двадцать два раза по столько же? Да ну нах, серьёзно?! Результат своих расчётов огласил, постаравшись воздерживаться от мата. Потом поинтересовался каким таким образом Мэгги умудрилась потратить СТОЛЬКО?! - Ну... с моим начальным контролем на заклинания уходило в разы больше, чем должно быть, - призналась мелкая Великая магичка. - Часто промахивалась, и всё такое. О, женщины... Имя вам - РАСТРАТА В НИКУДА! Промолчав много-много очень некрасивых слов, Василий наконец смог спросить: - А сколько стоит создание Василиска? - Двести сорок пять, - очень тихим голосом призналась Мэгги, внимательно что-то разглядывающая далеко внизу. - ...То есть, ты потратила около сотни Василисков туда, где один мог бы легко справиться? Да ещё и цел бы после этого остался? - ...Да, - пришибленно признала Мэгги, и вдруг разозлилась. - Тебя там не было! Была только я! И они! А… ... - Всё-всё, был неправ, извиняюсь, - подняв ладони, попробовал перекрыть поток дракониан, но это не очень помогло против пышущей яростью магички, сжимающей непроизвольно пальчики в кулачки. ... - Ладно, я тоже вначале лажал так, что вспоминать стыдно, уймись уже! - даже прикрикнул на непосредственное начальство Герой. На этот раз сработало - Мэгги применила свою способность мгновенно успокаиваться, зато потребовала рассказа о том, как лажал Вася. Пришлось рассказать, как подрядился за пару грошиков зачищать Узел Хаоса, и что из этого получилось. Неприятно такое вспоминать, и это мягко говоря, но куда деваться. Рассказывая, Василий заметил, что Лана слушает, широко распахнув глаза и явно ужасаясь. Раньше она так легко радовалась тому, что городские в Доле получили по заслугам, почему теперь вдруг... "Раньше для неё это были чистые абстракции, а теперь она сама Героиня", - сообразил Вася. - "Примеряет к себе ситуации вживую, и всё выглядит уже совершенно иначе". - Ну вот, сам тоже тот ещё косячник, - заключила после рассказа Мэгги, так что нечего тут! - Я же извинился, давай закроем тему, - с нажимом попросил Василий, которому рассказ о первых днях в мире настроения совсем не поднял. - Ок, рассказываю дальше? - деловым тоном поинтересовалась Магиня. - Слушаю. В общем, билд Великого мага оказался сложнее, чем Героя, что, в принципе, естественно. Для начала нужно понимать, что требуется сделать выбор между умениями/талантами и склонностью к той или иной магии, ведь число очков ограничено. Таланты/умения стоят от одного до трёх очков, дают очень серьёзные преимущества в той или иной области, но требуется мана, к которой эти умения применяются, и, кроме маны, нужны заклинания-шаблоны, в которые ману требуется заливать, чтобы она работала. Реген маны и шаблоны/заклинания получают со "склонностью к магии". Можно набрать кучу способностей, но оказаться в положении, когда их не к чему применять. Нет у тебя прихода маны и библиотеки заклинаний, или денег - и что? Толку от всех этих замечательных способностей будет не больше, чем на Земле, где маны не существует в принципе. Уж лучше быть без особых талантов вообще, зато с большим количеством маны - она, по крайней мере, будет, и применить её, пусть и с невысокой эффективностью, сможешь. Мэгги, имея на старте десять очков, взяла восемь склонностей и два дешёвых таланта. Артефактор/Технарь и Петовод/Биотехнарь - билд, дающий возможность хорошо сражаться посредством миньонов и пускать в ход очень значительную мощь, не тратясь на это особо. Очень значительная экономия... когда разовьёшься. Ну а пока - ... Пока всё выглядит как прожекты диванных мечтателей. Особенно после чудовищной растраты и потери Корректора, дающего возможность делать что-то реальное даже неумехам. Сейчас же она, если честно, помочь Героям почти не в состоянии ничем вообще. С одной стороны - кисляк, с другой - неизвестно ещё, как дела обстоят у конкурентов. Чукча-сан говорил, что Мэгги смотрится на фоне иных соседей выигрышно. Что у этих соседей там - и представить себе страшно. Ладно, солнце уже село, и пора всем спать - на этой ноте попрощались с Мэгги до завтра. Василий, твёрдо решивший, что о Лане нужно позаботиться, проводил её до комнаты, но не ушёл, а достал флакончик с шойссом. Показав его хоббитке, спросил: - Хочешь, я останусь с тобой? Лана поглядела на него большими глазами и решительно кивнула: - Хотю. На руках смогёшь? Ну да, высоковато, чтобы Василий порхал, как привык, но тело с усилением Героя - это круче, чем Олимпийский чемпион по толканию штанги, поэтому легко согласился: - Конечно. - Давай!